A Breath of Unscented Air

Близнецы привели Нила в комнату для собраний и усадили на один из диванов. Аарон ушел, чтобы закончить игру, Эндрю же остался. — Я должен быть там, — сказал Нил, хотя у него все еще кружилась голова и он чувствовал себя не в своей тарелке. — Остается всего минута. Я должен закончить то, что начал. — Сет может закончить то, что ты начал, — настаивал Эндрю. — Ты же можешь лечь и попытаться прийти в норму. Ты уверен, что у тебя нет никаких травм? Нил покачал головой. — Он просто вышиб из меня дух. И его запах… — О, от него воняет, — перебил Эндрю. — Я все еще чувствую его запах на тебе. Хочешь понюхать меня? Ответ на этот вопрос был очевиден — да, но Нил пытался сдержать себя, понимая, что ему следует держать дистанцию между собой и Эндрю. Но в конце концов отчаяние победило: от этого альфа-мудака слишком сильно пахло его отцом, и чем скорее Нил выкинет этот запах из головы, тем лучше. Поэтому Нил прильнул лицом к шее Эндрю, вдыхая его запах. Мурашки побежали по коже, когда Нил вздохнул, прижавшись к его телу, но Эндрю не шевелился, позволяя ему получить то, что ему нужно. — Могу я прикоснуться к тебе, да или нет? — спросил Эндрю, и Нил кивнул. Эндрю провел рукой по волосам Нила, чувственно массируя кожу головы, а другой рукой сжал его шею, успокаивающе надавливая на затылок. Нилу стоило больших усилий сдержать стон, но даже он понимал, что это переходит все границы. Через минуту, когда вошли остальные члены команды, Нил отступил назад. Они были в приподнятом настроении, кричали и орали по поводу победы, и Нил попытался улыбнуться и присоединиться к ним, чувствуя, как его колено касается бедра Эндрю. — Мы разгромили их! — прорычал Сет, колотя себя в грудь. — Мы справились, — поправил Кевин, но даже он выглядел довольным. — Нил, ты в порядке? — Отлично, — сказал Нил, отчаянно пытаясь увести разговор в сторону от себя. — Что-нибудь интересное произошло, пока меня не было? — Защитник, который ударил тебя, получил желтую карточку, а Сет выполнил штрафной удар. — Ничего особенного, — сказал Сет, смахивая воображаемую пыль с плеч. Затем вошел Ваймак и подвел итоги, поздравив их с победой, а затем отправил их в соответствующие раздевалки. Нил начал вставать, но Эндрю схватил его за шорты и усадил обратно на диван. — Мы еще не закончили говорить об этом. Нил вздохнул. Он все еще чувствовал слабость после игры, и теперь, когда он снова обрел комфорт от запаха, ему была ненавистна мысль о том, чтобы снова остаться без него. Конечно, прошло всего несколько дней с тех пор, как закончилась его течка, так что эта затянувшаяся чувствительность скоро пройдет, но Нил не хотел давить на себя больше, чем он уже делал. Наконец, он сдался. — Что, если мы заключим сделку? Мы можем… присматривать друг за другом, быть платоническими партнерами по запаху. — Платоническими, — повторил Эндрю. — Я никем не интересуюсь, — напомнил Нил, хотя с каждым днем это утверждение казалось все менее и менее верным. — Но это не значит, что ты можешь обращаться со мной как с сопливым омегой, или собственностью, или чем-то подобным. И это не значит, что мы становимся парой. Это просто… временно. — Временно, — повторил Эндрю. — Да. — Хорошо. При одном условии — ты должен пойти с нами в «Сумерки» сегодня вечером. Не похоже, что у Нила были дела получше, да и в последний раз, когда он был в Райских Сумерках, ему без проблем удалось остаться трезвым. — Хорошо. — Прекрасно, — сказал Эндрю, не раздумывая. Он спихнул Нила с дивана. — Иди в душ. От тебя пахнет. — Тебе нравится мой запах, — пробормотал Нил через