В семье

      Мироздание его ненавидит. Если раньше у Шэнь Цинцю еще могли быть какие-либо сомнения на этот счет, то в тот момент, когда земля ушла из-под его ног, увлекая его за собой в Бесконечную Бездну, они полностью развеялись.       Когда он сказал Ло Бинхэ, что Учитель всегда где-то рядом со своими учениками, он имел в виду вовсе не это! Какого черта?!       У этой жизни явно были к Шэнь Цзю свои особые счеты. Однако размышлять об этом времени не было. Стоило ему сверзиться с обрыва, как всем существом он ощущал лишь бесконтрольное падение, жар, исходящий из недр полыхающей Бездны, эманации темной энергии оттуда же и от его ученика, летящего несколько ниже спиной вперед. В глазах мальчишки застыли слезы и неверие. Он с шоком наблюдал за тем, как Учитель, обуреваемый потоками палящего воздуха, мчится следом за ним.       — Учитель! — прокричал Ло Бинхэ, но Шэнь Цинцю это узнал, только отследив движение его губ: от свиста воздуха вокруг и грохота земли, смыкающейся над их головами, не было слышно ни звука.       «Глупый звереныш, — про себя вздохнул горный лорд. — Он должен думать, как приземлиться на дно, а вместо этого распустил сопли и глаза выпучил, словно жаба, ждущая, пока на нее наступят!»       Мимо стрелой пролетела на превосходящей их скорости туша носорога-питона, скрываясь в опасно-рыжем жерле Бездны.       Шэнь Цинцю постарался оценить свое состояние и, поняв, что еще в силах управлять Ци, без угрозы мгновенного искажения, призвал к себе Сюя, выпавший из руки при падении из-за сопровождающих его кусков скалы.       Встав на меч, он, понимая тщетность попыток вернуться наверх, откуда уже не было видно и клочка небес, рванул вниз, подхватывая глупого ученика за руку и затаскивая на Сюя. Крепко прижав его к себе, чтобы не дергался и не мешался, горный лорд изо всех сил старался сохранить ровный ток собственной Ци и облететь все обломки камня и земли, попадающиеся на пути.       Ло Бинхэ, прижатый к груди Учителя, забыл, как дышать и зачем это вообще делать. Ужас происходящего никак не желал укладываться в голове. Все напоминало кошмарный сон, который должен был обязательно закончиться. Ведь как иначе? Такого ведь не бывает! Это слишком абсурдно!       И лишь стук сердца Шэнь Цинцю доходил до находящегося в хаосе сознания полудемона. Тук-тук, тук-тук. Быстрый, но ровный темп. Тук-тук, тук-тук.       — Ло Бинхэ! — прокричал Учитель. Благодаря близости к источнику звука, полудемон услышал это достаточно отчетливо, приподнимая голову.       — Учитель? — отозвался он так же громко.       — Слушай внимательно! До дна Бездны осталось немного! Если не хочешь, чтобы твой Учитель сгинул, запоминай!       Ло Бинхэ навострил уши. Шэнь Цинцю был готов что-нибудь разрушить. Ток Ци было поддерживать все сложнее, так как изнутри его раздирало противоречие. В нынешних условиях у него был лишь один способ выжить. Вместо того, чтобы допустить использование этого способа, он бы предпочел убить себя. Но это был бы уже не он. Шэнь Цзю, эта живучая помойная крыса, всегда хотел жить. В любых обстоятельствах, куда только не закидывала его жизнь, он всегда искал шанс, позволивший бы ему остаться в живых! И поэтому он злился. Ярость, пронизанная протестом, душила его, сопротивляясь изо всех сил. «Опасность!» — твердили мысли. Шэнь Цинцю заглушил их, через силу выплюнув:       — В Бездне простому человеку не выжить! Ты должен дать мне выпить свою кровь!       — Что? — охнул полудемон, думая, что ослышался. Он кое-что слышал от Мэнмо о крови Небесных демонов…       К слову, стоило только припомнить демона снов, как тот дал о себе знать:       «Он дело говорит! Кровяные паразиты Небесных демонов способны поддержать в человеческом теле жизнь даже в Бесконечной Бездне. Но ты должен будешь управлять ими, направляя их усилия на постоянную регенерацию всех тканей и органов! Атмосфера Бездны ядовита для людей, сам воздух может заставить тело твоего Учителя в прямом смысле гнить!»       