Алые языки пламени

Кристофер резко оборвал тихую песню и отстранил от себя Эмму, внимательно всмотревшись в её умиротворённое лицо. Девушка практически засыпала в его надёжных объятиях, под столь приятный голос, с детства имеющий власть над ней. Но этот резкий перепад в настроении Кристофера взбудоражил девушку и снял пелену сна с её глаз, в которых теперь плескался только хмель. Мужчина всегда отличался непревзойдённой спонтанностью, несмотря на всю свою расчётливость и некоторое постоянство, которое, казалось, никак не вписывалось в его жизнь, но сейчас что-то встревожило Эмму. Девушка уловила непонятное волнение, старательно скрываемое Кристофером. - Ты смотрела фильмы про супергероев? – Этот вопрос ошарашил девушку ещё больше. - Кто же их не смотрел, - стараясь подавить своё удивление, ответила она. К чему был задан этот непонятный вопрос? - У каждого там своя суперсила! – взмахнув рукой, проговорил Крис. – Кто-то умеет замораживать, кто-то, напротив, вспыхивает подобно факелу, другой читает мысли. Каждый обладает своим непревзойдённым даром. - И? – Эмма ждала пояснения, всё ещё не понимая, к чему клонит мужчина. - Что бы ты себе выбрала, представься тебе такая потрясающая возможность? – Кристофер напряжённо глянул в не зашторенное окно. Эмма погрузилась в свои мысли, уже не замечая настороженности мужчины. – Долго не думай! Крис не спеша отводил девушку в сторону дивана, попутно стараясь нащупать в кармане нужную сейчас вещицу. Времени у него оставалось не так много, и действовать приходилось быстро, возможно, несколько непродуманно. Но пусть в памяти Эммы останется сей странный разговор, который завтра можно будет спихнуть на пьяный бред. - Я не знаю, - пожала плечами Эмма, пребывая в некоторой растерянности; выпитое спиртное мешало думать. Из головы вылетели все способности, которыми обладают герои в фильмах. Что же там было? – Мне не помешала бы суперсила или суперскорость. Да, суперскорость! В последнее время я слишком медлительна. - Отличная способность! Она не повредила бы многим, - подмигнул Кристофер. - Какой бы хотел обладать ты? Может, к примеру… Эмма не успела договорить. По телу девушки прошёл электрический разряд, заставивший её вздрогнуть и упасть в объятия Кристофера. Бережно уложив девушку на диван, Крис поспешил спрятать обратно в карман своё безвредное оружие, сродни электрошокеру. Дельное изобретение! Наутро Эмма и не вспомнит об этом маленьком неприятном происшествии. - Я уже обладаю способностью, - тихо ответил на вопрос Кристофер. Ему следовало поторопиться и сильно. Погасив свет, мужчина быстро вышел за дверь. Полуночная тишина нарушалась лишь звуком работающего телевизора в соседней квартире. Неслышно ступая по узорчатому полу, Кристофер миновал лифт. Главное правило гласило: в экстренных ситуациях никогда не пользоваться подобными средствами передвижения – рискуешь оказаться в ловушке. Добравшись до стеклянной двери, за которой находился запасной выход, рассчитанный на случай пожара или любых других катастроф, мужчина осторожно опустил ручку. Дверь без лишних скрипов отворилась, предлагая поскорее покинуть этаж. Окинув беглым взглядом не слишком светлую площадку, Крис шагнул на лестницу. И надо заметить, весьма своевременно! Скрежет длинных когтей неприятно резанул слух, вынуждая Кристофера поморщиться. Он нескоро забудет эти когти, едва не забравшие его жизнь. Треклятый монстр оказался куда выносливей и живучей, нежели все ошибочно подумали. Повторная встреча была неизбежной - Крис знал об этом, но не имел понятия, когда она состоится. Увы, слишком скоро. Надо действовать решительно. На его плечи ложилась непростая задача увести монстра как можно дальше от людей, в частности от Эммы. Не помешало бы вызвать на подмогу Бюро, ведь тягаться в одиночку со столь сильным