Часть 14
16 июля 2022 г., 10:00
Дракон повёл меня через лес. Не могу сказать, что я была против лесной прогулки, но не в таком темпе — я еле успевала за ним. Два его шага ровнялись моему одному. Мне приходилось практически бежать, и я боялась споткнуться о поваленные ветки и деревья или, хуже того, наступить на змею.
Кроны деревьев уходили высоко вверх, к самому небу, и закрывали его собой. Лучи солнца практически не пробивались сквозь них, и от этого казалось, что наступил глубокий вечер. Где-то высоко в кронах слышались певчие голоса птиц. Они напевали свои песни на разный лад. Было очень красиво и весьма атмосферно.
— А нам долго идти? — я запыхалась, — Аршахан, я больше не могу, дай пять минут подышать. Ты идёшь очень быстро, а тут куча деревьев повалено, и я не успеваю и, к тому же, вся взмокла, — простонала я.
«Надо будет узнать про местный дезодорант, когда вернемся в замок».
— Хорошо, — напряженно кивнул он мне в ответ, — ровно пять минут, — Аршахан остановился и, пока я в блаженстве присела на поваленное бревно, он стал оглядываться по сторонам. Неожиданно Аршахан резко спрятался за куст и присел, утянув меня за собой.
— Смотри… — шепотом сказал он, показывая на приближающийся силуэт.
Из темноты леса вышел олень. Он остановился и внезапно стал мерцать. Вначале еле заметно, но с каждой секундой его мерцание становилось все ярче.
— Это благородный олень. Хозяин и защитник этого леса, — тихо проговорил Аршахан.
— «Лишь тот, кто сердцем чист
И помыслами добра ведомый.
Помощи яркий свет
Во тьме ночной сможет призвать», — слова прозвучали песней ветра с приходом оленя.
— Скажите, путники, зачем пожаловали сюда? — спокойным голосом спросил олень, смотря на то месте, где мы укрылись.
Я не знала, чего ждать, и руки у меня слегка тряслись от волнения.
«Олень разговаривает? Олень разговаривает с нами!»
— Нужна помощь, — Аршахан встал и вышел из нашего укрытия, показываясь оленю. Я последовала за ним.
— Меня зовут Аршахан, спутницу мою — Мария, и мы просим тебя о помощи. Нам как можно скорее нужно пересечь лес и оказаться близко к порталу, что ведёт в храм.
— Я — Сильван, хозяин этого леса. Подойдите, путники, — все так же спокойно произнес олень, подзывая нас к себе.
Мы подошли ближе. Я не могла оторвать от него взгляд. Свет, исходивший от него, притягивал и успокаивал. Мне хотелось лететь на него, как мотылёк на огонь.
Медленно мы подошли к нему еще ближе. Вокруг оленя ощущалась магия. Она летала вокруг него. Казалось, что воздух ей был пропитан.
Олень долго смотрел в глаза Аршахана. Их окутывало свечение: тонкие нити света струились от рогов оленя и переходили к дракону.
Я не понимала, что происходит, но не могла сказать ни слова. Не знаю, сколько Аршахан и Сильван смотрели друг на друга, время словно остановилось. Поток нитей прекратился, как только олень отошёл от дракона и подошёл ко мне, внимательно посмотрев мне в глаза. Казалось, он смотрит в самую душу. Я стремительно расслаблялась. Не хотелось не думать, не говорить. Внезапно земля пропала и я начала падать. Передо мной стали мелькать образы, но запомнить я их не смогла — они быстро сменяли друг друга.
Опомнилась я, стоя на поляне. Ночь. Звезды. Тишина. Только ветер пел свою песню в траве.
— Интересно, где я и где все? — мой голос отозвался эхом в такой тиши. — Отлично, Маша! Просто отлично! Аршахан! Сильван! Где вы все? Ну хоть кто-нибудь… отзовитесь! — я позвала ещё громче, но снова тишина.
Ветер стал усиливаться и совсем рядом сверкнула молния. Подняв голову, я увидела, что на меня приближается чёрная грозовая туча. Её в мою сторону гнал сильный ветер. Я стала быстро оглядываться по сторонам, стараясь всмотреться в темноту в поисках укрытия, но ничего не видела.
Дождь обрушился с такой силой, словно на меня вылили бочку воды. Одежда промокла насквозь сразу же. Я побежала. Куда и зачем — сама не знаю. Земля намокла, превратившись в грязевую и скользкую массу. Мои ноги заскользили и я полетела прямиком в грязь. Моё падение было быстрым и холодным. Я замёрзла. Слезы потекли сами собой от обиды и безысходности. Дождь был такой сильный, что слезы, которые текли, сливались с каплями дождя.
