А что, если...?

2052 год, Марсианская станция ОАК. Произошло много чего... С момента обнаружения так называемого "Палача" прошло около двух земных лет, и за это время, пусть мелких и не очень событий хватало, глобально ничего не поменялось. Я долго опасался возвращения Пирс, особенно её возвращения с поддержкой её новых союзников, но недели тишины перетекали в месяцы, а те в годы, и... тишина. Это было не просто подозрительно, но уже очевидно, так как она, даже частично зная о моих возможностях, силах и влиянии, наверняка готовилась. Готовилась она и к пробуждению Палача, как к куда более глобальной угрозе для её союзников. И поскольку я мог только ждать, было принято решение МАКСИМАЛЬНО подготовиться самому. Подготовка затрагивала всё, на что я мог хоть как-то влиять, но основных этапа было всего четыре: моя вторая экспедиция в "Ад" на пару с Хайденом, где я узнал очень много нового обо всём этом бардаке; практически полное возвращение моих сил, которые я возвращаю и сейчас, пусть и не так активно; а также полное окончание строительных работ на станции и запуск всех комплексов в рабочий режим. Последним же этапом было то, с чем я когда-то заглядывал к Сэмюэлю, прося его организовать мне группу тех, кто максимально шарит в инженерии и робототехнике. Я не хотел создавать второго терминатора, так как и с первым проблем было достаточно, но всё же сделал его. В отличии от того же Хайдена, которого, даже без учёта всех остальных его косяков, я не раз хотел прибить из-за одного только голосового модуля, ВЕГА был абсолютно лоялен и не имел настолько хаотичного поведения. Именно он должен заменить Хайдена, когда тот исчерпает свою полезность. Собственно, это уже произошло, но сам доктор ещё жив. Просто потому, что очень много знает и недоговаривает... Впрочем, ситуация с Хайденом была пылью - проблема решаемая и не сильно значительная. Надо было лишь не дать ему запудрить мне мозги. И как раз это мне под силу, раз уж мои способности вернулись. Хоть и не в полной мере, но нам всё же удалось устранить все поломки и вернуть как было. Не в точности и не до последних долей процента, так как повреждений было слишком много, а чистого исходного образца моего материала не сохранилось - лишь производные... Тем не менее, эта новость была настолько хороша, что я даже почти не расстроился, когда узнал, что помирить вирус с демоническим материалом так и не удалось. Было создано что-то вроде антидота, чтобы минимизировать или даже вовсе устранить повреждения при пофторном инциденте, если разложение не успеет набрать силу и слишком сильно повредить генокод, однако о полноценном усвоении враждебного материала не могло быть и речи. Зато его можно было использовать как основу для артефактов типа тейгу... Именно тем и завершилась моя вторая экспедиция в "Ад" вместе с Хайденом: я не только узнал о названиях и местах разных чертей в их не сложной иерархии, но и, не без его помощи, пусть и мог обойтись лишь своими силами и солдатами, смог захватить несколько тварей живьём. Проведя несколько тестов на живых особях, если обитателей того места вообще можно причислять к живым, мы после разобрали их всех на составляющие и отправили на опыты по созданию самого разного рода орудий и "антидотов" для развитых. Увы, но даже вернув свои силы и возможности, я так и не смог отыскать Пирс, а потому забил на какое-то время. И это было моей главной ошибкой после попытки поглощения демона и недостаточно пристального слежения за персоналом... — Что происходит? — бегая по коридорам исследовательского комплекса станции, Арчер и Ами наткнулись на меня. Вой сирены сначала "сбил с ног" и меня, но ВЕГА прояснил момент: мощный выброс Аргент-энергии... — Пирс, ебать её душу... Если она ещё не здесь, то наверняка готовит прорыв. Выброс Аргента не даёт моим органам засечь её и уточнить местоположение, не работает даже импульс... — сначала я этому удивился, но узнав о масштабах прорыва сразу понял - количество вырвавшейся энергии было так велико, что даже магические барьеры против вмешательства из вне не давали мне её засечь, так как тело просто отказывалось нормально работать. Сам я ограждён от этого влияния, а массовое заклинание защиты помогло защитить и остальных развитых, но перенасыщение энергии от этого никуда не делось. — План-капкан? — предложила Арчер выход на случай ЧП, придуманный специально для подобных инцидентов, на что я лишь коротко кивнул. — Если она здесь, нельзя дать ей покинуть станцию. Ами, собирай всех генералов, бери любые доступные корабли кроме моего и эвакуируй человеческий персонал станции. Карен, хватай Хайдена и запирайте станцию - после эвакуации ничто живое не должно покинуть эту планету. Я отрежу пути отхода через печати или порталы. ВЕГА, тащи сюда свой стальной зад и дай мне показатели человеческого персонала, мы должны минимизировать потери. — Запускаю сеть анализаторов. Данные будут готовы через пару минут. — отчитался мягкий механический голос серез общую связь, после чего я даже сквозь ор сирены услышал лязг металлических ног по полу, даже не смотря на амортизационную систему и смягщающие звук шагов обшивку стоп на его механическом теле. — И ради бога, выруби эту пищалку, нельзя поднимать панику, это может усложнить эвакуацию...

