Маги и боги

— Долго ещё до Китежа? — громко спросил Тëма. — Недолго, скоро лес кончится, и будет видно город, — ответил Святобор. — Вы это полчаса назад уже говорили, — сказал Алекс. — Наслаждайтесь прогулкой по лесу, — посоветовал Алексу Иван. — Сусанин, — прошипел Тëма. — У меня вопрос появился, — протянул Иван. — Домовые могут быстро переноситься в любое место в своём доме. Могут ли лешие так же быстро перемещаться в своём лесу? — Могут, — ответил Святобор. — А вы? Вы ведь бог леса, а значит, сильнее. — Это не мой лес, — ответил Святобор. — А где ваш? — В Три-десятом царстве. Это надо в ворота Солнца с другой стороны зайти, — объяснил Святобор. — А как тогда я заблудился в том парке? — спросил Алекс. — Ведь это был не ваш лес. — Ты заблудился в парке? — расхохотался Иван. — Поверь, я думал, ты умнее.       Алекс не обратил внимания на Ивана. Когда целый год тебе говорят, что ты слабак и дурак, то начинаешь пропускать подобные замечания мимо ушей. — Просто договорился с лешим, который живёт там, — немного подумав, будто размышляя, стоит ли раскрывать свои секреты, ответил Святобор. — А какие ещё боги существуют? — спросил Иван. — Самые разные. Их полно, всех не упомнишь. Тем более я многое пропустил, многие уже могли погибнуть. — Разве можно убить бога? — заинтересовался Алекс. — Конечно. Локи и Чернобог тому доказательство. Маги их уничтожили.       Вдалеке послышался волчий вой. — Давайте поторопимся, а то так только к ночи дойдём, — сказал Святобор и ускорил шаг.       Деревья стали попадаться всё реже, а впереди виднелась крепостная стена огромного города. Они вместе вошли в Китеж. Стражник у ворот проводил их безразличным взглядом. — И как нам Машу искать? — прикинув масштабы поиска, спросил Алекс. — Расспрашивать всех, не видели ли они девушку в летающей ступе, — неуверенно сказал Тëма. — Малоэффективно, — отмахнулся Иван. — Ступа! Видите?! — воскликнул Тëма, показывая вверх. — Я не вижу в ней Машу, там какой-то парень, — прищурившись, сообщил Иван.       Алекс и Тëма переглянулись. — Он невысоко, если взобраться на тот дом, то можно допрыгнуть, — сказал Тëма. — Вы уверены? Он летает на высоте пяти этажей, — скептически посмотрел на них Святобор. — Вы правы, — кивнул Тëма, — придётся разбежаться.       Алекс сорвался с места, направляя в ноги энергию ци, тем самым усиливая прыжок. Прыгнув, он оказался на крыше одноэтажного дома. Боясь потерять время, так как ступа уже немного отлетела в сторону от крыши, он снова прыгнул, вложив в прыжок немало ци. Ему повезло: он схватился за край ступы, подтянулся и залез внутрь к парню, которого видел в тарелке. Тëма отстал от Алекса на какие-то пару секунд, тоже успев ухватиться за край. — Эй! Руки прочь от моей ступы! — запаниковал паренёк и начал лупить Тëму метлой. — Она не твоя. Спускайся, — сказал Алекс, хватая метлу. Хоть он и знал, что Тëма в идеале пользуется техникой железной рубашки и что для него эти удары неощутимы, он не мог никому позволить бить его друга. — Ещё чего! — воскликнул парень. — Спускай ступу, или тебе не поздоровится! — пригрозил Алекс. — Размечтались! — Сам напросился! — Алекс в мгновение ока заломил руки парню. — Быстро спускайся, или ты пропал.       Конечно, Алекс не собирался вредить ребёнку, но припугнуть его надо было. — Ау, ладно-ладно, только отпусти, — испугался ребёнок.       Тëма влез в ступу, и парень, сильно виляя ступой, совсем не мягко приземлил её перед Иваном и Святобором. — Где Маша? — спросил Алекс, помогая парню вылезти из высокой ступы и замечая, как вокруг них собирается толпа. — Какая Маша? — вылупил глаза парень. — Мы знаем, что ты вместе с ней собирался идти в Китеж, так что отвечай, где она, — грубо сказал Алекс. — Ступу я забираю, — быстро сказал Святобор, не дожидаясь пока кто-нибудь что-то ему скажет. — Ладно-ладно, вашу Машу оборотни схватили и утащили, — признался парень, заметив приближающегося стражника. — Куда оборотни могли её утащить? — спросил Иван. — Не знаю. В лес, наверное. Они же там живут. — Святобор, где живут оборотни? — спросил Иван. — Понятия не имею, я тут ещё не освоился, — ответил бог леса, взлетая. — Раньше в лесу всё по-другому было. Да и мне ступу нужно Яге побыстрее вернуть. Надеюсь, я больше никогда вас не встречу.       Алекс проглотил язвительный ответ. Не до него сейчас.       Святобор, умело управляя ступой, взлетел. Толпа проводила его завороженными взглядами. — Как найти оборотней? — спросил Алекс у Коли. — Они всегда меняют место своего лагеря, так что понятия не имею. Я вам уже всё рассказал, можно я пойду? — Иди, — махнул рукой Иван. Коля тут же убежал, пробившись сквозь толпу зевак. — Лес большой, — произнёс Тëма. — Наугад мы будем долго искать.       Алекс задумался. Как назло, в голову ничего не приходило. — Уважаемые! — окликнул их мужчина в кольчуге, пробираясь к ним через толпу. — Могу ли я узнать, кто вы? — Конечно! Я Иван, это — Алекс, это — Артём. — Что вы делаете в Китеже? — Ищем нашу знакомую. Её оборотни похитили. — Сочувствую, — без эмоций сказал, видимо, стражник. — Откуда вы? — Из деревни неподалёку, — ответил Иван. — Вы знаете, где живут оборотни? Или где они сейчас могут быть? — Понятия не имею. Порасспрашивайте знахаря, он должен знать. — А где он живёт? — В доме у леса. Не ошибётесь, там только один дом.

