Легенды земель Миифа

      После ночной вылазки в лес прошло несколько часов, а братья Чон так ни слова друг другу и не сказали. Все слова были оставлены там, позади. Каждый из них столкнулся с монстром, в чьё существование не верил. Но вышли из леса они с разными лицами.       У Чонгука не было ни капли страха или сомнения. Наоборот, глаза искрились и были в предвкушении. Словно младший задумал что-то лихое. Возможно, его воодушевила недавняя победа над волком, который превосходил его в силе и размерах, или же, что брат тоже вернулся целым и невредимым.       Но старший был сам не свой. В глазах не было того азарта, что у Чонгука. Глаза, полные сожаления, уставились на небо. Он думал, что звёзды помогут ему найти ответ на вопрос, который теперь будет терзать его всю жизнь… Почему он? Почему человек, тронувший ледяное сердце красноволосого, оказался вовсе не человеком? Он оказался чудовищем с пятью хвостами и разными глазами. Но почему он видит в них красоту? Это уродство должно пугать и отталкивать, но никак не притягивать. Хосок надеялся столкнуться с той солнечной улыбкой, что видел днём. Но сейчас понял, почему незнакомец сказал, что не сможет её увидеть. На то была веская причина.       Смешанные чувства бушевали в молодом влюблённом сердце. По пути в замок брат говорил, что влюбился. Неужели так и есть? Неужели те душевные терзания и наивные мысли называют любовью? Какой безумец придумал назвать это чувство окрыляющим и счастливым, если на деле же оно приносит только страдание, печаль и отчаяние? Именно эти чувства одолевали Чон Хосока, осознавшего, что полюбил монстра. Что же теперь с этим делать?       Хосок не знал наверняка, но единственное, что ему сейчас может помочь, — алкоголь. И только гипокрас может исцелить и ненадолго потушить боль в области груди.       Придя домой, братья продолжили играть в молчанку. У каждого своё на уме. Если Чонгук хотел высказаться, то Хосок хотел лишь утопиться в алкоголе. Младший заметил потерянный вид брата, но говорить ничего не стал. Чонгук думал, что же случилось с людьми из королевской стражи, но ответ сам собой пришёл на ум. Они сбежали. Сбежали позорно и так низко. Вот какая она — королевская охрана. Если почуют неладное, то сразу сбегут, поджав хвосты. Нужно будет напомнить об этом королю, к которому они направятся утром.       Теперь у братьев много вопросов. Точнее, у одного из них. У Чонгука. Хосок же больше не хотел видеть этот чёртов лес и его обитателей.       Солнце осветило всё королевство — Эвтюмию. Даже самый тёмный и затхлый уголок не смог скрыться от палящих лучей. Хосок сидел на улице и попивал гипокрас. Сколько уже он так сидит — одному небу известно, которое было единственным свидетелем его душевных переживаний.       Дом Чонов отличался от остальных в королевстве. Хоть он и был приближён к замку, но само здание не походило на другие. В отличие от других, дом Чонов был единственным деревянным, наверное, поэтому казалось, что он лишний или, как минимум, не вписывается. Но ни Хосока, ни Чонгука не заботило, как выглядит их жилище. Стоит надёжно, внутри тепло зимой и прохладно летом. Что ещё нужно для комфортной жизни?       Весь дом был сделан из красного дерева, что придавал постройке строгий вид. Какие хозяева — такой и дом. Крыша была слегка вытянутой. Она была закреплена столбами и покрывала не только дом, но и ещё несколько метров. Больше походило на веранду. Зато было очень удобно выйти на улицу и послушать дождь, не боясь промокнуть. У входной двери, на веранде, стояли два стула и небольшой столик. Пара цветов висела на входе. Их приносили девушки, что заглядывались на младшего. А он одаривал молодых дам улыбкой и украшал ими своё убранство. Хосоку же эти цветы никогда не нравились, а сейчас он был готов их выбросить, только бы глаза не видели, а нос не вдыхал этот сладкий аромат.       