A Breath of Unscented Air

В пятницу, 13 октября, рано утром Лисы проснулись и отправились в «Эвермор». Их игра начиналась в тот же день вечером, перед этим им нужно было лететь в Западную Виргинию. Из-за этого им пришлось встать раньше, чем обычно, и ни секунда этого дня не казалась нормальной. Нил не хотел играть с Воронами. Смерть Сета за несколько недель до этого потрясла всю команду, и хотя их серия побед была неплохой, они не были в достаточно хорошей форме, чтобы всерьез рассчитывать на что-то. Ему не понравилось и то, что эта игра проходила в «Замке Эвермор»; казалось, что они идут прямо в ловушку, зная, что она там, но не имея достаточно чувства самосохранения или, возможно, самоконтроля, чтобы остановиться. Эндрю тоже был на грани. Он не любил всякие поездки, и было ясно, что сегодняшняя проходила еще хуже, чем обычно. Никому не нравилась перспектива игры с Воронами, но Эндрю больше заботился о том, как уберечь Нила и Кевина от злобной команды. Это был именно тот день, когда обещания Эндрю о защите подверглись испытанию; если что-то случится с Нилом или Кевином, Эндрю будет винить себя. Растущий протекционизм Эндрю проявился сразу же в тот момент, когда они зашли в автобус. Обычно все рассаживались кто-куда. Сегодня Эндрю загнал Нила и Кевина в самый конец, а Аарона посадил в ряд перед ними. Аарон сразу смирился с этим и устроился поудобнее у окна, готовясь вздремнуть. Ники сел в ряд перед ними и склонился над своим сиденьем. — Эй, Эндрю, почему ты защищаешь всех, кроме меня? — Это инстинкты альфы, — сонно сказал Аарон, как будто это был старый разговор.— Это потому, что мы омеги. — Эй, — рявкнул Кевин. — Я бета. — Это потому, что ты можешь позаботиться о себе, — объяснил Эндрю Ники. — Я могу позаботиться о себе. — Заткнись, Кевин. Тон Эндрю был более резким, чем тот, к которому привык Нил, что свидетельствовало о том, насколько нервным эта игра делала его на самом деле. Нил позволил своим мыслям блуждать, думая о Рико. Очевидно, отношения между ним и Кевином были напряженными. Рико сломал Кевину руку, из-за чего тот сбежал в Пальметто, к большому огорчению Рико. Однако Нил никогда не задумывался о том, как их статусы влияли на вещи. Рико был альфой, а Кевин бетой; имело ли это значение, пока они росли вместе? Неужели Рико властвовал над ним? Эндрю находился слишком близко, чтобы Нил мог спросить Кевина по-английски, оставаясь неуслышанным, поэтому Джостен переключился на французский. — Рико – какой он? Как альфа. Кевин бросил на него острый взгляд, но все равно объяснил. — Жестокий. Контролирующий. Не защитник, а собственник. Единственным человеком, которому он подчинялся, был хозяин. Все остальные, включая других альф среди Воронов, должны были подчиняться ему. Это совпадало с тем, что Нил уже знал о команде. Вороны в основном состояли из альф и бет, а Жан Моро был их единственным омегой. Рико был крайне предвзят по отношению к омегам, говоря на пресс-конференциях о том, что омеги недостаточно сильны, чтобы справиться с давлением экси. Он сделал исключение для Жана, потому что тот был защитником, но ясно дал понять, что считает омег слишком слабыми, чтобы играть в нападении. Скорее всего, он думал, что это будет унизительно, если омега будет играть на той же позиции, что и он. Кевин пальцем постучал по татуировке на щеке. — Эти числа не просто указывают на идеальную свиту. Они скорее представляют его идеальную стаю; с ним во главе, конечно. Нил вздрогнул. Он быстро пробежался по своим мыслям, вспоминая всех, кто был частью идеальной свиты Рико. В настоящее время это были только Рико, Кевин и Жан – альфа, бета и омега – хотя постоянно ходили слухи относительно того, кто будет следующим. — Думаешь, он допустил бы других альф в свою идеальную стаю? — При условии, что они подчинятся ему, — подтвердил Кевин. — Он хотел, чтобы Эндрю был номером 4. Но он никогда бы не подчинился Рико. Кевин был прав в этом. Нил не мог представить, чтобы Эндрю кому-то подчинялся; даже Ваймак старался не толкать его. — Я слышал свое имя, — упрекнул Эндрю, не оглядываясь на них. — У секретов нет друзей. Нил снова переключился на английский и сказал: — Мы говорили о твоем отборе в «Вороны». — Отбор – это сильно сказано. Я приехал на выходных и забил несколько голов. Рико умолял меня присоединиться к его команде. Я отказался. — Говорил тебе, — снова сказал Кевин по-французски. — Даже Рико никак не смог заставить его подчиниться. Он слишком упрям. Эндрю не делает ничего, чего не хочет. — В этом есть и недостатки, — напомнил Нил. — О, естественно. Но сейчас мы оба под его защитой, так что минусы не имеют значения. — Секреты, — напомнил им Эндрю. — Друзья. Нил положил руки на спинку сиденья перед собой, затем оперся подбородком на них. —Если ты так сильно хочешь нас понять, может, тебе стоит выучить французский. — Может быть, так и сделаю, — ответил Эндрю с вызовом в глазах. — Уф, перестаньте флиртовать, — пожаловался Аарон, все еще пытаясь уснуть. — Вы, ребята, отвратительны.

