А что, если...?

— ВЕГА, видишь его? Камеры в той зоне повреждены или отключены, но датчики должны работать... — Выделить искомую цель невозможно - слишком много тепловых сигнатур. — Заражённые? — Возможно, прорыв уже начался. Если это так, то Палач будет первым, кто с ним столкнётся... — вставил свою копейку Хайден, видимо, тоже подключившись к татчикам. С какой-то стороны это даже хорошо, что именно наш пациент первым выйдет на демонюк или одержимых, размяться ему уж точно не помешает, но... Думаю, увиденное его не сильно обрадует. И это может стать проблемой, если мы хотим с ним договориться о сотрудничестве... — Как только он выйдет к ближайшему уцелевшему каналу оповещения, свяжись с ним. Попытаемся наладить контакт. Я пройдусь по станции, загляну на корабль и соберу все доступные силы, пора начинать полную зачистку. Только я собирался развернуться, как сигнализация снова затрещала, на этот раз оповещая о повреждениях обшивки стен и проводки внутри исследовательского комплекса. Палач находится как раз там, и я не удивлюсь, если это его рук дело: сопуствующего ущерба помещениям в нашей ситуации избежать невозможно, особенно в случае столкновения с заражёнными или демонами. — У нас есть рабочие камеры в зоне повреждения? — Протокол сдерживания блокирует помещение, если в нём фиксируются повреждения. Ваш "план-капкан" весьма эффективен, но не очень удобен для подробного... — Хайден, не заставляй меня нервничать - это может быть вредно для здоровья. В первую очередь твоего... ВЕГА, любое доступное средство наблюдения, подойдёт и звуко запись. — ему не пришлось даже отвечать, так как картинка сразу же всплыла на панели. Изображение хреновое и покрыто тёмными пятнами из-за помех и повреждений линзы на камере, но судя по звуку, там активно идёт стрельба, заглушающая визги каких-то тварей. Судя по интенсивности и тону хлопков, он подобрал дробовик с тела одного из охранников, которых там на момент начала события было в избытке. Кто-то из человеческого охранного персонала - развитый или супер не дал бы себя заблокировать, загнать в ловушку или убить. Видимо, несчастный поддался заражению или просто был убит, а Палач... Ну, трупу оружие незачем, и он это наверняка понимает, с его-то опытом боевых действий и насмотренности на всё это дело... Страннее всего было то, что я не застал моментов перезарядки оружия. Стрельба ведётся беспрерывно уже около минуты, и за это время не прекращалась. К тому же, обстановка вряд ли дала бы ему время на такую роскошь как десяток секунд передышки на это действие, хотя он мог бы просто отбиваться руками или ногами от подошедших слишком близко - сила должна позволять. Какая-то магия? Вряд ли артефакт - пациент был абсолютно пустой и даже голый при вскрытии саркофага, а во втором была только его броня. Сколько патронов у него в карманах и когда он успевает доставать их оттуда, если вообще соберётся передаряжаться? Что-то тут однозначно не так... — ВЕГА, системы фильтрации работают? — Системы вентиляции выведены из строя. Герметизация станции не даёт кислороду выйти за пределы помещений, но его запасы ограничены. — видимо, "выведены из строя" означает сильные повреждения компрессоров или пробоины в шахтах, но сейчас, когда человеческого персонала здесь нет... — Переведи все работающие компрессоры в режим откачки, нужно лишить станцию воздуха. — Что вы задумали? — внезапно спросил Хайден, будто волнуясь, что ему будет нечем дышать. Я бы и сам с радостью его придушил, будь это возможно, но лёгких у него нет - только система "дыхательных" трубок для подачи кислородной смеси в мозг. Откачка кислорода на всей станции означает, что он действительно может задохнуться, но увы - он пока ещё нужен... — Придушить тебя, естественно... Но это ещё успеется. Твой кабинет останется нетронутым - отсидишься там, и тебя это не коснётся. Перенасыщение воздуха Аргент-энергией не даём мне пользоваться своими способностями в полной мере, а кроме того - подпитывает демонов и обращённых. Откачка кислорода со станции может частично решить эту проблему. — это было бы весьма кстати. Сейчас, пусть мои силы были при мне и физически со мной всё нормально, органы чувств и некоторые другие функции организма, чувствительные к внешним условиям, сильно барахлили, а то и вовсе не работали. Я не мог использовать сонар и импульс; разум улья отказывался работать; в ушах постоянно