Алые языки пламени

Нуада собирал музыкальную шкатулку. Деталька за деталькой, шестерёнка за шестерёнкой. Работа эта требовала особой сосредоточенности и внимательности. Осторожно подкрутив мизерный винтик, принц придирчиво принялся разглядывать проделанную работу. Предстоял ещё не один час усердного труда, возможно, всё затянется даже на несколько дней. В таком деле нельзя торопиться. Всё должно быть идеально, на высшем уровне! Чуть нахмурив брови, Нуада поправил специальным пинцетом крошечную шестерёнку, в диаметре не превышающую и двух миллиметров. Уже лучше. Теперь предстояло подобрать пружину. Выбор был весьма велик, и принц тщательно к нему подошёл. Перебрав пару десятков разнообразных пружин, он, наконец, нашёл нужную. Её следовало закрепить между двумя правыми шестерёнками. Ювелирная работа, но принц не раз собирал подобные вещи. Он отлично разбирался в механизмах, не переставая совершенствовать своё мастерство. Наклонившись ближе к шкатулке, Нуада медленно поместил пружину на уготованное ей место. Следовало немного сместить ее, буквально на миллиметр. В этот момент рука предательски дрогнула, испортив часть работы. Отложив пинцет в сторону, принц глубоко вдохнул. Внутреннее волнение усиливалось с каждой минутой, не давая сосредоточиться. Обычно подобная работа помогала отвлечься, сейчас же оказалась совершенно бесполезной. Взглянув на ладонь, перевязанную светлой тканью, Нуада сжал пальцы. Он не мог не думать о ней. Перед глазами стоял образ девушки. Эвлин. Его Эвлин. Милая, кроткая, но с невероятно сильным стержнем в душе. Пусть сейчас она зовёт себя другим именем, но принц знал, что не ошибся. Судьба подарила ему второй шанс. Слишком внезапно. Он не был готов к такой встрече. Нет, Нуада знал, что этот день когда-нибудь наступит, ведь ему обещали. Но столетия сменялись столетиями, надежда меркла, незаметно теряясь где-то на задворках души. Постепенно то обещание превратилось в красивую сказку, о которой принц предпочитал не вспоминать. К чему бередить сердце? И вот она ворвалась в его жизнь. Бесцеремонно, без лишних слов и прелюдий. От такой внезапности Нуада никак не мог прийти в себя. Он ещё раз глубоко вдохнул. Мысли в его голове отплясывали что-то невероятное, постоянно сталкиваясь и рассыпаясь. Медленно выдыхая, Нуада прикрыл глаза, позволяя образу девушки обрести более чёткие контуры. Эти длинные почти черные волосы, шелковыми волнами ниспадавшие до пояса. Касаться их было сплошным наслаждением. Столь миловидные черты лица, пронизанные детской невинностью. И глаза, в которых отражалась вся непорочность светлой души. Прекрасная. Восхитительная. Неповторимая. И главное, вновь живая. Сердце ускорило свой темп. Он прикасался к ней. Ощущал тепло, исходившее от её тела. Нуада мысленно вернулся к тому моменту, когда прижал сопротивляющуюся девушку к себе. Всего несколько жалких секунд, но он успел почувствовать запах её кожи, волос. Боль в обожжённой до мяса руке казалась тихим отголоском, по сравнению с той болью, которой обливалась душа принца. Его милая Эви не помнила и сотой части того, что прежде их связывало. Она боялась его, словно ужасного монстра, жаждущего растерзать её тело и забрать душу. Нуада видел, как она дрожала, отступая назад, словно загнанная зверушка, ожидающая удара охотника. А слёзы её были подобны осколкам, впивающимся в его сердце. Принц с невероятным трудом сумел задушить в себе порыв рассказать о былом. Она сочла бы его умалишённым, а принцу сполна хватало её страха. И всё же, как яро она пыталась сопротивляться. Не каждый осмелился бы дать ему отпор! Нуада вспомнил былую прыткость девушки. Ничего ведь не изменилось. Эви осталась прежней, разве что стала чуточку старше. Какое это имеет значение! Она жива. Её сердце вновь бьётся. Принц вновь взялся за инструменты. Работа не любила отлагательств, к тому же столь важная. Опять подкрутив шурупчик и