A Breath of Unscented Air

Перед ним стоял ангел. Натаниэль никогда не читал Библию, но он слышал описания ангелов из нее, как о могущественных и пугающих созданиях. Такая же аура была вокруг этого ангела, но Натаниэль не испытывал страха. Этот ангел, освещенный светом, который заставлял его золотые волосы и белую кожу сверкать, не собирался причинять ему боль. Ангел протянул руку. Инстинктивно Нил прижался к ней щекой, глядя вверх в добровольной покорности. — Нил? — спросил ангел хрипло и знакомо. Знакомо. Рев автомобильного гудка вернул Натаниэля – Нила– обратно в реальность. Справа от него было автомобильное движение, а слева пешеходы. Он прислонился к чему-то, к бетонной опорной балке, сидел за пределами аэропорта и спал – почему он спал? Эндрю должен был забрать его, но он не должен был искать его внутри. Нил собирался встретить его на улице, собирался подождать и подбежать к Мазерати, как только та появится в его поле зрения. Таким образом, Эндрю не пришлось бы искать его, не пришлось бы вылезать из машины, не пришлось бы делать из этого большую проблему, чем она уже была. Но Нил, должно быть, присел. Он, должно быть, заснул- — Нил, — потребовал ангел – более настойчиво потребовал Эндрю. Эндрю был прямо перед ним. Сюда пришел Эндрю, а Нил уснул, и- — Привет. Мне жаль. Я… — он хотел сказать «Я в порядке» но отвлекся на то, что Эндрю провел рукой по его недавно перекрашенным волосам. Выражение лица Эндрю было закрытым, поэтому Нил не мог сказать, что он думает об этой перемене, только то, что он ее заметил. — Я- Нил снова замолчал, пока Эндрю продолжал осмотр, прижимая два пальца к точке пульса на шее Джостена. Через несколько мгновений он отстранился, выглядя довольным. Он взял его за подбородок, наклонив голову из стороны в сторону, и Нил отказался от попыток заговорить. Эндрю провел пальцем по одной из забинтованных щек Нила, и тот, сам того не желая, вздрогнул от этого ощущения. Эндрю отдернул руку, как будто его обожгли. — Спасибо, что согласился забрать меня, — сказал Нил, и это прозвучало слабо даже для его собственных ушей. Эндрю закатил глаза и встал. Он взвалил на плечо сумку Нила, брошенную на землю рядом с ним, и отступил назад, освобождая ему место. — Вставай. Все тело Нила ныло, но ему удалось подняться на ноги. Эндрю обнял его за талию, чтобы поддержать, и Нил пожаловался: — Я могу ходить сам. — Поздравляю. Я спрашивал? Нил фыркнул, но не оттолкнул его. После столь длительного времени без запаха Эндрю, его просто опьяняло то, что он был так близко. Нилу не хотелось ничего, кроме как лежать в постели Эндрю, кататься по простыням, как будто они были лужей на земле, а он был собакой, которая только что открыла для себя радости грязи. Эндрю привел их на кратковременную парковку, где стояла машина. Как только они оказались в пределах видимости, задняя дверь открылась, и Кевин вылез наружу. — Нил… Эндрю оттолкнул его в сторону, затолкав Нила на заднее сиденье, словно он мог попытаться сбежать. Следом он засунул сумку Нила, и тот прижал её к себе, взяв на руки. Он оставил все важное в общежитии, и не мог быть уверен до конца в том, что Рико упаковал все его вещи, но это все равно служило утешением. Он прислушался к короткому разговору снаружи машины. — Кевин, ты садишься за руль. —Что? Я не могу- — У тебя есть права. Я знаю, что ты ездил в «Гнездо»- — Я почти не вел. Я везде ходил либо с Рико, либо с Жаном... — Ты действительно собираешься говорить о нем прямо сейчас? — …и они едва давали мне возможность водить машину. Я же разобью Мазерати. — Кевин, если ты разобьешь мою машину с Нилом на заднем сиденье, в том состоянии, в котором он сейчас- — Не то чтобы я сделаю это нарочно! Я действительно плохой- — Я верю в тебя. Последовало мгновение молчания, вероятно, что-то вроде состязания в гляделки между ними двумя. Наконец Кевин сдался. — Хорошо. Но ты не имеешь права жаловаться на то, какой я плохой водитель. — Я буду держать рот на замке, если ты довезешь нас целыми и невредимыми. — Решено. Произошел