***

В аэропорту главными были Ваймак и Дэн, а Эбби выступала в качестве дополнительной авторитетной фигуры. Эндрю, похоже, это не волновало. Он держал свою стаю вместе, двигая их, как овчарка, ожидающая волков за каждым углом. Нил позволил себя загнать. Наверное, хорошо, что Эндрю был так бдителен; Нил старался следить за угрозами, но постоянно терялся в воспоминаниях. Он мог увидеть затылок женщины и ожидать, что это его мать, только для того, чтобы, когда она обернулась, не узнать её. Это заставило его почувствовать себя некомфортно и дезориентировано, что замедлило его. Хорошо, что у него был Эндрю, постоянно кладущий руку ему на заднюю часть шеи или хватающий за воротник рубашки, иначе это стало бы причиной для беспокойства, ведь он мог полностью потерять команду. Как только они достигли контрольно-пропускного пункта, у Эндрю не было другого выбора, кроме как позволить своей стае разойтись, чтобы самостоятельно пройти через очередь. Всего было четыре линии: одна для альф, для бет и для омег, и дополнительная для семей с детьми, которые еще не представились. — Не делай глупостей, — приказал Эндрю и отогнал остальных. Он подтолкнул Нила к линии омег, но Нил в свою очередь направился к линии бет, встав между Кевином и Ники. Они оба были примерно на двадцать сантиметров выше него, из-за чего он почувствовал себя глупо и неуместно. — Ты потерялся? — поддразнил Ники. — Линия для омег вон там. Нил уставился на него, желая, чтобы он просто заткнулся. Он также почувствовал на себе взгляд Аарона, а когда повернулся, другие его товарищи смотрели на него из линии для альф. У Ваймака между бровями была морщинка, но у него хватило здравого смысла отвести взгляд, как будто ничего необычного не происходило. Однако ребята не разделяли этого здравого смысла. — Нил, милый, линия для омег вон там, — предупредила Эллисон достаточно громко, чтобы охранники могли ее услышать. Нил бросил на нее грозный взгляд. — Я бета. Это вызвало несколько насмешливых взглядов, но Ваймак сумел заставить остальных повернуться лицом вперед, отвлекая их указаниями, чтобы те достали удостоверения личности. Собственная очередь Нила начала двигаться быстрее, и через минуту он уже шел к работнице, женщине с рядами косичек, собранными в пучок. — Удостоверение личности, пожалуйста. Нил передал свои водительские права. Он нервничал из-за этого, но это было в порядке вещей в аэропортах. Он напомнил себе, что нет причин беспокоиться о том, что его могут поймать на лжи; эти права были самой качественной подделкой, которую можно было купить за деньги, а фотография была свежей и не вызывала подозрений. Там он провозглашен Нилом Джостеном, 160 см, каштановые волосы, карие глаза. Бета. — Ваши друзья, кажется, подумали, что вы ошиблись, — заметила женщина. Нил знал, что она обязательно проверила маленькую букву «Б» рядом с тем местом, где запрашивалось его имя. — Да, они идиоты, — сказал Нил, закатывая глаза. — Любят подшучивать надо мной и называют меня омегой только потому, что я невысокого роста. Это глупо, но это то, что я получаю за то, что ошиваюсь возле тупоголовых. — Мм-хм. Женщина проверила что-то на своем компьютере, и Нил остро осознавал, как дёрнулись ее ноздри, когда она принюхалась к воздуху. Джостен старался сохранять спокойный вид, терпеливо ждал и скрывал свои нервы. Он случайно поймал взгляд Эндрю, который уже прошел через охрану и наблюдал за ним со своим обычным спокойным выражением лица. — Вы можете идти, — сказала офицер, возвращая ему удостоверение личности. — Желаем безопасного полета. — Спасибо. Нил продвинулся вперед и без проблем прошел остальную часть контрольно-пропускного пункта и металлоискателей. Когда он добрался до другой стороны, он схватил свои вещи и отошел в сторону, чтобы не мешать потоку людей. Он как раз