А что, если...?

— Короче говоря, мы в дерьме. — заключил я, выслушав доклад. Ами ещё отдыхает, так что я сам нашёл ещё одного развитого, который ввёл меня в общий курс дел. И моё заключение было даже несколько приуменьшеным, потому как, оказывается, производственные линии не только не работают, но и повреждены. И это лишь часть проблемы, ведь они даже не отбиты у врага. Попытки предпринимались, естественно, но из-за разбросанности сил по станции, да ещё и без связи, собрать хоть сколько-то эффективную группу не вышло, а лезть туда одному будет самоубийством даже для развитого - задавят толпой, пока он отвлекаться на самого сильного. А здесь сильными были вообще все, так что на пушечном мясе резерв не пополнить. И это только пол проблемы, потому что эффективно перерабатывать демоническую плоть в биомассу не смог даже я, пусть и не сильно пытался... — Это если коротко и очень мягко... Но в целом - да. — отметил один из собравшихся, что рискнул взять на себя роль организовать отряд. Рома, если язапомнил именно его имя, наверное, был одним из и без того немногих моих соотечественников, что отличался здравостью мышления. Многие теряли голову и всякую организованность, получив в свои руки такую силу, и пусть они ходили по стойке возле высших, в любой иной ситуации вылазили наружу их комплексы неполноценности, из-за которых они мнили себя выше всего живого. — Нам повезло, что нацелились сразу на нас, а человеческого персонала тут было не так и много, но теперь питаться можно разве что генераторами*, или святым духом, если их трогать нельзя. Парочкой пожертвовать можно, это даст нам время и силы отбиться здесь, но остальное... — У нас на планете сколько, штук триста этих переработчиков? Пожертвуй мы хоть десятком - ситуацию это сильно не изменит, потому что то, с чем мы столкнулись здесь, как я понимаю, тоже своего рода пушечное мясо, пусть и чуть крупнее. — высказался ещё один, сидевший возле меня. Вообще, каждый из них в праве принимать самостоятельные решения и действовать обособленно, не сильно переживая об отчётах наверх, так как многие из них не сильно уступают мне или Арчер в уровне интеллекта изи знаниях своей области. Они могут доложить, посоветоваться или даже дать совет, но доклад был не обязателен - лишь если случай критический, и одного мозга, даже развитого, будет мало для решения проблемы. Но сейчас ситуация другая, и пусть кардинально ничего не поменялось в плане их самостоятельности, я решил взять всё под чёткий контроль. Я могу думать быстро, и рано или поздно дойду и до их вариантов, но времени на раздумия нет от слова совсем, потому что ситуация, прямо говоря - жопа... — Многие из них сильнее рядовых развитых, и сейчас, если я правильно понимаю, самые неразвитые из нас находятся на среднем уровне. Может, сейчас мы и отобъёмся, но это будет капля в море, если поход на их измерение состоится. Нам нужно не столько оружие, сколько эволюция. Для начала как минимум стоило бы адаптировать остальных к сильному фону Аргента. Плоть демонов не поглощается, потому что от самой плоти там разве что название, а значит, надо научиться поглощать их энергию. Скорее всего, многие этого не переживут, а адаптация не даст прежней эффективности на равне с нормальной плотью, но это поможет нам раз и навсегда перестать считать их серьёзной угрозой. И с этим было трудно спорить, потому что у развитых хоть и есть резерв, но он нуждается в пополнении, а если он опустел, развитый лишится главного преимущества в виде крайне мощной регенерации. Даже без резерва любой развитый представляет серьёзную угрозу практически всему, с чем может столкнуться, но если ему неизчего строить себя заново, а противник равен или сильнее - шансы на победу, или даже просто на выживание, снижаются кратно. — А проблема вся в том, что пока такой возможности нет. Мы решили проблему отторжения демонической плоти, и даже