обмен ключами, а затем захлопнулась задняя дверь. Двое парней подошли к другой стороне автомобиля, Кевин сел на переднее сиденье, а Эндрю скользнул на заднее сиденье, пристегнувшись в середине. Его бедро почти касалось бедра Нила, но Нил отодвинул ногу, избегая контакта. Он закрыл глаза, глубоко вдохнув. Он любил эту машину, черт возьми. Он никогда до конца не осознавал, насколько она пахла Эндрю, но не удивился бы, если бы Эндрю намеренно пометил ее запахом. Было что-то утешительное в образе Эндрю, снимающего свои повязки и трущегося внутренней частью запястий о кожаные сиденья, вдоль внутренней крыши. Эта машина, несомненно, принадлежала ему, а это значит, что в каком-то смысле все, кто в ней ехал, тоже были его. — Нил, — сказал Эндрю, и Джостен открыл глаза. Мгновенно он понял, что совершил ошибку, позволив вот так загнать себя в машину. Он оказался в ловушке с дверью с одной стороны и Эндрю с другой, и он доверял Эндрю, действительно доверял, но выражение намерения на лице альфы было плохой новостью. — Я могу понюхать тебя? Желчь подступила к горлу Нила. Он знал, что от него пахнет омегой, но запах бензина Рико тоже присутствовал – побочный эффект метки. Теперь, когда они были связаны, Нил постоянно хоть немного, но пах как Рико; достаточно, теоретически, чтобы отпугивать других альф, давая им понять, что он занят. Это был не единственный эффект связи, но на данный момент он казался самым отталкивающим. — Нет, — сказал Нил, пытаясь отдалится, не обнажая шею. Прямо сейчас его укушенная половая железа была прикрыта футболкой, но это можно было легко изменить. — Ты не хочешь этого. — То есть ты говоришь мне, чего я хочу? Нил, я чувствую твой запах. Я уже знаю, что найду. — Тогда тебе не нужно меня нюхать. — Нил отказался от хитростей и просто положил руку в перчатке на шею, следя за тем, чтобы метка оставалась спрятанной. Эндрю вздохнул, но не стал развивать тему дальше. — Хорошо. Ты… ты хочешь, чтобы я дал тебе пространство? В эмоциональном плане? Нет. Если бы Нил мог, он бы свернулся калачиком на коленях Эндрю, прижался бы к нему так близко, что мог бы проникнуть прямо под кожу и жить там. В физическом? Все тело Нила болело. Он провел последние три недели в месте, где его трогали, толкали и били, и его кожа была на пределе, ожидая новых неприятных прикосновений. Кроме того, он не мог полностью избавиться от ощущения, что его измененный запах вызывал отвращение у Эндрю, и он не хотел заставлять его вдыхать больше, чем нужно. — Да, пожалуйста, — прошептал Нил, отводя взгляд. Он прислушался к шороху, когда Эндрю перебрался на другое место. Нил крепче сжал сумку и закрыл глаза. Он проснулся через некоторое время от звука своего имени. Он моргнул, чтобы проснуться, убедившись, что никто не прикасается к нему и что Рико не было рядом, прежде чем обернуться. — Хм? Эндрю терпеливо наблюдал за ним. — Скоро мы сойдем с межштатной автомагистрали. Тебе нужно в больницу? О, тогда ничего важного. Нил снова закрыл глаза, наклоняясь вперед, на свою спортивную одежду. — М, все нормально. Громкий щелчок рядом с его ухом заставил его отпрянуть, и он бросил на Эндрю грозный взгляд. — Нил, ты выглядишь так, словно тебя сбил поезд, — сказал Эндрю раздражающе суровым голосом. Боже, почему он должен был так заботиться? — У тебя есть кровотечение? Внутренние раны, о которых ты не знаешь? — Я не истекаю кровью. Жан позаботился о том, чтобы я был зашит. — У тебя есть швы? Сколько? Нил не знал, но даже если бы и знал, вряд ли бы стал делиться этой информацией. —Несколько. С ними разобрались. — Нил- — Ты оставишь меня в покое? Я сказал, что все в порядке. — О, и это всегда было правдой в прошлом. Нил собирался сказать что-то еще язвительное, но Кевин вмешался раньше, чем он успел. — Вернемся на стадион. Нам нужно забрать Аарона и Ники, а Эбби должна быть в своем кабинете. Она может провести осмотр. Нил не собирался позволять ей или кому-либо еще осматривать свои раны, но на этот раз он промолчал. Он спрятал