Легенды земель Миифа

«Среди лесов, полей и рек

Туда, куда не ступит человек,

Ступает он, как Властелин.

Земель наследник непоколебим.

Глаза горят — он жаждет мести.

Он обесчестит тех, кто удостоен был той чести.

Встречай, Мииф, своё дитя!»

      «Ну вот и всё», — думал Сокджин. Мир маленького мальчика перевернулся. Он просто хотел поближе взглянуть на чарующую поляну, но оказался погрязшим в чёрном болоте. Вода, словно верёвками, окутывала тело Джина и не давала ему ни малейшего шанса на побег. Вода держала его в своих удушающих объятьях. Именно поэтому Ким Сокджин ненавидел воду. Из-за чувства беспомощности. Как бы ты ни старался, какие бы титанические усилия ни прикладывал, ты не можешь выбраться из пугающей стихии. Сердце больно стучало, отдавало прямо в мозг и только сильней усиливало звук.       Впервые вкус предательства Сокджин испытал в 10 лет.       Он видел, как его лучший друг, верный товарищ, человек, которого он считал братом, просто развернулся и убежал. От осознания по щекам парня покатились слёзы. Он хотел их стереть, но болото затянуло его по шею. Он не мог сделать и движения. Если бы он только мог предвидеть будущее, то ни за какие бы гроши не пошёл за другом в лес и, более того, увидев поляну, развернулся бы прочь.       Если ему суждено умереть здесь и сейчас, то он решил, что в последний раз насладится красотой, которой не смог коснуться. Он повернул голову в сторону райского уголка и улыбнулся. По-прежнему красив и безмятежен. По-прежнему не тронут снегом. По-прежнему манит.       Желая запечатлеть этот божественный образ, Джин поднял голову к небу и увидел кроваво-красную луну, что светила ярче с каждым мгновением.       «Даже луна сегодня подобна Богу», — пронеслось в голове парнишки. Он улыбнулся в последний раз и закрыл глаза. Вода постепенно заполнила уши, нос, рот, и вот уже черная макушка скрылась из виду.       Ким Сокджин — сын простых рабочих из королевства Палах — умер в возрасте 10 лет.       — Святая Сакура, что это там такое? — послышался нежный женский голос.       — Неужели?! — раздался грубый голос с хрипотцой. — Человеческое дитя! Это просто невозможно!       — Нужно скорее ему помочь, — девушка кинулась в сторону болота.       — Куда, глупая? — перегородив ей путь. — Ты что, совсем умом тронулась? Это же человек!       — Я и без тебя знаю, — хмыкнула незнакомка.       — Раз это знаешь, то должна знать и то, что людям запрещено ступать на земли Миифа.       — Ты хочешь оставить его в болоте? — вскрикнула девушка и прижала руки к губам.       — Нет. Но и оставить его мы не можем, — вздохнул тот.       Девушка двинулась к болоту и оставила своего спутника стоять позади. Но долго он так стоять не смог и пошёл вслед за ней. Подойдя ближе, девушка рукой коснулась болота, и то в мгновение ока иссушилось. Из его пучины появился мальчик. Глаза его были закрыты, а дыхания не было.       — Погиб, — с капелькой грусти сказал мужской голос.       — Я слышу стук его сердца, — улыбнулась девушка и взяла мальчика на руки.       — И куда ты его понесёшь?       — Как, куда? — вздёрнула бровью. — Малышу помощь нужна. А кто, как не Аралез,крылатая собака, что спускалась с небес дабы воскресить и зализать раны павшим воинам ему поможет.       — Это безрассудство! Ты хочешь принести человека в Мииф? Ты хоть представляешь, что с тобой сделает Хранитель? Он лишит тебя души, и ты станешь обычным деревом! — закричал мужской голос.       — Я не могу его здесь бросить, — по щекам девушки покатились слёзы. — Ты ведь знаешь, что это было за болото, — мотнула она головой в сторону засохшей тины. — Обычный человек умер бы, находясь там по пояс, а этот выжил, окунувшись с головой, — девушка подняла глаза на небо. — Это необычный мальчик. И доказательство тому — небо.       Спорить с девушкой было бесполезно, поэтому, смирившись, он пошёл с ней к поляне, и через несколько секунд они растворились в воздухе.