плечо, но пошел. В душе он размышлял, не ошибся ли он. Возможно, ему следовало подумать об этом чуть больше, но в любом случае это было правильное решение. Нил не мог быть с Эндрю в каком-либо романтическом или сексуальном смысле, не мог быть его омегой, не мог обещать ему ничего на долговременной основе. Но он хотел Эндрю, в каком-то смысле, который еще не мог понять до конца. Он знал, что ему нравятся его прикосновения, его запах, плавные переливы его голоса. Ему нравилось, что он был на его стороне. Ему нравилось говорить «Эндрю» и меньше чем через минуту оказываться рядом с ним, предлагая унестись в закат. Черт, Нил был таким омегой. Это было неловко. Но наличие успокаивающих запахов было биологической потребностью, так в чем же проблема? Нил не баловал себя, он поддерживал себя. Конечно, будет намного сложнее, когда ему придется уйти… но Нил не думал об этом. Он также успокоил себя, вспомнив, что это будет полезно и для Эндрю. Комфорт от запаха был улицей с двусторонним движением, и альфы нуждались в нем не меньше, чем омеги. Если уж на то пошло, он оказывал Эндрю услугу. Он помнил об этом, пока возвращался в кампус и переодевался в подходящую для клуба одежду. В последнюю секунду он не забыл вынуть свои карие контактные линзы, голубые глаза моргнули в зеркале. Ладно. Он может это сделать. Он боялся, что Эндрю сразу же начнет вести себя странно по отношению к нему, но этого не произошло. Он не стал вмешиваться в их рассадку в Мазерати, хотя Нил бесстыдно уселся позади него, желая уловить любой его запах. В «Sweetie's» Нил проскользнул в кабинку между Эндрю и Кевином. Он вполуха слушал, как Кевин рассказывает о прошедшей игре, но он был слишком занят, чтобы позволить себе погрузиться в экси. Он так и не сделал заказ, но в конце концов подошла официантка с мороженым для всех, и Эндрю пододвинул к Нилу свою креманку . Нил уставился на него, размышляя, будет ли это своего рода подчинением, но потом решил, что ему все равно. Он съел мороженое. Кевин, Аарон и Ники приняли первую дозу крекерной пыли в Мазерати по дороге в «Сумерки», но Эндрю держался от этого вещества подальше. Нил слышал, что Эндрю часто употреблял ее, когда у него была ломка от таблеток, но теперь, когда он перестал принимать лекарства, он избегал ее. Когда они оказались внутри «Сумерек», Эндрю схватил Нила за запястье, потянув его назад. Разноцветные огни плясали по его лицу, завораживая. — На обратном пути за рулем я или ты? — Решать тебе, — решил Нил. — Но я не буду пить. Эндрю коротко кивнул. После того как они нашли столик, они вдвоем отправились к бару, чтобы получить первую порцию напитков. Роланд позаботился о том, чтобы Нил получил банку колы и стакан льда. Вернувшись за стол, Эндрю быстро выпил две рюмки. «Похоже, за рулем все-таки я», — подумал Нил, хотя заметил, что Эндрю после этого почти не пил, предпочитая потягивать, а не выпивать залпом. Нил не совсем понимал, почему Эндрю решил прийти в Сумерки. Он почти не пил и не танцевал, как Аарон и Ники. Нил всегда считал, что Райские Сумерки — это место для Эндрю, что было странно, потому что он, казалось, получал от этого мало удовольствия. Кевин оставался за столом, пьяно болтая о каком-то парне из команды Троянцев, а Эндрю почти не притворялся, что слушает. Его глаза постоянно сканировали толпу, словно он ожидал появления угрозы в любую секунду. — Следи за ним, — приказал Эндрю Нилу, выходя из кабинки. Нил взглянул на Кевина, который, казалось, ничего не заметил, слишком занятый восхвалением экси ракеток своему полупустому стакану. Нил наблюдал, как Эндрю пересек зал