***
Без Рене или Элисон тем, кто открывал дверь портала был Зтуарт. Он всегда заранее выключал фонари, чтобы кто-нибудь из прохожих не заметил его оленью голову. Нил однажды предложил ему надеть что-нибудь, чтобы скрыть свои рога: предложение, которое Зтуарт не оценил. — Одному из вас нужно будет почаще оставаться здесь. Моё время слишком важно, чтобы тратить его на ожидание тебя, — хрипло сказал Зтуарт. — Тебе следует нанять помощника, — сказал Нил. — Требуется: стажер, чтобы открывать двери и выполнять поручения. Должен уметь хранить секреты, заваривать хороший чай и терпеть, когда ему платят за браконьерство животных. Я уверен, что ты получишь множество ответов. Зтуарт не ответил, вместо этого сунул ему в руку бумажник, когда внутренняя дверь открылась, и они переступили порог. Нил раскрыл бумажник. Дирхамов, как он и ожидал. У Нила была постоянная встреча с грабителем могил в Марракеше тринадцатого числа каждого месяца. — Сколько ты хочешь? Зуарт указал на высокий кувшин на полке позади него. Нил хорошо знал его; обычно он был полон человеческих зубов. Теперь он стоял почти пустой. Его взгляд блуждал по полке, и он увидел, что количество банок тоже уменьшалось. Он не мог припомнить времени, когда запас зубов был таким низким. Один взгляд на коллекцию медных кадило подтвердил его подозрения. — Он действительно прожигает их насквозь, — сказал Нил без тени юмора. — Ты оставил тот мир позади и бросил свой народ. Не вмешивайся. Нил ощетинился. Он оставил этот мир позади, потому что от этого зависела его жизнь. Если его отец хотел его уважения и поддержки, возможно, ему не следовало пытаться вскрыть Нила при каждом удобном случае. А его люди? Химеры не были его народом. Нил не был лидером, а даже если бы он и был, они ничего для него не сделали. Кроме его матери, единственной химеры, которая не была жестокой или апатичной по отношению к Нилу, была Элисон, и она оставила Изриду при первом удобном случае. Ещё до того, как Нил встретил её. — Посмотри, что есть у Изила, — сказал Зтуарт. — Я бы предпочел не посылать тебя куда-нибудь ещё за человеческими зубами, если это возможно. Да, я тоже, подумал Нил. Он подавил желание провести пальцем по одному конкретному шраму на своём торсе, вспомнив Санкт-Петербург, задание в котором прошло совсем не так. Человеческие зубы, несмотря на то что их было в таком изобилии в мире, было нелегко и радостно найти. Он никогда не забудет вид этих девушек, всё ещё живых в грузовом отсеке, с окровавленными ртами. Именно в этот момент Нил перестал доверять Зтуарту. Что бы ни говорил Зтуарт, это того не стоило. Цель не оправдывала средств. Девочки, возможно, сбежали. Элисон предложила выдумать финал, чтобы он поверил, что дал этим девушкам достаточно времени, чтобы сбежать от торговцев людьми. И, возможно, так оно и было. Он пытался. Рене не предложила ничего, что могло бы уменьшить его вину. Нил и не ожидал от неё этого. Она слишком много повидала в этом мире, чтобы иногда вина тех, кто сбежал, никогда не могла перевесить боль тех, кто этого не сделал. Для Нила это чувство вины проявилось в шраме на груди, прямо под правой ключицей. Как странно это было — быть застреленным. Каким безоружным он оказался, как быстро выхватил свой спрятанный нож и пустил его в ход. Используй это. Используй это. Он был лучше, чем считал. Дело было не в адреналине — от него становилось только хуже, — но, должно быть, что-то всë-таки сработало, улучшив его прицел, сделав его быстрее и сильнее. Это был первый раз, когда ему пришлось защищать свою человеческую жизнь. Несмотря на своë новое тело, Нил обнаружил, что он точно знает, что делать. Зтуарт больше ничего не сказал, только снова склонился над своим подносом с обезьяньими зубами. Нил, по-видимому, был проигнорирован. Зтуарт уже открыл дверь в Марокко, так что Нил ушёл, не сказав ни слова.***
