Венок из звёзд

В этот день детектив решила поработать из дома, ведь это весьма хитро - совместить отдых и службу. Всё утро она потратила на изучение бумажек, которые Тарталья оставил на месте преступления. Блондинка и сама прекрасно понимала, что это конец в никуда, навряд ли тот псих пожалел её и бросил прямо в руки ценные наводки. Но проверить всё же стоит, не то чтобы у неё есть другой выбор или зацепки. В первую очередь тут играл роль чистейший интерес к добыче девушки, к Тарталье: что это за человек, какие у него мысли, цели, что он хочет этим сказать? В академии Люмин учили, как разговаривать с психопатами, преступниками и убийцами, но Тарталья... Он внушал совершенно другие эмоции, казался таким неуловимым. Сильнее всего, её выбесило то, что сама девушка не знает его лица в отличие от него, но если та продолжит размусоливать это, эмоции и пустые переживания затмят здравое мышление, и он одержит над ней победу. Люмин, перебирая послания киллера, думает о том, что это самый большой период в течение которого полиция не нашла хоть какой-нибудь прямой наводки к нарушителю. Нет, конечно, она имела дело со сложными сериями убийств, которые продолжались до нескольких лет, но всё же те, кто их совершал, могли допустить хоть и малейшую, но ошибку. И к этому времени полиция уже составляла списки главных подозреваемых. Но это большой город, Америка, 2002-й год, псевдо-рай, который кишит фриками разных видов. И вот, тёплое июльское утро, стакан холодного лимонада, короткие шорты от невыносимой жары. Ещё одна причина, по которой детектив решила поработать из дома – в её кабинете сломался кондиционер, а там жарко, как в адском котле. И ещё дома её самый любимый человек на свете, он что-то читает в гостиной, но периодически посещает её комнату, приносит угощения, интересуется новостями и продвижениями в расследовании. Пока что всё тщетно, но блондинка ни за что не сдаётся. Люмин встаёт, раздражённо шагает в сторону Чайлда, швыряет бумаги на стол со словами: - Этот убийца точно издевается надо мной. Рыжий откладывает книгу, улыбается, уже приготовился выслушивать, чем девушка и воспользовалась: - Я не понимаю, что он пытается этим сказать. Детектив берёт в руки первый лист, что находился рядом с трупом, это картина девятнадцатого века, Падший ангел, художник Александр Кабанель, на котором изображен Люцифер после того, как его вышвырнули из рая. Зачем Тарталья подложил знаменитую картину? В реальной жизни всё происходит несколько иначе, чем в кино, серийные убийцы редко оставляют знаки, “фирменные подписи”, в фильмах это дело хорошо романтизируется. По-видимому, её цель немного переиграла с уверенностью в себе, но почему именно Падший ангел? Почему Люцифер? Чайлд с интересом смотрит на улику, ставит обратно на стол и говорит: - Не думаю, что в этом есть какой-то смысл. - Я так скоро точно свихнусь. Затем Люмин берёт в руки второй лист, смотрит на написанные строки, бессвязные, но поэтичные, и снова отдаёт Чайлду. Мужчина прочитал всё вслух: “Оставь надежду, всяк сюда входящий. Нельзя, чтоб страх повелевал уму; Иначе мы отходим от свершений. ...Когда желанье справедливо, То надо молча следовать ему. Мы истину, похожую на ложь, Должны хранить сомкнутыми устами, Иначе срам безвинно наживешь. Бояться должны лишь того, в чем вред Для ближнего таится сокровенный; Иного, что страшило бы, и нет. О, гнев безумный, о, корысть слепая, Вы мучите наш краткий век земной. И в вечности томите, истязая! Обман, который всем сердцам знаком, Приносит вред и тем, кто доверяет, И тем, кто не доверился ни в чём. ” Затем, сверкнув глазами, отложил в сторону и заключил: - Знакомые строки, это… Божественная комедия? - Да. Смело можно предположить, что Тарталья очень религиозный и начитанный человек. Это правда больше похоже на шутку. Убийца, который молится богу и надеется на искупление, которому симпатичны идеи рая и ада. Но рыжий улыбается и разминает шею, вращая её по сторонам, и иронично сказал: - Возможно, твой убийца даже ходит в церковь каждое воскресенье, откуда нам этого знать? - Церковь? Блондинка всерьёз над этим задумалась, но он потянул её к себе, на диван, и добавил: - Это шутка. Но размышления детектива было уже не остановить. Возможно, поиски прозорливого наемника нужно начать издалека, вполне вероятно, что эти тупорылые подсказки никак меж собой не связаны, или в них заложен более глубокий смысл, чем может показаться на первый взгляд. Голубоглазый тянется к третьему листу, который состоит из аккуратно сложенных в квадрат букв. Люмин уже перебрала все возможные соединения, и по диагонали, вертикали, горизонтали и написала все полученные слова на другом листе. Блондинка слегка покашляла, убрала волосы за ухо и сама уже их озвучила: - Деньги, похоть, грехи, жнец, смерть, искупление, рабство, секс. Что это вообще значит? Девушка изучила третий лист вдоль и поперёк. И это всё, что смогла заполучить. Снова тупик, снова отчаяние, снова стресс. Пока она вздыхает, раздражение уже стекает вниз по венам, девушка скомкала лист и бросила в