«Тайный сыск» господина Эрбая

– …то есть, ты хочешь привести на склад Чжан Цилина, чтобы он лично осмотрел тело? Которое уже было осмотрено специалистами? – заведующий Бай был очень сдержан в своих эмоциях, и старался аккуратно подбирать слова, но У Се видел, как на его виске пульсирует нервная жилка. – Нанятые господином Эрбаем судмедэксперты… – Сказали, что это самоубийство, – закончил за него парень, поглядывая на часы. – Которое, по вашим словам, было совершено из-за нежелания отвечать перед моим Эршу за неоднократные кражи со склада в обход старых правил. С характером директора Дина? Неувязочка. – Пока от второго господина У не придёт письменное распоряжение, я не имею право пускать к телу посторонних. Тем более тех, у кого даже нет… – Я закончил, – вынырнувший из ниоткуда Сяогэ одним своим появлением заставил мужчину захлебнуться своими словами, и побелеть от осознания: Сяо Сань Е просто отвлекал внимание! – Убийство. У Се задумчиво кивнул, чиркая карандашом в своём потрёпанном блокнотике. Дописав, он поднял голову и с довольной улыбкой произнёс: – Спасибо за активное участие в запутывании и торможении следствия, заведующий Бай, я обязательно сообщу обо всём Эршу. А пока тебе лучше придумать, как переубедить нас в том, что именно ты, ведомый неясными мотивами, для отвлечения внимания украл сундук с монетами, а сам в это время проворачивал схему куда более изощрённую. Глаза мужчины расширились в неприкрытом гневе – тщательно маскируемый стресс дал о себе знать. Пока, конечно, нельзя было даже предполагать, знал ли он о том, кто вор и убийца, являлся им, или же просто боялся за свою шкуру по всевозможным причинам. У Се, с долей сострадания, произнёс: – Пока нет весомых доказательств твоего причастия, или невиновности, так что незачем так волноваться. И я надеюсь, что мне не придётся в конце концов сообщать Сяо Бай о том, что её отец, долго и честно трудившийся на этом складе десятилетиями, захотел себе ещё больше… – Убирайся, – едва дрожа от гнева прошипел заведующий Бай. – Пошёл прочь со склада, и Цзучжана своего забери! Можешь сколько угодно жаловаться господину Эрбаю – мне пле… Сяогэ вдруг выступил вперёд, глядя мужчине в глаза с неприкрытой угрозой, но тот, словно совсем потеряв рассудок, трясясь от эмоций, бездумно продолжал: – Приходишь на этот склад, учиняешь свои порядки, делаешь вид, что расследуешь преступление – как ты вообще можешь что-то расследовать? Ты учился на следователя? Ты работаешь в детективном агентстве? В тайном сыске? Нет, Сяо Сань Е, ты просто… Чжан Цилин, не говоря ни слова, двинулся на мужчину. Но прежде, чем он взял того, в ужасе попятившегося назад, за грудки и хорошенечко встряхнул, У Се пролез под руку и своим телом притормозил экзекуцию. – Сяогэ, не надо, – неловко улыбаясь, произнёс он. На всякий случай ещё упёрся ногами в пол и положил ладони на мощную грудь друга, надеясь, что хотя бы так сможет задержать убийственную силу, и даст жертве время на побег. – Пока его вина не доказана, и он не нападает на нас, мы не можем его трогать! Пойдём лучше домой, я закажу тебе ещё один манекен взамен сломанного, и ты выпустишь пар на нём… Цзучжан, напоследок кинув трясущемуся в углу мужчине предупреждающий взгляд, в один момент словно сдулся, стал казаться безобиднее и меньше. Конечно, он вряд ли вообще умел испытывать настоящую, выворачивающую внутренности кипящую злость, да и в лице за эти считанные минуты не поменялся – как казался равнодушным и пугающе бесстрастным, так и остался. Но У Се-то, в отличие от других людей, уже мог похвастаться тем, что видел, когда за этой маской скрываются эмоции. Недовольство или раздражение, как сейчас, к примеру. – Или хочешь, мы закажем материалы, и сделаем тебе манекен самостоятельно, такой, что не рассыпется после первого удара? – продолжал уговаривать парень. Сяогэ наконец опустил взгляд и чуть склонил голову в раздумьях. У Се выжидающе замер. Только переведший дыхание заведующий Бай снова начал: – Забирай-забирай своё чудовище, ему вообще не место на складе, и пока он не входит в семью У, он не имеет права… – Сяогэ, стой, не надо, пойдём домой, фу, не трогай!!.. – …как-то подозрительно, тебе не кажется? – вздохнул У Се, набивая будущий манекен резиновой крошкой. – Заведующий Бай всегда казался человеком умным и осторожным, никогда не думал, что если его прижать, он наговорит такие вещи! Ещё и про нашего Сяогэ, который без причины и мухи не обидит… Панцзы что-то невнятно проворчал; в его зубах был зажат толстый шнур, которым он стягивал выкройку из автомобильного тента для