Хотелось чувствовать только горечь на языке и сладкое послевкусие мёда. Как только нога Чона коснулась пола веранды — так он и не уходил. Всю ночь просидел и даже глаз не сомкнул. Только сидел и молча попивал алкоголь. Хмурый вид не изменился даже под солнечное утро. Ничто больше не заставит юношу улыбнуться, кроме человека, чьё имя он так и не узнал. Чонгук уже проснулся и бодрствовал вовсю. Его громкие шаги были слышны даже на улице. Одевшись в свой прежний охотничий костюм, он наконец-то вышел из дома.       — Доброе утро, — до чего же доброе. Звонкий заливистый смех ветром разнёсся по королевству.       — И тебе, — в отличие от жизнерадостного брата, он ответил менее радостно.       — Никак не пойму, дорогой брат, каким горем ты опечален? — присел рядом с братом Чонгук. На это Хосок никак не отреагировал. Не ходить же ему по улицам и не улыбаться, как умалишённому?       — А вот я никак не пойму, к чему такая радость? — грубый, хриплый голос убрал улыбку с лица младшего.       — Хочешь, чтоб я трясся от страха и слёзы лил? — усмехнулся Чонгук и взглянул на безучастного старшего. — От меня такого не дождёшься.       — Мне вот что интересно: почему ты из леса вернулся без единой царапины и таким счастливым? — Хосок никак не мог отцепить взгляда от стола и своей кружки. Словно на столе было что-то настолько интересное.       — Такой же вопрос и для тебя, — резким движением Чонгук вырвал кружку из рук брата и отставил её в сторону. Хватит. Надоело уже общаться со стенкой. Хотя даже стенка была бы гораздо общительней этого пьяницы.       — Хочешь подраться? — одарил брата тяжёлым взглядом, и рука снова потянулась к кружке.       — Я погнался за волком, — и он смахнул кружку со стола, а та, в свою очередь, отлетела на приличное расстояние и разлила содержимое. Хосок лишь поморщился. — И после наших догонялок смог ранить его своей стрелой. Король оказался прав: серебро действует на них, — глаза загорелись непонятным азартом. — Эта тварь даже не успела мне ничего сделать. Теперь твоя очередь, — сложил руки в замок на столе и упёрся на них.       — Я столкнулся с белым лисом с пятью хвостами, и он отпустил меня, — смотря прямо в глаза брату, сказал Хосок, на что Чонгук удивлённо открыл рот и часто заморгал.       — Хочешь сказать, что та тварь, — как же мерзко звучит из чужих уст, — тебя просто пощадила? Это смешно, Хосок! — вскинул руки и закричал Чонгук. — Ты мог его убить! Почему же не сделал то, что должен был?       Именно сейчас и в этот момент голову младшего хотелось раскрошить. Как он смеет указывать Хосоку, что делать? Он прекрасно знает, что облажался. Должен был убить монстра. Уничтожить. Стереть с лица земли. Но не смог… Не смог ничего сделать, увидев знакомые глаза и услышав приятный шепелявый голос.       — Мы шли туда только посмотреть, а не убивать, — стукнул по столу Хосок и поднялся.       — Это и есть твоя причина? — удивился младший, что продолжал сидеть на месте.       — Я не стану убивать того, кто пощадил мою жалкую жизнь, когда мог просто откусить мне голову, — даже Хосок не верил в то, что сейчас вылетает из его рта.       — Ты на их стороне? — резко вскочил Чонгук и подошёл к брату со спины. Но даже затылком старший чувствовал его злость.       — Я хочу сказать, что не все они чудовища, — что? — Они просто защищали свои земли. А мы пришли на их территорию для чего? Чтобы поглазеть на них? Я только сейчас понял, как же низко мы поступили.       — Ты хоть понимаешь, что несёшь?! — это была последняя капля. Больше слышать этот бред Чонгук не смог. Он развернул брата к себе и вцепился в накидку, что намотал на кулаки.       — Что ты собираешь делать дальше? — тихо спросил Хосок и посмотрел на разъярённые глаза младшего.       — Я собираюсь принять предложение короля и продолжить охоту на тварей, — уверенный, полный гнева голос резал слух.       — Ты не посмеешь, — то ли спросил, то ли утвердил Хосок, что посмотрел на него, прищурившись.       — Эти монстры — угроза, и я собираюсь разобраться с этой проблемой, — он отпустил брата и медленным шагом направился к выходу.       — Я не позволю тебе и шагу ступить обратно в лес. Они не угроза! Они такие же, как мы, — последняя фраза вырвалась сама собой.       — Если ты так считаешь, то ты — мой враг, — уверенным шагом спустился с нескольких ступенек и направился к замку.       Что за представление одного актёра?! Почему у младшего такая ненависть возникла к мифическим существам? Чем они заслужили этот беспочвенный гнев? Голова не справлялась с перевариванием новой информации. В голове всплывали лишь обрезки фраз короля Намджуна: «...хочу, чтоб вы убили их всех до единого…», «…завоевать их земли…», «...отправлял десять охотников…», «...вернулся лишь один…». Намджун говорил лишь о нападениях со стороны королевства. Но ни слова не сказал, нападала ли другая сторона. Пятнадцать лет назад он отправил охотников, чтоб убить мифических существ. Но никакой ответной атаки не последовало? А это значит…

***

      Королевский сад не изменился за несколько столетий. По-прежнему в нём растёт множество яблонь, что славятся своими сладкими красными плодами. Почему-то ни один правитель Эвтюмии не хотел лишать сад этих деревьев. Ни у кого не промелькнула мысль посадить, например, груши или сливы. Тогда бы королевский сад не был королевским садом.       В самой глубине расположилась уютная и просторная беседка. Король приходил сюда, чтобы отдохнуть или поразмышлять на обыденные темы. Есть что-то в этом саду и беседке чарующее. Вот и сейчас король Намджун сидит в белоснежной беседке, в таком же кресле, и читает рукописи, что передаются из поколения в поколение. А именно в руках его покоилась книга о мифических существах. Эта тема привлекала правителя.       Как только он прознал, что есть земли с нечеловеческими существами, то сразу же захотел завладеть ими. Но каждый поход заканчивался провалом; тогда он смирился с этой безумной идеей. Но вот вновь сердце загорелось, и он отправил стражников и охотников на загадочные земли, и они до сих пор ещё не вернулись. Поэтому Намджун смирился с очередным провалом.       Покачиваясь в кресле, он лениво перелистывал страницы и вчитывался в каждое слово на бумаге. Он перечитывает их не первый и не второй раз. Больше сотни раз он прочитал эти рукописи, но так и не понял: в чём же заключаются его ошибки? Почему не может завоевать желанные земли? Когда он закрыл книгу и устало потёр глаза, то увидел, как по гладко стриженной траве ровным шагом идёт Чон Чонгук. Намджун не поверил глазам. Тот самый охотник, которого он послал на охоту, вернулся. Но, к сожалению, один. В сад вошла только одна красноволосая макушка.       — Ваше Величество, — Чонгук подошёл к самой беседке, покорно склонив голову, и опустился на колено.       — Чон Чонгук, — вскочив с кресла, король одарил охотника улыбкой, и младший увидел милые ямочки на щеках. — С возвращением. Вижу, что ты вернулся, но, к сожалению, один. Я сочувствую твоей утрате, — и улыбка исчезла, а заместо неё появилась фальшивая печаль. Невозможно испытывать искренних и настоящих чувств, когда тебе всё равно.       — К счастью, мой брат, как и я, в хорошем здравии, — неловко улыбнулся Чонгук.       — Ох, — удивление короля потрясло и младшего Чона. Как же быстро у него сменяются эмоции одна за другой. — Я рад, что вы смогли вернуться. Но что-то я не вижу пяти своих стражников, — и заглянул молодому человеку за спину.       — К сожалению, они позорно сбежали, — парень скрестил руки на паху и опустил голову. — Я думал, они прибыли в замок, но, похоже, они решили бежать из Эвтюмии. Всё равно по возвращении их бы встретил только позор.       — Какая жалость, — хмыкнул король и прокашлялся. — Раз ты вернулся, значит, у тебя для меня есть новости? Если они плохие, то можешь развернуться и уйти, — не дожидаясь ответа, король пошёл обратно в беседку.       — Как вы и говорили, тот лес кишит тварями. Я и мой брат встретили волка и лиса с пятью хвостами. Я смог убить одного из них. Серебро действительно действует, — улыбка не сходила с его лица. Как же радостно он рассказывает про убийство.       — А с лисом что? — остановившись на полпути, спросил Намджун, глядя прямо на беседку.       — Лис смог сбежать, — ложь. Наглая ложь. Но Чонгук не мог сказать, что лис с пятью хвостами просто взял и отпустил его брата. Даже думать об этом смешно.       — Ну, хотя бы что-то, — покачал головой Намджун, вновь повернувшись к охотнику, и столкнулся с ним взглядом. — Так зачем же ты вернулся сюда? Доложить?       — Я хочу продолжить охоту на мифических тварей, — гордо задрав голову, сказал Чонгук, вызвав неподдельное удивление короля. — И готов идти в одиночку. Я хочу уничтожить всех монстров до единого.       От прозвучавших слов по телу короля пробежали мурашки. Как же гордо и величественно прозвучала речь молодого охотника. Один юный мальчишка готов сражаться за королевство, за короля против чудовищ. Невозможно не проникнуться его духом и уверенностью. Намджун, который потерял веру, вновь её обрёл, благодаря красноволосому охотнику.       — Великолепно, — прошептал Намджун. — Чон Чонгук, отныне я… — торжественная речь полилась из уст короля, как её оборвали на полуслове.       — Да чтоб вас! — раздался грозный голос позади Чонгука, и тот повернул голову, не поверив своим глазам.       Разъярённый Чон Хосок надвигался на них, как ураган. Челюсти плотно сжаты, только желваки играли на его лице. Злость играла всеми красками. Он был готов свернуть шею королю, а брата отлупить по самое не балуй. И, возможно, он это сделает, если его никто не остановит.       — Чон Хосок, — раздражённый голос не уступал места голосу охотника. — Похоже, в вашей семье хорошими манерами славится лишь младший брат, — и брезгливо взглянул на пришедшего старшего.       — Простите, Ваше Величество, — фальшивые извинения прозвучали как-то лениво, и Хосок сделал такой же ленивый поклон, небрежно взмахнув рукой, и, не отводя взгляд от короля, улыбнулся. Как же мерзко в глазах правителя это выглядело. Хотелось стереть эту противную улыбку с лица.       — Я не могу вас судить. Вы же охотники, — хмыкнул Намджун и продолжил переглядки с красноволосым. — Зачем вы ворвались в мой сад?       — Хах, у меня есть такой же вопрос, только он звучит иначе, — заливисто засмеялся Хосок и схватился за живот. — Зачем вы вторгаетесь на земли, вам не принадлежащие? — смех резко оборвался, а грубый голос пришёл ему на замену.       — Понятия не имею, о чём вы? — вскинул тот бровь, а губы слегка вздрогнули. Врёт. Ещё как врёт.       — Раз Вы не понимаете, тогда позвольте Вам объяснить, — медленным, ленивым шагом Хосок направился к королю. — Вчера вечером вы говорили, что давно хотите завоевать земли, где обитают мифические существа, я ведь прав? — резко остановившись, спросил с поддельным удивлением Хосок и так же поддельно посмотрел на Намджуна, что лишь кивнул. — Так вот… Вы сказали, что хотите завоевать их земли. Попытки Вы совершали не единожды. Но ни одна не увенчалась успехом. Раз Вы совершали вражеские набеги, то, по сути дела, другая сторона должна была давать отпор. А теперь ответьте на вопрос: мифические существа хоть раз нападали на Эвтюмию? — и остановился всего лишь в паре метров от короля. В паре жалких метров, что разделяли его и этого гнусного, паршивого человека.       — Какая разница? — вскинул бровь и выпучил глаза Намджун.       — Ответьте на вопрос, — повторил Хосок спокойным тоном.       — Как правитель, я должен защищать и завоёвывать земли, и…       — Ответьте на вопрос, — и вновь спокойно. Удивительно, как Хосок до сих пор держался, если пару минут назад был готов взглядом испепелить короля, что до сих пор раздражает.       — …это мой долг, и я… — опять обрывают его никчёмное оправдание.       — Ответьте на вопрос! — сдерживаться становиться сложнее. Поэтому вместо спокойного тона вышел яростный крик. — Хватит ходить вокруг да около! Нападали или нет?       — Нет! — в ответ закричал Намджун, и оба брата вздрогнули, и глаза увеличились в размере.       — А если там мирные жители? Вы хоть понимаете, что отправляли своих стражников и охотников убивать ни в чём неповинных существ? — слова вырывались сами по себе. Всё, что накопилось за ночь, сейчас вырывается на свет.       — Мирные жители не убивали бы моих стражников и охотников, — передразнил его Ким и устало покачал головой.       — А что бы сделали Вы, если бы Вас захотели убить, м? — Хосок подошёл слишком близко и заглянул в наглые глаза, что смотрели на него сквозь. — Неужто стояли бы в стороне и не напали бы в ответ? — ядовитая улыбка коснулась губ старшего.       — Они не люди, поэтому, — как же сложно найти оправдание, когда его нет.       — …поэтому их можно убивать. Если они не похожи на нас. Тогда их можно и даже нужно убивать, — Хосок по-прежнему стоял нос к носу с Намджуном, но только к этой позе прибавил яростные махания руками.       — В мире нет никого сильнее, чем человек. А человек с возможностями и амбициями и есть сама сила, — голос, наполненный гордостью и уверенностью, коснулся ушей старшего, и от этого голоса вновь вздрогнул младший, что лишь наблюдал за словесной перепалкой и даже не думал вмешиваться. Не его поле боя.       — Человек, что убивает слабых и на себя непохожих, — жалок. Так поступают только трусы!       — Ты на их стороне? — спросил Намджун, и Хосок замолк.       — Я пытаюсь понять: почему вы так жаждете их крови? — обречённо вздохнул Хосок и отошёл на небольшое расстояние. — Мне они не сделали ничего плохого. Как и тебе, — повернулся и взглянул на брата, что удивился. — Когда мы пришли, чтобы убить их, они нас не тронули. Меня лис отпустил, чтобы помочь тебе, — он не отводил взгляд от младшего. — А волк, за которым ты гнался, лишь уводил тебя подальше от леса, — устало улыбнулся Хосок. — Я не на их стороне. Они монстры, чудовища, твари, — загибая пальцы, перечислял он. — Как и люди. Но среди них есть и те, кто ничего плохого в себе не несёт, — в голове вновь светлая улыбка и янтарные глаза.       Ну не может такое существо быть плохим. И пускай он вспоминает его в образе белой лисы и видит монстра, но всё равно это никак не сходится. С этими противоречиями придётся бороться. Он питает нежные чувства к человеку с глазами-бусинками, но боится лиса с пятью хвостами. Из-за этого страха и думает, что тот — чудовище. Страх берёт верх и думает за него.       В какой-то момент Чонгук просто развернулся и ушёл. Устал наблюдать за братом, что потерял рассудок.       — Я от своих слов не отказываюсь, — кинул он напоследок.       Вздохнув, Хосок лишь поднял глаза к небу. Опять просит у него помощи, и оно её даёт. Парень уже собирался разворачиваться, как в нос ударили знакомые нотки сакуры. Неужели бредит? Поморгав пару раз, он развернулся и увидел того самого блондина, которого встретил у музыкальной лавки. Тот в ответ смотрел на него со страхом. Теперь интересно: кто кого боится? И кто на самом деле загадочный блондин?       Но также он увидел впереди блондина высокую фигуру с неестественным цветом волос. Улыбка на его лице такая чистая и живая, что стало не по себе. Намджун заметил странных особ в своём саду и лишь вопросительно выгнул бровь.       — Переговоры! — радостно хлопнул в ладони мужчина с пурпурными глазами и такими же волосами.