и вышел на балкон, с которого открывался вид на танцпол. Приняв решение за долю секунды, Нил последовал за ним, заглядывая через край, чтобы попытаться угадать, на что смотрит Эндрю. — Я же просил тебя присмотреть за ним, — сказал Эндрю, не отрывая взгляда от танцпола. — Я слежу за ним, — сказал Нил, оглядываясь через плечо. Кевин был в порядке. — Но я бы хотел посмотреть и на то, за кем ты следишь. Эндрю не ответил, но Нил проследил за его взглядом до правой стороны танцпола, где были Аарон и Ники. Аарон танцевал с красивой брюнеткой, вокруг которой он постоянно кружился, а Ники даже не делал вид, что танцует, вместо этого предпочитая целоваться с каким-то случайным парнем. Нил сморщился, вспомнив свой первый раз в «Сумерках». Ники предлагал ему, но никогда не доводил дело до конца. Хотя казалось, что он хотел этого, и с тех пор это повлияло на отношение Нила к нему. — А, Аарон, я понял, — сказал Нил, прислонившись спиной к перилам, чтобы иметь возможность наблюдать за лицом Эндрю и держать Кевина на периферии. — Но я не понимаю, почему ты так заботишься об остальных. — Тебе не нужно понимать. — Ну, может быть, я хочу. — Тебе не повезло. Сегодня я не раздаю ответы бесплатно. — Я готов заплатить, — предложил Нил, слишком любопытный, чтобы сказать что-то еще. — Чего ты хочешь? Всего лишь мгновение Эндрю смотрел на него, его глаза скользнули вниз к губам. Однако это наваждение прошло так же быстро, как и появилось. — Я хочу понять, что за херня между тобой и Рико. Нил почувствовал, что сильнее прислонился к перилам. Он не ожидал этого. Рико был… проблемой с тех пор, как Нил присоединился к Лисам. Он с самого начала цеплялся к ним из-за Кевина, но на шоу Кэти Фердинанд он догадался и о Ниле. Не прошло и 24 часов, как Нил получил угрожающее сообщение с неизвестного номера, в котором говорилось: Скоро. Я верну тебя на место. Остальные лисы знали, что Рико был мерзавцем, который обижал Кевина и ненавидел Нила, но они не знали ничего больше этого. Они, конечно, не знали о Мориямах и о том, кем Нил должен был стать для них после того, как рассказал о том, что он омега. Нил не знал, сколько правды можно рассказать, и стоит ли вообще. Но Эндрю уже доказал, что заслуживает доверия; может быть, Нил сможет дать ему крошечный кусочек правды, достаточный, чтобы утолить его голод. — Помнишь, я говорил тебе, что мой отец был плохим человеком? — сказал Нил, и Эндрю хмыкнул. — Ну, он не был счастлив, когда я оказался омегой, но он подумал, что все еще может получить от меня какую-то пользу. Он знал, что Вороны могущественны, поэтому он… пообещал меня им. Играть в экси и выполнять все приказы Рико. Но мы с мамой сбежали до того, как он успел это сделать. Даже это, по мнению Нила, было слишком близко к истине. — Играть в экси, — повторил Эндрю. Нил сглотнул. — Да, — соврал он. Технически, он мог бы начать как экси-игрок, приносящий Мориямам миллионы. Затем, как только он уйдет на пенсию или получит травму, он станет супругом Рико и произведет на свет наследников. От одной мысли об этом Нилу хотелось вылезти из кожи. — Они не нуждаются в моей защите, — сказал Эндрю, нарушая молчание и отвечая на вопрос Нила. — Или, по крайней мере, они не просили меня об этом. Но я должен их защищать. Ты помнишь, почему я попал в колонию для несовершеннолетних? — Да. Какие-то парни приставали к Ники, а ты избил их до полусмерти. — У «каких-то парней» были медные трубы, и они пытались пробить гребаный череп Ники, — поправил Эндрю. — И тебя не было здесь в прошлом году, когда сумасшедшие фанаты Воронов были повсюду. Кевин был в