следующего манекена. Сяогэ, в ожидании своих новых игрушек для битья, наслаждался яркими солнечными лучами, развалившись на траве. Ему, судя по всему, доставило огромное удовольствие наблюдать за попытками У Се остановить справедливое возмездие на складе, и лишь когда парень пообещал целых два самодельных манекена вместо одного, Чжан Цилин милосердно оставил едва дышащего от страха заведующего в покое. – У него совесть не чиста, это как пить дать, но не думаю, что он бы стал нанимать кого-то, кто перевернул бы Ушаньцзюй в целях предупреждения, – У Се вытер пот со лба, затем продолжил утрамбовывать резиновые шарики. Манекен с ними получался очень прочным, а ещё тяжёлым, килограммов сто двадцать. Как раз под руку их домашнего супербойца. Конечно, Сяогэ гораздо больше нравилось раскидывать живых людей и монстров в гробницах, но дома приходилось довольствоваться тем, что было доступно. – Значит, нам нужно организовать за ним слежку, – Панцзы наконец стянул края своей выкройки, оставив отверстие на голове под наполнитель. – Кто-то, кого он не подозревает, и кто не будет слишком сильно выделяться на складе… Значит, точно не я. И не вы двое – даже если Сяогэ может быть абсолютно бесшумным и незаметным человеческому глазу, но складские камеры в любом случае засекут его передвижения, особенно в центральных коридорах. И он не может без тебя проходить по твоему электронному пропуску – служба безопасности в любом случае засечёт это, они же на ушах теперь стоят после всех событий. Нам нужен кто-то ещё… – Мы же не можем просто пойти и попросить кого-нибудь из складских работников последить за их начальством! – раздражённо фыркнул У Се… а затем задумался. – …можем ли мы? – философски в безоблачное синее небо спросил Панцзы. – Можем, – за всех ответил Сяогэ, жуя сочную изумрудную травинку. – …а и правда можем, – задумчиво проговорил У Се. – Сяо Бай фанючит по мне, не слишком ладит с отцом, а ещё так и норовит получить повышение, чтобы зависеть от него как можно меньше. Думаю, она согласится… если я приглашу её на ужин… – А в чём проблема? – Панцзы, при упоминании красивой, юной девочки, тут же оживился. – Твой ужин не будет же ничего значить! Все юные леди в нынешнее время мечтают вытянуть с богатого мальчика немного денег, пофоткаться с ним, выложить в вейсин фотки, и свалить в закат! Ты ничем не будешь ей обязан, а вот она ради тебя проследит за батей, расскажет нам о том, куда он ходит, или может быть даже… – Даже не думай, что она ради меня предаст отца, и выложит нам правду-матку! Это слишком неправильно! Неужели ты думаешь, что она так просто согласится?!.. … – Молодой третий господин, ты правда хочешь, чтобы я, праведная, замечательная дочь, следила за своим отцом? – поражённо вскрикнула Бай Хаотянь, и У Се, переживая, как бы их не услышал кто ещё, заозирался по сторонам. – Я, малышка Бай, которая так долго и упорно шла к повышению, должна просто взять, и… – Ты же понимаешь, что если твой отец вор, то его посадят, и ты станешь следующей, кто займёт его место, или если он праведный человек, то ты подтвердишь его добронравие, и лишь утвердишь свою любовь к отцу, заверив его праведность… – Сяо Сань Е! – воскликнула малышка, сверкая своими большими карими глазами. – Это же не…! – За это я позову тебя на свидание! – вымолвил У Се, закрывая глаза. На обратной стороне век нарисовался образ Сяогэ, который остался дома и на склад не поехал, с его бесстрастным выражением лица. Ужинать с ним в молчании было куда приятнее, чем с болтливой восхищающейся девчонкой, и… – Зовёшь, но на самом деле не особенно-то и хочешь со мной идти, да? – малышка Бай поджала губки и сложила руки на груди. – Не думай, что мне будет приятно, если ты так со мной поступишь! Нам обоим будет неловко, поэтому… – она чуть призадумалась, потёрла подбородок тонкими сильными пальчиками, а затем прищёлкнула ими в озарении: – Почему бы нам просто не сходить компанией в бар? Тебе с твоими друзьями будет спокойнее, а я наконец-то поближе познакомлюсь с человеком, которому ты сам строишь глазки! – С чего ты взяла, что я своему другу глазки строю? – фыркнул У Се, закатывая глаза. – Кто я по твоему? Я занятой человек, у меня есть работа и магазин – думаешь, я могу позволить себе тратить время на такую ерунду вроде отношений? Это только молодые девушки вроде тебя… Бай Хаотянь не стала его дослушивать и возмущённо накинулась с шутливыми побоями. У Се с приглушённым воплем кинулся от неё прочь по коридорам склада. Попадающиеся навстречу работники вжимались в стены, лишь бы их не снесло этими веселящимися