salvation for the savior

      Рик очень долго и старательно вычерчивал на обрывке бумаги линии и символы, что-то мелко подписывая, а что-то обозначая. Он не был мастером в составлении карт, но набросать примерный план местности смог. Не зря же он так старательно держал себя в сознании, пока они с Ниганом ехали от Александрии до Спутника. Он не был до конца уверен, что верно запомнил все объекты и повороты, но этого должно было хватить, чтобы добраться до машины с припасами и скрыться в лесу.       Нет, он не питал пустых надежд о том, что когда-нибудь сможет сбежать. От разговора к разговору с Ниганом вечером по рации, мысль о побеге все больше претила, и Рику казалось, что волю к сопротивлению из него попросту выжигают. Он не знал, что будет возведено на ее месте, да и думать об этом не хотелось. Но, несмотря на то, что Ниган, может, и сломал в нем что-то, у Рика все еще был Карл. Отчего-то старший Граймс был уверен, что Карл окажется сильнее. Не поддастся и однажды сможет сбежать из Святилища.       «Или уйдет без каких-либо препятствий» — услужливо подкинуло сознание. Рик поморщился, завершая свою маленькую карту близлежащих к Святилищу территорий. У него была теория о том, что Ниган попросту постарается стать последним и единственным близким Рику человеком, вытеснив собой Карла. И тогда спаситель просто отпустит Граймса младшего на все четыре стороны. Тогда Карл попытается забрать отца с собой, но ничего не выйдет. Рик любил своего сына, любил больше жизни, но тешить себя пустыми надеждами о том, что Карл окажется сильнее системы и сможет спасти их обоих, не мог. Спасти… Рик едко хмыкнул себе и тут же поморщился.       Со Спутника его забрал Дуайт, хотя Рик ожидал увидеть Нигана. Мысль о том, что его отсутствие поблизости не вызвало у Нигана никакого дискомфорта за все это время, Рику не понравилась и он очень постарался от нее избавиться. И все же неприятный осадок от таких рассуждений оставался. Это было похоже на ревность, которой Рик никогда не страдал. Даже в ситуации с Лори он всегда оставался с холодной головой и думал не столько о несостоявшемся браке, сколько о том, как все скажется на Карле. А Ниган словно бы заботливо взращивал в нем те чувства, который были абсолютно аномальны для него. Рику не нравилось ощущать, как лидер спасителей умело копается в его голове, но деваться было некуда.       А вот что до Карла… Там еще было, что спасать. Может, однажды подвернется шанс, и Рик сможет вытолкать сына из Святилища. Да, тот будет упираться, да, не захочет идти без него, но выбора не было: когда Ниган закончит с ним, то примется за Карла. Мысли о том, что Ниган может «работать» над ними параллельно, Рик игнорировал всеми силами, стараясь думать о том, что до сих пор Карл успешно сопротивлялся любым контактам.       Временами Рик вспоминал про ту девочку, которую показал ему Ниган в тот день, когда они заключили свою сделку. Кем она вырастет в Святилище? А другие дети, что тут живут? Если Карл останется, сможет ли он найти себе друзей и что почерпнет от Нигана? Каждый, пришедший или рожденный в Святилище, так или иначе становился спасителем, ни у кого не было и быть не могло выбора. Организовал ли Ниган школу? Или подростков и детей с малых лет учили исключительно работать? Тогда это мало отличалось от первобытного общества. Да, в Святилище была безопасность и условия для развития, но что, если они истощат все ближайшие общины? Что, если столкнуться с теми, кто на голову выше в развитии и умениях? В конце концов у Спасителей было оружие, да, но все ли они умели им пользоваться хотя бы на уровне самозащиты? Почему-то Рику так не казалось.       