Вторая половина дня у Эндрю началась «на ура». Потому что в данный момент он жужжал на высоте восьми футов в воздухе.
Это делает тебя выше Ники и Аарона, хотя и не выше никииаарона. Может быть, для следующей дозы ты сможешь поднять его на ступеньку выше. Если они починили тебя в первый раз, возможно, это можно будет сделать снова. Может быть, это наконец сотрёт это выражение с лица Ники. Если они снова не вылечат тебя, то ты окажешься лицом вниз в собственной блевотине, и тогда тебе вообще не придется видеть лицо Ники!
Печально, — или настолько печально, насколько Эндрю могло быть сейчас — его планы на день из
ничего, ничего и ничего пришлось отменить, потому что Аарон решил выполнить своё соглашение встретиться с Мэттом Бойдом для их жалкой игры в дизайнеров. Чтобы действительно сделать то, что он обещал сделать.
Как странно. Представьте себе это. Похоже, он выполняет свои гребаные обещания только для угадай кого! Не для тебя!
Эндрю позаботился о том, чтобы найти Мэтта Бойда. Если новый полет фантазии Аарона должен был привести к тому, что он будет проводить всë время неизвестно где, Эндрю должен знать, с кем он будет. Он знал, что люди лгут в своих социальных сетях, рисуя розовые мечты наяву, перед которыми другие заискивают. Эндрю не собирался поддаваться на их притворство. Люди всегда были несчастны, какой бы фильтр они ни выбрали.
Лисья Нора была тем, как Эндрю представлял свои наркотики в виде здания: кричаще яркого, на которое больно смотреть,
и навязанного нежелательному субъекту. Эндрю не хотел идти в тупое, блять, кафе, чтобы встретиться с тупым, блять, партнёром Аарона по его тупому, блять, проекту в этой тупой, блять, школе. Эндрю не получил того, чего хотел, но это никого не удивило.
Когда он вошёл в двери после того, как Аарон открыл их, — не для него, конечно, — он обнаружил Мэтта Бойда, сидящего с Нилом Джостеном. Человек, который считал себя выше социальных сетей, если бесчисленные фотографии без тегов в аккаунтах Мэтта в Facebook и Instagram о чём-то говорят.
Эндрю ухмыльнулся.
— О, и Нил тоже здесь! — пропел он. — Здесь ужасно многолюдно. Похоже, это не очень весело.
Аарон не ответил, и хмурое выражение его лица не изменилось. Его часто называли «нормальным» близнецом, тихим шёпотом, как будто они думали, что Эндрю их не слышит. Эндрю всегда слышал их, потому что он всегда слушал. Он классифицировал каждый голос как
угрозу или не-угрозу. Несмотря на их склонность к сплетням, вызванную их проблемами неполноценности, они редко представляли угрозу. Настоящими угрозами были те, кто не сплетничал, никогда не поднимал тревогу, те, кто был «таким заботливым», «таким приветливым», «таким внимательным к своему младшему брату». Так что Эндрю было всё равно, что люди говорят о нём за его спиной. Его вообще ничего не волновало.
Аарон сел на диван рядом с Мэттом, хотя и забился в угол, прислонившись к подлокотнику, чтобы быть как можно дальше от Мэтта. Эндрю чуть не рассмеялся.
Это не сработало с его дорогой матерью, так почему же это должно сработать с щенком-переростком? На этот раз Эндрю действительно рассмеялся и подумал, не начнется ли галлюцинация, и превратится ли Мэтт в Большого Рыжего Пса Клиффорда.
Нил наблюдал, как Аарон занял своё место, а затем наблюдал за реакцией Мэтта. Это было забавно — хотя сейчас всё было забавно, — что он оценивал всех и вся, как будто ему было о чём беспокоиться из-за Аарона. Как будто Аарон был хотя бы отдаленно опасен. Улыбка Эндрю стала шире, и он обошёл их столик, прежде чем направиться к бару. Он не видел никакого алкоголя в продаже, но это не имело значения: у него уже были очень низкие ожидания от такого места, как это. Он постучал рукой по краю стойки, глядя баристе в глаза, пока не заслужил хмурый взгляд.
— Что? — спросил Сет.
Ухмылка Эндрю усилилась:
— Как грубо. Я думал, ты должен быть вежливым со своими клиентами.
— Ты чертовски раздражаешь. Чего ты хочешь?
Эндрю находил его недовольство из-за нескольких пропущенных занятий в прошлом году забавным:
— Я ничего не хочу.
Затем Сет попытался игнорировать его, что было далеко от его методов в прошлом году.
Далеко? Как далеко это далеко? Он схватил кружку с одной из полок и поставил её под кофеварку для эспрессо. После нажатия нескольких кнопок и скрежещущего звука перемалываемых кофейных зёрен Эндрю перестал слушать, и его внимание переключилось на что-то другое.
«Чем-то другим» оказался разговор Мэтта и Нила, который Аарон решительно пытался игнорировать. Их разговор состоял из того, что Нил задавал вопросы, Мэтт отвечал, а Нил приводил контраргументы в качестве аргумента. И речь шла о понятии «правда». Как будто кто-то из них имел хоть малейшее представление о том, что такое правда.
Здравствуйте, слушатели! Сегодня мы будем говорить о правде. Итак, кто-нибудь из вас знает, как пишется «правда»? П-Р-А-В...
Мэтт наблюдал, как Эндрю крутится на своём барном стуле, и Эндрю помахал ему пальцами с акульей ухмылкой на третьем повороте. В конце концов ему это наскучило, и он перетащил потёртое кожаное кресло между диванами, наслаждаясь напряжёнными плечами Мэтта и стиснутой челюстью Аарона, когда ножки стула резко заскрежетали по деревянному полу.
Мэтт переводил взгляд с Эндрю на Аарона, как будто они должны были быть одним и тем же. Монолит.
Как скучно.
— Хм. Мы могли бы работать все вместе? Я думаю, они бы нам позволили.
Нил повернулся к Эндрю с холодным взглядом:
— Как думаешь, тебе это удастся? Разве ты не работаешь плохо с другими и всё такое?