дураками. К счастью, люди были бывалые, и пока лично их не касалось, они не задерживали своё внимание на чужой придури. Спустя четыре коридора и две лестницы, У Се подвыдохся, и уже был готов молить о пощаде, но обернувшись, не заметил свою преследовательницу. Тут же остановился и заозирался по сторонам – он был уверен, что малышка Бай не отставала от него всю дорогу, и пару раз, пока они прыгали по ступенькам, даже успела пару раз болезненно пнуть его под жопу. А тут раз – и пропала. У Се вытащил телефон, чтобы позвонить ей, но тут чья-то рука с силой дёрнула его за ногу. Он потерял равновесие и, вскрикнув, полетел на бетонный пол, жёстко приземляясь задницей. – Тихо! – шикнула на него малышка Бай, затыкая его рот ладошкой, и затаскивая парня за угол. У Се тут же послушно заткнулся и подобрал под себя свои длинные ноги, прячась в тени. Мимо них, куда-то спеша и ничего не видя по сторонам, промчался заведующий Бай. Несмотря на скорость, двигался он по пустынным каменным коридорам очень тихо, и лишь когда У Се додумался приглядеться к его ногам, понял, почему – вместо форменных чёрных ботинок с каблуком, он был в мягких кроссовках, поразительно похожих на его обычную обувь. Такое можно было пошить только на заказ. У Се, поняв это, почти рванул за ним, но малышка Бай приглушённо пискнула, и навалилась на него всем своим весом, тормозя необдуманное решение. – Ты что творишь? – шикнула она ему в ухо, снова дёргая его назад в укрытие. – Хочешь выдать нас? Лучше пойдём за ним по-тихому! Они, крадучись, последовали за мужчиной, прячась в тенях. Камеры в углах они ловко обошли – эта часть склада не хранила в себе ничего ценного, и не охранялась достаточно хорошо. Немного поднапрягши память, У Се вспомнил, что этот путь вёл к дальней части его любимого отдела со сломанным и ненужным антиквариатом, и обычно не использовался, потому что пока дойдёшь, почти все складские помещения минуешь. У Се отчаянно желал спросить хотя бы что-нибудь, но даже приглушённый звук шагов в этом коридоре казался ужасным грохотом. Наверное, если бы заведующий Бай перестал так сильно спешить, и хоть на несколько мгновений остановился, он бы наверняка услышал шум, который производил один конкретный горе-преследователь. Сяо Бай в своих форменных ботинках с каблуком – и та издавала меньше шума, не пыхтела нервно, и не спотыкалась о свои ноги с периодичностью в пять метров. Спасибо, что она, сосредоточенная на отце, не оборачивалась назад, проверяя, где там молодой третий господин, идёт ли он, или давно упал и убился, оставшись лежать безмолвным трупом позади. Освещение становилось всё хуже – электрические лампы, покрытые толстым слоем пыли, едва-едва давали каплю света, а некоторые и вовсе натужно моргали, создавая эффект дешёвого хоррора. Внезапно, прямо посреди дороги заведующий Бай остановился, но не просто так, а словно действительно пришёл, куда было нужно. У Се и малышка Бай, затаив дыхание, присели в тень между двумя неисправными лампами, но если бы мужчина додумался обернуться, он бы всё равно их заметил в пустом, прямом словно стрела, коридоре. Но он оборачиваться не стал – сунул руку в карман, выискивая в нём что-то, а затем… Громкой трелью зазвонил телефон, как назло не поставленный на беззвучный режим. У Се молниеносно полез за ним, но было поздно – мужчина заметил преследователей и заметался из стороны в сторону. Малышка Бай, больше не стесняясь, с низкого старта рванула вперёд, намереваясь мёртвой хваткой вцепиться в отца, но когда У Се поднял голову, чтобы поспешить на помощь, девушка осталась стоять в коридоре одна, растерянно озираясь по сторонам. – А где?.. – Нырнул в тайный проход, – она с раздражением ткнула мыском ботинка одну из стен. – Не знаю, кто это был, но точно не мой отец – хотя на лицо один в один! Не понимаю… И как ты мог не выключить телефон? Сяо Сань Е, ты!... – Тихо, это Чжан Цилин! – произнесение вслух имени Цзучжана охладило девичий пыл, и малышка Бай даже замерла на месте, глядя на телефон около уха У Се широко раскрытыми глазами. – Где ты? – голос Сяогэ, безэмоциональный и сухой, наводил ужас куда больший, чем любой гневный крик Эршу. – Почему не отвечаешь? – Заведующий Бай… то есть, кто-то, притворяющийся им, кажется нашёл тайный проход в старом коридоре! – У Се выпалил это, надеясь, что попытка отвлечения внимания сработает. Но судя по последовавшей за этим тишине, другу было плевать, что там с заведующим – его больше волновало, почему У Се не брал трубку. Парень попытался снова, но немножко иначе: – Сяогэ, мы тайно следовали за ним, пока