***

— Уже вечер, сейчас ужин принесут, — сказала Раина. — Отлично, а то я сегодня так и не поела нормально, — обрадовалась Маша. К оборотням она попала уже тогда, когда кончился обед.       Но вошедший спустя некоторое время оборотень ужин не принёс. Выглядел оборотень как обычный человек, вот только зрачки у него были вертикальные. — Меня зовут Вали. Я вожак этой стаи. — представился он. — А тебя как зовут? — Маша. — Мне интересно узнать, зачем Святобор приказал нам тебя поймать? — Не знаю, — соврала Маша, узнав ответ на вопрос, зачем она нужна оборотням. — Жаль. Вот мне уже вторую девушку навязывают в пленницы и не говорят зачем. — А почему именно вам?       Так и не ответив на последний Машин вопрос, Вали вышел на улицу, и сразу же после этого им внесли ужин. Пока они ели, лагерь затихал. Подождав ещё несколько минут, Маша принялась рассматривать стену. — Ну что, побежали? — спросила Маша. — Да. Нечего больше ждать. Как договаривались, я создаю купол.       Маша ожидала, что Раина начнёт произносить заклинания и размахивать руками, но вместо этого та прикрыла глаза и слегка пошевелила пальцами. — Готово, — сказала она, хотя Маша не заметила никаких изменений. — Давай побыстрее, я долго не смогу его удерживать.       Маша без лишних слов ударила по стене, та с треском и грохотом обвалилась. Затем взяла Раину на руки и, включив Сатори, понеслась прочь из лагеря, огибая по пути не успевших ничего понять оборотней.

***

      Вали не рождался оборотнем, его заколдовали почти две тысячи лет назад. За это время он успел перепробовать немало способов, чтобы вновь стать обычным человеком. Кому приятно пусть и на один день в месяц терять над собой контроль и нападать на всех вокруг? А если рядом окажутся близкие ему люди? Вали уже убил своего родного любимого брата и не желал повторения истории.       Ни один из способов избавиться от ненавистной волчьей шкуры ему не помог. Но за два тысячелетия даже к ней и превращениям каждое полнолуние можно привыкнуть и найти в этом плюсы.       Сегодня Вали избавиться от лишнего рта в виде одной девушки и, наконец, вернёт долг Святобору. Сговорились все, что ли, подсовывать ему пленниц? Сначала Калиостро, чтоб его мертвецы сожрали, теперь Святобор. Если так и дальше пойдёт, то ему в конечном итоге придётся вместе со стаей переезжать, так как пленников будут искать. Это было бы крайне нежелательно, в мире осталось не так уж и много спокойных мест, в которых на оборотней бы не охотились. А в этом лесу оборотней уважают, им подчиняются.       Ворона приземлилась на ветку дерева перед ним и каркнула. — Что такое? — спросил Вали. — Я видела странных людей, они направлялись к Ядвиге и искали кого-то, — ответила ворона. — Потом двое ушли к Вратам Солнца, а остальные отправились в Китеж.       Вали так и знал, что за пленницами когда-нибудь придут. Только бы это не оказались маги, которые пришли за Раиной. Хоть Калиостро и уверил его, что её пропажи никто не заметит, но доверия к этому хитрецу у Вали не было. Калиостро уже много лет водил весь мир за нос и обмануть честного оборотня ему не составит большого труда. — Где они сейчас? — Не знаю, они как-то странно ходили, будто бы кругами. — Имена называли? — Да, они того, кто им дорогу показывал, Сусанином называли! — сообщила ворона.       Вожак оборотней подавил вой. О Сусанине в Три-девятом царстве почти никто не знал, а значит, эти люди из Внешнего мира. Только их ему не хватало. — На этом всё? — спросил Вали. — Да! — каркнула ворона. — Попробуй узнать, где они.       Как только ворона улетела, Вали хотел было привести лагерь в боевую готовность, но сзади его окликнул Святобор. Вали, которому уже надоела эта привычка Святобора неожиданно появляться рядом, заставил себя сделать спокойное, не гневное лицо. — Как пленница? Не сбежала? — спросил бог, приставляя к дереву ступу Яги. — Нет. — Отлично.       Со стороны, где обитали пленницы, раздался грохот. Вали резко обернулся. Одна стена упала. Он подбежал к образовавшемуся проёму и замер. Пленницы исчезли. — Они сбежали! — удивлённо воскликнул Вали, не понимая, как такое могло произойти, ведь внутри нельзя было использовать магию, а хрупким девушкам не под силу натворить такое. — Ненадолго, — сщурился Святобор. — Я поверну тропинку, и они вернутся обратно.