противником Кристоферу было не под силу. Торопливо спускаясь на следующий лестничный пролёт, попутно доставая мобильный телефон, мужчина намеревался отыскать свой тайник с оружием. Ещё пару лет назад Крис на всякий случай припрятал здесь пистолет и несколько обойм. Вот их час и пробил! Сдвинув в сторону одну из облицовочных плиток дома, Кристофер нащупал пистолет. Оставалось достать запасные обоймы и глушитель, но мужчина отвлёкся на непонятную тень, промелькнувшею над головой. Что или кто это был? Волнующая тишина заполнила собой пространство; затих даже шум машин, мчавшихся в эту ночную пору по дорогам города. Пытаясь предвидеть, откуда последует удар, Кристофер всё же забрал обоймы, ведь промедление не слыло его коньком. Держа пистолет наготове, Крис набрал номер Бюро. Связь тут всегда была не слишком хорошей, и ждать пришлось дольше обычного. И всё же на том конце связи раздался спасительный гудок. А вместе с ним зловещий рык монстра, коварно подкравшегося снизу. Сильный удар лап по железной решётчатой поверхности отбросил Кристофера на ступени. Мобильный полетел вниз, через несколько мгновений разлетевшись на части. Выругавшись, мужчина выпустил первую пулю в монстра, проворно вскочившего наверх. Бюро получило сигнал, пусть даже не продолжительный, оставалось продержаться минут десять. Спустив курок трижды, Крис увернулся от острых, словно бритва, когтей. Почувствовать их на себе опять вовсе не хотелось. Ещё одна пуля настигла врага, впившись в область плеча. Рык, перемешанный с воем, отразился от стен домов и эхом унёсся вдаль. Следующий выстрел оказался напрасен, ибо страшное существо увернулось, протаранив в следующую секунду собой Кристофера. Перекинувшись через перила, они оба полетели вниз, благо мужчина успел за что-то ухватиться, тем самым замедлив своё падение, оказавшееся в противном случае для него смертельным. Но пальцы соскользнули с торчавшей ремонтной доски, отправив Кристофера в дальнейший непродолжительный полёт высотой уже всего в полтора этажа. Упав на асфальт неподалёку от монстра, лежащего неподвижно, Крис прикрыл глаза. В теле разлилась невыносимая боль, а сквозь рубашку засочилась кровь, наверное, разошлись некоторые швы. Сдержав крик, рвущийся из груди, мужчина перекатился на бок, пытаясь дотянуться до пистолета. Монстр тем временем зашевелился, стараясь подняться и продолжить борьбу. Очевидно, падение с немалой высоты всё же отразилось на нём. Хрустнув костями, он разинул пасть, из которой хлынула кровь. Может, всё же он не такой стойкий, как начало казаться Кристоферу? Выпустив во врага всю обойму до конца, мужчина поднялся, на ходу пытаясь вставить в пистолет новую обойму. Руки плохо слушались, а перед глазами плыло, сознание норовило покинуть тело, но Кристофер отчаянно сопротивлялся этому. Он обязан дождаться Бюро и не позволить монстру скрыться. - Иди сюда, - проговорил Крис, улыбаясь и ощущая во рту привкус крови. Только сейчас он обратил внимание, что по лицу его струится кровь из разбитого лба и рассечённой брови. Как некстати! Придётся для Эммы опять придумывать и разыгрывать очередную историю, если, конечно, он переживёт эту ночь. Опять нажав на спусковой крючок, Кристофер принялся отходить назад. Деваться ему особо было некуда, спасти мог разве что подземный гараж. Несмотря на все свои ушибы, Крис сумел быстро преодолеть расстояние до двери, ведущей к возможному спасению. Это, конечно, не остановит зубастое чудовище, но даст немного форы. Стоило Кристоферу зайти за ближайший выступ, как дверь, в которую он вошёл пару секунд назад, сорвалась с петель и отлетела на добрых два десятка метров. У большинства машин сработала сигнализация, наполнив весь гараж небывалым писком и шумом. Сейчас сюда прибежит охранник на пару с консьержем из-за наделанного