Алые языки пламени

Где-то вдалеке слышался странный дребезжащий звук, напоминающий шум поездов в метрополитене. Он был отдалённым и всё же довольно-таки ощутимым. Так странно, ведь по крышам поезда не ездят. Наверное, показалось? Вроде бы стих. Но шум капающей воды точно был настоящим. Мерные удары капель обо что-то твёрдое глухо разносились эхом. Да, на улице ведь шёл дождь! Мелкий, моросящий, противный. Уж лучше б ливень. Ещё присутствовал звук чего-то потрескивающего. Огонь? Похоже на него. Мысли Эммы разнились и путались. Всё тело ломило от озноба или, наоборот, от жара. Разобрать непросто. Что-то пролепетав, девушка попыталась подняться, но чьи-то властные руки, надавив ей на плечи, уложили обратно. Сопротивляться не было сил. Да и волна слабости практически обездвижила без того неподатливое тело. Пребывая в полубессознательном состоянии, она не могла отличить воображаемое от действительного. Приятный мужской голос нашёптывал что-то на неизвестном языке. Пусть слова Эмме были абсолютно не ясны, но действовали они успокаивающе. Внутренняя тревога рассеивалась. Влажное полотенце, периодически касавшееся лба девушки, казалось неземным блаженством, которое заставляло жар исчезать, пусть и ненадолго. Снова дребезжащий звук поезда. Тяжело выдохнув, девушка провалилась в тёмную пустоту. Ни шума, ни проблесков света – ничего. Даже какие-либо чувства отсутствовали. Не было безмятежности или тревоги. Полное абстрагирование от окружающего мира и своей же сущности. Из такого состояния её вывел страшный грохот, способный поднять даже мёртвого из могилы. Не в силах сразу разлепить глаза, Эмма прислушалась. Отчётливое сопение, перемешенное с гортанным рыком, заставили всё внутри девушки сжаться. Где она? Неужели в аду? Нет. Разве она умирала? Память сейчас решила сыграть злую шутку, отказываясь поведать о последних нескольких часах жизни? Эмма помнила лишь какие-то обрывки. Троих мужчин. Сверкающий серебряный предмет. Погоню. И беловолосого незнакомца. Животный страх вновь накатил на Эмму. Она постепенно припомнила крышу и что незнакомец нагнал её. Боясь теперь даже лишний раз вдохнуть, она прислушивалась к голосу того беловолосого мужчины. Вне всяких сомнений, говорил именно он. Тембр его голоса Эмма уже вряд ли бы спутала с каким-нибудь другим, уж больно врезался он в память. Девушка ловила каждое слово. Увы, язык оказался совершенно ей не знаком. Диалог больше походил на монолог, лишь изредка прерываемый рычанием и какими-то гортанными звуками. Что за зверь мог издавать такие рыки? Приоткрыв глаза, Эмма надеялась рассмотреть хоть что-нибудь. Приглушённый свет ограничивал видимость, но мужчину Эмма смогла разглядеть. Он стоял к девушке в пол-оборота. Длинные белые волосы спускались ниже плеч. Они весьма контрастно смотрелись на фоне чёрного одеяния мужчины. Присев, он начал рассматривать какие-то весьма большие ящики, уделяя особое внимание круглому гербу на них. Молчание воцарилось на несколько минут, пока осмотр не был закончен. Скорее всего, незнакомец остался доволен. Одобрительно кивнув, он снова заговорил. Эмма попыталась разглядеть, к кому он обращается. Увы, того, другого, скрывала тьма, и девушка могла расслышать опять же только рык. Ком подступил к горлу. Сжав пальчики, Эмма старалась не расплакаться. Она угодила в логово к каким-то психопатам. Вряд ли ей удастся выбраться отсюда живой. Всё тело опять начало гореть, во рту пересохло. Девушке казалось, что если бы сейчас примчался доктор с желанием измерить ей температуру, то термометр разлетелся бы на куски от слишком высоких показателей. Не в состоянии больше себя контролировать, Эмма судорожно выдохнула. Приложив руку ко лбу, она тихо застонала. Глупо было надеяться, что на это не обратят внимание. Спустя мгновение мужчина уже находился рядом с ней. Эмма попыталась отстраниться, но лишь безвольно дёрнулась. Прохладные пальцы скользнули по лбу девушки. Затем к губам