поправив несколько шестерёнок, одну из которых всё же пришлось заменить, Нуада глянул куда-то в сторону. Он правильно поступил, отпустив её. Как же иначе? Она не птичка в клетке. Аккуратно взяв тонкий диск, отличающийся своей величиной от других мелких деталей, принц внимательно рассмотрел его. Десятки небольших иголочек унизывали поверхность диска. Все они располагались в определённых местах, хотя с первого взгляда их положение казалось абсолютно беспорядочным. Волшебная получится мелодия и самая любимая, стоит лишь правильно установить диск на специальные язычки. Нуада протянул руку за весьма своеобразным инструментом, предназначенным для совсем мелких работ. Подправив несколько иголочек, он вновь отвлёкся. Янтарные глаза устремились в сторону камина, где так весело потрескивал огонь. Нуада отпустил её, но вовсе не потерял из виду. Наивно полагая будто он возвратился в свою обитель, девушка привела принца к своему дому. Она даже не заподозрила, что он тенью преследовал её до самого подъезда. Дальше дело оставалось за малым. Окна её квартиры принц без труда сумел вычислить. Нуада улыбнулся. Но улыбка эта быстро сошла с его губ. Он может тысячу раз знать, где она живёт, только проку от этого, как троллю дорогие наряды. При всём желании принц не сможет явиться к ней домой. Как он объяснит в противном случае свой визит? Бедняжка перепугается до смерти, увидев его опять. Он чужой для неё. Никто. Будь проклят этот жестокий мир! Мимо промчался поезд. Первый за несколько часов. Значит, уже утро. Как быстро за раздумьями пролетела ночь. Порой лишь поезда и помогали принцу ориентироваться во времени, когда он сутками не поднимался наружу, пребывая в мире своих мыслей. Посмотрев на смятый в руке железный диск, Нуада откинул его в сторону. Испорченная работа, в которую было вложено столько усердия. Весьма жаль. Поднявшись на ноги, принц спрыгнул с возвышения. Пройдя по луже, Нуада остановился. Прислушавшись, он сумел различить звуки машин и шум оживающего города. Принц настолько привык к этим звукам, что практически перестал замечать их. Отныне тот мир наверху будет занимать его куда больше. Там его Эвлин, окружённая суровостью и беспощадностью нынешней жизни. И пусть Нуада не мог приблизиться к девушке, зато ничто не мешало ему незримо присутствовать рядом. Он дождётся того момента, когда, наконец, сможет с ней заговорить. Тяжёлые шаги оповестили принца о приближении его верного друга. Моргун в последнее время был занят поручениями Нуада и появлялся лишь по утрам. Остановившись чуть поодаль, он издал несколько гортанных звуков. - Я отпустил её, - ответил принц, оборачиваясь на своего собеседника. – Она не пленница. - Моргун вздохнул со свистом. – А сейчас нам предстоит отправиться на Троллевый рынок. Мне не хватает одной очень важной детали. Без неё работа не имеет смысла. Принц глянул на механизм шкатулки. Скоро она будет играть великолепную мелодию. Моргун тоже посмотрел в ту сторону. Тролли не были ценителями прекрасного и мало разбирались в эстетической красоте, а точнее - совсем в этом не смыслили. Но Моргун был исключением. Он любил полюбоваться всем тем, что так виртуозно создавал Нуада. Это не раз вызывало улыбку на лице принца. - Да, друг мой. Она превзойдёт все ожидания, но пробудет с нами недолго. Принц взял копьё. Оно являлось вечным его спутником. Враги есть всегда и повсюду. Стоило быть осмотрительным, ни на минуту не теряя бдительность. Сдвинув в сторону бордовую ширму, Нуада шагнул в темноту. Его глаза были отлично приспособлены видеть во мраке, не нуждаясь в дополнительном освещении. Моргун, загортанив, направился следом. - Терпение, - обернулся к троллю принц. – Это мы тоже успеем. Не забывай, что всему своё время. Не слыша больше никаких возражений, Нуада направился дальше. Путь до Троллевого рынка был неблизким, около часа при быстром темпе, и медлить принцу отнюдь не хотелось.