сторону. Всё равно это копии, оригинал сейчас в лаборатории, в участке. Детектив хмурит брови, рука потянулась к мягким рыжим волосам. Она пожала плечами и поделилась очевидным мнением: - Знаешь, что меня смущает больше всего в этом списке? Секс и похоть, и тот псих намекнул, что видел меня и знает в лицо. Может, он испытывает ко мне какое-то влечение? Ни по тону, ни по выражению лица нельзя сказать, что она этому рада, нет-нет, скорее наоборот. Это отвратительно. Чайлд кладёт подбородок на девичье плечо, наигранно хмыкнув, затем немного подразнил свою девушку: - Хочешь соблазнить его, чтобы упечь за решётку? Хороший план, не забудь надеть то самое красное платье на бретельках, так Тарталья не сможет глаз оторвать от тебя. - Не смешно. - Расслабься, любимая, я вообще-то пытаюсь тебе настроение поднять. Рыжий надул губки и улыбнулся. Похоже, что сегодня у её парня хорошее настроение, с раннего утра как яркий светлячок, но ясно, как день, что это попытки избежать психотерапевта и “самим справиться”. Она похоже на грустный, серый, бесформенный комок, ей не до этого сейчас, по большей части от чувства вины и сильной социальной ответственности, но всё равно уголок губ медленно пополз вверх. Девушка промурчала, пока игралась с его волосами: - И высокие каблуки, судя по описанию свидетелей, киллер довольно высокий. Буду ходить в этом боевом наряде каждый день, на случай, если он опять будет следить за мной. Горький вкус на кончике языка, неприятно и даже жутко, но когда детектив обдумала ещё раз выше сказанное, по комнате гостиной раздался звонкий женский смех, скорее истеричный, чем весёлый, словно она пытается остановить болезненный поток слёз и не заплакать прямо сейчас. Чайлд посмотрел прямо в медовые орбиты. Именно поэтому ему не было смешно, он замолк и хищно проследил за её движениями и эмоциями, а девушка оказалась в лёгком замешательстве. Она не знала, что сказать. Между ними опустилась тяжёлая тишина, если не считать звуки с улицы. Рыжий молча потянул девушку в объятия, а кто она такая, чтобы отказываться, а когда её щека встретилась с напряжёнными мышцами мужской грудной клетки, она улыбнулась снова, только уже искренне. Легенды молчат о том, сколько времени они вот так просидели, пока у девушки не зазвонил телефон. Отлично, это один из подчинённых офицеров. Тут же оживает, отвечает и подносит к уху и говорит: - Алло? Да, детектив Виатрикс на связи, есть новости из- Блондинка застыла. Она потеряла дар речи от услышанного, как, как такое могло произойти? Спустя ещё несколько информативных фраз, офицер бросил трубку, оставив девушку на попечение ужаса, страха и рядом находящегося с ней парня. Она долго смотрела в телефон, сжала его, переключила взгляд на рыжего и тихо сказала: - Он исчез… - Кто исчез? Люми, всё хорошо? Тебе плохо? - Все записи с его голосом, с голосом Тартальи, их нет. Кто-то всё обчистил. Рыжий обнял её за плечи, сочувственно нахмурился, и стал делать мягкие, круговые движения подушечками пальцев на её руке. Люмин медленно накрыла лоб ладонью, вздохнула, и смиренно пробормотала: - Неудивительно, кого я обманываю, если он позвонил в участок, то был заранее уверен в том, что это никак не грозит раскрытию его личности. И почему я не сделала собственную запись… Опять запуталась, опять очень сильно сглупила, опять киллер оказался на шаг впереди. Опять она ощущает себя никчёмной дурой. И вроде бы стала лучше питаться и спать, но всё же посмела допустить подобную ошибку. До чего же докатилась детектив, раз смогла так сильно облажаться. Буквально он ускользнул из её рук, снова потерял лик и форму, снова стал призраком, не оставляющим следов. Но очень быстро она пришла в себя, пусть и никогда не оправится от такого провала, но вывод напросился сам с собой: - Хотя, вряд ли я потеряла что-то ценное. Зная, насколько тот ублюдок дотошный и аккуратный, сомневаюсь, что это он сам позвонил, не хотел рисковать. Думаю, говорил и зачитывал текст человек, не имеющий к Тарталье никакого отношения, и очень вероятно, что настоящий обладатель голоса уже мёртв. Но с исчезновением этой важной улики уже занимаются в департаменте. Чайлд слушал её рассуждения, уважительно кивал головой, как бы соглашаясь. Действительно, Тарталья поступил опрометчиво и рискованно, вот так, в наглую и в открытую звоня в участок, точнее детективу, который расследует его убийства и охотится за его головой. Но это того стоило. Вести за собой страх и сеять эту прекрасную эмоцию в сердца людей, предупреждая их о том, что монстры существуют, они живут под масками и сливаются с обществом, пока обращают всё в хаос. На самом то деле, благое дело. Люмин сейчас проклинала всех, но в первую очередь себя, за упущение. Но это важный урок, пусть и дорого обошёлся, но она обязательно зарубит себе на носу: быть готовым к концу света даже в рождественскую ночь. И пусть бы это привело её в никуда, детектив бы чувствовала себя не так ужасно, как, например, сейчас. И она бы не хотела утопиться в луже. Почему вдруг блондинка так… Отупела, как стала иметь дело с