О, Эндрю это не понравилось. Ему это совсем не понравилось. Повторял его слова,
потому что он слушал, потому что у него не было ничего интересного, чтобы сказать.
Просто зеркало, зеркало, зеркало. Не смотри слишком пристально, иначе ты начнешь исчезать. Ты ничто иное, как дым и зеркала, мистер Нил Джостен. Никакой субстанции! Вообще никакого вещества!
— Не волнуйся! — сказал Эндрю с фальшивой улыбкой. — Я здесь только в качестве моральной поддержки.
Сколько бы Аарон ни спорил о том, что не может «спокойно работать» — несмотря на то, что Эндрю пошёл в кафе исключительно по собственной воле, — Аарон дулся в углу дивана, в то время как Мэтт и Нил непрерывно болтали об идеях и ориентирах. Эндрю проводил большую часть этого в пользу бесплатных игр, которые он загрузил на свой телефон, только добавляя бесполезные комментарии и оскорбления, чтобы добиться реакции от Нила. Если Нил и начал раздражаться, то никак этого не показал. Во всяком случае, это только подтолкнуло Эндрю к тому, чтобы в следующий раз добиться большего успеха.
Хорошо, начинайте с самого начала, и на этот раз с большим чувством! О, подождите… Мы выкинули это со съемочной площадки. Есть ли у нас какой-нибудь реквизит? Есть какие-нибудь дублеры? Нет? Только мы. Ну что ж, придется этим заняться. Это не значит, что у нас есть финансирование! Кто-нибудь, позвоните продюсеру, потому что я хочу, чтобы этот проект был снят!
Аарон, с другой стороны, не смог бы скрыть своего разочарования, даже если бы от этого зависела его жизнь.
— Мы уже закончили?
Ах, он понял, что никого не волнует, говорит он или нет. Забавно, что его реакцией на это было высказаться, а не уйти, как сделал бы любой здравомыслящий человек. За исключением, конечно, того, что Аарон говорил по-немецки, как будто это было их общей
чертой-близнецов.
Нет, это было чертой Ники. Ники говорил по-немецки из-за своего парня Эрика, а Эндрю и Аарон говорили по-немецки из-за Ники. Ники утверждал, что это было «семейным делом», но на самом деле это просто была эйдетическая память.
Эндрю подумал о том, чтобы напомнить Аарону, что не было никаких
мы.
Не было никаких Эндрю-и-Аарона. И не было Аарона-и-Эндрю, или Аарондрю, или Эндрона, или Анрднрою, или Энадррою, или Эн... мать Аарона, Тильда, позаботилась об этом. И нарушенные обещания. Эндрю подумал о том, чтобы напомнить Аарону об этом факте, за исключением того, что его внимание было привлечено к плечам Нила, слегка напрягшимся из-за привычки Аарона говорить на другом языке.
Эндрю отложил это на потом, как будто его разум был организованной комнатой воспоминаний, а не шкафом, полным мыслей, случайно засунутых внутрь и вытащенных снова без его воли или согласия. Он шесть раз врезался своей змеёй в неровную стену, а затем в самого себя. Кружась и кружась в сверкающем уроборосе, он пытался поглотить себя, но то, чего он хотел, было
просто вне досягаемости.
После ещё трёх неудачных попыток побить свой рекорд ему снова стало скучно, и он опять переключился на разговор. Теперь, когда жалкий обет молчания Аарона был нарушен, — и
это было не так предсказуемо; он даже никогда не выполнял обещаний, которые давал самому себе, — он начал отпускать саркастические комментарии о том, что предложения Мэтта не сработают.
Критика Аарона была характерно недружелюбной, но Эндрю заметил, как взгляд Нила бросался на Аарона каждый раз, когда он или Мэтт загорались идеей, как будто ожидая ответа Аарона. Эндрю считал его заблуждающимся, если он думал, что Аарон может в конечном итоге сказать что-то
полезное.
Зазвонил телефон, раздражающе громкий звук, как будто простой вибрации было недостаточно, и Мэтт демонстративно извинился перед Нилом, прежде чем выудить его из заднего кармана и выбежать из кафе.
— Он даже не попрощался со мной, — сказал Эндрю, притворно надув губы. — Как грубо.
— Я уверен, что ты переживёшь, — пробормотал Нил, не выглядя удивлённым, когда Аарон просто встал и ушёл, не сказав ни слова.
Эндрю не ответил. Вместо этого он вернулся к бару и вытащил барный стул, развернув его так, чтобы он мог смотреть на Нила, сидя на нем задом наперед, сложив руки на спинке. После нескольких минут молчания, пока Нил рисовал что-то в своём альбоме, Эндрю проиграл борьбу со своим вниманием. Он потянулся через стойку, чтобы взять пустой стакан, двигаясь достаточно медленно, чтобы не привлечь внимания Нила, а затем схватил использованную чайную ложку с ближайшего к нему столика. На нем была засохшая кофейная пенка, но это не имело значения. Эндрю ударил им по стеклу, и раздалось гулкое эхо, наконец привлекшее внимание Нила.
— Что? — спросил он, звуча так же скучающе, как Эндрю чувствовал себя под манией.
Эндрю не ответил словами, решив вместо этого драматическим взмахом руки указать на барную стойку, прежде чем снова положить её на спинку стула. Это было не просто предположение, что Нил работал в
Лисьей Норе.Из множества фотографий Мэтта, которые нашёл Эндрю, на большинстве была изображена группа других студентов Пальметто, которые работали в кафе. Нил не был исключением.
Эндрю наблюдал, как двигается челюсть Нила — непреднамеренно и очень раздражающе, заметив, насколько резко очерчена его линия подбородка, — когда он в отчаянии стиснул зубы. Взгляд Нила на мгновение метнулся к Сету, принимающему заказы от группы подростков, прежде чем вернуться к Эндрю. После минутного раздумья он закрыл свой альбом с мягким шлепком бумаги и картона и прошёл за стойку. Он ничего не сказал, только встретил взгляд Эндрю с отсутствующим выражением лица.
