***
Джарет лежал на боку, подтянув ноги к груди. Он совершенно замерз и вымотался; одно ребро было сломано, а правый глаз опух. Будь он проклят, запальчивый дурак! Не стоило пытаться перебраться через линию обороны Нэвисмута. Теперь он оказался в весьма скверной ситуации: его поймали и обвинили в шпионаже на Отто Саутвелла. Джарет рассмеялся бы, да мешало сломанное ребро. — Вставай, шпион, — прорычал охранник, подкрепив слова пинком в живот. — С тобой будет говорить капитан. Джарет осторожно поднялся на ноги, едва сдержав стон, когда ребра протестующе заныли, но все же нацепил наглую усмешку, когда в палатку вошел мужчина. — Ну, что вы нашли, сержант? — насмешливо поинтересовался капитан. Охранник вытянулся по струнке, выпятив грудь. — Шпиона, сэр! Я поймал его, когда он пытался перебраться через нашу линию обороны. — Разумеется. Джарет с интересом прислушался к беседе. Голос говорившего был приятным, таким разговаривают придворные, а не наемники. — Покажите мне этого шпиона, сержант. Посмотрим, кого к нам подослал Саутвелл. Свет засиял ярче, и Джарет едва не вздрогнул. Ему удалось разглядеть, что капитан был темноволосым сидхе. — Скажите-ка, господин шпион, как ваше имя? Джарет рассмеялся (тело тут же отозвалось болью) и с трудом выдавил: — Я не шпион. И будь я проклят… если назову тебе свое имя. Охранник ударил копьем по почкам, и Джарет, вскрикнув, упал на колени. Капитан вздохнул. — Сержант. — Сэр! — Достаточно, благодарю. Прошу оставьте нас одних. Вряд ли он что-нибудь выкинет в таком состоянии. — Сэр, — сержант быстро отдал честь и откланялся, напоследок бросив на Джарета красноречивый взгляд. Капитан опустился в кресло, снял плащ и потрепанные кожаные перчатки. — Теперь мы можем спокойно поговорить. Присаживайтесь, господин шпион. Вы сидхе из одного из высших Дворов. Что вы делаете так далеко от дома? Джарет сел на землю. — Я изгнанник. Я хотел добраться до реки, поэтому мне пришлось пробираться через ваш лагерь. Я не шпион. Капитан некоторое время молча рассматривал его. — Да, я так не думаю. Ни один шпион, если только он не самоубийца, не стал бы так рисковать. Джарет поморщился. — Однако отпустить я не могу вас: я связан контрактом с Нэвисмутом, и потому должен взять вас под стражу. — И когда заканчивается твой контракт? — поразмыслив над заявлением, осторожно спросил Джарет. Капитан улыбнулся. — Завтра на рассвете.***
На обшарпанном полевом столе лежал бурдюк с дешевым вином. Бран наблюдал за тем, как потрепанный незнакомец сделал глоток и морщится. Несомненно, он был высокого происхождения — это было понятно по голосу и манере держаться. — Назови мне свое имя. Палатка была плохо освещена, но Брану было видно, что незнакомец колебался. — Доверия я не заслужил? — не скрывая иронии поинтересовался Бран. Он понимал, что ведет себя странно, раз думал отпустить пленника. — У меня нет для этого причин. То, что срок твоего договора истекает, еще ничего не значит. Бран рассмеялся и тоже отпил из бурдюка. Дрянной вкус его не беспокоил, прошло много столетий с тех пор, как он пробовал славные вина летних королевств. — Тогда может попробуешь меня убедить? — Бран передал бурдюк незнакомцу. Тот отпил, на этот раз не морщась, и, закрыв глаза, откинул голову на палаточный шест. — Когда-то меня считали обворожительным, — начал он. — Я был красноречив и мог даже самых благопристойных девиц убедить расстаться с их добродетелью. — Но? — Мне хотелось большего, чем могла предложить беззаботная и пустая жизнь младшего сына. Я жаждал власти и в конце концов попытался ее заполучить. Бран сделал еще глоток; неожиданно для себя самого он оказался заинтригован: — Значит ты потерпел неудачу? Незнакомец рассмеялся. Брану пришло в голову, что он был измучен еще до того, как солдаты поймали и избили его. Тепло жаровни и вино, наверно, развязали ему язык. — Да. Мой отец отрекся от меня, а Король изгнал. Поэтому я отправился в путь, чтобы добиться могущества, но уже не в Летнем Дворе. Пока что дела идут неважно. — Это точно, — Бран улыбнулся. — Я посоветовал бы тебе, друг мой, не искать власти рядом с Борджиа. — Борджиа? Черный и золотой? — голос незнакомца звучал задумчиво и немного невнятно. Его неумолимо тянуло в забытье. — Ты видел? — Я видел дворянина на великолепной лошади. Он причина по которой ты уходишь? Бран замешкался, впечатленный его сообразительностью. — Почему ты не закончил начатое? — Потому что… — незнакомец помолчал, собираясь с мыслями, — я не смог… убить его. Сделав признание, незнакомец тяжело вздохнул и кулем повалился на землю. Бран долго смотрел на него, гадая, кто он и что на самом деле здесь делает. И почему он отступил от своего плана. Вопросы остались без ответов. Ругая себя за глупость, Бран взял плащ и укрыл им незнакомца. Затем раздул угли и начал готовиться ко сну. Он так и не поднял тревогу.