лицо в свою спортивную сумку, все еще прижатую к груди, но, несмотря на это, он чувствовал, как взгляд Эндрю прожигает дыру в его голове. — Хорошо, — наконец сказал Эндрю нехарактерно тихим голосом. — Отвези нас туда. Нилу снова не удалось уснуть. Всю оставшуюся дорогу его пальцы чесались на дверной ручке. Они снова оказались на узких улочках, так что выпрыгивать из машины на такой скорости было не так опасно. Однако это была плохая идея, учитывая, что Нил уже был избит, и он знал это. Кроме того, он сомневался, что сумеет продвинуться далеко под сверхбдительным присмотром Эндрю. Только когда они подъехали к стадиону, Нил подумал спросить: — Какой сегодня день? Эндрю молчал, очевидно, утративший все силы, поэтому через мгновение Кевин ответил. — Четверг. — Две недели прошло, верно? — Да. Нил с благодарностью закрыл глаза. Рико все-таки сдержал свое слово. — Когда возобновятся тренировки? — В четверг. Нил представил себе, как надевает свою экипировку, и сжался. Последний раз проверяя, он не мог закинуть руки за голову, не растянув швы. У него было смутное воспоминание о том, как Жан помогал ему одеться, а затем снова раздеться после тренировки, обрабатывая его новые раны. С другой стороны, все то время на нем была форма Воронов; если бы один из его швов порвался, кровь было бы видно на оранжевой форме Лисов. Он неохотно признал: — Возможно, мне придётся отдохнуть один день от тренировки. Эндрю издал звук, похожий на тот, что издает задыхающаяся птица. Кевин старался сохранять нейтральный тон, но не мог полностью скрыть свое осуждение. — Нил, если ты будешь так тренироваться, ты сломаешься. К черту «один день», тебе повезет, если ты вернешься на поле к нашей игре через три недели. — Я должен тренироваться- Машина резко остановилась. Нил поднял голову, опасаясь, что они остановились посреди дороги, только чтобы понять, что они на стадионе. Кевин наклонился, чтобы отчитать его, но в последнюю минуту, похоже, взял себя в руки. — Ну же. Пойдемте к Эбби. Кевин и Эндрю вышли из машины, и Эндрю подошел, чтобы открыть для Нила дверь. Нил передал свою сумку, а затем вышел, пытаясь скрыть, как болезненно ему было вставать, несмотря на то, что чувствовал на себе анализирующий взгляд Эндрю. Эндрю обнял его за талию, поддерживая, и Нил не на что было жаловаться, особенно когда тело Эндрю было теплым, а запах был спасением. Кевин пошел вперед, чтобы догнать остальных, а Эндрю вел Нила медленнее. Нил не обращал особого внимания на то, куда они шли, пока они не вошли в то, что, как понял Нил, было кабинетом Эбби. Внезапно к нему вернулась паника по поводу шрамов, но он попытался подавить ее. Его запах был слишком сильным прямо сейчас, когда он только перестал принимать подавители, и, пока его запах будет выдавать его тревожные мысли, Эндрю никогда не уйдет. —Эбби, наверное, на поле. Я быстро, — пообещал Эндрю, выходя и закрывая за собой дверь. Сердце Нила все еще колотилось в груди, но теперь у него, по крайней мере, был свободный выход. Он не мог позволить Эбби осмотреть свои раны; он не мог позволить кому-либо увидеть себя полуголым. Он не смог бы вынести их жалостливых взглядов, пока они изучали разрушенное состояние единственного тела, которое у него когда-либо было. Он дал Эндрю фору, а затем выскользнул из комнаты с сумкой через больное плечо. Ему нужно было вернуться в общежитие, чтобы найти свою папку, и понять, куда идти оттуда. Может быть, он просто отправится в мотель, где сможет составить план и выздороветь без посторонних глаз и любопытных рук. Он не уйдет навсегда, если только… хотя, нет, наверное, ему не придется уходить навсегда. Одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить его остановиться на мгновение и закрыть глаза. Нет, напомнил он себе. Не навсегда. Я вернусь. Я просто подожду, пока не вылечусь, чтобы никого не потревожить. Ему просто нужно было время, чтобы придумать план. Этого было достаточно, чтобы заставить его снова идти. Он был на полпути по коридору, когда услышал, как