salvation for the savior

      Рик стряхнул с тумбочки пыль и перевернулся на спину, раскинув руки. Комнату сейчас освещал лишь тусклый свет с улицы, что пробивался сквозь маленькое окно под самым потолком. Рик был более чем уверен, что у Нигана были комнаты с нормальными окнами, но, видимо, пока что он такого не заслужил. Своим согласием он заслужил пока что лишь комплект нормальной одежды, комнату и относительно неплохое питание. И не то чтобы было, на что жаловаться.       После карцера новая комната казалась люксовым номером. В меру теплая, с удобной кроватью и без вездесущего запаха плесени. Рик был уверен, что, если окажется на кровати после бетонного холодного пола, будет спать, как убитый, но этого не случилось. Усталость была, ужасно хотелось спать, но глаза не закрывались которую ночь подряд. Ниган снова пропал, словно попеременно мучая Рика сначала своим присутствием, а потом — отсутствием. И Граймс не понимал, что доставляет больше дискомфорта — постоянное жужжание спасителя или абсолютная тишина этой комнаты-клетки.       Он полежал с полчаса с закрытыми глазами, перевернулся на спину, выпил воды из мятой бутылки и снова лег. Сон так и не шел. Внутри копошилось странное беспокойство, источник которого Рик найти попросту не мог. Глядя в серый, испещренный то там, то тут трещинами потолок, он щурил красные от недосыпа глаза и старался понять, что его так беспокоит. Ниган остался доволен его согласием, а Рик в свою очередь и сам испытал подобие секундного облегчения, но не надолго. Лидер спасителей пообещал, что скоро даст пообщаться с Карлом, и это тоже было хорошо. Желудок не урчал от голода, конечности не мерзли, в носу не чесалось от мерзких запахов — так в чем же проблема?       Рассердившись на себя, Рик сел на постели, опустил голые ноги на пол. Темная комната была чужой. В ней не было ничего от Рика, и почему-то ему хотелось, чтобы так оно и оставалось. Несмотря на соглашение с Ниганом, Граймс понял, что упорно не хочет оставаться в Святилище надолго. Где-то глубоко в голове сидела отодвинутая на край сознания мысль о побеге. Рик сунул ее так глубоко, как только мог, и прикрыл идеей процветания Новой Цивилизации. Под началом Нигана. Нахмурившись, Граймс встал и прошелся по комнате. В углу стояла тумба со стопкой книг на ней. Без особого интереса «почесав» ногтем обложку, словно книга была диковинным зверьком, Рик принюхался к стенам. Отдаленно пахло краской и пылью. Серый цвет. Сказать об этой комнате было нечего. Тут до него явно не жили, и стены не носили на себе отпечатков своего предыдущего хозяина.       У Рика появилось неприятное ощущение, что эту комнату обустроили ровно перед тем, как он впервые сюда вошел. Это место казалось искусственным, созданным на скорую руку и каким-то неуловимо неуютным, словно комната из ночных кошмаров. Ниган будто строил реальность под Рика, стараясь убедить его, что Святилище способно стать новым домом для Граймсов. Рику так не казалось, пускай он и хотел бы так думать.       Встав на продавленное пыльное кресло ногами, Рик сначала попытался подтянуться, но выступ перед окном был слишком мал, потому он встал на спинку кресла и выглянул-таки по двор. Его комната была на углу, и ничего важного или интересного с этого ракурса рассмотреть было нельзя. Из-за угла был виден белый электрический свет от фонаря, а впереди — только две сетки заборов и темный, неприветливо шумящий лес. Мимолетно Рик подумал о том, что лучше было бы даже там, чем здесь, но он отмел эту мысль. Решение было принято, никуда деться теперь он не сможет. Не только он, но и Карл. До боли прикусив нижнюю губу, Рик спустился с кресла и вернулся в постель.       Уснуть он смог лишь под утро. А чуть позже его разбудил Дуайт. Тому было словно тошно смотреть на сонного, все еще слабого после карцерной диеты Рика, потому он старательно глядел мимо и поджимал губы. Рику и самому было неприятно глядеть в зеркало. Даже после комы он не выглядел таким измученным, как сейчас. Хотя, может, проблема была не только в плохом питании, но и в постоянной нервотрепке, которую устраивал Ниган.       