А что, если...?

Пока мы двигались в несколько ускоренном темпе, я, чтобы прояснить некоторые интересные моменты, пересказал ему всё с самого начала. Не начала времён, но этой станции, от момента задумки и до увольнения Оливии. Палач, как я понял, не особо любит длинные истории, но выбора я ему не дал, так что теперь он не только знает, что по сути я не при делах, но и почему именно. Особенно его удивило то, что именно его обнаружение, если я правильно помню последовательность событий, спровоцировало Пирс на активные действия. Судя по всему, рано или поздно это всё равно должно было случиться, но если бы не внезапная находка и наше с Арчер не особо-то пристальное внимание к её действиям, то мы как минимум могли бы предотвратить ритуалы до непоправимых событий. Или даже подавили их в зародыше... По сути, я не при делах, но косвенно всё же виновен. Уже который раз я корю себя за неосмотрительность, невнимательность. И уже который раз это выходит мне боком. Только в этом случае, последствия сказалось не только на мне, а кара за это может настигнуть вообще всех... Лев никогда не охотится в пол силы, и видит опасность даже в щенке гиены, не смотря на то, насколько велика разница между ними. Это должно стать мне уроком, и если я его не усвою - этот урок может стать последним... — ... — красноречиво и слижком уж эмоционально ответил Палач на финал моего монолога, толком не представляя, что вообще ему делать с этой информацией. — Против ты или нет, попытки обуздать эту энергию я не оставлю, но... От порталов придётся отказаться. Это опасно, но ничего лучше пока просто нет. Возможно, в скором времени мне удастся найти замену, однако до тех пор... — ... — Знаю. Она стала первой, и я даже знаю, почему это могло случиться, но если всё так и останется, она уж точно не станет последней, а значит, рано или поздно это может повториться. Но в этот раз я буду готов. Что же до станции... Можешь оборвать все энергоузлы, отключить реактор или сломать порталы, но это ничего толком не изменит: Аргент-плазма была на этой планете задолго до основания станции, и даже если ты снесёшь её всю - это ничего не изменит. — ... — Возможно... Если у тебя есть альтернативы - я выслушаю. В любом случае, не торопись с выводами. Сначала надо зачистить это место. — естественно, я знал, насколько эти эксперименты опасны. С того самого момента, когда понял, сколько энергии может выдавать даже необработанная Аргент-плазма, что было задолго до того, как я решил попробовать использовать эту энергию для образования брешей в пространстве-времени. Именно это и было основной причиной того, что проект Аргент-башни пусть и был завершён, но в работу так и не вошёл: во-первых, это было очень трудно и тогда ещё не особо нужно; а во-вторых - людям нельзя пока доверять что-то настолько... Настолько. Эти идиоты даже сейчас еле уживаются, хоть на земле и стало куда как спокойнее. Но это в основном от того, что у них не осталось выбора, ведь самый первый мой удар по ним был и самым болезненным: я отобрал у них самое эффективное и разрушительное оружие, которое могло бы хоть как-то угрожать развитым. Лишил их возможности защитить себя и свои интересы. Заставил меня услышать и слушать. А тут вдруг появляется нечто, способное питать мегаполис сотни лет, при этом ещё и способное быть оружием... — ... — немного помедлив, судя по лицу задумавшись, Палач не особо уверенно уивнул, что было ему не сильно свойственно - он обычно не сомневается. Видимо, он всё же знает, что хотябы в теории может заменить Аргент-энергию... В любом случае, думать об этом сейчас было не особо уместно: время на зачистку станции ограничено, а после мне надо будет узнать обстановку на Земле и наведаться позже уже на свою планету. В её обороноспособности я уверен, и смысла или поводов для переживаний нет - разве что временная остановка производства, но это хоть можно было быстро исправить... — Что ж, тебе удалось меня заинтересовать. Но об этом можно и позже: сейчас есть дела важнее.

