A Breath of Unscented Air

Нил проснулся в понедельник утром от звука трех последовательных будильников. Раздался хор стонов, а затем отключились два будильника. Один продолжал еще несколько секунд, пока не раздалось громкое «Уф!», и этот будильник тоже отключился. — Не нужно прибегать к насилию, — проворчал Ники, издавая такие звуки, будто вставал. — Я бы не стал прибегать к насилию, если бы ты быстрее выключал будильник, — возразил Кевин. — Проснитесь и пойте, ублюдки. Нас ждет экси. Нил недовольно проворчал в подушку. Его экси не ждало. Рука вокруг его талии сместилась, сильнее прижимая Нила к телу Эндрю. Джостен почувствовал нос на затылке и вздрогнул от выдоха в шею. — У тебя скоро начнется течка, — пробормотал Эндрю достаточно тихо, чтобы его мог расслышать только Нил. Нил открыл один глаз. — Как скоро? — Через неделю. — К черту мою жизнь. — Хм-м. — Эндрю сел, позволив Нилу откинуться на одеяло. — Ты выживешь. — Наверное. — Королева драмы. Нил заскулил, но Эндрю не проявил к нему жалости, в конце концов вылезая из постели и оставляя его одного. Раздался шум, который заставил Нила перевернуться и выглянуть из-за края кровати. Эндрю уже ушел, и его заменил Аарон, который насмехался над Нилом. — Что-то ты засиделся у нас. Нил посмотрел на одежду Аарона — боксеры и кроп-топ. Он понятия не имел, кто дал ему кроп-топ или почему он решил, что это хорошая идея, но он не мог не прокомментировать это. — Тебе футболка мала. — Это мода, — огрызнулся Аарон. — К тому же, в этих комнатах становится жарко ночью, особенно когда в них спит еще один человек. — Подожди, это футболка Кейтлин? — Останешься здесь еще на одну ночь, и я убью тебя во сне, — заключил Аарон, ускользая, как только Эндрю вышел из ванной. Нил смотрел, как он уходит, задаваясь вопросом, как он перешел от угроз со стороны мафии к этому. В этот момент все встали и начали двигаться, поэтому Нил решил, что ему тоже следует подняться. На самом деле ему не разрешили тренироваться с другими, но Ваймак сказал, что даст ему несколько старых дисков для просмотра. Это раздражало, но как только Нил сел и почувствовал ту же боль и ломоту в теле, он понял, что это, вероятно, к лучшему. Нил вышел из комнаты Монстров и зашел в свою и Мэтта ванную, чтобы привести себя в порядок, подчеркнуто не глядя на собственное отражение, с каштановыми волосами и темно-фиолетовой брачной меткой. Закончив, он переоделся в свою дневную одежду, натянув одну из украденных у Эндрю толстовок поверх собственной огромной футболки. Вероятно, он выглядел и пах как жалкий омега, но он ничего не мог сделать, чтобы это исправить. Нил вошел в гостиную комнату и обнаружил Мэтта, завязывающего шнурки у дивана. Он поднял взгляд, как только появился Нил и заботливо спросил: — Ой. Тебя нужно обнять? — Мне нужна справедливость, — проворчал Нил. — И экси. — А как насчет пенной ванны? Почесать живот? — И люди спрашивают, почему я принимал подавители. — Нил бесцеремонно сунул ноги в кроссовки и ушел, не удосужившись дождаться готовности Мэтта. На стадионе все ушли в раздевалку, чтобы переодеться, а Нил пошел в комнату для отдыха. Ваймак ждал его там и скривился при виде порезов на его лице, которые он сегодня оставил проветриваться. — Черт, парень. Я думаю, они на самом деле выглядят хуже при свете дня. — Спасибо, тренер, — сухо сказал Нил. — Все будет хорошо. Они придают тебе характер. Нил не успел придумать, что сказать в ответ, поэтому просто медленно моргнул, ожидая, что тренер продолжит. В конце концов он это сделал, помахав диском перед Нилом. —Посмотри их. Дай мне знать, если заметишь что-нибудь стоящее. В эти выходные игры не будет, но на следующей неделе мы играем против «Троянцев». Это привлекло внимание Нила. К тому времени он должен был вылечиться и оправиться от течки, так что причин для неучастия не было. Черт, он сыграл бы с ними даже во время течки, если бы пришлось. Он мог бы потратиться на одеколон, и никто бы не заметил разницы. —Я должен начать тренироваться. — Ты должен сидеть на диване и смотреть записи, — возразил Ваймак. — На следующих выходных Эбби осмотрит тебя, и мы решим, сможешь ли ты тогда играть. Я бы предпочел, чтобы ты остался на скамейке запасных на игру, а не на весь сезон. Нил поворчал, но взял предложенный диск. Он подождал, пока Ваймак уйдет, прежде чем встать на колени перед телевизионной стойкой, не желая, чтобы тот увидел, как натянуто он двигается, как тяжело ему снова встать. Джостен некоторое время просматривал записи, но не успел он опомниться, как Эндрю уже стоял над ним и будил его. Нил несколько раз моргнул, блокнот, который он использовал для заметок, упал на пол, когда он сел. — Упс, — сказал Нил, потирая лицо. — Устал? — Немного. — Тебе нужно начать больше спать. Скажи это Рико, с горечью подумал Нил. Он тот, кто продолжает будить меня. Нил этого не