***

      Ощутив тепло на щеке, Сокджин лениво открыл глаза и увидел, что находится на кровати. И это не обычная кровать, на которой он привык спать: она стояла посреди леса. Одинокая постель расположилась под раскидистыми ветвями дуба. Сокджин поднял голову и увидел ослепительные лучи солнца. Они светили ярко и давали тепло. Не слишком похоже на солнце в январе. Тогда мальчик перевёл взгляд вниз и увидел траву. Уму непостижимо, трава в январе! Кому расскажи — не поверят.       Немного приглядевшись, Джин заметил, что трава похожа на ту, что была на поляне, которая сгубила его своей красотой. Точно, поляна! Он же был в болоте. Джин чувствовал, как воздух в лёгких кончается. Что же он тогда делает здесь? А что ещё важнее, где это «здесь»?       От раздумий его отвлекли голоса. В тени стояли два силуэта, бурно что-то обсуждающие. Они замолкли, увидев, что мальчик не спит.       — Кто вы? — дрожащим голосом спросил мальчик.       Ответа не последовало.       — Где я?       В ответ опять тишина.       — Что вы со мной хотите сделать? — Сокджин начал ёрзать на простынях. Молчание начало пугать, и, когда он захотел слезть с кровати, вдруг подбежала девушка.       — Чудо, тебе не стоит пока ходить. Настойка ещё не до конца подействовала, — сказала незнакомка и взглянула на мальчика.       Сокджин обомлел.       Пред ним предстала девушка невиданной раньше красы. Он был уверен, что точно спит, ведь настолько красивой быть просто невозможно. Точно ангел спустился с небес и смотрит своими изумрудными глазами на парня. Вместо обычных прядок на её голове красовались лианы. Как же хотелось прикоснуться к ним и вдохнуть их свежий аромат. В этих роскошных лианах находились маленькие цветы. Лицо её было бледно-зелёного оттенка, но не вызывало отвращения. Изумительный ровный носик, на правом крылышке которого красовалась еле заметная родинка. И она была не менее волшебной. Маленькие пухлые губы были совсем бледные. Даже не розовые, а скорее белые. Сокджину вовсе показалось, что на ее губах иней. Захотелось дотронуться до них, чтобы проверить, но он не стал этого делать. Не желал показаться бестактным и спугнуть волшебную незнакомку. В районе висков находились маленькие, тонкие деревянные рожки, что придавали девушке ещё больше загадочности. Длинную тонкую шею скрывала кора дерева. Присмотревшись, Джин увидел, что она была не в платье или рубахе. Тело её до бёдер было покрыто корой. Руки от локтя и до кончиков тонких дамских пальчиков тоже покрыты ей, как и ноги от колена до пят. Любого другого человека это бы спугнуло, но не Сокджина.       Он смотрел на девушку изучающим взглядом и пытался запомнить каждую самую маленькую деталь. Боялся, что всё это сон, и, проснувшись, он забудет таинственное неземной красоты создание. Заметив на себе прикованный взгляд, девушка отстранилась, и Джин почувствовал, как по спине ударила волна мурашек.       — Прости, я напугала тебя, ягодка, — виновато опустив взгляд, обернулась девушка на тень поодаль от неё.       — Что вы, нет. Ни в коем случае! — замахал руками мальчик. — Вы просто такая красивая, что я не мог перестать любоваться вами, — поняв, что сморозил, Джин покраснел и отвернулся, пытаясь скрыть предательский румянец.       — Красивая? — вновь посмотрела на мальчика девушка. — Ты считаешь это, — она вскинула руками, полностью открывая вид на своë тело, — красивым?       В очередной раз Сокджин изумился красивым формам девушки. Грудь среднего размера. Узкая талия сразила бы любого на повал. Но мальчик загляделся на её ноги. Боги, как они прекрасны! Эти широкие бёдра дурманили разум Джина. Можно подумать, что парень влюбился, но нет, это был просто интерес.       — Вы — самое красивое, что я когда-либо видел в своей жизни, — улыбнулся мальчик и посмотрел на девушку.       Та в ответ улыбнулась и подошла ближе. Сев на кровать, она провела рукой по его лицу. И Джин почувствовал тепло, несмотря на то, что рука была деревянной.       — Можно? — спросил он и перевёл взгляд на руки. Девушка хихикнула и кивнула в знак согласия.       