salvation for the savior

      Лес казался бесконечным. Череде деревьев, корней и хлестких веток не было ни конца, ни края. Рик устал, у него горели легкие от долгого бега и болели ноги. Несколько раз он запинался, едва не падал, набивал себе новые синяки, но продолжал упрямо бежать вперед. Им нужно было место, чтобы затаиться. И не просто место, а желательно нора поглубже, где найти их будет практически невозможно.       Карл начинал отставать. Подвернутая не так давно нога дала о себе знать, и теперь он то и дело отставал на несколько шагов, а после снова нагонял всех. Проблемы с бегом на длинные дистанции обнаружились и у Юджина. Тот то и дело хныкал, падал и едва волочил ноги, что сильно затрудняло им задачу — скрыться как можно быстрее, не оставив после себя даже запаха — лишь наскоро затушенный костер и брошенную сковородку.       Рик останавливается слишком резко. Настолько, что в его спину врезается Розита, едва не повалив на землю их обоих. Карл хватается за рукав рубашки отца, загнанно дыша и хмуря тонкие брови. Он весь раскраснелся от долгого бега, волосы на голове растрепались и липли на лицо, губы пересохли от волнения. Рик проигнорировал немой вопрос во взгляде группы и сделал жест рукой, призывая всех прислушаться.       В тишине леса сквозь шелест листвы на ветру были слышны тихие, но отчетливые пересвистывания. Ни шума двигателей, ни света фар, ни щелчков оружия — лишь мелодичный свист с разных сторон. Недостаточно близко, чтобы определить источник, но и недостаточно далеко, чтобы игнорировать. Рик сглотнул и медленно завел руку чуть назад, нащупывая кобуру. Абрахам и Розита последовали его примеру, Карл нащупал рукоять ножа в ножнах, закрепленных на ремне. Оглядываясь, они часто и громко дышали, готовясь к новой пробежке.       Постепенно свист начал приближаться. Рик чувствовал себя диким зверем, которого охотники взяли в кольцо. Еще немного, и их начнут травить собаками — пронеслось в голове. Рик помотал головой, выдохнув и перехватив кольт за ручку поудобнее. Нет, так просто их не возьмут. Не убьют. Не его и уж точно не Карла. Рик мог бы поругать себя за практически полное безразличие к судьбам Абрахама, Розиты и Юджина, но сейчас времени на подобные размышления не было.       Очень скоро стало ясно, что их и правда окружили. Как только Рик думал, что нашел лазейку, как тут же с той стороны, куда он хотел проскользнуть, доносился свист. С каждой минутой — все ближе, но не спеша, словно играючи, но неотвратимо.       В какой-то момент на них начали наступать. Рик понимал, к чему все идет, но не мог просто встать столбом и ждать, когда до них доберутся. Махнув рукой группе, он снова побежал. Открывшийся удивительным образом «коридор» среди бесконечных пересвистываний был по меньшей мере подозрительным и явно вел в ловушку. Но была надежда на то, что им все же удастся уйти. Прорвать оборону солдат Святилища(а Рик ничуть не сомневался, что открыли охоту на них именно они) и, пользуясь моментом возможного шока у тех, скрыться. Лес был большим, тут наверняка должна была быть какая-то лазейка. Глубокий овраг, куда среди ночи не сунется ни один человек в здравом уме, глубокая нора или река, в которой можно будет скрыть свои следы. Да что угодно, лишь бы не быть сейчас поймаными.       Рик выбежал на широкую поляну, окруженную сплошным частоколом деревьев, и огляделся, судорожно выискивая пути отступления. Не успел он и подумать о том, чтобы продолжить бег, как его ослепил свет фар сразу нескольких больших, тяжелых машин, спрятанных между деревьями. Рик рефлекторно зажмурился и нашарил предплечье Карла, притянув того ближе и закрыв собой, словно ожидая, что по ним откроют огонь.       — Так, так, та-ак… — протянул тот самый голос, что только несколько часов назад отдавал приказы откуда-то сверху, пока они прятались в колючем кусту в обрыве. — Ахуеть, так Дуайт не наврал про гостей в нашем лесу, а? — вокруг послышались смешки. Сколько бы Рик не щурил глаза, но за ярким электрическим светом не было видно даже силуэтов. Он чувствовал себя дезориентированным и растерянным. Возможно, еще бы пара секунд, и он начал бы палить из кольта в пустоту, но тут ближе шагнул обладатель голоса.       Высокий мужчина — на голову выше Рика — с цепкими, практически черными глазами, и самодовольной усмешкой. Он шел широкими пружинистыми шагами, держа руки за спиной, и обводя взглядом всех присутствующих на поляне. Облизав коротко губы, он шагнул ближе к Рику, внимательно оглядывая его и щуря глаза. Что-то в старшем Граймсе ему не понравилось, и он досадливо цокнул языком, дернул головой и отстранился, кидая куда-то назад:       — Эй, мы разве не пятерых гнали? С ними был еще один, — проговорил он, не отрывая взгляда от Рика, но обращаясь явно не к нему. Они обоюдно друг друга разглядывали, оценивая и щерясь, точно два хищника, не поделивших территорию. Рик даже сначала упустил из внимания, что кто-то отбился от группы, но это осознание настигло его очень быстро.       Обернулся он настолько резко, что послышались щелчки снятых с предохранителей пистолетов. Игнорируя это, Рик пробежался взглядом по своим. Карл, Розита, Юджин и… Абрахам? Где, черт его дери, Абрахам? Тяжелый взгляд Рика остановился на Розите в немом вопросе, но та лишь растерянно мотнула головой. Она явно пропустила момент, когда из виду пропал Абрахам. Тот мог сбежать или…       Рик не успел додумать эту мысль. Послышалась череда выстрелов и крики, фары одной из машин резко погасли и Рик смог наконец рассмотреть с десяток людей, начавших мельтешить и переругиваться, направляя оружие в темноту. Человек, который явно был здесь лидером, выхватил пистолет и направил его на Рика, но, подумав, изменил свое решение. Сделав шаг в сторону, он резко выдернул Карла из-за спины Рика, из-за чего рефлексы того сработали просто моментально.       Очередной выстрел и крики — пуля поцарапала руку мужчине, но тот и не подумал выпустить Карла из своей хватки. Напротив, завыв не хуже раненного зверя, он вцепился в волосы подростка, с силой дернул, чем вынудил Рика замереть на месте, взволнованно глядя на происходящее. Карл коротко вскрикнул, когда чужие пальцы сжались в растрепанных волосах, и опустился на колени, морщась впившимся в кожу камням.       — Дай нам уйти, — послышался голос Абрахама. Мужчина, удерживающий Карла, обернулся и удивленно нахмурился, все еще держа Рика на мушке. Кажется, Абрахама не сильно взволновало положение Карла и Рика. Абрахам вышел из темноты леса, держа одной рукой за плечо хрупкую на вид курчавую девушку, а второй — внушительных размеров нож. На секунду Рику показалось, что на лице главаря этой банды проскользнула ухмылка, но, если она и была, то тот ее очень быстро скрыл.       — Хрена с два. Отпусти Арат. Уверяю, если не сделаешь этого в ближайшие секунды, ты чертовски пожалеешь, — мужчина дернул рукой с пистолетом, и Рик прикусил губу, глядя на то, как вздрогнул крупно Карл.       — Или что? Застрелишь мужика или пацана? Валяй. Можешь забрать их обоих, но девушку и вон того, — он указал кончиком ножа на сидящего на земле под прицелом Юджина, — отпусти.       Все произошло слишком быстро, чтобы отреагировать. Рик не успел даже толком дернуться к Карлу, как мужчина, удерживающий его, сделал предупредительный выстрел старшему Граймсу под ноги. Покачав отрицательно головой, он улыбнулся и кивнул в ту сторону, где стоял Абрахам. Девушка, казавшаяся практически беспомощной, вцепилась Абрахаму в руку наверняка чертовски острыми зубами. Пользуясь эффектом неожиданности, Арат выхватила из внутреннего кармана куртки небольшой пистолет и с размаху ударила им по скуле Абрахама, отчего тот не удержал равновесия и свалился на землю. Ударив еще раз, на сей раз — по виску, девушка встала и сплюнула на землю кровь, — видимо, Абрахам-таки успел ее ударить, — глядя хмуро сначала на Рика, а после на лидера группировки.       — На кой черт весь этот цирк? — практически прорычала она. — Закинь их в машину и поехали.       — А ты у нас теперь главная? — усмехнулся мужчина, всплеснув руками, а после ущипнул себя за переносицу, перед этим швырнув от себя Карла на землю. — Женщины… Обожают покомандовать, черт их, блять, дери. Но мы то знаем, кто тут главный? — он доверительно склонился к Рику, подмигнув ему.       — Ты… – Рик нахмурился, помогая Карлу подняться, осматривая того на предмет серьезных повреждений и снова глядя в чужое лицо. — Ты — Ниган?       Послышался смех. Мужчина вскинул брови и выпрямился, чуть отклонившись, и вновь оглядел Рика с ног до головы. Сплюнув на землю, он махнул рукой, и Рика очень быстро за шкирку потащили в небольшой фургон. Карл, который, видимо, решил, что их с отцом вот-вот разделят, протестующе зашипел и едва не цапнул того, кто тащил его к черному провалу контейнера фургона, за что получил ощутимый пинок. Рик моментально дернулся в сторону сына, но тут же отхватил свое — болезненный удар под дых.       Перед глазами поплыло, дыхание сперло, ноги стали ватными — удар был явно отработанным и тяжелым. Лишь краем уха Рик теперь слышал отрывки фраз. Что-то про аккуратность и особенный груз. А потом — только темнота.       Нет, он не вырубился. Просто, стоило спасителям закинуть Юджина в фургон, как за ним закрылась дверь, а на нее, судя по звуку, повесился замок. Машина мягко тронулась с места, и Рик почувствовал на своем плече ладони. Потянувшись наугад вверх, он нащупал лицо Карла, скользнув пальцами к его щеке и огладив. Подросток тут же приластился. Ладонь переместилась на макушку и пригладила растрепанные волосы.       — Ты как? — тихо, словно боясь, что их услышат, спросил Карл.       — Жить буду, — стараясь говорить как можно ровнее, Рик аккуратно сел, привалившись к стенке контейнера.       — Мы попали? — выдохнул тяжело Карл, усевшись рядом.       — Да, — коротко ответил Рик.       Дальше ехали в тишине. Никаких разговоров, никакой ругани. Очень скоро стало ясно, что Абрахама с ними нет. Об этом сообщила Розита, но Рик никак не отреагировал. Он все думал, были ли слова Абрахама блефом или тот был абсолютно серьезен, когда предлагал их с Карлом в обмен на Розиту и Юджина. Неприятный холодок пробежал по спине от мысли, что тот мужчина мог и правда выстрелить в Карла, чтобы показать всю серьезность положения, но на смену страху пришел гнев. Рик скрипнул зубами и сжал кулаки. Карл рядом это почувствовал и вздрогнул, но никак не прокомментировал.       В следующий раз, когда дверь фургона отворилась, их снова ослепил яркий белый свет. Рик поморщился, вспоминая запах мыла с той самой заправки, на которой они с Карлом ночевали не так уж давно. Догадка подтвердилась — в фургоне Абрахама не было. Но тот быстро обнаружился, когда их выволокли наружу и поставили полукругом на колени. Почти детский утренник — не хватает только какого-нибудь монструозного Санта Клауса. Почему-то Рику казалось, что тот не заставит себя долго ждать.       Абрахам был жив и относительно здоров. Рядом с ним стояло сразу двое, будто одного верзилы с автоматом было мало. Судя по всему, Абрахам уже успел попытаться оказать сопротивление — лицо у того было разукрашено свежими кровоподтеками и наливающимися синяками, губа — рассечена и на ней то и дело начинала выступать кровь, которую Абрахам быстро слизывал. Рик поежился и перемялся с колена на колено. Рядом стоял Карл, пальцами вцепившись в слишком большие для него джинсы.       