поправлял ремень, когда Эндрю подошел к нему боком, потерся носом о его волосы и прошептал прямо ему на ухо. — Так ты теперь бета? — Это то, что говорит мое удостоверение личности. Его удостоверение все еще было у него в руках, и Нил передал его. — К тому же, я пахну как бета Ему не нужно было обращать внимание, чтобы понять, что Эндрю принюхивался к воздуху вокруг него. — Ты ничем не пахнешь. — В точку Нил закончил со своим ремнем и выпрямился, чуть наклоняясь, чтобы почувствовать прикосновения Эндрю. — Могу я получить обратно свое удостоверение личности? Эндрю прошел мимо. — Что еще из этого ложь? Нил знал, что они были вне поля зрения всех охранников, но все же старался говорить тихо и говорил по-немецки, когда сказал: — В основном все. — А есть что-то из правды? Нил подумал над этим. — Мой рост – сто шестьдесят сантиметров. Хотя, думаю, это зависит от того, ношу ли я обувь или нет. — Ты угроза, — решил Эндрю. — Скажи мне, когда у тебя день рождения. Иначе я заставлю тебя праздновать не в тот день. — Тебе не нужно отмечать мой день рождения. — Я спрашивал? Нил прижался к боку Эндрю, положив голову ему на плечо. — Может быть, я скажу тебе, когда оно настанет. Может быть. — Думаю, это лучшее, на что я могу надеяться. Джостен улыбнулся ему, чувствуя, что расслабляется. Одно лишь присутствие Эндрю успокаивало нервы, хотя, вероятно, это был всего лишь его обнадеживающий запах. Может быть, это было связано с его крепким телом или с его красивыми янтарными глазами. Действительно, нельзя было сказать. Как раз в этот момент последние Лисы пробились сквозь строй, и они вновь собрались. Нил смотрел, как глаза Эндрю бегают по сторонам, пересчитывая своих людей. Несмотря на свои прежние слова, он наблюдал за Ники, следил за тем, чтобы тот был рядом. Всей командой они подошли к своим воротам. У них был свободный час, так что они нашли место в углу, чтобы растянуться. — Я возьму жвачку в самолет, — объявил Аарон, и Эндрю вздохнул. — Кевин, вставай. Мы идём за жвачкой. Кевин не выглядел довольным этим, но оставил свою сумку на своем месте, снова вставая. Нил не знал, позволит Эндрю остаться или нет, но это не имело значения; ему нечем было заняться в течение следующего часа, кроме как бродить с ними. Их группа из четырех человек пошла в один из небольших магазинов в аэропорту и разделилась, чтобы побродить. Нил не хотел ничего брать, поэтому он следовал за Эндрю по магазину, стараясь ничего не задеть своей сумкой. Когда они путешествовали вместе, все Лисы приносили свои вещи в одинаковых оранжевых сумках с вышитыми по бокам именами. Парни оставили свои с другими членами команды, но по привычке Нил взял свою с собой. Эндрю перемещался по магазину так, словно запомнил его планировку, и ему не нужно было смотреть, куда он идет, хватая товары с полок, едва бросив взгляд в их сторону. Он взял множество чипсов и конфет и положил их на кассу, чтобы проверить, щелкнув пальцами в сторону Аарона. — Поторопись. Аарон смотрел на стенд журналов, но присоединился к ним, добавив к куче пачку жевательной резинки. Эндрю взглянул на пустые руки Нила. — Я не делюсь. — Я не голоден. — Неправильный ответ. Нил закатил глаза и схватил с ближайшей полки пачку аджиля, добавив ее в стопку. Эндрю, казалось, смягчился этим и заплатил за покупки. Вернувшись к воротам, Нил плюхнулся на сиденье рядом с Эндрю. Он не взял с собой домашнего задания в полет, зная, что будет слишком занят, чтобы сделать его хорошо, но сейчас он жалел об этом. Отсутствие отвлекающих факторов заставляло его нервничать, и помимо всего этого, ему было скучно. Джостен посмотрел в окно на вереницу самолетов снаружи, гадая, что подумала бы его мать, если бы увидела его сейчас. Невозможно было определить, насколько она была бы разочарована. — Ты выглядишь уставшим, — заметил