Медина Марракеша была похожа на лабиринт, около трёх тысяч тупиковых переулков переплетались, как корзина Элисон со змеями, но Нил хорошо знал свои маршруты по городу. Он посещал этот город в течение года, и, хотя уличные торговцы ушли, а туристы всë ещë были в постоянном потоке, он приветствовал его так, как только может человечество. — Здесь магическое исцеление, сэр, для беспокойной души, — окликнул его кто-то. Нил не ответил, потому что медиум уже перешёл к группе туристов. Здесь была настоящая магия, и мошенники, которые пытались выкроить себе место, никогда не задерживались надолго. Нил знал писца, одетого во всё белое, который писал и доставлял письма мёртвым, богов, которые предписывали музы художникам без вдохновения, и старого рассказчика, который продавал идеи писателям ценой года их жизни. Нил видел, как туристы смеялись, подписывая его контракт, не веря в это ни на секунду, но Нил в это верил. Конечно, он не рисковал с этим. Нил уже знал, что его дни ограничены, и он не хотел ещë больше искушать судьбу. Нил пробирался к Джамаа-эль-Фна, площади, которая была нервным центром города. Когда день клонился к закату, местные рабочие катили по площади металлические тележки, чтобы занять место на геометрических плитах и установить свои эфемерные прилавки, торгующие всем, от шлепанцев до жареных бараньих голов. Пока он шёл, город начал будоражить его разум. Его всегда вдохновляло человечество; когда он рос, это было похоже на сказку; легенду, из которой можно черпать мифы, но никогда не принимать за правду. Какое дитя Изриды могло мечтать о мире, подобном Земле, когда всё, что они видели, — это пепельные земли? Но здесь? Здесь всё было по-другому. В некоторых дербсах, как назывались извилистые переулки, мир казался задрапированными коврами. В других — свежевыкрашенные шелка капали алым и кобальтовым на головы прохожих. Фруктовые прилавки выстраивали апельсины в пирамиды. Старики в кепках-тарбушах стояли, прислонившись друг к другу, в дверных проёмах и курили. Разные языки витали в воздухе, как экзотические птицы: арабский, французский и родной амазигский. И цвет, везде цвет. Тьма в голове Нила рассеивалась, когда его окружал аромат корицы и табака. Выполняя некоторые поручения, Нил не мог вернуться к порталу Рене достаточно быстро, но в Марракеше ему нравилось задерживаться и бродить, потягивать мятный чай и рисовать. Он посещал Дом Фотографии или усыпальницу Саадитов. Но не сегодня. Зтуарту явно не терпелось заполучить свои зубы. Нил снова подумал о пустых банках, и яростное любопытство взыграло в его голове. Что делал его отец? Он попытался перестать думать об этом; во-первых, потому, что это вскоре вызвало бы у него приступ параноидальной тревоги. Во-вторых, потому что он всё-таки собирался найти грабителя могил, а Изил был ничем иным, как поучительной историей. «Не будь слишком любопытным» было одним из самых важных правил Зтуарта, и Изил ему не подчинился. Нил добрался до площади и побрёл сквозь хаос, его движения синхронизировались с ритмами музыки Гнауа, когда он уворачивался от мотоциклов и акробатов. Едкий запах жареного мяса густым потоком разнёсся по улицам, его острота заставила Нила прикрыть нос рукой и дышать ртом. Это заставило его сжать зубы, и он впился ногтями в ладони, пытаясь сосредоточиться на чём-то другом. На расстоянии Нил заметил Изила среди художников по окрашиванию хной и уличных дантистов, толпа уже создала вокруг него пространство, подсознательно держась вне его досягаемости. До того, как Нил пришёл на Землю, Изил был врачом и учёным — благородным человеком с тёплыми карими глазами и шелковистыми усами, которые он прихорашивал, как оперение. Раньше он сам приходил в магазин и вёл дела за столом Зтуарта, и, в отличие от других торговцев, он всегда делал так, чтобы это выглядело как дружеский визит. Он привозил Элисон и Рене маленькие подарки — змеек, вырезанных из семенных коробочек, радугу из кварца, нанизанную на серьги-капли, коробки знаменитого мятного чая Марракеша. Он также не пренебрегал Зтуартом, оставляя баночки с мёдом на столе, когда уходил. Но это было до того, как его жизнь исказилась под тяжестью сделанного им ужасного выбора. Он больше не заходил в магазин, по-видимому, напуганный этим, и боясь, что ему больше не рады, поэтому Нил пришëл, чтобы встретиться с ним здесь. Теперь глаза Изила были запавшими и с синяками, а зубы, которые не принадлежали ему, казались слишком большими на сморщенном лице. Его усы свисали длинными и спутанными, а глаза постоянно метались по сторонам, ища и ища что-то, но, казалось, так и не находя. Его лицо просияло, когда он увидел