***

      Маша двигалась по тропинке, разумно полагая, что она выведет их из леса, а там они уже сориентируются. Честно говоря, защита Раины им не особо была нужна, но пусть маг занимается чем-нибудь вместо того, чтобы думать о предательстве. Маша бы и одна спокойно сбежала, но поступить так ей совесть не позволила.       Но тропинка вывела их обратно к лагерю. Маша резко затормозила. Из кустов вылезли люди, кое-где покрытые шерстью, с длинными клыками. Их быстро окружили. — Сдавайтесь! — сказал Святобор, стоя за спинами оборотней.       Маша опустила бледную Раину на землю. Ясно, просто так сбежать им не удастся. Придётся драться. — Ты что-нибудь можешь? — шёпотом спросила она. — Нет, вообще ничего, — паникующе сказала Раина.       Один оборотень прыгнул на них, но наткнулся на невидимую преграду и упал на землю. А от Раины может быть толк. — А говорила, ничего не можешь. — Ещё один удар, и защита лопнет!       Значит, Маша поторопилась с выводами и просто пробежать с защитой через оборотней у них не получится. — Эй! Кто-нибудь! Мы заблудились! — закричал кто-то вдалеке. — Это знахарь, — сказал кто-то из оборотней. — Помочь ему надо. — Ты и помоги, — приказал ему другой оборотень. «Наверное, это вожак», — подумала Маша.

***

      Знахарь оказался уже не молодым, но далеко и не старым, высоким мужчиной. — Вы хотите, чтобы я показал вам, где находиться лагерь оборотней? — спросил знахарь. — Да, — подтвердил Иван. — Простите, не могу. Мне моя жизнь дороже. — Почему не можете? — Я обещал оборотням, что никому не скажу, где их лагерь. — Так мы не со злом к ним идём! Мы просто хотим навестить друзей. Мы желанные гости у оборотней, они сами нас приглашали. — Да неужели? — Обещаю, что оборотни на будут на вас злы, если вы приведёте нас к ним.       «Обещания можно нарушить, а клятвы нельзя», — вспомнил Алекс слова Калиостро. — Тогда ладно, идите за мной. — Сейчас выяснится, что Маша сбежала от оборотней и нам придётся снова начинать поиски, — тихо проворчал Тëма. — Вы один тут живёте? — спросил Алекс у знахаря, который уверенно шёл по тропе. — Да. — Вам не жутко? — Нет. — Почему вы живёте у леса? — спросил Тëма. — Нравится, — всё так же односложно ответил знахарь.       Алекс понял, что знахарь не хочет разговаривать, поэтому больше с расспросами не приставал.       Солнце уже начало садиться за горизонт, когда знахарь резко остановился. — Странно… — протянул он. — Что случилось? — напрягся Иван. — Я поворот пропустил, наверное, — неуверенно сказал знахарь. Идём назад.       Но через некоторое время он вновь остановился. — Мы уже здесь были, я помню этот пень, — сказал Иван. — Я знаю. Мы заблудились, — ответил знахарь. — Ещё один Сусанин, — пробормотал Тëма. — Эй! Кто-нибудь! Мы заблудились! — закричал знахарь. — Меня в лесу многие знают, должны помочь.       Почти сразу перед ними появился обычный человек. — Приветствую, Михаил, что такое? — спросил человек, и Алекс смог узнать имя знахаря. — Эти люди назвались вашими друзьями. Я вёл их к вам в лагерь, но мы заблудились. — Неудивительно. Святобор перепутал тропинки. — Это кто? — Бог лесов, проснулся недавно.       «А ведь он говорил, что не может так!» — чуть не воскликнул Алекс. — Вы к нам зачем? — спросил оборотень. — В гости, нас приглашали, — невозмутимо ответил Иван. — Кто? — Ваш вожак. — А, ну если так, идите за мной. Только у нас там проблемы небольшие, поэтому мы зайдëм с другой стороны. Михаил, иди с нами, ты сейчас отсюда не выберешься. — Ладно. Как дочь? — Поправляется. Твои отвары ей помогли. — Хорошо.       Оборотень привёл их в место со множеством небольших деревянных домов — видимо, в лагерь.       В противоположной стороне Алекс увидел, как Маша вместе с какой-то девушкой стоит в окружении оборотней. Ни на кого больше не смотря, Алекс подбежал к оборотням сзади, намереваясь помочь Маше. В тот же момент получеловек-полуволк прыгнул к девушкам, но столкнулся с невидимой преградой, которая со звоном, будто бы разбилось стекло, разлетелась яркими вспышками. Кто-то испуганно вскрикнул.       Алекс врезал оборотню по голове, тот упал, но Алекса заметили остальные. Он проворно увернулся от посыпавшихся на него ударов и сломал руку самому активному противнику, который взвыл от боли. Теперь этот больше не боец.       Краем глаза Алекс увидел, что Иван и Тëма включились в битву. Теперь их было четверо против всех оборотней. — Вы меня обманули! — воскликнул знахарь. — Никакие вы им не друзья!       Алекс получил удар по голове сверху, а потом упала палка. Это Святобор залез в ступу, взлетел и ударил Алекса метлой по голове. Вот только Алекс оказался крепким, поэтому сломалась метла.       Алекс прыгнул и пробил дно летающей над ним ступы. Святобор вскрикнул, ступа медленно начала чернеть и рассыпаться в пыль.