Ниган сказал, что у него на Рика большие планы. Что ж, это было взаимно. Несмотря на компанию Томмо, большую часть времени Рик проводил в своих мыслях. Ведь, пока рядом не было Нигана, он мог думать свободно. Или почти свободно. Ниган словно настраивал сложный компьютер в его голове: внесет коррективы, отойдет подальше и посмотрит, не рванет ли. Рванет. Рик прекрасно знал, что рванет рано или поздно, и, может, Нигану очень даже понравится зрелище. Хорошо, без проблем. Если Рику нужно будет поиграть по чужим правилам ради выживания, он будет играть до последнего. Но однажды ведь наступит его черед диктовать правила, верно?       Дуайт был молчаливым, как и обычно. Его увечье больше не выглядело так плохо, если можно было оценивать подобное в таких рамках вообще. По крайней мере мяса, лоснящегося от толстого слоя мази на нем, больше не было видно, а кожа более менее зажила, открывая вид на сохранившейся-таки глаз. Они не здоровались, Рик лишь успел сунуть свою карту поглубже в карман, чтобы не выпала, а Ди кинуть ему, чтобы шел к парадному выходу. Рик кивнул и по пути встретил Томмо, шагающего с посланным за ним мужчиной.       — Что, отчаливаешь? — усмехнулся парень.       — Да, — кивнул Рик, пожав тому руку и вежливо улыбнувшись, — буду рад увидеть тебя снова.       — Только не распускай сопли, старик, я тоже в Святилище возвращаюсь, — отмахнулся Томмо.       — Хорошо. Ты и там разнорабочий?       — Нет, тусуюсь на складе с оружием. Ну, знаешь, учет веду. Кто что взял и когда. Много ума не надо, баллы начисляют стабильно, на еду хватает, — он усмехнулся, дернув плечами.       — Если будет возможность, зайду к тебе на днях, — пообещал Рик.       Парень хлопнул его ладонью по плечу и они благополучно разошлись каждый в свою сторону. Выйдя из здания Спутника, Рик оперся спиной о стену, наблюдая за тем, как мужчины выносят и грузят ящики. На неделе часть «спутниковых» спасителей уехала в рейд на Хиллтоп, поехал даже Томмо, а вот Рика никто ожидаемо не взял. Он остался и под присмотром одного из часовых почти весь день косил траву. Первое время работать целый день с редкими перерывами казалось почти пыткой, но Рик быстро привык и научился «отключаться», просто механически выполняя свою работу, при этом полностью уходя в свои мысли. Вокруг пахло свежескошенной травой и за этим четким, обволакивающим со всех сторон запахом, почти не ощущалось амбре мертвецов. Да тут их и не было почти. Казалось, зону вокруг Спутника регулярно зачищали, потому и особой опасности открытое поле не несло. Рику лишь несколько раз встречались под ногами змеи, но те, лишь почувствовав шелест резиновых сапог рядом, очень быстро уползали. Пару раз он натыкался на тела ходячих. Те не подавали никаких признаков «жизни», потому Рик их попросту обходил стороной и продолжал работу.       Постепенно к нему привыкли окончательно, и перестали смотреть, как на чужака. Им словно наскучило шептаться о прижившимся на Спутнике Рике, и рабочие сменили фокус внимания.       Томмо был прав: мужики здесь любили поболтать. Они обсуждали все — от погоды до своего прошлого. Сначала это удивляло, но Рик быстро понял, в чем суть: а что еще делать, когда из развлечений только работа, редкие рейды и карточные игры по вечерам в столовой. Раньше у таких работяг был хотя бы телек и бар, а тут… Рик очень быстро понял, что своих людей Ниган держит в ежовых рукавицах. Выпивали здесь крайне редко и очень мало: если от кого-то пхнет алкоголем, могли и донести, а это штраф.       Доносили здесь не Нигану, а главному по аванпосту, которого Рик видел всего раза три-четыре. Тот всегда ходил с кипой бумажек, что-то заносил и писал на листке на планшетке. Рику оставалось лишь удивляться тому, как на самом деле слаженно все работает. Нигана даже не было на Спутнике, но тот однозначно знал обо всем, что там происходило.       