более-менее адаптировались к их энергии, но поглощение - процесс более сложный, а демоны часто почти, или же вовсе не имеют этой самой плоти и состоят в основном из энергии, на которую после смерти и распадаются. Эволюционным путём научиться поглощать именно энергию будет очень долгим и сложным процессом, если вообще возможным. Я попробую что-то с этим сделать, но гарантий нет от слова совсем. Если это не удаётся даже мне, чья эволюция занимает мизерное время, то что уж говорить об остальных? Вам придётся найти способ поглощать именно их плоть. Зайдём сразу с обеих сторон и посмотрим, что будет быстрее и эффективнее. — решил я, остановились пока на этом. Моя адаптация длится, считай, мгновения, учитывая скорость развития остальных развитых. Мне хватило всего пару часов нахождения в зоне сильного аргент-излучения, чтобы привыкнуть к фону и научиться хоть как-то отделять свои чувства от помех - научиться сопротивляться ему. Поглощать её, конечно, я даже не пробовал - хватило и просто "плоти", а к чему приведёт поглощение сырой энергии, на которую они распадаются, не хочется даже представлять. И это всё при условии, что это вообще возможно... Чисто в теории - да. Любой организм для роста и развития потребляет энергию, получаемую вместе с веществами их расщепления поедаемого продукта. Тот же принцип осуществим и с демонами, разве что энергии запредельно больше, а веществ практически нет. Это могло бы сработать, ведь клетке для деления нужна лишь энергия и материал, из которого она потом может восстановиться. Или же просто энергия, как у растений с фотосинтезом и простейшими минералами. Но для этого придётся переосмыслить не только поглощение, но и регенерацию, а это дело не быстрое - попробуй ещё допереть, что именно и как нужно делать. Даже у Мерсера ничего по этому поводу в памяти не всплывало, разве что мысли о чём-то подобном на тему "надо бы попробовать" - ничего конкретного. Придётся действовать наощупь, а это лишь усложнит и дополнительно затормозит процесс... — То есть, сейчас мы бессильны... Печально, однако. — заключил ещё один, судя по его лицу, не сильно согласный с этим выводом индивид. Я тоже был не сильно с этим согласен, но в текущей ситуации, когда мы в полной жопе, а время явно работает не на нас, сделать можно было действительно не много. Я даже знаю как, и это пусть и костыль, однако он позволит быстро и эффективно решить текущую проблему. Только вот, он тоже требует времени и экспериментов. Есть такая штука - Тейгу зовётся... — Впрочем, кое что сделать всё же можно. Я же правильно понимаю, что так называемые "Тейгу", в определённых условиях способны поглощать ману? По сути, это та же энергия, что и Аргент, который демоны используют для своей магии. Если этот Аргент - аналог маны, можно заставить Тейгу поглощать его вместо обычной маны. — Да, я тоже об этом подумал. Это тоже потребует времени и экспериментов, но в целом куда проще. С этим тоже будем пробовать, хотя не уверен, что это будет эффективно и мы сможем нормально это использовать. Сырой Аргент сверхнасыщен, а значит перенасыщает всё, что пытается его удержать. Даже наши батареи хранят лишь крохи, но даже в этих крохах мощь нескольких ядерных реакторов. Это нереальное количество энергии и долго удерживать его никакая плоть не сможет - её просто разорвёт, и хорошо если просто буквально... — впрочем, если научить тейгу поглощать замену маны не разом, и сделать систему распределения так, чтобы часть заряда уходила сразу носителю... Не уверен, что это хорошо отразится на носителе, будь это развитый или даже Высший. Временный прилив сил такой мощности может постепенно убивать организм, потому что это дикое перенасыщение - клетки, будь это даже клетки биомассы, могут просто не выдержать такого объёма энергии... — Но время покажет. Пока сойдёмся на том, что этот вариант - меньшее из зол. Огромная сила бесплатной не бывает.