***

Опираясь на опыт выстраивания барьеров, беря за пример таковые у Фитории - как у более опытного индивида, я выстроил свой в три слоя, раскинув его над всей станцией. Он был огромен и сложен, а потому маны на поддержание требовал много, не говоря уж о его возведении, так что я привязал его подпитку к трём младшим (вассальным) артефактам, по одному на каждый отдельный слой. Эти артефакты работали как генераторы собственной маны, от которых я, при желании или необходимости, мог пополнять и собственный резерв, но привязка их конкретно к артефактам была важна тем, что в отличии от моего резерва они не могли истощиться и работали постоянно, а стабильный барьер, особенно в моём случае, был как никогда важен. Не будь здесь Аргент-реактора, выводящего производство энергии на промышленные масштабы, я бы наплевать даже на целостность комплекса, заперев в нём Оливию, а затем стерилизовать весь Марс от любых форм жизни вообще, чтобы уж наверняка... Увы, удар по станции мог спровоцировать коллапс реактора. Как же всё сложно... Добравшись до очередного поворота коридора и выйдя в один из залов, уже привычным маршрутом я двинулся к одной из дверей, что вела в очередную лабораторную комнату. Именно в ней мы разместили Палача вместе с его бронёй, так как там имелись удобства в виде набора манипуляторов. По пути я не встретил особых неудобств, но было нечто странное: возможно, это воздействие ауры пациента, но я не чувствовал здесь вообще никакой жизни. Да, сказывалось ещё и висящее в воздухе из-за прорыва количество Аргент-энергии, но это было максимально странно... — Гера, меня слышно? — наушная гарнитура, не смотря на довольно сильные помехи, всё же донесла до меня голос Арчер, которая, я практически уверен, в данный момент вызывала не только меня - это был общий канал для охранного персонала станции. — Слышу тебя исправно, Карен. В чём дело? — Внимание всему охранному персоналу станции ОАК, говорит заместитель руководителя станции Карен Арчер: проследуйте к оружейным и вооружитесь. Обнаружены массовые случаи припадков и мутаций человеческого персонала. При обнаружении сотрудников в невминяемом состоянии, при несвойственном поведении и внезапной агрессии, разрешается огонь на поражение. Так, а вот это уже не очень хорошо... Персонал ещё не эвакуирован, ни Ами, ни кто либо другой из генералов не сообщал даже о начале загрузки человеческого персонала на корабли... Здесь работает почти сотня тысяч сотрудников, и это без учёта развитых или суперов, и раз уж она уже отдала приказ охране вооружиться... — Сколько случаев "заражения"? — Пока не много, деля на количество персонала, но они растут в геометрической прогрессии. Мы как можем стараемся уничтожить на месте или изолировать их, но с таким же успехом можно было бы вообще ничего не делать: скорость распространения и изменения слишком велика... — а вот это было действительно хреновой новостью, так как сейчас, когда эвакуация персонала уже начата и все они наверняка друг у друга в шаговой доступности, а многие даже не успели покинуть свои комплексы... — ВЕГА, блокируй каждый отдельный комплекс, нельзя дать этому распространиться. Арчер, постарайся изолировать изменённых от здоровых, мы запрём их. — Не получится. Их меняет сама энергия, а её процент в воздухе слишком высок для человека. — Я знаю, но так мы хоть как-то сможем замедлить распространение и снизить число жертв. Ами, шевели задницей и шевели