Дальше — привычная схема: душ, завтрак, недолгая прогулка по территории. Дуайт не отставал от него нигде, даже не отвлекался на людей, что временами подходили и о чем-то спрашивали. Словно Рик мог в любой момент испариться, дай ему только повод. Конечно, Ниган ему не доверял. Это было очевидно, но настолько тотального контроля Рик все же не ожидал — ему даже наручники продолжали цеплять на запястья, пускай уже и не так туго. К тому же, ноги были свободны, потому прогулки стали приятнее.       Во дворе всегда кипела жизнь. Люди словно намеренно стремились вырваться из душных застенок цеха на свежий воздух, даже несмотря на то, что работа здесь была значительно сложнее, чем внутри. Работа в цехе в основном не заставляла надрываться, да и солнце там не палило так сильно, как снаружи. Там в основном шили, готовили, строгали и пилили что-то незначительное. На улице же все было иначе. Здесь разворачивалась настоящая жизнь Святилища — мужчины перетаскивали тяжелые бруски, сколачивали укрепления для заборов и разгружали фуры. Тут Рик резко остановился, чуть склоняя голову и наблюдая за тем, как из грузовика вытаскивают контейнеры со свежими овощами и фруктами.       — Чего встал? Нагулялся? — раздраженно спросил Ди.       — Эти продукты, — начал Рик, словно не заметив чужого тона и вопросов, — у вас где-то еще огороды? Дальше Святилища?       — Не твоего ума дело, — фыркнул Дуайт, — пока что. Все вопросы к Нигану.       — Где он? — медленно отведя взгляд и двинувшись дальше спросил Рик.       — Занят, — хмуро кинул Дуайт и они продолжили свою прогулку.       Рик и не рассчитывал на толковые ответы на свои вопросы. Как и говорил Ниган, Рик явно мозолил Дуайту глаза. Или глаз. Граймс не был уверен, что тот сохранил второй. Вопрос о том, как именно Ди получил это увечье, свербел между лопаток и роился в голове вместе с миллионом других вопросов. Но на них ему или не отвечали, или отвечали уклончиво. Не сказать, что Рику самому была приятна компания Дуайта. Несмотря на их соглашение там, в лесу, мысль о том, что они могли бы быть сейчас где угодно, но не здесь, если бы не Дуайт, не давала покоя. Еще сильнее мешало жить то, что Рик не мог целиком и полностью винить в произошедшем Дуайта — по большей части был виноват все же он сам.       Появление Нигана было несложно предсказать: если тот появлялся на горизонте, все тут же падали на колени, и не важно — дети, девушки или здоровенные мужики выше Нигана на голову, если не на две. Рик не привык еще сбивать колени о мелкий гравий при виде местного божества, так что не сразу сообразил, что тоже должен проявить немое почтение. Вразумил его болезненный тычок от Дуайта в бедро. Тот дернул его за штанину потертых джинс, вынуждая встать рядом. Мелкие камушки моментально впились в заострившиеся за последнюю неделю колени и заставили вспомнить «ту самую» ночь.       — Ди! Встречать вышли? Очень мило с вашей стороны, — он подмигнул Рику, довольно улыбаясь и обращаясь уже к нему. — Я как раз хотел тебя украсть ненадолго. Погулять, так сказать, тет-а-тет, — прикусив кончик языка, он издал смешок и протянул Дуайту руку. Тот тут же вложил в широкую ладонь ключ от наручников. Легко провернув его в замочной скважине, Ниган освободил Рика от наручников и перехватил за предплечье, уводя в сторону от толпы. — Ну как тебе новая комната? Уже освоился?       — Вполне, — помедлив, Рик неуверенно добавил, — спасибо.       — Воу! — Ниган, казалось, был удивлен словами благодарности. — А ты у нас вежливый деревенский мальчик, правда? Признавайся, ты же из какого-нибудь Дальне-Южного-Кукуева, которое и не заметило начала апокалипсиса.       — Я жил в пригороде Атланты. До поступления, — коротко отозвался Рик, попытавшись умолчать о том, куда именно он поступил. Но не тут-то было.       — Дай угадаю: ты микро-коп. Или такой же микро-адвокат. Или чинуша. Микро — потому что сыночек своего отца, уже макро-копа, адвоката или чиновника. Я прав? — Нигана, казалось, веселила возможность раздразнить Рика и выбить его из колеи. Он придержал Граймсу дверь, шутливо поклонившись. Ну точно подросток — пронеслось в голове Рика.       — Я поступил в полицейскую академию. Как и отец. Как и дед, — ровно и твердо ответил Рик. Ниган удовлетворенно хмыкнул. — Ловил таких, как ты.       Ниган бросил на Рика многозначительный взгляд, в котором Рик не увидел ни злости, ни раздражения. Тот скрипуче засмеялся и похлопал Граймса по плечу. Почему-то Рику показалось, что такие взгляды, — с приподнятыми бровями и расслабленной улыбкой, — можно расценивать как «повтори это еще разок попозже». Ниган любил болтать, но, что удивительно, не бросал слов на ветер. Тот сочетал в себе инфантильного подростка и умного психопата, которому не чужды были хитрые стратегии по сведению людей с ума. Рик плохо понимал, как относиться к Нигану. Несмотря на то, что недавно они пришли к какому-никакому соглашению, Граймс все еще чувствовал себя не просто неравным Нигану, а пленником. И пускай Ниган снял с него сейчас наручники, рядом с ним было ощущение, будто шею сдавливает удавкой. Рик вдохнул поглубже, словно на пробу, и поморщился себе — ну что за глупости?       — Ну-ка, — Ниган вдруг остановился, придержав Рика за локоть, хоть этого и не требовалось — Рик остановился следом за Ниганом, словно по команде, — мне нужно отойти на секунду, а вы, девочки, поворкуйте пока.       Рик не успел спросить, о каких «девочках» шла речь, потому что Ниган вдруг лаконично постучал в дверь, напротив которой они встали. Ответ не заставил себя долго ждать: сдавленное «прошу секунду» донеслось из-за двери, и Рик быстро узнал голос Юджина. Догадка быстро подтвердилась. Горе-ученый открыл им дверь, испуганно сжавшись то ли при виде Нигана, то ли от взгляда Рика, что непонимающе нахмурился. Ниган пропустил снисходительный смешок и подтолкнул Граймса в спину. Закрыв за ним дверь, он оставил двоих вслушиваться в отдаляющиеся шаги и веселый свист.       Юджин отмер первым. Перемявшись с ноги на ногу, он поднял руки, словно искал, куда их деть, упер в бока, но быстро и неуверенно опустил. На Рика он пытался не смотреть. Граймс не знал, боится тот или стыдится, но понимал только одно: Юджина в карцере не держали. Тот в целом выглядел сейчас даже лучше, чем до того, как они попали в Святилище. И, в отличии от комнаты Рика, в которой не было ни одного его следа до сих пор, это помещение буквально пропахло Юджином насквозь.       На столе стояли пустые и полупустые банки с огурцами, столешница полнилась какими-то тарелками и кружками, по полкам были расставлены книги, которые Рик не брался разглядывать слишком внимательно. В углу стоял старенький квадратный телевизор с, — какого вообще черта? — не менее старой приставкой. На экране, переливаясь помехами, стояла на паузе какая-то пиксельная игра на подобии тех, какими развлекались его товарищи по академии.       Юджин неуверенно отступил назад и сел, приняв делано расслабленный вид. По нему было видно, что компания Рика ему совсем не в радость, и, в целом, Граймс был с ним абсолютно солидарен. Он пытался понять, зачем Ниган оставил его здесь, если мог просто потащить за собой по всем делам, что у того только могли быть, и Рик даже не смог бы отказаться. Устало ущипнув себя за переносицу, он еще раз глянул на Юджина, и тот моментально подобрался в кресле, забыв, что изображал хозяина положения.       — Как давно ты здесь… Живешь? — спросил, наконец, Рик, разрушая тяжелую тишину.       — Со второй ночи, как мы оказались здесь, — кинул Юджин удивительно коротко. — Ниган… Он сам пришел ко мне в карцер и спросил, могу ли я быть полезным Святилищу. Я рассказал о том, что умею, и он посчитал мои навыки ценными. И переселил сюда.       — Начал рассказывать ему о том, какой ты ученый и как нужно тебе попасть в Вашингтон? — не без иронии в голосе уточнил Рик.       — Мы все здесь выжимаем, Рик, — насупился Юджин, — я не… Быстрый и не смелый. И трусливый. Я не умею стрелять, выслеживать дичь по лесам и убивать ходячих, и поэтому принял резонное решение — обмануть всех, чтобы выжить, — признался он. — Любой другой поступил бы на моем месте… Так же.       — Из-за тебя убили Абрахама, — упрекнул Рик, поджав губы.       — Абрахама убили из-за того, что он убил людей Нигана. Если быть до конца честным, я считаю, это Ниган поступил справедливо. Кровь за кровь и все в этом духе…       — Не тебе говорить о таких принципах, — Рик прищурился и фыркнул в сторону.       — Может и не мне, — согласился Юджин.       — И тебя устраивает… — Рик всплеснул руками, оглядев обжитую комнату лжеученого, — жизнь в этом месте?       — У меня нет выбора, Рик, — Юджин пожал крупными плечами, — и у тебя тоже. К тому же, Святилище гарантирует безопасность и перспективы в будущем. Я не в цепях, у меня есть еда и крыша над головой. Мне не дал этого Абрахам, но смог дать Ниган, я лишь воспользовался ситуацией. Если честь тебе важнее комфорта, мне до этого дела нет, но, если хочешь дружеский совет…       — Дай его Розите, — перебил его Рик. Юджин вмиг замолк, поджав и без того тонкие губы. — Или Абрахаму. Им честь тоже оказалась важнее приставки и банки огурцов, да?       — Насколько я знаю, Рик, — Юджин прокашлялся, — ты тоже с недавних пор сменил свой карцер на комнату.       — Ненадолго, — отметил Рик.       Больше они не разговаривали. Юджин так и не понял, что имел в виду Рик, но спрашивать не пытался — знал, что ответ ему не понравится, а Ниган немного позже спросит, о чем же они тут шептались. Не просто же так он оставил Рика с ним. Юджин понимал, чего добивается Ниган, но был на пороге того, чтобы раскритиковать стратегию начальства — может, если бы его мнение для Рика было авторитетным или хоть немного важным, эта попытка посеять сомнение в душе Граймса могло бы и сработать, но не тут-то было. Так что или Ниган просчитался, или просто развлекался таким образом.       Ниган забрал Рика лишь через четверть часа не считая того времени, что они с Риком проговорили. Итого, пятнадцать минут абсолютной, давящей тишины и постоянных поглядываний Юджина на часы. Уходя, Ниган подмигнул лжеученому, но тот так и не понял, что это должно было значить.       — Зачем ты оставил меня там? — спросил Рик, когда они продолжили свою прогулку. — Мы же договорились. К тому же, у Юджина не получилось бы изменить мое мнение по поводу Святилища.       — И что ты думаешь о Святилище? — усмехнулся Ниган.       — Это тюрьма, — прямо ответил Рик, — безопасная, сытая, способствующая к развитию и размножению, но все еще тюрьма. Никто же из этих людей не может уйти отсюда по доброй воле, так?       — Никто. Но, если бы я и дал такую возможность, ушли бы единицы. И, я уверен, вернулись бы через время, — легко ответил Ниган. Его словно бы не обижало и не удивляло такое мнение Рика.       — Потому что здесь безопасно? — уточнил Рик.       — Потому что здесь их спаситель, — Ниган довольно улыбнулся.       — И от чего ты их спас? От ходячих? От свободы? — возмутился Граймс, перехватив Нигана на запястье и резко остановившись.       Они застыли посреди полутемного, освещенного лишь редкими, трещащими и мигающими лампочками под самым потолком. Где-то капала вода. В пустом коридоре не было слышно ничего, кроме этого мерного звука падающих с крана и разбивающихся о кафельный пол капель. Они стояли так близко, что Рик чувствовал тепло чужого тела даже через все слои одежды. Казалось, если прислушается, услышит и размеренное биение сердца Нигана. Почему-то казалось, что таковым оно и будет — спокойным, неспешным и едва ли не ленивым, какой была сейчас улыбка Нигана. Тот в очередной раз спускал с рук Рику такую наглость, спокойно терпя чужую хватку на своем запястье и не особо стараясь вырываться. Он с честью выдержал напряженный взгляд Рика, а после коротко хмыкнул, словно что-то осознав. Рику не понравилось то, как изменился взгляд спасителя. Тот словно в очередной раз влез ему под кожу и достал оттуда то, что Граймс упорно прятал ото всех.       — От жизни тупых животных, что думают лишь о том, где взять еду и как не сдохнуть среди ночи, — доверительно кивнул Ниган и осторожно, почти что мягко отстранил чужую руку от своей, подтолкнув следом Рика вперед. — Удивительно, как быстро мы с тобой вернулись к тому, с чего начинали. Ты опять мне не веришь.       — А должен? — Рик фыркнул.       — Должен, если хочешь однажды начать гулять без наручников и поводыря в лице Дуайти, — заметил Ниган.       — Как я могу верить тебе, если ты сам мне не доверяешь? Доверие строится на взаимности, — Рик взглянул в лицо Нигана и увидел там искреннее удивление. Он ждал каких-то комментариев, но их не случилось. Они поднялись на этаж выше, и Ниган постучал в новую дверь, но на сей раз дожидаться ответа не стал. Забрав у одного из часовых, что стояли у двери, ключ, он открыл дверь и вновь подтолкнул Рика вперед.       Граймс очень быстро различил такой знакомый и родной запах, заставившись сердце сжаться. А потом его едва не повалил на пол Карл, повиснув на шее родителя и обнимая его, одновременно с этим оттаскивая чуть в сторону от дверного проема, словно волнуясь за то, что компания Нигана едва ли не губительна для организма, как испарения ртути. Тот в свою очередь лишь прыснул и оперся о дверной косяк плечом, прикрыв за собой дверь, чтобы любопытная охрана не заглядывала лишний раз.       Ниган не знал, почему от лицезрения воссоединения Граймсов так неприятно заныло в груди. Об этом попросту не хотелось думать. В последнее время он в целом слишком часто ловил себя на мыслях о Рике и его сыне. Несколько раз он захаживал к Карлу, но тот был даже менее податливый, чем его отец, что невольно вызывало уважение. И раздражение. Ниган знал много подростков возраста Карла, и в большинстве своем те были инфантильными и капризными. Такие были и в Святилище — приходили с родителями, чтобы потом доставлять им неприятности. Для таких работы было не так много, так что они заканчивали ее быстро, а потом слонялись без дела.       И пускай Ниган отметил для себя Карла довольно быстро, все равно ожидал от него чего-то подобного его возрасту. Но тот оказался куда более толковым, чем мог бы быть. И, кто бы что не говорил, был весь в своего отца. Такой же хмурый, упрямый, и немногословный. Разве что на маньяка был меньше похож, а так — словно Рика Граймса сунули в принтер, скопировали и напечатали его уменьшенную и более патлатую копию. Разве что взгляд Карла выдавал в нем не самого нормального паренька семнадцати лет.       Вот и сейчас, пока Граймсы тихо праздновали свое воссоединение, Ниган наблюдал за этим, стоя поодаль и размышляя. Рику было с самого начала откровенно плевать на собственный комфорт — он просидел в карцере практически неделю, но так и не сломался, зато про Карла спрашивал регулярно. Стоило с самого начала заходить через младшего Граймса, но тот оказался слишком принципиальным. Никакие подачки не могли увлечь подростка, а угрозы попросту не действовали. «Может, я просто подобрал неправильный подход?» — думал Ниган. Хмыкнув, он поймал на себе задумчивый взгляд Рика. Видимо, Карл рассказал о том, как его пытались склонить на сторону спасителей. Это не сильно заботило Нигана, он знал, что получит свое — так или иначе.       Рик пообещал Карлу, что вернется позже и попросил вести себя потише. Ниган весело фыркнул и снова открыл Рику дверь, окинув Карла последним цепким взглядом, прежде чем выйти и запереть комнату.       — Ты с ним разговаривал, — Заметил Рик, когда они чуть отошли и остановились на внешней лестничной клетке.       