ты своим звонком нам всю малину не попортил! Теперь мы даже не знаем, где именно находится тайный проход, и как его открыть! Я… – Стой на месте, – этой фразой и голосом точно можно было забивать гвозди. У Се, только хотевший подойти ближе к малышке Бай, чтобы попытаться отыскать хоть какую-нибудь зацепку, тут же поставил ногу туда, где она стояла мгновение до сказанного, и прирос к бетонному полу. – …стою, – севшим голосом отчитался он. На том конце звонка послышался странный звук, а две минуты спустя на плечо У Се легла знакомая тяжёлая ладонь с двумя длинными пальцами. Малышка Бай, увидев Сяогэ собственной персоной, от неожиданности вскрикнула, и с хлопком прижала ладошки к лицу. Её большие из-за первоначального испуга глазищи вдруг сверкнули, словно звёзды, и У Се тут же понял, что дело дрянь. Сзади на него напирал недовольный Сяогэ, спереди накапливала силу волна убийственного восторга. Девчонки её возраста такие..! – Малышка Бай, это мой друг Чжан Цилин. Сяогэ, это Бай Хаотянь, я рассказывал про неё, – губы сами по себе растянулись в нервной улыбке, и У Се отчаянно сильно захотел научиться телепортироваться. Ну, или хотя бы узнать секрет прославленной техники Транспортировки Пяти Призраков, которой, по слухам, владела семья Чжан. Но он, даже предоставляя Цзучжану место в доме, делясь с ним пищей и таская его с собой, всё ещё оставался У Се, а не Чжан Се, а значит, на тайные знания мог не рассчитывать. Тут порой даже историю о прошлом или объяснение не выпросишь, о чём вообще говорить. Зато помечтать ещё как можно… – Чжан-гэгэ, ты-то нам и нужен! – радостно воскликнула малышка Бай, чуть ли не подпрыгивая на месте от распирающих эмоций. – Все знают, что люди твоей семьи лучше всех разбираются в том, чтобы обезвреживать ловушки, или искать тайные ходы! Глянь вот здесь – тот человек, что прикрылся личиной моего отца, нырнул куда-то сюда. Сяогэ очень внимательно проследил за её пальчиком, указавшим в гладкую стену коридора, абсолютно ничем не отличающуюся от других. Ни камешком, ни впадинкой. Но затем, что-то вспомнив, снова повернулся к У Се, который стоял, задержав дыхание в надежде, что пронесёт. Не проносило. – …кстати, почему ты меня искал? – пискнул парень. Ему, конечно, ужасно хотелось перестать трястись под тяжёлым взором, да ещё когда они были не наедине, и за ними пристально наблюдала маленькая фанатка. Хотя, если так подумать, Бай Хаотянь, насмотревшись на то, как её кумира вздёргивают за шкирку и профилактически встряхивают, словно нерадивого щенка, могла наконец-то разочароваться в нём, как в мужчине, и больше не приставать. А хорошая идея… – У Саньсин приходил, – подал голос Сяогэ, и У Се непонимающе моргнул, ведь в том, чтобы дядя, ведомый своими хитроумными планами, по какой-либо скрытой причине сам по себе заскочил в Ушаньцзюй, не было ничего странного. Ведь не было?.. Сяогэ, видя, что парень ничего не понимает, милостиво соизволил продолжить: – Ошивался поблизости, словно что-то высматривал. Внутрь не заходил, а когда меня увидел – прыгнул в такси и сбежал. – Может, он тоже не настоящий, и поэтому испугался, что ты это сразу поймёшь? – резонно заметила малышка Бай, в задумчивости потерев свой очаровательный маленький носик. – Тогда где настоящие мой отец и твой третий дядя? – В любом случае, давайте сначала попробуем найти тайный ход – мы и так кучу времени потеряли на болтовню! – У Се ловко вырвался из крепкой хватки, и практически приклеился к той стене, за которой предположительно находился не существующий по всем чертежам проход. Он простукивал и прощупывал, чуть ли не облизывал стену, пытаясь выяснить, куда же пропал липовый заведующий, но никакого результата, кроме отбитых костяшек и громкого протестующего вопля своей маленькой помощницы не получил. Обычный камень, из которого был построен весь остальной склад, абсолютно точно не скрывал за собой ничего подозрительного. Окончательно разочаровавшись, выбившись из сил, парень расстроенно обернулся к Сяогэ. Который стоял, сложив руки на груди, и прислонившись к отъехавшей в сторону панели на противоположной стене коридора. И он даже имел наглость внимательно, с очень серьёзным видом наблюдать за детскими попытками отыскать то, чего нет. Небольшой проход рядом с ним казался чёрным, пугающим провалом. – …ты снова это делаешь! – взвизгнул У Се, обвиняюще тряся поднятым указательным пальцем, который во время простукивания на предмет полостей пострадал сильнее остальных. – Сяогэ, ты снова издеваешься надо мной! – Ничуть, – серьёзно ответил Чжан Цилин. В его тёмных глазах