Рик вздрогнул и выпал из своих мыслей в суровую реальность, услышав выстрелы. Кто-то из рабочих увидел небольшую группу ходячих и принялся по ним палить, стараясь удержать ящик, что нес до этого, на одной руке. Там явно было что-то стеклянное, потому что Рик услышал, как звякнули друг о друга банки. Он сам не понял, как сорвался с места и перехватил ящик до того, как он опасно накренился и едва не полетел на асфальт. Несколько рабочих разобрались с подобравшимися ходячими при помощи ножей, укоризненно глядя на мужчину, что устроил такой переполох из-за кучки мертвецов. Тот лишь сбивчиво извинился, поджал губы, взглянув на Рика, и поблагодарил за помощь. Рик кивнул в ответ и донес ящик до машины, принявшись помогать, пока часть рабочих выбыла, оттаскивая трупы ходячих в сторону.       В машине все так же молчали. Дуайт крутил руль, сосредоточенно глядя на дорогу, а Рик от скуки отбивал пальцем по бедру незамысловатый ритм. Его ждала уже знакомая дорога до Святилища, так что особого интереса вид из окна не представлял. На особенно крутом повороте Рик дернулся придержать биту, которой не было, и Дуайт глянул на него как-то странно. Ответив вопросительным взглядом, Рик стушевался и заерзал, садясь ровнее. Придумается же…       В Святилище жизнь кипела, как и всегда. Видимо, сбор дани проходил в один и тот же день, потому что двор кишел людьми и машинами. Все что-то таскали, переговаривались и сверялись с бумажками. Рик каждый раз удивлялся, что в Святилище сохранилось подобие бюрократии. В голове слишком уж живо встала картина того, как Ниган, ссутулившись над столом с кипой бумаг, поправляет очки и устало зевает в ладонь, отбрасывая ручку и растирая лицо ладонями. Кто знает, может, так и проходили вечера лидера спасителей. Захотелось убедиться и в очередной раз добавить в общую картину деталь, что остро контрастировала бы с общим образом Нигана. Кто знает, может, устав от бравады, вечером тот становился более спокойным. Или шило в заднице у того не отключалось никогда.       Рик быстро влился в общий поток рабочих. Сначала за ним везде таскался Дуайт, лишь изредка предлагая свою помощь в переноске особенно тяжелых грузов, но после и он растворился в толпе, а Рик остался один на один с коробками. Несколько раз к нему подходили люди с планшетками и спрашивали что-то про сборы, но Рик лишь пожимал плечами и честно отвечал, что он просто помогает носить коробки. Он не знал, правда ли выглядит, как ответственный за какую-нибудь отчетность, но раздражения никакого по этому поводу не испытывал.       Он даже не так сильно вздрогнул, когда чужая широкая ладонь легла чуть ниже нужного — почти на талию — и потянула за собой. Он безошибочно определял Нигана по одному лишь запаху, а точнее — по его абсолютному отсутствию. Если бы такое позволил себе кто-то другой, Рик бы почувствовал, скажем, пену для бритья или запах дегтярного мыла, которым здесь чаще всего пользовались рабочие, но уверенные движения и тот самый призрачный аромат Святилища были признаками только одного человека. Догадка оказалась верна: Ниган отвел его чуть в сторону, где не так активно сновали рабочие, и забрал коробку, сунув его в руки мимо проходящему. Казалось, мужчина совсем не удивился такому «подарку судьбы», и просто побрел дальше, но уже с коробкой в руках. Сцена показалась Рику и жуткой, и смешной одновременно.       — Ну, и как тебе каникулы? — усмехнулся Ниган, оглядывая Рика с ног до головы, словно стараясь считать изменения в его образе. Рик и правда немного изменился. Оброс щетиной, по крайней мере. И немного отрастил сбритые до этого волосы: совсем чуть-чуть, они не успели еще начать кудрявиться.       — Сложно назвать это каникулами. Скорее трудовой терапией, — дернул плечами Рик, облокачиваясь о холодную стену, у которой стоял, спиной.       — И как? Помогла трудотерапия? — Ниган тихо прыснул в сторону, явно развлекаясь.       — Определенно, — кивнул Граймс.       — О, да, это заметно. Смотришь на меня иначе.       — Это как? — Рик выгнул бровь.       — Как на добычу, — Ниган хитро прищурился, кончик языка скользнул меж губ. Рик не смог оставить этот жест без внимания, в груди словно чиркнули зажигалкой, что дала всплеск искр. — Аккуратнее, Рик, хищники должны жить параллельно, а не охотиться друг на друга.       — А если кто-то из нас решит стать сверххищником? — предположил вдруг Рик.       — Наконец-то я вижу, что это не пустые слова, Рикки, — Ниган довольно улыбнулся и отстранился. Только теперь Рик заметил, насколько близко они стояли все это время. — Ди сказал, что ты хорошо постарался там. Я знал, что ты не подведешь, так что вот. Считай, это вместо пряника, — с этими словами он извлек из кармана неплохие на вид часы. Рик не был уверен, который сейчас час, но отчего-то знал, что часы идут правильно. Плотный, широкий ремешок из натуральной явно кожи был приятным наощупь, а сами часы не были слишком тяжелыми и идеально сидели на руке. Рассматривая подарок, Рик хмыкнул и кивнул в знак благодарности. Ниган от него большего и не ждал, усмехнувшись и похлопав по плечу.       — Идем, тебя хотел видеть Карл. Он все донимал меня расспросами о том, где ты и почему не приходишь, — подтолкнув Рика ко входу в здание, Ниган зашагал рядом.       — Ты все так же держишь его в комнате? — поджав губы, спросил Рик.       — Нет, он уже пару раз прогулялся по Святилищу. Я устроил ему экскурсию, вы с парнем и правда чертовски похожи, — лидер спасителей пропустил смешок, — ему понравилась малышка Джудит.       — Джудит? — непонимающе покосился на собеседника Рик.       — Та девочка, которую я тебе показывал. Так ее зовут. Он даже умудрился выпросить подержать ее на руках. Пацан, видимо, просто мечтал о маленьком «хвостике», почему ты не заделал ему сестренку или братика? Что, Рик-младший не вставал до меня по стойке «смирно»? — Ниган пихнул Рика локтем в бок, и Рик тут же вернул толчок, чувствуя, как кровь приливает к лицу.       — Мы можем просто забыть про тот… Инцидент?       — М-м… — Ниган задумчиво хмыкнул. — Нет.       — Ну еще бы… — Рик закатил глаза.       — Так что там по второму спиногрызу?       — Не было времени. Да и Лори… — Рик запнулся, недолго раздумывая над тем, стоит ли рассказывать. Все-таки ситуацию с близившимся разводом он все еще не отпустил до конца. В конечном счете, он все же решил, что рассказывать это ему больше некому в любом случае. — Лори — моя жена, — пояснил он.       — А я уж думал, ты кольцо на безымянном носишь для красоты, — хмыкнул Ниган.       — Скорее, донашиваю, — вздохнул Рик. — Мы разводились, когда все это началось. Не уверен, что теперь вообще доведем дело до конца… — он замолк, поежившись словно от холода.       — Она умерла?       — Мы разделились. Карл был с ней, но застрял в городе, отделившись от группы. Я нашел его, но к моменту, как мы добрались до лагеря, путь к нему оказался отрезан стадом ходячих. Если она и смогла выжить, то я не уверен, что наши пути пересекутся, я ведь не могу отъезжать от Святилища без присмотра и надолго, а она наверняка слишком далеко. Поиски не принесут плодов, — подытожил Рик.       — А ты вообще хочешь ее искать? — вдруг спросил Ниган, но Рик не успел ответить, да и не был в целом уверен, что хочет отвечать.       