сказал, вместо этого хмыкнув. Эндрю отпустил его, сказав: — Тренировка окончена. Пора идти. Эндрю уже переоделся, так что Нил позволил ему проводить их на стоянку, время от времени касаясь плеч. Несмотря на то, что Эндрю уже принял душ, Нил все еще ощущал в его запахе остатки энергии, густой древесный аромат. Вскоре им предстояло разойтись. Нил будет окружен другими альфами на уроках, альфами в коридорах, альфами на улице, и они, вероятно, увидят на нем метку. Они узнают, что кто-то завладел им, и, возможно, попытаются подобраться поближе, понюхать, чтобы узнать, кто, и одной мысли об этом было достаточно, чтобы Нил запаниковал. Они бы начали обнюхивать его и почувствовали бы запах Рико, и нет, это было совершенно неприемлемо. — Ты можешь пометить запахом? — тихо спросил Нил, не желая, чтобы остальные услышали. Боковым зрением он заметил, что Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на него, но продолжал смотреть вперед, не желая, чтобы его слабость отразилась на его лице. Эндрю не спросил почему, не спорил. Все, что он сказал, было: — Здесь? — Когда мы вернемся в общежитие? — предложил Нил, чувствуя легкое головокружение. Он должен был идти на лекцию? Можно ли было этого вообще избежать? — Хорошо. — Эндрю сел в машину, а Нил последовал за ним на заднее сиденье, пытаясь дышать как можно глубже, пока они ехали. Несмотря на то, что они не были связаны, ему все же было легко найти запах Эндрю, и это помогло ему снова успокоиться до нормального уровня. К сожалению, их планы по нанесению запахов были прерваны Эллисон, которая затащила Нила в свою комнату, чтобы скрыть его шрамы косметикой. Эндрю присоединился к нему, встав позади него, положив руки на плечи Нила, пока Эллисон возилась с косметикой. — В следующий раз, когда я увижу Рико, я врежу ему по яйцам так сильно, что он станет бетой, — пригрозила Эллисон, размахивая кистью. — Не могу поверить, что он сделал это с тобой. — Да, придется смириться с этим, — невозмутимо сказал Эндрю. Нил слегка коснулся его руки в знак признательности, и в ответ Эндрю провел запястьем по шее Нила, слегка пометив его. Если Эллисон это как-то задело, она ничего не сказала. — Он не может просто уйти от этого. Такие альфы, как он, буквально предают себя и свою природу. Альфы должны быть защитниками, а не агрессорами… — Эллисон, — прервал Нил, больше не чувствуя, что у него хватает сил, чтобы справиться с этим. — Пожалуйста. Я в порядке. Мы можем не говорить об этом? Эллисон скривилась, но позволила себе это. — Мне нужно пойти помыть спонж. Не двигайся. — Я не могу, — пообещал Нил. Эллисон исчезла в ванной, и тут же нос Эндрю оказался на шее Нила, касаясь ее и позволяя губам оставлять небольшие поцелуи на ходу. Рот Нила раскрылся в стоне, который он с трудом сдержал, пока Эндрю помечал его запахом. Затем, точно так же, Эндрю отстранился, и Эллисон вошла в комнату. Она сделала два шага вперед и остановилась. — Что-то похотливое только что произошло здесь. — Нет, не было, — сказал Эндрю из-за спины Нила. Нил не смотрел на то, угрожает ли он ей, на самом деле не желая знать. Эллисон снова подошла, чтобы закончить подкрашивать Нила консилером. — Нил, твой альфа — жестокий, жестокий человек. Бред полнейший. — Будто мне есть до этого дело. После этого запах Эндрю стал намного приятнее. Когда Эллисон закончила, у Нила была всего минута, чтобы собрать вещи и отправиться в аудиторию. Эндрю шел вместе с ним, останавливаясь только у дверей помещения. Нил знал, что он беспокоится о нем, и не хотел оставлять его одного так скоро после возвращения. Одно дело на поле, другое — в классе, полном любопытных бет и альф. Не говоря уже о том, что у Рико могли быть союзники где угодно, если бы он действительно этого хотел. — Не будь идиотом, — посоветовал Эндрю. Нил знал, что он на самом деле имел ввиду, но предпочел неверно истолковать это. — Это химия, — возразил он. — У меня нет другого выбора. Эндрю не улыбнулся, но Нил увидел в его глазах что-то блестящее, поэтому засчитал это как за победу. Нил старался держать голову поднятой на лекциях, и хотя ему удалось не заснуть, его записи были практически ни о чём. Он присоединился к Лисам на обед, а затем забрал пару вещей: фотографию, выданную Walgreens, большой оранжевый конверт и пачку наличных. К тому времени, как он вернулся в кампус, он уже устал от ходьбы, но остальные уже загружались в машину для дневной тренировки. — От тебя пахнет так, будто ты бежал, — заметил Эндрю, когда Нил скользнул на заднее сиденье. Нил покраснел. — Просто ходил. Ничего такого. Послеобеденная тренировка прошла достаточно легко, потом обед, а потом уже вечер. Нил сел боком на один из стульев в своей комнате с блокнотом на коленях. Он хотел просмотреть некоторые из своих заметок, но в итоге вместо этого занялся рисованием на полях, слушая разговоры своих товарищей по