Что мне делать и куда идти — я не знала. Я сидела вся грязная и замерзшая, пыталась думать. Вдруг в мою ладонь врезалось что-то мягкое и мокрое. Опустив глаза, я увидела маленького белого мышонка. Он был напуган. Я открыла ладонь, приглашая его. Робкими шагами он забрался.
— Откуда ты тут взялся? — мышонок смотрел на меня своими чёрными глазами-бусинами. — Не бойся, я тебя не обижу. Ты, наверное, тоже потерялся, — я осторожно погладила мышонка по голове. После этого он лег и спрятал нос лапкой. Я его накрыла сверху другой ладонью, пряча от дождя.
Неожиданно земля исчезла и я опять начала падать. Я быстро прижала ладонь с малышом к груди, чтобы не потерять его, и закрыла глаза.
Открыв глаза, я увидела, что опять стою в лесу, в том же самом месте, а рядом со мной стоят Аршахан и Сильван и смотрят на меня в четыре глаза. Одежда была сухая и, такое чувство, что мне это приключение приснилось.
— Маша, ты как? — Аршахан выглядел озадаченно.
— Что это было? — ко мне вернулись силы, но я была в растерянности.
— Это была проверка, — ответил он. — И ты её прошла.
— Какая ещё проверка? — растерянно спросила у Аршахана.
— Понимаешь, Маша, не все могут пройти через этот лес. Только чистые душой и с добрыми намерениями, а ты не только прошла её, но и получила подарок, как я посмотрю.
— Какой ещё подарок? — мне хотелось расплакаться, — не нужны мне такие проверки и подарки после них! Вы хоть знаете, что я испытала?!
В этот момент мышонок закопошился в моей руке и высунул нос наружу. Он стал активно крутить головой и водить носом, принюхиваясь к новым запахам и изучая обстановку.
— Я так понимаю, что он твой подарок, — Аршахан указал на мышонка и засмеялся, — огромный и страшный зверь, — Аршахан уже смеялся в полный голос.
Мне стало обидно.
— Сам ты страшный, а он милый… и в следующий раз, когда захочешь устроить мне подобную проверку, нужно предупреждать! Я вам не подопытный кролик! Надеюсь, все понятно? — я кричала. Я была в бешенстве.
— Маша, Маша, успокойся. Тебя не хотели обидеть, — начал меня успокаивать Аршахан, — это было необходимо. Проверку устраивает хозяин леса всем, кто хочет пройти границу. Без неё никто не может пройти. Или так, или в обход, а это занимает слишком много времени, которого у нас нет. Повторюсь, он помогает тем, кто сердцем чист. Ты это доказала. Несмотря на все тяготы, которые тебе выпали, ты не пала духом и спасла невинное существо. Подарки получают не все.
Я посмотрела на мышонка. Он сидел, не шевелясь, в моей ладони и наблюдал за нашим с Аршаханом разговором.
Я шумно вдохнула и вытянула губы трубочкой.
— Спасибо, — я развернулась к оленю, — а как его зовут? — спросила, указывая на мышонка.
— Я не знаю, — ответил Сильван. — Никто не знает. Запомни, он станет твоим помощником и другом полностью после того, как ты дашь ему имя. Только не думай слишком долго, вы можете потерять с ним тонкую нить, которая связывает вас.
Я посмотрела на белоснежную крошку.
«Такой маленький и хорошенький».
— Так, как же тебя назвать… хм, а назову-ка я тебя Сахарок. Сахар такой же белый, как твоя шубка, и вы оба сладостно хорошенькие. Тебе нравится? — я осторожно погладила мышонка по его крохотной головке.
Мышонок продолжал на меня смотреть, не моргая. Через пару секунд он начал тихонько дрожать и неожиданно поменял цвет глаз с чёрного на нежно голубой. Это произошло молниеносно.
— Ваша связь закрепилась. Но помни, только ты своей любовью и заботой сможешь сделать её ещё сильнее. А теперь, путники, следуйте за мной, — Сильван подошёл к дереву и топнул копытом по стволу. Перед нами появилась дверь. — Удачи вам в вашем пути. Пусть ветер будет попутный, а дороги ведут вас к нужному месту. Теперь торопитесь, выход откроется у подножия горы!
— Спасибо, Сильван, друг мой. Надеюсь, ещё увидимся, — поблагодарил Аршахан. Сильван в ответ кивнул головой с мощными рогами.
— Спасибо и до свидания, — сказала я оленю.
И мы втроём шагнул в появившийся дверной проем.