Нила: — Смотрите, кто это! Самый ценный подарок Торговца желаниями, посол зубов. Вы пришли угостить печального старика чашкой чая? — Привет, Изил, — сказал Нил и повёл его в кафе, где они обычно проводили время. Нилу не нравились любезности, и он предпочёл бы забрать зубы и покончить с этим, но то, как толпа расступалась вокруг Изила, было слишком подозрительным. Сидя в кафе, они могли заниматься своими делами, не привлекая настороженных взглядов. В отличие от большинства других торговцев, Изил никогда не охотился и не убивал; он вообще не убивал. Раньше, будучи врачом, работающим в зонах конфликтов, он имел доступ к зубам, которые нельзя было пропустить. Теперь, когда его желание лишило его средств к существованию, ему пришлось раскапывать могилы. Довольно резко он оборвал себя. — Тише, тварь! Твоя ложь не оценена по достоинству. Нил знал, что он обращается не к нему, и притворился, что не расслышал. Они дошли до кафе. Изил подтащил два стула друг к другу, опустился на один и оставил другой пустым. Нил взял третий стул и сел напротив него. — Итак, — спросил Изил, устраиваясь поудобнее. — Как поживают мои старые друзья? Элисон? Рене? — С ними всё в порядке, — сказал Нил. — Я действительно скучаю по ним. Чем вы все занимались в последнее время? У вас есть какие-нибудь новые рисунки? У Нила они были, и поэтому он показал ему свой рисунок одного из североамериканских браконьеров Зтуарта. Она пыталась украсть у Зтуарта ещё больше желаний, и змеиный ошейник чуть не задушил её за это. Риссет был чешуйчатой гадюкой, и его лоскутное покрытие из гранатовых чешуек, казалось, маскировалось под рыжие волосы охотника. Однако на фоне её бледной кожи это выглядело так, словно её душила разумная прядь волос. Изил фыркнул: — Дураки. Что приходится терпеть Зтуарту, имея дело с людьми. — Их проблема не в том, что они люди, а в том, что они думают, что имеют право на мир только потому, что они люди. Кроме того, почти всегда белые торговцы думают, что они заслуживают большего, чем заработали. — Достаточно верно. Предполагается, что у каждого вида есть свои плохие стороны. Разве это не так, мой зверь? — последнюю фразу он сказал сидящему рядом с ним стулу, и на этот раз мягкий ответ, казалось, исходил из воздуха. Нил ничего не мог с собой поделать. Он взглянул на землю, где Изил чётко отбрасывал тень на плитки. Рядом с ним появилась вторая тень. Наверное, было невежливо смотреть, но Нил был не из тех, кого люди обычно считают вежливым. Тени показывали то, чего не было видно при прямом взгляде. Тени говорили правду, и они сказали, что рядом с Изилом сидело существо, невидимое глазу. Два стула и два существа. Это было существо странной формы, с длинными ногами и четырьмя верхними конечностями. Две можно было почти принять за руки, но две другие бесполезно болтались — неуклюжее месиво, которое, казалось, рвалось и разлеталось на куски при каждом движении. Вот до чего любопытство довело Изила: чудовищный компаньон, которого Изил никогда не мог оставить. Никогда не мог отойти от него дальше, чем на два фута. Нил никогда не видел цепей в их тенях, но они были связаны вместе. Нил не понимал, как это произошло; он знал только, что Изил загадал желание получить знания, и это было формой его исполнения. Зтуарт предупреждал его, что сильные желания могут пойти наперекосяк, и вот тому доказательство. Нил предположил, что невидимая тварь, которую Изил называл только «чудовищем», «демоном» или «зверем», хранила секреты, которые Изил жаждал узнать. Какими бы они ни были, конечно, эта цена была слишком высока. Эта штука разговаривала. Нил мог разобрать только слабый шёпот, но по тому, как Изил отреагировал на него, Нил догадался, что это была насмешка над ним. Подошёл официант в белой джеллабе и налил мятный чай, подняв чайник на высоту головы и умело направляя длинную струю чая в гравированные стаканы. Изил всё ещё что-то бормотал существу рядом с ним, и в ответ раздалось только низкое шипение. Как только официант ушёл, Нил остановился, чтобы посмотреть, окончен ли их разговор. — Что ты принёс? Изил посмотрел на соседний стул, а затем порылся в карманах и достал пригоршню зубов, которые бросил на стол. Зубы. Какими безобидными они выглядели на столе — просто крошечные