определённо сверкала смешинка. – Не отставайте. И он, даже не удосужившись включить фонарик, нырнул в темноту. Малышка Бай восхищённо ахнула, достала свой телефон, и поспешила за ним. У Се поколебался, не решаясь двигаться, так как не знал, не закроет ли их механизм по случайности – но если Сяогэ приказал не отставать, значит, нужно было выполнять. Так что, глубоко вдохнув, словно собирался погрузиться глубоко в воду, парень включил на телефоне фонарик и полез следом за остальными. Тайный ход явно был пробит не так давно и вручную – холодный камень складских стен вскоре сменился обычной землёй, сыроватой от пролегающих где-то поблизости грунтовых вод. Нормальный человек ни за что в жизни не стал бы копать в таком месте – лопатой влево, лопатой вправо, и вас смыло пробившимся сквозь неустойчивую почву течением. Только если тот, или даже скорее, те, кто это сделал, не были уверены, что это единственно возможный путь на склад. Которым можно было воспользоваться, а затем ловко уничтожить, специально пробив брешь, чтобы грунтовые воды унесли с собой все доказательства того, что здесь кто-то рыл. У Се так глубоко задумался над этим всем, что случайно налетел на малышку Бай, едва на сбив её с ног. – Сяо Сань Е! – приглушённо возмутилась она. – Раньше надо было ко мне приставать, а теперь поздно! – У тебя наконец-то прошла ко мне любовь? – обрадованно спросил У Се, испытывая огромное желание сжать маленькое девичье тельце в объятиях. Освобождение от чужого фанатства ощущалась так, словно с него упал тяжеленный груз. – Я знаю, что Сяогэ лучше меня во много раз, и ты правильно решила в него влю- – Не прошла любовь, – грустно всхлипнула девушка, прерывая его восторженный монолог на полуслове. – Но разве я, честный человек, могу встать между вами двумя? У Се споткнулся. – Такая крепкая связь, как между тобой и Чжан-гэгэ, очень редко встречается, – ещё горше вздохнула малышка Бай, продолжая двигаться вперёд, словно торопясь убежать от своих чувств и слов. С её ростом даже не приходилось нагибаться, чтобы не задевать потолок. – Теперь я знаю, почему мои попытки всегда терпели поражение – ваша любовь… – Какая любовь?! – с ужасом воскликнул У Се, желая хорошенько потрясти девушку за плечи. Теперь-то он понимал, почему вместо тысячи слов Сяогэ предпочитал такой способ обращения с глупым ним. – Да ему больше ста лет, ты понимаешь? Да он меня маленького на ручках таскал! Да я сто процентов для него всё ещё ребёнок! – …так вам мешает разница в возрасте, или твои собственные предрассудки насчёт этого? Тебя не смущает, например, что вы оба мужчины? – Бай Хаотянь, заговорщицки улыбаясь, повернулась к нему, и У Се внезапно для себя понял, что она просто над ним издевается! – Ты!... – Торопитесь! – долетел до них голос Сяогэ, и парень, остро осознав, что Цзучжан, с его-то невероятным слухом наверняка всё прекрасно слышал, тут же спрятал пылающее лицо в ладонях. Нет, он определённо точно не был что-то вот это там в Чжан Цилина, выдуманное девчачим, жаждущим романтики маленьким мозгом в хорошенькой головке, с ужасным, говорящим такие страшные вещи, ротиком! У Се всего лишь восхищался своим другом, потому что тот действительно был этого достоин; и, может быть, детская расплывчатая память о том дне, когда высокий, сильный и красивый гэгэ с лёгкостью подхватил его, маленького и хилого, на сгиб локтя, всё ещё бередила его сознание. Или все истории о непобедимом Цзучжане, которые оказались реальностью; ну, кроме некоторых условностей, но хороший воин хорош тем, что всегда знает, когда необходимо отступить, даже если это не враг, а семейные дела – но ничто из всех чувств, которые парень испытывал к этому невероятному человеку, определённо точно не было влюблённостью! Он понял это ещё тогда, когда Сяогэ окончательно переехал жить в Ушаньцзюй. Были бы чувства – У Се каждое утро самостоятельно подрывался бы с кровати, чтобы посмотреть на покрытое потом полуобнажённое тело: на танец очерченных под кожей мышц, на стремительные движения, и то, как ладонь в кожаной митенке крепко и нежно обхватывает рукоять клинка, как два длинных пальца скользят вниз по… Честно говоря, У Се всё ещё ни разу не подорвался утром, чтобы оценить такое зрелище исключительно потому, что обычно засиживался допоздна до тех пор, пока Панцзы силком не тащил его в кровать. Какое уж после такого проснуться самостоятельно – даже ради полуобнажённого Чжан Цилина. Но почему-то именно теперь, стоило раз подумать о коже, мускулах и умелых руках, как У Се позорно проиграл своим убеждениям касательно чувств. Как