***

Наверное, самое тупое, что можно делать щитом - это использовать его по прямому назначению. Уже вторые, а то и третьи сутки, так как я вообще перестал считать часы, всё, что я делал - тупо месил демонов. Замес выходил бодрый, даже часто весёлый, но было стойкое ощущение того, что что-то я делаю не так. Да, на своей планете я мог развернуться на полную, не используя разве что молоты и девостаторы, чтобы самолично не развалить станцию. Если место позволяло, я использовал весь свой физический арсенал без остатка, но... Этого будто нехватает. Мне часто приходится уклоняться от атак, так как блокировать их, учитывая специфику демонов, было не лучшей затеей, а от того и щит я использовал не как защитное средство, а как атакующее. При разбеге или резком увороте, особенно если я ненароком или с умыслом уворачиваюсь в очередного чёрта, шипы на щите резко прекращают его страдания вне родного мира. Иногда тварь развоплощалась и просто от достаточно сильного удара, и тут уже было не важно чем именно я бил - лишь бы посильнее. Но ведь можно было сделать умнее... Я бы и раньше придумал что-то интересное со щитом, но в этом небыло нужды, а теперь... Только когда мне случилось попользоваться им почаще одного раза в никогда, я понял, насколько же он скучен и неэффективен. Это было ошибкой. Но понять свою ошибку - уже половина успеха. Вторая же половина - понять как её исправить и сделать это. Но я застрял на полпути, очень долго обдумывая что же можно с этим сделать. И... ответ пришёл неожиданно, когда я, так и не добившись успеха в размышлениях, закрылся в своей памяти. Фрисби - довольно интересная концепция, которую можно применить и к щиту. Помнится, именно этим словом внезапно осознавший себя ИИ обозвал щит одного до тошноты правильного капитана. "Самый универсальный материал на Земле, а они из него фрисби делают. Одно слово - люди..." сказал он тогда, и меня это сильно зацепило, потому что... Это был диск линзовидной формы, изначально даже не задуманный щитом. Стив, как звали моралиста, не только решил прибрать к рукам единственный образец "вибраниума" к своим рукам, но и использовать его как щит, который позже додумался метать. И веди очень интересно получилось, потому что "щит" имел практически идеальную форму для поддержания себя в воздухе. И хоть поглощающий вибрации металл мне пока не встречался, а делать из него щит было бы верхом глупости при его потенциале, он был мне даже не нужен для этого, потому что отскакивание от стен было бы не только очень плохо реализуемо при наличии нормальных законов физики, но и не нужным лично мне. Наоборот, пусть это и было бы полезно во многих моментах, мою затею это только испортило бы. Проблемы возникли тогда, когда я задумался над идеей метательного щита. Это проблематично, потому что мой щит представлял из себя хоть и крайне подвижные, но видоизменённое предплечье, которое отсоединить от остального тела было не самой здравой идеей, даже если я и мог вырастить новое. К тому же, форма облегчённого щита, который я и собирался менять, очень слабо подходила для метания, не говоря уже о том, что после броска его было бы желательно вернуть: каждый раз в процессе боя отращивать новый щит было просто идиотизм, даже не учитывая крайне ограниченный ресурс биомассы. Да даже если бы она была, это было бы бессмысленной её тратой, и после боя ходить собирать брошенные щиты, даже для возвращения биомассы - не только лишняя трата времени, но и высшая точка идиотизма. И потому было принято решение модифицировать щит не из биомассы, а артефактный. Бругая проблема в том, что в отличии от простого куска моего тела, отделить от себя артефакт было нельзя, так как он связан не с телом, а с "душой", или чем-то близким по смыслу. Именно поэтому при смерти или смене сосуда, он, как и остальные артефакты, перемещался вместе с моим "я" в новое тело. По крайней мере, я понимал это именно так. "Самое тупое, что можно делать со щитом - использовать его по прямом назначению"... Даже