***

Титаны. Их разрушительная мощь просто огромна, а размеры и того больше - около пяти сотен метров у Шикоутазера, и чуть меньше у копий на его основе. И хоть они и так выглядели вполне себе угрожающе, можно было сделать так, чтобы увидевший это нечто противник тут же обзавёлся желанием не находиться на одной планете с ЭТИМ ни секунды больше. И, вот так сюрприз, я знал, как можно было этого достичь, заодно до кучи увеличив их устойчивость к повреждениям и огневую мощь. Это же касалось и суперов, которые не умели в стандартное для развитых поглощение, а лечились в основном с помощью поедания другой плоти, от объёма которой и зависил объём восстановленных повреждений. Падший супер, пусть такого пока и не случалось, по задумке должен был быть поглощён генералом или съеден мутантами, которые переберут его на биомассу и вернут в улей. Броня же, как и оружие, должны были собираться дронами, которые отправляли бы снаряжение на ремонт или, если он невозможен - на переплавку и изготовление нового. И если вторую часть можно оставить без изменений, то вот первую... Дредноут в моей задумке представлял собой здоровенную шагающую платформу, увешанную самым мощным подвесным оружием подходящих размеров, а также толстенную броню с самыми разными степенями защиты от практически чего угодно. Практически ходячий танк. Но вместо того стобы отдавать это чудо под управление ИИ или человека, пусть даже "сверх", гораздо интереснее было бы поместить туда оставшийся от супера сгусток биомассы, с помощью которой генералы и будут управлять Дредноутами. Что же до титанов... Скорее всего, ими будет управлять целая команда развитых (размеры позволяют), но оружие и внешность самих гигантов однозначно надо пересматривать. Куча не сильно заметных линз, во все стороны плюющиеся ядерными лучами - эффективно. Эффективно и компактно, но совсем не эффектно: линзой лазера никого не напугать. А вот эсли это будет целая силовая установка в виде гигантской пушки вместо руки, с собственным реактором, усилителями и прочей эпичностью, да ещё и с увеличенной мощностью... Даже один такой чёрт сможет довольно быстро зачистить целый континент, а все три имеющихся - способны стерилизовать планету. Но стерилизовать планету титанами будет немного так себе: на то они и ЛОКАЛЬНЫЙ апокалипсис, чтобы быть локальным. К тому же, не факт, что они смогли бы сами пережить устроенный ими же армагеддец, но и над этим тоже подумаем. Такая сила очень пригодилась бы, допустим, соберись я зачистить тот же "Ад", обитателей которого Пирс так любезно позвала заглянуть на огонёк... Но то всё - дела грядущие, и сейчас мне бы стоило думать о том, чтобы не словить мордой когтистую лапу очередной образины. Как же хорошо, что я умею думать ОЧЕНЬ быстро... Увернувшись от той самой лапы, я перехватываю её и, вывернув собственный сустав, легко направляю её прямо в печень владельцу, следом заряжая "таранный удар" прямо в бронированную морду. Огромная безглазая туша, с которой я уже успел познакомиться во время экспедиции, в тот раз плохо поддавалась уговорам Диллана, который едва заборол его из-за прочности туши, хоть сам и не пострадал. В этот же... Его череп кляксой забрызгивает смотровое окно. — Кажется, последний... Палач, что у тебя? — только я окликнул спутника, как рядом со мной, но уже за окном, куда-то в пропасть пролетела ещё одна развороченная тушка. Демоны, как оказалось, имеют свойство после смерти распадается на чистую Аргент-плазму, которой умеет питаться броня демоноборца. Собственно, что его броня умеет питаться энергией мы выяснили ещё во время не сильно длительных тестов над ней. А вот распад демонов... Мы как-то задержались на посадочной станции, отбившись от самых шустрых и надоедливых тварей, а после принялись за расчистку пути до поезда, на котором сейчас и ехали. Тогда-то и вскрылось, что их туши не сохраняются, хотя поглотить их можно. Возможно, дело в недостатке здесь энергии и, возможно, именно она, а не сама демоническая плоть заставила меня почти отбросить несколько ступеней эволюции. Первый эксперимент поглощением их материала едва не стоил мне тучи лет усилий, а мог бы и вовсе лишить меня того сосуда и всего собранной им материала вплоть до основания последнего