открылась дверь. Не рискуя быть пойманным, Нил забежал в мужскую раздевалку, шагая по ней настолько быстро, насколько позволяло его измученное тело. Из раздевалки было несколько выходов, так что все, что ему нужно было сделать, это... Он свернул за угол и чуть не столкнулся с Аароном. Другой омега сделал шаг назад, широко распахнув глаза от удивления. — Святые… Нил? — Уйди с дороги, — сказал Нил. Сердце бешено колотилось в груди. Он попытался оттолкнуть его, но, к сожалению, Аарон не так заботился о согласии, как его близнец, потому что он схватил Нила, дергая его назад. — Эй подожди- Нил развернулся и откинул чужую руку, но Аарон не сдался, снова схватив его. Нил попытался оттолкнуть его, но Аарон был настойчив, схватив покрытые синяками руки Нила так сильно, что стало больно. Нил схватил его в ответ и швырнул в сторону к стене. Хватка Аарона ослабла, и Нил воспользовался шансом ускользнуть, но едва успел сделать шаг, как Аарон нырнул за ним. Они потеряли равновесие и упали на пол, боль вспыхнула во всем теле Нила. Это только разозлило его, и схватка быстро стала более жестокой. Они оба пытались говорить, но это выходило неразборчиво, так как оба делали это одновременно. — Не прикасайся ко мне-! — Просто успокойся, Нил-! — Аарон, отстань-! — Перестань драться, что ты вообще- Снаружи послышался шум, и Нила охватила новая волна паники. Он сильно ударил Аарона коленом в бедро и локтем в лицо, отбегая, но Аарон схватил его за лодыжку, дергая назад. Защитник был сильнее, чем выглядел, и Нил вскрикнул, обнаружив Аарона на себе, болезненно впившегося коленом в синяк на бедре и изо всех сил пытающегося схватить руки Нила. Нилу удалось изменить их положение, забраться на него сверху и сесть высоко ему на грудь. Он прижал руки Аарона к телу коленями и закрыл ему рот и нос своей забинтованной рукой. Ему просто нужно было заставить его замолчать, чтобы он мог успокоиться, а Нил смог сбежать... Снаружи снова послышался шум, и Аарон все еще боролся, вырываясь всем своим телом несмотря на то, что был полностью в ловушке. У Нила не было на это времени. Он положил другую руку на шею Аарона и сжал, сжимая другую руку крепче, так что он вообще не мог дышать. Лицо Аарона покраснело, но он продолжал бороться, еще не желая сдаваться… Комната наполнилась криками, и Нила оторвало от Аарона, ноги на секунду отлетели в сторону, когда его буквально оторвали от земли. Он кричал сквозь стиснутые зубы, безуспешно пытаясь бороться со своим захватчиком, Аарон попытался догнать его, но руки схватили и его, оттягивая назад. — Нил, какого хрена? — взревел Кевин, идеальная копия своего отца. — Аарон!— крикнул Ники, опускаясь на колени рядом с омегой. Внезапно все стало слишком подавляющим. В раздевалке слишком сильно пахло, и Нила трогали, а его сумка валялась на земле, ему нужно было ее подобрать, ему нужно было выбраться отсюда. Нил вслепую набросился, пытаясь вырваться, но тот, кто его держал, не дал ему шанса. Нила потащило назад, он брыкался и кричал, пока, наконец, между ними наконец не появилось маленькое расстояние. Затем он и его захватчик оба упали на землю, Нил оказался практически у него на коленях, и крепкая хватка за его волосы заставила Джостена уткнуться носом в шею того. — Просто. Успокойся. —Эндрю скомандовал, смертельно серьезно. Нил сопротивлялся голосу альфы, сопротивлялся прикосновению, но мало что мог сделать. Запах Эндрю был достаточно знакомым, чтобы успокаивать, и, находясь так близко, он блокировал все остальное. В конце концов, Нил перестал сопротивляться, полностью прижавшись лицом к шее Эндрю. Он полностью уткнулся носом, пытаясь остановить дрожь. — Это… нет, все в порядке, Ники, дай мне немного пространства, — услышал он Аарона, находящегося в углу — Господи, Ники, не ты же родил меня, тебе не нужно вести себя так, будто я твой щенок- — Аарон, ты ранен, дай мне посмотреть… — Дай ему немного пространства, — сказал Эндрю поверх Нила стальным и совершенно лишенным эмоций голосом. — Ники. — Да-да, понял. Он… Господи, что