этим убийцей? Какой-то кошмар, страшный сон, который никак не кончается. Особо жестокая партия в шахматы, или пьеса кукловода, что бы это ни было, девушка ни за что не допустит эту ошибку дважды. Пока Чайлд готовил что-то на кухне, по квартире стала играть музыка из радио, девушка заняла его ноутбук и стала идти по следам. Сначала она поискала “жнецы” для большего понимания… Всего. Кажется, псих любил символику, скрыл что-то в тех бумажках, и нет другого варианта, кроме как проверить. Она стала рыться по множественным сайтам, найти хоть что-то связанное с этим, зацепку. Упоминания жнецов в библии, в литературе, может быть фильмах, и кажется нашла кое-что. Жнец, человек-праведник, служит смерти и пожинает плоды праведности, или жатву, другими словами, души людей? - Что за… Белобрысая поджала губы, её было уже не остановить, она вбивала каждое слово полученное на третьем листе в поисковике, если это не продвинет расследование, то хотя бы она увидит общий психологический портрет мерзавца. Или хотя бы его маленькую часть. Пока набирала буквы, читала статьи, нервно дёргала ногой вверх вниз, кусала губы, самые интересные детали записывала в блокнот. Когда рыжий принёс сэндвичи и горячий чай, отвоевал назад свой ноутбук для работы, сам упал на диван под недовольные протесты девушки и начал писать. Но этого было больше чем достаточно, Люмин взяла бутерброд с ветчиной, отпила немного чая, обожгла язык, ругнулась и продолжила есть, затем начала фанатично обходить комнату. Она поняла, что одна-единственная мысль крутится в голове. Взяла в руки бумажки, холодно их осмотрела, привлекла внимание Чайлда на себя и заключила: - Может быть, Тарталья хочет сказать, что он убивает против своей воли? И за этим стоит кто-то другой? Или другие? Это и так ясно, что у него есть властные покровители, которые всё за ним подчищают, он делает грязную работу, а кто-то моет ему ручки, ты мне, я тебе. Но это странно, что он говорит об этом. Тут что-то не так. В любом случае, Люмин падает на диван, рядом с рыжим, под его острый, внимательный взгляд. Он отложил написание статьи на секунду, пальцы застыли у клавиатуры, затем так же резко вернулись к работе. Он решил сказать следующее: - Не думаю, что стоит придавать слишком много значения какому-то кроссворду, в конце концов, это всего лишь на голову больной псих. - И то верно. Детектив посмотрела в окно, не торопясь закончила чай и выдала: - Нет, я уже поняла, как хочет играть Тарталья. И чего он добивается, он делает бесстрашные и рисковые поступки, но он не выскочка и не глупый. Он знает точно, что делает, и всё же в следующий раз я буду готова к такой выходке. Чайлд загадочно улыбнулся, а девушка выключила заебавшую её музыку и потянулась, мысли и догадки лились из её уст: - Знаешь, я тут подумала кое о чём… Тарталья всегда знает, когда его дело передаётся другим, потому что именно в такой период он словно затихает, пробует своих “охотников” и их способности, а потом, когда видит, что они не могут на него выйти, начинает дразнить. Странные записи на стенах, тупые кроссворды, раны на телах убитых. Первое время, когда это дело поручили мне, он так же не проявлял изысков, вёл себя тихо, а затем осмелился позвонить мне. Даже если голос не принадлежал ему, всё-таки... Мне это не нравится. Сам убийца нам позвонил, и мы, нет, я не была к этому готова. Затем сделала глубокий вдох, покачала головой, и грустно улыбнулась. - Даже хорошо, что он меня недооценивает. Это не будет продолжаться вечно, потому что от дела я не отступлю. Пока лично не посажу его за решётку, ни за что не позволю ему, этому наглому- Девушка резко остановила поток обещаний и планов тем, что пошла в спальню. Она изначально не собиралась сидеть дома весь день, к тому же на работе полный бардак. Легко можно догадаться, что у киллера есть приспешник, тот, что уничтожил все записи. Ни одного спокойного дня. Надела на себя более-менее приличные тряпки, расчесала волосы, взяла телефон и удостоверение, попрощалась со своим парнем, поцеловав его в щёку, и побежала на остановку. Чайлд прекрасно знал, что его любимый детектив нагрянет ещё и к Фатуи, это уже специальный ритуал: происходит убийство, полиция в замешательстве, полиция идёт к самым подозрительным и тёмным личностям, полиция заходит в тупик. Похоже на драматическую оперу с юмористическими наклонностями, другими словами, цирк. Но нельзя не признать их уверенность и настойчивость, это правда мило. Пока рыжий печатал уже третий параграф, что-то про секс-скандалы американских политиков, в чёрных трениках и тапочках, голову никак не покидали слова его любимой. В этом кроется ублюдошеское самолюбие и особая форма мазохизма, но он так любит слушать её рассказы о Тарталье, мысли и опасения. И о том, как она его ненавидит. Он остановился, полностью потерял вдохновение или желание работать дальше, оглядел дверь, через которую вот только что вышла его девушка. И улыбнулся. «» Детектив полностью выжата из всех сил, хорошо, что она не взяла машину, потому что с такой головой точно нельзя садиться