постоянной опасности. Что касается Аарона… — он развел руками, как будто его желание защищать Аарона говорило само за себя. — Их нужно защищать. Мне нужно, чтобы был кто-то, кого я могу защищать. Так это работает. Кроме того, излишняя безопасность никогда не помешает. — Думаю, Аарон не согласится, — заметил Нил. Он знал, что у Аарона была своя тайная бета-подружка Кейтлин, но он был вынужден держать это в секрете из-за сделки с Эндрю. — Аарон может не соглашаться, когда перестанет быть таким тупицей, — легко сказал Эндрю. — А до тех пор я просто пытаюсь сохранить его живым и невредимым. Нил больше не спорил. Он не был ни хранителем Аарона, ни даже его другом. Если Аарон хотел, чтобы между ним и Эндрю что-то изменилось, он должен был сделать шаг вперед и изменить это. Эндрю в последний раз окинул взглядом танцпол, затем вернулся к столику, а Нил стал его тенью. Он сел, опрокинул в себя остатки выпивки и одним плавным движением выхватил телефон из рук Кевина. — Никаких смс, пока ты пьян, — сказал он, и Кевин надулся, но согласился, решив вместо этого выпить еще. Эндрю сдался и встал, чтобы принести еще коктейлей. Не найдя ничего другого, что могло бы его отвлечь, Кевин обратил свой стеклянный взгляд на Нила. — Каждый раз, когда ты с ним разговариваешь, я жду, что он на тебя разозлится, — признался Кевин. — Но он никогда этого не делает. Я думаю, это значит, что ты ему нравишься. — Я думаю, этот вывод очевиден, — с сарказмом сказал Нил. Кевин понюхал воздух, что Нилу показалось бы гораздо более грубым, если бы Кевин не был напившимся в хлам. Тем не менее, Нил не шевелился, как будто мог заставить свой запах сотрудничать. Кевин нахмурился, разглядывая пустой стакан. — Я всегда думал, что ты бета. Как я. У тебя никогда не было запаха. Но все твердят мне, что ты омега. Почему? — Почему что? Кевин, казалось, с огромным трудом выговаривал слова. — Почему от тебя ничем не пахнет? Нил хотел закурить. — Может быть, я бета. — Но я знаю, что это не так. Все говорят, что ты омега. Нил не собирался объяснять Кевину свое незаконное применение подавляющих препаратов, особенно когда он был пьян. К счастью, в этот момент появился Эндрю и отвлек Кевина выпивкой. После этого Нил некоторое время молчал, позволив своим мыслям дрейфовать. Он вздремнул до этого, но день был долгим, и уже наступила глубокая ночь. Когда Нил обнаружил, что начинает дремать, он встал, моргая от усталости. — Я собираюсь сделать круг, — предупредил он Эндрю и начал пробираться к краю толпы. Он прошел два полных круга, прежде чем решил проверить свой телефон. Прислонившись к стене в темном углу, он обнаружил, что у него есть одно новое сообщение от Дэн. Эй, я знаю, что в прошлый раз, когда ты был в «Сумерках», все было в порядке, но если тебя нужно будет забрать, просто дай знать. Лучше ты побеспокоишь нас поздней ночью, чем пострадаешь. В прошлый раз, когда Нил ездил в Сумерки, он не сказал об этом старшекурсникам, пока не вернулся. Он задумался, написала ли бы ему тогда Дэн что-то подобное, если бы он все же сказал? Предложила ли бы она помощь на тот случай, если бы она ему понадобилась? Или она предложила помощь только сейчас, когда узнала кто он, и это потому что он омега? Он обдумывал это, когда кто-то скользнул к стене, прислонившись к ней, словно для того, чтобы поговорить. Нил попытался как можно лучше сделать вид «отвали, я занят», но парень не уходил. — Привет, красавчик, — поприветствовал парень. Ему было, вероятно, около двадцати лет, у него был широкий лоб и бородка. — Ты здесь один? — Нет. — С друзьями? Что еще должен был