минимум, он завидовал хорошей форме Сяогэ! И ничего больше! Девчонки, видящие в крепкой мужской дружбе любовь, такие наивные!.. С этими мыслями, и в приподнятом настроении, У Се вышагнул из тоннеля в линьця, так называемую временную подземную станцию отдыха – расширенную и обустроенную часть хода, которую рыли грабители могил, когда в гробницу было сложно попасть, или слишком далеко копать. И этот перевалочный пункт не был пустым. – Вот и твои пропавшие вазы, Сяо Сань Е! – малышка Бай очень аккуратно ткнула их мыском ботинка. – Не хочу тебя расстраивать, но кажется, их использовали не по назначению… У Се захотелось убить того, кто решил, что ваза и ночной горшок – одно и то же. Его сердце болело за драгоценный фарфор, но парень, мужественно сдерживая рвущиеся наружу эмоции, остался стоять на месте, и разглядывать в жалком свете телефонного фонарика другие углы линьця. Качественные инструменты расхитителя гробниц, брошенные словно в насмешку – смотрите, ссали мы в ваш битый антиквариат, можем себе и не такое позволить! Сяогэ, стоящий у другого тоннеля, судя по всему ведущего куда-то наружу, к чему-то прислушивался. – Чжан-гэгэ, что там? – передразнивая малышку Бай, которая на такое скорчила смешную рожицу с высунутым языком, поинтересовался У Се. – Я пойду вперёд, – тоном, не терпящим возражений, медленно произнёс Сяогэ, и обернулся. – Вы вернётесь назад. Не жди меня, и поезжай домой. – Ну уж нет! – возразил У Се, складывая руки на груди. – Знаю я тебя, профессионального пропавшего без вести, сейчас уползёшь неизвестно куда, а вернёшься лет через десять только! Помнишь, как ты месяц назад пошёл в магазин, а приехал через неделю и притащил бусы из жемчуга, которым три тыщи лет! «Появилась работа» у тебя, видите ли! Малышка Бай, представляешь, этот ужасный человек всегда так – за мной и Панцзы слежку с крыши устраивает, и ты сегодня видела, как ему поробуй на звонок или сообщение не ответить, а сам!.. Лицо Чжан Цилина после таких обвинений сделалось очень странным. Бай Хаотянь захихикала, прикрыв рот ладошкой, и У Се, вдруг распалившись, продолжил: – А когда он с нами ещё не жил, то постоянно так было! Как-то мы все втроём хотели во время ужина посмотреть фильм, который долго и тщательно выбирали вместе, и мы с Панцзы потащили к телевизору закуски, а когда вернулись на кухню, то Сяогэ уже и след простыл, лишь створка окна грустно качалась на ветру! Приехал через два дня, притащил корону, кольца, и вырванный из стены каменный барельеф – тот до сих пор лежит на складе, бедный Ван Мэн с него каждую неделю пылинки сдувает. Выдохшись, У Се наконец замолчал, хотя у него в запасе ещё было, что Чжан Цилину припомнить. Тот, едва слышно вздохнув, сказал ещё раз, но мягче: – Я пойду вперёд, а ты вернёшься домой. Вернусь до вечера – байк на стоянке склада после закрытия не выпустят. – У Се-гэгэ, нам и правда нужно вернуться, – малышка Бай подёргала его за рукав лёгкой куртки, перепачканный землёй и пылью. – Сообщить о том, что мы нашли тайный ход, и о том, что мой отец может быть в опасности, а его личину использовал кто-то другой! На складе может быть ещё один лаз, а мы даже не знаем, пытались ли злоумышленники выносить таким образом тайно вещи, или же планировали захватить его полностью! – Позвони У Эрбаю, – сказал Сяогэ, а затем с невероятной быстротой скрылся в темноте, не попрощавшись. – Вот же!.. – У Се беспомощно потряс кулаком в пустоту перед собой, не зная, какое слово подобрать для этого ужасного человека. Подумав, сложил ладони рупором и крикнул ему вслед: – Бутылка ты злая! Закрытая! Из-под масла! Только попробуй не вернись сегодня, останешься без ужина! И без завтрака! И если позвоню, только попробуй не ответь!.. Эршу, выслушав по телефону новости, был не в восторге, но вместо того, чтобы отговаривать племянника от продолжения расследования, произнёс: – Я слышал, что семья Чжан умеет изготавливать маски из кожи, неотличимой от человеческой. Они могут изменить голос, и принять облик любого человека, будь то заведующий Бай, твой Саньшу, тебя или меня. Слышишь, Сяо Се? Узнай про это подробнее у Чжан Цилина, и пусть он расскажет тебе способ, как отличить фальшивку. – Голос его немного смягчился. – Как ты? – Чувствую себя, как возродившийся из пепла, и расправивший крылья феникс! – бодро отрапортовал парень. – Осталось только поесть, чтобы голова заработала, и я тебе мигом всех преступников притащу! – Будь внимательнее, очень тебя прошу – могут подменить даже кого-то из твоих друзей. Не доверяй никому. – Да, Эршу, – вздохнул У Се, отключая вызов. Он и