поднесли какую-то склянку. А вот что было дальше, Эмма не помнила. Скорее всего, она потеряла сознание. Опять её окружали тьма и тишина. Это было подобно сну без сновидений. Девушка понятия не имела, сколько она пробыла в таком состоянии. Может, полчаса. Может, куда больше. Очнулась Эмма внезапно. Распахнув глаза, она долго глядела в неровный потолок. После взгляд девушки скользнул по стенам. Помещение, в котором она находилась, имело мало схожего с простой квартирой. Скорее это было подземелье или нечто подобное. Приказав себе не впадать в панику раньше времени, Эмма приподнялась на локтях. Только сейчас она поняла, что лежит на довольно удобной кровати, пусть даже не отличавшейся особой мягкостью. Стянув с себя шёлковое покрывало, девушка первым делом проверила на себе наличие одежды. Юбка, блузка, бельё – всё на ней. Облегчённо выдохнув, Эмма прикрыла лицо руками. Она так боялась, что с ней могли сотворить, пока она находилась без чувств. Благо, всё обошлось. И всё же незнакомец прикасался к ней: Эмма не обнаружила на себе плаща. Тело окутало омерзение. Передёрнув плечами и зачесав волосы назад, Эмма медленно присела на кровати. Сейчас она не станет думать о своём плаще. К тому же недавнее ужасное самочувствие давало о себе знать. Во всём теле ощущалась слабость. Суставы ломило, голова немного кружилась, а горло сильно болело. Но это куда лучше, чем было или чем могло быть. Коснувшись пола ногами, девушка тут же дёрнулась от неожиданности, поспешив прижать колени к груди. Холодный каменный пол. Нет, даже ледяной. Потянувшись за своими туфлями, стоящими рядом с кроватью, Эмма замерла. Если в этом помещении сейчас никого нет, это не значит, что за стеной не дожидаются её пробуждения. Оставив туфли, девушка босиком сделала пару шагов. На фигурно выточенном камне стояло множество непонятных колбочек. Какие-то были пусты, к каким-то, судя по всему, даже не притрагивались. Откупорив один маленький пузырёк, Эмма поднесла его к носу. Голубая жидкость не обладала никаким запахом. Поставив колбочку на место, девушка осмотрелась. Это вовсе не походило на подземелье или какой-то подвал дома. Слишком… красиво, да, именно красиво и необычно здесь было! Эмма пребывала в недоумении. Она ожидала несколько иного. Приблизившись к стене, девушка внимательно присмотрелась к высеченному на каменной поверхности узору. Невероятно. Поразительно! Настоящее произведение искусства. Проведя пальцами по узору, Эмма замерла. Подобные работы она видела не часто, и то они доходили до наших дней в весьма плачевном состоянии. На какой-то миг восхищение заставило девушку позабыть о ситуации, в которую она попала. Опомнившись, Эмма отошла от стены. Не время рассматривать местные красоты. Осторожно, на мысочках, девушка направилась к весьма заметному выступу в противоположном конце «комнаты». Ноги уже ломило от холода. Небольшой горящий камин, расположенный чуть поодаль от кровати, не мог обогреть всё помещение. Холод всё же брал своё. Обхватив руками себя за плечи, Эмма хоть как-то старалась согреться. Тщетно. Дрожа, да так, что зуб на зуб не приходился, она медленно приближалась к этому выступу. За ним стена заканчивалась, перетекая в другую обширную комнату. Освещённая огнём камина, она выглядела несколько средневеково. Хотя тут же появлялось какое-то странное двоякое чувство, будто обустроено всё было вовсе не для человека. В сказках часто приводилось понятие «человечий дух», тут же им совсем не пахло. Абсурд, но только сейчас Эмма поняла, что это не метафора. Переведя взгляд чуть в сторону, девушка увидела того беловолосого незнакомца. Он сидел на небольшом возвышении, подобрав одну ногу под себя. Всё внимание мужчины было приковано к замысловатому механизму, который он сосредоточенно собирал. Резко отпрянув назад, Эмма спряталась за выступ. Вроде бы не заметил. Живот скрутило от страха, колени задрожали. Что же она такая трусливая? Стараясь выровнять