случилось? Нил, ты- — Ники. — Ладно-ладно, я заткнусь, просто… Нил, какого черта? Почему ты напал на него? В раздевалке сразу стало тише. Нил попытался глубже зарыться в шею Эндрю, но это помогало все меньше и меньше, поскольку Эндрю все больше злился. Эндрю потянул Нила назад, держа за затылок, чтобы он мог посмотреть на него, и, хотя Нил сопротивлялся его хватке, далеко он не ушел. — Нет, это хороший вопрос. Почему ты напал на него? Нил нахмурился. Эндрю мог держать его в плену, но он не мог заставить говорить. Аарон устал от этого и фыркнул, отвечая: — Он пытался уйти. Я пытался остановить его. — Он схватил меня, — отрезал Нил. — Дотронулся до моих синяков. Встал у меня на пути. — Нил, — сказал Эндрю голосом, полным осуждения. Нил вздрогнул и снова безуспешно попытался спрятаться у него на шее. Хватка Эндрю была безжалостной. Вместе с затылком он также крепко сжимал оба запястья Нила, и теперь, когда Нил не двигался, он снова ощутил боль. — Дрю-отпусти. Бинты- Эндрю, похоже, понял его. Вместо того, чтобы схватить другую часть рук Нила, он заставил Нила скрестить руки на груди, а затем обхватил ее руками, так что на самом деле он ни за что не цеплялся. Нил был благодарен как за облегчение боли, так и за чувство безопасности, когда он держал руки на груди. — Ты нашел Эбби? — спросил Кевин, с сомнением глядя на Нила с того места, где стоял, скрестив руки на груди. Эндрю недовольно хмыкнул. — Нет. Она сегодня не в городе. Нил почувствовал себя неприятно, зная, что бежал от ничего. Тем не менее, он не думал, что сделал бы что-то по-другому, разве что не попался бы. — Аарон, стой там. Кевин и Ники, идите собирайтесь. Мы уходим отсюда. Кевин и Ники ушли, имея здравый смысл не слишком давить на Эндрю, когда он уже был в плохом настроении. Как только они ушли, Эндрю осторожно отцепился от Нила, прислонив его к шкафчикам. — Сиди здесь, — сказал он, намекая на угрозу. Нила это устроило; он все равно не был уверен, хватит ли ему сил двигаться. Все его тело снова болело, и он был почти уверен, что все-таки порвал шов. Эндрю подполз к тому месту, где был Аарон, и оглядел его с необыкновенной нежностью. Аарон позволил это, наклонив голову, чтобы Эндрю мог посмотреть на его шею и проверить наличие новых отметин. Эндрю нахмурился, увидев темнеющий синяк на его скуле от локтя Нила, и спросил: — Ты можешь нормально дышать? — Теперь, когда твой партнер меня не душит? Да, я могу нормально дышать. Эндрю поджал губы. Нил ждал поправки, слов «Он не мой партнер», но ничего так и не последовало. Он знал, что Эндрю знал о его метке; он просто оттягивал неизбежное. — Иди переоденься. Когда мы вернемся в общежитие, приложи лед. Аарон не ответил, просто позволил Эндрю помочь ему встать и осторожно подтолкнул его к шкафчику. Аарон бросил взгляд на Нила и ушел, потирая на ходу плечо. Теперь остались лишь Эндрю и Нил. Нил хотел что-нибудь сказать, но не мог сказать ничего такого, что не усугубило бы ситуацию. Он уже изрядно потрепал ему нервы. Хватает того, что он появился без предупреждения, весь в синяках, нечестный и воняющий злейшим врагом Эндрю. Нилу пришлось значительно улучшить ситуацию, напав на Аарона, человека, за которого Эндрю буквально убивал в прошлом. Никто не причинял Аарону вреда, если хотел дожить до конца дня. Этой мысли было достаточно, чтобы Нил поднял глаза и наконец встретился взглядом с Эндрю. — Где твои ножи? Я почти уверен, что ты должен заколоть меня прямо сейчас. Я разбил милое личико твоего брата. — У него не такое красивое лицо. — Вы идентичны. Эндрю проигнорировал это. — Я не собираюсь на тебя нападать. Я бы не смог найти на тебе и двух дюймов, которые не были бы ранены. Кстати говоря, я сказал тебе подождать меня. — Я не хотел, чтобы Эбби прикасалась ко мне. Эндрю посмотрел в потолок, словно умоляя высшие силы поразить его и положить конец его страданиям. — Нил, я чую запах твоей гребаной крови. Тебе нужно что-то с этим сделать, хорошо? Это не обязательно должна быть больница, это