А что, если...?

— Ну, как-то так оно и выходит... Может, я и глава станции, но подчинённые имеют дурную привычку делать всё по-своему. Жаль только, я слишком поздно узнал о делах этой твари. Будь у меня чуть больше времени... — в моём голосе, пусть я и не испытывал сейчас почти ничего кроме лёгкой злости и раздражения, всё же проскользнула нотка сожаления. Конечно, виноват по большей части именно Хайден, так как он, если бы не был так сильно погружён в свои партизанские игры, заметил бы увлечения Оливии куда раньше, что естественным образом могло бы предотвратить всё это, но... А чем был занят я сам? Я ведь мог бы ещё тогда прибить её на месте, как только застукал за пентаграммой, но вместо этого дал ей уйти. Да, это вряд ли сильно изменило бы ситуацию, так как уже тогда, по её же словам, было слишком поздно, но таким образом я мог бы как минимум усложнить тварям задачу и подготовить ответные меры... Сейчас же я могу лишь защищаться, ибо подготовился лишь к атаке на себя. Да, это было важно, учитывая, что мы тут защищаем и к чему может привести поражение, но всё же... — Но жалеть об этом уже поздно, сейчас есть дела важнее. Держи, тебе это пригодится. Повернувшись к Палачу, я проверил оружие на боеготовность и лёгким движением бросил ему прямо в руки здоровенную штурмовую автоматическую пушку, следом за которой последовали и несколько дополнительных магазинов из арсенала дрона. Бóльшая их часть отправилась на Землю вместе с Арчер, где они будут куда нужнее в случае вторжения, но я всё же оставил десяток себе, так как охранные и оружейные палаты станции располагали вооружением разве что малой и средней мощностей и были предназначены для отстрела мелочи и просто для того, чтобы выглядеть угрожающе, если вдруг персонал начнёт устраивать беспорядки. Такого пока не случалось в пределах станции, но люди иногда бывают... людьми. С интересом осмотрев новую игрушку, он пару раз качнул её в руках, будто взвешивая и привыкая к необычной для переносного оружия массе, а затем удовлетворённо кивнул. Это могло бы быть простым кивком, когда кто-то кивает в знак согласия, но я видел его глаза через стекло шлема. Они, как и мимика видимой части лица в целом, говорили, что этот чел просто обожает здоровенные пушки и является их ярым поклонником и ценителем. Заглянув в один из магазинов и увидев калибр этой хрени, он, такое чувство, почти был готов пищать от восторга, но у нас тут атмосфера серьёзности, и он старался ей соответствовать. Ну, насколько это получалось... — Осторожнее с отдачей, они предназначены для рук побольше. — достав следом ещё пару магазинов с другими типами припасов, я свернул дрон и отправил его к следующей комнате охраны для перевооружения. Палачу, естественно, нужно что-то разнообразнее энергетического пистолета с мощностью не сильно выше стандартных пистолетов, простого дробовика и этой огромной хреновины, на которую ещё попробуй достать патроны, но он тут не один такой... — У тебя есть, куда сложить всё это дело? Наглядно демонстрация лучше любого объявления, решил он, а затем... просто выкинул штурмовую пушку куда-то за спину, где она просто растворилась. Ни грохота от удара пушки о пол, который наверняка услышала бы половина всей станции, ни других странных звуков - просто испарилась. Следом же полетели и магазины, также бесследно исчезнув. Аналог моего инвентаря? Вряд-ли какое-то заклинание - те обычно оставляют след из маны или энергии, и не редко сопровождаются звуковыми и визуальными эффектами. Тут что-то другое... Впрочем, теперь ясно, почему у него не кончаются патроны, и почему он стрелял практически без остановок: там тоже наверняка есть какая-то хитрая хень, которая работает схожим с метательным артефактом образом. — Ладно, убедил... — Внимание, фиксирую повреждения энергоузлов антенны основной связи. — внезапно вклинился ВЕГА с не самыми приятными новостями. Выход из строя основных внешних каналов связи было действительно