дыхание, Эмма на мгновение прикрыла глаза. Она должна выбраться отсюда. Внезапный дребезжащий звук заставил вздрогнуть. Поезд. Он промчался совсем рядом. Огонёк надежды зажёгся в душе девушки. Отсюда ведь можно выбраться к людям! Эмма сцепила пальцы будто для молитвы. Это её последний шанс. Она обязана им воспользоваться. Только как пройти мимо того мужчины незамеченной? Оглядев место своего заточения, Эмма не увидела ни одной двери или лазейки. Возможно, она недостаточно хорошо присматривалась? - Здесь холодно. - Этот голос заставил сердце Эммы провалиться куда-то вниз. – А ты всегда была склонна к простуде. Вздрогнув, девушка отшатнулась в сторону и наткнулась на небольшой столик. Несколько предметов полетели на каменный пол, уже через мгновение разлетевшись на части. Мужчина глянул на испорченное имущество. Ни злости, ни досады не промелькнуло в его глазах. И всё же девушка содрогнулась всем телом. Эти янтарно-жёлтые глаза наводили ужас. Не бывает у людей таких глаз. Продолжая пятиться, Эмма боялась отвести взгляд в сторону. Ей казалось: стоит отвлечься на любую мелочь, и мужчина растерзает её прямо здесь. Пусть сейчас он был без оружия, во всяком случае, копья за спиной Эмма не увидела, но его физического превосходства хватило бы сполна. - Прошу вас, отпустите меня, - взмолилась девушка. Она была готова кинуться незнакомцу в ноги, лишь бы он сжалился над ней. Останавливал лишь его холодный взгляд. Такого не разжалобить ничем. Уперевшись спиной в стену, девушка оцепенела. Не моргая, она смотрела на своего похитителя. Симметричная тёмная полоса, пересекавшая скулы и переносицу напоминала шрам. Наверное, это он и был. В этот момент у Эммы отпали все сомнения насчёт адекватности мужчины. Это надо же так себя исполосовать! Он ненормальный. Психопат. И всё-таки при оружии: из-за пояса торчал небольшой кинжал. - Я принц Нуада Серебряное Копьё, - представился мужчина, чуть склонив голову. Эмма опешила. Она ожидала, что сейчас он кинет её на кровать и примется осквернять её тело. Многие ведь маньяки перед тем, как убить свою жертву, вначале насиловали её. Буквально на той неделе Эмма посмотрела ужасающие документальные хроники как раз на подобную тему. И вдруг вместо того, чтобы воплощать свои "зловещие планы" в реальность, он представляется. - Серебряное? Ничего умнее она спросить не могла. Нуада кивнул. И что за имя у него такое странное? Ещё принцем назвался. Ему необходима медицинская помощь, вне всяких сомнений, и непременно одиночная камера. Эмма всегда боялась безумцев, они способны на многое. А этот людей убил и даже глазом не моргнул. И её теперь в угол загнал. Быстро метнув взгляд в сторону камина, девушка решилась на отчаянное действие. Прытко преодолев несколько метров, Эмма схватила кочергу. Один её конец был раскалён, чем не оружие? Вытянув руку вперёд, девушка направила кочергу в сторону принца. Пусть только попробует приблизиться. Он оценивающе глянул на раскалённую железку. На лице мужчины промелькнуло лёгкое недоумение, тут же скрывшееся за уже привычной непроницаемостью. Эмма продолжала угрожающе вытягивать руку вперёд, медленно перемещаясь в сторону. Таким образом она надеялась рано или поздно добраться до выхода. Наверное, её желание было слишком очевидным и предсказуемым. Принц не думал играть по правилам своей пленницы. Не обращая внимания на раскалённую кочергу, он приблизился к Эмме. - Не подходите ко мне, - потребовала Эмма, но голос её больше походил на жалобный писк. Девушка покрепче сжала своё оружие, казавшееся ей таким надёжным до тех пор, пока принц не схватил раскалённую его часть рукой. Послышалось противное шипение обгорающей кожи. Но похоже, принц вовсе не почувствовал боли. Потянув железку на себя, Нуада хотел вырвать её из рук девушки. Эмма ошарашенно глядела на принца, но кочергу не отдавала. Ухватившись за неё обеими руками, девушка резко дёрнула на себя. Не тут-то было! Принц совершил