Эндрю. Нил взглянул на него. Он не чувствовал себя более уставшим, чем обычно, и Эндрю это знал. Это был не Эндрю утверждающий факт, это был Эндрю, открывающий ему дверь Нил просто не знал, для чего. — Я в порядке, — пообещал он, ожидая реакции Эндрю. Напротив них Аарон раздраженно хмыкнул. — Если бы мне каждый раз давали по пятицентовику… Эндрю бросил на него предупреждающий взгляд, и Аарон заткнулся. Эндрю снова обратил внимание на Нила. — У нас есть час до посадки. Поспи. Это не была просьба, но он также не использовал свой альфа-голос. Однако Нил не думал, что сможет вздремнуть, даже если захочет. Он понимал, что здесь ему угрожает не больше опасности, чем в любом открытом общественном месте, но годы, проведенные под присмотром его матери, научили его никогда не ослаблять бдительность. Нил, должно быть, забыл ответить, потому что Эндрю вздохнул. — В чем проблема? — спросил он по-немецки. Нил взглянул на Аарона, который также говорил по-немецки, и, понизив голос до бормотания, ответил: — Надо быть начеку. — Я буду настороже, — сообщил ему Эндрю. — Позволь глазам отдохнуть. В этот раз немного использовался альфа-голос, но Нил не возражал против этого. Он решил, что это предлог, чтобы устало кивнуть, позволив Эндрю положить его голову себе на плечо. Это было настолько естественно для них, что Нил машинально повернул голову назад, начав нюхать его прежде, чем понял, что делает. — Извини, — пробормотал он, и Эндрю хмыкнул, но больше ничего не сказал. Случайность или нет, но запах Эндрю вселил в него уверенность, и, прежде чем Нил осознал это, веки его глаз опустились. Он не знал, как долго он спал, но прежде чем он это понял, его разбудило ощущение руки в его волосах. Он издал тихий звук, и Эндрю пробормотал: — Посадка началась. Пора вставать. — Или я мог бы продолжать спать вместо этого, — пробормотал Нил. — Ты мог бы остаться со мной. Тогда тебе не пришлось бы летать. — Заманчивое предложение. Но нереальное. Вставай. Нил открыл глаза и позволил Эндрю помочь ему встать. Он проделал весь путь до очереди, прежде чем понял, что его сумка должна быть с ним, и обернулся. — Она у меня, — сказал Эндрю, хватая Нила за руку прежде, чем тот успел уйти. Нил моргнул, поняв, что тот держит обе сумки, по одной на каждом плече. Эндрю был сильным. — Я могу взять свою. — Я могу продолжить нести её. Ты можешь вытащить мой посадочный билет? Передний карман. Эндрю был одет в черные брюки-карго, так что технически у него было несколько «передних карманов». Нил выбрал наиболее вероятного кандидата и вытащил посадочный билет, заодно забрав свой. Когда они, наконец, забрались в самолет, Нил повел их к их местам. Джостен проскользнул первым, а Эндрю положил сумки в верхнее отделение, прежде чем устроиться рядом с ним. К ним присоединился Кевин, заняв место у прохода и нетерпеливо постукивая пальцами, ожидая окончания посадки. — Я должен продолжить свой сон, — объявил Нил, нежно глядя на Эндрю. — Но я не знаю, смогу ли я снова заснуть. Эндрю не ответил. Его лицо было крайне пустым, что обычно означало, что он плохо себя чувствует. Он смотрел в окно, покусывая внутреннюю сторону щеки. Несколько вещей сразу встали на свои места для Нила. — Ты боишься летать? — Не летать, — услужливо сказал Аарон позади них, наклоняясь над их сиденьями. —Высоты. К счастью, Аарон говорил по-немецки, иначе сердитый взгляд Эндрю мог бы превратиться в сердитые действия. — Отвали. — О, — сказал Нил, удивленный тем, что Аарон знал об этом. — Хочешь, я подержу тебя за руку? Эндрю перевел свой раздраженный взгляд на Нила. — Ты издеваешься надо мной. — Может быть, я мог бы мило поморгать и отвлечь тебя? — предложил Нил, делая именно это. — Было бы лучше или хуже, если бы я вздремнул на тебе? Тебе же не страшно, если к тебе прижимается красивый