кокона, который я уже и не вспомню толком, где возводил... Эта хрень отравила и едва не убила меня, а теперь выясняется, что на само мясо я грешил зря - дело в "приправе"... — ... — очередной грохот приземления чуть сбоку, и Палач, просто взорвав деревянный ящик своим падением на него, выходит так, будто ничего не произошло. Разве что опять грязный, но это дело поправимое. Другая проблема в том, что он стал чуть медленнее и будто чуть слабее. Со стороны практически незаметно, но я видел это и чувствовал. Похоже, его сила держится на убийстве демонов, и чем больше энергии чертила выдаст после смерти, тем сильнее будет прирост характеристик. В прямом бою с толпой он практически неостановим, но затяжной бой с противником, если рядом нет массовки или она давно перебита, может стать проблемой. Его эффективность почти никак не пострадала, однако не в моих интересах дать ему ослабеть... — Теперь точно последний... До антенны ехать ещё минут десять, так что пока можем чуть передохнуть. Но не расслабляемся: ответная станция наверняка тоже забита тварями и нуждается в зачистке. После схождения с поезда сразу же направимся к центру связи, но там нужно будет пройти всего пару отсеков до комнаты управления. ВЕГА, подготовь Аргент-ячейку из запаса, как только подойдём к ближайшему энергоузлу. — Принял. — А теперь сожми булки, нас встречают... — мы как раз уже подъезжали к первой остановке на пути, так как железная дорога соединяла собой не только самые отдалённые комплексы станции, но и ближайшие к ним, а значит, через её можно было попасть в любые комплексы кроме пары центральных. И хоть центр связи и находился в отделении от основной застройки, как и башня-передатчик, на пути к ней из нашей точки старта мы так или иначе должны были проехать ещё пару перронов. И если верить сонару, которому не верить смысла нет, то нас там действительно встречают. А поблизости ходят Кода и Эсдес, которые не только идут на встречу друг другу, но и должны пересечься с нами, если мы сделаем остановку. И мы её сделаем, потому что нас там уже ждут, а "голос опасности" остановит поезд и не даст ему идти дальше, потому что "демоническое присутствие". И пусть там достаточно много сигнатур, есть даже несколько довольно сильных - мы с Палачом справиться быстро. А если те двое успеют у вечеринке - можно будет двинуться уже минут через пятнадцать, потому что на "вокзалах" и без того был лютый бардак, а когда набежали демонюки... Чтоб они себе там ноги обломали...

***

Резкий взмах огромным и тяжёлым лезвием с разворота делит уже осевшую тушу пополам, а следующий за ним ещё один разворот с уклонением позволяет мне не только упереться рукой в пол и сохранить равновесие, но и задрать ногу вверх с такой силой, что подбежавший следом изуродованный демонизацией бывший сотрудник пулей улетает куда-то очень высоко. — Палач! — окрикиваю я немного занятого спутника, резко хватая Импа за ногу и, резко дёрнув ту в сторону, кидаю визжащего демона прямо на выставленный демоноборцем телескопический клинок на левом предплечье руки. Удобная штука, однако. Может, сделать такие своим суперам...? Резкое переключение активной мутации с клинка на усиленный мышечный каркас поверх рук и груди (мышечная масса), рывок к ещё одному захватчику, и "таранный удар" в брюхо просто взрывает тому спину от шеи до таза, а оторванная следом голова тут же раскалывается о лысый череп "рыцаря Ада". Даже не поведя несуществующей на его голом лбу бровью, он замахивается на меня кулаком размером почти в половину моего торса, но... Ба-бах! Здоровенная пуля, а скорее целый миниатюрный снаряд, прилетевший ему в затылок, тут же сбивает ему атаку и заставляет сильно наклонился вперёд, где его уже ждало моё бронированное колено, летящее прямо ему в морду. Резкий рывок туши вверх открывает мне его грудь, и я, чередуя обе руки (начиная с правой), наношу серию таранных ударов сначала по всему торсу, и заканчиваю серию последним, седьмым ударом, направляя его прямо в голову, которая тут же разлетается шрапнелью. — Кода, драть твою душу, где тебя носило?! — в пылу веселья ору я в его сторону, замечая, что тот тоже занимается делом не без веселья. Почему-то отсутствующий шлем брони не скрывает его уже изрядно запачканного