команде. Лисы заняли комнату Нила и Мэтта, рассевшись на диване и креслах-мешках. Не было только Эндрю и Кевина, так как те были на ночной тренировке, но даже Аарон и Ники соизволили прийти. Нил и Аарон оба принесли с собой домашнее задание, но все остальные, похоже, были рады потусоваться и поесть попкорн. Это не помогло ему сосредоточиться, но Нилу вроде как нравился чужой шум. Было приятно снова оказаться в окружении его Лисов, а сегодня особенно в комнате царила атмосфера привязанности. Дэн сидела на одном стуле, а Мэтт — на подлокотнике, дразня ее и борясь за тарелку с закусками. Эллисон потребовала диван, чтобы размять ноги, но Рене села на пол и прислонилась к бедрам, закрыв глаза. Даже Ники, казалось, был занят остальными, его лицо расслабилось, а голос был полон энергии, пока он делился историей о чем-то, что замышлял Эрик. Нил слушал одним ухом, радуясь, что у его Лисов дела идут хорошо. Должно быть, в какой-то момент Нил отключился от разговора, но снова включился, когда услышал, как Эллисон спросила Мэтта: — Когда ты в последний раз помогал возбужденному омеге пережить течку? Мэтт драматично вздохнул. — Это было очень давно. — Получается ты не настоящий альфа. — Все омеги в нашей команде заняты, — запротестовал Мэтт. — И я недостаточно близок ни с кем из команды, чтобы они могли попросить меня об этом. Хотя я мог бы попробовать стать волонтером в Центре для Омег. — Что такое Центр для Омег? — спросил Нил. Остальные посмотрели на него, как будто только что вспомнили, что он был здесь. — Это некоммерческая организация, куда омеги, попавшие в беду, могут обратиться за поддержкой во время течек. Обученные альфа-терапевты могут присоединиться к ним на время, обеспечивая уход, успокаивающий запах и другие услуги, такие как массаж. — Звучит как место, в котором оказался бы Нил, если бы не перестал бежать, — указал Аарон, сгорбившись в кресле-мешке. Нил перебил его. — Я бы никогда не пошел в такое место. Мэтт скривился. — Это некоммерческая организация, а не публичный дом. — Да, но они, вероятно, ведут записи о том, кто входит в систему. Кроме того, я бы не стал так просто доверять случайному альфе. — Разве это не то, что ты делал с Эндрю? — возразил Аарон. Нил сверкнул ему зубами, но остальные проигнорировали их ссору. Рене повернулась к Мэтту. — Я раньше не слышала о таких местах. Какая у них целевая клиентура? — В основном это просто омеги, попавшие в беду, как я уже сказал. Я думаю, что многие из них являются жертвами насилия или не имеют никого, к кому можно было бы пойти во время течки. Но к ним также может прийти любой омега, которому они нужны. Иногда омега…просто переехал в новый город, и у него нет альф, которым можно доверять. Центр для Омег помогает. — Круто. Кажется, это отличная организация, в которую можно вступить. Мэтт пожал плечами, но не скрыл улыбки. — Ага. Я думаю, это было бы неплохо. Я тоже хочу помогать омегам, где могу. Думаю, во мне хранится много энергии и желания заботиться. Я хочу что-нибудь с этим сделать, понимаете? Эллисон напевала, проверяя свои ногти, как будто ей было все равно. — Ты сказал, что в центрах для омег предлагают массаж. Что насчет секса? Нил скривился и вернулся к рисованию лисьих лапок на полях своих заметок. Он ненавидел связь между течкой и сексом. Массовой культуре нравилось вести себя так, будто омеги безумно возбуждались во время течки и просто обязаны были заняться сексом, но Нил никогда раньше не испытывал ничего подобного. Омеги во время течек нуждались в компании; Нилу не нравилось, что люди искажали это, чтобы они выглядели сексуальным. — Я проверил, — ответил Мэтт. — Все, что связано с сексом, запрещено. У них все очень строго в этом плане. — Жаль, — с грустью ответила Эллисон. — Секс во время течки — лучший секс. И это крайне полезно для здоровья. Выделяются химические вещества, которые помогают при стрессе и напряжении, и на самом деле это делает течки намного короче. — Это правда, — подтвердила Рене, прислонившись спиной к ноге Эллисон. — Раньше мои течки длились по шесть дней. Но с тех пор, как я начала во время течек заниматься сексом, они сократились до трех. Мэтт тихо присвистнул. — Воу. Это большая разница. Теперь Нил прислушался. Его течки обычно длились около 4 дней, плюс-минус. В прошлый раз это произошло прямо перед большой игрой, и после нее было очень тяжело наверстать упущенное. Если бы он мог сократить свою течку вдвое, это длилось бы всего два дня и стало бы пустяком. Конечно, раньше у него не было секса, и он не был уверен, что хотел этого, что было маленькой проблемой. Он знал, что, вероятно, должен этого хотеть, но всегда был зациклен на технических деталях, не желая ощущать прикосновения незнакомца к своему телу, не желая быть обнаженным, не желая, чтобы кто-то пытался заставить его чувствовать себя хорошо, когда он сам не был