A Breath of Unscented Air

Два дня спустя Нил снова выглядел – пах– как настоящий человек. Эндрю не отпустил его на лекции и на утреннюю тренировку, но Нилу удалось убедить его позволить ему покинуть комнату для течки как раз к дневной тренировке. Они оба приняли душ, чтобы избавиться от оставшегося запаха, затем убрались и собрали вещи. Нил почувствовал, как его лицо немного потеплело, когда они возвращали ключи на стойку регистрации; знали ли эти люди, чем они занимались последние несколько дней? Конечно, это не было чем-то крайне откровенным, но все же казалось, что это было слишком хорошо, чтобы приличное общество это одобрило. Но это было, и теперь это закончилось. Нил и Эндрю неловко попрощались, прежде чем нырнуть обратно в свои комнаты, чтобы подготовиться к тренировке. Нил так привык быть только с Эндрю, что забыл, что у него есть соседи по комнате; как только он вошел внутрь, две головы повернулись, чтобы посмотреть на него, и он замер, как олень в свете фар. — Нил! — воскликнул Мэтт, и его лицо мгновенно просветлело. Он подбежал и обнял Нила, подняв его с ног. Нил пискнул, не столько от объятий, сколько от запаха альфы-который-не-Эндрю. Мэтт только посмеялся над этим. — Извини, в следующий раз я буду аккуратнее. Как дела? Как прошло… знаешь? — Ты имеешь ввиду его кризис раз в четверть года? — беспомощно предложил Сет. — Его влажные дни? Дни, когда его трахают, пока сам он не в состоянии думать? — Меня не трахали, — ответил Нил, прежде чем успел напомнить себе не ввязываться. — Но да, это было хорошо. Неплохо. Я готов вернуться к тренировкам. Мэтт нахмурился. — Думаешь, Ваймак позволит тебе так играть? — Да, почему бы и нет? Я в порядке; смотри, я больше чем в шести футах от моего… от альфы, с которым я провел свою течку, и я даже не плачу. Я могу отлично тренироваться. — Ну, если ты так говоришь, — сказал Мэтт, легко продолжая. — Говоря об Эндрю, он будет проблемой? Может мне не стоит обнимать тебя или что-то в этом роде, на случай, если он решит, что это преступление, наказуемое ножом? — Он не собирается становиться собственником, — сказал Нил, хотя на самом деле он не знал, так ли это на самом деле. — У него никогда не было проблем с тем, что Аарон общается с альфами. — Да, но это не совсем одно и то же, — сказал Мэтт, криво усмехнувшись, как будто это был какой-то секрет, о котором Нил должен был быть в курсе. — Ты не его брат. — Да, но я… у нас платонические отношения, — сказал Нил, пытаясь объяснить это. — Он не хочет меня в этом смысле. — А ты хочешь его в этом смысле? Нил отмахнулся от вопроса. — Нет, конечно нет. В любом случае, мы должны подготовиться к тренировке, верно? — Ага, конечно, — сказал Мэтт, все еще улыбаясь. — Сейчас я тебя отпущу, но не думай, что другие так легко тебя отпустят. Мэтт оказался прав. Нил совершил ошибку, рано подойдя к машинам, а это означало, что ему пришлось иметь дело с комментариями от каждого нового Лиса, который появлялся до тех пор, пока в конце концов Эндрю не добрался до машины. — Нил, назад, — приказал он, и Нил повиновался, настолько привыкший выполнять инструкции Эндрю, что даже не подумал усомнится в них. В итоге он сел на заднее сиденье мазерати со стороны водителя. Сначала Ники попытался сесть рядом с ним, но его быстро отвлек резкий взгляд Эндрю. Вместо этого Аарон сел рядом с Нилом, Кевин сел рядом с ним, а Ники впереди. Остальные быстро поняли, что говорить о течке Нила бесполезно, поэтому заполнили тишину другими вещами. Нил отвлёкся от разговора, когда понял, насколько близко был Эндрю, и что, если он уткнётся подбородком в спинку сиденья, он почти достаточно сократит расстояние, чтобы понюхать его. Он так и сделал, вдохнув столько запаха Эндрю, сколько смог, прежде чем случайно встретиться взглядом с Ники. Тогда у Нила не оказалось иного выбора, кроме как откинуться на спинку сиденья, прочищая горло, чтобы попытаться разрядить неловкое молчание. Как только они добрались до стадиона, они