за руль. В департаменте шли разборки о том, кто именно обчистил их и уничтожил важные улики, и в конечном счёте обнаружили крысу. Но это стоило огромных усилий, особенно когда камеры отключены, темно вокруг и никто ничего не видел. Острое и неприятное чувство дежавю. Пока она шла по тротуару, дышала свежим воздухом, строчила смски Чайлду, предупреждая о том, что скоро будет дома и надо ли что-нибудь купить. Он мило отвечает и присылает свою фотографию, Люмин устало улыбается. Сегодняшний день выдался особо тяжёлым, а самое больное то, что от Итера нет никаких вестей, детектив Альберих сказал, что работает над этим изо всех сил, но безрезультатно. И хотя слёзы подступают к горлу от таких слов, но она сама в подобном положении, когда нет ни входа, ни выхода, ни света надежды, ничего, только тьма и трупы. Да, она это о Тарталье. И она верит, что её друг, с которым она знакома не один год, и вправду выкладывается на полную. Он ведь знает, как это важно для неё, с какой надеждой Люмин всегда стучится в его кабинет. Но это реальная жизнь, и с ней ничего не поделаешь, кроме того, что в твоих силах. Пока она переписывается с Чайлдом, на телефон приходит одно странное сообщение: “- Встретимся через полчаса в баре «Розовый единорог», не опаздывай. Не перезванивай.” Блондинка долго смотрит на небольшой текст в оповещениях, даже остановилась на месте, чтобы перечитать, затем тут же заказывает себе такси, усаживается на скамейку и ждёт. А пока ждёт, решила нервно поправить коричневую курточку и убрать короткие волосы за ухо. Она прекрасно знает, кто написал ей, пусть и номер незнакомый. Её спасение? Возможно. Она ухватится за этот гнилой шанс обеими руками, если это поможет. Она не боится, нет, ей страшно справляться с последствиями от бездействия. Пришло ещё одно сообщение, но уже от Чайлда, Люмин кратко сказала, куда направляется и с какой целью, затем быстро спрятала телефон и села в машину. Девушка нервно ехала по ночному городу, яркие огни уже давно стали рутиной. На встречу с загадочным частным детективом, которого как-то упомянул её любимый. И пусть эта идея и вызывает много сомнений, да и вообще так себе звучит, иметь дело с подпольными бандитами. На телефон пришёл ответ от рыжего, но она слишком задумалась, пока смотрела в окно такси, так что и не заметила. Машина оставила блондинку в притык бару и на одну секунду застыла. Ноги не двигались с места, спину обдувал холодный, летний ветер, глаза хаотично бегали вверх вниз по яркой, неоновой надписи «Розовый единорог». Но сомнения от серьёзности её действий не заставили долго стоять на месте, очень быстро белобрысая одумалась и уже смелее входит в заведение. Медовые глаза тут же распахнулись в изумлении, она точно не ожидала увидеть подобное: маскарадную вечеринку, где все напялили на себя яркие костюмы, словно сейчас хэллоуин. Детектив так и осталась у дверного проёма, запутанная и даже потерянная. Ну и что ей делать? А частный детектив ничего не напутал? Может, это частная тусовка? Она проверяет телефон, почти что усмехается, когда ей пришло ещё одно сообщение: «- Давай, иди.», что очень подозрительно, кажется, она начинает понимать. Подпольный сыщик не хочет показывать лица, что ж, умно. С поднятым подбородком шагает в сторону свободного столика, руки упрятала в карманы. Чувствует себя неловко, даже некомфортно, но мастерски скрывает это. Перед ней пляшут, пьют, танцуют и веселятся люди в странных костюмах, она снова проверила телефон, никаких новостей. Ладно, если друг её заметил, значит, сам подойдёт, а пока что она заняла столик в самом укромном уголочке. Многие так же было без масок, а также без одежды, никакого стеснения, но блондинка всех игнорировала. Хотя игнорировать тех, кто своим прикидом кричит «Заметь меня!» сложно. Девушка всё ждёт, оглядывается, и к ней наконец-то подходит мужчина в импозантном черном костюме, с плащом в алых и черных тонах и очень странной маской, как у птицы. Девушка тут же выпрямилась, незнакомец садится рядом и молча смотрит на неё. Она смотрит в ответ, а потом этот очень странный и подозрительный тип протянул свою руку, которую охраняла кожаная перчатка, и она пожала её. Незнакомец совсем не торопился представиться, он оставил себе немного времени оглядеть свою новоиспечённую знакомую, затем наклонился поближе к ней и заговорил: - Детектив Виатрикс, я полагаю? Голос очень низкий, но приятный, аж до мурашек. - Так вы знаете. - Ха-ха, конечно же, знаю, прежде чем связываться с кем-либо, я проверяю. Признаться, я был сильно удивлён от того, что инспектору полиции и детективу понадобились мои услуги, но меня это заинтересовало. Если вы не упечёте меня за решётку, конечно же. - Так ты признаёшься, что рыл обо мне информацию без моего на то позволения? Блондинка прищурилась и наклонила голову. Даже когда она связалась с криминальным лицом ради своих корыстных целей, ей важно быть выше и, в каком-то смысле, доминировать. Но человек в маске лишь кратко посмеялся, притворился, что смотрит на свой маникюр, хотя руки скрывались за изящными