Мальчик легонько коснулся её руки и почувствовал, как на месте, на котором только что был палец, появился листок. Он поднял взгляд на девушку, а та лишь улыбнулась. Джин вновь коснулся руки, но на этот раз более уверенно. На месте показался маленький розовый цветок. Девушка сорвала его и вручила в руки ребёнка. Как только растение коснулось рук младшего, то расцвело. Девушка удивилась и вновь посмотрела назад.       — Дриада, и долго ты будешь с ним возиться? — раздался грозный голос позади. Сокджин перевёл взгляд за спину прекрасного создания и потерял дар речи.       Из тени вышел лев. Мальчик никогда не видел ничего настолько пугающего и обворожительного. Это было не обычное животное, а самое что ни на есть чудо. Мощные лапы ступили на траву, и животное двинулось в сторону мальчика. Но, заметив, как ребёнок вздрогнул, остановилось. Тогда Сокджин смог получше рассмотреть льва.       Большое тело покрывала белоснежная шерсть, похожая больше на сахар. Джин был уверен, что на ощупь она мягкая. На боках его красовались по три роскошных рога, а под каждым из них по глазу. Они придавали зверю опасный вид. Рога были не только на боках, но и на голове. Они были больше и не менее величественны. Словно корона, рога переливались под яркими лучами солнца, и создавалось впечатление, что лев освещает ими всю поляну. Морда его была длинной и цветом белее шерсти. Большой нос, что был похож на кусочек янтаря, вызывал умиление. Маленькие молочные усы придавали вид не статного льва, что способен накинуться на свою жертву, а маленького уличного котёнка. Зверь имел небольшую, но длинную бороду, что развевалась на ветру. Как же завораживающе он выглядел! Но весь его облик затмевала грива. Эта божественная грива. Маленькие аккуратные ушки тонули в её величии. Словно само Солнце спустилось на землю. Она была внушительных размеров и очень густая, отдавала светом и теплом. Хотелось прикоснуться к ней или просто провести ладонью. Даже если лишишься руки, то жертва будет не напрасна. Подул сильный ветер, и с гривы посыпались искры. Мальчик охнул и заметил, что не только грива, но и хвост светил огнём.       Сокджин не мог и слова вымолвить. Да и не нужно было. Хотелось молча наблюдать за двумя сказочными созданиями, что смотрели на мальчика неотрывно.       — Байцзэ, ты посмотри на это чудо, — улыбнулась девушка и провела ладонью по щеке Сокджина.       — Не пугай дитя, — хмыкнул лев и слегка улыбнулся, мотнув при этом головой.       — Вы не пугаете меня, — подал голос мальчик.       — Неужели? — усмехнулся зверь и направился в сторону постели.       Вместо того, чтобы просто подойти к ребёнку, лев начал ходить кругами вокруг дерева и пристально смотреть на Сокджина. Видимо, он хотел увидеть страх в его глазах или услышать крики, но Джин не из робкого десятка и понял, чего добивается животное. Он смотрел только в глаза. И они были манящими. Маленький третий глаз красовался на лбу. И, если другие два глаза периодически моргали, то этот смотрел прямо в душу и пугал своей пустотой. Золотые глаза смотрели на мальчишку с нескрываемым презрением. Словно говорили, что он здесь лишний и выглядит совсем жалко и чудно.       Походив ещё несколько раз около кровати, лев встал напротив мальчика и приблизился к его лицу.       — А сейчас? — и коснулся носом его щеки.       Джин почувствовал влагу на щеке и поднял руку. Сам и не понял, как потянулся к гриве чудного создания. Лев, заметив это, отстранился и легонько склонил голову. Тогда Сокджин запустил руку в светлую гриву. Как только пальцы коснулись её, то всю ладонь обдало теплом. Джин улыбнулся и потрепал немного шерсть, а из той посыпались искры. Тогда он убрал руку и посмотрел на льва.       — Ваша грива прекрасна, как и вы сами, — сказал он и склонил голову в знак уважения.       — А ты смелый малый, — подметил лев и сел напротив. — Как ты оказался на болоте?       — Я увидел красивую, нет, чудесную поляну и захотел подойти ближе, но провалился в болото.       — Ты один пошёл в лес? — спросил зверь.       — Нет, я был с другом, но он бросил меня и убежал, — опустив голову, сказал Сокджин и сжал в руках простынь.       — Хах, тогда этот человек никогда не был тебе другом, — помотал головой лев и улыбнулся мальчику.       — Бедное дитя, — подала голос девушка, прижав кончики пальцев к губам.       — Простите меня за бестактный вопрос, но кто вы такие, и как я здесь оказался? — смотря то на девушку, то на льва, спросил Джин.       — Я Дриада, — улыбнулась девушка. — А это, — указала рукой в сторону животного, — Байцзэ. Мы жители королевства Мииф.       — Королевство Мииф? — удивился парень. — Никогда о таком не слышал.       — А люди и не должны о нём знать, — раздражённо произнёс Байцзэ. — Мииф — королевство волшебных существ, а не людей. Им запрещено ступать на эти земли.       — А я? — спросил мальчик. — Что теперь будет со мной? Я же нахожусь здесь. Меня убьют? — испуганно хлопая глазами, смотрел на новых знакомых.       — Не бойся, бусинка, — засмеялась Дриада. — Мы отведём тебя к Хранителю, и он скажет, что с тобой делать, — потрепала его по волосам.       — Хранитель? — вновь удивился мальчик и посмотрел на Байцзэ, приближающегося к нему.       — Хранитель — королева Миифа, — сказал зверь и выгнулся в спине. — В вашем королевстве есть король? — спросил он и получил кивок в ответ. — Вот и у нас тоже есть своя королева. Не пугайся, она не тронет тебя, если не увидит в тебе угрозы.       — Я уверена, что ты не опасен для нас, — зло посмотрела девушка на льва, а тот в ответ хмыкнул и завилял хвостом. — Мы отведём тебя к Хранителю, а потом, о, — вскрикнула она, — я покажу тебе древо Священной Сакуры! — запрыгала она на месте. — Нет. Лучше я покажу тебе водопад. Святые мухоморы, я покажу тебе поляну бабочек! — закружилась она на месте и заливисто засмеялась.       — Поляна бабочек? — удивлённо спросил Сокджин.       — Да! — продолжала смеяться и кружиться Дриада. — Вместо цветов на поляне растут бабочки. И когда вырастают, то распускаются прекрасные бабочки. Хочешь увидеть? — девушка прекратила танец и взглянула на мальчика.       — Если можно, — слабо улыбнулся тот.       — Конечно можно! — подняла его на руки и начала вновь кружиться Дриада.       — Это всё, конечно, очень мило, — прервал их пляски Байцзэ, — но для начала нужно отвести его к Хранителю.       Дриада остановилась и посмотрела на мальчика, что улыбался ей в ответ. Улыбнувшись ему, она направилась к животному и удобно усадила его на спину. Джин хотел возразить, что не стоит напрягать льва, но тот, как только Дриада усадила мальчишку, рванул что есть мочи прочь.       — Держись крепче, мелкий! — сказал лев и прибавил ходу.       Сокджин прижался всем телом к спине Байцзэ, ноги уместил на рогах, а руками вцепился в гриву. Лев бежал слишком быстро, и из-за ветра мальчик не мог открыть глаз, но, приложив усилий, он взглянул и увидел прекрасную картину. Вокруг летали светлячки. Словно звёзды падали с неба и задерживались в воздухе. Несколько из насекомых приземлились на тело Сокджина.       — Не бойся, — раздался мужественный голос льва. — Они просто впервые видят человека, вот и хотят тебя поближе рассмотреть.       Слова зверя немного успокоили мальчика, и он продолжил смотреть на светлячков, что покрывали его тело. Один сел прямо на нос, и Сокджин взглянул на него, а тот лишь оставил крошечный поцелуй и улетел, а за ним и все остальные светлячки.       — Похоже, ты им понравился, — рассмеялся Байцзэ.       Сокджин улыбнулся и продолжил смотреть по сторонам. Дорога была неблизкой. За время путешествия Джин увидел множество полян, украшенных цветами. На одной из таких полян росли цветы, но необычные — вместо лепестков были драгоценные камни, что переливались на солнце. Увидел и озеро, на котором плескались маленькие забавные человечки в разноцветных шапочках. Увидел лес, деревья которого ему были по лодыжки, и лес, деревья которого заслоняли небо. Увидел и водопад, про который говорила Дриада. Сокджин подумал, что и вправду попал в сказку. Всё было слишком красиво для реальности. И вот он уже было задремал, как его вывел из сна голос Байцзэ.       — Прибыли, — сказал он и слегка тряхнул гривой, чтоб привлечь парня.       