уверен, что это вообще сработает. . Секс казался чем-то слишком большим и тяжелым, и он никогда не входил в его список приоритетов. Даже простое представление себя в таком положении с другим человеком вызывало у него желание запереть себя в «Лисьей норе» и выбросить ключ. В самой этой концепции было что-то явно небезопасное. Но. Но. Он дрочил раз или два в месяц, когда его член просто не затыкался, и это было нормально. И он ненавидел, сколько времени было потрачено впустую на его течки. Теперь, когда он отказался от своих подавителей и у него снова начались регулярные течки, все становилось только хуже. Если бы он мог найти способ сделать их вдвое короче, разве это не стоило бы этого? Подумай обо всех тренировках, которые тебе не придется пропустить. — Не знаю, — сказал Аарон, с сомнением глядя на Рене. — Звучит как чушь для меня. — Ну, все люди разные, — любезно сказала она. — Может быть, то, что работает для меня, не сработает для тебя. Но для меня это работает очень хорошо, и то же самое верно и для других омег, с которыми я разговаривала. Есть причина, по которой так много людей занимаются сексом во время течки. — Это безумие, что у тебя никогда раньше не было секса во время течки, — сказал Мэтт, качая головой. — Я имею ввиду, это не так уж и безумно, если тебе всегда помогали во время течки только члены семьи. Но также как и тот факт, что ты учишься в колледже и у тебя до сих пор были течки только с членами семьи… — Эй — сказала Дэн, игриво подталкивая Мэтта под руку. — Не будь грубияном. — Кейтлин все равно бета, — заметил Аарон. — Значит, ее запах тоже не работает. — Вот почему ты занимаешься сексом, — объяснила Эллисон, стряхивая с рук невидимую пыль. — Бум, проблема решена. Аарон выглядел так, будто обдумывал это, но потом поймал взгляд Нила и опустил голову. — Нет. Не стоит всех разборок с Эндрю. — Это так несправедливо, что Эндрю должен помогать вам обоим в ваших течках, — пожаловался Мэтт. — Разве он не знает, что омег не хватает? Если бы это сказал кто-то другой, Нил стал бы защищаться. Однако это был Мэтт, вместо этого он слегка позабавился. — Бедный парень. Жизнь так несправедлива. — Так и есть! — настаивал Мэтт. Он утешил себя еще одной порцией попкорна. — Жаль, что у бет нет течек. Тогда ты мог бы помочь Кевину пройти через это. — Мэтт подавился попкорном, Дэн скривилась, а Эллисон засмеялась. — О да, Мэтт, есть решение всех твоих проблем. Если бы только у Кевина началась течка… В дверь постучали, и Эллисон ответила: — Открыто! Эндрю протолкнулся внутрь с замкнутым и грозным выражением лица, что было вполне нормально для него. — Ты вернулся! — обрадовался Нил. Эндрю кинул на него быстрый взгляд в знак подтверждения, прежде чем бросить подозрительный взгляд на остальных, вероятно, заметив, как они сели и сделали невинный вид, когда он появился. — Не обращай внимания, — небрежно посоветовал Нил. — Мы только что говорили о большом узле Мэтта. Мэтт подавился попкорном, и Дэн хлопнула его по спине. — Не было ничего, — настаивала она. — Ничего не было, — поддразнил Ники. Эндрю перестал проявлять подозрения и подошел к стулу Нила, положив руки ему на плечи. — Ты сегодня спишь здесь? — Скорее всего. А то мне угрожали смертью, если я останусь на еще одну ночь. Эндрю, должно быть, бросил взгляд на Ники, который заметил и поднял руки, сдаваясь. — Эй, мне все равно, чем он занимается! Ты должен смотреть на своего двойника. — Я сказал то, что сказал, и не беру слова назад, — настаивал Аарон. Эндрю посмотрел на Нила. — Ты можешь с ним справиться. — Могу, — согласился Нил. — Но я думаю, что в конце концов мне лучше снова начать спать в своей собственной кровати. Было ясно, что Эндрю это не понравилось, но он принял это. Переключившись на немецкий, он сказал: — Почему до твоей течки еще так долго. — Забавно, — начал Ники, — мы только что говорили о- Нил пнул его так сильно, что чуть не вскрыл рану. К счастью, Ники заткнулся, бросив на него обиженный взгляд. Прежде чем кто-либо успел сказать что-либо еще, Аарон громко зевнул. — Все, я сделал домашку. Я спать. — Наверное, хорошая идея, — мрачно сказал Кевин. Он вошел в комнату позади Эндрю, но Нил был слишком рассеян, чтобы это заметить. — Помнишь про утреннюю тренировку? Нужно будет проснуться рано и быть бодрыми. — Две мои самые нелюбимые вещи, — согласился Аарон, вставая со своего кресла-мешка. Он попытался проскользнуть мимо Эндрю, чтобы выйти за дверь, но прежде чем он успел, Эндрю схватил его за футболку, дергая назад, чтобы понюхать. Все, что он нашел, должно быть было приемлемым, потому что он отпустил Аарона и снова обратил свое внимание на Нила. — Как насчет того, чтобы сегодня поспать у нас и уже завтра у себя? Тот факт, что Эндрю хотел быть рядом с Нилом, в то время как он обычно был против того, чтобы чего-либо желать, согрел Нилу сердце. — Хорошо.