По спине Бинхэ потек ледяной пот, дыхание перехватило. Он закаменел, представляя, на что теперь обречен Учитель. И сейчас он, праведный совершенствующийся, несмотря ни на что пощадивший ученика-демона, был готов принять внутрь его мерзкую кровь. Шэнь Цинцю, сам это предложивший, явно знал обо всем, что можно сделать с помощью этой крови! Выпить ее – словно отдать жизнь в руки демона.       Полудемон судорожно выдохнул и трясущимися руками обхватил горного лорда.       — Этот ученик все понял! — прокричал он. Ло Бинхэ хотел бы порезать себе ладонь, но, словно очнувшись от дурмана, осознал, что нечем. Единственный меч рядом – Сюя, на котором он стоял. Чжэнъян остался наверху. Сердце ухнуло от мысли, что придется отбиваться от созданий Бездны с одним мечом на двоих.       Он замешкался, думая, как нанести себе рану. И какой способ был бы подходящим для того, чтобы Учитель не побрезговал принять кровь. Вспыхнувшая мысль про существующую рану на плече была признана несостоятельной. Из-за пробудившихся сил ее уже практически затянула демоническая регенерация, да и порез находился прямиком среди ошметков грязных одежд, изгвазданных в пыли и крови его собственной и носорога-питона. Мало ли Учитель еще и отравится!       А может прокусить ладонь?.. Или лучше не ее?... Ло Бинхэ прикусил губу, поднимая глаза на хмурого Шэнь Цинцю, все никак не решаясь на задуманное.       До приземления оставалось все меньше времени. Пока обстановка не стала еще более опасной, чем в текущем моменте, Шэнь Цинцю взял дело в свои руки. Этот лорд не собирался помирать из-за тугодумия замершего, словно памятник позорным предкам, мальчишки-демона!       Резко схватив ладонью лицо полудемона, Шэнь Цзю надавил на его челюсть, заставляя раскрыть ее. Подобно дикому зверю он вцепился зубами в его губу, прокусывая до крови и втягивая ее в себя.       Ло Бинхэ казалось, что он умер. Или не казалось. Непорочность его рта почила в губах Нин Инъин годы назад. Но сейчас чудилось, что его просто сожрут. Незатейливо так, всего-то поглотив полость его рта, куда Учитель забрался с языком, чтобы удобнее было слизывать его кровь.       В висках застучало, и даже боль от прокуса не стала отрезвляющей. Ло Бинхэ будто бы не заметил ее, онемевая. Из горла вырвался жалкий скулящий звук.       — И правда звереныш. Будто щенок, — цыкнул на это Шэнь Цинцю, отрываясь от него и пытаясь утереть рукавом пачкающую подбородок кровь полудемона. — Ощути кровяных паразитов и прикажи им регенерировать мое тело до приемлемого состояния! — дал он указание и замолчал, вновь стабилизируя ток Ци и подспудно ощущая, как вполне определенное «нечто» влияет на бег крови в венах. Вскоре горный лорд сосредоточенно уставился вперед и крикнул. — Приземляемся!       И тут их тряхнуло.       Атмосфера рядом с поверхностью Бездны сильно отличалась даже от того пути вниз, который они успели преодолеть, не то, что от привычной им, оставленной где-то наверху. Не только Шэнь Цинцю, но и Ло Бинхэ был неприятно поражен этим обстоятельством. Дышать стало в разы сложнее. Воздух в Бездне тяжелый, похожий на пар, затекал в дыхательные пути подобно жидкости и очень нехотя выбирался обратно при попытке выдохнуть.       После нескольких вдохов Шэнь Цинцю закашлялся в ладонь, на которой после остались следы вышедшей горлом крови.       — Учитель! — охнул Ло Бинхэ, все еще прижатый к тому, стоя на мече. До земли оставались считанные бу, но рельеф местности был неровный: то тут, то там из земли возникали острые шипы то ли каких-то тварей, то ли типичных для Бездны каменных шпилей. Из-за больших проблем с дыханием теряя контроль над Ци, Шэнь Цинцю из последних сил лавировал между ними. Гостеприимство Бездны ему уже не нравилось: заходи-заползай, кто желает, да вот незадача, кто напорется грудиной на шип, тот сам виноват!       