Эндрю на мгновение задумался, может ли он отложить встречу с Нилом до следующей попытки Би починить его мозг, когда её новая порция таблеток сможет на некоторое время уменьшить манию, прежде чем неизбежно потерпит неудачу и отправит Эндрю обратно на лифте в
заоблачный хрустальный дворец чудес и грез! Как психотерапевт Эндрю, Би, вероятно, писала бы заметки о его пессимизме.
Но это был не пессимизм. Это был реализм. Откладывать следующую встречу с Нилом не стоило бы, но это возбудило бы его любопытство. Он мог бы задержать этот взгляд подольше, чтобы посмотреть, кто действительно сломается первым. Увы, на данный момент терпение Эндрю, накачанного лекарствами, было на исходе, поэтому он ухмыльнулся Нилу и заметил:
— Сегодня медленное обслуживание. Напряжённый день?
Нил никак не отреагировал.
— Чего ты хочешь?
— Удиви меня.
На это Нил улыбнулся, и
о, как Эндрю позабавила эта улыбка. Улыбка была настолько милой, что соответствовала предпочитаемому Эндрю заказу кофе, и с самой высокой дозой пассивной агрессии, которую Эндрю видел за долгое время. Эндрю знал, что Нил жил с Рене, но он не знал, насколько хорошо он может имитировать её ошеломленные выражения:
— хватайтесь за жемчуга, дамы, этот человек сказал грубое слово в нашей церкви.
— Всё, что угодно для тебя, дорогой, — сказал Нил.
Он ещё раз оценил Эндрю, что заставило бы Эндрю пересмотреть, насколько неинтересным может быть Нил, — насколько неинтересным он может быть в закулисной комнате
Райских сумерек, — если бы не тот факт, что его взгляд зацепился за его одежду и нарукавные повязки, а не за бицепсы, над которыми работал Эндрю.
Нил коротко кивнул сам себе, будто успокаивая, и повернулся, чтобы открыть шкаф. Он загораживал Эндрю обзор того, что делал, и через некоторое время Эндрю наскучило пытаться заглянуть ему за спину.
Вместо этого он снова вытащил свой телефон из кармана и открыл его, чтобы запустить
змейку. Он поднял глаза только тогда, когда перед ним поставили высокий стакан, полный чего-то густого и сливочного, с башней из взбитых сливок, грозящей опрокинуться. Судя по слегка приподнятым уголкам рта Нила, он предполагал, что Эндрю почувствует отвращение к сладкой смеси, как будто ношение всего черного означало, что он хотел, чтобы кофе был полностью черным.
Ну, вы же знаете, что говорят о предположениях.
— А, значит, он не так глуп, как кажется, — сказал Эндрю.
Челюсть Нила слегка отвисла, прежде чем он снова крепко сжал её. Он подошёл к кассовому аппарату и набрал заказ, забыв сказать Эндрю, сколько он должен. Эндрю заметил, что он не протянул руку за деньгами, и ему стало интересно, был ли это так называемый
заботливый жест, если Ники сказал ему, что Эндрю не любит, когда к нему прикасаются — маловероятно, — или Нил тоже не любил, когда к нему прикасались. Он записал это, создавая в своем сознании лоскутную мозаику о том, что заставляло Нила Джостена тикать.
Он был бы забавной игрушкой, которую можно сломать. Он может даже стать вызовом.
Эндрю бросил горсть монет в банку для чаевых, не глядя на то, сколько стоит напиток, предоставив Нилу забрать точную сдачу и положить её в кассу. Если бы Эндрю заплатил слишком мало, жалкое подобие кафе могло бы заплатить за выпивку Эндрю своими чаевыми, а если бы он заплатил слишком много, возможно, жалкое подобие кафе могло бы немного привести себя в порядок и стать немного менее жалким. Это было безнадежное дело, но из того, что Эндрю знал о
Лисьей Норе, кафе работало на жалости и мечтах.
Эндрю прислонился к барной стойке и помешивал напиток украденной ложкой, смешивая взбитые сливки и кофе в более густую и сладкую кашу. В конце концов Нил достал откуда-то желтую тряпку, пока Эндрю делал одиннадцатое перемешивание, и начал вытирать барную стойку и столешницы.
— Ты пропустил место, — сказал Эндрю, указывая ложкой на небольшое количество своего напитка — мокко со льдом, рецепт которого Эндрю спросил бы, если бы он не был Эндрю, — на столешнице. Ложка, с которой затем капнула ещё одна капля мокко со льдом.
— Поскольку ты явно очень способен указать на свой собственный беспорядок, я уверен, что ты сможешь придумать, как убрать за собой, — сказал Нил, бросая Эндрю ещё одну тряпку — на этот раз красную.
Эндрю побарабанил пальцами по подбородку, рассматривая ткань.
— Хм, но не похоже, чтобы это было моей проблемой, — сказал он, и улыбка появилась на его лице. Он слегка помахал ложкой, отчего ещё одна капля его напитка упала на стойку. — Упс.
Глаза Нила сузились, и он посмотрел на Эндрю, как будто пытался что-то понять. Скорее всего, это был самый быстрый способ, которым он мог добиться, чтобы Эндрю выгнали из
Лисьей Норы, но затем лицо Нила вернуло нейтральное выражение, и он отобрал стакан у Эндрю, прежде чем Эндрю успел отреагировать.
— Прекрати это, — сказал он, как будто у него была какая-то власть над тем, что Эндрю делал или не делал.
Эндрю приглашающе развел руками.
— Заставишь меня? — спросил он, угрожающе взмахнув ложкой, которую всё ещё держал в руке. — В любом случае, попробуй.
— Не искушай меня.
Нил потянулся за ложкой, но на этот раз Эндрю был к этому готов. Он отдёрнул руку, и пальцы Нила сцепились в пустом воздухе.
— Так ты можешь или не можешь? — насмехался Эндрю.
Прежде чем Нил успел ответить, в кафе через дверь поменьше, вероятно, ведущая в офис или в комнату для персонала, вошёл мужчина постарше. Расстегнутая рубашка, которую он носил поверх серой майки, открывала вид на татуировки в виде пламени на рукавах прямо из девяностых.
Мужчина с татуировками пламени бросил на Нила оценивающий взгляд.