без слов чрезмерно опекающего его дяди знал, что теперь кругом могут быть враги, да и Саньшу говорил то же самое. Сяо Бай, вернувшаяся с экстренного собрания недовольная и уставшая, в качестве утешения для себя, и молодого третьего господина, разогрела в микроволновке по чашке шоколадного молока. – Пока эти старпёры зашевелятся, пока разошлют рабочих на поиски других тоннелей, уже можно будет сто раз весь склад вынести! – буркнула она, с осторожностью прихлёбывая свой дымящийся напиток. – Мне не даёт покоя вопрос о том, кто в таком случае, и зачем, украл перстень с хризопразом, – задумчиво проговорил У Се, грея пальцы о кружку. В тихой и милой маленькой комнатке, украшенной гирляндами и плакатами, умные мысли отчего-то совсем не шли в голову. Хотя возможно, во всём был виноват недосып, а в таком месте, где центральное место занимала кровать, буквально всё напоминало о том, что в последние дни парень слишком мало спал. – Думаешь, это связано? – Сяо Бай, сидя на стуле, бесцельно покачала ногой. – Может, кольцо – какой-нибудь артефакт? – Смеёшься что ли? – У Се фыркнул, и, подув на своё шоколадное молоко, наконец-то глотнул, с наслаждением ощущая, как по языку и вниз по пищеводу прокатывается сладкое тепло. – Это только в сказках или книжках с попаданцами так случается, чтобы центральный предмет – и обязательно с какой-нибудь суперсилой. Да даже простая соль может оказаться с подвохом! – И то верно, – вздохнула девушка и положила острый подбородок на сложенные на столе руки. – Ты будешь ждать Чжан-гэгэ до последнего, или поедешь домой? Через час склад закрывается. – Буду ждать, пока он не вернётся, – уверенно сказал У Се. – Будь то несколько дней, или даже десятилетие, но я… В дверь два раза отрывисто и весомо постучали, а затем, не дожидаясь ответа, открыли. – Поехали, – произнёс Сяогэ совершенно обыденным тоном, словно только что не провёл несколько часов под землёй, словно охотничья норная собака, а затем каким-то невероятным образом не нашёл на огромном складе одну-единственную спрятанную от чужих глаз комнатушку, в которой сидел У Се. «Я не удивлюсь, если он поставил на твой телефон программу слежения» – почти сразу пришло на телефон сообщение с хихикающим смайликом от малышки Бай . «Немыслимо!» – У Се отправил в ответ стикер с закатыванием глаз: «Правда думаешь, что дедули в наше время такие продвинутые?» Но на всякий случай, пока они двигались на парковку, проверил все установленные на телефоне приложения. – …подвожу итог, – Панцзы, убедившись, что друзья всё съели, с важным видом главного следователя сел за стол. – У нас есть: связь между кражами, тайный ход на склад, нашедшиеся твои ссаные гор… У Се, едва не захлебнувшись чаем, с силой шлёпнул его по могучему плечу, за что в ответ получил дружеский щекотный тычок под рёбра. Собирался отставить кружку подальше, чтобы как следует разобраться с этим шутником, но тут Сяогэ, как всегда идеально вовремя вмешавшись, шлёпнул на пустую середину стола небольшую заляпанную и помятую книженцию с мягкой обложкой без картинки. – «Краткое пособие по убийцам, душегубам и просто мерзким личностям. Вопросы и ответы», – вслух прочитал Панцзы. Его глаза расширились, и он с радостным предвкушением открыл первую страницу… чтобы тут же замереть в недоумении и замешательстве. С плохой, некачественной бумаги на них в профиль смотрел карикатурно нарисованный чёрно-белый Сяогэ с огромным кривым мечом в руке, с которого, судя по всему, капала чернильная кровь убитых им детей – так и было подписано, вместе с титулом и кратким описанием. – Это… это что такое? – У Се с ужасом перевернул страничку, и, приглядевшись внимательнее, распознал в очередном кривом изображении Чжан Жишаня. Его плечи были нарисованы такими могучими, что закрывали собой солнце на небе, а выражение лица наверняка могло напугать даже ребёнка семьи Чжан. – Нашёл в конце лаза, – просто ответил Сяогэ, перелистнул страницу и с совершенно довольным выражением лица ткнул пальцем в следующего персонажа: – Чжан Хайке. – О Небеса, я и не знал, что ты такая мерзкая личность! Первая страничка этой книжки действительно по праву принадлежит тебе! – фыркнул Панцзы, переглянулся с друзьями… а затем заржал, громко и бесстыдно. За ним не выдержал У Се, а Сяогэ, сохраняя нейтральное выражение лица, едва слышно смешливо пару раз выдохнул через нос. Когда наконец отсмеялись, и более вдумчиво, стараясь не ржать («Не ржать, я сказал! Панцзы, если ты сейчас же не заткнёшься, я… это что, мой Эршу??!») пролистали методичку, то пришли к следующим выводам: это было нарисовано