переполоха. Нельзя было допустить прихода гражданских, они непременно стали бы лишними глазами и лишними жертвами. Стараясь поточнее прицелиться, Кристофер выстрелил по большой красной кнопке, перекрывающей все выходы из гаража. Пусть это привлекло монстра, зато остальные были во временной безопасности. Запрыгнув на одну машину, зубастая тварь издала душераздирающий рык, после чего ринулась на свою жертву в лице Криса. Скорости и юркости монстру было не занимать, но мужчина старался противостоять до последнего. Скоро прибудет Бюро, и Красный разберётся с проблемой, он ведь любит кромсать подобных созданий. - Скоро всё будет, - утешил сам себя Кристофер, прячась за весьма большим авто не дешёвой марки. Минула всего минута, а мужчине казалось, что прошла вечность. Запас патронов в обоймах не бесконечный, жизнь ведь не игра, и нельзя выбрать лёгкий уровень прохождения. Придётся выживать всеми правдами и неправдами, не впервой! Пробравшись под машиной, Крис думал выиграть время, но запах крови манил врага, желающего утолить свою жажду. Буквально обезумев, он сметал все преграды перед собой, подбираясь ближе к желаемому. Принц наблюдал за всем действом с самого начала, не торопясь вмешиваться, – борьба людей с чем-либо не его дело, они сами находят себе противников, а потом борются с ними, сетуя на несправедливость и потери. Такова сущность человека, придумывать себе новые и новые невзгоды, едва ли покончив с предыдущими. Принц считал человечество страшной болезнью природы, паразитами, с неиссякаемыми возможностями приспособиться к любому «лекарству», направленному на их уничтожение. Ничто их не берёт! Даже недолгая жизнь не способна со временем уничтожить их. От злости порой сводило зубы, а пальцы сжимались до хруста в суставах, настолько принцу было ненавистно хвалёное человечество, день ото дня стремившееся к сомнительному прогрессу и не менее сомнительным благам. Лишь одна людская жизнь была дорога ему и мила – его Эвлин. Она не такая, как все, она достойна лучшего и не достойна смерти. И когда тот мужчина подхватил бесчувственное тело девушки, Нуада не на шутку рассвирепел и был готов вступиться за возлюбленную, но друг её не имел зазорных мыслей и второпях покинул квартиру. Тут-то к принцу вернулся здравый смысл, подсказывающий о скорых происшествиях. Стараясь не выпускать мужчину из виду, Нуада последовал за ним тенью. Друг Эвлин оказался на удивление внимательным, едва не заметив Нуаду. Если бы не напряжённая ситуация, то они могли бы столкнуться лицом к лицу. К счастью, у весьма загадочного друга были заботы посерьёзней, но принц узрел их раньше. Невообразимый монстр крался в потёмках дома к своей намеченной жертве. Человек рисковал быть пойманным через несколько мгновений. Нуада колебался, стоит ли помочь возможному сопернику. Решение клонилось больше в сторону «нет», нежели «да». Случившееся дальше было вполне предсказуемо, за исключением чудесного уцеления мужчины, продолжающего настойчиво бороться с монстром. Человек один не выстоит долго, принц понимал это, успевая спланировать свою тактику предполагаемого боя. В любом случае монстра следовало одолеть ради безопасности Эвлин, ведь тварь эта слишком близко подобралась к девушке. Принц слишком дорожил её жизнью, чтобы рисковать. На краткое мгновение Нуада даже испытал признательность, что этот мужчина не стал впутывать девушку в кровавые разборки. И всё же один благородный поступок не делал его героем. Проскользнув в гараж через окно, коих был целый ряд под потолком, Нуада по-прежнему оставался в тени. Вот-вот начнётся ожесточённая битва, а силы человека на исходе. Монстр тоже ранен, падение с высоты не отразилось на нём лучшим образом. Но человеческое тело слишком несовершенно и неспособно долго терпеть боль, так что здесь победа явно была на