сказать Нил? — Да. Выражение лица мужчины стало ярче. По его поведению Нил предположил, что он альфа. Конечно, блядь. — Я думаю, ты заворожил меня, — сказал парень, делая шаг ближе к Нилу. — Я не могу оторвать от тебя глаз. Что мне нужно сделать, чтобы ты стал моим? Нил почувствовал, что его сердцебиение немного ускорилось. — Я не гребаная вещь, я не могу просто «стать твоим». Отвали, я не заинтересован. — Вот злюка, — сказал парень с игривой улыбкой. Он не отступил, вместо этого прижавшись ближе. — Мне это нравится. Мне нравится укрощать таких грубиянов, как ты. Могу я угостить тебя выпивкой? Ты слишком зажат. Затем он коснулся бедра Нила своей большой, мясистой рукой, и это стало последней каплей. Нил схватил его за руку и рванул ее вверх, поставив ее в опасное положение, и достаточно было одного поворота, чтобы сломать ее. Затем он улыбнулся — не своей улыбкой, а улыбкой, которая принадлежала Натану Веснински, широкой, холодной и хищной. — Я закончил играть, — решил Нил, подражая ровному, беззаботному голосу Лолы. — У тебя есть два варианта: либо ты сейчас уебываешь обратно в ту яму с помоями, из которой ты вылез, гребанный демон, либо я забираю твой язык на память. Выбор за тобой. Парень не пытался скрыть свой ужас. — Ты чертовски безумен. Улыбка Нила расширилась. — Итак, выбираешь второе? — Господи, просто отпусти мое запястье. Ты мог бы просто сказать «нет, спасибо». — Разве я мог? — Нил сбросил руку мужчины одновременно с его улыбкой. — Убирайся с глаз долой. Парень скрылся, а Нил передернул плечами, пытаясь заставить себя снова расслабиться. Он чертовски ненавидел альф. Он еще раз проверил свой телефон, а затем вернулся к столу. Судя по тому, как Эндрю смотрел на него, Нил знал, что он видел все происходящее. — Я собирался вмешаться, но, похоже, у тебя все под контролем, — признался Эндрю. — Если ты хочешь, чтобы я нашел этого засранца и врезал ему, у нас ещё есть время. — Я в порядке, — сказал Нил и на мгновение задумался, так ли это на самом деле. Он все еще чувствовал руку альфы на своем бедре, кончики пальцев обжигали плоть. — Как ты думаешь, сколько еще мы здесь пробудем? Эндрю покрутил свой бокал в руках, потом решил: — Недолго. Оставайся здесь. Нил остался на месте, а Эндрю отправился на танцпол, чтобы собрать остальных. Когда все были в сборе, они вышли на улицу и попросили парковщика подать им машину. Нил взял ключи и проскользнул вперед, регулируя зеркала, пока все остальные устраивались. Он поправил зеркало заднего вида и чуть не подпрыгнул, когда понял, что Эндрю сидит позади него, положив подбородок на спинку сиденья. — Ты в порядке? — спросил Эндрю, и Нил кивнул, переключая передачу машины. Вождение ночью всегда вводило Нила в состояние, похожее на транс. Здесь было меньше деталей, на которые можно было обратить внимание: только фары, светящиеся зеленым знаки, отражающие бело-желтые линии, которые удерживали Нила на его полосе. Только свет и темнота, и ничего больше. Путь домой не занял много времени, но за это время и Аарон, и Ники отключились, прислонившись друг к другу, чтобы вздремнуть. Эндрю держал свой подбородок на спинке сиденья Нила, так близко, что Нил почти слышал его дыхание. Кевин почти не шевелился на переднем сиденье, глядя в боковое окно. Когда Нил припарковался на подъездной дорожке, Аарон и Ники проснулись и неуверенно направились к входной двери, Кевин сразу за ними. Нилу потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, как заглушить двигатель и как отстегнуть ремень безопасности. Он не убегал. Он оставался. Эндрю ждал его возле машины, сигарета