не смотря на его практически абсолютную защиту как артефакты, который мог заблокировать почти любую физическую или магическую атаку. Но если я хотел добиться максимальной эффективности, то куда проще будет не блокировать демоническую магию, а отражать её, или же вовсе не дать в себя попасть. И пусть я не мог полностью заблокировать "духовный" урон, отразить его всё же можно было. Это будет не так эффективно на демонах, но это может оглушить их на дистанции, что уже будет весомым плюсом и даст больше времени на продумывание действий прямо в бою. Но как мне заставить щит не только отсоединяться от тела, но и наносить урон? Концепт щита как артефакта заключался в практически абсолютной защите, но взамен этому я не мог нанести им урона, либо же он будет минимальным. Это и было самой большой сложностью в моей задумке. И пока я думаю, как можно этого добиться, а это, я уверен, будет далеко не сразу даже при моей максимальной скорости мышления, было решено пока не использовать артефакт, заменив его простым куском биомассы. Заставить его отскакивать и возвращаться ко мне, конечно, тоже будет не просто, но даже это ни в какое сравнение не идёт с проблемой артефакта. Блокировать им не получится, учитывая какой именно урон наносят демоны, но отражать простые заклинания вполне можно. Щит воспитанный двустволкой... Это будет интересный эксперимент...

***

— Вижу, ты уже в норме... Ну, тем лучше. Правда, пока ты приходила в себя мы уже отбили треть станции, но твои руки лишними не будут. — разорвав контакт с телом подопечной, я сразу встал с насиженного места и, ненадолго задумавшись, уже собирался покинуть комнату. Общий скан показал, что пусть она и знатно измоталась, ничего серьёзного с ней не случилось. Она, естественно, пропустила несколько приличных плюх по своей тушке, но перенесла их на ура. Благо, магией по ней почти не били, что было просто нереальным везением. Возможно, дело в типах демонов, которые атаковали мою планету, но на том же марсе мелочи было в избытке, и при невнимательном ведении боя именно они часто представляли основную опасность. Уйти от мощного удара было легко, он как правило был медленным, а вот какой-нибудь фаербол, уже летящий поджарить твой зад, заметить иногда бывает трудно... — Так что быстрее приходи в себя и возвращайся в строй - отдохнёшь на том свете. — Я не справилась... — практически без звука произнесла она, еле пошевелив губами и опустив голову. Разочарование. В самой себе и своих новых силах, которые она так и не смогла полностью реализовать. Сомнение. В своей полезности и способностях, каким-тообразом совершенно забыв учесть тот незначительный факт, что до этого она ни разу не подвела. Где-тоошиблась, что-тосделала не так, но не плдвела. Ни разу, а веди она со мной почти три десятка лет, и за это время в каком только говне мы не бывали... И сожаление. О том, что подвела, ведь была не идеальна. Сильна, верна и готова практическибуквально на всё, но не идеальна. Очень редкий момент, когда в её эмоциональном фоне можно было увидеть чёткость. И эта чёткость в данный момент меня совсем не обрадовала. — Чего говоришь? — С заданием. Ты знаешь, о чём я. Я подвела... — Нет. Может, я и надеялся на лучшее, но всё же реалист. Учитывая специфику врага, чудо уже то, что ты до самого моего прихода умудрилась простоять. Не забивай себе голову лишний раз, даже у меня далеко не всё и не всегда идёт как надо. А теперь хватит разводить сопли и готовься. Я немного поколдовал над твоим "костюмом", так что, как наденешь, тебе сразу станет легче. Серьёзных изменений я не внёс, но в бою ты их сразу заметишь, так что давай шустрее. — вообще, пусть я и дал ей конкретное задание, и даже надеялся на его выполнение, пусть даже не идеальное, на деле был почти уверен, что она провалится. Ами очень сильна. Сильнее большинства развитых начального уровня, при этом всё ещё оставалась человеком, но это же и было минусом. Её человеческому организму, бусть даже куда более совершенному чем