остальных. Хоть в окна их выкидывай, но доведи до кораблей как можно скорее, пока мы не потеряли вообще весь персонал. — ситуация была дерьмовее некуда. Ладно прорыв, я допускаю вероятность возникновения как минимум одних врат или нескольких печатей до возведения барьера, но каким образом они смогли за раз выплеснуть столько энергии? Если верить отчётам диагностической системы целостности реактора и словам ВЕГИ, то сам реактор цел и утечек с нашей стороны нет. В таком случае, чтобы за раз передать и распространить такое количество энергии, они должны были открыть не просто несколько врат или печатей, а целую сеть прямых тоннелей, через которые сюда хлынула не только сама энергия, но и поток чертей. И если всё действительно так... — Арчер, у нас есть кто-то свободный из верхушки? Если моя догадка верна, то план эвакуации будет бесполезен, если вообще не сделает ещё хуже... — Попытайся связаться с Акаме или Эсдес. Не знаю, чем именно они заняты, но я недавно видела их поблизости. Разум улья может сбоить из-за перенасыщения, но каналы радиосвязи должны работать исправно. — Понял. Если отрезать заражённых не выйдет - бросай персонал, герметезируйте станцию и быстро к Земле. Не исключено, что она нападёт сразу с двух фронтов... — Чтобы разбить наши силы и попытаться задавить количеством... — закончила она за меня, уже поняв мои опасения. — Именно. Оставь мне Хайдена, мой личный отряд и любого из генералов. Отбить станцию не проблема, но если она нападёт с обеих сторон, то вам нужны будут все доступные силы. — А твоя планета? Она там уже бывала со мной, пока ты бегал по другим мирам. Не исключено, что она попробует напасть и оттуда, чтобы обрезать нам силы и снабжение... — Там достаточно сил, они справятся и в одиночку. Если что - у них есть разрешение на активацию "титанов" и применение тейгу, так что им будет куда проще. — хотя, если Оличия действительно не забыла о том визите и всё же отправит часть сил ещё и туда, то дела примут действительно хреновый оборот. У Кеплера достаточно сил для отражения практически любой атаки, и даже временный саботаж производства не станет критическим, но если это всё же случится... — Отправь ко мне ещё и Ами, я переправлю её туда для подготовки обороны. — А ты...? — вряд ли это заметил бы кто-то другой, но я знал её достаточно долго и мой слух был достаточно чувствителен, чтобы даже на фоне общей какофонии различить промелькнувшую в её голосе дрожь. Может, мы и небыли достаточно близки для отношений или самой настоящей дружбы, учитывая, как я её использую, но мы знакомы достаточно давно и тесно, чтобы она могла переживать за меня. Не как за человека, хотя, может и да, но скорее как за лидера роя. Высшего, без которого существующая структура может пошатнуться, если и вовсе не развалится, ведь именно я со своим могуществом предают этой структуре устойчивость. Да, в случае моей гибели вирус наверняка избежать нового высшего, даже если и не возьмёт его личность себе в основу, но всё же... — Пока я жив, тебе следовало бы переживать за судьбу Пирс. Когда я доберусь до неё... — Не объясняй... В любом случае, удачи тебе там... — судя по интонации, я оборвал связь в не самый подходящий момент, прервав её на половине предложения, но я не любил долгих прощаний и трогательных речей, а потому и выслушивать их был не настроен. Сейчас есть дела куда важнее её переживаний и моего желания больше не слышать таких слов в свой адрес...