***

Эмма проснулась от звуков включённого телевизора. Таймер. Девушка не знала, как его отключить. Потянувшись к пульту, Эмма попыталась выключить проклятый чёрный ящик, так бессовестно выдернувший её из сна. Среди множества кнопок никак не могла найтись нужная. Наверное перенажимав все, Эмма нашла заветную. Наконец воцарилась тишина. Уткнувшись лицом в подушку, девушка пролежала так весьма долго. Вставать совсем не хотелось, не было желания даже двигаться. Слабость во всём теле заставила Эмму жалобно простонать. Перевернувшись на спину, она приложила руку ко лбу. Температуры вроде бы не было. Зато в горле ощущалась раздирающая боль, от которой на глаза наворачивались слёзы. С трудом сглотнув и поморщившись, девушка всё же села на диване. Он никогда не отличался особым удобством, так что Эмма теперь обзавелась ещё болью в спине. Вчера она так и не дошла до спальни – сил не было, теперь же понимала, что следовало превозмочь себя. Над головой по-прежнему горел свет, включённый с вечера. Ощупав своё тело и одежду, Эмма убедилась, что всё произошедшее точно не было сном. Закрыв лицо руками, она судорожно выдохнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. Всхлипнув, она притянула к себе колени, начав мерно раскачиваться из стороны в сторону. С детства подобный способ её успокаивал. Как же мерзко сейчас себя ощущала Эмма. Позабыв о слабости, девушка резко вскочила. Дрожащими руками она стянула с себя разорванную блузку и юбку. Эмме хотелось смыть с себя все происшествия и как можно скорее. Оказавшись в ванной комнате, девушка поспешила открыть воду. Горячая. Смахнув слезу со щеки, девушка забралась в ванну. Вода обожгла кожу, заставив Эмму ахнуть. Открыв холодную воду, девушка сунула под кран голову. Струйки воды заскользили по густым волосам. Как же хорошо! От прохлады стали проясняться мысли. Перед глазами больше не мелькали обрывки последних происшествий. Всё постепенно выстроилось в закономерную цепочку. Эмма отбросила волосы назад и прислонилась к кафельной стене головой. Она цела и невредима, не считая разбитых коленок и локтей. Они скоро заживут. Осторожно проведя пальцами по ранкам на ногах, девушка вздохнула. Заживут ли её душевные раны? Её ведь чуть не изнасиловали трое подонков. Они были так близки к этому. Эмме на мгновение показалось, что она вновь ощущает их руки на своём теле. Передёрнув плечами, девушка набрала в ладони воды и умыла лицо. Теперь эти трое лежат мёртвые в мрачной подворотне. Эмма не почувствовала никакой жалости. Они хотели причинить ей вред и сполна поплатились за это. Увы, за изнасилование суды не выносили смертный приговор. Этот приговор выносили другие - те, у кого хватало смелости. Тот беловолосый мужчина, назвавшийся принцем, он вызволил её. Не побоялся численного превосходства. Эмма внезапно прониклась к нему уважением. Он не остался равнодушным, не прошёл мимо. Только сейчас девушка осознала, что неимоверно благодарна ему. Но, как всегда, была обратная сторона медали. Зачем он так преследовал её? Спас и ладно. Так нет же, он нагнал её. Эмма закусила губу, пытаясь вспомнить, как её назвал принц там, на крыше дома. Эва? Эванесса? Эвелина? Нет, всё не то. В голове крутилось то имя. Что-то на «Э». Эвлин! Да, мужчина назвал её Эвлин. Так странно, Эмма прежде не слышала подобного имени. И бог с этим именем, девушку куда больше интересовало, с кем принц её спутал? Неужели в этом мире есть ещё кто-то, похожий на неё как две капли воды? Хотя, как утверждали в одной передаче, у каждого человека есть двойник. Выходит – всё это правда, а не глупые россказни. Эмма уже битый час сидела в ванной, не помышляя выходить оттуда в ближайшее время. В комнате уже десятый раз подряд надрывался телефон. Его пронзительные звонки слышались девушке отдалённо. Она