разделились, чтобы пойти в свои раздевалки. Нила остановила тяжелая рука Ваймака на его плече прежде, чем он успел уйти далеко, и он повернулся, не так уж незаметно стряхнув руку тренера. То, что он знал, что Ваймак не представляет никакой опасности, не мешало Ваймаку быть взрослым мужчиной-альфой, а от старых привычек трудно избавиться. — Вернулись немного раньше, тебе не кажется? — сказал Ваймак хриплым голосом. Нил поднял брови, стараясь оставаться бесстрастным. — Мое время т-личное закончилось. — Что, закончилось час назад? Ты не можешь серьезно рассчитывать на тренировку, парень. — О, он полностью серьезен, — сказал голос Эндрю. Он стоял, прислонившись к стене напротив, вертя в руке ручку. Нил знал, что он предпочел бы, чтобы ему кинули один из его ножей, но, по крайней мере, делал вид, что дает Ваймаку правдоподобное отрицание. — Думаешь, я бы выпустил его из его комнаты, если бы это было не так? Парень хочет играть с палкой и мячом. Ваймак вздохнул так, как мог только тренер такой команды, как Лисов, проведя рукой по голове. — Хорошо, хорошо. Но сегодня никакой тренировки, понял? Можешь делать упражнения. — Но у нас игра в субботу! — Да, но ты все еще пахнешь, и я боюсь, что если кто-то попытается схватить тебя, мистер Солнце воспримет это на свой счет, — объяснил Ваймак. — Завтра на утренней тренировке мы посмотрим, в каком ты состоянии, и тогда, возможно, тебе не придется просто выполнять упражнения. Но сегодня это не подлежит обсуждению. Нил проворчал в ответ, но это не было похоже на спор, который он может выиграть. Он ушел, направляясь в раздевалку, чтобы переодеться, прекрасно осознавая, что Эндрю следует за ним, словно тень. Джостен взял свою спортивную форму и, как всегда, переоделся в душевой кабинке, а когда вышел, то обнаружил, что Эндрю ждет возле душевой, охраняя ее. – Моя течка закончилась, – напомнил ему Нил. — Тебе не нужно меня защищать. Блондин не ответил, а Нил не стал настаивать. Тренировка началась, как обычно, с бега и растяжки. После этого они разделились, остальная часть команды играла, а Нил наблюдал со стороны и хандрил. Он сделал несколько упражнений Воронов, тренируя свою силу и точность, но у него не было особого желания. Он хорошо выполнял их во время ночных тренировок с Кевином, но тогда, когда остальная часть его команды тренировалась так близко, что было легко нырнуть и присоединиться к ним, он не мог. Конечно, Ваймак утащит его с корта за ухо, но на несколько минут он смог бы сыграть. Нил был не единственным, кто был недоволен сложившейся ситуацией. Кевин воспользовался случаем, чтобы поспорить с Ваймаком, выкрикивая те же аргументы о том, что Нилу нужно подготовиться, если им предстоит встретиться с Дикими Котами в субботу. Ваймак какое-то время терпел это, но не смог заставить Кевина заткнутся, пока не вмешался Эндрю. Нил не мог расслышать, что он сказал издалека, но увидел, что это было коротко и мило, с обычным бесстрастным выражением лица Эндрю. Кевин все еще выглядел раздраженным, но сдался. После окончания тренировки Джостен направился к остальным в раздевалку, но его остановила рука Эндрю на его груди. — Ты пахнешь, — сказал он. — Я приму душ, — пообещал Нил и попытался пройти мимо него, но Эндрю, конечно же, этого не допустил. — Я не должен был позволять тебе потеть, когда ты только недавно пережил течку, — сказал он с настоящей виной в голосе. — Я знаю, ты говоришь, что чувствуешь себя хорошо, но твои железы все еще очищаются. Я не хочу, чтобы ты был в раздевалке с остальными. — Ну, очень жаль, — сказал Нил, начиная раздражаться. Эндрю на самом деле не был его альфой, и он не должен вести себя так, будто был. Он, конечно, помог Нилу с течкой, но теперь она прошла, и он устал от того, что с ним до сих пор нянчатся. — Эндрю, я могу с ними справиться. Дай пройти. — Ты ни с чем не справляешься, — сказал Эндрю, настолько сосредоточенный, что Нил подумал, что он использует свой альфа-голос, прежде чем осознал, что