стороне зубастой твари. Глядя, как монстр практически раскидывает искорёженные когтями машины, Нуада, наконец, решил вмешаться. Весьма своевременно! Кинжал вонзился противнику в левый глаз. Вот куда следовало целиться в первую очередь, кожа у таких тварей, как правило, толстая и практически не пробивается. Есть, конечно, уязвимые места, но их надо ещё выявить, что не всегда позволяет сделать время. Нуада даже не стал пытаться. Неслышно спрыгнув, принц приблизился к монстру, лапами царапающего собственную морду в тщетных попытках избавиться от засевшего в глазу кинжала. Ради безопасности возлюбленной можно избавить человека от смерти. Древко копья беззвучно удлинилось, и в следующее мгновение серебряный наконечник пронзил пасть чудовища. Забившись в предсмертных конвульсиях, оно рухнуло на асфальт, заливая его кровью. Вот и всё! Никаких отчаянных сражений, никаких попыток схитрить. Подобные противники всегда одолеваются слишком легко, обладай они разумом человека, то бой прошёл бы весьма интересно. В любом случае принц не сомневался в своей безоговорочной победе. - Весьма впечатляюще, - послышался голос мужчины, а вместе с ним звук меняющейся обоймы пистолета. Принц развернулся к нему вполоборота, не думая показывать своё лицо. Не лучшее освещение и тень, отбрасываемая большой бетонной колонной, играли на руку, позволяя рассмотреть лишь силуэт и белые волосы. Человек же не стремился приближаться к своему возможному другу или же сопернику в новой схватке. - Одолел этого монстра в два счёта, - продолжал Кристофер, держа пистолет наготове. – Всю жизнь этим занимаешься? - Уж более твоего точно, - усмехнулся Нуада, перекидывая копьё в другую руку. - И ты не один из наших, - подметил Крис. - Верно, - всё так же не слишком громко отвечал опальный принц. – Твои друзья уже близко. - Действительно, – Кристофер улыбнулся, ставя пистолет на предохранитель, ведь собеседник оказался прав. Повернувшись к главному въезду в гараж, он ожидал эффектного появления «группы поддержки». По прошествии нескольких секунд тонкую преграду сшиб мусоровоз, затормозивший буквально в полуметре от Кристофера, не подумавшего сделать хотя бы шаг назад. - Вы несколько опоздали, друзья! – с долей иронии проговорил Кристофер. – И если бы не… Мужчина обернулся на то место, где ещё полминуты назад стоял неизвестный добродетель, не побоявшийся злобной твари, но его уже не было. Крис взглядом заскользил по всему периметру, надеясь отыскать того странного человека. Напрасно, никаких следов присутствия. - Если бы что? – решил уточнить появившийся за спиной Криса здоровяк с красной кожей и подпиленными на голове рогами. - Если бы не счастливый случай, явно проспонсированный фортуной, которая в последнее время настойчиво от меня отворачивалась, то со мной ты сейчас не разговаривал бы, - ответил Кристофер, не теряя надежды найти хоть какую-то зацепку. - Не понял. - Здоровяк, обладающий к тому же и длинным красным хвостом, закурил сигару, тоже оглядываясь по сторонам. - Некто помог мне одолеть его, - Крис кивнул в сторону монстра, утопающего в луже собственной крови. - Кто же? – Красный пытался добиться более точного ответа. - Я не знаю. Толком не видел его, лишь силуэт, - мужчина стёр с лица струйку крови, которая не переставала течь из рассечённой брови. - Ты, видать, сильно головой приложился, - похлопал Красный по плечу Криса, у которого едва не подкосились ноги. – Эйб, тут дела неважно совсем, - придерживая мужчину, проголосил парень из преисподней. – Займись им, а мы с Лиз разведаем, что к чему. Принц наблюдал, как друга Эммы чуть ли не насильно запихнули в мусоровоз, который как таковой мусоровозом не являлся. Внутри машина была напичкана современной техникой и бог знает ещё чем. Нуаду это мало интересовало, он внимательно наблюдал за