появлялось ощущение, схожие с тинитусом; в глазах то и дело темнело с завидной регулярностью и стабильностью, а охлаждающие системы, заменяющие мне кровоток, справлялись со своей задачей всё хуже - Аргент-энергия разогревала практически всё, что могло её накапливать, от чего при строительстве станции мы хапнули немало проблем с техникой и электроникой... Вирус, пусть и мог приспособиться, но это процесс постепенный, и резкое перенасыщение просто превышало его возможности. Можно было бы воспользоваться шансом и научить его и клетки организмав целом накапливать эту энергию, но это тоже требует времени, которого у меня нет. Возможно, долгое пребывание во враждебной среде даст моей эволюции естественный толчок, но делать это насильно, а тем более сейчас - не лучшее решение... — ВЕГА, запускай. А ты... Молись, чтобы это сработало. Если же нет - ты будешь первым, кого я лично скормлю этим тварям... Внезапный гул где-то у нас над головами отчасти развеял напряжение, и я, чтобы не злиться ещё больше, решил покинуть помещение. Нужно наведаться на корабль, подготовить дополнительное снаряжение и центральный улей к производству. Мобилизировать все силы нет смысла - от мутантов урона станции может быть даже больше, чем от демонов, но пару спай собрать всё же будет не лишним. Вооружить мой личный отряд, дать Акаме и Эсдес под командование мутантов... Главное, чтобы Палач не начал испреблять и их, если вдруг примет за демонов. Не критично, но приятнее от этого не станет...

***

Как я и предполагал, откачка воздуха из станции помогла. Общий оровень загрязнения значительно снизился, хотя фон всё ещё присутствует. Встретившись с генералами ещё до отбытия, я выдал им пару приборов для отслеживания количества Аргент-энергии в пределах станции и в самой атмосфере планеты, чтобы они могли действовать обособлено, находя и устраняя утечки в энергоузлах станции по ходу зачистки. Позже, отбыв на корабль вместе с ними, я выдал им по стае мутантов и приставил по два супера из личного отряда. Остальные шестеро, взяв себе по одной твари из моей личной стаи, получили дополнительное снаряжение и разбрелись по комплексам для зачистки со всех сторон к центру станции. Может, Палач и был наиболее эффективен в борьбе с демонами, но очистка станции служила в первую очередь МОИМ интересам, так что сваливать всю работу на него было бы как минимум не честно... — ВЕГА, дай мне местоположение "Палача". — Объект "Палач" находится во внутреннем открытом дворе исследовательского комплекса. Внимание: фиксирую неустановленное количество неопознанных существ. На данный целостность станции оценивается в 86,9 процентов. — Перекрой снабжение неработающих зон, если там нет живого персонала, и порталов. Активируй протоколы на случай глобальных повреждений систем и максимально огранич доступ из вне, если не удаётся опознать объект. Вычеркни поражённых сотрудников из баз доступа. Быстро раздав команды, я решил подготовиться и сам. Раз уж мои силы снова при мне, а станция уже потихоньку зачищается, включая охранные системы около порталов, то я, чтобы не сидеть без дела, присоединюсь к Палачу. Он, конечно, справится и сам, но по-хорошему мне стоило бы проконтролировать его. Конечно, станция для него открыта, но учитывая его любовь к демонам и всему с ними связанному, я практически уверен, что он может попытаться нарушить целостность сети питания станции или самого реактора. Всё же, демоны питаются Аргент-энергией, а её здесь целый "шведский стол"... — Протоколы блокировки доступа и защиты активированы. Для доступа требуется предъявить пропуск и подать голосовую команду. — пусть это было весьма просто для защиты на случай прорыва, но заражённые или демоны не смогут получить доступ к важным системам или узлам, так как не способны к членораздельной речи и, зачастую, испытывают недостатки в мелкой моторике рук, из-за которых даже просто предъявить пропуск не смогут, даже если вдруг его заполучат. Это могло бы усложнить доступ Палачу, так как я не знаю, владеет ли он вообще земными языками, но на этот случай я могу сам открыть ему путь в нужные места, или же отправиться туда лично, послав его в более горячие и доступные точки, так что проблем возникнуть не должно. — Оповести об этом персонал станции и Палача, желательно минимум на десяти языках. Сообщи, если он доберётся к защищённым узлам в моё отсутствие. — заодно и