это не так. Нил снова попытался обойти его, но Эндрю заблокировал его вратарской клюшкой. — Нил, послушай меня. Ты сказал, что доверяешь мне заботу о тебе во время течки, а течка еще не закончилась. Если ты сейчас войдешь в ту раздевалку, единственное, что кто-либо там сможет учуять, это запах омеги. Этого оказалось достаточно, чтобы Нил уступил. Конечно, остальные уже знали, что он омега, но он не хотел давать им еще больше доказательств. С тем же успехом он мог подождать и принять душ, когда остальные уйдут. Кевину и Ники не понравилось, что их заставили ждать у машины, пока Нил закончит принимать душ, но Эндрю успокоил их, заказав еду на вынос по дороге обратно в общежитие. У Нила возникло подозрение, что на самом деле еда на вынос была предназначена только для того, чтобы не пускать его в столовую, но он не стал предъявлять Эндрю за это. После течки к нему с удвоенной силой вернулся аппетит, и он был счастлив побаловать себя большим количеством апельсиновой курицы и жареного риса. В тот вечер Нил хотел пойти на индивидуальную тренировку с Кевином, но слишком отставал по учебе, чтобы позволить себе это. Он работал до тех пор, пока его мозг не начал затуманиваться, и он не стал допускать ошибки в чтении, а затем решил, что пора ложиться спать. Он планировал хоть раз поспать в своей обычной постели, но у Эндрю были другие планы: вместо этого он выгнал Ники и заставил Джостена спать в его кровати. Нил скрестил руки на груди, когда услышал эту новость. — Я не хочу, чтобы меня окружал запах Ники. — А я хочу, — сказал Эндрю таким тоном, который на самом деле означал Я тоже этого не хочу. — Я уже поменял простыни, и это твои одеяла сверху. Но от тебя все еще воняет, Кролик, и ты не будешь спать в комнате с Мэттом. Нил хотел возразить, но в тот момент было проще просто согласиться. На следующее утро Ники всю дорогу до стадиона жаловался на грубые комментарии Сета. Нил почти не обращал на него внимания, пользуясь возможностью дать отдых глазам во время поездки. Оказавшись на стадионе, Нил наедине переоделся в самые основные слои своей формы, а затем вышел в основную зону, чтобы закончить надевание экипировки. Он сидел на скамейке, поправляя защиту для запястий, когда понял, что кто-то находится в его личном пространстве. Он дернулся и чуть не ударил Аарона, когда увидел, что тот быстро уходит из зоны досягаемости. — Ты пахнешь нормально, — признал Аарон. Нил усмехнулся. — Ты только что понюхал меня? Какого хуя? Аарон был, вероятно, единственным, кому это сошло бы с рук, но он все равно получил твердый выговор от Эндрю через всю комнату, когда тот сказал одно лишь слово: «Аарон», как будто его имя было достаточно угрожающим. Аарон театрально пожал плечами. — Что я должен был сделать? Я хотел узнать, пахнет ли он до сих пор течкой. Запаха нет, а это значит, что он может тренироваться с нами. По крайней мере, это была хорошая новость. Ваймак явно хотел заставить Нила снова выполнять упражнения, но сдался, позволив ему присоединиться к остальной команде. Он отвел Эндрю в сторону, сказав ему что-то строгим тоном, прежде чем позволить им начать пробежку. Нил намеренно замедлил бег, чтобы сравнятся Эндрю, подступая. — Что тебе сказал тренер? — Ничего такого. — Нет, давай, скажи мне. Я заслуживаю знать. Эндрю оскалил зубы, но Нил знал, что это было обращено ко всему миру, а не только к нему. — Он сказал мне не откусывать никому головы, если кто-то прикоснется к тебе. Нил ждал продолжения, но его не последовало. — Да, пожалуйста, не делай этого. Это контактный вид спорта, и у нас и так достаточно маленькая команда. — Если тебя никто не тронет, то проблем не возникнет, не так ли? Нил фыркнул, но знал, что лучше не отвечать. К счастью, во время тренировки остальные держались на некотором расстоянии от Нила, так что ножи Эндрю прочно держались в ножнах. Однако на самом деле они держались на слишком большом расстоянии, перебрасывая ему мяч, когда должны были передать его, и