пылью и кровью лица, на котором оскалом проявляется его наслаждение ситуацией и его положением в ней. Похоже, мой подарок ему ОЧЕНЬ понравился... — Прости, босс, клиенты ОЧЕНЬ настойчивы! — перекрикивая какофонию битвы отвечает он, выхватывая с поясной разгрузки гигантский нож и вонзая его в грудь одержимого лезвием вверх. Мгновение, и он, ухватив того огромной рукой за основание шеи (скорее за плечевой пояс), тащит клинок тупой стороной вниз, не разрезая, а просто разрывая бедолагу до самого паха и тут же швыряя его в мою сторону, снося с ног бегущего к Палачу ещё одного одержимого, которого будто сдуло. — А где Эсдес? — Генерал скоро будет, ей там тоже скучать не дают. — подбегая ко мне отвечает он, плечом на полном ходу влетая в очередного Импа. — А это что за образина...? — немного в ступоре смотрю я ему за спину, в которую, прицелившись, уже неслась массивная двуногая туша с огромным рылом и до смешного мелкими ручками. Не теряя времени, он хватает меня за руку и, резко крутнув, подбрасывает на встречу туше, позволяя влететь ей в морду обеими ногами. Того, естественно, снесло, но не то чтобы далеко, а морда вообще особо не пострадала. Впрочем, Палач это дело быстро исправил, приземлившись откуда-то сверху прямо на тварь и оставив от неё практически кляксу. Голова отлетела к нам, а вот от тела почти ничего не осталось. Похоже, морда у него бронированная, значит целить надо в куда более мягкую спину... Запомним. — Похоже, это был последний... — огляделся Кода, убирая действительно огромный нож обратно на пояс и прислоняя к ноге тут же повисшую на скрытом магнитном креплении тяжёлую штурмовую винтовку (почти болтер) с почему-то прямым магазином, хотя барабан вмещал заметно больше. Видимо, этот самый барабан мешал настолько тяжёлой дуре полностью прислоняться к пластине, от чего оружие плохо магнитилось. Надо бы при случае исправить дело. — Как успехи с зачисткой? — Пока ровно. Генерал позвала меня идти ей на встречу, мы двигались как раз от центра комплекса. Пока остальные следят у центра, мы прошлись по окраинам и зачистили остатки. — похоже, у них всё хорошо. Не вижу рядом дрона - арсенала, но он наверняка где-то рядом, если только по пути этот дуболом не грабанул охранный пункт. Не помню, если ли он там - я не сильно глядел на карту вне маршрута, но без патронов суперы точно не останутся. Не остался и Кода, хотя в таком веселье, не удивился бы, если бы он тут же полез к дрону за очередной партией... — Ах да, знакомься: Палач Рока. Тот самый, чей гроб мы тогда нашли. — ... — блестая своим словарным запасом, скиталец Ада снизу вверх смотрел на моего супера, не совсем понимая, что ему делать ещё и с этим - будто меня одного мало было. Кода был не маленьким, и даже без брони заметно возвышается над оппонентом - а в ней и подавно. Но даже будучи почти на голову ниже, не иначе как чудом Палач умудрялся казаться больше. Очередная "Адская магия"...? Впрочем, напряжение быстро спало, так мой солдат, не став ещё больше накалять ситуацию, разрядил её, протянув боодяге несколько гранат. И ведь точно: у того на плече расположена ещё одна небольшая пушка, которой тот не особо пользовался. И хоть с таким диаметром ствола при такой длине она не особо эффективна, скорее всего, наплечная пушка метала мелкие гранаты или струю чего-то очень горячего, о чём говорили явные следы горения на металле. Впрочем, ручные гранаты тоже будут явно не лишними, особенно когда они почти в четверо больше обычных, и почти в шестеро мощнее. Есть даже аэрозольные, поджигательные и термобарические... Была идея ещё и замораживающие сделать, но они слишком сложны для массового производства, а в бою не сильно нужны, так как замораживать противника незачем - проще тупо взорвать. С демонами это может быть актуально, и я над этим могу поколдовать, но мы, вроде, и так неплохо справляемся... — Не смотря на чрезмерную болтливость, он вполне себе адекватный. — отметил я, обратив внимание воителя уже на себя. С новыми лицами он, кажется, туговато взаимодействует... Впрочем, со мной было так же. Пока Кода сам не проявит враждебности, демоноборец его не тронет. Супер может доставить ему хлопот, или, возможно, даже превосходить его в той же, условно, физической