Рик оперся локтями о перила и вдохнул полной грудью. Солнце постепенно прекращало припекать, и становилось постепенно прохладнее. Практически неуловимо, но Рик почувствовал. Прикрыв глаза, он поймал лицом порыв ветра, принесший с собой запах опилок и ходячих.       Со временем Рик все реже замечал запах разложения в воздухе, акцентируя внимание на деталях. Святилище пахло по-разному. Где-то на территории была лесопилка, а, гуляя, Рик то и дело замечал курятник за сеткой. Временами там можно было заметить спасителей, что поднимали несушек и забирали яйца. В определенном месте, где два забора сливались в один и где Дуайт позволял ему подойти поближе к сетке, ощущался запах леса. Хвойный аромат щекотал ноздри, и постепенно стал ассоциироваться со свободой. Рик иногда подумывал о том, что, если заслужит доверие Нигана, тот позволит ему выходить за пределы Святилища.       Но за этой мыслью неизменно шла другая — она была совсем новой, и Рик старательно ее отрицал. Он думал о том, что, если пробудет в Святилище достаточно долго, волей или не волей со временем начнет называть его своим домом. Именно поэтому ему так не хотелось оставлять свои следы и запахи в комнате, что выделил ему Ниган. Рик понимал, что, как только Святилище перестанет быть тюрьмой, станет чем-то другим. Так всегда случалось, когда он переезжал с места на место: сначала просто комната, просто дом или просто квартира, а потом место, куда хочется вернуться после тяжелого трудового дня, место, о котором думаешь, как о своей маленькой крепости, где не может быть опасностей и проблем. Можно было бы понадеяться на то, что со Святилищем будет иначе, ведь и ситуация не сильно похожа на переезд, но менее тревожно от надежды не становилось.       Сейчас Святилище его пугало. Коридоров было слишком много, люди смотрели на него, как на пришельца, комната вызывала неприятные ассоциации и мысли. Но, если он проживет здесь еще год или два, стены впитают в себя запахи его быта, полки обрастут какими-то мелочами, из которых состоял он сам, а Карл перестанет выглядеть так неуместно в собственной комнате. Ведь Рик уже по сути сделал свой первый шаг к «привыканию» — позволил себе каплю комфорта, поступившись обещанием самому себе не связываться с такими негодяями, как Ниган. И когда подойдет к концу последняя стадия, и он назовет-таки Святилище домом, смысла в побеге уже не будет: как бы далеко он не ушел, все равно в какой-то момент вернется обратно. Рику хотелось бы знать, понимает ли это Ниган и просчитал ли тот такую возможность.       — Разговаривал, — кивнул Ниган и закурил. Рик невольно повел носом, молочный цвет засветился в мозгу от этого запаха. — А это запрещено?       — Ты пытался убедить его, что Святилище — его дом, и чем быстрее он перестанет этому сопротивляться, тем лучше, — продолжил Рик. В голосе должен был быть упрек, но, как бы Граймс не старался, тон был спокойным и ровным.       — Это так, ты и сам знаешь, — Ниган дернул плечами. Он встал рядом с Риком, но так и не повторил его позу. Граймс поймал себя на мысли, что невольно ждал этого. Дернув головой, он хмыкнул. Ниган, не отрывая взгляда от кромки леса, передал Рику сигарету. Тот нахмурился, помялся, но в какой-то момент плюнул на все и принял, обхватывая губами фильтр и затягиваясь. На душе стало спокойнее, мысли постепенно раскладывались по полкам сами собой.       — Я попытаюсь сбежать, — вдруг сообщил Рик. В груди должно было все оборваться от этого резкого незапланированного заявления, но живот лишь почему-то приятно скрутило от предвкушения чужих эмоций.       — Попытайся, — неожиданно спокойно хохотнул Ниган. Тут Рик все же подавился сигаретным дымом, повернувшись на спасителя. Тот улыбался одним уголком губ, но эта улыбка не выглядела спокойной — скорее снисходительной. — Раз или два попытайся, если от этого тебе станет спокойнее.       — От чего? — не понял Рик.       — От мысли, что ты сделал все, что мог, конечно, — Ниган тихо хохотнул. — Только помни, что все твои действия будут иметь последствия. Побег — это проеб, за проебы здесь наказывают.       — То, что у Дуайта с лицом — это наказание? Что ты с ним сделал? — Рик выпрямился и передал Нигану сигарету, на секунду соприкоснувшись с ним пальцами.       — Не спеши так, Рикки, я все тебе покажу, как только подвернется удобный случай, — Ниган усмехнулся и сделал крайнюю затяжку, отщелкнув бычок в сторону. — И на тебя такие наказания явно не подействуют, так не волнуйся за свое лицо, если ты к этому клонишь.       — Зачем ты пришел сегодня? — снова перевел тему Рик.       — Хотел предложить тебе проехаться, — улыбнулся беззаботно Ниган.       — Просто проехаться? — Рик вскинул брови.       — Конечно, нет, — спаситель помолчал, а после вновь продолжил, — хочу тебе показать, как работают спасители. Чтобы это не стало для тебя сюрпризом в будущем.       — То есть?       — Ди как-то обронил, что ты знаешь дорогу к какому-то поселению, — заметил Ниган.       — Александрия? — Граймс нахмурился.       — Вот это названьице… — фыркнул со смеху Ниган.       — Вспомни, как назвал это место, — закатил глаза Рик.       — Отвали, — он прыснул, глянув в сторону. — Прокатимся с тобой. Покажешь, где оно.       — А взамен?       — Ты быстро понял суть, — спаситель подмигнул Рику. — Чего ты хочешь?       Рик задумался и огляделся. Сколько бы он не смотрел вокруг, придумать стоящее было сложно. В конечном счете взгляд его остановился на собственных руках. Невольно вспомнилось отражение в зеркале — некогда выносливый и способный выдержать любые нагрузки полицейский медленно, но верно таял в нем еще со времен комы, и было от осознания этого факта как-то слишком уж тревожно. Рик поморщился этой мысли и потер плечо. Мышцы показались ему уже не такими крепкими, как были, настроение вдруг упало. Он фыркнул и снова посмотрел на Нигана.       — Позволь мне тренироваться. Не важно, под присмотром или нет, просто хочу заниматься хоть чем-то, пока тебя нет, — попросил все же он.       — Не просишь даже отпустить тебя с пацаном? — Ниган усмехнулся. — Уже прорыв. Да без проблем. Может, я даже подумаю над твоими словами про доверие, как тебе? А теперь пойдем.       На сборы не ушло много времени, Рику и собирать-то было нечего. Выехали тремя машинами, и с каждым километром Рику все происходящее нравилось все меньше. Он невольно вспомнил момент выгрузки продуктов из грузовиков, который застал сегодня утром. Тревожное чувство закопошилось в груди, и Рик взглянул мимолетно на Нигана, что был за рулем. Тот выглядел спокойным, расслабленная улыбка пребывала на лице спасителя, руль держала лишь одна рука. Рик отчего-то замер, уперев взгляд в руль. В голове мелькнула шальная мысль о том, что, если он сейчас резко вывернет его в сторону, они улетят в кювет. Если Ниган не умрет, то пострадает, а Святилище без своего лидера будет дезориентировано. Он успеет забрать Карла и сбежать, точно успеет. Рик несколько раз моргнул, сглотнув и сжав пальцы на ткани джинс.       — Думай свои злобные мыслишки потише, — фыркнул со смешком Ниган. Эти слова прозвучали неожиданно громко словно не со стороны спасителя, а внутри собственной головы, и Рик так испугался, что вздрогнул. Он бы даже усомнился в том, что это произнес Ниган, если бы тот вдруг не глянул на него лукаво, улыбнувшись немного шире. — Рик, о каком доверии может идти речь, если в любой удобной ситуации ты думаешь о том, как бы вцепиться мне в глотку?       — Я не думал… — пробормотал Рик и тут же осекся.       