почти не оказывая на него никакого давления, когда тренировались в парах нападение-защита. Ближе к концу тренировки Нил подошел к Дэн и спросил: — Есть ли причина, по которой вы все относитесь ко мне так, будто я болен? — Мы все подозревали, что ты, возможно, омега, но не знали наверняка. Теперь мы знаем, и – без обид – никто из нас на самом деле не хочет получить ножевое ранение. — Никто не собирается вас убивать, — пожаловался Нил. Дэн подняла брови. — Действительно? Знаешь, ворота сейчас практически не защищены. Нил посмотрел на домашние ворота, где Эндрю стоял с ракеткой горизонтально поперек тела. Поза казалась расслабленной, но даже на расстоянии Джостен мог увидеть, насколько он был напряжен. Кевин забил в ворота, а Эндрю не шевельнул ни мускулом, все его внимание было приковано к Нилу и Дэн. Ворота позади него загорелись красным, и когда Аарон пробежал мимо, он крикнул: «Сосредоточься, придурок!» — О-о, — сказала Дэн, сохраняя легкость в голосе. — Я думаю, он думает о том, чтобы переставить мои органы прямо сейчас. — Почему? Потому что ты альфа? Нил не был уверен в статусе Дэн, тем более, что она обычно не затевала драк, но он решил, что она должна быть. Она не стала спорить, вместо этого оскалив зубы в ухмылке. — Я думаю, это больше потому, что я альфа, который разговаривает с тобой. Слушай, твоя течка только-только закончилась. Он старается тебя защитить. Просто позволь ему повыделываться, и в конце концов он выкинет это из головы. — Но я не хочу, чтобы он так делал — настаивал Нил. — Все-таки я не его омега. — Обычно я бы предложила донести это до альфы, но с Эндрю… честно говоря, ты знаешь, как с ним обращаться лучше, чем я. Просто сделай мне одолжение и постарайся не дать ему сломать чьи-то кости в приступе ревности; у нас игра на этих выходных. Нил скривился. — Я сделаю все, что смогу. Он оглянулся на Эндрю, который стоял неподвижно, затем с горечью протянул Дэн руку для удара кулаком. Она вернула его, оглянувшись на цель, чтобы убедиться, что Эндрю не примчался, чтобы выпотрошить ее, и как только она убедилась, что он не двинулся с места, она отправила Нила назад, чтобы он закончил свои упражнения. Когда тренировка закончилась, Нил позаботился о том, чтобы он первым вернулся в раздевалку, чтобы у Эндрю не было шанса снова его остановить. Он принял душ и снова переоделся раньше всех, и первым добрался до мазерати. Как только Эндрю открыл машину, Нил толкнул Кевина на переднее сиденье, а сам сел сзади рядом с Ники. Эндрю не торопился с тем, чтобы сесть в машину и отрегулировать зеркала, как будто давая им время исправить свои ошибки. Все остальные смотрели на Нила, но он игнорировал их, глядя прямо перед собой, как будто ничего необычного не произошло. — Нил, — наконец сказал Эндрю. — Выйди и поменяйся с Кевином. — Нет. Мне здесь хорошо. Ники подтолкнул его. — Просто сделай это. — Я сказал, что я в порядке. — Нил, ты либо меняешься местами с Кевином, либо идешь обратно пешком, — твердо сказал Эндрю. Нил встретился с ним взглядом в зеркале заднего вида и задержал его на несколько секунд. Он не хотел так просто сдаваться; он имел в виду то, что сказал ранее. Эндрю не был его альфой, а Нил не был его омегой. Его подавители сделали так, что он вряд ли был омегой, так как они блокировали большую часть его запаха. Нил жил столько, сколько себя помнил, притворяясь бетой, и он не хотел, чтобы у него отобрали это только потому, что Эндрю чувствовал себя вправе. — Хорошо, — сказал Нил, принимая решение. Он вышел из машины, и Кевин тоже открыл дверь, чтобы выйти, но Нил закрыл ее перед ним. Он слегка помахал пассажирам машины и подбежал к грузовику Мэтта, который только что выехал с парковки. К счастью, Мэтт увидел его и остановился, позволив Нилу забраться в кузов грузовика. — Проблемы в раю? — спросил Мэтт через открытое окно. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — ответил Джостен, и Мэтт присвистнул, вырулив грузовик на главную дорогу.