Вокруг постепенно собирались люди. Рик поднял взгляд, и внутри екнуло. Вокруг стояло не меньше сотни людей — женщины, мужчины и даже подростки, что были едва ли старше Карла. Они с интересом рассматривали пятерых, стоящих на коленях, то и дело перешептываясь и даже пропуская какие-то колкости между собой. Постепенно голоса людей становились громче, словно те привыкли к компании «гостей», и в какой-то момент шепот толпы превратился к единый гул. У Рика заболела голова.       Он закрыл глаза и опустил голову, стараясь выровнять сбитое дыхание. Курчавые пряди волос взмокли, в висках стучала кровь, глаза болели от чересчур яркого света. Поведя по воздуху носом, Рик уловил запах машинного масла, сырой земли и ходячих. Отчетливый запах разложения витал в воздухе, заставляя вновь представить цвет крови. Скулы свело от слишком четкого металлического привкуса, и Рик очень быстро понял, что это не фантазия — он прикусил внутреннюю сторону щеки. Граймс поморщился и сглотнул.       Гомон прорезал звук удара дерева о металл. Громкий, отчетливый, он вынудил толпу разом смолкнуть. Рик даже открыл глаза проверить, не привиделось ли все происходящее ему в приступе какой-нибудь горячки или любой другой болячки. Но нет, все еще была толпа, все еще был жесткий щебень под коленями и все еще был запах разложения в воздухе.       Еще удар.       Рик поднял взгляд на источник звука. Оказалось, били битой по перилам металлической лестницы, что вела со второго этажа прямо вниз. На самом верху, на небольшом балкончике, стоял мужчина. Рик сощурился, стараясь разглядеть того лучше, но уставшее от яркого света зрение подвело — было видно лишь большое пятно. И тогда Рик перевел взгляд снова на толпу. Послышался шорох одежды в идеальной тишине. Взору пятерых предстало удивительное зрелище, как толпа из по меньшей мере сотни человек преклонила колени перед одним единственным мужчиной, стоящим на балконе.       — Во-от оно, — послышалось вкрадчивое, почти мурчащее с балкона.       От этого голоса все внутри затянулось тугим узлом. Рик сам не понимал, на что так остро отреагировал — на всю ситуацию в целом или на низкий голос незнакомца, перед которым здесь трепетали все от мала до велика. Когда Рик оторвал взгляд от балкона и перевел его вновь на толпу, он заметил краем глаза, что Арат и тот мужчина, с которым они познакомились на поляне, тоже встали на колени. Они явно не были здесь главными, как изначально подумал Рик. Теперь стало все ясно. Ниган — это не тот мужчина, что едва не сорвал с Карла скальп. Тот был «пробником» предстоящего, а то, что их ждало, было больше, страшнее, и у него была бита.       Послышался скрежет металла. Рик вновь взглянул на лестницу. Там мужчина, в котором даже без лишнего представления узнавался тот самый Ниган, уложил на перила биту и медленно шагал по лестнице, игнорируя мерзкий скрежет колючей проволоки о металл. Он явно растягивал момент, наслаждался вниманием, переметнувшимся на него, и собирался предстать во всей красе перед теми, кого ради него поставили на колени.       Быстро окинув их пятерых цепким холодным взглядом, он остановил его на Рике, и тот не смог отвести глаз. По лицу Нигана расползлась широкая, пугающая улыбка, от которой внутри все холодело и трепетало одновременно. Красный шарф, кожаная куртка и бита — образ вычурный, даже гротескный, как будто Нигана вырезали из какого-то молодежного сериала и вставили в суровую реальность. Тот и вел себя настолько показательно, что было удивительно, почему никто не обращает на это внимания. Бравада сквозила в каждом его движении и взгляде. Невольно Рику стало любопытно, всегда ли он ведет себя так, как сейчас, или это они особенные.       — Ты, я так понимаю, Рик? — спросил, наконец, Ниган. — Привет. Я — Ниган. А это, — он указал на огромное здание, из которого вышел, — Святилище. Если все пройдет хорошо, немного позже я познакомлю тебя, а может и не только тебя, — Ниган мимолетно подмигнул нахмурившемуся Карлу, — с ним поближе. А сейчас я хочу разобраться с одним дерьмом, которое ты, Рикки, допустил. Спроси меня: «какое дерьмо я допустил, сэр?»       — Что? — Рик нахмурился, непонимающе дернув головой.       Ниган цокнул языком и резко взмахнул битой. Рик вздрогнул и чуть отшатнулся, но бита не попала ему по лицу. Она остановилась в считанных сантиметрах от его носа, так, что он мог почувствовать запах металла. Темно-рыжий — встал в голове образ ржавчины. Рик сглотнул, скосил взгляд на колючую проволоку и поднял его после на лицо Нигана, на котором пребывала спокойная улыбка. Он медленно склонил голову, качнулся назад и поднял биту, перед этим толкнув ее край в щеку Рика.       — Это Люсиль. И она чертовски не любит, когда кто-то нарушает правила. Я решил перейти сразу к делу, не тратя время на твою тормознутость. Было бы лучше, если бы ты сразу делал, что я скажу и когда я скажу, но с этим я еще поработаю, — он дернул штанины вверх и присел на корточки, положив биту на плечо и кончиком языка быстро обведя губы.       Взгляд черных глаз бегал по лицу Рика, Ниган то и дело поворачивал голову, словно заинтересованный пес. Протянув руку в черной кожаной перчатке, он грубо взял старшего Граймса за подбородок, поворачивая уже его голову, чтобы лучше рассмотреть лицо. Рик протестующе замычал, было дернувшись, но тут же получил звонкую пощечину. Стыд обжег щеки наравне со шлепком, и он опустил взгляд, прикусив губу. Ниган не упустил это движение и хмыкнул, прибрав руки.       Тот словно что-то обдумывал, и в это время Рик решил действовать. В конце концов его маленькая «особенность» в виде синестезии была не только интересным бонусом к жизни, но и полезным дополнением в работе. У каждого человека был особенный запах. На этот запах влияло все — от рабочего места до того, как часто человек моет руки и делает маникюр. Обычные люди не так хорошо улавливали подобные тонкости, но у Рика с этим проблем не было. Стоит ли говорить, что запах пороха или крови, даже смытой с рук мылом с самым едким запахом, он мог ощутить? В работе полицейского это невероятно помогало. Да, это не было весомым доказательством, в суде такое не предъявишь, но как минимум для себя Рик быстро отметал невиновных, оставляя лишь подозреваемых и начиная копать под них. Рано или поздно находилось что-то существенное, и суд не мог больше игнорировать дело.       К тому же, в жизни синестезия тоже неплохо помогала. В общении с людьми — больше всего. «Читать» людей Рик научился не сказать, что быстро, но вполне успешно. И пускай он не всегда в полной мере осознавал эмоции собеседника, зато вполне мог сказать, что за человек перед ним, просто поведя носом. Это здорово влияло на выбор приятелей. Жаль, что с Шейном это не сработало. Хотя, может и сработало, но они познакомились в полицейской академии, а в то время Рик еще не так уверенно доверял своим инстинктам.       Ниган сидел достаточно близко, чтобы можно было ощутить его запах. Рик опустил голову, отведя взгляд, и повел носом по воздуху. И замер. Непонимающе нахмурившись, он вдохнул еще раз — ничего. Лишь тот самый трупный запах, запах машинного масла и земли. От Нигана — ничего.       Повернув голову чуть в сторону, Рик потянул носом воздух рядом с Карлом. Перед глазами встал темно-синий, как и всегда, когда сын оказывался достаточно близко, чтобы можно было почувствовать его запах. Старший Граймс снова смотрит на Нигана, что наблюдает за ним с нескрываемым интересом, и ведет носом уже в открытую, вызывая у того удивленную усмешку. Ничего.       