перчатками, и спокойно ответил: - Всего лишь меры предосторожности, инспектор Виатрикс. Именно так я смог дожить до своего возраста. - Этот маскарад тоже меры предосторожности? - Верно. - Сколько же вам тогда лет? Человек в маске отрицательно покачал головой и всё таким же глубоким, но холодным голосом ответил: - У меня нет личности, возраста или лица, я всего лишь исполнитель. Если хотите сделать заказ, инспектор Виатрикс, придётся следовать моим маленьким правилам, обеспечивающим мою безопасность, только и всего. Зовите меня Эндзё, или Чтец. - Чтец? Ну хорошо. Я не собираюсь сдавать тебя, господин Чтец. - Вы ведь в отчаянии, не так ли? - Мы не об этом пришли говорить. У нас нет времени, и мне нужно домой. - Прекрасно вас понимаю, но последний вопрос, кто вам меня порекомендовал? Через кого нашли меня? - Чайлд Алексей Матвеев, знаешь такого? - Забавное имя, и знакомое. Он немец? Девушка закатила глаза, но всё же ответила с тоном намекающим на то, что запас терпения скоро иссякнет: - Нет, он из России, но есть прямые немецкие корни. - Хорошо, хорошо. На кого я должен нарыть информацию? - Мой брат близнец пропал без вести около месяца назад, полиция никак не продвинулась в этом деле, и от него никаких новостей. Дело очень срочное, и денег я не пожалею. Эндзю прищурился и по лисьему улыбнулся, но Люмин не увидела этого из-за маски, затем опять решил поострить: - Так дело о пропавшем брате… Досталось не вам? Она сжала челюсть, но спокойно кивнула, он хотел рассмеяться, но ничего, позже, и стал слушать и записывать пока что всю известную информацию. Встреча с криминальным сыщиком, который скрывался за маскировкой, прошла, на удивление, хорошо, по крайней мере лучше, чем девушка могла себе представить. Чтец совсем не доверял ей, да она и не требовала этого, но передача информации и договоры прошли быстро, минут за десять, её новый знакомый довольно чуткий, странный и в своём стиле обаятельный. С точностью можно сказать, что данный индивидуум ей запомнился. Когда встреча подошла к концу, детектив не упустила возможности оглядеться и хорошенько рассмотреть людей. Ответ был очевидным, но она всё же спросила у своего оппонента: - Кто они? Эндзё встал со своего места, поправил свой длинный плащ и ответил с некой усмешкой: - Криминальная элита. Говорю это вам как своему дорогому клиенту, но также предупреждаю: у вас на них ничего нет. Лучше не переходите им дорогу. - Переходить им дорогу — это мой долг и моя работа. Чтец пожал плечами, пожелал спокойной ночи и отклонился, но у девушки появилась блестящая идея. Она спросила у сыщика: - У тебя есть запасная маска? Тоже хочу насладиться маскарадом. - Маска? Нет, к сожалению нет, но я знаю, где ты можешь её приобрести. Есть магазин, не совсем далеко отсюда. Это даже лучше. Девушка кивает, выходит на улицу вместе с Эндзё и тот исчезает. Словно растворился в воздухе. Но Люмин думает уже совсем о другом. Эта вечеринка в баре, с криминальным авторитетом идеальная возможность, чтобы разнюхать хоть какую-нибудь информацию о Тарталье. На телефон пришли несколько сообщений от её парня, но детектив сжала телефон в руке, пока шла к магазину с одеждой. Детали она объяснит позже, обошлась коротким “Появилось срочное дело, связано с киллером. Прости”. На дворе уже глубокая ночь, она знает, что рыжему не понравится такая резкая и неожиданная смена планов, но он тоже должен понять, детектив не может усидеть на месте, когда появилась новая наводка. Ведь дьявол работает много, но Люмин работает больше. К счастью, магазин был открыт, и помимо красивой, кружевной маски чёрного цвета, девушка так же приобрела себе очень пушистый, яркий шарф с перьями, блёстками, немного расстегнула рубашку, ей надо выглядеть чуть более вызывающе, но джинсы сильно мешали этому. В конце концов, детектив плюнула на это, потому что и так выглядит как человек, который регулярно принимает оксикодон без рецепта врача. Достав телефон, фоткает себя на память, потом покажет её любимому, делает несколько глубоких вдохов, оплачивает покупки и быстро идёт обратно в Розовый единорог. У неё ещё есть работа. С таким антуражем на лице и плечах, девушка идеально вписывалась, хоть и создавала впечатление скромницы. Села у бара, вся такая невинная, но блатная, как эти две сущности можно сочетать и соединить, лишь одна белобрысая знает. Покачивала головой по сторонам под такт музыки, Чайлд продолжал периодически написывать ей, короткие сообщения, чтобы убедиться, что всё хорошо. Детектив мягко улыбается, шутит, что сейчас на спецзадании и говорит, что справится. И пусть блондинка знала, насколько это опасно, общение в неформальной обстановке с людьми, готовыми на что угодно, очень и очень опасно, повторять такое в домашних условиях явно не стоит. Но Люмин и сама кое-что умеет и знает, и она может скрутить и завалить какого-нибудь мерзавца. Это умение помогает, когда ситуация выходят из под контроля, и пусть инспектор молодая, но постоять за себя может. Но опять же, это люди, от которых можно ожидать чего угодно. И это их территория. Самое