***

Нил изо всех сил старался игнорировать Эндрю в течение следующих нескольких дней. Он не хотел говорить об этом слишком открыто, поэтому продолжал ехать на мазерати на тренировку, но не сидел позади него и не разговаривал с ним. Вне тренировки он избегал нахождения наедине с Эндрю, доходя до того, что пропускал занятия в учебном зале. Когда у них был вечер совместного кино, Нил прочно засел между Мэттом и Дэн, используя их как стены, чтобы держать Эндрю подальше. Монстры и старшекурсники достигли хрупкого перемирия, поэтому Эндрю не стал вклиниваться между ними или угрожать им каким-либо образом. Нил и Эндрю провели весь фильм, глядя друг на друга, а затем отводя взгляд, невидимая игра без явного победителя. Нил не знал, чего он от этого хотел, он просто знал, что каждый раз, когда он ловил взгляды Эндрю, устремленные на него, его сердце сжималось и искажалось всевозможными неприятными путями. Нил не знал, что это за теплое чувство; может гормоны остались? Это продолжалось в течение всего нескольких дней. Затем, в субботу утром, за день до игры, в его дверь постучали. Его соседи по комнате ушли, так что, как идиот, Нил открыл. Эндрю ждал его там и засунул ногу в дверной проем прежде, чем Джостен успел её закрыть. — Ты меня избегаешь, — объявил Эндрю, словно ожидая, что Нил возразит. — Я занят, — ответил Нил. — Я пытаюсь наверстать упущенное на лекциях. — Значит, ты не избегаешь меня? Нил вздрогнул. Ноздри Миньярда дрогнули, и Нил понял, что тот чувствует в воздухе запах вины. — Я могу войти? — спросил Эндрю. Его нога все еще стояла в проёме, но на самом деле он ее не толкал. Нил вздохнул и позволил. Они прошли в гостиную, где Джостен плюхнулся на кресло-мешок, сутулясь. Он должен был быть менее заметным. Он вообще не должен был принимать предложение Эндрю о помощи. Если бы он просто был менее нуждающимся, это никогда не стало бы проблемой. Эндрю зашагал по комнате, слишком беспокойный, чтобы сесть. Нил следил за ним на периферии, на случай, если он разозлится и начнет срываться. — Я не должен был позволять тебе помогать мне переносить течку, — наконец сказал Нил, выплевывая это. Эндрю перестал ходить взад-вперед, и Нил заставил себя продолжить. — Мне жаль. Этого больше не повторится. Повисла пауза, прежде чем Эндрю ответил. — Тебе не понравилось? Это было плохо? Нил выжил за счет лжи, но сейчас он почему-то не мог заставить себя солгать. — Нет. Но это не может повториться. — Почему? Он пожал плечами. — Я не хочу становиться… зависимым. Мне не нужно полагаться на альфу, который поможет мне пройти течки, когда я могу справиться с ними и сам. Так что извини. Но мне не нужен альфа, и мне не нужна твоя помощь. Эндрю вздохнул. — Я могу помочь тебе пройти течки, не будучи твоим альфой, — начал он. — Я знаю. — И… я знаю, ты никогда раньше не переживал течки в одиночку, но говорят, что они очень болезненные, — продолжил Эндрю, и Нил поднял на него взгляд. Миньярд начал было говорить что-то еще, но осекся, увидев на себе взгляд Нила, и его собственный взгляд сузился. — ...