одно ловкое движение, и вот Эмма оказалась прижата к нему спиной. Движения её блокировались проклятой железной кочергой, за которую принц уже ухватился обеими руками и которой сильнее прижимал Эмму к себе. Девушка ощутила его дыхание над своим ухом. Горячее, напряжённое, немного хриплое. По спине пробежал холодок. Сдавленно простонав, Эмма вдруг заметила, как принц ослабил хватку. Он думает, что причинил ей боль? Что есть сил, девушка ударила ногой мужчине в колено и постаралась вывернуться. Напрасно. Это был последний шанс. Она хоть попыталась побороться за свою жизнь. - Не убивайте меня, пожалуйста. Умоляю, - жалобно заскулила Эмма, и по её щекам покатились слёзы. Всхлипы наполнили помещение. Девушка рыдала в голос, не в состоянии остановиться. Содрогаясь всем телом, она старалась устоять на ногах. Шум промчавшегося за стеной поезда на миг заглушил этот душераздирающий плач. - Не бойся. Здесь тебе ничего не грозит, даю слово. Нуада медленно отпустил девушку и отступил назад. Эмма медленно опустилась на какие-то железные ящики с круглым гербом. Её по-прежнему колотила дрожь, а сердечко трепыхалось подобно раненной птичке. Закрыв лицо руками, она глубоко вдохнула. Ей не причинят зла. И что самое важное - не будут насиловать. Эмма боялась этого больше всего. Когда-то очень давно неизвестный надругался над матерью девушки, после чего, собственно, она и родилась. Такой судьбы девушка себе не хотела. Стерев слёзы тыльной стороной ладони, Эмма повернула голову в сторону принца. Он стоял чуть поодаль, глядя куда-то в пустоту. Почувствовав на себе взгляд, он развернулся к девушке. На губах принца промелькнуло подобие улыбки. Эмма обняла себя за плечи и поспешила отвернуться. Она не знала, как следует себя вести дальше. Может ли она уйти, или же он оставит её своей пленницей? Судорожно поправив блузку, практически лишённую пуговиц, девушка поднялась с холодных ящиков. Ноги всё ещё дрожали, а в висках пульсировала кровь. Не обманул ли принц её? Может, старается усыпить её бдительность? Опасливо глянув на мужчину, Эмма поспешила обуть туфли. Девушка совсем продрогла, и ей казалось, что даже несколько ватных одеял сейчас не смогли бы её согреть. - Принц Нуада, - Эмма решила называть его именно так, боясь ненароком разозлить, - я могу уйти? Он вздрогнул от этих слов. То ли на него так подействовало собственное имя, то ли сам вопрос. Окинув Эмму весьма подозрительным взглядом, он остался безмолвен. Ему не хотелось отпускать девушку, это стало понятно без слов. Эмма сожалела, что посмела спросить, ей следовало молча убежать отсюда. Какая же она глупая! К счастью для девушки, её терзания оказались напрасны. Принц утвердительно кивнул. Вроде бы спокоен, но Эмма заметила, как он стиснул зубы, что желваки на лице стали отчётливо видны. Пулей вылетев из комнаты, Эмма хотела поскорее покинуть это странное место, а вместе с тем и его не менее странного и пугающего хозяина. Остановила девушку большая лужа посреди второй комнаты, скорее всего, считавшейся залом. Подняв голову, девушка увидела, как сквозь что-то круглое пробивается тусклый свет. Вместе с ним на пол капала вода. На цыпочках преодолев лужу, девушка остановилась подле невысокой подставки, напоминавшей совсем уменьшенную копию колонны. На ней стоял тот самый механизм, который так усердно собирал принц. - Шкатулка, - еле слышно прошептала Эмма. Шкатулки с самого детства были её страстью так же, как и фарфоровые куклы. Весь дом был ими уставлен, пока не сгорел. Не смея прикоснуться к хрупкому механизму, Эмма пошла дальше. Вот только куда идти – она понятия не имела. Дверей здесь не было. Но за небольшой, очень своеобразной ширмой бордового оттенка виднелся проход. Эмма сочла это выходом. Стуча каблуками, она подошла к ширме. Поднявшись на внушительное возвышение, девушка решила уточнить, сюда ли ей. - Я могу пройти… - она обернулась, чуть ли не вскрикивая от неожиданности. Принц стоял