неловкое, наверное, если ей придётся флиртовать и заигрывать, в полном сознании и самым здравым рассудком, но это потом. Ей нужно заказать коктейль, с маленькой дозой алкоголя, покачиваться на стуле, и наблюдать в надежде, что кто-то обратит на неё внимание. Долго ждать не пришлось, один любопытный дядя положил на неё глаз, сидя на кресле в другом конце зала, и заулыбался только шире, когда блондинка тоже вцепилась в него глазами. Пусть Люмин в коричневой, кожаной куртке, с глупыми перьями на плечах и с загадочной, кружевной маской, то, как девушка сложила стройные ноги, как пила свой напиток, как поправляла короткие волосы, строго указывало на то, что она хороша в постели. Наверное. Но дядя просто смотрел на неё, но не собирался подходить, значит сейчас будет самая худшая часть – инициатива. Она не может торчать на этой вечеринке вечность, ей тоже надо домой, поэтому обыграет первую рыбку, которая клюнула. Девушка мило улыбнулась, медленно, но неуклюже, специально спотыкаясь и пританцовывая, словно она в щи пьяная и ей можно легко воспользоваться, а лёгкая добыча — это несомненный соблазн, пошла в сторону избранного господина, уже думая над тем, что ему сказать, пока он смотрел то на куколку рядом с собой, то на неё саму. Отлично, у неё ещё и конкурентка нарисовалась. У дяди не было маски, только наитупейшая причёска, каштановые волосы зачёсаны назад, белый костюм и шкурка гепарда. Виатрикс наконец-то дошла, встала перед господином, на её пьяном и милом лице заигралось недоумение: - Ой… Простите, я вас с кем-то перепутала, вы так на него похожи, что… Простите. Столько печали и боли на красивом личике, что господин тут же заинтересовался и спросил, взяв блондинку за руку: - Всё хорошо, крошка, с кем же ты меня спутала? Люмин сильно вздрогнула от прикосновения, и не в хорошем смысле, наоборот, она ощущает отвращение, и ей сейчас сильно стыдно перед Чайлдом, он сейчас дома, переживает, а она держится за руки с каким-то быдлом. Но так надо, так надо, потом помоет руки с хлоркой… Но сейчас она собирается играть инфантильную, милую, пьяную и влюблённую школьницу. Как же хорошо, что она выглядит младше своих лет. - Н-на моего учителя химии, мистера Уилсона. Я влюблена в него со средней школы, и… никак не могла признаться ему, а сегодня он обручился… С д-другой женщиной, и я… Ещё большая боль прорезалась сквозь девичий голос, даже спутница господина повелась на эту гениальную актерскую игру и отрицательно покачала головой, показывая сочувствие. Незнакомый господин распахнул глаза и притянул Люмин чуть ближе со словами: - Так ты учишься? В универе? Или- - Нет, господин… Я-я ещё в школе. - Сколько же тебе лет? - Ну, скоро будет семнадцать. Вообще-то, ей двадцать пять, педофил тупоголовый, но этой информации он пока что не обладал, поэтому брюнет хитро заулыбался, потянул девушку на своё колено и стянул с неё маску. Она изо всех сил старалась не показать неприязнь. А вот сам господин, мягко говоря, не разочарован тем, что увидел. Он взял прядь золотых волос, покрутил вокруг пальца, пока осматривал свой “улов”, сверху до низу, и спросил добрым, даже милым голосом, словно он Санта Клаус на рождество: - Как тебя зовут, крошка? - Элис. - Что же ты тут забыла, милая Элис? Хм-м-м? - В смысле, это ведь обычная маскарадная вечеринка, разве… - Да, да! Конечно же это обычная вечеринка, тебе беспокоиться не о чем. Ох, какой же я грубиян, не представился, я Сэмюель. Блондинка кивнула, ну всё, началось, то, чего она так боялась, чего так хотела избежать. Его манипуляции. И пусть этот чёрт сейчас пьяный, он прекрасно знает, что делает, а главное с кем. Ну, или думает, что знает. Сэмюель достаёт некие разноцветные таблетки из карман, берёт несколько штук и подносит к “Элис” со словами: - Вот, очень вкусные конфеты, мои любимые! Ты мне так понравилась, что я решил с тобой поделиться, ну же, открой ротик! А-а-а-а-а! - Я н-не думаю, что- - Ну давай же, пожалуйста, я ведь похож на твоего учителя, верно? Сделай это ради него, ради… Мистера Уилсона. Люмин поняла, что отсюда ей не выбраться, из ситуации не выкрутиться, нужно дать полную свободу мудаку, чтобы потом взять над ним контроль, так надо. И у неё уже есть запасной план, неприятный, даже болезненный, но действенный. Она неохотно глотает две таблетки, Сэмюель хвалит её, гладит по плечам, но Люмин, такая неуклюжая и неотёсанная, случайно проливает на себя коктейль, пьяно извиняется и идёт в туалет, пока господин любопытно смотрит в её сторону и говорит: - Как это мило… Она ведь постеснялась сказать, что просто хочет в туалет! Но когда брюнет произнёс это, понял, что прежняя спутница давно как покинула его, и он остался один. Ну и плевать, на вечер нашлось другое развлечение, то, что он может взять и разрушить. Двойное наслаждение. А девушка тем временем вошла в кабинку туалета, ей нужно действовать быстро, она не знает, какой наркотик ей дали и как быстро её накроет, поэтому она запирается, сразу же проталкивает в самую глотку два пальца и быстро вызывает рвоту. И у неё, к