хреновой новостью... Ладно бы сама станция, здесь сейчас только отряды зачистки, с которыми можно связаться через разум улья, пусть сделать это в условиях вторжения будет несколько сложнее обычного - мои органы чувств всё ещё приходят в себя, после сильного перенасыщения. Для остального есть внутренние каналы связи через гарнитуру, или, если они тоже сдохли, можно связаться через ВЕГУ. Но связь с Землёй и между удалёнными комплексами станции держалась именно на антенне, а это значит, что нас решили "отрезать от внешнего мира". Можно было бы запустить ретрансляцию через мой корабль, превратив его системы связи в ещё одну антенну, но она будет не настолько унимерсальна. Связь в пределах этой планеты мы получим, но принимать сигналы с Земли уже не выйдет - это два совершенно разных режима, а системы связи корабля просто не рассчитывались на это. Как минимум потому, что тогда этот корабль был единственным в своём роде, а межпланетная связь, как и планы на освоение самого Марса, были разве что в виде планов на не самое близкое будущее... Я не хотел перекраивать системы связи корабля для такого дела даже после зарождения ОАК и этой станции, потому что это мой личный корабль, который я и сейчас не хочу использовать для работы, но... — ВЕГА, свяжись с Акаме или Эсдес. Если кто из них свободен - пусть отправляется на корабль и переключит его системы связи в режим ретранслятора. Проложи маршрут до энергоузлов и самой антенны, передай его на ближайший терминал. — Выполняю. — чётко и коротко ответил он, оставив нас в тишине. Вот бы всем такую же исполнительность... Хотя, пожалуй, это было бы слишком скучно, а иногда вредно и даже опасно: одна такая уже была - еле уговорил её перестать вести себя так, будто она создана и умеет только выполнять приказы, не зависимо от их сложности, противоречивости или извращённости. Не надо мне такого счастья, ВЕГИ хватает за глаза. Хотя, в отличии от той же Ами в то время, даже он предупреждает меня, если вдруг я мои команды противоречат ранним командам, или если они могут привести к не очень благоприятным последствиям... — Что ж, нас отрезали от связи... Не на долго, правда, но сам факт неприятен. Ладно, пошли. Доберёмся до местной охранной палаты, там есть ещё несколько интересных игрушек. — добраться до оружейной проблем не составляло, так как она была не далеко отсюда и я знал к ней дорогу, но антенна... Она не только находилась весьма не близко, если топать нашими темпами, но и практически наверняка заблокирована демонюками. Слабо верится, что они, обрубив нам связь, дадут так просто её восстановить. Подкрепления ждать неоткуда, да и незачем - наших сил для зачистки было более чем достаточно, но без мониторинга ситуациина Земле может быть довольно трудно, учитывая, что все основные силы сейчас именно там. Можно было бы добраться туда в пару заклинаний телепорта или через зеркало, но это будет бессмысленно, если силы захватчиков не сократятся. Придётся прорываться напрямую, зачищая каждый отсек...

***

Я был безоружен. От слова абсолютно. Из дальнобойных атак разве что кнут и широкий выбор заклинаний, но атакующая магия не слишком эффективна против этих тварей, которые и сами умеют в фокусы. Мои заклинания гораздо эффективнее из-за наличия артефактов, но кроме самой демонической магии их прикрывает ещё и Аргент-энергия, которой они наполнены до краёв. Остаются только заклинания защиты, поддержки и усиления, которые я могу применить разве что на себя и Палача, которому это практически без надобности... Лучше приберегу ману для усилений и крайних случаев. Огнестрел... Можно, но не очень эффективно. В руках моего спутника и туалетный ёршик будет абсолютным оружием, а вот у меня с этим не очень. Есть метательный артефакт, который значительно повышает мощность выстрелов, пропитывает каждый заряд маной и исключает надобность перезарядки, но и демоны не просто так получили своё название - твари крайне крепкие... — Лови. Будет самое