И снова знакомая дверь и комната. Карл лежал на кровати, подложив под грудь подушку, и листал комикс. Рик невольно обвел комнату взглядом, зацепившись за разобранный на столе пистолет. Нахмурившись, Граймс старший глянул на Нигана, желая возмутиться, но на его шее тут же повис Карл, подставляя макушку под поцелуй. На сей раз Ниган не стал выходить, а Карл не настаивал. Что-то неуловимо изменилось между этими двумя, да и комната Карла больше не выглядела такой пустой и похожей больше на камеру. Судя по всему, где-то у Нигана был склад со всяческой подростковой мелочевкой, которую Карл принимал и обставлял ею комнату. Ну или лидеру спасителей просто понравилось баловать подростка подарками, и в рейдах и на вылазках он нет, нет, да цеплял что-нибудь, что могло бы понравиться Карлу.       Постепенно Рик понял, что изменилось в отношениях Карла и Нигана: пропало такое заметное напряжение. Теперь они смотрели друг на друга, как на родственников, с которыми необходимо сосуществовать. Рик не знал, насколько это можно было назвать положительной динамикой, но его захлестнули противоречивые чувства.       Он хотел оставить Карлу сегодня эту карту. Парень должен был понять, на что толкает его отец, и начать готовиться к серьезному разговору или, что, конечно, лучше, сразу к побегу, но с каждой минутой пребывания в этой комнате Рик все сильнее понимал, что ни на какой побег Карл не согласится. Устроившись на кровати подростка, он слушал его рассказ о прошедшей неделе, словно снова попал на секунду в прошлое до апокалипсиса, когда он просыпался в воскресенье и с улыбкой варил кофе, пока Карл выливал на него поток информации о произошедшем в школе за неделю. Карл совершенно не стеснялся Нигана, лишь изредка на него поглядывая, словно оценивая, можно ли говорить что-либо при нем, зато говнюком называл без всякого смущения. Рик даже пару раз укоризненно глянул на сына, но в целом был с ним согласен. Да и Ниган не выглядел недовольным таким отношением парня: мужчина спокойно крутил в руках детали разобранного пистолета, лишь изредка реагируя на отдельные фразы и слова Карла усмешками и едкими комментариями. Подросток отмахивался от него или шутливо посылал, и каждый раз Рик «ловил» диссонанс с происходящего. Одна часть его говорила, что так все и должно быть, а другая сигнализировала о том, что Ниган опять испортил все планы.       — В общем… — Карл прокашлялся и снял с тумбочки отцовскую шляпу, которую теперь мог носить, не беспокоясь за то, что она слетит во время бега или боя с ходячими и потеряется. Он повел пальцами по широким полям, словно не решаясь что-то сказать. — Помнишь, мы говорили о том, что я должен учиться выживать?       — Помню, — кивнул Рик, напрягаясь и переглядываясь с Ниганом. — К чему ты ведешь?       — Ниган сказал, что я достаточно взрослый, чтобы он мог брать меня на вылазки и учить защищаться. Стрелять и, знаешь…       — Нет, — перебил его Рик, нахмурившись. — Об этом не может быть и речи.       — Но почему?! Я не могу всю оставшуюся жизнь оставаться в Святилище! Ниган засранец, но он может научить меня выживать самостоятельно! Мне восемнадцать в следующем году, а я не могу и шагу без твоего надзора ступить!       — Совершеннолетие теперь условность, вес имеет только то, что ты умеешь, — парировал Рик.       — Как парень чему-то научится, если ты ведешь себя, как наседка, Рик? — вставил свое слово Ниган.       — Ты вообще молчи, — зашипел Рик, резко переведя взгляд на спасителя, — с тобой будет отдельный разговор.       — Хорошо, папочка, как скажешь, — съязвил тот.       — Выйди, я хочу поговорить с сыном.       Ниган ничего не ответил. Лишь усмехнулся, подмигнул Карлу и, хлопнув себя по коленям, поднялся, покидая комнату. Рик знал, что далеко тот не ушел, но это сейчас волновало меньше всего. Карл взвился, стоило двери за Ниганом закрыться, поднимаясь с кровати и откидывая подушку, что до этого держал на коленях.       — Он прав, пап, — чуть тише сказал младший Граймс, — парни младше меня здесь уже умеют хоть как-то стрелять.       — Он учил тебя стрелять? — Рик вскинул брови, глядя на сына.       — Даже не ты, представляешь! — Карл фыркнул.       — Когда вы успели так сдружиться? Ты терпеть его не мог буквально пару недель назад. Бога ради, какие две недели — полторы! — Рик тоже поднялся и подошел ближе к сыну. Карл, вместо того, чтобы отступить, принял «оборонительную позицию» и сложил руки на груди. Так делала Лори, и Рика словно укололи между лопаток.       — Это не дружба, пап, это… — Карл обреченно покачал головой. — Иного шанса у меня не будет. Пока ты решишь, что я в состоянии держать оружие, я могу попасть в ситуацию, когда эти знания понадобятся мне здесь и сейчас, — парень хмыкнул, оглядев внимательно отца с ног до головы. — Ты знаешь, что я прав. Просто бесишься из-за того, что учит меня именно Ниган.       — Да, потому что кому-кому, а ему я бы не доверил твое воспитание, — кинул Рик.       — Ты хоть допускаешь мысль, что воспитывать меня уже поздно? — прищурился Карл, глядя на отца снизу вверх.       — Что ты должен ему взамен? — помолчав, вдруг спросил старший Граймс.       — Что?.. — подросток изобразил на лице непонимание, но Рик разглядел в его глазах страх быть пойманным на чем-то.       — Ниган не делает чего-то, не попросив что-то взамен. Что у вас за сделка? Какие условия? — продолжил допрос отец.       — Я… Ничего, что за глупости? — продолжил упираться Карл.       — Не ври мне, Карл, бога ради, — прищурился мужчина.       Между ними повисла тишина. Никто не желал отступать. Карл продолжал играть в поруганную невинность, а Рик — давить. Он знал, что, если Карл не захочет говорить, он не скажет, но понимал, что, если сын сейчас уйдет от ответа, между ними организуется раскол, который вряд ли когда-либо получится скрыть и проигнорировать. Карл сейчас казался Рику и ребенком, и взрослым одновременно. С одной стороны подросток явно хотел выложить все своему отцу, а с другой — стоял на своем и продолжал играть во взрослого. И все-таки сдался первым. Устало выдохнув, он заправил выпавшую на лицо челку за ухо и дернул плечами. Было видно, что говорить он все так же не хочет, но противостоять авторитету отца попросту не может.       — Он попросил рассказывать о тебе. Ничего такого, просто мелочи и бытовуху. С кем дружил, как проводил выходные. Я даже и не рассказывал толком, мы просто… Разговаривали. Он приносил комиксы и показывал Святилище… И Джудит. Сказал, что я могу приходить и играть с ней, ее родители не против.       — И ты привык к нему? — уже чуть спокойнее подытожил Рик, пожалев о своем давлении и положив аккуратно руку на макушку сына.       — То, что он сделал — это плохо, конечно, но… — Карл запнулся и мотнул головой. — Не знаю. Ты наверняка считаешь, что это ужасно, и это и правда так, но мне кажется, что справедливо. Абрахам напал на его людей, а Ниган, ну, знаешь… Если бы на нас с мамой напали, ты поступил бы так же. Вот, о чем я подумал.       Рик тяжело вздохнул и просто привлек Карла ближе, крепко обнимая и касаясь губами макушки. Гладя подростка по волосам, Рик прикрывает глаза и хмурится. Он мог бы злиться на Нигана, мог бы злиться на Карла, но это было бы попросту глупо, потому что и тот, и другой говорили разумные вещи. И, да, Рик признавал, что просто не хотел делить своего сына с кем-либо еще, и дело тут вовсе не в Нигане. Когда Шейн попытался сблизиться с Карлом после начала бракоразводного процесса между Лори и Риком, последний был готов устроить драку с бывшим другом просто потому, что не мог допустить даже мысли о том, что после развода Карл останется с Лори, а не с ним, и парня будет воспитывать Шейн. Да, друг и до развода проводил много времени с подростком, но одна только перспектива того, что Карла у него заберут, по щелчку пальцев выводила Рика из себя. Лори это видела и даже не пыталась начать разговор о том, с кем после развода останется Карл.       — Я подумаю, ладно? — наконец, выдохнул Рик. — И поговорю с Ниганом на этот счет. Тот пистолет… — он кивнул на стол, где Ниган выровнял детали, лежащие до этого в разнобой.       — Он сказал, что, пока не поговорю с тобой насчет вылазок, могу занять себя этим, — Карл отстранился и зло фыркнул, глядя на разобранное оружие. — Разобрал его и сказал собрать.       — И не сказал, как именно это сделать? — Рик пропустил тихий смешок.       — Нет, — покачал головой Карл.       — Ничего. Позже научу тебя, — Рик рефлекторно глянул на часы на запястье. Карл обратил на них внимание, но ничего не сказал. — Прости, мне пора. Иначе снова будет ворчать, что я долго, — мужчина улыбнулся нежно уголком губ, растрепал волосы сына и поцеловал его в лоб. Парень обнял отца и отпустил, позволяя выйти.       Ниган не спешил начинать разговор, а Рик и не знал, что было бы хуже: если бы тот начал оправдываться или если бы молчал, как сейчас. Казалось, Ниган намеренно выводит его на эмоции, и совершенно не важно, на какие именно. То, как Ниган дал Карлу разобранный пистолет и, не показав, как его нужно собрать, оставил с оружием один на один, напоминало то, что он делал с самим Риком. Разобрал на составляющие и оставил, намекая на то, что в единое целое тот должен собраться самостоятельно. Между ними продолжалась жестокая, непонятная Рику игра. Казалось, правила Ниган выдумывал на ходу. Это выматывало и раздражало в той же мере, в какой интриговало.       На сей раз восхождение по лестнице не показалось таким утомительным, каким оно было в первые разы. Возможно, он просто привык, или работа в поле принесла свои плоды. И снова знакомая комната со знакомой обстановкой, только на сей раз ему позволили сесть в кресло. Ниган упал на диван напротив, разделял их теперь только кофейный столик, на котором в прошлый раз стояли принадлежности для бритья. Сейчас Рик осознавал, насколько все-таки опасной была та ситуация, когда Ниган брил его. Одно только лишнее движение такой опасной бритвой — и Рик бы попросту истек кровью. Но Ниган обращался с бритвой умело, и еще тогда доказал, что может, но не хочет убивать Рика.       Комната Нигана, как и он сам, не пахла, но при этом каждая деталь здесь буквально кричала о том, кто здесь живет. Здесь были разные безделушки, которыми Ниган явно никогда не пользовался, и тем не менее комната не казалась захламленной. В очередной раз Ниган выдерживал какой-то просто удивительный баланс на грани хаоса и порядка. Люсиль лидер спасителей положил на диван рядом с собой, погладив по рукояти. Иногда Рику казалось, что бита вот-вот оживет и отзовется урчанием на все трепетные прикосновения к ней. Но та лишь спокойно лежала, давя шипами колючей проволоки на кожаную обивку дивана.       — И что ты в итоге решил? — спросил все же Ниган.       — Ты учил его стрелять, — констатировал Рик, проигнорировав вопрос.       — Громко сказано. Просто показал парню стрельбище, — отмахнулся мужчина.       — И выспрашивал обо мне, — добавил Граймс.       — Просто болтал с пацаном, не преувеличивай, шериф.       — Почему не спросить напрямую? Я бы не смог солгать или отказаться отвечать, — «и не захотел бы» — добавил он мысленно.       — Потому что, что ты думаешь о себе я и так знаю, Рикки, но мне важен взгляд со стороны. Других твоих родственников и близких знакомых я тут не вижу, так что решил, что установить контакт с пацаном будет лучшей идеей, — Ниган чуть улыбнулся. — Он просто без ума от тебя, ты в курсе? Рик Граймс — почти супергерой.       — Он ребенок.       — Не все дети так говорят о своих родителях, поверь, — Ниган усмехнулся. Кажется, то, что он нечаянно приоткрыл завесу тайны своей личности чуть раньше, чем планировал, его больше не волновало так сильно. — И он уже не ребенок.       — Это не повод таскать его за собой в рейды. Это не то, что он должен видеть.       — Хочешь, чтобы он узнал о том, что мы собираем с других общин дань, от друзей или других спасителей? Чем позже, тем хуже для тебя, он же твоя маленькая копия. Маленькая, более разумная копия.       — Я не хочу волноваться о нем, пока он с тобой, — вздохнул тяжело Рик и ущипнул себя за переносицу. Ему казалось, что он спорит с ребенком, который в конечном счете все равно сделает по-своему. — Да и к тому же, разве тебе нужно вообще мое разрешение, чтобы сделать все так, как ты задумал?       — В отношении Карла — да, — Ниган кивнул, словно в подтверждение своих слов. — В конце концов это твой сын, и я видел, как ты бесишься, когда кто-то посягает на него. Я просто хочу, чтобы парень освоился, ладно? Если он так и будет торчать у себя, как сыч, пока ты пытаешься меня переиграть, ничего хорошего из этого не выйдет. Да и к тому же, я хотел сделать тебе предложение.       — Предложение? — Рик чуть склонил голову.       — Деловое, Рикки, — уточнил Ниган с усмешкой, словно это было необходимо. — Для руки и сердца еще рановато.       — К чему ты ведешь? Чего добиваешься своим… — Рик запнулся, подбирая слово, но так и не нашел нужного. Точнее, нашел, но больно уж ему не нравилось, как оно звучало.       — Флиртом? — словно прочел его мысли Ниган. — Просто развлекаюсь. Ты бы видел, как смешно смущаешься. Но не отвлекай меня, — он закинул ногу на ногу, заерзав и усевшись удобнее. — Карл рассказал, что когда-то ты учил курсантов. В роли «приглашенной звезды» своей академии.       — Это обычная практика, — дернул плечами Рик.       — Я хочу, чтобы ты тренировал местных оболтусов, болтающихся без дела, пока я занят Карлом. Я соберу небольшую группу, а ты побудешь для них начальником, — предложил Ниган.       — Позволишь мне командовать? — удивился Рик.       — Я же говорил: у меня на тебя большие планы.       — Когда ты планируешь взять Карла на вылазку?       — Через три-четыре дня. Это не рейд, а просто прогулка по окрестностям.       Рик задумался, глядя на Нигана. Карл еще мог захотеть уйти отсюда. В конечном счете, вряд ли ему придется по вкусу то, как именно спасители обеспечивают жизнедеятельность Святилища. И тогда будет разумно перестраховаться. Однако, отдавать Карлу карту сейчас было бы небезопасно. Тот плохо врал: Рик легко замечал, как подросток увиливает и пытается скрыть правду, а значит Ниган тем более быстро заметит, что тот нервничает. И тогда это поставит под удар весь запасной план. Граймс тихо хмыкнул самому себе, кусая внутреннюю сторону щеки.       Оставлять карту у себя было бы опасно, он не мог знать, не обыскивает ли Ниган комнату, пока его нет, прятать в Святилище — все равно что добровольно подписываться на постоянную нервотрепку: карту могли найти случайные рабочие и отнести Нигану. Юджин сдаст его моментально… Оставался лишь один человек, который и сам жаждет сбежать, и мог бы помочь Карлу уйти, если тот вдруг захочет. Ниган любил заключать сделки. Что ж, Рик тоже попробует, но не с ним, а на стороне.       — Хорошо. Но пообещай, что Карл будет в безопасности, — наконец, кивнул Рик.       — Как скажешь, шеф. Даю тебе слово: парень не пострадает, — Ниган приподнялся, перегнулся через столик и пожал Рику руку. Уже сейчас, когда Рик смотрел в карие глаза Нигана, ему казалось, что тот уже его раскусил.