Совращение Небес: Разоблачение демонов и богов

***

— А вы не торопились, Ваше Величество, — с поклоном оборачивается рыжий паренёк. Его водяной щит покрылся морозными узорами, но пока держится, защищая группку людей, в том числе и Итэра с Люмин. Астарот же ёжится — в порванной одежде зябко даже наверху — и вспоминает наконец, где слышала имя «Тарталья»: именно он полгода назад отхватил Сердце Бога на Драконьем Хребте… — Блять! — процеживает сквозь зубы Скарамучча, медленнее, чем прочие куклы, но всё же постепенно превращаясь в ледышку. — Меня-то за что… Туман поднимается всё выше и выше. Холод пробирает до костей даже на расстоянии — ещё немного, и всё живое в инкубаторе просто замёрзнет, но Астарот просто поджимает ноги и широко улыбается, мазнув взглядом по кукле рядом с Царицей. А потом встречается взглядом с правительницей Снежной. Прямая и напряжённая, как струна… Должно быть, ей непросто, ведь скверну туман заморозить не может. Как вдруг глаза Царицы чуть расширяются. И спину Астарот прожигает огнём. Нет, это не пиро-стихия… а обычный меч, вошедший между лопаток. И вышедший из груди. — Прошу прощения, но в текущей ситуации я не мог позволить себе быть учтивым с дамой… . . . . . Попытайся кто-нибудь отмотать назад хотя бы долю секунды, ему пришлось бы подчинить все частицы Вселенной и вернуть их на то место, где они были эту долю секунды назад. А ещё потребовалось бы колоссальное количество энергии — примерно столько же, сколько на создание новой Вселенной. Но Астарот — Хранитель Времени. К тому же, у неё есть пока ещё действующий барьер, отделяющий Тейват от «настоящего» ровно на пять секунд. Удобно, хоть и по большей части бесполезно — ведь это всего лишь пять секунд. Однако сейчас их более, чем достаточно. . . . . . — А вы не торопились, Ваше Величество… — Блять! Меня-то за что… Не дожидаясь удара в спину, Астарот спрыгивает вниз, окружив себя вихрем. Лоскуты испорченной одежды прилипают к ранам, едва прикрывая наготу… а в поле зрения мелькает мечник с маской на треть лица — но тут же теряется в ледяном лесу из полупрозрачных скульптур. «Чтоб тебя…» Астарот мягко приземляется босыми, увитыми лишь тонкими кожаными ремнями, ступнями на изрытый и покрытый изморозью пол. Хрусть. Хрусть. Хрусть. Несмотря на защиту вихря, в горло тут же проникаются мелкие кристаллики льда, заполняя колючими иглами лёгкие. Неприятно. — Кха-кха… — доносится из-под барьера Тартальи, укрывшего сразу всю группу людей. Похоже, он тоже не в состоянии полностью защититься от морозного тумана. Но рыжему помогает парнишка с красным, словно кровь, локоном в светлых волосах, использовав ветер… улыбнувшись ему, Астарот продолжает путь к Царице. Хрусть. Хрусть. Хрусть. — Я знаю, чего ты желаешь, — вдруг произносит Крио Архонт и опускает руку на плечи покорно стоящей рядом куклы. «Рэйндоттир всё-таки проболталась?» «…а-ах, плевать. Она выполнила условия договора, а значит, скоро сможет вернуться в свой мир… Мы обе застряли здесь слишком надолго». — И? Чего же ты хочешь взамен? — Верни его. — Кого? — Бачжухвана! «…так и знала». Бачжухван. Бывший Дендро Архонт, павший пятьсот лет назад. Только и умевший, что ускорять рост растений. — Разве ты не в курсе, что Садовник сдох? Серые глаза Царицы стекленеют, и морозный туман разом становится таким плотным, словно под куполом разразилась снежная буря. Похоже, её совершенно не беспокоит, что пострадают союзники — со всех сторон уже доносятся стенания магов Бездны, потерявших щиты. — Царица! — вскрикивает Люмин. Принцесса словила отдачу, когда её меч был разрушен, а портал насильно закрыт, но увидев, что происходит, она находит в себе силы подняться на ноги — пусть и при поддержке брата. Внешне Царица никак не реагирует на её крик, однако плотность тумана всё же немного снижается. — …Селестия забрала тело Бачжухвана, — вновь разносится под куполом голос, в котором угадывается звон стекла. А аккомпанирует ему треск, доносящийся со всех сторон, словно лес из ледяных скульптур стонет от невыносимой боли. — …разве вы не клонировали его? — Верно, — кивает Астарот и останавливается, не дойдя до Крио Архонта всего трёх шагов. — Однако его способности были сочтены бесполезными для боя. — Что? Вы… и вы позволили ему умереть?! Наконец-то Царица проявляет хоть какие-то эмоции. Морозный туман оседает к ногам, и доносящиеся со всех сторон треск и поскрипывания становятся просто оглушительными, будто кто-то натирает лёд на гигантской тёрке. [Зачем эта жестокость?] [Это ты мне говоришь?] От злости сводит зубы. Валиал понятия не имеет, что Астарот пережила… как тосковала по дому, как сходила с ума, проклиная тот день, когда согласилась помочь подлым людишкам… Взгляд вновь падает на куклу рядом с Царицей. Точную копию Рэйндоттир. «Но ладно… раз уж ты его привела…» — Позволили, — Астарот пожимает плечами и вздыхает, сбрасывая напряжение. — Правда, его реплика была всё-таки создана… но что с ней стало потом? …ох, кто знает? Может, если ты как следует поищешь среди смертных с похожим именем… Хм, «Бачжухваран»? «Бачжу»? «Бай Чжу»? «Считай это моим подарком». Улыбнувшись, Астарот протягивает руку — и мощный вихрь подталкивает гомункула в спину, вырывая из объятий растерявшейся Царицы. Вихрь же поменьше вонзается в живот паренька и в мгновение ока добирается до почти сросшегося с внутренними органами Камня.