***

Нил лег спать в объятиях Эндрю, его мысли были пусты. Через несколько часов он проснулся с одним словом на уме: Секс. Нил никогда не думал, что будет заниматься сексом, но теперь он действительно обдумывал это. Однако он не мог думать об этом здесь, когда Эндрю спал рядом с ним так близко, что Нил чувствовал тепло его дыхания. С большой осторожностью Нил распутал их, чтобы спуститься по лестнице, и пробрался в гостиную, где завернулся в одеяло и плюхнулся на диван. Было бы это странно? Что, если Нил облажается? Эндрю вообще хотел? Ну, Нил не мог знать этого, не спросив. И прежде чем он сможет спросить, ему нужно было знать, хочет ли он сам вообще этого. Так… он хотел этого? Он знал, что есть пара вещей, которые остаются для него под запретом, несмотря ни на что. Он не хотел, чтобы Эндрю видел его шрамы, поэтому о полной наготе не могло быть и речи. И он не хотел, чтобы Эндрю действительно проник в него своим членом, или взял его в рот, или что-то в этом роде. На самом деле, чем меньше Эндрю смотрел на него, тем лучше. Это не оставляло много вариантов, но все же были некоторые. Нил начал придумывать обходной путь, ломая голову над причинами, по которым это не сработает. Все найденные им причины были быстро отброшены. Нил доверил Эндрю свою правду и свою жизнь. Мог ли он доверить ему и это? В этот момент дверь спальни открылась. Эндрю вышел, сразу же расслабившись, увидев Нила. — Кошмары? — Хуже, — сказал Нил, чувствуя, как расслабились его плечи. — Мысли. — Еще хуже, — согласился Эндрю и присоединился к нему под одеялом, положив голову Нила себе на плечо. Нил уронил голову, как камень, чувствуя, как каждая мышца в его теле напрягается, а затем расслабляется, чувствуя себя непринужденно в безопасных объятиях своего альфы. Он быстро обнаружил, что снова погрузился в свои мысли, переворачивая одни и те же камни снова и снова, пока, наконец, Эндрю не сказал: — Нил. Перестань думать, твой запах слишком сильный. — Извини, — инстинктивно сказал Нил, слегка наклонив голову. Эндрю не позволил ему, вместо этого нежно схватив его за подбородок и подняв лицо Нила, чтобы посмотреть на него. Он всматривался в выражение на лице Нила и, наконец, спросил: — Что это было? — Теперь, когда я отказался от подавителей, у меня снова начнется течка. — И? Нил пожал плечами. Он еще не был уверен, стоит ли рассказывать Эндрю о своих мыслях о сексе. — Я думал о некоторых сложностях. Однако у меня пока нет ничего, чем я хотел бы поделиться. — Сложности. Нил, если судить по твоему запаху, то все, о чем ты думаешь сейчас, не предвещает ничего хорошего. — Может быть, это и хорошо, — запротестовал Нил. — Я еще не решил. Но прости, я забыл, что мой запах стал намного сильнее. Я перестану думать. Эндрю вздохнул, но ласково взъерошил волосы Нила, чтобы тот знал, что тот перестал злиться. — Дай мне знать, когда тебе понадобится чужое мнение по поводу сложностей. — Хорошо. Нил позволил ему спокойно погладить свои волосы. Потом подумал: ну, в самом деле. Стоит ли ему спросить чужого мнения? Он мог бы. Ему не обязательно было думать над точным план самому. — Как ты относишься к фингерингу во время течки? Рука Эндрю замерла в волосах Нил. На мгновение его запах стал совершенно ясным, как будто даже его железы сдерживали себя. Затем на Нила накатила волна возбуждения. — Нейтрально, — сказал Эндрю, несмотря на то что он, должно быть, понял, что его выдал запах. — А что? Нил пожал плечами. — Не знаю. Я слышал, что это может сократить количество течек. — Это миф. — Это работает для Рене. — Ты не Рене. Нил повернулся, чтобы посмотреть Эндрю в лицо. — Так… это нет? Эндрю, казалось, понял, что он сказал, и пережил серию эмоций за его глазами. С усилием он объяснил: — Нет. Я был бы заинтересован в сексе с тобой во время твоей течки. Но у меня есть границы. — Какие? — Я не проникаю и в меня не проникают. Я могу доставить тебе удовольствие своими руками или ртом. Говорю, куда ты можешь прикоснуться, и ты слушаешь. Это было совсем неплохо. Границы Эндрю, казалось, прекрасно совпадают с границами Нила. — Хорошо, — сказал Нил. — Это сработает. Но что я могу сделать взамен? — Ничего. — Это получается нечестно как-то. — Я не хочу, чтобы ты это делал. Я позабочусь о себе, если понадобится. — Наверное да. — Нил колебался. Он знал, что поступил очень странно, спрашивая об этом, и Эндрю, вероятно, будет против, но ему нужно было это сделать. — Я действительно не чувствую себя комфортно, будучи… голым. — Я в шоке. — Когда мы… когда ты… знаешь, — продолжил Нил. Он чувствовал, как горит его лицо, но пытался подавить его. Если он думал, что справится с тем, что другой человек проникает в него пальцами, ему нужно было уметь произносить слова вслух. — Когда ты меня трогаешь. Я хотел бы быть как можно более одетым. Я знаю, что мне придется снять штаны и все такое, но я все равно не хочу, чтобы ты видел мои