была вся в своих мыслях. Их прервал внезапный холод, пробравший Эмму до костей. Вода в ванне давно остыла, принявшись забирать тепло из девушки. Нащупав рукой заглушку, девушка потянула её на себя. Вода медленно начала убывать. Забавное дело, но только сейчас Эмма обратила внимание, что забыла снять нижнее бельё. Стянув с себя холодные и прилипающие к телу ажурные лоскутки ткани, она поспешила включить душ. Хотелось скорее согреться. Пар от довольно горячей воды наполнил небольшое помещение. Эмма блаженно прикрыла глаза. Она любила жару и тепло и не выносила холод. Прочь тот зябкий переулок, прочь подземелье. Перед глазами возник образ принца, собирающего музыкальную шкатулку. Воистину странный мужчина. Чем больше девушка старалась не думать о нём, тем упорнее он вторгался в её мысли. Эти янтарные глаза, буквально снедающие её. Эмма была готова поклясться, что никто на неё в жизни так не смотрел. И ладно бы глаза, линзы сейчас может купить каждый, но весь его вид в целом являлся для девушки устрашающим. Те шрамы на лице, значат ли они что-то или просто служат своеобразным украшением? А чёрные губы? На помаду вовсе не походило, да и не пил же принц чернила. - Нуада, - прошептала девушка, словно пробуя на вкус это имя. Может это псевдоним? Если это всё же настоящее имя, то оно какое-то… неземное. В том смысле, что подходит для каких-нибудь волшебных существ, косвенно относящихся к людям. Хотя носивший это имя как раз таки походил на такого. Как он схватил раскалённую кочергу?! Другой бы взвыл от боли, этот же в лице даже не изменился. Эмма резко выключила горячую воду. Стало как-то жутко. Наверняка этот принц был под действием наркотиков. Точно! Так оно и есть. Поэтому он спутал её с какой-то девушкой и поэтому так странно себя вёл. Психически ненормальный и употребляющий наркотики. Такой вердикт вынесла Эмма. Пусть он её спас, но это никак не уменьшает его ненормальности. Зачем жить в подземелье? Создавалось впечатление, будто таким образом принц изолировал себя от людского мира, от суеты и вполне обыденной жизни. Социопат. Ещё один вердикт, вынесенный девушкой. Обернув волосы полотенцем и накинув на себя длинный махровый халат, Эмма вышла из ванной комнаты. Хотелось выпить горячего чая и вновь лечь спать. Неимоверная усталость склоняла девушку в сторону кровати. Нет, вначале чай. Поставив чайник на плиту, девушка покорно принялась ждать. Мысли её опять витали вокруг таинственного подземелья. Вроде бы вердикт уже вынесен хозяину тех каменных апартаментов, и всё равно Эмма не могла оставить его в покое. Странный шорох заставил девушку вздрогнуть. Насторожившись, она обвела взглядом кухню. Здесь она одна – это факт. Взяв в руки нож, девушка медленно направилась в комнату. Всматриваясь в каждый предмет, она подошла к двери в спальню. Нерешительно открыв её, Эмма вошла внутрь. Окно было приоткрыто, а на подоконнике сидел белый кот. Девушка облегчённо выдохнула. На ковре валялся опрокинутый горшок с цветком и статуэтка. Положив своё грозное оружие на тумбочку, Эмма принялась руками собирать землю обратно в горшок. А кот сидел не шелохнувшись, продолжая смотреть в окно. Он был глухой. Альбиносы часто этим страдают. Закончив с горшком, Эмма взяла кота на руки. Она была доброй спасительницей этого мехового комочка счастья, ведь истинный хозяин кота попросту забывал о нём, предпочитая постоянные тусовки и поездки по другим странам. Приласкав своего вынужденного любимца, девушка потрудилась закрыть окно. Не хотелось, чтобы кто-то ещё так пожаловал к ней в квартиру. Эмма только избавилась от мании преследования, и вот теперь, в свете недавних событий, опять боялась этого. На всякий случай проверив шкаф на наличие злоумышленника и заглянув под кровать, девушка помчалась выключать закипевший чайник.