проверим, понимает ли он нашу речь. Вообще, как и на Земле, здесь в качестве общего используется английский, но кроме него большинство сотрудников для работы здесь должны были владеть хотябы тремя из десяти самых распространённых языков мира. Сам я понимал почти любой современный язык и мог общаться почти не ощущая языковых барьеров. Развитый и модифицированный персонал должен был иметь в арсенале минимум пять языков, а на остальные случаи имелся ВЕГА, способный общаться на любом современном языке, включая утеряны, которые удалось расшифровать. В какой-то степени он мог использовать даже язык Ада, который за последний год удалось изучить весьма подробно, но всё же не до конца: некоторым словам или рунам просто небыло аналогов... Было бы странно, если бы Палач не владел адским языком даже на уровне письма или прочтения, учитывая, сколько времени он провёл в их дружной и общительной компании, но я не исключал даже такого варианта. В любом случае, нам придётся найти способ взаимопонимания, так что начать с оповещения ВЕГИ было не лишним. — Внимание, фиксирую повреждения в 25ом отсеке исследовательского комплекса. — Сколько сигнатур видно? — На данный момент сорок две, количество сигнатур быстро сокращается. — Блокируй отсек полностью, не дай никому из них выйти. — возможно, вот так резко блокировать передвижение Палача было немного странным, учитывая, что до этого я дал ВЕГЕ приказ открыть пациенту любые двери и никак не мешать его перемещение по станции, но выпускать оттуда вторженцев, чтобы потом ловить их по всему исследовательскому комплексу, тоже было так себе идеей. Я уже готов к контакту и бою, так что успею прибыть туда как раз к моменту, когда он закончит зачистку отсека. Можно было бы использовать зеркало или заклинание прямой телепортации для более быстрого перемещения, но мне нужно зачистить станцию, а не избегать боя. — Ну, понеслась...

***

В 251-25, Исследовательский комплекс. Стоя напротив очередной лаборатории, коих в этом комплексе было, казалось, уж как-то СЛИШКОМ много, я смотрел на сломанную дверь блока, которая никак не хотела подниматься. Смятая, она не могла подняться из-за повреждённой обшивки, торчащий кусок которой, вероятно, и заблокировал подъёмный механизм. Ломать её ещё больше не хотелось, как и полностью демонтировать - именно блокировка всех дверей не даёт этим тварям свободно здесь бегать и всё ломать, но пройти туда мне так или иначе было нужно. Сам этот блок был не слишком важен, и содержащееся в нём, суда по отчётам ВЕГИ, тоже не сыграет особой роли в зачистке комплекса, но там находился один из "преторианцев" Хайдена. Случайно он туда забрёл или нет - не так важно, но у него был внешний чип, который мог бы мне многим помочь. Точнее, ВЕГЕ, раз уж на то пошло, ведь это именно ему предстоит вытягивать из него информацию. Сам чип тоже вряд-ли содержал что-то серьёзное или особо секретное, но я решил всё же изъять его. Внешний чип мог работать как съёмный носитель информации, и если это хоть на пол процента так - я просто обязан его забрать и осмотреть. Сэмюэль уже давно насиловал мне мозги своими играми, и это отличный шанс узнать, чем именно кретин занимался за моей спиной. Сам-то он играл роль прилежного, послушного и исполнительного главы комплекса и редко покидал свой кабинет лично, разве что для создания видимости того, что он именно работает и ему некогда заниматься очередной хренью. Не удивлюсь, если именно так он и умудрился незаметить протекающий чердак Оливии, но его боты... Если не сам, то у него должны быть подчинённые. Не люди, - те за шанс выслужиться или по приказу легко выдали бы его с последними микросхемами. Но боты, которыми мог управлять только он, и которые практически не появлялись на глазах у остальных глав и персонала... — Готовь смазку, Хайден, скоро она тебе очень понадобится... — не особо радуясь усмехнулся я про себя, заполучив наконец шанс глянуть на то, ради чего он был готов рискнуть жизнью, пряча от меня... Подцепив дверь снизу, что с моей силой было также легко, как мять подтаявший пластилин, я резко рванул её вверх, от чего подъёмный механизм жалобно скрипнул и окончательно сломался, позволяя двери свободно падать под своим весом. Впрочем, такая "штора" была всяко лучше просто заклинившей двери, которая из-за клина стала частью стены и не позволяла попасть в блок в принципе. К тому же, когда здесь будут