Ты сам прошел через течку? Нил почувствовал, что все глубже погружается в кресло-мешок. — Один раз. Все было хорошо. — Это было… что? Нил, это не… — Я принимаю подавители, — настаивал Нил. — Моя течка не такая страшная. — Ты уверен в этом? Потому что пять дней назад это казалось чертовски плохим, когда ты падал на задницу и не мог заснуть от того, насколько ты был несчастен. Ты позвонил мне посреди ночи, помнишь? Как у тебя – течки не должны проводится в одиночку. Нил снова пожал плечами, обороняясь. — Ну, я выжил. И я имею в виду, это было не здорово, но я выжил, так что я не вижу… — Ты не видишь смысла пытаться облегчить свои страдания, пока они не настолько ужасны, чтобы убить тебя? — Я- Эндрю ждал, нетерпеливо постукивая ногой. Нил сердито посмотрел на него, его сдерживаемое раздражение за последние несколько дней вышло наружу. — Не твое, черт возьми, дело, что я делаю, чтобы выжить. — Вот в чем дело, Кролик. Ты в безопасности. Тебе не нужно продолжать бежать, страдать и едва-едва-выживать. Тебе не нужно мучиться, только чтобы доказать, что ты можешь! — Это не твое чертово дело! — Тогда найди другого альфу и сделай это его делом! Но до тех пор… — Хорошо! Нил взорвался, встав и столкнувшись лицом к лицу с Эндрю. — Найду. В этот момент дверь открылась, и вошел Мэтт. Прежде чем Нил успел среагировать, Эндрю дернул его за собой, словно пытаясь защитить. — Ого, — сказал Мэтт, как всегда небрежно. — У вас двоих домашняя вечеринка или что-то в этом роде? — Все в порядке, — рявкнул Нил, ныряя под руку Эндрю и пробираясь под руку Мэтта. Мэтт казался удивленным, но не пытался его остановить, позволив своей руке перекинуться через плечо Нила. — Эм, — сказал Мэтт, бросив на Эндрю смущенный взгляд. — Я думаю, может быть, ты просрочил свой прием? Эндрю, ничего не ответив, вылетел из комнаты. Как только он ушел, Нил оторвался от Мэтта, вздохнув с облегчением. Запах Мэтта был неплох, но что-то в нем было не совсем правильным. — Эм, — снова сказал Мэтт. — Ты как? — Я в порядке. Чертов Эндрю просто... Эндрю. — Угу, — сказал Мэтт так, словно не мог выбрать между беспокойством и весельем. — Дашь мне знать, если тебе понадобится, чтобы я поговорил с ним, ударил его по лицу или что-то в этом роде? — Я не хнычущий омега, мне не нужна твоя помощь. — Так и есть, — успокоил Мэтт. — Просто чтобы ты знал, я предлагаю не потому, что ты омега, я предлагаю, потому что я твой друг. Приятно иметь людей в своем углу, верно? У Нила не было сил для этого разговора. У него никогда не было никого в своем углу, кроме мамы, и посмотрите, чем это обернулось. Он угрюмо направился в спальню, и, к счастью, Мэтт не последовал за ним. Нил решил, что при необходимости Мэтт мог стать хорошей подушкой, но на самом деле он не хотел, чтобы у того появились какие-то идеи. Следующую течку Нил проведет в одиночестве, нравится это кому-то из тупых альф в его команде или нет. Нил с опозданием понял, что да, следующую течку он проведет в одиночестве. В настоящее время это было запланировано на следующий октябрь, когда Нил, вероятно, будет где-то в Европе, голубоглазый и лысый. Другие Лисы не знали, что решать с ним вопрос по поводу партнёра во время следующей течки не стоит. Внезапно Нил почувствовал себя ретроактивно измотанным. Он забрался в постель и свернулся калачиком с его постыдным удовольствием – одна из толстовок Эндрю, которая случайно пробралась в сумку Нила. Нил мог бы вернуть её, но она все еще пахла альфой, и это было единственное, что успокаивало его нервы в такие моменты. На самом деле быть с Эндрю было бы лучше, предположил его предательский мозг. Глупый мозг. Конечно, Нил хотел быть с Эндрю, но он не мог, не мог, не мог… Нил заснул, обнимая толстовку, и ему приснилось, что это был Эндрю.