***

Нуада не спеша шёл по Троллевому рынку. Многие перед ним расступались, дабы лишний раз не перейти дорогу принцу. Пусть он опальный, но всё-таки принц. Уважение к нему тут проявлял практически каждый. Кто-то из страха, кто-то из-за схожести взглядов на мир. Но, как говорится, в любой бочке мёда найдётся ложка дёгтя. Встречались и те, кто точил на принца зуб по непонятным причинам. Нуада всегда проявлял вежливость и тактичность по отношению к большинству Фейри. Но тем, кто посмел повести себя неподобающим образом, Нуада считал делом чести выказать своё недовольство весьма своеобразным способом. Ущемлённые самолюбие и гордость не дали бы остаться в стороне и смолчать. По иронии судьбы именно сегодня кто-то решил задеть принца. Проходя мимо небольшого магазинчика с чуть покосившейся крышей, в котором всегда можно было приобрести какое-нибудь смертоносное растение, принц остановился. Сделав шаг в сторону, он всмотрелся в толпу. Моргут вопросительно проревел, пытаясь понять, что так заинтересовало принца. - Увидел знакомое лицо, - ответил Нуада. – Присмотрись повнимательнее. Чуть левее. Моргун зафырчал, всматриваясь в указанную сторону. Злобный рык дал понять принцу, что тролль тоже заприметил то самое «знакомое лицо». Железная рука Моргуна сжалась в кулак. - Спокойно, - тихо произнёс принц. – Мы ведь не дикари, чтобы поступать столь грубо и необдуманно. - Тролль посмотрел на принца, разведя руками и опять загортанив. – Нет, так дела не делаются. Проследи за ним, но не трогай. Моргун направился вперёд, стараясь не выпускать свою цель из виду даже на мгновение. Принц же остался на месте. Ему предстояло обдумать, что же здесь делал тот, кого он видел. Вряд ли пришёл за покупками. Сузив глаза, Нуада проводил вскоре скрывшегося в толпе Моргуна. Он-то не подведёт. Остаётся только дождаться каких-либо новостей. Пока же выводы делать рано. Глянув на шевелящееся сбоку растение, имеющее причудливый окрас, принц было направился дальше, как вдруг ощутил сильный толчок в плечо. Остановившись, Нуада развернулся назад. Внутри закипало негодование. Возможно, в какой-нибудь другой день он отнёсся к такому происшествию более терпимо, но сегодня настроение было скверное. Подавленный ночными событиями и невозможностью полностью контролировать ситуацию, Нуада пребывал не в духе. - Назови своё имя, - прочеканил принц. Облачённое в чёрный плащ с капюшоном существо обернулось. Довольно высокое, с когтистыми пальцами оно медленно стянуло с себя капюшон, открывая своё лицо. Не самое приятное зрелище, надо признать. Обожжённое, со множеством шрамов. В придачу отсутствовал один глаз. Принцу уже не требовалось имя, чтобы понять, кто перед ним. Эти мерзкие существа осмелились помогать людям во время последней войны. Из-за них Нуада лишился самого дорогого. Никоим образом не выдавая свои эмоции, принц молча взирал на своего недруга, обдумывая, как того следует умертвить. - Лелеешь старые обиды? – шипящим голосом поинтересовалось существо. Нуада молчал. Непозволительной роскошью было сказать всё, что он думал. Холодный взгляд принца скользнул по бесформенному плащу. Под ним, вне всяких сомнений, скрывалось оружие. Иначе недруг его не был бы столь нахален, напоминая о былом. - Я долго не мог вернуться, благодаря тебе, - этот омерзительный монстр указал пальцем на принца. Кругом все уже притихли, ожидая продолжения этого представления. Расступившаяся толпа жаждала зрелищ. И Нуада намеревался эти зрелища устроить. - Меньше слов, Аингус, - принц уже покручивал в руке своё копьё. Противник его ждать долго не заставил. Обнажив шамшир с волнистым клинком, Аингус оскалился в улыбке. Нуада же не проявил никаких эмоций, стараясь их как можно скорее погасить. Злость могла сыграть плохую шутку, затмив разум. Оставаясь на месте, принц ожидал нападения. По движениям он хотел оценить возможности противника. Также ни разу не подводившее чутьё подсказало, что враг будет не один. Такие ходят стаями. И частенько нападают со спины. Следует проявить бдительность. Когтистая рука крепче сжала рукоять с золотой инкрустацией, другая же потянулась за кинжалом. Аингус не торопился делать первый шаг, вынуждая соперника нападать. Как опрометчиво! Принц множество раз проходил это. Но никто не заставит его играть по чужим правилам. Опустив копьё, Нуада покосился в сторону. А вот и пополнение в стан врага. Уже второе заблуждение. Прежде находившиеся в королевской свите, они были отличными воинами. Достойные соперники, принц с этим не стал бы спорить, но лишь по одиночке. Вместе они становились сворой, не обладавшей никакими преимуществами. Порой не численность приносит победу. Нуада сделал шаг в сторону, заставляя врага переместиться в нужное ему направление. Как же легко все ведутся на этот трюк. Всегда! Покачав головой, принц улыбнулся и глянул куда-то за Аингуса…