идти восстановительные работы, ремонтировать такую поломки будет куда проще: просто вскрыть защитную панель, обесточить механизм и позволить двери выйти из пазов самой, вместо того, чтобы вырезать её вместе с заклинившим механизмом, который не даёт ей двинуться с места... Попав внутрь и с каменным лицом проигнорировав удар здоровенной стальной двери о пол помещения, я окинул лабораторию взглядом, быстро обнаружив искомое: прямо на смятом будто кусок фольги столе, будто просто внезапно упал, лежал без признаков работоспособности рослый человекоподобный конструкт, очертаниями напоминая Хайдена - их проектировщика и конструктора. Практически ровно такой же, разве что лицевая пластина была другой формы, рост был не сильно больше моего, и выкрашен зачем-то в красный... Бот был без повреждений, за исключением пары едва заметных вмятин на корпусе, а значит, ему всё это время удавалось избегать боя. Оно и понятно - он скорее партизан, чем открытый боец, но каким именно оружием и зачем одарил его терминатор было не ясно, так как при нём ничего такого не имелось. Вряд ли в его корпус или довольно тонкие с виду конечности влезло бы что-то толковое, так что причина снаряжать его вооружением становилась ещё непонятнее... А выключился он, судя по всему, после резкого выброса Аргент-энергии: его электронные мозги закоротило или выжгло, а без способности поддерживать равновесие его свободно гуляющие стопы не смогли удержать тушу, от чего тот просто рухнул. Жаль только, стол оказался рядом. Надо будет предъявить железной бошке ещё и за порчу имущества. Доигрался, идиот... Резким движением руки сорвав грудную пластину бота, попутно сломав все блоки и крепления оной, выгнув ещё пару мешающих заслонок я обнаружил искомое: жёсткий носитель, похожий скорее на сильно увеличеную флешку типа "micro CD", торчал в сгоревшем пазу и издавал не самый приятный запах. На таких носителях стоит масса защитных систем на случай перегрузок - они создавались для работы на станции, в условиях повышенного внешнего или внутреннего напряжения. Эти штуки были просто необходимы при работе с Аргент-энергией, так как обычные флешки и жёсткие диски сгорали или их замыкало, что тоже было потерей носителя: простота их устройства позволяла ремонтировать или заменять отдельные участки схем, коих было не много, но по той же причине они часто выгорали полностью - нет сложных элементов, что могли бы принять на себя основной удар. И пусть флешка не выглядела повреждённой, я всё же очень надеялся на то, что с неё удастся получить хоть какое-то данные. Как только доберусь до палат центрального управления комплекса или станции, отдам это ВЕГЕ - пусть хоть выпотрошит её, но достанет всё, что на ней есть. Хайден ревностно охраняет свои секреты и наверняка будет против, но я очень надеюсь, что ему хватит мозгов не сопротивляться и не мешать мне, иначе придётся отрезать ему вообще любой доступ к системам и, если он не найдёт своему поведению достаточно разумные объяснения - "уволить" его на месте, предварительно лишив всех полномочий во избежание использования его личности для управления комплексом. Оливия наверняка знает, что мы пока ещё работаем вместе, так что вполне может воспользоваться этим шансом... Стоя на колене, уперевшись рукой во второе, я сверлил взглядом носитель, будто точно зная, что его можно открыть прямо здесь и настолько тупым способом. Погружённый в раздумия, я даже не сразу обратил внимание на приглушённые хлопки, источник которых был где-то сбоку за стеной. Похоже, Палачу осталось пройти всего пару дверей, чтобы он мог выйти на меня. Оттуда к этому отсеку ведёт практически сплошной коридор, что дальше уходил вниз, ведя в отдельную комнату охраны. Такие были в каждом втором отсеке, чтобы охрана могла иметь быстрый и простой доступ к оружию в случае атаки. Обычно они заблокированы, и снять блокировку можно лишь с дозволения главы охраны, или же по прямому приказу сверху. В случае же вторжения, и эта система была введена через пару месяцев после предательства Пирс, оружейные разблокируются сами, и охранному персоналу нужно лишь назваться, или предъявить пропуск. Палач туда попасть не сможет - комната заблокирована, а он вряд-ли пройдёт идентификацию. Охранного персонала здесь тоже нет, лишь мои суперы и два "генерала", так что и пропуск ему взять негде. Он наверняка заглянет сюда, и я буду к этому готов...