— Сегодня не твоя смена, Джостен.
— Я знаю, — сказал Нил, бросая взгляды на Эндрю.
— Я тебе не заплачу.
— Это прекрасно.
— Так что прекрати устраивать беспорядок и иди домой.
Эндрю уже наскучил этот разговор теперь, когда его веселье закончилось, поэтому он соскользнул со своего места.
— Как приятно снова видеть тебя, Нил, — протянул он. — Я надеюсь, что до нашей следующей встречи пройдёт немного времени.
— Почему-то я не думаю, что мне настолько повезëт, — сказал Нил
Эндрю ухмыльнулся и отсалютовал Нилу двумя пальцами, открыв дверь и выскользнув наружу.
***
В среду утром, как и в любое другое утро, первая мысль, пришедшая в голову Эндрю, была о том, когда он получит следующую дозу. И, как и в большинстве случаев по утрам, он был полон решимости провести как можно больше времени, не дотрагиваясь до полоски с таблетками. Они ему были не нужны. Ему удалось провести большую часть своей жизни без каких-либо лекарств, и только потому, что кто-то с бумажным грёбаным сертификатом сказал, что они ему нужны, не означало, что они были правы. Они никогда не были правы. Никто не знал Эндрю так, как он знал самого себя. Он знал, что все думали, что лекарство вылечило его, но они
ошибались, ошибались, ошибались.
Он уже чувствовал беспокойство, скука поднимала свою знакомую голову. Ему удалось проигнорировать тягу и звонок будильника Ники, — который Ники тоже игнорировал — из соседней комнаты в течение целых тринадцати минут, прежде чем он встал, чтобы найти свои вчерашние джинсы. Полоска пластика и фольги выскользнула из кармана, и Эндрю наколол одну таблетку ногтем большого пальца, пока она не упала на стол. Он мельком подумал о том, чтобы выбросить еë в окно и попытаться оставаться трезвым весь день, но последние шесть раз, когда он пытался это сделать, это не очень хорошо срабатывало. Он продержался пару дней, но улыбки в конце концов победили его желудок. Поэтому вместо этого он поднял еë и проглотил.
Посмотри, какой я ответственный, Би. Посмотри, как я готов вернуться в общество.
А теперь перейдем к главному событию. Эндрю порылся в кармане джинсов и вытащил новую полоску чудо-таблеток Би. Сейчас он принимал четвертую полоску таблеток, вторая полоска в коробке, но Би заставила его пообещать подождать ещё несколько недель.
Слышишь это, Аарон? Обещание? Ты уже знаешь, что это значит?
Из кухни по квартире доносился запах яичницы. Похоже, Ники всё-таки был разбужен одним из четырех других будильников и забыл выключить тот, который в настоящее время вызывает у Эндрю головную боль.
Он поет? Танцует? Что сделала эта боль, чтобы выиграть главный приз — место жительства в вашей голове? Эндрю надел нарукавные повязки, черную толстовку большого размера и пару толстых шерстяных носков, прежде чем прошагать по коридору в поисках кофе.
Ники приветствовал его бодрым: «Доброе утро!»
Улыбка Эндрю была широкой и яркой, как грёбаное солнце, когда он ответил:
— Правда?
Ники по глупости воспринял это как приглашение рассказать Эндрю о том, почему именно сегодня было доброе утро, и поставил тарелку с чилакилесом на обычное место Эндрю, пока Эндрю добавлял сахар и молоко в свежесваренный кофе. Эндрю отключился от
Эрика, сказавшего это, и Эрик сказал это, выбирая тортилью и разламывая её пополам, прежде чем запихнуть в рот. Если Ники и был хорош в чем-то, так это в приготовлении пищи.
Когда они жили в Колумбии, когда Тильда, к сожалению, была ещё жива, Ники почти каждый день навещал их, чтобы сбежать от родителей и приготовить еду для Эндрю и Аарона, когда Тильда была слишком гордой, чтобы сделать это самой. Это было едва ли больше, чем бутерброды и закуски, но Эндрю всегда с нетерпением ждал этого. Он мог просто сидеть, играть в видеоигры и перекусывать, пока Аарон делал домашнее задание, и всё больше расстраиваться, когда эйдетическая память ему не помогала. Как только Тильда умерла, закусочная осталась, в то время как Ники пришлось спешить на свою вторую или третью работу на неполный рабочий день. Но у Ники была эта его нелепая идея стать
семьëй, и он решил научиться готовить, чтобы у них были «дружеские ужины». В такие моменты Эндрю скучал по маленьким наггетсам и вафельной картошке фри. Он проигнорировал столовые приборы, которые выставил Ники, и пальцами ел хрустящие лепешки и пережаренную фасоль.
— Тебе нравится работать с Нилом? — спросил Ники, усаживаясь на стул напротив Эндрю со своей тарелкой.
— Я не работаю, — сказал Эндрю певучим тоном, на который он не рассчитывал.
Ты прицеливаешься, косо смотришь в яблочко, делаешь вдох и промахиваешься! Ха-ха, ты промахнулся! Ты грёбаный неудачник. Угадай, что ещё ты… Как бы то ни было, Эндрю еще предстояло решить, поедет ли он в Пальметто или нет этим утром.
Ники изо всех сил старался изобразить родительское разочарование, но у него ничего не получалось.
— Ну, тебе следовало бы, — сказал Ники. Его взгляд был направлен на еду, поэтому Эндрю притворился, что Ники разговаривает не с ним. — Нил сделает большую часть работы сам только потому, что он не сможет остановиться — однонаправленный разум, говорю тебе. Этому парню нужна девушка. Я бы сказал, хобби, но у него уже есть, и оно всепоглощающее. Ему нужен кто-то, кто просто заставил бы его остановиться.
Эндрю перестал обращать внимание на болтовню Ники и встал, когда Аарон спустился вниз, оставив свою тарелку и пустую кружку на столе, чтобы кто-нибудь другой убрал их. Он вернулся в свою комнату. Раздражительность и скука только усиливались бы в течение дня, и, если бы это был любой другой день недели, Эндрю пришлось бы с этим мириться. Но поскольку была среда, Эндрю мог отдать конец своей намотанной спирали энергии Би и позволить своему разуму вращаться до тех пор, пока всё это не расплылось бы перед ним. Предполагалось, что это будет катарсисом, но Эндрю всегда ненавидел собирать осколки.