не обязательно должна быть Эбби, но тебе нужно что-то сделать. — Я собирался заняться этим, — пробормотал Нил, хмуро глядя на свои колени. — Где? Блять, в Джорджии? Где-то, куда ты смог бы быстрее всего добраться автостопом? — В отеле, — настаивал Нил, снова встречаясь взглядом с Эндрю и удерживая его. — Я собирался вернуться. Эндрю не верил ему. Эндрю ни хрена ему не верил, и о Боже, Нил был худшим омегой, который когда-либо существовал… Кевин пришел, чистый и одетый, чтобы положить конец гнетущей тишине. — Я могу понаблюдать за ним, пока ты будешь собираться, — сказал он Эндрю, переговариваясь через голову Нила. — Я быстро, — сказал Эндрю. — Убедись, что он не сбежит ни в какие отели. Нил хмуро посмотрел на свои колени, сжав забинтованные руки в кулаки. Он слушал, как уходит Эндрю, и смутно осознавал, что Кевин стоит перед ним на коленях. Он ждал, что тот тоже разозлится, но когда Кевин заговорил, его голос был серьезным, но понимающим. — Я могу помочь тебе с твоими ранами, — предложил Кевин. — Я раньше помогал Жану. Меня это не смутит. У Нила было больше шрамов, чем у Жана, поэтому он не знал, насколько невозмутимым на самом деле будет Кевин. Однако вариантов получше у него было немного. Он позаботился бы об этом сам, но после боя он начал чувствовать себя слишком слабым, чтобы сделать даже это. Кроме того, это походило на компромисс, устраивающий Эндрю. — Отлично. Спасибо. Кевин кивнул, отодвигаясь от Нила. Они больше не разговаривали, пока не появились остальные, и пришло время возвращаться в кампус.

***

Они добрались до кампуса, прежде чем Нил понял, что есть проблема. — Черт, — сказал он со своего места, свернувшись калачиком на пассажирском сиденье. — Другие. — Он не был готов к тому, что вся команда увидит его таким. — Кевин, позаботься об этом, — приказал Эндрю. — Скажи Мэтту, чтобы выделил нам комнату. Они припарковались, и остальные проводили Нила наверх. Эндрю властно держал руку на его бедре, сжимая всякий раз, когда казалось, что Нил вот-вот отойдет. Нил переключился бы на немецкий для уединения, но почти все остальные тоже говорили по-немецки, так что у него не было другого выбора, кроме как говорить тише и надеяться, что остальные не подслушивают. — Должен быть способ получше держать меня рядом. — Детский поводок, — предложил Эндрю, не глядя на него. — Или просто обычный поводок. Надо было оставить ошейник от Рико. Эндрю остановился на полпути, из-за чего Нил споткнулся. Он повернулся к нему, чтобы Нил не мог не заметить маниакальный свет в его глазах. — Был ли еще один? В гнезде? Нилу потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем он спрашивает, а потом у него отвисла челюсть. — Дрю… нет. Рико не… он, блять, не цеплял на меня ошейник, он просто… — он неопределенно махнул рукой, не в силах закончить предложение. — Это была шутка, я-извини. — Давайте продолжим, — предложил Аарон, чувствуя себя неловко. Эндрю бросил на Нила неразборчивый взгляд, но продолжил идти, увлекая его за собой. Он не ослабил хватку на бедре Нила, пока они не оказались в комнате Нила и Мэтта, а остальные вернулись в свои комнаты. Должно быть, сообщение Кевина дошло, потому что Мэтта нигде не было видно. Эндрю осторожно подтолкнул Нила к дивану, и тот сел. Эндрю прислонился к телевизионной стойке, скрестил руки на груди и посмотрел на Нила. — Ты не обязан отвечать на это. — Хорошо. — Где сосредоточены твои травмы? Нил мог соврать, но, честно говоря, это звучало как слишком много усилий. — Порезы в основном на моем лице и туловище. Потом синяки – везде, почти везде. И все тело ноет. — По крайней мере, это должно пройти через несколько дней. — Ага, — сказал Нил, повысив голос на октаву. — Я-я надеюсь на это. Он попытался прочитать взгляд Эндрю, желая точно знать, что скрывалось за его полуприкрытыми глазами. Желание? Презрение? Нил не мог сказать. Он принюхался, пытаясь принюхаться к воздуху, но не слишком явно, но Эндрю, конечно же, это заметил. Он откашлялся, немного пошевелившись. — Насколько я