Вопросы и ответы

      Долгим задумчивым взглядом Атратин смотрел куда-то вперёд, постукивая пальцами по столу. Второй рукой небрежно придерживал пергаментный свиток с посланием, которое закончил читать парой минут ранее. Официальное письмо от консула соседней республики — нечасто в Чаррадаш приходила такая корреспонденция.       Выведенные изящным аккуратным почерком слова, заверенный личной печатью консула Нойяна пергамент — послание было лично от Азиниуса и содержало в себе просьбу, с которой к Атратину ещё никто не обращался, отчего он ощутил себя… несколько в замешательстве.       «... Именно поэтому я прошу тебя, консул Сервилий, направить в Нойян нежить и повелителей смерти, которые смогли бы усилить гарнизон города и провести тотальную зачистку»       Зачистка… Да, ещё со времён присоединения Нойяна что-то около столетия назад с городом были проблемы. Некогда богатое торговое приморское княжество, с приходом власти некромантов оно погрязло в упадке и разбое. Местные банды, к тому же, недвусмысленно заигрывали с князьями Турку’Эна, пытаясь посеять сепаратистские настроения среди оставшихся горожан и окрестностей и спровоцировать очередное эльфийское вторжение. И ведь им легко можно было бы найти управу… если бы консулом города избрали другого человека.       Азиниуса Атратин помнил ещё со времён семинарской юности. Он был одним из первых и вернейших последователей отца Витты. Паладин ордена Восемнадцати Лучей, вместе со старшим братом брат Демма (так его звали до вынужденного принятия нежизни) рьяно поддерживал наставника, а после защищал его ценой собственной жизни. Собственно, да, консул Азиниус был одним из тех, кто был схвачен и казнён Инквизицией, и одним из немногих, чьи останки, хотя бы частично, Витте удалось спасти. Его старший брат самоубийственно прикрывал отход беглецов на границе графств Кен и Феох, и какая судьба постигла его, было уже неведомо Атратину. Кажется, он остался призраком-хранителем тех мест, но точно консул о том не ведал.       Демму же наставник почти буквально собрал как мозаику. Его собственных костей уцелело не так много, а оттого пришлось использовать чужие, собирая из них полноценный скелет, к которому затем Витта и привязал дух соратника. По скромному мнению Атратина — зря, и лучше было бы его отпустить, но призвать вместо него его брата.       Вербалд был сильнее во всех смыслах: и физически, и духовно, и Демма во всём уступал ему. В сравнении с братом он был ничтожен, слабоват, да и умом никогда не блистал. Неудивительно, что он получил в итоге такое имя, буквально переводящееся как «осёл». Как и неудивительно, что под его началом Нойян пришёл в окончательный упадок.       Управленцем Азиниус был отвратительным, и чудо, не иначе, что за столетие пребывания города в составе конфедерации эльфы ни разу не потыкнулись на границу с войной. Но вот в самом Нойяне разбой и преступность лишь процветали и в конце концов дошли до опасного края, дальше которого терпеть было уже невозможно. И консул не знал, за что схватиться в первую очередь, не доводя в итоге до ума ни один из векторов развития в городе. И местные авторитеты обнаглели настолько, что были почти готовы к государственному перевороту. Этого только не хватало.       Атратин ухмыльнулся уголками губ: хорошо хоть Азиниусу хватило мозгов запросить помощь у соседа, чтобы наконец-то усмирить непокорных. Скверно лишь, что делать это предстояло радикальными и жестокими методами. Зачистка города означала смерть и убийства каждого живого существа, оцепление и «карантин», во время которых ни одна живая душа не могла ни покинуть Нойян, ни въехать в него. Женщины, дети, гражданские, и конечно же, криминальные элементы — бездушная нежить должна была вырезать их всех не только для успокоения, но и в назидание. Жестоко, но за небрежность управителя платить в итоге придётся жителям. Тем, по крайней мере, кто ещё оставались в Нойяне, а не бежали из него из-за бесконтрольного самоуправства криминальных банд.       