омега, не так ли? — Кто сказал, что ты красивый? Нил драматично ахнул. — Эндрю, я не могу поверить, что ты это сказал. Я ранен. — Привет, Ранен, я Эндрю. Нил мягко пнул его ногой, в отсутствии ответа получше. — Мы опаздываем, — сказал Кевин, полностью проигнорировав их разговор. — Мы уже должны были взлететь. Посадка длится слишком долго. Нил взглянул на часы. Взлет должен был состояться в 9:50; сейчас было 9:52. — Мы скоро взлетим. Перестань беспокоиться об этом. — Все, что я хочу сказать, это то, что мы не можем терпеть опоздания. У нас всего несколько часов в Западной Виргинии, прежде чем мы должны быть в «Замке Эвермор». Нам понадобится это время, чтобы отдохнуть и набраться сил. Любые задержки отрицательно скажутся на нашей игре. Эндрю бросил на него снисходительный взгляд. — Нужно было взять успокоительное для тебя. Ты как собака. Гав-гав. Кевин хмуро посмотрел на него. — Успокоительное может действовать слишком долго. Это могло бы- — Отрицательно повлиять на твою игру, да, мы знаем. Боже упаси. В конце концов, самолет закончил посадку, и они приготовились к взлету. Эндрю взялся за оба подлокотника и сжал их так сильно, что костяшки пальцев побелели. Нил сжалился над ним и потянул голову Эндрю набок так, что носом блондин уткнулся ему в шею. — Вот так. Ты идеальная подушка. — сказал он, как будто делал это для себя. Сидя через проход, Эллисон наблюдала за ними с заинтригованным выражением лица. Она подняла бровь, когда поймала взгляд Нила, но ничего не сказала, отводя взгляд, как будто узнала все, что хотела знать. В конце концов они достигли крейсерской высоты, и Эндрю немного расслабился. Он сел прямо и завел разговор с Кевином, который Нил воспринял как намек на сон. Сначала он прислонился к окну, но когда через некоторое время проснулся, то обнаружил, что опять прижимается к плечу Эндрю. Он сонно улыбнулся ему, а Эндрю сделал вид, что не заметил. У них еще оставалось немного времени полета, так что Нил достал свою еду, съел орехи и изюм и выбрал M&Ms, чтобы отдать Эндрю. Как только они благополучно приземлились в Западной Виргинии, Лисы сошли с самолета и промчались через аэропорт как можно быстрее. Они поехали на взятом напрокат фургоне в отель, который находился всего в нескольких милях от Университета Эдгара Аллана. Они пообедали и успели вздремнуть, но все были слишком возбуждены, чтобы по-настоящему расслабиться. Наконец пришло время идти на стадион. Они пришли пораньше и были сопровождены в раздевалку для гостей. Обычно раздевалки для гостей в других университетах были простыми, безличными. Вороны сделали все возможное, пометив отдельные шкафчики именами и номерами Лисов, как будто настаивая на том, чтобы контролировать даже это. Это было жутко, но еще хуже были подарки. В каждом шкафчике была черная бутылка с водой Эдгара Аллана, а также персональный подарок. Нил первым увидел остальных; У Мэтта был шприц с загадочной жидкостью, у Аарона было несколько таблеток, а у Ники, как бы абсурдно это ни прозвучало, была Библия. Нил поймал взгляд Эндрю через всю комнату, и вратарь поднял бровь, держа маленькую фигурку лани. Нил был номером 10, так что его шкафчик был дальше остальных. Он приготовился к собственному подарку, ожидая чего-то, что могло бы отсылать к его матери или его личности. Было бы плохо, но он не стал бы об этом думать. Не стал давать Рико эту силу над ним. Однако, когда он добрался до своего шкафчика, у него не было другого выбора, кроме как посмотреть на содержимое. Внутри оказались три вещи, а не две. Черная бутылка с водой была на месте, как и ожидалось. Рядом стоял букет роз, украшенный веточками крошечных белых цветов. От этого романтического подтекста Нилу захотелось вырвать, но это было не самое худшее, что было в шкафчике. Рядом с цветами лежал черный ошейник. На