***
Национальный проспект 9 был тем, что большинство людей называли «интересным» зданием. Эндрю это интересным не показалось. Может быть,
показной, но, учитывая, насколько декоративными были соседние здания, этот не был особенным. Это, конечно, не привлекло его внимания на достаточно долгое время, чтобы считаться интересным.
Кроме того, это не было тем местом, куда Эндрю приходил каждую неделю. В этом здании с позолотой и мозаичным орнаментом на сдвоенных мансардных фронтонах находилось несколько предприятий. Рядом с банком располагался простой дверной проем, а стены были украшены медными табличками. Их рекламные объявления варьировались от художественных консалтинговых фирм до окулиста, но личный фаворит Эндрю был расположен — почти случайно — точно на уровне его глаз.
БЕТСИ ДОБСОН — ПСИХОЛОГ, ПСИХОТЕРАПЕВТ.
Эндрю проигнорировал русалок, похожих на «Старбакс», на железных воротах, через которые он прошёл, и поднялся по лестнице на второй этаж. Усевшись на один из стульев в приёмной, он просмотрел корешки журналов по психологии и самопомощи, аккуратно сложенные на столике. Эндрю протянул руку, чтобы сдвинуть верхний, просто чтобы нарушить сцепление прямых линий и острых краев. Он задавался вопросом, сколько времени потребуется Би, чтобы заметить — совсем немного, — и сколько времени ей потребуется, чтобы вернуть его на место, — возможно, немного дольше.
Однако, когда его пальцы коснулись глянцевой бумаги, дверь в кабинет Би открылась. Она стояла в дверном проеме, тепло улыбаясь и глядя на него поверх оправы своих очков в золотой оправе.
Эти очки с дурацкой золотой цепочкой, которая обвивалась вокруг её шеи, когда она неизбежно роняла их.
— Привет, Эндрю, — сказала она и отступила в сторону, пропуская его в свой кабинет.
— Би, Би, Би, —
весело сказал он в знак приветствия. — Ты всё ещё здесь, не так ли? Я думал, зима — это проблема для популяции насекомых.
— Я думаю, что это так, — Би закрыла дверь за ними обоими. — Хотя я читала, что пестициды и посевы без пыльцы являются более серьёзной проблемой. Ты интересуешься мелитологией?
Эндрю рассмеялся над этим, опускаясь в удобное фиолетовое кресло и перекидывая ноги через один подлокотник, а сам прислоняясь к другому, чтобы он мог следить и за Би, и за дверью.
— О, мы оба знаем, что я ничем не интересуюсь, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой.
Би что-то промурлыкала и потянулась за двумя кружками со своей тележки с напитками, поставив их на поднос так, чтобы ручки были обращены к ней, прежде чем она спохватилась и повернула правую кружку в сторону, чтобы они больше не были параллельны. Она протянула ванночку с порошком горячего шоколада и по кивку Эндрю зачерпнула по две чайные ложки в каждую кружку вместе с горячим молоком, которое держала во фляжке.
Несколько мгновений спустя она протянула Эндрю его кружку и уселась на свой стул.
— Хотел бы ты чем-нибудь заинтересоваться? — спросила она после некоторого молчания.
— Ты сегодня показываешь свои клыки, — сказал Эндрю. — Ты уверена, что ты полностью человек?
— Совершенно уверена, — сказала Би с улыбкой. — Хотя я бы очень хотела иметь крылья. Я думаю, полёт, должно быть, очень волнующий и бодрящий.
Эндрю подул на свой горячий напиток, отделяя шоколадную пену.
— Крылья потеряют свою привлекательность, как только перестанут хлопать, и не останется ничего, что могло бы тебя удержать, не так ли? — он поднял одну руку и изобразил
шлепок!
— Да, это было бы довольно ужасно.
Если бы кому-то каким-то образом удалось усовершенствовать путешествие во времени и сказать двенадцатилетнему Эндрю, как сильно ему понравится Бетси Добсон, Эндрю бы им не поверил. Но опять же, если бы кому-то каким-то образом удалось совершить путешествие во времени и рассказать двенадцатилетнему Эндрю буквально всё о том, что его ждет в будущем, никто бы ему не поверил.
В конце концов, правда была притянута за уши.
[Девять лет назад]
Эндрю Доу вёл подсчётную таблицу. В то время как большинство мальчиков его возраста — или, вообще, большинство людей — использовали календарь, чтобы вычеркивать дни, пока не произошло что-то важное, Эндрю всегда предпочитал использовать простой подсчет.
I.
II.
III.
IIII.
IIII.
Подсчёты что-то значили, он знал это, но Эндрю вёл обратный отсчёт.
Отсчитывая дни до окончания учебы Дрейка и зачисления его в морскую пехоту.
Отсчитывая дни до того, как Эндрю Джозеф Доу станет Эндрю Джозефом Спиром.
Почти все документы были у его приемной матери, Кэсс. Она сказала, что ей просто нужна ещё одна форма, но она не подаст её без разрешения Эндрю.
Это было похоже на сон. Она дала ему всё, о чём он когда-либо просил: надежный дом, трёхразовое питание, и она не заперла его в чулане, когда он попросил её подписать разрешение на школьную поездку. Затем она дала ему то, о чём он не просил: перераспределенный фонд для колледжа, кексы с ванильной глазурью и посыпкой, тёплые улыбки и поцелуи в лоб.
Это было похоже на сон. Пока не произошло это. Но за всё приходится платить свою цену.
Таблица подсчёта продолжалась.
Оставалось два счёта до того, как он отправился на школьную экскурсию в Оклендский музей Калифорнийского искусства. Его учитель рисования, мистер Хиггинс, пообещал Кэсс, что он будет присматривать за Эндрю,
как будто опасность была за пределами его собственного дома. Может быть, Кэсс боялась, что Эндрю снова выйдет из себя и потеряется. «Отстраненность» — так она это называла, когда накатывала волна тошноты, и он не мог сосредоточиться на настоящем, на том, кто или что его окружало, вместо этого теряясь во всём, что происходило в его голове.