***

Персоналу конец. Часть всё же успели погрузить на корабли и вывезти с планеты, но спасти удалось всего около десятка тысяч. Остальные числились погибшими или заражёнными, что в нашем случае тоже помечалось как смерть, потому как мы просто не знаем способа излечить их от влияния Аргент-энергии. Развитые и суперы из-за гипер ускоренной адаптации могли приспособиться к резко возросшему фону, хотя и здесь не обходилось без проблем, а вот простые люди... — Помимо нас здесь остался развитый или модифицированный персонал? — не оборачиваясь спросил я, не горя желанием смотреть на очередную собранную нами натурально гору трупов. Убитые заражёнными или сами заражённые, здесь в несколько гор стасканы тысячи трупов. Какие-то просто валялись, кого-то пришлось успокаивать привычными методами... — Практически никого. Арчер оставила на нас пару отрядов перед отлётом, но этого не хватит для полной зачистки. — не смотря на активную демонстрацию своей любви к насилию ранее, сейчас, на удивление, Эсдес тоже не сильно хотела смотреть на происходящее здесь. Она мельком оглядывала кучи сваленных тел, где-то оставляла себе пометки о наиболее изуродованных, видимо, в попытке подготовиться к столкновению с обратившими или убившими бывших людей монстрами, но тоже не задерживала взгляд надолго. — Она и не нужна. По крайней мере не сейчас, это отнимет слишком много времени. Через пол часа собери их всех здесь. Нужно перетащить всё это в перерабатывающий комплекс, пока они не начали гнить или, что хуже - обращаться массой... — я не знаю, как именно происходит этот процесс, но за две экспедиции и по результатам проведённых анализов проб ещё из первой, стало ясно, что те искажённые и сросшиеся с окружающей средой наросты плоти, были когда-то трупами. Это не естественные образования, пусть и живые на уровне нервных импусов и мышечных сокращений. Под влиянием Аргента, руками демонов, а может и сразу обоими способами, тела погибших или даже ещё живых были преобразованны в... это. Не знаю, сколько времени занимает такая трансформация, но от трупов лучше избавляться сразу, если я не хочу превращения этой станции в филиал того места... — Думаешь, он проснётся? — Должен. Уж не знаю, сделает ли он это сам, или нам всё же придётся помочь, но мы должны его разбудить. — пусть мы и можем справиться сами, по крайней мере пока что, пробуждение Палача, естественное или насильное, сильно облегчит нам задачу. Не столько силой, которой хватает и у нас, сколько его опытом. Ему как минимум несколько тысяч лет, и судя по такому сроку жизни, бóльшую часть этого времени он бился с ними. По крайней мере до заточения... Его опыт в уничтожении этих тварей мог бы оказать значительную помощь в зачистке этой станции и защите ещё двух планет. — А теперь иди, времени у нас всё меньше. Лучше бы сделать это до очередного прорыва... Оставив её разбираться с насущным, перед тем как наведаться к Палачу, я решил заглянуть к Хайдену, который сейчас активно мониторил ситуацию на базе вместе со вторым андроидом.

***

— Итак, господа, подведём итоги: мы в дерьме... — с чувством вывалил я, размахнув руками как Комиссар Жибер* в одном уже очень древнем фильме. — План эвакуации провален; точное число жертв не установлено; места прорыва неизвестны, а сил на зачистку у нас слишком мало, если черти уже пробрались сюда... Есть идеи, что нам с этим делать? — и в первую очередь я обращался к Хайдену, хотя стальная тушка ВЕГИ, как и все системы наблюдения в этой комнате, слушали меня также внимательно. — Точное число жертв всё ещё подсчитывается, но по примерным подсчётам было потеряно около семидесяти процентов человеческого персонала. Новоприбывшие, не успевшие получить места или номера регистрации, небыли учтены, но в этом случае погрешность незначительна. — выдал краткий отсчёт ВЕГА, хотя даже не обязан. По крайней мере, я не запрашивал уже и без того известные мне данные. Можно было даже не считать убитых и заражённых, достаточно было посчитать спасённых, чтобы понять, что потери слишком огромны... — Мои боты (преторианцы) пока не нашли врат или адских существ, но