***

      Тëма смог, наконец, пробраться к Маше, защищающейся от оборотней, которые прижали её к дереву. Рядом с ней стояла напуганная девушка. Увидев Тëму рядом с собой, она схватила его за руку. Тëма хотел было её успокоить или хотя бы сказать, что сейчас не время мешать ему их защищать, но не смог не только произнести хоть слово, но и пошевелиться. Он почувствовал, как его железная рубашка из энергии исчезает. — Раина! Это свой! — воскликнула Маша. — Прости, — пискнула девушка, и с Тëмы спало оцепенение.       Но тут же чьи-то зубы впились в его плечо. Он вскрикнул от неожиданности и ударил локтëм нападающего в живот. Даже без усиления удара энергией ци его противник взвыл, разжал зубы и отскочил от Тëмы. — Возвращайся, как станешь оборотнем, — сказал ему нападавший.       Сейчас было не время задавать вопросы, к нему приближались другие оборотни, поэтому Тëма сосредоточился на битве.       Алекс уже добрался до них и сражался рядом. Ивана нигде не было видно. Но когда Тëма уже хотел его окликнуть, раздался голос: — Остановитесь.       Оборотни прекратили сражаться. Чуть в стороне Иван сжимал горло того самого оборотня, который укусил его. — Освободите им дорогу, — приказал вожак. — Пусть уходят.

***

      Святобор следил за тем, как клуб «Рыжий Дракон» уходит от оборотней, а вновь запутать им дорогу он уже не мог — силы кончились. Ему оставалось только скрипеть зубами от злости.       Но нужно было сделать ещё одно неприятное дело. Он направился по лесу в сторону дома Яги.       Святобор постучал в дверь избушки на курьих ножках. — О, проходи. Нашëл ступу? — сразу спросила Яга. — Тут такое дело… Алекс, тот парень, который вчера… — начал Святобор, садясь за стол. — У меня хорошая память, я помню, что было вчера. Ближе к сути. — Алекс сломал твою ступу. — Что? — злобно прищурилась Яга. — Зачем? Как это произошло? Рассказывай.       Святобор, стараясь, чтобы из его рассказа стало понятно, что он совершенно не виноват в поломке ступы, пересказал события прошедшей ночи. — В любом случае ступу ты мне так и не вернул, а значит, ты у меня в долгу, — радостно потёрла руки Яга. — Это хорошо. — И что ты попросишь? — понимая, что ничего хорошего его не ждёт, спросил Святобор. — Во-первых, раздобудь мне что-нибудь наподобие моей летающей ступы, чтобы и удобно было, и летало быстро. Только не ковëр-самолëт. Во-вторых… Не знаю пока, потом придумаю, скажу.       Святобор представил, как душит Алекса, и грустно вздохнул, что не может сейчас же воплотить это видение в жизнь.