У Эндрю не было слов, чтобы объяснить это, даже если он хотел попытаться. Врачи называли это галлюцинациями, потому что он видел и слышал то, чего не видел никто другой. Однако он не мог сказать им, что их спровоцировало: они просто произошли. Эндрю был бы самим собой, уставившись в пространство во время урока английского и отказываясь следовать заданному классом чтению, или лепил вазу для Кэсс на уроке рисования,
или сидел в своей комнате ночью, пытаясь не заснуть, прежде чем... И он перестанет быть Эндрю. Казалось, что кто-то другой управляет его мозгом, направляя его мысли туда-сюда, пока его разум не станет похож на глину на гончарном круге, сформованную по чьей-то воле. Он моргал, открывал глаза и видел разные вещи. Он не видел перед собой девушку с асимметричными косами или мокрую глину на своих руках,
или расписанный магнолиями потолок и абажур в стиле супергероев. Он увидел странный мир с двумя лунами и чёрным песком. Он видел вокруг себя людей старше двенадцати лет, но в то же время ровесников Эндрю, со скрещенными мечами на спине и татуировками на руках.
Галлюцинации обычно длились недолго. Часто Эндрю приходил в себя до того, как кто-нибудь замечал, что он
ушёл.
Часто, но не всегда.
Иногда его приемные семьи понимали, что с ним что-то не так, и отсылали его обратно.
Ему удавалось скрывать это от Кэсс и Ричарда в течение четырёх месяцев, но когда они узнали, — или, скорее, когда Дрейк узнал и рассказал им об этом, — они не отправили его обратно. Они отправили его к психиатру, и Эндрю подумал, что, может быть, всё будет не так уж плохо. Может быть, ему просто нужно будет поговорить об этом или принять какие-нибудь таблетки, и тогда всё пройдет. Он был бы не прочь поговорить об этом с Кэсс. Она была понимающей и могла бы испечь печенье или кексы, пока они разговаривали. Может быть, она бы тоже рассказала ему о своих проблемах, чтобы Эндрю почувствовал себя полезным и нужным.
За исключением того, что проходили месяцы и обследования продолжались, а врачи снова и снова пытались найти диагноз, который соответствовал бы беспорядку в голове Эндрю, он сам всё меньше и меньше надеялся. Говорить об этом и принимать лекарства было нелегко. Он понял это, когда психиатр поставила диагноз, и как она пыталась придать своему лицу выражение спокойствия и безмятежности. Когда Эндрю увидел новую строку в своей медицинской карте, Эндрю понял её нежелание.
Шизофрения. Это было нечто, имевшее не самую лучшую репутацию. Эндрю видел фильмы, он знал, что это было то, что люди использовали, чтобы объяснить, почему люди ведут себя как монстры.
Голоса заставили меня сделать это, и ты помнишь, на прошлой неделе, когда ты сказал, что существует невидимая грань, отделяющая добро от зла, и ты думал, что пересёк её, а я сказал нет, нет, нет, ты хороший мальчик? Я изменил своё мнение. Эндрю считался проблемным ребёнком, вечно дрался и никогда не делал домашнюю работу, так что теперь это всё объясняло. Они все ожидали, что он превратится в серийного убийцу или кого-то, кто будет кричать на птиц в городе или разговаривать с тенями, как будто они могут говорить с ним. Был Хороший Эндрю, и был Плохой Эндрю, и это был Плохой Эндрю, которого все боялись — нет, доктор объяснил, что шизофрения не похожа на раздвоение личности. Так что остался только Плохой Эндрю. Хорошего Эндрю не существовало, или, может быть, он ушёл в тот момент, когда она сказала:
— Эндрю, ты знаешь, что такое шизофрения? Мы часто описываем это как разновидность психоза, что означает, что человек не всегда может отличить свои собственные мысли и идеи от реальности.
Эндрю вспомнил короткий вздох Кэсс, когда она узнала об этом. Она сказала, что не возражает и что не отправит Эндрю обратно, но Эндрю видел, что происходило дальше. Что бы она ни думала об Эндрю до этого, она вела себя так, словно он умер, и она скорбела о нём. Кем бы ни был Эндрю сейчас, он отличался от того мальчика, которого высадили у её порога.
Но она по-прежнему пекла с ним каждое воскресное утро и по-прежнему покупала ему новый пенал в начале учебного года. Кэсс не заставляла его принимать лекарства, когда он сказал, что они вызывают у него сонливость и беспокойство, а Ричард отвез его на терапию и не разозлился, когда доктор сказал ему, что Эндрю отказывается сотрудничать. На обратном пути, когда Эндрю был слишком измучен и расстроен, чтобы что-то сказать, Ричард рассказал ему всё о футбольном матче, который состоялся на той неделе.
Дрейк просто увидел в этом возможность. Момент слабости, который нужно использовать.
Эндрю оставалось два счёта до школьной поездки в Оклендский музей калифорнийского искусства. Он уже просмотрел веб-сайт и запомнил план этажей галереи, чтобы не тратить время на указания или карты в течение дня.
Это был
ход мыслей Майкла Макмиллена: семнадцать скульптур и инсталляций, «философское размышление о том, что такое искусство и как мы его понимаем, особенно в эпоху, движимую технологиями и наукой». Эндрю не совсем понял, что это означало с точки зрения деревянной железнодорожной эстакады, состоящей из конвейерной ленты сборочной линии и горки макаронных крошек на земле, но он чувствовал, что это означало что-то важное. А потом было ещё что-то...
Раздался стук в дверь.
Он нахмурился. Кэсс и Ричард были в гостиной, а Дрейк уехал на выходные со своими друзьями.
Эндрю снова опустил рукав. Было только 21:33, так что у него ещё было два часа и двадцать семь минут, чтобы добавить ещё один счёт к своему счёту. Он отложил бритвенное лезвие и пластырь Бэтмена на потом и открыл дверь своей спальни, чтобы услышать шаги своих приёмных родителей, если они собирались посмотреть, кто стоит у двери. Судя по ответному молчанию, это было не так.