оно против мелочи. — кинув ему штурмовую винтовку и пару магазинов, я активно думал, чего бы ещё можно было взять, но так и не придумал ничего интересного. Всё оружие оружейных блоков было предназначено для использования людьми, а потому не располагало большой мощностью. Можно было бы использовать оружие из дронов, но до них ещё доберись - они уже заняты. Я уже вызвал к нам три штуки, но пока они доберутся, если доберутся вообще... — Скоро подойдёт ещё три дрона, там выбор несколько лучше. Осмотрев новое оружие, он перезарядил его и, как было с прочими, кинул за спину, куда последовали и магазины. — ...? — в вопросительном жесте кивнув на меня, он умудрился даже без слов спросить, почему я остался с голыми руками. Я же... — За меня не волнуйся, мне они не сильно нужны. Весело, конечно, но я куда быстрее и эффективнее справлюсь без этого. А ты веселись сколько влезет. Если не будешь задавать лишних вопросов - подарю на прощание пару интересных экземпляров, как только закончим здесь. — ... — ответ был просто убойным: он снова уверенно кивнул, но уже с согласием, пусть и не без задержки. Я просто в шоке с размеров его словарного запаса и умения его применять - этот чел может послать тебя на один известный орган, и ты пойдёшь, а он при этом даже слова не скажет, тебе хватит и взгляда... Наверняка он думает, что хоть я и умелый и даже сильный, но всё же человек, и мне не стоит соваться к порождениям Ада. Возможно, он бы даже остановил меня, применив силу при необходимости, хотя вряд ли стал убивать: его цель демоны, а человека он может разве что обезвредить. Но что-то он определённо подозревает, я это понимаю уже на уровне голого опыта, а не просто способностями. Поведение в опасной ситуации; сама ситуация; крайне необычная для простых людей сила, которую он даже успел увидеть, хоть и мельком... Я и сам бы заподозрил неладное. Но я ещё стою на своих двоих, а он не планирует меня останавливать. По крайней мере пока... Возможно, хочет узнать обо мне больше. В таком случае мне определённо не стоит светить своими способностями, а то ещё грешным делом примет меня за ещё одну тварь, что просто пыталась втереться к нему в доверие и попытаться притупить бдительность, с целью вычислить слабые точки и ударить по ним. Но ситуация не сейчас не та. Палач же... Я не нападу, пока не нападёт он. К тому же, я могу позже обрисовать ему ситуацию, если он захочет меня выслушать. Если нет - придётся подкрепить слова куда более убедительными аргументами... Впрочем, само моё поведение скажет больше, чем просто слова. В конце концов, стал бы кто-то, пусть даже ради многоходовочки, вооружать своего врага и давать ему шанс применить свой арсенал против себя же? — Маршрут к главной антенне связи построен. Для более удобного и быстрого просмотра я вывел его на все попутные терминалы. Сейчас они заблокированы согласно протоколу, вам стоит взять пропуск сотрудника или главы. — оторвал меня от мыслей ВЕГА, чем сбил с раздумий. Но это даже к лучшему, а то я бы мог хоть сотню лет думать над "за" и "против", так и не придя к чему-то конкретному... — Хайден у себя? — Доктор Хайден не покидал кабинета с вашего ухода. — Заблокируй ему доступ к дверям, пусть подумает над своим поведением. Если полезет в систему - сообщи о его ходах. Доступ к терминалам пока не блокируй, просто не выпускай его. — Принято. Подойдя к терминалу, который был в каждом оружейном блоке, я открыл и глянул карту с уже выделенным маршрутом. Нам сейчас нужно перейти в соседний комплекс, где находилась ближайшая к нам погрузочная платформа на пути поезда - самого быстрого и простого способа добраться к дальним частям станции. Можно было бы стартовать и отсюда, но пришлось бы топать к другому концу исследовательского помплекса, так что сядем чуть дальше. К тому же, нам бы всё равно рано или поздно пришлось зачищать магистраль, и раз уж речь идёт об антенне - прихлопнем двоих одним выстрелом. — Ну что, понеслась...?