здоровяком с красной кожей. Да, принц был наслышан о нём. Парень из пекла – так его называли в своих кругах, сын падшего ангела. Нуада же удостаивал его лишь словом «демон». - Надо бы прибрать здесь всё в довершение, а то Мэннинг нас живьём съест! – крикнул демон, осматривая мёртвую тварь. – А правдоподобную историю для обывателей он сочинит сам, у него прирождённый талант в этом. Лиз, смотри, как этот монстрообразный сам себе морду расцарапал, вот смех-то! - Ничего смешного, Красный, - недовольно осекла его девушка с короткой стрижкой. – Лучше займись делом. Смысл наблюдать дальше исчерпал сам себя: никто не узнает о происшествии, все продолжат жить дальше в полном неведении. Возможно, оно к лучшему, так полагал принц, его Эвлин не о чем будет беспокоиться. Тихо покинув своё временное укрытие, принц оказался в свете уличного фонаря. Быстро скользнув в тень, Нуада мрачно оглядел неприветливую улицу. Настанет день, когда Фейри не таясь выйдут на поверхность, но, увы, не сегодня. Звук приближающихся машин вынудил принца принять быстрое решение, куда направиться дальше. Вариантов было всего два: спуститься под землю или же посетить девушку. Нуада не мог уйти, не убедившись, что она в полном порядке. Всегда приоткрытое окно было весьма на руку принцу, уже не первый раз тайно посещающего квартиру возлюбленной. Не слишком торопливо пробираясь в сторону гостиной, где в преждевременном сне томилась девушка, его высочество твердил себе только об одном, что он не станет здесь задерживаться и искушать судьбу. Но как соблазнительно было находиться рядом с той, которую так долго ждал, лелея её не угасающий образ в своей памяти. Вопреки всем убеждениям и даже против своей железной воли, Нуада опустился рядом с диваном, на котором лежала девушка. Осторожно коснувшись кончиками пальцев её щеки, принц едва заметно улыбнулся. Внутри затрепетало не передаваемое словами счастье; нет, он не сумеет уйти теперь уж точно. Где те времена, когда он мог созерцать свою Эвлин и не спешить покидать её? А ведь по иронии ни в том времени, ни в этом она не принадлежала ему всецело. Тогда давно приходилось соперничать с братом Эвлин, теперь в её жизни есть другие мужчины. Кто они и с какими намерениями, а главное, как к ним относится сама девушка? Отдано ли её сердце уже кому-то? Нуада не желал играть второстепенную роль в её жизни, он хотел стать единственным, кого она будет любить. Осторожно взяв Эмму на руки, принц перенёс её в спальню на кровать. Девушка даже не шелохнулась, вряд ли ощутив прикосновение прохладных рук. Она утопала в своём невероятном сновидении, в котором перемешались абсурдность и эротика. Они казались настолько реальными, что поутру Эмма опять долго будет избавляться от посетившего её наваждения, а пока она пребывала под властью потаённых уголков сознания, не ведая о своём нежданном госте, не спешащем оставлять её одну. Принц долго смотрел на подрагивающие ресницы девушки, на её разметавшиеся по подушке тёмные пряди, и желание вернуть прежний мир крепло в его сознании. Всё станет, как прежде. Пока же он будет наслаждаться подобными моментами. Склонившись к самому лицу Эммы, Нуада хотел коснуться её губ, пусть совсем невесомо, но ощутить их сладость на краткий миг. Наверное, никто никогда не догадывался, сколь нежен он может быть, в глазах врагов и подданных принц всегда представал холодным и расчётливым, блюдущим священные традиции и порядки. Сколько же их он нарушил? Должно быть, практически все. Луна и пламя свечей тому свидетели, а также безмолвный лес и тихая река, но они хранят дурманящие тайны. - Entulesse an nin, - прошептал Нуада, не осмелившись поддаться желанию.* Принц не знал, что эти слова неведомо как, но способны обнажить те малые ростки памяти, кои хранились в сознании Эммы. * Вернись ко мне