даже если они уже здесь, без постоянной подпитки Аргент-энергией они могут несколько потерять в силе. Общий фон у нас повышен, но этого будет слишком мало, чтобы беспрерывно питать армии, которые мисс Пирс хочет направить сюда. — как это обычно и бывало, Хайден знал куда больше, чем говорил, а потому я не сильно удивился таким подробностям о чертях. Я, конечно, рад, что на нашей территории у нас есть хорошее преимущество, даже не смотря на сложившуюся ситуацию, но сути это не меняло: мы глубоко в жопе, и пока даже примерно не знаем, как из неё выбраться... — У твоих "преторианцев" есть вооружение? — Да. — заметно замявшись, он всё же подтвердил моё предложение, хотя уверял, что им оно не нужно. — Но вы должны понимать... — Я понимаю, Сэмюэль. Ты уверял, что они нужны лишь для распределения твоих обязанностей, и не должны нести никакого вооружения - лишь системы защиты. Ввиду нашей ситуации, я даже рад, что ты снова меня обманул, но... Моё терпение не безгранично, а настроение имеет свойства меняться. И ты только что умудрился испортить и поднять его одновременно... Впрочем, баланс соблюдён, так что тебе ничего не угрожает. Не от меня уж точно. Пока что... — Получен запрос на отчёт о состоянии станции. Запрос был сделан из лабораторного отсека B 483-42*, исследовательский комплекс. — это случалось уже множество раз, и скаждым новым случаем настроение от таких событий падает всё ниже, а терпение кончается всё быстрее, но меня снова прервали. На ВЕГУ я не злился, ведь предупредить меня о подобном запросе, если на месте нет никого из персонала - его прямая обязанность. На этот раз помеха пришла откуда не ждали: исследовательский комплекс вышел на связь. Из моих там сейчас никого быть не должно, а если и да - они бы вышли на связь через канал системы охраны, через который мы и говорили всё время. Заражённые, если остались, и тем более черти, если они уже там, вряд ли умеют пользоваться интерфейсом... — Значит, уже проснулся... Очень вовремя, нам бы сейчас не помешала поддержка. — перенасыщение моего тела Аргент-энергией было сильным, и я уже давно оградил себя от дальнейшего влияния фона. На самом деле, отчёт ВЕГИ был весьма полезен, так как мой сонар из-за перенасыщения был выведен из строя и потому отключён, ведь даже на самом низком уровне чувствительности я бы улавливал разве что аналог "белого шума"... — ВЕГА, дай картинку всех блоков того отсека. — Вывожу изображения с камер на общий экран. — пара секунд, и на прозрачном экране выводятся изображения со всех уцелевших камер. Удобная штука, надо заметить. И никаких громостких мониторов или системных блоков обычных ПК под столом - просто небьющаяся стеклянная панель работает как проекторная "доска", ловя свет мелких (размером чуть больше обычной камеры экрана на ноутбуке, только эта выступает и направлена на сам "экран") портативных проекторных ламп и преломляя его так, будто это галограмма из какой-нибудь научной фантастики... — Ага, вижу пациента... Разблокируй ему любую уцелевшую дверь, к которой он пойдёт, если к ней не нужна ключ-карта. Стоило мне только отвернулся, чтобы задать Хайдену ещё пару вопросов, как... — Внимание, терминал отсека B 483-42 был выведен из строя или уничтожен. — ответил андроид, от чего я резко вывернул шею обратно, уставившись на панель. — За всё, что он сломает, я выставлю счёт тебе, терминатор хренов... Тебе бы стоило тщательнее следить за своими подчинёнными... — собственно, Хайден сейчас будет вкушать плоды своих проёбов. Я, конечно, тоже большой молодец, но если бы он нормально выполнял свою работу, следил за своей территорией и подчинёнными, а не играл в загадочника... Нахрена ему вообще нужны были эти его преторианцы, и какого хрена он глава комплекса, если не смог уследить даже за своим единственным замом? Если бы не Арчер, которая и сама была охрененно занята, но даже так заметила эту хрень и сама лично попросила меня разобраться, раз уж на тот момент я был не в состоянии делать свои привычные дела, наверное, мы были бы уже в небытие... — Пирс на твоей совести, если она у тебя есть, имей ввиду... Не бечено.