шрамы. Эндрю снова поднял голову, а Нил замер, изучая черты его лица, как будто он мог получить объяснение получше по белкам глаз Нила или изгибу его челюсти. — Все в порядке, — сказал Эндрю, теперь его голос стал немного мягче, как будто он на самом деле пытался быть нежным. — Мы будем делать так, как тебе будет удобно. Его слова заставили сердце Нила сжаться и дернуться так, как он не ожидал. Он не знал, как справиться с тем, что Эндрю легко принял его, кроме как спросить: — Можно я тебя поцелую? — Да, — решил Эндрю, и Нил приподнялся достаточно, чтобы поцеловать его. Поцелуй быстро стал жарким, и Эндрю толкнул его обратно на диван, оказываясь сверху, пока они целовались. — Черт, — пробормотал Нил, и они продолжали целоваться, а Эндрю переплел их пальцы вместе, наполовину держа руки Нила, наполовину прижимая их к дивану. Эндрю прекрасно контролировал ситуацию, точно так же, как он идеально контролировал каждую ситуацию, и глупо было то, как сильно это заводило. Он почти хотел предложить «Черт с этой течкой, засунь свои пальцы прямо сейчас», но знал, что не должен. Он должен был позволить себе побольше подумать над этим, позволить Эндрю подумать больше. Наверное, это было не то, во что они должны были погружаться так скоро. Наверное. Но это звучало очень хорошо. К черту его жизнь. Нил всегда думал, что секс –это то, чем он просто не захочет заниматься, всегда думал, что никогда не найдет партнера, с которым ему было бы интересно заниматься этим. У него никогда не должно было быть партнеров. И тем не менее, он был здесь, со стояком в штанах от поцелуев Эндрю и представлял, каково это, когда его пальцы сжимают пояс штанов и тянут их вниз. Эндрю отстранился, прерывая поцелуй. Какое-то время он просто лежал, расслабляясь, позволяя большей части своего веса опуститься на Нила. Он был тяжелым, но Нилу это нравилось. Он чувствовал легкую панику на задворках своего разума, в той части, которая ненавидела, когда его запирали, потому что из-за этого было труднее бежать, но возбуждение Нила сильно перевешивало ее. Он хотел Эндрю. Он хотел его во время течки, и он хотел его сейчас. Ноздри Эндрю дрогнули, когда он тонко принюхался к воздуху. Он ничего не сказал, но Нил знал, что тот чувствует запах его возбуждения. К черту Рико. К черту жизнь без подавителей. К черту его жизнь в качестве омеги. Нилу хотелось, чтобы он был просто своей бета-версией, которая могла бы выражать свои эмоции только на лице и больше нигде. Эндрю не стал дразнить его за то, что он был возбужден. — Я распечатаю новые бланки о согласии. — Хорошо. Эй, как проходит приближение моей течки? — Твой запах меняется. Едва. Я бы не заметил, если бы не проводил каждый день, обнюхивая тебя. — О, так вот почему ты это делаешь? — Конечно, — сказал Эндрю после короткой паузы. — Именно поэтому. Нил хмыкнул. Он чувствовал, что отступает перед своим возбуждением, когда его разум теперь был пуст, и хотел преследовать телесное тепло Эндрю, как светлячка. — Нам следует вернуться в кровать. — Наверное, это было бы разумным решением, — согласился Эндрю. — Давай, Кролик. Я могу поспать с тобой еще одну ночь.

***

На следующее утро Аарон одарил Нила самым угрюмым взглядом, который он когда-либо видел. — Что, сегодня без кроп-топа? — спросил Нил, и Аарон оттолкнул его. Как ни забавно, как это ни беспокоило его, Нил позаботился о том, чтобы в следующую ночь действительно вернуться в свою спальню. Было странно снова спать в собственной постели, и, как бы глупо это ни звучало, Нил также с нетерпением ждал своей течки. Всю неделю Нил тренировался, просматривая записи старых игр и стараясь не заснуть. Он следил за своими ранами, надеясь, что они заживут и позволят ему потренироваться до того, как начнется течка, но все было безуспешно. В четверг утром, даже раньше, чем он ожидал, он проснулся в предтечке. Он знал это из-за того, что это делало его тело нежным и теплым, а также из-за того взгляда, которым Мэтт посмотрел на него, когда они собирались утром, как будто он был либо подарком, либо бомбой, и Мэтт не мог решить. — Предтечка? — предположил Нил. — Трудно сказать, — ответил Мэтт, надевая футболку. — Может быть. — Тогда еще рано, — заметил Нил. — У меня есть время. — Время для чего? Нил не был уверен. Не то чтобы он даже тренировался, но он не хотел сразу уходить в изоляцию. Он пожал плечами. — Лекции по математике? Мэтт просто посмотрел на него. — Нил… — Да, да, я знаю. Просто сделай вид, что я ничего не говорил. Как ты думаешь, сколько времени у меня есть, прежде чем все станет очень плохо? — Не могу сказать, — извиняющимся тоном сказал Мэтт. — По крайней мере, на расстоянии, и я сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы я- О, какого черта. — Хочешь понюхать меня? Мэтт моргнул, глядя на него. Нил моргнул в ответ. Он знал, что может подождать буквально десять минут, прежде чем появится Эндрю, но