Джин слез со спины зверя и, потерев глаза, увидел перед собой небольшую беседку, сделанную из апатита. Крышу её покрывали лианы, которые свисали до земли. Казалось, что беседка была сделана изо льда. Коснись, и эта постройка растворится в воздухе и оставит за собой лишь лужу. Сокджин не переставал удивляться красотам этого королевства.       Подойдя ближе, он коснулся загадочного камня, и тот засветился. Голубое свечение было не столь ярким, чтобы заметить, но не менее прекрасным. Апатитовые стены придавали месту ещё большей загадочности.       — Красиво, не правда ли? — ласковый нежный голос коснулся ушей Сокджина. Он повернулся и увидел перед собой девушку.       Она отличалась от Дриады. Больше походила на человека. И Джин с уверенностью мог бы сказать, что это человек, но, увидев глаза незнакомки, обомлел. Глаза были белоснежно-белыми, даже стеклянными, скорее похожими на кукольные. В них не было зрачка. Просто белые глаза. Можно подумать, что девушка была слепа, но взгляд её был сосредоточен на глазах мальчика. Длинные кудрявые волосы были по пояс, а две тоненькие косы заплетены на затылке. Белое кружевное платье до колен придавало девушке лёгкий и простой вид. В руках она держала маленькую белую клетку.       — Вы правы, — согласился Джин. — А зачем вам клетка? — и кивнул в сторону предмета.       — Ах, я потеряла свою любимую певичку. Она улетела и так и не вернулась. Вот хожу и ищу её, — тонкий голос звучал так нежно и маняще, словно колыбельная.       — Вам помочь?       — Нет. Если она не прилетит, то погибнет.       — Почему же?       — Эта клетка, — приподняла её, — сделана из специальных прутиков, что поддерживали здоровье малышки, но она решила улететь и оставить меня без изысканных мелодий, — девушка подняла очи к небу. — Что ж, это её выбор, и я не могу её за это винить. Мы сами вершим свою судьбу и принимаем, как нам кажется, верные решения, — на этих словах она посмотрела на Сокджина и улыбнулась. Словно она знала чего-то, что не знает Джин.       — Хранитель, — подошёл Байцзэ и склонил голову перед девушкой. — Я привёл к вам человеческое дитя, — и носом указал на Джина.       — Человека? — удивилась она. — Друг мой, ты что-то перепутал. Я не вижу и не чувствую перед собой человека.       — Как это? — удивился лев, и грива его засветилась ярче. — Тогда кто же он?       — Бааван ши, — уверенно заявила девушка.       Глаза льва округлились, и он посмотрел на мальчика, что стоял и ничего не понимал. Он — Бааван ши? Кто это? Как такое могло произойти? И что теперь делать?       — Но как такое возможно? — не унимался лев.       — Мальчика скрыли с земель Миифа, дабы защитить, — нахмурилась девушка. — Но теперь он вернулся домой.       — Поэтому ты не утонул в болоте, — понял лев и продолжал смотреть на мальчика. — Но он совсем не похож на Бааван ши.       — Это потому что его сущность скрыли для того, чтобы он смог жить среди людей, — улыбнулась она. — Но я вижу его настоящего. И он прекрасен.       Сокджин хотел сбежать куда подальше и заплакать. Бааван ши. Хоть он и не знает, кто это, но уверен, что ничего хорошего это имя не несёт. Скрыли? Но зачем? Зачем кому-то скрывать маленького мальчика среди людей?       — Подойди, Сокджин, не бойся, — позвала его девушка. Джин не понял, как, но он послушался и подошёл ближе.       — Кто я? — дрожащим голосом спросил мальчик.       — Ты — самое прекрасное создание, что когда-либо видел Мииф. Ты — Бааван ши. Не бойся этого звания. Оно принадлежит тебе, как и имя твоё — Ким Сокджин, — мальчик удивился и посмотрел на неё. Откуда она знает его полное имя? Он же не говорил ни Байцзэ, ни Дриаде. — Я всё о тебе знаю. Я знала, что ты рано или поздно придёшь. Добро пожаловать домой, — вытирая слёзы мальчика, улыбнулась девушка.       — Домой? — всхлипнул Джин. — Но как же мои родители?       — Это не твои родители. Женщина, что была твоей матерью, нашла тебя на пороге своего дома и воспитывала, как своего сына, но никогда не была тебе родной. Твои настоящие родители — Бааван ши и фея. К сожалению, их души уже давно покоятся в Пещере Душ, — слабо улыбнулась девушка.       — Я… — хотел было сказать Джин, но его перебили.       — Если хочешь, можешь вернуться обратно в Палах. Но всё вернётся на круги своя. Родители будут допоздна на работе, а ты один дома. Друга ты уже потерял. Имеет ли смысл возвращаться туда, где тебя не ждут?       Сокджин задумался. А ведь и правда. Родители каждый день на работе и могут по несколько дней не появляться дома. Джин постоянно дома один. Когда они приходят, то и слова сыну не говорят, ложатся спать, а на следующий день опять на работу. Раньше парень мог гулять с Кескилем, но тот его предал. Прежняя жизнь больше не имеет смысла. Это он понял, когда ещё тонул в болоте. Но раз судьба решила дать ему второй шанс, то стоит им воспользоваться. Стоит начать жизнь с белого листа.       — Но имею ли я право жить здесь? — вытирая слёзы, спросил паренёк.       — Это твой дом, родной дом. Ты — полноправный житель Миифа, — сказала девушка, взяла парня за руку и повела в сторону беседки.       Мальчик доверился и пошёл за девушкой, чьего имени до сих пор не знал.       — Вы Хранитель Миифа?       — Да.       — А как вас зовут?       — Эола. Я — лесная нимфа, — ласково улыбнулась девушка и взмахнула рукой. В воздухе появились маленькие лепестки магнолии. Сокджин поймал несколько и раздул по ветру.       — Куда мы идём?       — К Зеркалу Души. Оно показывает настоящий облик существ. Благодаря нему можно понять, какая душа: светлая или тёмная.       Остальную часть пути они шли молча. Тропинка, ведущая в беседку, была пройдена, и только Сокджин зашёл в неё, как увидел перед собой цветочный сад. Множество разных цветов. Они были поистине красивы. Кусты шиповника и сирени обрамляли сад. Вокруг летали маленькие существа, бегали белки. Увидев Хранителя и Джина, они поклонились и исчезли.       — Прости их, — засмеялась Эола, — феи очень пугливые создания. Они не ожидали увидеть кого-то постороннего. Обычно, кроме меня, здесь никого не бывает, — шагнула она и потянула за собой мальчика.       — Передайте им, мне жаль, что я их напугал, — смущённо улыбнулся Джин и посмотрел на куст позади себя. Маленькая фея выглянула и тотчас же испарилась.       Спустя несколько шагов взору Сокджина открылся восхитительный вид на озеро. Кристально чистая вода завораживала. На поверхности плавали кувшинки, что покачивались из стороны в сторону. Никогда в жизни Джин не видел настолько красивого озера.       — Подойди ближе и взгляни на себя, — подтолкнула его Хранитель.       Сокджин сделал несколько неуверенных шагов и оказался у водной глади. Так же медленно поднял взгляд и увидел себя в отражении. Но вид его был изменён. Глаза и волосы были пурпурного цвета, а вместо ног маленькие копытца. Джин не поверил своим глазам, отвёл взгляд и посмотрел на ноги. Копыт не было.       — Таким я тебя вижу. И такой ты на самом деле, — рассмеялась Эола. — Это озеро может вернуть тебе твой настоящий облик, если ты этого желаешь, — она подошла ближе и посмотрела на отражение мальчика. — Твоя душа чиста, но в ней есть капелька злобы. Скажи, на что ты так озлоблен? — улыбка тотчас же пропала с лица девушки.       — Я злюсь на друга, что бросил меня, и на настоящих родителей, — опустил голову мальчик и крепко сжал кулаки. — Я не знаю, что мне делать, — прошептал он.       — Моё маленькое чудо, родители хотели тебя спасти от гнёта прошлого Хранителя, поэтому отправили в мир людей. Не держи на них зла. А на Кескиля ты в праве злиться. Я вижу в твоих глазах месть. Придёт время, и ты вернёшь ему долг, — Эола крепко сжала его в объятьях. — Я не могу забрать твою боль, но могу направить её в нужное русло.       — Спасибо Вам большое, — улыбнулся Джин. — Вы сказали, что можете вернуть мой настоящий облик, — неуверенно начал он, — я и вправду могу?       — Конечно! — бархатистый смех раздался по всему саду. — Если правда хочешь, то просто окунись в озеро с головой.       Сокджин немного замялся. Он боялся воды и до сих пор не отошёл ещё от болота. Воспоминания накрыли, и он начал чаще дышать.       — Боже, Всемилостивый, совсем забыла, — Эола подошла и взяла лицо мальчика в свои руки. — Я помогу, — и получила одобрительный кивок.       Девушка повела мальчика к озеру. Когда вода была уже по колено, паника накрыла Сокджина. Он начал дрожать и трястись. Эола, заметив это, крепче сжала руку парня и остановилась.       — А сейчас закрой глаза и задержи дыхание, хорошо? — ласково спросила она и, не дожидаясь ответа, медленно обхватила талию мальчика руками, погружая в воду.       Спустя несколько секунд Сокджин оказался полностью в воде. На пару мгновений стало страшно, и он уже хотел открыть глаза, как вдруг услышал заливистый смех.       — Ну, с днём рождения, аметист, — чмокнула его в щеку и понесла на поляну.       Ступив на сушу, Джин чуть не упал. Забыл, что вместо ног теперь копыта. Эола тихо хихикнула и протянула руки. Сокджин заново учился ходить. Он то и дело запинался о собственные копыта, несколько раз падал и получал в свой адрес многочисленные смешки от Эолы. Спустя пару часов он мог уже самостоятельно не только стоять, но и бегать. Уже успело стемнеть, и он заметил небольшой пурпурный свет сверху. Поднял взгляд, и он исчез.       — Это твои волосы светятся, глупышка, — потрепала его по волосам девушка. — Уже темнеет, пора тебе спать, не думаешь? — А где я теперь буду жить? — спросил мальчик.       — Байцзэ и Дриада уже смастерили тебе жилище. А вот и сам Байцзэ, — сказала девушка, и Сокджин обернулся.       — Ну что, готов идти в новый дом? — начал было говорить лев. — Святая Сакура, — и обомлел. Вместо прежнего Сокджина с чёрными глазами и волосами, человеческими ногами, перед ним стоял Сокджин с пурпурными глазами и волосами, а также с копытцами. — Так вот ты какой, Бааван ши, — рассмеялся тот. — С днём рождения, Пурпурный Демон! — Сокджин засмеялся и обнял Эолу на прощание.       — Приходи когда угодно. Я всегда рада гостям! — помахала девушка и скрылась в саду.       Новый дом Сокджина оказался внутри большого дуба. Небольшой, но уютный. Была только кровать, но Байцзэ сказал, что мальчик может устроить своё жилище, как пожелает. Этим Джин займётся завтра. Он только лёг на кровать и закрыл глаза, как свечение отвлекло его. Открыв глаза, Джин увидел внутри своего дома множество светлячков и маленькую фею.       — Я подумала, что тебе может быть страшно, и решила, что светлячки могут помочь, — смущённо улыбнулась она.       — Спасибо большое, — улыбнулся в ответ. — Простите, что напугал вас в саду. Фея лишь кивнула и улетела.       Всё помещение осветилось мерцанием светлячков. Теперь точно ночное небо и звёзды были прямо перед Сокджином. Он ещё долго любовался этой картиной, пока не уснул. На следующий день, как Дриада и обещала, Джин побывал на поляне бабочек. Дриаде очень понравился новый облик мальчика, и она не могла оторвать взгляд от его глаз, что светились самым чистым светом, и волос, что развевались на ветру. Сокджин носился по полю и разгонял своим бегом бабочек, но те только окружали мальчика и щекотали. Так он провёл на поле весь день. А ночью бабочки прилетели к нему в дом и принесли венок. И, пока он сладко спал, положили на голову.

***

      Несколько лет спустя.       — Хочешь опоздать на собственную коронацию? — ворчал Байцзэ.       — Я уже готов. Жду, когда ты ворчать перестанешь, — поправляя волосы, сказал Сокджин.       — Уже дерзишь мне? — рассмеялся лев. — А ведь раньше даже слова вставить боялся.       — Раньше я думал, что ты — кровожадный и свирепый зверь, а теперь знаю, что ты тот ещё котёночек, — потрепал его по гриве парень.       — Когда-нибудь я точно откушу тебе голову, — зло посмотрел на него зверь.       — И тогда оставишь Мииф без правителя, — улыбнулся Джин и выбежал из дома. — Я на коронацию! — крикнул он Байцзэ и скрылся из виду.       — Сколько лет прошло, а до сих пор ребёнок, — покачал головой лев и направился за младшим.       На поляне уже собрались все жители Миифа. Они ждали этого дня много столетий. Сегодня объявят, кто будет следующим Хранителем королевства. Одни боялись, что это будет очередной тиран, и с замиранием сердца молили об обратном. Другие же верили, что будет добрый и справедливый Хранитель, каким была Эола.       Сокджин прибежал на поляну и увидел Дриаду, ждущую у дуба.       — Я не опоздал? — оперевшись о дерево, спросил парень, тяжело дыша.       — Без тебя бы всё равно не начали, — захихикала девушка и крепко обняла его. — Ты как всегда обворожителен.       — Спасибо за это Эоле, — грустно улыбнулся парень и, поцеловав руку девушки, направился ближе месту.       — Кого я вижу! — раздался женский голос с хрипотцой. — Сам Ким Сокджин сюда пожаловал.       — Не ждала? — рассмеялся парень и подошёл к волчице ближе. — Ну что, поздравляю с прибавлением? — перевёл он взгляд на живот.       — Совсем скоро, — рассмеялась она.       — Можно будет с ними нянчиться?       — Если они тебе руки не отгрызут — да, — слегка ударила того хвостом.       — Пусть и не надеются! Я им сам лапы откушу, если понадобится.       — Обещай, что будешь защищать их, — серьёзным тоном сказала волчица.       — Как и всех жителей королевства, — положил руку на её живот, — обещаю, — склонил голову и закрыл глаза. Волчица сделала тоже самое.       Вдруг раздался протяжный звук горна, что привлёк внимание всех существ. Они подошли ближе к дереву, которое обвивало несколько других. Было похоже, что они обнимали и защищали ствол, создавая картину единства. У дерева стоял Сатир, а в руках его был горн.       — Славные жители Миифа! — начал он. — Сегодня мы собрались здесь по двум причинам. Все вы знаете, что совсем недавно Хранитель Эола покинула этот мир, — голос его погрустнел, и он склонил голову. — Пускай тело её умерло, но душа всегда будет жива, и сейчас она покоится в Пещере Душ. Эола правила добрые 254 года, и за это время многое изменилось, но и многое осталось неизменно. Жители Миифа освободились от гнёта предыдущего Хранителя и живут в мире и гармонии. Так давайте же почтим славного Хранителя Миифа — Эолу, — протрубил он в горн, и все опустились на одно колено и склонили головы в молчании. — Но мы собрались здесь не только по этому поводу, — спустя несколько минут продолжил он. — Ещё при жизни Хранитель определил будущего правителя славных земель Миифа. Ким Сокджин, поднимись, — произнёс он. Джин поднялся и быстрым шагом направился в сторону Сатира. — Эола завещала тебе Королевство Мииф, — в руках того сверкнул клинок и золотой кубок. — Готов ли ты? — прошептал тот и получил одобрительный кивок.       Сатир поднёс клинок к ладони Джина и провёл им вдоль. Алая струйка крови потекла прямо в кубок. Пока он не наполнился до краёв, все молча наблюдали за зрелищем и не смели отрывать взгляд.       — Клянёшься ли ты, Ким Сокджин, защищать земли Миифа, какая бы беда ни случилась, ценой собственной жизни? — так громко спросил Сатир, что голос разнёсся его по всему лесу.       — Клянусь, — произнёс тот.       — Пей, — он отдал в руки Джина кубок, который горел ярким пламенем.       Джин поднёс огненный кубок к губам и сделал первый глоток. Огонь обжёг губы, как и кровь горло, но, несмотря на эту боль, Джин пил. Он знал, как проходят коронации Миифа, и был готов к этому. Когда последняя капля коснулась языка, Джин торжественно поднял кубок.       — Во имя старых и новых легенд, — прокричал Сатир.       — Во имя старых и новых легенд, — прокричали все присутствующие, от этого у Джина пробежали мурашки.       — Я, Ким Сокджин, торжественно клянусь защищать земли Миифа ценой собственной жизни, — величаво начал он, с гордо поднятой головой. — Какая бы беда ни случилась, я защищу каждого из вас. Я сделаю всё, что в моих силах! — он опустился на колено и склонил голову.       В ответ ему последовала тишина, и он уже подумал, что опозорился и предстал перед ними посмешищем, но через несколько минут услышал крик из толпы.       — Да здравствует Хранитель Ким Сокджин! — раздался голос маленького гнома.       — Да здравствует Хранитель Ким Сокджин! — подхватили все остальные.       — Поднимайся, — раздался голос Сатира. — Теперь на твоих плечах большая ответственность. Я, как бывший советник, надеюсь, что Эола не ошиблась в выборе.       — Я постараюсь оправдать её и ваши ожидания. Но один я сделать этого не в силах. Без помощника не обойтись, — и подмигнул ему.       — Идите вперёд, Хранитель, с высоко поднятой головой, и ни о чём не беспокойтесь. Я не подведу, — склонил голову Сатир.       Ким Сокджин — сын Бааван ши и феи, Хранитель королевства Мииф и прилежащих к нему земель заново родился.