понимаю, у тебя есть два варианта. Ты можешь позволить Кевину позаботиться обо всех твоих ранах. Или. Нил ждал, что он продолжит, но не стал, как будто закончить это предложение было бы слишком. Однако Нил мог заполнить пробелы. — Я не хочу, чтобы ты видел мои шрамы. — У меня тоже есть шрамы, — сказал Эндрю. — Мы можем совершить обмен. Нил посмотрел на Эндрю, пытаясь понять, о каких шрамах он говорит и где они могут быть. Спрятал ли он их от других, или они увидели их, когда он изменился? О каких шрамах здесь идет речь? Предложение было интригующим, но Нил все еще качал головой. — Возможно, потом. Только… не сейчас. — Все в порядке. Значит, я должен уйти и позволить Кевину сделать свое дело? — Может быть. Может быть, ты мог бы, ам, — Нил собрался с духом, изо всех сил пытаясь выдавить из себя слова. Он должен был быть прагматичным, не уязвимым, но он хотел этого. Он хотел, чтобы руки Эндрю касались его кожи, хотел, чтобы он был частью этого, до такой степени, что он мог выдержать, чтобы Эндрю был частью этого. — Может быть, ты мог бы помочь мне с руками? И с моим – амм – моим лицом. Эндрю не отреагировал. — Хорошо. Он пошел на кухню, помыл руки и схватил мусорное ведро, прежде чем сократить расстояние между ними. Нил резко вдохнул, когда Эндрю встал перед ним на колени на ковер, поставив мусорное ведро рядом, чтобы выбросить использованные бинты. — С чего мне начать? Все это было неправильно – Нил был омегой, он должен был стоять на коленях перед своим альфой, а не наоборот. Это были и его травмы, а это означало, что он должен был быть здесь уязвимым, но что-то в выражении лица Эндрю было крайне открытым, словно это он сейчас окажется голым. — Мои руки, — услышал Нил собственный голос. Снятие его толстовки было целым процессом, а под ним было еще два слоя: черная спортивная обтягивающая кофта с короткими рукавами и тренировочная майка «Воронов» поверх нее. Лицо Эндрю дернулось, когда он попытался сдержать презрительную ухмылку, уставившись на красную цифру 4, словно она оскорбила его лично. — Я могу снять и это, — сказал Нил, уже опасаясь, что ему снова придется поднимать руки над головой. — Нет необходимости, — сказал Эндрю, забирая с кухни безопасные ножницы. Нил подождал, пока он начнет, прежде чем понял, что Эндрю ждет его разрешения, приподняв одну бровь. — Да или нет? Рико не спросил, когда провел ножом по груди Нила, не заботясь о том, что думает Нил и о том, больно ли ему. — Да, — ответил Нил. Маловероятно, что Эндрю задел бы его ножницами, но он все равно был очень осторожен, стараясь не порвать спортивную футболку. Когда майка была снята, Эндрю скомкал ее и выбросил, не удостоив даже еще одного взгляда. Обтягивающая спортивная футболка технически все еще скрывала его шрамы, но Нил не мог не чувствовать себя обнажённым. Она была неровной со скрытыми бинтами, и Нил представил себе, что если Эндрю проведет рукой по груди Нила, он все почувствует. Эндрю не провел рукой по груди Нила – он даже не позволил своему взгляду задержаться, сразу же перейдя к длинным перчаткам вокруг рук и запястий Нила. Он осторожно отодрал их, отсоединяя от мест, где к ним прилипла марля или бинты. — Ты кого-то ударил, — заметил Эндрю, сняв перчатки и изучив забинтованные суставы пальцев Нила. — Ага. — Кого? — Не помню. Эндрю взглянул на это, но больше не задавал вопросов. Он осторожно размотал бинты, сняв несколько других, которые были разбросаны по рукам Нила. Его руки выглядели не так уж плохо, если быть честным, не так плохо, как его грудь. Тем не менее, он поймал себя на том, что смотрит на лицо Эндрю, ожидая, когда тот плохо отреагирует. Он никогда этого не сделал. Он намочил несколько бумажных полотенец и вытер ими засохшую кровь, но на данный момент оставил раны проветриваться. Нил задумался, где Кевин; он должен был принести аптечку прямо из комнаты Монстров, но, должно быть, отвлекся. Или, что более вероятно, Эндрю каким-то образом связался с ним, дав ему знать, чтобы он предоставил им минуту уединения. Эндрю