силе, но вряд ли его это спасёт, даже если этот супер из моего личного отряда. Палач как минимум на моём уровне, не считая того, что может резко прибавлять в силе за счёт поглощения Аргент-энергии, которой вокруг полно. Этого не хватит на поддержание условного "бессмертия" у демонов, однако ему - да. Даже в ослабленной версии он может просто порвать сильнейших моих генералов, так что Коде с ним не равняться. И всё же... — Но ты будь с ним помягче. Люди обычно склонны идти на поводу эмоций, даже если "люди" они лишь условно... — ... — в свойственно ему манере ответил Палач, немного таки снизив давление. И пусть я просил именно его быть помягче, ко мне и моему коллективу это относится не меньше. Мы пока сотрудничаем и вполне себе сработались, но вряд ли это сильно помешает ему убить очередную непонятную тварь, если ему что-то непонравится... — И тебя это тоже касается, потому что ты идёшь с нами. У пункта связи нам надо будет разделиться, и пока я буду налаживать связь с остальными нашими силами, кто-то должен будет зачищать территорию. — обратился я уже к Коде, на что тот лишь кивнул. Он, насколько я знаю из его досье, был человеком весьма азартным, что касалось и драк. Вряд ли что-то сильно изменилось с его обращением, так что он, думаю, будет лишь рад порвать ещё больше демонюк. Особенно если они сами придут к нему, и ему даже искать их не придётся... — Наших сил в этой части станции достаточно, а генерал, думаю, прекрасно справится и сама... — Отлично, тогда двигаемся... Эсдес, на тебе этот комплекс. Как зачистишь - отправляется дальше и возьми ещё кого-то, если будет нужно. — связался я с ней, ощущая движение её ауры в нашу сторону. Видимо, она уже закончила веселиться, а значит, очень скоро начнёт скучать, чему нельзя дать случиться...

***

Вообще, в умах людей, как и в моём до недавнего времени, демоны представлялись существами крайне хитрыми, сильными, до одури страшными и практически неубиваемыми. Почти синоним имбовости, которую контрить практически нечем. Но вот на станцию нападают целые орды демонов и одержимых, и... Я разочарован, потому что мы их рвём как горилла младенца... Но так быть не должно, ведь легионы Ада не просто так вселяют ужас во многих. Собственно, исходя из этого, логично будет предполагать, что представления о демонах - правда. Или же что-то к этому очень близкое. И если это действительно так, то, что мы тут видим - просто пушечное мясо. Демоны, те что НАТУРАЛЬНО демоны - действительно сильны, хитры и всё такое, а то что мы валим здесь, лишь их попытка задавить мясом. Изуродованные тела без душ, пожранные и переработанные энергией Ада. Они - просто юниты в игре, а демоны - игроки, которые правым кликом посылают мясо на убой. Получится - круто, но у них даже задачи такой нет, они лишь призваны тянуть время. Сами же демоны - существа практически из чистой энергии душ, рождённые из силы эмоций страдающих душ. Порождения их ненависти, страхов и боли, обредшие форму и способность к мышлению. В таком случае они не являются "существами" в привычном понимании, а представляют собой воплощение концепций и/или явлений. Как боги Олимпийского или Скандинавкого пантеонов, которые были олицетворениямиили воплощениями своих стихий или явлений, вроде молний, света, урагана или потопа. Демоны были тем же, но воплащали собой эмоции горящих душ и сами их страдания. Не удивлюсь, если даже у энергии их породившей есть своё воплощение, которое "создаёт" их... Если это действительно так, то Пирс нашла себе ОЧЕНЬ опасных союзников... — Палач! — окликиваю я союзника, и мы вместе с Кодай, ухватив "рыцаря Ада" за руки и ноги, тянем их в стороны, натягивая для чемпиона забега "финишную ленту", которую он проходит практически без сопротивления... — ... — ответил он на рёв пока ещё живой но сильно покалеченной твари, ухватив её за голову. Какофония хруста, треска и рвущейся плоти, в перемешку с рычащим писком, переходящим в хрипящее бульканье крови, оканчивается стуком о металлическую решётку пола половин порванной пополам мерзости. Оливия нашла себе ОЧЕНЬ опасных союзников, на счёт которых даже у меня есть опасения. Но у меня тоже есть союзник, и если она выбрала демонов, то мне достался из ночной кошмар... Не бечено.