уже была зажжена в его пальцах. Его появление придало Нилу достаточно энергии, чтобы дойти до крыльца, где он тяжело сел. Эндрю присоединился к нему, их бока соприкасались. Он затянулся своей сигаретой, затем передал ее Нилу, как будто знал, что Нил собирался ее украсть. Затем он прикурил еще одну, покачивая ее пальцами. Обычно Нил сам начинал разговор, но он не знал, хватит ли у него слов сегодня. К счастью, это сделал Эндрю, его ровный, низкий голос наполнил ночной воздух и заставил Нила вдохнуть спокойно. — Итак. Как платонический партнер по запаху может утешить тебя после того, как тебе пришлось иметь дело с этим гадом в «Сумерках»? Он сказал это задумчиво, как будто это был теоретический вопрос, ответ на который он пытался узнать. Однако Нил видел беспокойство в его глазах, то, как они метнулись к лицу Нила, пытаясь прочитать его эмоции. — Я не знаю, — признался Нил. — Я имею в виду, я… — Не смей этого говорить. — Я не ранен, — закончил Нил, едва удержавшись от того, чтобы не сказать, что он в порядке. — Я справился с этим, я защитил себя. В ситуации было что-то такое, что казалось немного… неправильным, я думаю. Нил мог защитить себя, и он никогда не чувствовал страха за свою безопасность. Конечно, ему было не по себе, когда альфа влезал в его пространство, но не это не было причиной того томительного чувства внезапной потери связи с реальностью. Он понял, что дело в улыбке. Вытащить улыбку Натана Вестнински из глубин своего сознания и использовать ее на своем собственном лице — это было неправильно. Сейчас Нил должен был быть просто Нилом, а не Натаниэлем. Он не хотел, чтобы разные части его самого смешивались. Он открыл рот, пытаясь объясниться, но не знал, как это сделать. Эндрю не знал его прежних имен, и было бы грубо с его стороны произносить их сейчас. Однако Нил хотел поделиться ими с ним, хотел поделиться с ним хоть чем-то. Желание отдать часть себя Эндрю было неутолимым, и Нил не знал, что с этим делать. Он посмотрел на Эндрю, освещенного огоньком его сигареты, и обнаружил, что тот смотрит прямо на него. И вместо того чтобы пытаться найти слова, Нил почувствовал, что наклоняется к нему. Их губы соприкоснулись, и они застыли на секунду. Затем рука Эндрю обхватила затылок Нила, стараясь избегать его загривка, и они поцеловались по-настоящему, медленно касаясь губами друг друга. Нил не осознавал, насколько холодным был ночной воздух, пока не почувствовал тепло кожи Эндрю, его губ, его руки, и он прижался ближе, не желая терять его прикосновения. Поцелуй длился всего несколько секунд, прежде чем Эндрю отстранился. Нил не двигался, оставаясь на месте, слегка наклонившись, с полуоткрытыми глазами и приоткрытыми губами. Эндрю глубоко вздохнул, глядя на него. — Это было не очень платонично с твоей стороны. Что случилось, ты же не заинтересован? — Я… не интересуюсь, — умным голосом сказал Нил. Рот Эндрю уменьшил его существование до половины мозговых клеток, которые он, вдобавок ко всему, не знал как использовать. Эндрю фыркнул, затем наклонился и подарил Нилу еще один, крошечный поцелуй. — Конечно. Продолжай говорить себе это. Это может быть ничем, если ты хочешь. — Ничем, — повторил Нил. Это слово эхом отозвалось в его пустой голове, словно было утешением. Это было не обязательство, не долг, не обещание, которое ему в конце концов придется нарушить. Это было ничто. Он хмыкнул и прислонился к плечу Эндрю. Эндрю вынул горящую сигарету из его пальцев и затушил ее об асфальт, но в остальном не двигался, позволяя Нилу прижаться к нему, словно именно там он и должен был находиться.