счастью, получилось, все нежеланные сладости, с остатками еды за день, всё вылилось наружу, но оно того стоило. Пусть ей сейчас очень хуёво, но от наркоты было бы намного хуже. Что самое лучшее, тот маньяк полностью потеряет бдительность, думая, что успешно отключил девчонку, и она ничего не будет помнить. А сейчас ей нужно как можно скорее промыть рот, лицо, руки и вернуться к нему, как ни в чём не бывало. Он должен думать, что всё под его контролем, и, кажется, он уже очарован глупой школьницей по имени Элис. Блондинка вернулась, он обрадовался этому, его голос стал слаще, он стал говорить о всякой ерунде, а Люмин дрейфовала как в открытом океане, она словно начала засыпать на ходу, и тогда Сэмюель стал распускать руки и даже полез целоваться, но девушка оттолкнула его и промямлила: - Н-нет, я- стесняюсь, тут много… Людей! - Намёк понял, крошка моя. Затем Сэмюель грубо потащил блондинку в одну из приватных комнат, пока та спотыкалась и смеялась, а ему только веселее от этого. За всей сценой в полном шоке, нет, скорее недоумении наблюдал Кейя, в костюме черного павлина и с шикарной маской с перьями. Он пил вино и общался с группой рэкетиров, славные ребята, если узнаешь их поближе. Синеволосый осторожно последовал за ними, догадываясь, что Люмин притворялась, он весь вечер наблюдал за ней, блондинка ни разу не заметила его, но он всё равно решил проверить, на всякий случай. Господин швырнул девушку на кровать, закрыл дверь и сразу принялся раздевать её. Альберих осторожно посмотрел за происходящим, и ничуть не удивился, когда его подруга быстро очухалась, привязала Сэмюеля к кровати его же галстуком, хорошенько врезала и зажала ему рот рукой, потом угрожающе прошипела: - Только попробуй закричать, прирежу как последнюю свинью, понял? Люмин тут же поменялась в лице, когда достала свой карманный нож и прижала к горлу господина, пугая его до усрачки. Он даже не понял, когда уязвимая девчонка превратилась в машину для убийств. Альберих вздохнул, тут же смылся куда подальше оттуда, достал телефон и набрал номер Чтеца, а блондинка и не заметила, что за ней кто-то следит, она просто рада, что этот кошмар скоро закончится, и что ситуацией управляла она. Прежде чем убрать руку с его рта, девушка нахмурилась, достала телефон и уверенно выпалила: - У меня есть запись, доказательство, как ты накачал веществами несовершеннолетнюю школьницу, чтобы воспользоваться ей грязным образом, и если ты не хочешь, чтобы она оказалась куда надо, ответишь на несколько моих вопросов, понял? И я тебя отпускаю. Договорились? Сэмюель испуганно кивнул, блондинка медленно отошла от него, с отвращением посмотрев на пальцы, что касались этого ублюдка. Именно сейчас господин находится в уязвимом положении, на него есть компромат, который если не отправит за решётку, то, как минимум, послужит огромной занозой в заднице, к тому же он в хлам. А детектив, из-за того что действовала быстро, забыла записать их разговор за столиком, но, к счастью, это и не нужно было, дядя купился. Зато она сейчас незаметно включила запись на телефоне, это намного важнее, ведь сейчас она станет выпрашивать нужную ей информацию. Детектив скрестила руки, сняла с себя дебильные перья, и хищно посмотрела на привязанного к кровати мужика, и начала говорить: - Ты ведь один из Похитителей сокровищ, верно? Я знаю, что вы состоите в плотной связи с Фатуи, так что от меня ничего не скроешь. - Т-ты из Бездны? Бездна? Как интересно, блондинка не стала отвечать, создавая ауру мистики и недосказанности вокруг себя. Этот похититель заплатит за всё, что наговорил и сделал девушке, но это потом, сейчас допрос. Люмин задирает голову, тон её приказной и властный: - Я знаю, что Тарталья один из элитных киллеров Фатуи, работающих подпольно. Как долго он там состоит, отвечай. - Тарталья? Он выдал своё удивление через тихий и хриплый голос. Да, конечно же, она не знала точно этой информации, но только что этот дядя подтвердил догадку, сам того не подозревая: - Где-то.. Больше десяти лет, но я клянусь, я не зн- Девушка не показала радость от только что полученной информации. Чутьё не подвело, она так и знала, что это Фатуи, и вот доказательство. Если бы этот идиот попытался соврать, она бы увидела это на его лице. Отлично, больше десяти лет. Но мужик должен понять, что блондинка не из полиции, поэтому она исказила лицо в злой гримасе и процедила: - Тарталья убил моего отца, и я разыскиваю его, чтобы отомстить. Выкладывай всё, что знаешь о нём, если не хочешь попасть под раздачу. Я не боюсь убить. Детектив широко раскрыла глаза, показывая серьёзность своих слов, пока играла с ножом в руке, беззаботно, но устрашающе. - А если ты не поможешь мне, я буду медленно отрезать кусочки твоей плоти, пока ты полностью не истечёшь кровью, но прежде… завяжу тебе рот и глаза. Девушка тут же отрезала кусок простыни и уже словно начала исполнять своё обещание, этот жалкий мудила заговорил. Конечно же, девушка понимает, что он тоже хочет выжить, и скажет ей минимум информации, за которую ему не отсекут голову к чертям, но