менее, чем в полуметре от неё. Наклонив голову в сторону, он пристально вглядывался в лицо Эммы. Своим олимпийским спокойствием мужчина сильно пугал. Оказавшись теперь с ним одного роста, девушка смогла разглядеть на его лице другие шрамы. Они также были симметричны. У Эммы возникал один вопрос: «Зачем же так издеваться над собой?». А чересчур бледный оттенок лица натолкнул девушку на мысль, что принц не так часто покидает своё подземное царство. Что же касается его чёрных губ, так тут Эмма не могла ничего предположить. Одно ей было ясно – этому человеку нужен врач. - Иди за мной, - проговорил он и, отступив назад, протянул девушке руку, дабы помочь спуститься. Эмма с недоверием оценила его желание помочь. Решив проигнорировать этот знак, она сама спрыгнула с возвышения. Не хотелось касаться этого мужчины лишний раз. Он понимающе опустил глаза. Уголки его губ дёрнулись. - Идём, - глухо повторил принц. Он обиделся? Эмме оставалось лишь гадать. Покорно следуя за Нуада, она остановилась около большого пролёта в стене. Промчавшийся в этот миг мимо поезд вогнал девушку в ступор. Он действительно хочет провести её по рельсам? Очевидно, да. Что ж выбор у Эммы был не велик: либо остаться здесь, либо повиноваться принцу и следовать за ним. Она выбрала второй вариант. Конечно, перспектива не радовала, ведь ей предстояло идти по тёмному тоннелю с весьма подозрительным человеком. Была не была. Принц бесшумно спрыгнул вниз. Невысоко, всего метра полтора, но Эмма замялась. С физкультурой в школе у неё было плохо, точнее девушка была освобождена от неё по состоянию здоровья. А ведь на уроках учили, как правильно совершать разнообразные прыжки. Переступая с ноги на ногу, Эмма решала, как быть. Присев на каменный пол, она свесила ноги вниз. Наверное, все её действия со стороны смотрелись смешными. На выручку опять пришёл Нуада. Эмма не посмела отклонить его помощь, дабы не шмякнуться вниз подобно мешку с картошкой. - Спасибо, - смущённо кинула она, стараясь скорее высвободить свои руки из его рук. Нуада никак не отреагировал. Он вёл Эмму вдоль проложенных рельсов. В полутьме девушка постоянно спотыкалась. Держаться за стену она опасалась, не желая задеть какой-нибудь провод, по иронии судьбы оказавшийся вдруг оголённым. Глупая бы получилась смерть. Хвататься за принца тоже не хотелось. Кое-как сохраняя равновесие, Эмма продолжала идти вперёд. Наверное, он подстраивался под её шаг, не стремясь отдаляться на большое расстояние. Кое-как приноровившись, девушка таки смогла ускорить свой темп. Внезапно земля под ногами задрожала, а гул заполнил тоннель. Оглянувшись назад, Эмма заметила брезжащий вдали свет. Как она могла позабыть о поездах? Паника получила тут же своё развитие. Она переживала за какой-то оголённый провод, когда существовала более реальная опасность. Судорожно соображая как быть, Эмма готова была уже падать между рельсов. В сторону её оттащил Нуада. Прижав к стене девушку, он придержал ее рукой за плечо, причём очень ощутимо. Неужели принц всерьёз полагал, будто она станет кидаться под поезд? Яркий свет из окон вагонов ударил в глаза. Зажмурившись, Эмма повернула голову в сторону. Сильные порывы ветра путали волосы, которые и без того нуждались в расчёске. Сердечко девушки колотилось, как бешеное. Как оно вообще не разорвалось после стольких переживаний? Наконец поезд умчался. Облегчённо выдохнув, девушка поправила растрепавшиеся волосы. - Пойдём, - опять скомандовал мужчина. Эмма кивнула. Теперь она старалась идти куда быстрее. Не хотелось пережить ещё один поезд. Если для принца это являлось весьма обыденным делом, то девушка чуть богу душу не отдала. Каково же было её счастье, когда мужчина свернул куда-то в сторону от путей. Следом за ним девушка тоже скользнула в узкий проход. Преодолев метров сто, они свернули куда-то влево. Чтобы успокоить расшалившиеся нервы, Эмма считала шаги. После цифры «триста» она начала сбиваться. В