закончил с руками Нила и потянулся к его лицу. — Да или нет? Нил не хотел, чтобы он думал, что он–изуродован. Не хотел, чтобы он думал, что он сломан. Но он также не смог найти в себе силы отказаться от нежных прикосновений Эндрю. — Да. Эндрю снял одну из повязок на щеке Нила и выдохнул. — Оу. — Оу? — Нил попытался скрыть панику в своем голосе. — Я просто… я думал, что Рико отметил тебя, — объяснил Эндрю, еще раз вздохнув. Его пальцы коснулись щеки Нила, гладкой кожи на его скуле. Нож Рико тогда находился в опасной близости, но прошел мимо, желая оставить её такой же. — Для стаи, я имею в виду. Как Кевина. — Он хотел, — признал Нил. — Он все еще собирается. Он просто ждет. Думает, что я приползу к нему и буду умолять. — Он идиот. — Ага, ну, — Внезапно стало невозможно смотреть Эндрю в глаза. — Он пометил меня другими способами. — Можно посмотреть? Больше не было смысла откладывать. Нил сдвинул вырез в сторону, обнажая все еще фиолетовую брачную метку. Она слегка припухла, и это могло быть воображением Нила, но запах Рико в комнате, казалось, стал сильнее, как только была открыта. Эндрю поцеловал его линию подбородка, затем провел дорожку поцелуев по шее Нила к метке. Нил вздрогнул, но не сказал ему остановиться, полностью отдаваясь. Он ожидал, что Эндрю поцелует прямо саму метку, но был рад, когда этого не произошло. Вместо этого Эндрю очертил защитный круг из поцелуев вокруг метки. — Вот так, — пробормотал Эндрю. — Все исправлено. Нил фыркнул. Он почувствовал тошноту. — Ничего не исправлено. Эндрю снова поцеловал его в шею. — Видишь? Намного лучше. Это было ненамного лучше. Нил знал это. Но что-то в настойчивости Эндрю, в желании Эндрю все исправить, заставило сердце Нила таять в груди. — Поцелуешь меня? Эндрю подчинился, ставя одно колено на диван, чтобы наклониться и поцеловать Нила. Это длилось всего несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы что-то вспыхнуло внутри Нила. Он попытался углубить поцелуй, но Эндрю схватил его за подбородок, осторожно оттолкнув Нила назад. — Ты все еще пахнешь кровью. — Не беспокойся об этом, — сказал Нил, снова пытаясь наклониться. Эндрю не позволил ему, ровняясь с ним равнодушным взглядом. После этого Нил перестал быть непослушным, вместо этого он оставался неподвижным и был идеальным пациентом, пока Эндрю снимал оставшиеся бинты, осторожно промокая кожу Нила влажными бумажными полотенцами. — Вот так, — пробормотал он. — Ты идеален. — Я изранен и помечен. Почти уверен, что это полная противоположность идеалу. — Заткнись. Тебя никто не спрашивал, — сказал Эндрю и снова схватил подбородок Нила, наклоняясь вперед. Нил приоткрыл губы и закрыл глаза, страстно желая еще одного поцелуя, но Эндрю заставил его ждать этого, слишком наслаждаясь наблюдением за ним. Наконец, Эндрю сдался и поцеловал его, чмокнув в губы, хотя этот поцелуй с таким же успехом мог быть в пять раз длиннее. Ты сводишь меня с ума, подумал Нил. Где-то по пути что-то пошло не так, и вместо этого он сказал: — Я схожу с ума. — Это из-за потери крови, — согласился Эндрю. — Сейчас я приведу Кевина, чтобы он позаботился о тебе, хорошо? Я буду снаружи, если тебе что-нибудь понадобится. — Хорошо, — согласился Нил, чувствуя себя покорным и глупым. Он потянулся за еще одним поцелуем, и Эндрю дал ему его, прежде чем отстраниться, оставив Нила подавленным и одиноким Кевин вошел, как только Эндрю ушел, а это означало, что он, вероятно, все-таки ждал в коридоре. — Вижу, Эндрю уже начал. Надеюсь, мы быстро закончим. — Надеюсь, — согласился Нил, ложась на диван. — Я не соображаю сейчас, но… но нам нужно будет поговорить позже. О твоем отце. И о Жане Кевин скривился, затем осторожно принял нейтральное выражение. — Конечно. Садись, я помогу тебе снять футболку. — Ненавижу это, — признал Нил, но сделал, как ему сказали. И, под конец, он был перевязан, и был рад тому, что заручился помощью Кевина, потому что он сам едва мог двигаться, а держать глаза открытыми начинало казаться невыполнимой задачей..