salvation for the savior

      Нигану нравилось наблюдать за Карлом вне стен Святилища. Тот довольно быстро втянулся в небольшую прогулку по лесу и даже не попытался сбежать, что не могло не радовать Нигана. Не то чтобы он сомневался в разумности пацана, но тот все-таки был подростком, а подростков за свою карьеру физрука Ниган повидал.       Лишь малая доля из тех детей, с которыми он работал, могли подойти к решению проблемы с холодной головой. Хотя, что греха таить, даже не все взрослые умели вовремя взять себя в руки. То ли ему не повезло с потоком пятнадцатилеток, то ли большинство подростков этого возраста были такими — Ниган не знал, своими детьми он так и не обзавелся, пускай и очень хотел, потому Карла он невольно воспринимал, как сына какого-нибудь друга, с которым было необходимо посидеть, пока тот в отъезде.       Карл был мало похож на семнадцатилетнего. Нет, внешне он как раз был парнем своих лет — еще не лишившимся до конца по-детски округлых черт лица, но уже с пробивающейся смешной щетиной. Нескладный и иногда не понимающий, куда девать свои руки, тот шагал по лесу не так аккуратно, как хотелось бы: наступал на почву неуверенно и криво, то и дело ловя под подошву ботинок сухие ветки и мелкие камушки, иногда спотыкался и едва не падал, заставляя поддерживать себя за предплечье. Ниган не злился на парня за его неумелость, все-таки научиться лесным премудростям у него вряд ли было время.       Тот выглядел, словно волчонок. За ним было интересно наблюдать, пускай иногда и хотелось закатить глаза и отпустить какую-нибудь грубую колкость. Карл с интересом оглядывался, вел пальцами по коре деревьев, иногда забегал чуть вперед, чтобы разведать обстановку и неосознанно тормозил Нигана, хватая за рукав куртки и хмурясь куда-то в лесную чащу. Ниган только фыркал со смеху, но останавливался и позволял пацану почувствовать, что его слушаются: в свое время он заметил, что подросткам это нравится — ненадолго почувствовать контроль даже в каких-то незначительных вещах.       Этому зверьку не нужен короткий поводок — Ниган быстро это понял. Карл умел прогнуться, где нужно, и в то же время интуитивно понимал, где может надавить. Рик тоже обладал этими навыками, но, умудренный опытом жизни и обремененный чрезмерной гордыней, не желал прогибаться, пока не впадал в крайнюю степень отчаяния. Вот его бы Ниган держал на таких вылазках на коротком поводке с туго затянутым ошейником. И, быть может, в наморднике. Для безопасности окружающих, ну и чтобы скалил поменьше свои острые зубы. Он не знал, когда сможет так же вывести на вылазку Граймса старшего, но этот небольшой поход с его сыном был пробным. В конце концов, родителя не так сложно понять, если смотреть на него через его отпрыска.       Карл и правда был отражением своего отца: такой же диковатый, своенравный и смахивает на маньяка. Это проявлялось в мелочах, а особенно — во взглядах. Холодные голубые глаза — точь-в-точь как у Рика — смотрели по разному, но каждый раз словно бы чуть глубже, чем глядят обычные люди. Если Карл что-то у него спрашивал, то обязательно смотрел прямо в лицо и хмурился, если Ниган намеренно отворачивался или отходил от темы. Иногда спасителю казалось, что парень и вовсе не моргает. От этой мысли даже у него скользил неприятный холодок по спине, но это лишь больше интриговало. Карл вполне мог показать ему то, что все это время скрывал Рик, и это отлично помогло бы с налаживанием контакта.       Ниган в самый последний момент замечает капкан в траве и резко, даже слегка грубо оттаскивает от ловушки Карла. Тот вздрагивает, машинально заносит кулак, но Ниган реагирует быстрее и, прихватив пацана за подбородок, поворачивает его голову к капкану, в который тот едва не угодил. Карл какое-то время недоуменно моргает, а после разжимает кулак, судорожно выдыхая. Капкан на кабана, присыпанный листьями и ветками, если бы не переломил парню кость, то как минимум сильно поранил бы. Лидер спасителей поджал губы, отмечая, как у него самого екнуло сердце. Он разжал пальцы, до сих пор сдавливающие предплечье подростка, и ущипнул себя за переносицу. Карл опустил глаза и виновато перемялся с ноги на ногу.       — Прости… — буркнул он.       — И?.. — бросил Ниган в ответ.       — Что «и»? — не понял парень.       — Пацан, если бы не я, тебе раздробило бы ногу, имей ебаную совесть и прояви вежливость, — раздраженно взмахнул рукой Ниган.       — Спасибо, — Карл на секунду вскинул, а после нахмурил тонкие брови.       — Так-то, — удовлетворенно кивнул Ниган и нашел в траве палку, сунув ее в капкан. Когда конец палки надавил на спусковой механизм, капкан тут же захлопнулся. Послышался хруст палки, Карл поморщился, представив, что это могла бы быть его нога.       — Так, давай-ка кое-что проясним, — Ниган двинулся дальше.       Всех своих людей он отпустил охотиться и осматривать окрестности. На территорию спасителей крайне редко заходили чужаки, но проверка все же никогда не была лишней. Своевременно проявленная внимательность могла спасти, скажем, от кочующего стада ходячих или от мелких разбойников, желающих покуситься на спасительское добро.       — Я тебе не нянька, парень, но пообещал твоему старику, что верну тебя с целыми конечностями и полным набором органов, так что разуй глаза и не напорись на какую-нибудь ветку, иначе я не только разочаруюсь в тебе, но и знатно обосрусь перед твоей макро версией.       — Ты обещал, что научишь меня выживать, — заметил Карл.       — Ох, блять, спасибо, что напомнил, — Ниган закатил глаза. — Урок первый: смотри под ноги.       Карл даже фыркнуть не успел, как потерял равновесие: Ниган отработанным движением сделал ему подсечку, и на сей раз не протянул руки, чтобы парень мог зацепиться за него. Младший Граймс плюхнулся ладонями прямо в грязь, образовавшуюся тут после дождя, тут же убирая руки и разглядывая ладони. Беспомощно глянув на своего проводника, он поднялся, стараясь не прикасаться к чистой одежде грязными ладонями, но быстро мотнул головой и вытер грязь о джинсы под насмешливым взглядом Нигана.       — А это был второй урок: не бойся замарать руки, — расслабленно закинув Люсиль на плечо, Ниган громко засвистел.       Карлу казалось, они ушли достаточно далеко от группы, с которой выехали, чтобы те не могли услышать этот знак, но, то ли он недооценил лесное эхо, то ли близость и скрытность спасителей. В ответ донесся свист как минимум на три лада и с трех разных сторон. Ниган удовлетворенно хмыкнул и обернулся на Карла, что настороженно плелся чуть позади.       — Парень, если ты не заметил, мир ебнулся с ног на голову, и здесь теперь нет места влажным салфеткам и присыпкам, так что готовь свою задницу к суровым лопухам. Тут главное, не спутать с каким-нибудь ядовитым плющом, — рассуждал Ниган на ходу, попутно оглядываясь.       Он точно помнил, что на предыдущей вылазке этого капкана тут не было. Его люди поставить такое здесь не могли, да и охотились спасители совсем не так, а жители общин, которые работали на Святилище, не заходили в эти леса, опасаясь его людей. Значит, в округе завелся кто-то, кто не в курсе здешних порядков. Или игнорировавший их. Это было Нигану абсолютно не на руку. Не только из-за опасности, который мог нести этот кто-то (или эти «кто-то») для его людей, но и потому, что он выбрал максимально неподходящих момент, чтобы объявиться. Сейчас Ниган был с Карлом, и старался сосредоточить все свое внимание на сохранности подростка, а значит не мог лишний раз глазеть по сторонам и контролировать процесс. Если у нарушителя был огнестрел, он с легкостью мог подбить его или парня. Надежда оставалась на то, что спасители найдут причину беспокойств раньше, чем она — их, и Ниган сможет спокойно продолжить небольшую прогулку для пацана.       — …ты меня не слушал, да? — вырвал его из размышлений парень. Только сейчас Ниган понял, что тот все это время что-то ему рассказывал.       — Я был занят, — туманно бросил лидер спасителей, стараясь найти еще признаки жизнедеятельности кого-то постороннего и достигая в этом определенных успехов. Зарубки на деревьях явно не были волчьими или сделанными кем-то из его парней. По нечетким порезам на коре он мог предположить, что человек неуверенно пользуется ножом и не знаком с азами выживания в лесу. Зарубки были расставлены почти хаотично, на деревьях, не подводящих для этого: почти на каждом осыпалась кора от каждого прикосновения, и слишком поверхностные царапины опадали вместе с ней.       — Чем? Ты ходишь и…       — Как ты думаешь, что это? — Ниган указал на очередную зарубку на старенькой сосне.       — Зарубка, — дернул плечами Карл. — Разве твои люди их не делают?       — Не так паскудно, — усмехнулся Ниган. — Смотри внимательнее. Эта херь сделана на коре, которая от любого чиха сыпется, — в подтверждение своих слов он сковырнул кусок коры, и зарубка вместе с ней потерялась в траве.       — Хочешь сказать, в лесу есть кто-то, помимо спасителей? — предположил Карл.       — Чертовски верно.       — Это тоже какой-то урок?       — Да. Смотри по сторонам и не отходи от меня.       Карл нахмурился, но кивнул. Он не уловил момента, когда настроение Нигана стремительно изменилось. Это каждый раз удивляло парня: как быстро спаситель мог переключиться с грубых и иногда глупых шуток на серьезность и обратно. Мысль о том, что в лесу мог прятаться враг, немного тревожила, но Ниган рядом вселял какую-то особенную уверенность. Словно, пока тот отвечает за него, с ним ничего плохого случиться не могло.       