Эндрю спустился вниз и отодвинул щеколду.
Дверь открыла чернокожая женщина. Её косы были голубыми, а длинная юбка, которую она носила, была украшена геометрическими узорами, которые зигзагообразными яркими цветами доходили до земли. Эндрю хотел покрасить волосы, когда станет старше, но он хотел носить всё черное, чтобы никто с ним не связывался. Он пожалел, что у него нет денег, чтобы купить пару чёрных ботинок на шнуровке, как у этой женщины. Если он продержится до Рождества, может быть, он попросит у Кэсс пару.
Он тупо уставился на женщину, ожидая, что она объяснится. Она этого не сделала. Не в течение долгого времени. Эндрю задавался вопросом, как она передала эту ауру
не связывайся со мной без полностью чёрного наряда, и сможет ли он имитировать её так же эффективно.
В конце концов женщина улыбнулась и сказала:
— Привет, Эндрю. Ты меня не знаешь, но меня зовут Рене. У меня есть кое-что твоё, что, я думаю, нужно вернуть.
Женщина — Рене — сняла с плеча сумку и достала что-то, завёрнутое в красную бархатную ткань. Когда она передала его Эндрю, он почувствовал тепло её рук даже без контакта, а затем обратил внимание на свёрток в своих руках. Казалось, она чего-то ждала, поэтому Эндрю развернул мягкую ткань, чтобы увидеть набор ножей.
Двойные лезвия, искусно и экстравагантно сделанные, несмотря на то, какими тонкими они были, из черного металла, названия которому Эндрю не мог дать.
Но что было действительно странным, так это тот факт, что Эндрю потерял сознание, когда прикоснулся к золотой ручке голым пальцем. Это было похоже на одну из его галлюцинаций, только это были не галлюцинации. Теперь он это знал.
— Эндрю, ты в порядке? — спросила Рене, казалось, несколько часов спустя.
Эндрю был удивлен, что он всё ещё стоит. Рене казалась обеспокоенной, и это выражение лица было ему чуждым. У Кэсс иногда появлялась небольшая морщинка между бровями, когда он спускался вниз с очередной бандажной повязкой на тему супергероев, но она быстро сменялась нежной улыбкой. Её никогда не беспокоило, когда он посреди ночи спускался вниз, чтобы постирать белье, или выходил из слишком долгого душа со слишком розовой кожей.
Эндрю посмотрел на Рене, но ничего не сказал.
— Что ты помнишь? — спросила Рене.
Эндрю подумал об этом. Было трудно осознать, что он помнил, а что нет. Всё ещё чего-то не хватало, зияющие пропасти забвения, которых Эндрю никогда раньше не испытывал, но теперь он понял, что галлюцинации, которые он испытывал с детства, на самом деле не были галлюцинациями. Это были воспоминания. Это было странное чувство, две разные жизни, два разных Эндрю, борющихся за первенство. Эндрю — настоящий Эндрю, тот Эндрю, который молчал и любил лепить и ломать вещи своими руками, — в конце концов победил. Это тоже было странно, потому что другому Эндрю, казалось, гораздо больше нравилось драться. У него это получалось лучше. Эндрю не дрался без крайней необходимости. Он предпочитал оставаться незамеченным, чтобы никто не причинил ему вреда, чтобы никто не прикоснулся к нему, чтобы никто не сказал Кэсс, что он плохо себя вел, чтобы она тоже не прогнала его. Другой Эндрю не заботился о Кэсс, но она была всем для него. Она должна была быть такой.
Но она больше не была такой. Не всем. Было что-то еще.
Кто-то другой.
Эндрю был дан ещё один шанс. Не для счастья, не для него. Для него было уже слишком поздно.
Но для его брата, возможно, всё ещё могло быть спасение.
— Я должен сдержать обещание, — сказал Эндрю.
***
[Сейчас]
Несмотря на всё, что произошло с тех пор, Эндрю не пожалел о своих действиях. В этом не было бы никакого смысла. Была его жизнь до вмешательства Рене и его жизнь после. И он не поблагодарил бы её за это. Она сама сделала свой выбор, и даже если бы она действовала от его имени, это было не то, за что он был бы ей благодарен. Благодарность была бессмысленна. Однако он действительно уважал её. Не за то, кем она была раньше или кем стала сейчас, а за то, что она ему предложила. У Эндрю были дела с людьми, взаимопонимание. Ему было всё равно, через что проходят в своей жизни другие люди: это была их проблема, а не его. Если бы кто-то нуждался в его помощи, он должен был бы предложить что-то взамен. Равная сделка.
У Би не было такого чудовищного прошлого, как у Эндрю и Рене. У Би был горячий шоколад и пирожные, а также аккуратно выстроенные ряды стеклянных фигурок, как будто сладости и камни могли что-то исправить.
Но в том-то и дело, что Би
не хотела ничего исправлять. Она заявила об этом во время их первой встречи. Она не думала, что нужно что-то «исправлять», только то, с чем ему, возможно, понадобится помощь. Эндрю не был сломлен, утверждала она, ему просто иногда нужна была помощь.
— И как ты справляешься? — спросила Бетси Эндрю во время его третьего обхода её офиса. Он остановился у её фигурок, выстроенных в аккуратные узоры и обозначенных надписями на доске.
Актинолит: для уравновешивания энергии сердца. Известно, что он производит успокаивающую энергию и осознанность. Кианит: помогает успокоить ум, растворяя эмоциональное или духовное смятение. Говорят, что он особенно хорош в растворении гнева и разочарования. Топаз: считается, что успокаивает дурной нрав и придает сил. Говорят, для улучшения ясности ума, концентрации внимания и повышения уверенности в себе. Рекомендуется при перепадах настроения, бессоннице, беспокойстве, страхе, депрессии и истощении.