***

Рёв и вой тварей, завидевших врага и тут же пытавшихся его уничтожить, заглушался треском выстрелов штурмовой винтовки, иногда переходящего в грохот выстрелов штурмовой пушки. И пока Палач на зависть любому циркачу носился по помещениям как кошка в ванной, избегая большинства попаданий, я брал на себя тех, кого он не успевал убрать, отвлекаясь на более крупного или проворного врага. Часто, бережа боезапас, он добивал демонов и заражённых точными или мощными ударами, от чего те иногда даже взрывались - его физическая сила была просто огромна. Я же, в основном используя руки и скорость, в качестве оружия пользовался законами физики, которые здесь действовали на всех практически одинаково. В своём родном измерении они могли иногда просто игнорировать то, что давно убило бы обычных существ, но здесь условия были совсем другими, а защищавшей их Аргент-энергии было гораздо меньше. И я не стеснялся этим пользоваться... — На пять часов! — кидаю я Палачу, и тот, умудрившись извернуться в полёте после весьма высокого прыжка, выстрелом штурмовой пушки разносит всю верхнюю половину тела "Импа", после чего всем весом своей туши обрушивается на заражённого сотрудника персонала, почти буквально взрывая его. Я же, заметив ещё одного, что подошёл слишком близко, с места разгоняюсь до сверхзвука и уже действительно буквально прохожу через него. Его тело, не выдержав силы столкновения моей массы на такой скорости, разлетается кровавым туманом, мелкими брызгами и костной шрапнелью. — Последний прямо под тобой! Резким смещением в сторону уходя от летящего в меня куска обшивки, позволяю напарнику взять того на себя. Он, не долго думая, тут же оказывается под платформой, на которую приземлился и, подбив ногой колено заражённого и встав на него для фиксации цели на месте, хватает за шею, резко дёрнув рукой вверх. Тело заражённого человека прочнее обычного, так как под влиянием трансформации обычно мягкие ткани становятся грубее и плотнее, но это не помешало Палачу подтвердить прозвище, обезглавив противника. — ВЕГА, ближайший терминал. — Ближайший терминал находится в двух отсеках от вас. — ответил тот, снимая блокировку с дверей, чтобы нам не пришлось их выламывать - ремонт станции и без этого выйдет просто охрененно дорогим даже для моего астрономического бюджета. А ведь я мог бы спокойно купить весь свой флот несколько раз, что составило бы около четырёх суммарных бюджетов населения всей земли... — Патроны ещё нужны? — ... — немного помедлив, будто что-то считая, он коротко кивает, принимая в руки ещё три магазина для штурмовой пушки и две ленты для винтовки, что больше походила на пулемёт. — Дроны далеко? Что-то долго они добираются... — Ближайший дрон модификаций находится в соседнем отсеке и движется на вас. — отвечает ИИ этой станции, пока я прикидываю, где мы пересечёмся и сколько нам ещё топать до погрузочной платформы. Учитывая, что дрон идёт прямо на нас, мы должны встретить его в общем коридоре через пару отсеков от нас. Если я правильно считал, это был уже девятнадцатый полностью зачищеный отсек. В этом крыле оставалось ещё несколько отсеков, но сонар не фиксировал там жизни, и ВЕГА не спешит сообщать об обратном, так что эту часть комплекса можно считать отвоёванной. Точнее скажет карта терминала, но если я запомнил её точно, то мы прошли уже две трети пути. — Остальные три блока этого отсека пустые, так что можно пока расслабиться. — ... — кивнул Палач в ответ, стряхивая с конечностей налипшие кусочки плоти. Выглядел он сейчас, мягко говоря, не очень дружелюбно, даже на фоне того, что и без всего этого "макияжа" с ним мало кто захотел бы контактировать. Мне его даже немного жаль... Хорошо, что мне это не грозит. Пусть я и не могу поглотить демона или демонические производные, по типу тех же заражённых или наростов плоти, они для меня больше не ядовиты, так что ничего не мешало мне просто пустить рябь биомассы по телу или волну импульса, чтобы разом стряхнуть с себя всю эту херь. Палач же... Думаю, он к этому давно привык, и отряхивается лишь ради приличия или по привычке. Да и, чисто эстетически это выглядит так себе... — ВЕГА, отчёт о состоянии энергоузлов и силовой установки на ближайший терминал. — Выполняю. Внимание, рядом с силовой установкой обнаружено "демоническое" присутствие, подготавливаю защитные протоколы. — а вот это было хреново... Я уверен в протоколах