исходный, всё ещё была знакома усталость и накопительный характер травмирования, которые нельзя было быстро исправить обычным заживление. Ей сильно нехватало регенерации, а зависимость состояния организма и настроения от гормонов, пусть и имела много плюсов, всё же была скорее одним большим минусом при лобовом сравнении даже с обычными мутантами, не говоря уже о полноценных развитых. Это и было причиной того, что даже надеясь на успех, я всё же предполагал именно провал задания. Да, она неплохо справилась, но если бы она не имела предела физической выносливости, что было нормой для любого развитого в целом, скорее всего справлялась бы куда эффективнее. А так... Её удары слабели с каждым новым; внимательность и реакция притуплялись всё больше с каждым новым часом; трансформация под конец и вовсе была практически невозможна, потому как такой трюк выжрал бы из и без того переутомлённого организма последние силы... А ведь все эти симптомы были следствием банального наличия предела выносливости организма. Она ведь даже толком восстановиться не могла, потому как поглощать не умеет, а есть и отдыхать толком некогда - как бы самой закуской не стать. И на фоне всего этого она действительно превзошла себя, буквально стоя до последнего. Может, действительно стоило бы сделать её развитой? Впрочем, этот вопрос придётся пока отложить. По крайней мере до тех пор, пока мы не разберёмся здесь. В период трансформации она будет крайне уязвима, и если вдруг что пойдёт не так... Впрочем, это было бы очень занятным экспериментом, но пациент слишком ценен. — Опыт поражения это тоже опыт. Наверное, самый лучший, потому что ничто не учит лучше поражения. Тебе сейчас так тяжело лишь потому, что до этого ты ни разу не "проигрывала". Но рано или поздно это всё равно случилось бы, верно? И лучше пусть будет рано. Затянись эта "белая полоса" ещё на несколько десятилетий, и переносить провал было бы куда труднее. Не смотря на то как я выгляжу и веду себя, у меня тоже иногда бывают как провалы, так и совершенно феерические проёбы... Впрочем, твой провал даже не твой, потому что являлся следствием твоей несовершенности, а это уже мой косяк. Так что не тащи на себе груз, который не имеет к тебе никакого отношения. Кажется, это сработало. Хоть сомневаться она и не перестала, всё же, ей стало легче. Что же, уже прогресс. И если она хочет загладить вину, которой нет - сейчас самое время. — Ты действительно сделала всё как надо. По крайней мере, на сколько хватило твоих возможностей. Но если ты и действительно хочешь отработать несуществующий долг - мешать не стану, потому что сейчас самое время. "Тейгу" ждёт тебя в лаборатории, так что доберись туда и найди меня. Мы в какой-то мере восстановили связь, так что потеряться теперь будет сложнее. — и это, надо сказать, было не просто, даже учитывая моё присутствие здесь. Мне пришлось знатно поломать голову над возможностью связи хотя-бы через разум улья, и для этого мне даже пришлось заставить свой корабль зависнуть прямо над этой станцией, при том на высоте такой мелкой, что высота его борта в самой низкой точке была выше. Да и демоны сюда не поиграть пришли, так что холтурить и скидывать обязанности уже не получалось. Там меня мог прикрыть Палач, хотя мог и имел полное право просто послать меня и сделать всё по-своему. Здесь же... Я могу, конечно, оторваться от боя на какое-то время, но лишь при условии, что это что-то действительно важное. Да, здесь развитые и их много, да и какое-то количество сил я перебросил сюда с корабля, хотя их там практически небыло - бóльшая часть находилась на Земле, но всё же оставить это на самотёк было уже нельзя. Палача нет, а демоны, в отличии от мяса на Марсе, куда сильнее и умнее, так что приходится не только быть внимательнее и ограничивать себя в развлечениях по части чрезмерного увлечения резнёй, но и быть заметно осторожнее. В конце концов, осторожность не убивает - убивает её недостаток. — Поняла. — тут же собралась она с мыслями, покинув