грязные вещицы, снятые с мёртвых. Если бы они остались в этом мире, это было бы всё, чем они когда-либо были, но в руках Зтуарта они стали намного большим. Нил поморщился, увидев высохшую плоть, прилипшую к корням зубов. Даже сквозь грязь было легко разглядеть, что зубы были некачественными. Он сгрёб их со стола и бросил в остатки чая, взболтав его, прежде чем высыпать в мокрую кучу листьев мяты и чая, теперь лишь немного чище. Один за другим он поднял их. Резцы, коренные зубы, клыки, как у взрослых, так и у детей. — Изил. Ты же знаешь, что Зтуарт не берёт молочные зубы. — Иногда берëт, — сказал Изил. Одним из правил Зтуарта было то, что он не покупал незрелые зубы: ни животные, ни человеческие. — Ну, — сказал Нил, отодвигая крошечные зубы в сторону и стараясь не думать о маленьких трупиках. — Он не просил их сегодня. Он взял каждый из взрослых зубов, чтобы проанализировать, и разложил на две кучки. Изил с тревогой наблюдал, его взгляд метался от одной кучи к другой. Большинство зубов были стерты, затуплены, изъедены гнилью и не годились для Зтуарта. К тому времени, как Нил закончил сортировку, одна куча была значительно больше другой, но Изил не знал, какая из них пригодна. Он с надеждой указал на большую кучу. Нил покачал головой и выудил несколько банкнот в дирхамах из бумажника, который дал ему Зтуарт. Это была чересчур щедрая плата за эти жалкие несколько зубов, но всё равно это было не то, на что надеялся Изил. — Так много копания, — простонал он. — И для чего? Бумаги с изображениями мёртвых королей? Вечно мертвые пялятся на меня, — его голос понизился. — Я не могу продолжать в том же духе, Нил. Я сломлен. Они знают, они всё знают. Всегда пристально смотрят. И не отпустят меня, не позволят мне уйти. Я должен удержать их, говорит они, но удержать от чего? Они мне ничего не скажут. Все эти секреты и все эти знания, а они скрывают это от меня. Раньше я был хорошим. Раньше я спасал людей, Нил. А теперь посмотри на меня. Я роюсь в твёрдой земле, как собака, выкапывающая кость. С меня хватит. Нил не был уверен, как он должен был реагировать. Он никогда раньше не сталкивался с такой жалостью к себе. — Конечно, есть другие способы жить... — Нет. Остается только смерть. Человек должен умереть с гордостью, когда уже невозможно жить с ней. Ницше сказал это, ты знаешь. Мудрый человек. Большие усы, — он подёргал себя за собственные растрепанные усы и попытался улыбнуться. — Ницше сказал, что это применимо только к тем случаям, когда наша привязанность к жизни мешает нам приблизиться к реальной цели нашей жизни, — сказал Нил, процитировав Рене, которая часто читала и излагала философию, когда ей хотелось. — Чего же ты хочешь, Изил? — Я хочу быть свободным, — тихо сказал Изил, бросив взгляд на сиденье рядом с ним. — Но до этого, — сказал Нил. — Ты был врачом. Ты помогал людям. Изил застонал. — Я хотел найти лекарство. Что-то, что положит конец всему этому, — он обвёл жестом площадь, как будто мог видеть всю боль и страдания в мире. Взглянув на стул рядом с Изилом, Нил подумал, что, возможно, он мог бы. — Но он мне не говорит, и теперь мне всё равно никто не поверит. Я Кассандра, изрекающая пророчества, которые змея прошипела мне в уши. Нил не был уверен, как на это реагировать, поэтому промолчал. Он достал маленький льняной мешочек, окрашенный куркумой в золотистый цвет, и зачерпнул в него горку здоровых зубов. Он подтолкнул гнилые зубы обратно к Изилу, который свирепо посмотрел на них. — Они слишком много пережевали, не так ли? — сказал Изил, больше себе или своему спутнику, чем Нилу. — Они продолжали жевать после того, как были мертвы. Никаких манер. Совсем никаких манер. Нил не ответил. Он сунул пакетик с зубами в карман пальто и взял свой альбом для рисования. Он ушёл, не сказав больше ни слова. На обратном пути акробаты и танцоры начали подходить к Нилу слишком близко и чересчур громко флиртовали, а крики и вопли продавцов еды действовали ему на нервы. Выбравшись из толпы, он перевёл дыхание и сосчитал до десяти по-арабски. После этого он перешёл на урду, затем на французский, затем на китайский. Потребовалось четырнадцать языков, прежде чем он почувствовал себя достаточно спокойным, чтобы не принимать никаких глупых решений.