Ло Бинхэ ни жив ни мертв смотрел на теряющее все краски лицо Учителя. Стоило Сюя облететь последний шип, после которого начиналась ровная площадка, как меч затрепетал, задрожал мелко и рухнул оземь. Учитель и ученик покатились, подобно тряпичному мячу, по странному красному песку, собирая собой всевозможные нечистоты и оббиваясь обо все встречные скрытые неровности.       В какой-от миг этот человеческий клубок распался, и еще немного они прокатились по отдельности. Пытаясь подняться на ноги, Шэнь Цинцю замер, опираясь на ладони и колени. Легкие сдавил приступ кашля. Ло Бинхэ, запинаясь о собственные ноги и постоянно снова падая в песок, добрался до Учителя, придерживая его за трясущиеся плечи.       — Звереныш! — просипел Шэнь Цинцю, косясь на ученика с неподъемной усталостью в глазах. Сил даже на то, чтобы сказать: «Отпусти немедленно!» — не хватало. Он куклой рухнул в руки полудемона, тяжело дыша.       Ло Бинхэ заметил, что учителю дыхание дается намного сложнее, чем ему. Он сам, казалось, с каждым мгновением все лучше адаптировался к среде. Учитель пошевелил губами. Полудемон уставился на его лицо, отчего тот нахмурился.       — Кровь, — произнес горный лорд шепотом, намекая на то, чтобы ученик больше внимания уделил управлению кровяными паразитами.       — Сейчас, Учитель! — встрепенулся последний, концентрируясь на ощущении своей крови внутри Шэнь Цинцю. Чувствовать Учителя изнутри было, кхм, по скромному мнению Ло Бинхэ, волнительно.       Если бы Мэнмо мог, он бы закатил глаза так сильно, что больше не смог их выкатить обратно! Опять сознание его ученика заволокли образы этого заклинателя!       «Ло Бинхэ, сосредоточься!» — одернул ученика демон снов.       «Я сосредоточен!» — возмутился полудемон.       «Во всех подробностях наблюдаю твою сосредоточенность, глупый ученик! Избавь меня от них!» — прокряхтел Мэнмо, сильно желая огреть его по затылку и негодуя от отсутствия своего тела именно для таких ситуаций.       «Прости, учитель Мэнмо», — потупился Ло Бинхэ, розовея щеками. Шэнь Цинцю теперь не только хмурился, но и напряженно впивался подозрительным взглядом в его лицо. В Бездну не проникал свет привычных им Солнца и Луны, но кругом оказались текущие лавовые реки, а в небесах, само существование которых здесь поражало, зависло три светила. Ядовито зеленый, фиолетовый и алый шары сплоченной группой светили с небосклона в окружении нестабильных завихрений пространства неопределенной формы и цвета.       И в свете столь беспокойного освещения, румянец Ло Бинхэ был заметен и приобретал тревожащие красочные очертания. Однако самого Шэнь Цзю смущало не столько невнятное светопреставление, сколько нахождение в излишней близости к другому мужчине в беззащитном состоянии.       За время с той поры, когда Шэнь Цинцю стал следить за своим «таинственным поваром», горный лорд успел более-менее привыкнуть к зверенышу. Он признавал, что стал реагировать на него менее… остро, чем на кого-либо другого, видя, что тот не проявляет агрессии в его сторону и даже пытается как-то… заботиться. Их с Ин-эр мантры про «заботу об Учителе» странно повлияли на Шэнь Цинцю, заставив того не видеть в Ло Бинхэ угрозы для себя.       Но сейчас он лежал на его руке, не способный нормально двигаться или дышать, а полудемон нависал над ним с пугающим выражением лица, имея полную власть над его телом. Шэнь Цинцю чувствовал, как внутри шевелятся кровяные паразиты, покалывая и щекоча.       Скоро стало легче вдыхать местный воздух. Он все так же словно жидкостью затекал в нос, но, казалось, что именно такой порядок вещей был типичен для его организма. Это доставляло все меньше беспокойства. Открытые куски кожи пощипывало. Горный лорд посмотрел на свои руки: они нездорово покраснели и почесывались.       