Сервилий покачал головой: он не любил и не одобрял жестокость. Нойян всё-таки был одним из «живых» городов конфедерации, как ни крути. Немёртвых, кроме администрации, там почти и не было, и эльфы продолжали населять город так же, как и в бытность подчинения великому князю. Утешало лишь одно: столетие бандитского террора вынудило покинуть город бо́льшую часть его населения, а значит, невинной крови прольётся гораздо меньше, чем могло бы. Сомнительная радость, конечно, но что Атратин мог сделать, если градоначальник сам довёл свою вотчину до такого плачевного состояния?..       Его обязанностью теперь было принять приглашение и оказать помощь. Если консул одной республики обращался к консулу другой, значит, дело автоматически превращалось в дело, затрагивающее благополучие всей конфедерации. Да и Атратин понимал, что если эльфы войдут в Нойян или если там случится бандитский переворот, легче от этого не станет никому, а у Аратилии и без того проблем хватает. Так и выходило, что оказать помощь соседу было дешевле и правильнее всего. — Благодарю, что ты откликнулся на мою просьбу, консул Сервилий, — протянув костяную руку Атратину, устало проскрипел Азиниус. — Хотя откровенно говоря, я не ждал, что ты явишься лично. — Я посчитал, что лишняя поддержка тебе не помешает, — с тонкой, хорошо скрытой иронией откликнулся тот. — Я привёл с собой бальзамировщиков, они позаботятся о трупах. Кости и мумии жертв пустыни быстро сделают своё дело. Они-то не ведают ни жалости, ни усталости. — Верно, — Азиниус кивнул. — Мы тоже должны присоединиться к делу. В городе есть несколько крупных и мощных банд, в которых как минимум верхушка преуспела в некромантии. Рядовая нежить с ними не справится. — Да, мы поможем тебе, — Атратин качнул головой себе за спину, указывая затылком на дверь. — Со мной пришли древние личи и вампиры, некоторых из которых ты ещё должен помнить. — Твоя помощь незаменима, Сервилий, — Азиниус облегчённо вздохнул, хотя уж кто-кто, а он точно был последним, кто нуждался в воздухе. — Я сам сбился с ног, пытаясь удержать ситуацию. — Позволишь дать тебе совет? — осторожно поинтересовался Атратин, на что «коллега» согласно клацнул челюстью. — Впредь тебе стоит расширить штат городского управления и всё-таки организовать его по подобию других республик. Должны быть избраны эдилы и преторы, которые будут контролировать благополучие города и соблюдение порядка в нём, а также квестор для контроля за городской казной. Да, сейчас Нойян будет выбит и зачищен, но выгодное расположение так или иначе привлечёт живых, и город повторит судьбу Йедии или Канмандега. Тебе нужно приложить усилия для того, чтобы не допустить повторения столь плачевной ситуации. — Ты прав, Сервилий, — Азиниус постучал фалангами по столу, но голос его звучал без энтузиазма. — Я приложил слишком много сил на решение проблем с Турку’Эном и совсем выпустил из виду всё остальное.       Атратин проглотил саркастичный комментарий на слова консула и лишь кивнул. Поразмыслил мгновение и добавил: — Ещё я бы советовал тебе упокоить лишь самых буйных и опасных из местных авторитетов. Всех остальных убитых подними в качестве скелетов, кто покрепче да посильнее — бальзамировщики сделают из них мумий да умертвий. Женщин, детей и других невиновных отпусти с миром, а остальные станут отличным подспорьем и прекрасными рекрутами, защищающими город и границу республики. — Да, я думал об этом, — согласился Азиниус, а в голове Атратина мелькнуло «да неужели». — Не поможешь мне с этим? Я знаю, у тебя в этом деле богатый опыт. — Если таково твоё желание, — Сервилий пожал плечами. Часы над головой «коллеги» пробили восемь вечера, и он хмыкнул: — Что ж, кажется, пора на охоту. После тебя, мой друг, — он сделал шаг назад, пропуская вперёд Азиниуса, и его высокая тощая фигура, скрытая чёрным балахоном, неспешно вышла в коридор, скрипя костями.       Атратин последовал за ним, на ходу перебрасываясь короткими указаниями с послушниками, прибывшими с ним. У каждого из них была своя задача, своё направление и своя улица — и масса кровавой работы, с которой хоть бы справиться до рассвета. Ведь долгая ночь Нойянской зачистки только начиналась…