она будет довольствоваться теми крупицами, которые получит. Для первого времени и этого хватает. Мужик тут же истерично покачал головой, начиная оправдываться: - Д-да кому я нужен, я всего лишь жалкий воришка, что я м-могу знать!... Ты правда ни к тому обратилась!... Блондинка окинула его холодным взглядом, равнодушно пожала плечами и уже собралась резать ему глотку. Сначала медленно ткнула острым кончиком, зажала рот и сказала: - Тогда прости, ничего личного. И уже сделала порез, горячая, алая жидкость начала капать вниз по одежде, и тут он запаниковал, задёргался, понял, что смерть наступит здесь и сейчас, поэтому готов выложить чуть больше, чем, например, секунду назад, поэтому в триумфе своей победы, она дала ему второй шанс: - С-слушай, я правда не знаю, как он выглядит, прошу, поверь, я видел его вживую несколько раз, на переговорах, один раз он пришёл напомнить об одном долге, и он всегда одет в черное, с ног до головы. У меня не такая высокая должность, и я не знаю, я всего лишь… Блондинка терпеливо ждала, с каждым лишним словом и попыткой увести разговор в другое русло, она прижимала горячее лезвие всё ближе к его плоти. - Ладно, ладно, хорошо… Я только знаю, что есть одно место, храм, где периодически, раз в неделю, собираются Фатуи, чтобы помолиться за здоровье главы организации, Царицы. - Царица… - Да, кодовое имя. Царица. - Что за храм? - Святой Марии. Обычно они ходят туда по воскресеньям. - Хорошо, может быть, ты знаешь что-то ещё? Что угодно. - Я и так сказал слишком много… - Когда дело касается твоей жизни, то нет такого понятия, как «слишком много». Если скажешь сейчас ещё что-то ценное о Тарталье, я тебя отпущу. Возраст, настоящее имя, место рождения, или что-то ещё. - Я не знаю, только… Кажется, он из России, какой город не знаю. - Он молодой? - Д-да, кажется, да. Есть шанс, что ему промыли мозги в раннем возрасте, если он убивает больше десяти лет, тогда всё становится ещё интереснее. Рабство. Жнец. Что же Тарталья пытается ей сказать, неужели… - Я только знаю один слух, от одной ассистентки Фатуи, что Тарталья красив внешне, но особые приметы, точные описания и сам н-не знаю. Красив внешне. Да, это может означать что угодно, да и красота чистая вкусовщина, если он только не обладает такими чертами, которых объективно можно назвать привлекательными, но как-никак любая информация полезна. После небольшой паузы, девушка поняла, что мужик ей больше ничего не скажет, кивнула и тут же завязала ему рот той самой тряпкой. Он снова запаниковал, но детектив спокойно сказала: - Тише, я не убью тебя, идиот, просто полежишь тут, пока кто-нибудь тебя не отпустит. И только попробуй преследовать меня, с Бездной не шутят. Понял меня? Тот ещё шире распахнул глаза, а Люмин вышла, но оказавшись у двери, добавила: - И да, меньше корми школьниц наркотиками, и в такие ситуации попадать не будешь. Не вызывая никаких подозрений, выключила аудиозапись, сохранила, вызвала себе такси домой, Чайлд там, наверное, уже с ума сходит. Ей надо многим поделиться с ним, но детектив никому больше не скажет ту информацию, что получила сегодня, насколько она поняла, в полиции могут быть утечки, что очень некстати, она расскажет обо всём только своему парню, ведь ему Люмин доверяет на все сто. За углом, в тёмной и пустой аллее, раздражённый Кейя разговаривает с Эндзё, пока тот держит птичью маску в одной руке, а в другой сигарету: - Ты что творишь? Зачем ты полез в это? Чтец лениво выдохнул весь дым, с отвращением посмотрел на табачное изделие, сжатую между пальцев, прищурился и выдал: - Не покупай такие, они совсем не расслабляют. Дерьмо. Синеволосый и сам мало когда по-настоящему серьёзен, весь из себя флиртующий шутник, но в этот раз его коллега переступил определённую черту, и время совсем не до шуток. - Зачем ты встретился с Люмин Виатрикс, неужели она… - Ищет брата. Верно. Мужчины долго смотрели друг на друга, в конце концов Эндзё беспомощно пожал плечами, игривая ухмылка тут же испарилась, затем ответил: - Я всего лишь взял заказ, она мой клиент, что нуждается в моих услугах. Не беспокойся, Капитан, я знаю, что делаю. - А мне кажется, что не знаешь, или тебе напомнить указы Принца? Принц, Капитан, Чтец, это всё кодовые имена. - Охо, так ты поэтому проследил за мной? Такой заботливый, даже излишне. - Я просто делаю свою работу. Чтец всё продолжал курить, сохраняя полное спокойствие. - Я тоже. Я не нарушил ни одного указа. - Скажешь это, когда тебя объявят в розыск как пропавшего без вести. Эндзё снова решил поострить: - В таком случае, я надеюсь, не ты будешь меня искать. Синеволосый посмеялся, он оценил каламбур, потом взял сигарету своего коллеги себе и сам докурил её, тоже поморщился и подтвердил предыдущую рецензию на неё: - Да, действительно дерьмовая. - А ты собираешься докладывать нашему другу из Фатуи, что его любимая разыскивала информацию о нём? Кейя хищно посмотрел на Чтеца, достал телефон и проверил время, затем выдал: - Нет надобности. Она сама ему всё расскажет в мельчайших подробностях. Ведь любовь слепа.