***

Он проснулся как раз вовремя, чтобы собраться и поехать на стадион. Он все еще протирал глаза ото сна, пока натягивал свое снаряжение, не торопясь поправляя все ремни. Эндрю не беспокоил его, но краем глаза Нил заметил, что Аарон переводит взгляд между ними, и на его лице написано беспокойство. Эндрю, должно быть, рассказал ему, что произошло, а если нет, то, может быть, Аарон просто учуял это в его запахе. Аарон, должно быть, был хорошо настроен на запах Эндрю, после того, как провел с ним так много течек, что теперь позволяло ему читать запах брата на полпути через комнату. На мгновение Нил позавидовал людям, не принимающим подавительные средства; он хотел чувствовать Эндрю на расстоянии, знать, как постоянно меняются его эмоции. Нил осозновал, что это означало, что Эндрю мог сделать так же. Мысль о том, что Эндрю постоянно чует его, читает эмоции Нила, а его лицо при этом ничего не выдает, заставляла Лиса чувствовать то, что он не знал, как описать. Затем игра началась, и Нил полностью в неё погрузился. Время от времени его мысли возвращались к Эндрю, сидящему за стеной из плексигласа, но по большей части он оставался сосредоточенным. Лисы тренировались без двух своих ключевых игроков большую часть недели, и Нил отчаянно пытался доказать, что, пусть он и взял отдых на несколько дней, это ничуть его не замедляет. Однако была одна проблема, которую он не учел; всю неделю единственным человеком, к которому Нил прикасался, за немногими исключениями, был Эндрю. Во время тренировок все давали Нилу пространство, а это означало, что когда он вступил в игру и в него врезался защитник, он сильно упал. На мгновение он был полностью дезориентирован, едва помня, какой путь ведет наверх. К счастью, все было в порядке, и он смог снова встать на ноги и вернуться в игру за несколько секунд. Обычно Нил не желал боли людям, которые его раздражали, но он поймал себя на том, что фантазирует об Эндрю, который доставляет этому защитнику неприятности за то, что тот причинил ему боль. Нил на самом деле не хотел такого бесполезного проявления альфа-инстинкта, конечно, но было что-то в этой идее, что его взволновало. К сожалению, фантазия не стерла того факта, что каждый раз, когда Нила толкали, давали подножку или пихали, он ощущал прикосновение, как ожог. Сквозь стиснутые зубы он справился, но к концу первой четверти все его тело покрылось мурашками. Он вышел с поля, и его тут же поприветствовал Мэтт, глаза которого расширились при виде его. — Вау. Тебя нужно обнять? Нил попытался смягчить свой взгляд, но безуспешно. — Что? Зачем? — Извини, ты просто… очень сильно пахнешь несчастным омегой. Ты в порядке? Ты ранен? — Дайте ему немного пространства — предупредил Ваймак, и Мэтт сделал шаг назад. Нил оглянулся на скамейку, где сидел сгорбленный Эндрю, уставившись в пол с такой ненавистью, что казалось, он хотел ударить по нему своей ракеткой. — Я не ранен, — сказал Нил, хотя уже чувствовал, как образуются синяки. — Я в порядке. Тебе нужно попасть туда? Мэтт так и сделал, после чего прошел мимо Нила, быстро похлопав его по плечу. Это было не так ужасно, как прикосновения незнакомых альф, но это был не тот альфа и не от него ему хотелось прикосновений. Тем не менее, Нил сохранял свою решимость, сидя на противоположной от Эндрю стороне скамейки запасных, когда началась вторая четверть. В конце концов, он стал слишком нервным и начал ходить взад-вперед, колотя по плексигласу, когда его товарищи по команде забивали гол. — От