Ниган ударил по тормозам так резко, что Рик больно ударился коленями о бардачок. Две другие машины даже не сбавили ход, просто поехали мимо, оставляя Рика наедине с потерявшим вмиг улыбку Ниганом. Лишь рация зашипела, голос Дуайта спросил, все ли там в норме, на что Ниган бросил краткое «мы вас догоним», и вновь бросил рацию на приборную панель. Он вышел из машины, хлопнув за собой дверью, но Рика это не так сильно напугало, как могло бы. Повинуясь интуиции, он выбрался следом и тут же получил увесистый удар по лицу. Ниган щадил — бил мимо носа, и тем не менее, больно было. Стоило Рику опереться ладонью о раскаленный на солнце капот, как у него буквально выбили почву из-под ног, после чего пришлось встретиться с асфальтом. В бок больно впился какой-то камень, но он не успел ничего сказать по этому поводу. Подбородок сжали чужие пальцы, и Рик вновь взглянул на Нигана, болезненно поморщившись.       — Чего ты не должен делать, Рик? — спросил Ниган коротко.       — Чего? — шикнул Рик, не понимая, к чему тот ведет. Нигану это не понравилось, и Граймс получил еще один удар по лицу.       — Попробуй еще раз, — спаситель недобро усмехнулся, — что ты только что сделал в машине?       — Думал о том, что убью тебя, — выплюнул Рик и получил очередной удар — все по той же скуле, отчего та начинала гореть. — Я… Я солгал тебе.       — Верно. Ты мне солгал, Рик, — Ниган хмыкнул и отпустил его. На шум небольшой потасовки приполз одинокий ходячий. Ниган тяжело вздохнул, глядя на приближающуюся неровным шагом фигуру, а после перевел взгляд на Рика. Усмехнувшись, он поднял его на ноги едва ли не за шиворот, забрал с заднего сидения машины Люсиль и вложил ее в чужие руки, положив ладони Рику на плечи. — Смотри, Рикки. У нас появилась маленькая проблема, которую ты в состоянии решить. Но в то же время сейчас у тебя есть все шансы меня убить, — Ниган отошел, приблизившись на пару шагов к ходячему. Тот зашаркал ногами активнее. — Просто сделай вид, что это несчастный случай.       — В Святилище Карл, — заметил Рик, неуверенно сжимая биту в руках.       — Именно, черт, блять, тебя еби! — раздраженно крикнул Ниган. — В Святилище Карл, а ты ведешь себя, как трахнутый мудак. Думаешь свои темные мыслишки и играешь целку!.. — Ниган тяжело выдохнул, глядя на подбирающегося ходячего. — Я иду тебе навстречу Рик, заключаю с тобой ебаные сделки, вместо того, чтобы просто пару раз приложить лицом о какую-нибудь твердую поверхность и заставить подчиниться. Так давай уже закончим с этапом «добейся меня, прежде чем я раздвину ноги» и перейдем к сути дела — к плодотворному, ебись оно в рот, сотрудничеству!       — Отойди в сторону.       Череп ходячего был податливым и мягким. Бита вошла как-то аномально легко, словно в большой сгнивший арбуз. Послышалось мерзкое чавканье и снова отчетливый, гнилостный запах разложения. Рик бил от души, вложив в удар по черепу ходячего все то, что не мог вложить в даже гипотетическую драку с Ниганом. Граймс бил и бил, словно забыл где они и куда вообще ехали, а в голове с каждый ударом становилось все более и более пусто. Он остановился и выдохнул только тогда, когда в голове набатом застучала лишь одна мысль: «Ниган прав». И она слишком резко контрастировала с другой — им необходимо сбежать. До того, как все слова Нигана начнут обрекаться простым «он прав» в голове Рика. До того, как Рик перестанет различать, где мысли его, а где Нигана. Он выпрямился, тяжело дыша, и протянул Нигану испачканную в мозгах и крови биту.       — Ну нет. Позаботься о ней, пока мы едем, Рикки, — Ниган вновь усмехнулся. — Будь нежным, — он двинулся к машине, остановившись внезапно подле Рика. — И никогда, слышишь, никогда мне не лги. Иначе я отрублю тебе руку, — шепнул он в самое чужое ухо, проходя мимо и снова садясь за руль.       Дальнейший путь прошел под указания Рика. Куда ехать, как долго и на каком повороте свернуть. Все время, пока они ехали, Рик старательно оттирал биту от мозгов ходячего, сначала сухими салфетками, потом влажными. Когда та была уже относительно чистой, тот поймал себя на мысли, что этой самой битой убили Абрахама. Почему-то мысль не напугала и не вызвала отвращения. Вот это уже заставило поежиться. Ниган это заметил и только усмехнулся, вжав газ в пол.