Через какое-то неопределённое время Ло Бинхэ разобрался и с этим. Время в этом месте и правда было отсчитывать сложно, понял Шэнь Цинцю, наблюдая за небосклоном. Ему хотелось прекратить это делать немедленно. Все эти завихрения сводили с ума постоянным движением.       И тишина. Сначала она не была очевидна, но стоило замереть, как она пологом укрыла все вокруг. Гнетущая тишина, прерываемая лишь неприятным скребущим звуком, удивительно синхронизированным с завихрениями в небе.       — Звереныш. Где монстры? — ровным тоном произнес Шэнь Цинцю, когда к нему вернулась возможность не задыхаясь формулировать предложения.       — Какие монстры, Учитель?       — Бесконечная Бездна кишит монстрами, с одним из которых мы сражались перед падением. Их здесь неисчислимое множество, — все тем же тоном продолжил говорить Шэнь Цинцю, с деревянно ровной спиной наклоняясь вперед, чтобы вырваться из «объятий» Ло Бинхэ.       — Но здесь нет монстров…       — Почему, Ло Бинхэ?       — Потому что…       «Он верно заметил, ученик. Здесь что-то нечисто. Оглядись вокруг», — заметил Мэнмо.       Ло Бинхэ подобрался, осматривая местность в поисках чего-то выбивающегося. И он нашел.       — Потому что их уже перебили, Учитель, — ответил он, смотря в сторону шипов, откуда они прилетели.       — Ты заметил, кто это сделал?       — Песчаный… колючий дьявол-дракон, который притаился среди тех каменных шпилей.       — Как песчаные колючие дьяволы-драконы охотятся?       — Они… если этот ученик запомнил верно, опаляют жертву своим особенным огнем, из-за которого тело становится похоже на песок, внутри которого нетронутыми остаются лишь кости, которые они поедают.       — Каковы мысли ученика Ло о том, на чем именно мы сидим? — сказал Шэнь Цинцю, демонстративно пропуская сквозь пальцы щепоть красного песка.       — На его кормушке с остатками предыдущих трапез, Учитель, — с невольно налезшей на лицо светлой улыбкой, за которой скрывалось нервное раздражение, ответил Ло Бинхэ. Зачем Учитель сейчас устроил этот допрос, если им необходимо как можно скорее скрыться отсюда, пока тварь еще не прицелилась в них своим огненным залпом из-за шипов?!       — Итак, ученик Ло, — продолжал горный лорд в той же манере, не двигаясь. — Ситуация такова. В засаде нас поджидает огромное чудовище. На двоих у нас лишь одно духовное оружие, принадлежащее этому мастеру. В Бесконечной Бездне наиболее приспособлены к сражениям демоны, а не заклинатели. Тем более схватка с черным лунным носорогом-питоном стоила этому лорду контроля над Ци. План действий? Готов ли ученик Ло взять клинок этого Учителя и ринуться в бой?       — Ради Учителя этот ученик всегда готов!       — Ну и глупец! Он больше и опаснее черного лунного носорога-питона в два раза! — рявкнул Шэнь Цинцю. — Бесславно помереть ты успеешь всегда, но помни, что отныне от тебя зависит не только твоя жизнь! Жизнь этого Учителя напрямую зависит от твоей, Ло Бинхэ! И не забывай, что Ин-эр ждет твоего возвращения на пик Цинцзин живым! Ты представляешь, сколько слез она прольет до тех пор, пока не увидит тебя вновь, звереныш? Ты можешь это представить?! — прошипел он, хватая ученика за ворот. — Не смей безрассудно лезть в бой, если есть возможность его избежать! Смотри по сторонам, выискивай свободные от лишних рисков маршруты! Ты понял меня?!       — Понял, Учитель, — серьезно ответил Ло Бинхэ. В мыслях словно наяву стоял образ заплаканной Инъин, вцепившейся в их с Учителем вещи: Чжэньян и веер. Сердце сжалось от боли. Голос любимой стал звучать в ушах: «А-Ло! А-Ло! Ты ведь все еще жив, А-Ло? Где Учитель, А-Ло? Вы же не бросили меня, А-Ло? Вы обещали, что не покинете Инъин! Вы обещали, что вернетесь! Вы обещали!»