для детей, здесь были перечислены не только основные представители семьи Чжан, но и ключевые личности Цзюмень; это потерял ребёнок (имя Ван Цань, жирно и криво накорябанное, красовалось в углу на обложке так, как свою собственность подписывают только дети), и… – …разве семью Ван не уничтожили? – обеспокоенно спросил У Се, тщательно фотографируя каждый разворот, чтобы отправить Эршу. – Сяогэ, почему ты до сих пор не узнавал об этом подробнее? – Тяньчжэнь, зачем без надобности прошлое ворошить? – резонно заметил Панцзы, придерживая пальцами книжку, чтобы она не закрывалась. – Узнавал, – вдруг произнёс Сяогэ, и друзья тут же повернулись к нему. – Чжан – семья, которая строго блюдёт законы и чистоту крови; Ван – клан, созданный, чтобы заменить нас. Кто угодно мог в него попасть. Мы уничтожили все известные базы, зачистили всю верхушку, но… – Если детям так промывали мозги, то теперь они, даже без командования, всё равно остаются угрозой. Кто-то, кто точил зуб на Эршу, мог спокойно нанять их для диверсий. Только зачем… – Давайте пока не будем над этим бездумно ломать голову, и обсудим другую проблему: как так вышло, что заведующий Бай, это не папаша малышки Бай? – напомнил Панцзы. – И твой Саньшу тоже странно себя вёл – всё выглядывал и вынюхивал, а как Сяогэ заметил, так моментально усвистал, только пятки и видели! – Ах, точно, – У Се нажал на «отправить», и виновато почесал голову: – Забыл сказать о масках из кожи. Эршу сказал, семья Чжан изготавливает такие маски, и подменыша практически не отличить от оригинала. Это так, Сяогэ? – Да, – помрачнев, ответил Чжан Цилин. Резко поднялся из-за стола, и только хотел куда-то в очередной раз сбежать, как на него тут же накинулись друзья. Панцзы обхватил его туловище, а У Се вцепился в ноги, но даже вдвоём они всего лишь замедлили его, а не остановили полностью. – Сначала ты расскажешь нам, как отличить человека в маске, а уже потом побежишь по своим делам! Сяогэ, что, если вместо тебя придёт кто-то другой, а мы даже не знаем, как вас различить? Сяогэ! Да стой же ты! Стой, Чжан, етить тебя, Цилин, что, если кто-то с твоим лицом придёт и будет делать с нами страшные вещи? И вообще, куда это ты на ночь глядя собрался? – Маска, – так, словно одно слово могло всё объяснить, произнёс он, повернулся, а затем очень больно ущипнул друзей за щёки. – Либо найти стык, между настоящей кожей, и искусственной, – он провёл пальцами по тем местам, где обычно мог находиться этот самый стык. Панцзы от щекотки передёрнулся, едва не выпустив драгоценную добычу из рук. У Се, чей нос внезапно захотел, чтобы его почесали вот прямо сейчас, едва слышно заскулил. Если бы он разжал хотя бы одну руку, чтобы успокоить зуд, Сяогэ тут же воспользовался бы этой возможностью и нашёл способ вывернуться. Так что, не придумав ничего лучше, У Се просто потёрся носом о твёрдое, словно из стали, обмускуленное бедро. – Не плачь, Тяньчжэнь, и подбери сопли – не уйдёт никуда наш Сяогэ, только рук не разжимай! – воодушевляюще произнёс Панцзы, крепче вцепляющийся пальцами в ткань чёрной тонкой футболки. – Да я просто нос почесал! Ты сам не разжимай, и болтай поменьше! Сяогэ, куда ты собрался уходить? Опять «на работу»?! – На семейное собрание, – терпеливо объяснился их домашний Цзучжан, упорно продвигаясь к выходу даже с двойным весом, хотя, надо признать, это заставляло его мышцы хорошенько поработать. У Се чувствовал, как кожа, обтянутая джинсами, становилась под руками всё горячее. – Это не может подождать до завтра? – И ты ещё не покормил Короля-дракона! Не складывай свою часть ответственности за прирученное создание на нас двоих! – Сяогэ, ты же можешь им просто позво- Кто-то об кого-то запнулся, матюгнулся, и все трое под громкий треск ткани наконец-то полетели на пол. Охая и ахая, распутались конечностями и вылезли друг из-под друга, а потом… – Вау, Сяогэ, это же… – У Се, забыв обо всём на свете, протянул руку и положил ладонь на чистую горячую кожу мощной грудной мышцы, оглаживая всё сильнее проявляющуюся татуировку. Жаждая увидеть больше, он оттянул другой рукой остатки порванной футболки, затем очертил пальцами темнеющие линии грозного зверя, объятого пламенем. Не заметив, случайно царапнул сосок, заставив затвердеть, и прикипел взглядом к этому зрелищу. Словно в бреду, щёлкнул по нему снова, заставив налиться цветом. Другой рукой сильнее сжал мышцу, затем ещё и ещё, и… – …Тяньчжэнь… слезь с коленок и убери этот взгляд восторженной фанатки-геронтофилки… Сяогэ, что это за пустой взгляд? Сяогэ, приём? О Небеса, ты сломал нашего Сяогэ!..