особого терпения у него не было. Сейчас время имело решающее значение. Кроме того, он уже знал, что это была та течка, которая заставит его проверить границы своей зоны комфорта; почему бы не начать прямо сейчас? — Зависит, — медленно сказал Мэтт. — Эндрю порежет меня на мелкие кусочки, если я это сделаю? — Я скажу ему не делать этого. — Ты хочешь сказать, что попросишь? На этом слове был сделан акцент, шутка о том, что Нил мог просто «попросить» что угодно у Эндрю и получить это. Нил не ответил на это, разве что слегка улыбнувшись. — Ага. Он видел, как Мэтт взвешивает варианты. Наконец, он развел руками. — Ну, ладно. Я и так прожил достаточно долго; скажи моей девушке, что я люблю ее. Нил склонил голову набок, и Мэтт быстро подошел к нему, обвив его руками в объятии, и прижавшись носом к его шее. Это было ошеломляюще, но Нил держался спокойно, пытаясь сосредоточиться на хороших моментах. Мэтт старался быть с ним нежным, что было мило. Он был таким высоким, что ему приходилось сильно наклоняться, что было забавно. И ощущение его теплого дыхания на железе Нила странным образом стимулировало, заставляя Нила открыть рот в беззвучном стоне. Мэтт отстранился, и Нил быстро взял себя в руки. — Все нормально? Зрачки Мэтта были широкие, как блюдца. — Возможно, у тебя есть еще день? Наверное, меньше. — Спасибо за проверку. Они постояли там секунду, просто глядя друг на друга, прежде чем двинуться синхронно, возвращаясь к подготовке к тренировке. Нил шел быстрее обычного, не желая опаздывать и привлекать к себе внимание. Когда он подошел к машине, все уже были внутри, кроме Эндрю, который прислонился к двери со стороны водителя. Обычно Нил приветствовал бы его, может быть, даже поцеловал бы. Сегодня он просто сделал вид посмотрел, как бы говоря, что расскажет потом, и сел в машину. Остальные закончили собираться, и покой Нила продолжался половину пути к стадиону, прежде чем Ники завершил разговор с Аароном и повернулся, чтобы посмотреть на Нила. Сразу же его глаза расширились. — Черт, Нил, у тебя предтечка? И почему ты пахнешь Мэттом? Эндрю так сильно затормозил на красный свет, что шины завизжали. Нил хмыкнул. — Спасибо, Ники. — Извини! Я просто- Эндрю, настоящий подарок от Бога, включил радио достаточно громко, чтобы пресечь любые дальнейшие попытки разговора. Когда они прибыли на стадион и вошли вместе, Кевин принюхался к воздуху. — Я ничего не чувствую. Ники, как ты можешь сказать? — У меня хороший нюх. — Для беты, — настаивал Аарон. — Да, для беты. По крайней мере, я не схожу с ума четыре раза в год, как некоторые- — Хватит, — скомандовал Эндрю впереди них. Тут же все они — все не-альфы — послушно замолчали. Нил немного потрусил, чтобы догнать Эндрю, счастливый идти рядом с ним. Джостен пошел в комнату для отдыха, пока остальные переодевались, устраиваясь поудобнее. На этот раз он не был так разозлен своей течкой, и теперь, когда он не тратил так много времени, пытаясь избежать её, он действительно мог заметить, как его тело себя чувствовало. Желание прижаться к одеялам было намного выше, чем обычно, даже в это раннее время, и он обнаружил, что гипер чувствует каждый запах поблизости. Он сунул нос в свою футболку, которая чем-то пахла Эндрю, но этого было недостаточно. Чего-то не хватало — зуд, от которого нужно было избавиться. Это зуд не был похож на прошлый. Нил немного почесал шею, надавив пальцами на метку. Должно быть, у него там какой-то синяк, засос или… Ох. Блять. Нил резко встал и чуть не столкнулся с Эндрю, когда тот уходил. — О, черт, — сказал он вслух, пока Эндрю поддерживал его. — Нил, — сказал Эндрю. — Я собирался найти тебя, — поклялся Нил. — Мне нужно пойти прогуляться, но я собирался дать тебе знать, я не собирался просто так уходить- — Прогуляться? — Прогуляться, — повторил Нил, чувствуя, как нарастает паника. — Мне просто нужно проветрить голову, подальше от запахов… — Я пойду с тобой. — Мне нужно всего несколько минут, — начал умолять Нил. — Несколько минут ходьбы вдали от запахов. Несколько минут… — Нил, я не могу оставить тебя одного во время течки… — У меня еще нет течки, я в порядке… — Нил — Эндрю Что-то болезненное отразилось на лице Эндрю, но он смог собраться с силами. — Хорошо. Только- — Я пойду с ним. Они оба повернулись, чтобы посмотреть на Кевина, который стоял в нескольких футах от них, скрестив руки. — Мой запах не должен тебя беспокоить, — предложил он. — Кроме того. Кажется, я знаю, через что ты сейчас проходишь. Нил не знал, что сказать, кроме: — Тебе разве не нужно тренироваться? Кевин пожал плечами, как бы небрежно. — Не так много, как другим. Пойдем. — Он проскользнул мимо Эндрю, чтобы схватить Нила за руку, потянуть вперед и осторожно подтолкнуть к выходу. — И Эндрю. Я присмотрю за ним. — Лучше бы этому оказаться правдой, — проворчал Эндрю, но Нил знал, что он доверяет Кевину больше, чем кому-либо другому.