защиты, так как после предательства Пирс мы дополнительно укрепили оборону всех важнейших участков станции и установили меры противодействия. Может, установленное вооружение и показывает не слишком высокую эффективность против тварей, что касалось даже энергетического оружия, но этого хватит, чтобы зачищать мелочь до прибытия подкрепления. Собственно, большего сейчас и не нужно - только бы не произошло чего "из ряда вон"... — Любому члену личного отряда, кто слышит: четверых перебросить на защиту силовой установки. Остальным разбиться на отряды и взять по паре мутантов. Акаме или Эсдес, если кто свободен - двигайте к антенне и приступайте к зачистке оттуда в моём направлении. И давайте шевелить задницами, мы и так уже порядком затянули... — пока я раздавал команды, мы с Палачом успели коридором пройти ещё два блока, где нам должен был встретиться дрон, но его там не оказалось. Зато там был центральный холл отсека с общим терминалом, который подал сигнал как только мы вошли. — ВЕГА, что по состоянию ближайшего дрона? — если он ещё не здесь, скорее всего его перехватили по пути, но несли так - я должен был это почувствовать. На крайний случай, он подал бы сигнал о повреждениях, о чём меня сразу же оповестил бы ИИ. Значит, он либо его передатчик был повреждён, либо же сам дрон был моментально уничтожен. Но ни мои органы чувств, ни аппаратура станции не засекли противника, иначе я уже знал бы о нём. Что-то тут было не так... — Связь с F3-487 потеряна, сигнал не обнаружен. — Датчики движений молчат? Переведи их и рабочие камеры той зоны в другие спектры восприятия. Похоже, он уже здесь и очень хорошо прячется... Палач, если в твоём дисплее есть система теплового видения или обнаружения Аргент-энергии - самое время их активировать. Похоже, наш противник знаком с маскировкой. — ... — Звучит отлично. Тогда крутим бошки во все стороны, эта хрень может вылезти откуда уго... — как это обычно и бывает, мне не дали даже договорить, когда я, так и не глянув данные от ВЕГИ, отвлёкся на другую проблему и решил подойти к двери в следующий блок. Не смотря на толщину преграды и дополнительное бронирование, она вылетела с пазов вместе с подъёмным механизмом, сильно деформировав проём и едва не снеся меня - я вовремя успел уйти в сторону. Пусть я не смог его заметить в обычном зрительном спектре, унюхать на запах или просто почувствовать его приближение, но мои реакция и скорость были всё ещё при мне, так что выбитая дверь просто пронеслась мимо, оставив в задней стене приличную вмятину и раздавив терминал. Повезло, что после боя я не спешил снизить скорость восприятия... Хотя, этого вряд ли хватит на что-то, движущееся быстрее хотябы половины маха*. Попадавшиеся до этого противники, обычно, не выжимали и четверти звуковой скорости, пусть некоторые и были довольно шустрыми. — Прокляну суку... Невидимая хрень, до кучи, видимо, ещё и весьма сильная, умудрялась не выдать себя звуками перемещения и даже не девормировала пол своими шагами. И это при том, что даже имея огромную силу, чтобы вот так просто снести закрытую дверь, которая сама по себе весила как несколько легковушек, а кроме того, была надёжно зафиксирована направляющими пазами, то, что ударило или снесло её тараном, само должно было весить как минимум не меньше... Я почти успел перейти на другой спектр зрения, чтобы попытаться увидеть хоть что-то, но заметил лишь очертания того, что уже летело прямо в мою рожу. Настолько близко, что варианта уклониться просто не осталось - это уже момент удара, а не сближение или замах. Не успевший разогнать восприятие до нужных показателей, я даже не до конца понял произошедшего, когда дикий грохот эхо удара подобной силы в замкнутом помещении практически мгновенно перегрузил слух, а моя спина несколько раз ударилась о что-то твёрдое, на короткое время лишив меня подвижности. Биомасса отказывалась поддаваться манипуляциям, никак не перестраивая моё тело, чтобы убрать повреждения. Вышло из строя даже зрение, хотя глазные яблоки не были задеты, а вестибулярный аппарат сходил с ума, от чего я не понимал, в каком вообще положении нахожусь. Амортизация скелета сработала как положено, не давая отдельным костями девормироваться или переломиться под несоответствующей этому удару перегрузкой, но я всё ещё не мог двигаться, или даже просто прийти в себя - меня будто просто резко выдернуло из мира. Не бечено.