Он повернулся к Бетси и наблюдал за выражением её лица, когда Эндрю подтолкнул одну из фигурок — диопсид: для заживления травм, вызывая очищающие слезы. Считается, что это способствует творчеству, любви и целеустремленности — ни на йоту не к месту. Она даже не пошевелилась, хотя Эндрю был немного разочарован, что она не встала со своего места, чтобы починить — или исправить! — фигурки. И она не позволила Эндрю выбить её из колеи. Она воспринимала игру с подталкиванием и тычками как испытание, и продолжала спрашивать его, как он себя чувствует или как принимает своё лекарство.
Вот почему Эндрю любил её и уважал. Что бы он ни делал и ни говорил, ничто, казалось, не могло выбить её из колеи.
— Как проходит вторая неделя? — спросила Би.
Она имела в виду жёлтые таблетки от радости, которые недостаточно быстро избавляли от радости. Эндрю ухмыльнулся.
— О, фантастически. Есть
такая разница. Они действительно избавляют меня от смешных реплик, Би.
Би записала это в свой маленький блокнот.
— И как ты спишь?
— Разве ты не указываешь всё это в своих анкетах? — спросил Эндрю. — Имя: Эндрю Миньярд. Рецепт: пятнадцать миллиграммов.
Нет эффекта плацебо.
— Твои занятия стали лучше в этом семестре? — Би закрыла свой блокнот.
Эндрю склонил голову набок, чтобы подумать, прежде чем ответить:
— Нет.
— Ты уверен? — она подняла бровь.
— О, Би. Ты же знаешь, я не люблю, когда меня называют лжецом.
— Да, я знаю. И я также знаю, что ты обычно отмахиваешься от любых разговоров об искусстве. На этот раз ты обдумал этот вопрос. Что изменилось?
Скрестив руки на груди, словно
защищаясь, Эндрю побарабанил пальцами по своему бицепсу.
— Я предупреждал тебя о новом проекте в этом семестре, да? Теперь у меня есть ещё одно еженедельное занятие, которое я игнорирую, и мой партнëр не слишком любезно воспринял мой отказ участвовать.
— Я полагаю, что для многих этот проект — ценная возможность поучиться у других, — сказала Би, о, как разумно.
— Если ты пытаешься быть деликатной, это не работает.
Би спрятала улыбку, сделав глоток из своего напитка, и Эндрю не был удивлен, что она не признала обвинение.
— Но пока ты более откровенен: ты сделал что-нибудь вне класса?
— Возможно, «показать свои клыки» было преуменьшением, — сказал Эндрю, а затем широко улыбнулся. — Я даже отсюда чувствую твой неприятный запах изо рта.
— Это отклонение, которое я ожидала раньше, — сказала Би. — Не хотел бы ты поговорить о твоëм партнере по сотрудничеству?
— Здесь не о чем говорить.
Би легко приняла это и двинулась дальше:
— Как идут дела с Ники?
— Спроси его. Он умеет говорить. На самом деле, он мог бы говорить за всю Европу, если бы кто-нибудь ему позволил.
— Ты знаешь, что он не мой пациент, и я имела в виду, как ты относишься к вашим отношениям с ним. Он всё ещё уважает твои личные границы?
— Он быстрее реагирует на нож, — сказал Эндрю с острой усмешкой, которая ничуть не испугала Би. — Он всё ещё любопытный.
— Ты не думаешь, что это его способ показать, что ему не всё равно? — спросила Би.
Эндрю пожал плечами, отводя взгляд, вместо этого рассматривая книжную полку Би. Две полки были заполнены психологическими журналами и книгами по самопомощи на нескольких языках. На верхней полке, доходившей Эндрю до груди, когда он вставал, стояла её коллекция фигурок и растений в горшках. Фигурки ловили солнечный свет, льющийся из окон Би, и отбрасывали радуги на пол. Эндрю спустил ногу с подлокотника кресла на покрытый ковром пол и окунул носок своего ботинка со стальным подбоем в луч света. Кэсс так и не купила ему пару ботинок на шнуровке, но Рене подкинула «анонимный» подарок под жалкую попытку Ники создать рождественскую ёлку, когда Эндрю было пятнадцать.
— Поддержание отношений на расстоянии требует много общения, — сказала Би, как будто молчание Эндрю было его ответом. — Я полагаю, что Ники привык спрашивать о днях и чувствах тех, кто ему дорог. Он больше настроен на вербальное общение, чем на невербальное.
— Тогда Ники нужно перестать воображать, что он состоит в каких-то отношениях со всеми, кого встречает, — сказал Эндрю, а затем ухмыльнулся. — Я знаю, что мы с юга, Би, но на самом деле мы не трахаем своих кузенов.
Би невозмутимо промурлыкала.
— А как поживает Роланд? Ты не думал о том, чтобы установить с ним более чувственные отношения?
— Роланд думает и разговаривает со своим членом. Я не вижу смысла разрушать идеально функционирующую сделку, когда мы извлекаем взаимную выгоду из того, что есть сейчас.
— Эндрю, все твои отношения основаны на том, с кем ты спишь и с кем ты связан...
— Мне всё равно, кто разделяет со мной кровь, — вмешался Эндрю. — И у меня есть Рене.
Би склонила голову в знак согласия. Би знала, что Рене была одной из близких Эндрю.
— Ты заботишься о Ники. И об Аароне тоже, когда признаешься в этом себе.
— Ники слишком бесполезен, чтобы быть предоставленным самому себе. И меня не волнует
Аарон.
Би мудро оставила этот вопрос без внимания, но она решила заняться серьёзным делом и собрать вещи, которые Эндрю намеренно оставил позади.
— Все твои отношения — это либо Рене, либо кто-то, с кем ты спишь, либо те, кого ты
защищаешь, — Эндрю не стал оспаривать это. — Твоя задача на эту неделю — попытаться начать новые. Кто-то, с кем у тебя нет никаких дел. Как насчет того, чтобы начать с твоего партнера по сотрудничеству? Тебе уже предоставили возможность увидеть его и познакомиться поближе.
— Осторожнее, Би. Возможно, ты подводишь меня к первому шагу к убийству.
— Возможно, я также веду тебя к выздоровлению. Кто знает, может быть, к концу этого семестра у тебя появится новый друг.
Эндрю чуть не рассмеялся:
— Хочешь заключить пари?