***

[Это было так необходимо?] [Тебе нечего мне больше сказать на прощание?] Они никогда не были особо близки, так что Валиалу нечего ответить. В покрывшемся изморозью зале фигура девушки с белыми волосами и золотыми глазами светится багровым. «Может, стоило забрать Камень себе?» Валиала не волновал мальчишка-гомункул и то, что он прятал в своём животе — ведь у Валиала и так было предостаточно энергии. В отличие от Астарот. [Что она сделала?!] О, это Аякс. Для борьбы с туманом ему приходится постоянно пересоздавать барьер, но, похоже, мальчишке не так уж и трудно, раз нашёл время для глупых вопросов. [Она поглотила Камень] [Это я вижу и сам! Зачем?! Она ведь не алхимик?] [Аякс… ты не знаешь, что это за Камень?] [Конечно, знаю! Философский!] […] Пуф! Валиал разминает плечи, сбрасывая корку льда вместе с нелепым обличием гибрида. Свою реплику, принявшую вид Миллинелли, он уже давно отозвал… Аякс просил его не буянить, опасаясь за сохранность механизмов Селестии, в том числе и тех, что отвечают за поддержание барьера над Тейватом — но изображать из себя щитовика оказалось не так уж и весело. К тому же… бесполезно. Багровый силуэт Астарот постепенно светлеет, словно из-за горизонта поднимается солнце. Трудно рассмотреть, но кажется, она оборачивается, улыбается… [Валиал!] Аякс требует ответа, а раскалившийся добела силуэт уже сжимается до ярко светящей точки. И тут же пара тысяч ледяных скульптур взрываются миллионами осколков. Часть купола разносит на куски. Монстров Бездны, лишившихся элементальной защиты, сминает в кучу у противоположенной стены. [Ещё увидимся, Астарот…] […спасибо, но нет!] Свечение тухнет. И тут же купол проседает, словно гигант, у которого кончились силы, чтобы стоять. Наступает тьма.