***

Он был прямо за дверью. Я чувствовал мощь его ауры, даже не смотря на барахлящий сонар, так что скрежет поднимаемой двери не стал для меня неожиданностью. Я знал, что он уже разобрался со всеми демонами, иначе не поднимал бы сейчас бронированную дверь, с которой и многие домкраты не справились бы. Предназначенная для защиты и сдерживания, эта дверь не только была практически полностью стальной, хоть в ней и была пара смотровых окон, но и имела дополнительное бронирование. Отсеки на этом ярусе исследовательского комплекса состояли в основном из лабораторных блоков, в которых содержались... неоднозначные образцы... Ещё со времён первых экспедиций, когда мы впервые столкнулись с этим феноменом, я решил выделить под это дело отсеки с 20ого по 25ый, подальше от остальных. Люди возвращались из экспедиций в самых разных состояниях, иногда даже практически полностью здоровыми, но в основном это были искажённые. Кто-то выходил из портала уже не в себе, кто-то был ещё в процессе, но теперь стала ясна причина их преображения. Образцы эти никуда не делись. Хоть многих уже и разобрали на составляющие, но некоторые до сих пор в лабораторных отсеках. Палач, будучи человеком, вряд ли одобрит это, но... — Я уж думал, мне тебя ещё пару лет ждать придётся... Придержи дверь, будь добр. — даже не зная, понимает он меня или нет, ведь установить контакт пока так и не удалось, я обратился прямо к нему, когда он застыл в дверном проёме уставившись прямо на меня, при этом держа над собой массивную дверь. — На самом деле, ты весьма вовремя. Схватив бота за ногу, я поднялся с колена и развернулся, застав Палача в довольно интересной позе. Дверца-то не деревянная, эта хрень весит как несколько легковушек, а он её держит над собой на вытянутых руках, при этом не выдавая видимого напряжения. Мутное зеленоватое стекло его шлема не позволило бы обычному человеку разглядеть даже часть лица за ним, но мом глаза были не в пример совершеннее, и... Ну, он выглядел весьма обычно. Я видел его и без шлема, даже без брони, которая на голом теле не натирает ему разве что по воле божьей, но обычно люди меняются в лице, когда проявляют эмоции или выдают усилие. Этот же практически не изменился, пусть я и видел сейчас разве что глаза и часть носа - остальное скрывалось непрозрачными элементами шлема. А ведь он сейчас на себе полтора африканских слона держал... — Отпускай, там нет ничего интересного. — выйдя в центральный холл отсека, я всё же отпустил ногу бота, не особо бережливо бросив его перед собой. Громкий хлопок подсказал, что он всё же отпустил дверь, а тяжёлые шаги с нарастающей громкостью сзади не двусмысленно намекали, что он уже стоит надо мной, ожидая, пока я встану и повернусь к нему, что и сделал через пару секунд. — Палач, я так полагаю? Я Гера - глава всего этого пиздеца бардака. Я протянул ему руку в жесте приветствия. Этот жест был примерно одинаковым во всех известных мне мирах, так что вряд ли он был не знаком с ним или его похожим аналогом. Правда, на сам жест он не ответил рукопожатием, а лишь сильнее нахмурился, нависнув надо мной как скала. Стоя прямо предо мной, он казался даже больше чем когда лежал в своём и так не малом саркофаге, а массивная фигура из-за брони казалась ещё массивнее. Обычно у меня не возникало проблем с ростом: моих 194 сантиметра хватало практически для всего, и чаще всего это именно я нависал над большинством собеседников, но на фоне этого нечто я выглядел как маломерка - он возвышался надо мной практически на голову, так что вверх смотрел уже я. Правда, если бы меня пугали габариты собеседника или противника... — Не смотри на меня так, мне аж неловко... И не спеши обвинять меня. Это довольно интересная история, если тебе вдруг интересно... — зато, теперь хоть стало ясно, что он всё же меня понимает. Не сильно разговорчивый, он пока не ответил ни на одну мою реплику или оповещение ВЕГИ. Не пытался даже выйти на связь, хоть у него и было аж несколько шансов, пока он добирался сюда. Впрочем, его общительность практически не играет роли: главное, что он меня понимает. Не бечено.