нем был маленький кулон в виде сердца, на котором красными буквами красовалось «омега». — Мешок для мусора скоро будет, — объявил Ваймак достаточно громко, чтобы Нил услышал его сквозь оцепенение. — Выбросите это дерьмо. Не смотрите на него, не трогайте его, и ради всего святого, если я узнаю, что кто-то из вас, придурков, пользовался этими бутылками с водой, я лично вызову вас на уборку стадиона после нашей следующей игры. Давайте, пойдемте. Быстрее, народ, у нас игра! Нил обернулся, наблюдая, как остальные ошеломленно бросают свои подарки в мусорное ведро. Эндрю, похоже, был менее потрясен, чем другие, выбросив свои вещи, не задумываясь. Он подошел к Кевину, вырвал у него из рук подарок – что-то вроде фотографии в рамке – и тоже бросил. Нилу казалось, что его горло забито песком. — Эндрю. Эндрю обратил свое внимание на Нила, и подошел к нему. Он заглянул внутрь и без колебаний схватил предметы. Нил почти ожидал, что они окажутся горячими или отравленными, но это было не так, и Эндрю без церемоний выбросил их. — Как жалко Рико. У него такие низкие ожидания от своей команды, что он думает, что должен вывести нас из себя, только для того, чтобы у них был шанс. Ники оживился первым. — Да, это жалко. Давайте покажем ему, из чего мы сделаны. — Лис не так-то просто сбить с ног, — согласился Мэтт. Он казался потрясенным, но чем больше он говорил, тем увереннее становился его голос. — Мы прошли через настоящее дерьмо в нашей жизни. Детские игры Рико ничего не значат. — Вот что мне хотелось услышать, — хрипло сказал Ваймак. — А теперь не стойте на месте, идите переодеваться. Я собираюсь избавиться от этого и убедиться, что Эбби проверила девочек. У вас есть восемь минут на сборы, после этого мы выходим! Ваймак собрался уйти, неся за собой мешок для мусора, но его остановил Ники. Ники сохранил Библию и теперь передал ее Ваймаку. Нил не расслышал весь их разговор, но услышал слово «пожертвовать» и понял, что Ники просил Ваймака распорядиться книгой по-другому. Эндрю дотронулся до щеки Нила костяшками пальцев. — Ты не собака, — объявил он. Нил попытался улыбнуться. Он не знал, сработало ли это. — Я знаю. — У меня еще осталась еда из аэропорта. Мы съедим её после игры. — Ты смеешься? — вмешался Мэтт. — Мы напьемся до чертиков после этой игры. — Это тоже. — Спасибо, — сказал Нил. — Но я не пью. И не ем переработанный сахар. — Тогда мы купим тебе действительно классную фруктовую пастилу, и ты сможешь подрочить где-нибудь в углу. Детали опустим; все-таки мы здесь всего на пару часов, а потом возвращаемся в отель. И сегодняшний день закончится. — Ты прав. — Импровизированная речь заставила Нила почувствовать себя немного лучше, хотя его настроение вновь испортилось, как только он подумал о подарках. Однако Нил научился продолжать жить, несмотря на болезненные воспоминания, и использовал свои годы жизненной практики, чтобы отогнать эти мысли в сторону. — Ты слышишь, Кевин? — спросил Эндрю. Кевин хмыкнул, но все еще казался обескураженным, поэтому Эндрю мягко подтолкнул Нила локтем. — Иди переодевайся. Я позабочусь о нем. Нилу не нужно было повторять. Он взял свою сумку и пошел в туалет, чтобы переодеться, уделив особое внимание тому, чтобы все его снаряжение было надежно закреплено. Вороны точно не собирались быть нежными, и одна неправильно надетая вещь могла привести к травме, от которой Нил не смог бы оправиться. Он вернулся в основное помещение, чтобы закончить одеваться, надев набедренники и перчатки. Джостен колебался по поводу своего шейного щитка, но, несмотря на горький привкус во рту, не смог не надеть его. Он закрепил его на месте, убедившись, что хитроумная защелка остается закрытой, и быстро направил свои мысли куда-то еще. Вскоре все они были готовы и собрались вместе, чтобы выйти на поле как команда.