Такое бывало у Рика лишь тогда, когда он заходил к себе домой. Со временем дома все запахи смешивались, вызывая ассоциацию лишь с кремовым постельным в их с Лори спальне, и кухней в светлых тонах, на которой почти никогда не готовили. Даже такой отчетливый запах Карла ощущался не так остро, как за пределами дома. Свой дом не пах. И своего запаха Рик тоже не чувствовал. Одеколон и пена для бритья пахли лишь до тех пор, пока не были нанесены на тело, а рубашки и вовсе никогда не отличались никакими особенными запахами. Разве что пота, но тот, как на зло, не имел никакой ассоциации. Для себя Рик называл это «прозрачными» запахами, но ни у кого за пределами своей семьи до этого их не встречал. Но Ниган не был «цветом», и это было фактом.       Рик чуть склоняет голову в озадаченном жесте, и Ниган повторяет это движение, словно кривое зеркало. Серые глаза изучают лицо напротив, черные — тоже. Так продолжается до тех пор, пока Ниган не прищуривается, прикусив край губы.       — Ты хуже пса, блять, — это должно было звучать, как упрек, но не прозвучало. Ниган хлопнул себя по коленям и поднялся. — Что ж, Рику удалось меня немного позабавить, так что сегодня обойдемся одной жертвой во благо правилам, — он развел руки в широком жесте, оборачиваясь на толпу.       — Правилам? Жертва? — Рик вновь нахмурился.       — Если ты продолжишь повторять мои слова, будешь казаться еще большим идиотом, чем сейчас, — фыркнул спаситель. — Да, Рик, чертовым правилам. Одно из которых гласит, что тот, кто убьет моего человека, заплатит очень, — он повторил с нажимом, — очень большую цену. А твой рыжий дружок положил… Саймон, скольких?       — Четверых, — отозвался мужчина, которого Рик до этого посчитал главным.       — Четверых моих парней… — Ниган тихо, гортанно засмеялся, запрокинув голову и выдохнув в холодный ночной воздух. Только сейчас Рик почувствовал, насколько холодно было вокруг. Руки покрылись мурашками. — Когда я об этом узнал, хотел убить по меньшей мере… Троих из вас. Может, даже тебя, Рикки, оставить только пацана — воспитал бы и приучил к командам «место» и «фас», но ты и правда оказался довольно занятным парнем. И поэтому наказание постигнет, — он обвел битой всех пятерых, — только одного из вас.       — Не нужно, — Карл замотал головой, обращая на себя внимание, — не нужно никого убивать, — он посмотрел на Нигана прямо, не боясь стать той самой «единственной жертвой». — Мы все поняли.       — Как тебя зовут? — Ниган подошел к Карлу ближе и встал прямо перед ним. Рик хотел ответить за сына, но Ниган предупреждающе выставил перед его лицом ладонь.       — Карл. Карл Граймс, — ровно ответил подросток.       — Видишь ли, Карл. Насколько я знаю, это, — он кивнул на Рика, — твой папаша. И таких ублюдков, как он, я вижу насквозь. Ты, может, и не знал, но явно догадывался, что внутри твоего святого папочки сидит блядский маньяк, который выгрызет мне кадык, если я сделаю так, — он широко замахнулся, намереваясь ударить Карла по лицу кулаком, и Рик дернулся с явным намерением сцепиться с лидером спасителей, но его быстро поймали и оттащили люди с оружием. Ниган так и не ударил сжавшегося вмиг подростка, лишь удовлетворенно улыбнувшись и бросив на Рика блестящий азартом взгляд. — Видишь? Я в явном преимуществе, а ему хоть бы хны, — он мягко, почти нежно обвел щеку подростка ладонью в перчатке, а после дразняще хлопнул по ней, поднимаясь. — Так свое потомство защищают звери. А зверей надо дрессировать. Остальные… — он скучающе глянул на Розиту и Юджина, Абрахама не удостоив даже взглядом, — с ними можно поработать, но ничего дельного из них не выйдет, поверь мне, — он приложил руку к груди. — Но вот вы с отцом, — на лице спасителя вновь появилась сияющая ухмылка, — вы — это нечто интересное. Так что предлагаю начать. Чем быстрее закончим с этим, тем скорее пойдем спать, а я чертовски устал бегать за одним ублюдком по лесам. Даже руку повредил! — он показательно одернул рукав куртки, показывая забинтованное запястье. — Поставьте его, — почесав висок, Ниган указал на Рика, которого все еще удерживали.       