кромешной темноте Эмма ориентировалась только по шагам принца, который, надо заметить, ступал очень тихо, порой неслышно вовсе. Иногда девушку посещало желание поинтересоваться долго ли ещё осталось, но она предпочитала не разговаривать со своим спутником. Перестав считать шаги, Эмма взялась за подсчёт времени. Так пролетело ещё около семи минут. Признаться, Эмма сильно сомневалась, что именно этим путём Нуада тащил её в свою обитель. Наверняка существовал другой путь, который принц не захотел показывать. И ладно, девушка всё равно не планировала сюда возвращаться. Ей хотелось забыть этот день, вычеркнуть из своей памяти насовсем. За своими подсчётами и размышлениями она не сумела вовремя остановиться и врезалась в спину принца. Ожидая каких-либо слов его высочества, Эмма вдруг ощутила его взгляд. Стало жутко. Темнота вдруг показалась неприятно липкой и леденящей. Девушка всегда недолюбливала темноту. Ей вечно казалось, что какой-нибудь монстр непременно подстережёт её и схватит. Сейчас же человек казался куда страшнее монстра. Эмму внезапно посетила мысль, что люди в темноте не видят, этот же неплохо ориентировался без малейшего проблеска света. Кем же являлся её спутник? Девушка почувствовала, как на её лбу проступает испарина. Захотелось с душераздирающим воплем кинуться назад… и быть нагнанной им. - Принц, - шёпотом позвала девушка, про себя умоляя его откликнуться. - Мы уже совсем близко, - проговорил он. Эмма отчётливо слышала, как Нуада развернулся, направившись дальше. Значит, чутьё её не обмануло, и он действительно смотрел на неё. Громко выдохнув, девушка предпочла держаться на расстоянии от столь пугающего её мужчины. А он не солгал, говоря, что они близко. После очередного внезапного поворота впереди Эмма заметила слабые проблески столь долгожданного света. Неужели добрались! На глаза навернулись слёзы радости. Прикрыв рот рукой, девушка старалась не всхлипнуть. Принц распахнул решётку, но выходить наружу не торопился. Эмма тоже приостановилась. Ей следовало поблагодарить за оказанную услугу, но вместо этого девушка молчала, вглядываясь в очертания улицы. Сумерки. Получается, она чуть ли не сутки провела в подземелье? Сейчас лучше не думать об этом. Эмма разглядела аккуратно высаженные деревья, за ними дорогу и здания, со сверкающими огоньками. Не слишком далеко от дома, но на приличном расстоянии от того вчерашнего места. - Это надёжнее, чем тот распылитель. - Голос Нуада заставил девушку вздрогнуть. Эмма перевела взгляд на принца, затем на то, что он ей протягивал. Кинжал. Девушка взяла оружие. Осторожно вынув кинжал из ножен, Эмма рассмотрела его. Красивый. Лезвие чуть изогнуто и, должно быть, обоюдоострое. Проверять на пальцах Эмма, конечно, не стала. - Скорее я порежу им себя, чем… - девушка покачала головой и глянула в сторону принца, только того уже не было. Вот так просто исчез. Эмма не ожидала этого. Но так даже лучше. Спрятав кинжал обратно в ножны, она вышла на улицу. Поправив блузку, Эмма быстро зашагала по аллее, всё время озираясь по сторонам. Прижимая к груди оружие, она чувствовала себя чуточку увереннее. Перебежав дорогу и не дойдя всего пару шагов до тротуара, девушка оглянулась. Деревья. Прогуливающаяся пара с небольшой собакой. Молодой человек, идущий бодрой походкой и говорящий по мобильному телефону. Какие-то подростки, громко обсуждающие какой-то фильм. Ничего подозрительного. И благо не видно принца. Эмма боялась, что он пойдёт за ней следом. Выдохнув и закивав своим мыслям, девушка услышала пронзительный гудок машины. Отскочив на тротуар, она запнулась и приземлилась на пятую точку. Что же так не везёт? Поднявшись на ноги, Эмма отряхнула юбку. Ну и вид, наверное, сейчас у неё. Не важно. Главное добраться до дома. Благо у консьержа есть запасные ключи, иначе в квартиру Эмма рисковала не попасть. Ещё раз оглянувшись на аллею, девушка отправилась домой зализывать телесные и душевные раны.