кровать и оказавшись предо мной практически в чём родилась: тугие линии эластичных бинтов всё ещё прикрывали какие-то места, но совсем не те, которые обычно скрываются бельём, и при этом даже не думая о смущении, или чём-то подобном, хотя женщины обычно себя так не ведут даже перед максимально близкими - всегда есть какая-то часть, которая говорит закрыться, или хоть как-то прикрыть стыдобу. Видимо, это её способ выразить не то что полную, а абсолютную открытость предо мной в любых смыслах, хотя любой другой, уверен, уже лишился бы глаз... Восстановление, не смотря на улучшения организма, проходили куда менее бодро, чем если бы у неё была полноценная регенерация. Те же условные вывихи или растяжения уже не стягивались сами и не вставали на места, подталкиваемые образованием новых тканей, так что нужно было немного им помочь. Бóльшая часть повязок была снята ещё пару дней назад, но эти трогать на тот момент было рано - некоторые участки всё ещё требовали фиксации. Впрочем, думаю, когда она наденет несколько прокаченную броню, бинты уже не понадобятся. — Учти, что за своей игрушкой тебе придётся идти аж в другое крыло, так что советую быть осторожнее. — развернувшись на пятках, я уже покидал комнату, когда всё же вспомнил об обычно не присущих мне правилах приличия: — И не забуть что нибудь накинуть, а то ты совсем на легке... Что же до брони... Регенерация - один из самых важных навыков развитого. Обычное заживление давно стало прошлым веком, но не смотря на всю банальность регенерации, полностью её имитировать на незаражённом организме я не мог. Зато мог сделать более примитивный её аналог в виде перепрограммирования стандартных клеток носителя в столовые, которые затем, в процессе постройки новой ткани, могли стать хоть костной, хоть даже мозговой. Почему примитивный? Потому, что в отличии от человека, в теле развитого ВСЕ клетки были универсальными и легко могли взаимозаменять друг друга. По крайней мере, именно так был устроен мой сосуд и, насколько я знал, сама биомасса. Она не делала различий между условной клеткой костной ткани и клеткой крови - для неё это не имело значения. Просто в наиболее важных зонах клетки были подогнаны более плотными рядами, образуется, например, всё тот же скелет. С человеческой основой обращённых при жизни развитых, естественно, всё было сложнее, и они не могли просто так взять, и заменить клетки в мозгу условными клетками кожи - требовалось перепрограммирование клеток в столовые, чём и занимался резерв в их тела. Ну и активацией гиперускоренного их деления в случае повреждения, само собой. Иначе при постоянной активности ускоренного деления развитый превратится в одну большую раковую опухоль... Но мдификация брони заключалась не только в этом, но ещё и в способности накапливать биомассу из вне. Тоже своего рода поглощение, но предел вместимости куда ниже, а обновление очень мелкого по меркам развитых резерва требовалось куда чаще. Правда, вся броня не становилась сложнее, а вот пластины - да. Конечно, это делало броню тяжелее и замедляло носителя, даже не смотря на дополнительный общий мышечный каркас под "кожей" брони, но зато вырос потенциал мутаций, который теперь практически не истощал носителя, притаясь в основном от резерва. Правда, в наших условиях это было таким себе плюсом, потому что эффективно разбирать демонов на биомассу мы пока не научились, но вот если доставить её на корабль, то она не только пополнит резерв от улья, но и гораздо быстрее восстановится и вернёт силы. Ну и система "анти вывих", конечно... Даже странно, что я не задумался об этом раньше, но теперь, если сустав носителя в неправильном положении, или же есть перелом или разрыв связки, то мыечный каркас брони в зоне повреждения уплотняется, становясь своего рода гипсовой шиной. Это временно лишит зону подвижности, пока теперь уже регенерация не исправит проблему, но зато восстановление участка займёт меньше времени, а условный вывих вправится сам и зафиксируется. Не бечено.