Он прошел вдоль всей шеренги, словно был в супермаркете и выбирал помидоры. Присев перед Юджином, он поморщился и намеренно растрепал его волосы. Рик не смог подавить мысль о том, что в этом движении мужчины, что говорил сейчас об убийстве, просматривался вредный подросток. Он ходил долго, что-то бормотал себе под нос, и этот мерный бубнеж в абсолютной тишине откровенно действовал на нервы. Стоило Нигану остановиться на долю секунды около кого-то из них, как все разом напрягались, но очень скоро он продолжал свою «прогулку». Это длилось настолько долго, что очень скоро Карл усомнился, что Ниган и правда способен на убийство. Ведь не способен же?       Зато у Рика таких сомнений не возникало. Он смотрел на Нигана и улавливал в каждом его движении убийцу. Того, кто не думает о людях, как о чем-то глобальном, о чем-то, что может иметь свои мысли и чувства. Такие люди, как Ниган, рассуждали прагматично, и расценивали людей, как инструменты. Это подтверждали слова самого лидера спасителей. Рик не знал, как тот собирается «поработать» над ними, но перспектива ему абсолютно не нравилась. Ему не хотелось становиться подопытным кроликом жестокого манипулятора. Тем более он не хотел такого для своего сына.       Наконец, движения Нигана, так похожие на раскачивание метронома, завершились, когда он встал перед Абрахамом. Это было вполне логичным решением, учитывая то, что именно тот и убил людей Нигана, но почему-то Рику казалось, что спаситель выбрал именно его просто потому, что выбирать было особо не из кого. Рику претила сама мысль о том, что он может понимать ход мыслей такого человека, как Ниган, но почему-то схватывал все налету. Все правильно, все логично — пронеслось в голове. Рик прикусил щеку уже с другой стороны, вновь пустив себе кровь.       — Если кто-то дернется, не посмотрю на свое хорошее настроение и убью сопляка. Не пацана, а вон того, — Ниган направил биту в сторону Юджина, отчего тот весь сжался.       То, что произошло после, Рик запомнит надолго. Ниган замахнулся от всей души битой, и на сей раз и правда ударил. Послышался хруст черепа, Абрахам уперся ладонями в землю, но после вновь выпрямился. Розита всхлипнула, тихо повторяя «нет» и закрывая губы ладонями. Бита опускалась на голову Абрахама снова и снова до тех пор, пока от головы не осталось лишь кровавое месиво. Но и тогда Ниган не остановился, продолжая размахиваться и опускать биту в кашу из мозгов, осколков черепа и крови. Все противно чавкало, расплескивалось по земле и пачкало серые штаны лидера спасителей, но тот не останавливался, пока не наигрался вдоволь. К тому моменту Юджин зашелся уже самыми настоящими рыданиями, зажмурившись и опустив голову, а Розита не могла отвести испуганного взгляда широко открытых глаз от месива, которое раньше было головой Абрахама. Карл рядом тоже опустил взгляд, мелко вздрагивая от каждого звука.       Воцарилась тишина, и в этой тишине скрипучий, хриплый смех Нигана звучал не тише рушащихся скал. Он отклонился назад так, что любой другой на его месте давно свалился бы на задницу, но тот держал равновесие, словно какой-нибудь проволочный человек. Весь он был словно проволочный человек: гибкий и верткий. Он наслаждался даже этим: жестоким убийством на глазах толпы. Толпа не ужаснулась. Толпа не начала рукоплескать. В толпе никто даже не вздохнул громче нужного. Люди в толпе смотрели на происходящее с видом, если не безразличия, то жадности. Такой жадности и даже жажды, словно перед ними разрезали хорошо прожаренный стейк. Рик судорожно выдохнул.       — Вот так, — произнес, наконец, Ниган и взмахнул битой, сбрасывая с нее ошметки то ли кожи, то ли мозгов. — Именно, блять, так будет с каждым, кто посчитает, что может окунуть меня лицом в дерьмо, — он взмахнул в очередной раз битой, и кровь попала Рику на лицо. Он вздрогнул, почувствовав, как в груди поднялась волна гнева. — А ведь, Рик, ты был лидером у них, правда? Этот рыжий хрен и близко не лидер, девчонка и нытик — тем более, но ты! — он на секунду повысил голос, заставив Юджина крупно вздрогнуть. — Ты… На тебя я делал бы свои ставки. И ты вот так обосрался. Представляешь? Потерял своего человека, потому что не смог взять свои яйца в кулак и отдать ему четкий приказ, блять!..       Короткий бросок, и пальцы сжались на шее. Короткий бросок, и Ниган прижат к земле всем весом Рика. Рик рычит и не слышит, как Ниган рявкнул своим людям, чтобы не подходили. Рик не чувствует боли, когда Ниган его бьет и не понимает, в какой момент оказывается на земле с заломанными за спину руками. Завтра он явно не вспомнит, как резко дернулся и скинул с себя Нигана, и как они вновь принялись кататься по земле, обмениваясь тяжелыми ударами и ругательствами. Тем более он не вспомнит, как Ниган пнул его по животу, а после приложил головой о диск колеса машины.       — До чего же, ебать его, проблемный хуй, — выдохнул Ниган, поднимаясь и отряхиваясь. Подняв биту, он натянул на лицо привычную усмешку и кивнул на Рика. — Этого проверить, чтобы концы не отдал, и в карцер, пускай помаринуется. Этих двоих, — он указал на Розиту и Юджина, — тоже туда же. По разным. Пацана заприте в 3-б и приставьте охрану, — он уже собирался уходить, как развернулся и поднял указательный палец вверх. — И не такую охрану, у которой глаза в очке, а нормальную. Если волчонок сбежит, будете по всему лесу за ним гонять, пока не найдете. И приберите здесь. Чтобы завтра ни капли блядской крови этого рыжего уебка здесь не было.       На суету, воцарившуюся после его ухода, Ниган не обращает внимания. Брезгливо поморщившись, глядя на испачканную биту, он вздохнул и закинул ее на плечо. Сейчас ему хотелось лишь принять душ, съесть что-нибудь с большой порцией сыра и завалиться спать. Сегодняшний вечер отнял у него слишком много сил, и это выдавали круги под глазами и чуть осунувшееся лицо. Одно радовало — теперь у него появилось нечто интересное. Граймсов хотелось изучать, а Рику и вовсе хотелось взлезть под кожу, вскрыть и посмотреть, что там у этого святого ублюдка внутри. Можно было бы даже вскрыть эту курчавую макушку и разложить на столе мозги. Ниган усмехнулся этой мысли, когда его нагнал Саймон.       — Эй, босс, — начал он, сунув руки в карманы, — уверен, что оставлять Граймса и его пиздюка — хорошая мысль?       — Сомневаешься в моих приказах? — это прозвучало спокойно, но Саймон все равно сжался.       — Та блять, нет, — он поморщился. — Просто ты видел этого уебка? Он похож на какого-нибудь Ганнибала Лектера за пару месяцев до первой сожранной печени.       — Откуда ты такие умные слова знаешь? — Ниган вскинул брови, безразлично глянув на помощника. — Зассал?       — Хрена лысого! — взвился Саймон.       — Ну вот и отъебись от меня, — отмахнулся Ниган.       — Это… — через несколько минут тишины продолжил Саймон. — Что делать с Дуайтом? Технически, он сказал правду, так что…       — Пускай до завтра посидит в карцере, а потом отправь его к доку, пускай осмотрит. И ко мне его. Но не раньше девяти утра, блять, — предупредил он напоследок перед тем, как захлопнул дверь прямо перед носом Саймона.