***

Паника Нила немного утихла, как только он оказался снаружи, но недостаточно. Он шел с напряженной целеустремленностью, его подсознание вело его в том направлении, в котором он больше всего хотел, чтобы он шел. Его более сознательная часть мозга бунтовала, смущалась, расстраивалась и злилась, и больше всего на свете хотела Эндрю. Но сейчас его подсознание контролировало ситуацию. Кевин следовал за ним в нескольких футах, легко не отставая благодаря длинным ногам. Он накинул толстовку поверх своей формы и держал руки в карманах. Вместо того, чтобы выглядеть неряшливым студентом колледжа, он выглядел как знаменитость в свободное от работы время, за исключением огромных очков и бейсболки. Нил точно не знал, как он выглядит, но решил, что это был не столько образ знаменитости, сколько бездомного. Хорошо, подумал он. Это и есть ты Это было не так. Отнюдь. У Нила был дом, была комната его и Мэтта, были руки Эндрю, был диван Ваймака, был стадион «Лисья нора». Было темное подземное логово, где жил Рико, пробковые доски на обеих стенах, черные стены, черные потолки и красные огни… Нет. Это не было и никогда не будет его домом. Нил пошел быстрее. Он не совсем понимал, куда идет, но почувствовал прилив гнева, когда поднял глаза и понял, что находится на заправочной станции. — О Боже, черт возьми… Прежде чем он успел что-либо сделать, Кевин схватил его сзади за толстовку, как котенка, и потащил вперед. — Давай, Нил, давай покончим с этим. Нил позволил себя повести в сторону магазина на заправке. Кевин подвел его к стене здания и толкнул на землю, зажав голову между колен движением, которое определенно было украдено у Эндрю. — Давай же, Нил. Дыши. Нил повиновался, глубоко вдохнув. Даже здесь запах бензина был почти невыносимым, и он втянул его как можно больше. Вероятно, это убивало клетки его мозга, но в данный момент ему было все равно. Запах был столь же ужасным, сколько и успокаивающим, и вскоре Нил почувствовал, как его паника рассеялась. Когда он снова поднял глаза, то обнаружил, что Кевин сидит рядом с ним, глядя на каждого проходящего альфу. Когда он увидел, что Нил вернулся к реальности, он дал ему краткую оценку, еще раз оценив. — Связь между партнерами– сложная штука. Мне жаль, что тебе приходится иметь с этим дело. — Это жалко, — заскулил Нил, в отчаянии вытирая лицо. — Я не должен быть таким. Я должен быть в состоянии держать себя под контролем лучше, чем вот так. — Это биология, — сказал Кевин с глубоким вздохом. — Ты не можешь от этого избавиться. Кроме того, ты не единственный, кто когда-либо испытывал что-то подобное. Нил принюхался к воздуху, но даже так он едва уловил бета-запах Кевина. — Да? — У меня с Жаном все было по-другому, — рискнул Кевин. — Ах, да? Ты не ездил на заправки в поисках его запаха? Кевин слегка толкнул его. — Нет. Но я заходил в несколько пекарен. Эндрю всегда знал, что мне плохо, стоило мне прийти домой с круассанами. Нил никогда раньше не замечал, чтобы Кевин ходил в пекарни. Может быть, он остановился. — Это помогало? — Немного. Но не так сильно, как Эндрю. — Кевин обнял Нила за плечи и притянул к себе, позволив Нилу положить голову ему на плечо. Нил снова понюхал воздух, но все также уловил лишь слабые нотки запаха Кевина. Остальной воздух был наполнен запахом Эндрю. — Исцеление от брачной метки — это не весело, но тебе не нужно становиться ее рабом. И, даже если это неудобно, это не значит, что ты вернешься к нему. Нил хмыкнул. Кевин попал в самую точку с этим, признавая невысказанный страх Нила, что связь окажется неизбежной и заставит его вернуться в объятия Рико, хотел бы он того или нет. Но это не так. Он этого не допустит. Прямо сейчас Нил не хотел Рико. Он хотел только Эндрю. Они с Кевином вместе пошли обратно, на этот раз бок о бок. Когда они подошли к стадиону, Кевин указал на дверь, и Нил покачал головой. — Я возвращаюсь в общежитие. — У тебя течка, — напомнил ему Кевин. — Пока что не совсем, — напомнил ему Нил. — Люди сейчас не придают этому внимания. А если и придают, то я заставлю перестать. Кевину это явно не понравилось, но он принял это. Нил вернулся в общежитие в одиночестве, его разум начал немного затуманиваться. Синий оттенок утреннего неба отвлекал, как и пение птиц, запах машин, вид одногруппников, начинающих двигаться, двигаясь с большей энергией, чем у Нила. Затем он оказался в здании общежития, и кто-то придержал дверь, чтобы он нырнул внутрь. Затем он оказался возле комнаты Эндрю, сбитый с толку, когда никто не ответил на его стук. А, подумал он с опозданием. Они все еще на тренировке. Однако он не хотел ложиться в свою постель и не хотел идти в комнату для течек. Но он не мог ждать под дверью Эндрю, поэтому вместо этого он проскользнул обратно в свою комнату и достал свой набор для взлома замков, используя его, чтобы войти внутрь. Он запер дверь за собой и забрался на кровать Эндрю, поправив одеяла вокруг своего тела и поелозив так, что он был полностью закутан в свои одеяла. Некоторые из его одеял даже сейчас пахли Нилом, но еще сильнее был непреодолимый, плавящий мозг запах Эндрю. Нил застонал, совершенно бесстыдно, и позволил своим глазам закрыться. Не успел он заснуть, как чья-то рука коснулась его лица, разбудив его. Он открыл глаза и увидел, что Эндрю смотрит на него сверху вниз. — Кролик. — Дрю. Эндрю не поругал его, не сказал, что надо было делать, что было бы безопаснее, что было бы разумнее. Вместо этого он просто зарылся рукой в волосы Нила, почесав кожу головы. — Могу я отвести тебя в комнату для течек? Нил снова закрыл глаза, опираясь на руку Эндрю. — Хочу остаться здесь. — В конце концов, тебе придется перебраться в комнату для течек, иначе остальные сойдут с ума. Нил скривился. — С каких это пор тебя это волнует? — Нил. — Эндрю сделал паузу, задумавшись, а затем добавил: — Я могу понести тебя. Хм. С одной стороны, Нил не хотел двигаться. Но с другой… — У тебя мускулистые руки, — заметил Нил и обмяк. — Хорошо. Ты понесешь меня. — Омеги, — проворчал Эндрю, но просунул руки под расслабившееся тело Нила.