тебя пахнет несчастьем, — сказал Эндрю, и его голос зажег все синапсы в мозгу Нила. — Что, Мэтт не подходит тебе? Нил проигнорировал его. Ему не нужен был альфа, чтобы выжить; если от него пахло несчастьем – так тому и быть. Они вышли на перерыв, а затем, после дополнительной ходьбы, Нил вернулся на площадку для последней четверти игры. На этот раз у него был новый защитник, парень сложенный, как бык, и более чем готовый навалиться всем своим весом. Он использовал любую возможность, чтобы врезаться в Нила, едва избегая карточек, и Джостен провел большую часть четверти, просто пытаясь увернуться от него. Нил понял, что имеет дело с альфой, по мясистым чертам лица и гнилостному запаху парня, который напомнил Нилу о Балтиморе. Это было чудо, что Нил забил хоть один гол в той четверти. Все выглядело хорошо, когда часы остановились до 60 секунд. Эндрю хорошо провел время, пропустив всего два гола, и у них было преимущество в три очка. Тем не менее ограниченное время и плохой счет привели в отчаяние его защитника. Во время одного из последних бросков Ники отправил мяч по площадке туда, где находился Нил. Он побежал за ним, поймал в сеть, но его защитник отказался сдаваться без боя. Он изо всех сил врезался в Нила, и они оба сильно ударились о стену. Нил оказался на земле, массивное тело противника прижало его, как жука, к деревянной доске, и ему стало трудно дышать. Что еще хуже, так это то, насколько близко лицо Джостена было к подмышке парня; с каждым выдохом он вдыхал все больше запаха альфы. Секунды шли так, и Нил боролся, придавленный, пока альфа не пришел в себя и не встал на ноги, при этом ударив Нила коленом в живот. Нападающий свернулся калачиком, все еще ощущая на себе призрачный вес. Казалось, что гнилой запах альфы попал ему в нос, ретроактивно пытаясь задушить. Он слышал, как кто-то говорил: «Нил, Нил, посмотри на меня. Ты меня слышишь?» Но ему казалось, будто они стоят на краю бассейна, на дно которого опустился Нил. Что тебе нужно? Тебе нужны носилки? Нужна шина? — Эндрю, — пробормотал Нил. Усилие заставило его глубже погрузиться в бездну сознания, едва сохраняя связь с окружающим миром. Из этого состояния его вытолкнул знакомый запах меда и ели, который он глубоко вдохнул. — Нил? — сказал Эндрю, его голос прорезал туман. — Можешь посмотреть на меня? Это был альфа-голос? Значило ли это что-то? Нил открыл глаза, глядя. Рука Эндрю была на его щеке, благодаря чему Нил мог легко почувствовать запах на внутренней части запястья. Джостен бесстыдно воспользовался этим, глядя на выражение лица Эндрю с бесстрастно-заботливым взглядом. Солнце располагалось точно над ним, купая его в ореоле света. — Хорошо, — пробормотал Нил. — Я- — Ухожу с корта, — закончил за него Эндрю. — Поднимайся, я помогу тебе. Если ты ранен, я могу понести тебя. Нил потерял несколько секунд, представляя это, и вздрогнул в ответ. Да, Эндрю несущий его – да, он бы этого очень хотел. — Нет, — предательски сказал Нил. — Я могу ходить, просто немного… запыхался. Поможешь подняться? Эндрю ничуть не споткнулся, подавая Нилу руку, а Нил старался не пускать слюни на его силу. Эндрю положил руку Нила себе на плечи, поддерживая его, а секундой позже Аарон присоединился к Нилу с другой стороны, и они вдвоем удерживали его в равновесии между их абсолютно одинаковыми ростами. — Не нужен альфа, да? — сказал Эндрю, чуть дразня. Нил чувствовал себя слишком слабым, чтобы ответить, но, к счастью, за него это сделал Аарон. — Заткнись, Эндрю.