Младший Граймс сначала мало верил в исполнительность Нигана по части обещаний. Тот не выглядел, как самый честный парень на земле. Скорее, он создавал впечатление человека, которого в прошлой жизни отец поймал бы и посадил как минимум в обезьянник. Но в нынешних обстоятельствах Ниган и правда волей не волей вызывал доверие.       Карл и правда старался глядеть в оба. Все указывало на то, что неподалеку притаился человек, которого не знает Ниган. Которого тот не мог контролировать. Пока что. Карл понимал, как сильно наверняка Нигана раздражает то, что его территории сейчас не в полной мере под его контролем. Испытывал ли он то же самое, когда узнал, что где-то в лесу прячутся они с отцом и остальными? Это было просто детское любопытство, но Ниган наверняка не ответил бы серьезно на эти вопросы. Просто отмахнулся бы с усмешкой или увел разговор в сторону.       Ниган делал так каждый раз, когда в их с Карлом беседах последний пытался разузнать хоть что-то про него. Ниган болтал много, настолько, что казалось, будто он и вовсе совершенно не умеет хранить каких-то секретов, и что стоит только спросить, и тот выдаст про себя все от и до. Но на деле оказывалось, что в своем бесконечном трепе Ниган умело обходил и обтекал все, что хоть немного касалось его прошлого, создавая при этом иллюзию того, что и правда чем-то поделился. Так, анализируя после разговора все сказанное спасителем, Карл ловил себя на мысли, что так и не узнал ничего про того, зато сам рассказал прилично. Он не понимал, в какой момент начинал откровенничать, но Нигану удавалось получать ту информацию, которая его интересовала, даже не прилагая толком усилий. Тот умел слушать, и слушал внимательно, что не могло не подкупать. В конце концов от отца, что был сначала всецело занят работой, а потом — их с Карлом выживанием, такой внимательности ждать не приходилось. И Карл все понимал, не мог обижаться, но все равно чувствовал себя паршиво, когда замечал, что взгляд отца блуждает по окрестностям, а сам он слушает его лишь краем уха.       Без бесконечных наставлений Нигана лес показался слишком тихим. Нет, здесь, конечно, щебетали какие-то птицы и шуршали кроной деревья, были слышны даже уже более отдаленные пересвистывания спасителей, но без вкрадчивого голоса Нигана все равно было чрезмерно тихо. Тот выглядел расслабленным, Карл следил за ним краем глаза, но что-то подсказывало парню, что это напускное. Он не мог знать, вошло ли это в привычку у лидера спасителей — без перерывов держать марку чертовски уверенного в себе мудака — или так тот пытался не дать паниковать самому парню, но выглядело это довольно натурально. Карл услышал, как сломалась ветка где-то справа, и хотел уж было сказать об этом Нигану, но тот сам отодвинул парня в сторону и, перехватив биту поудобнее, направился к толстому стволу дуба. Послышались уже новые шорохи, и сомнений не осталось, что за деревом кто-то прячется.

***

      День клонился к обеду. Рик знал, что Ниган вернется не раньше сумерек, потому у него еще было время на то, чтобы все организовать. Переговоры с Розитой не заняли много времени. Та была только рада наконец выбраться из Святилища, потому не стала долго допрашивать Рика о том, как тот смог сбежать из карцера и почему свободно ходит по Святилищу. Рик успел ей наврать, но правду девушке знать было вовсе не обязательно. Может, если бы она поняла, что еще один человек из их старой группы пал жертвой сладких речей Нигана, отказалась бы вовсе от побега, а это было вовсе ему не на руку.       Было у Рика ощущение, что он портит собственными руками стабильность, которой так долго хотел. И все же от мысли, что Карлу придется стать таким же, как Ниган, становилось тошно. Старший Граймс думал о том, что, пускай ему и придется остаться здесь, у Карла, в отличие от него, есть шанс уйти и, быть может, найти для себя место, где он сможет жить хоть немного нормально. И, если с его сыном будет кто-то ответственный и скованный обещанием и чувством долга, ему будет спокойнее за Карла. В разы.       План был довольно прост, но при этом не проигрывал в надежности чему-то сложному и навороченному. Было в Святилище место, где несложно проскользнуть и скрыться тут же в лесу. Если знать тропы и уметь хоть немного выживать, было не так сложно уйти. Ему оставалось лишь надеяться на то, что Розита не совсем обессилела на карцерном питании. Если та не могла больше выдерживать долгие перебежки и потеряла волю к жизни, весь план мог пойти прахом, а для Рика это был бы приговор. Он был уверен в силе воли девушки, но под пытками кого-то настолько изощренного, как Ниган, любой волей-неволей сломается, и тогда под вопрос встанет безопасность не только его, но и Карла.       Дуайт лишь недавно перестал за ним наблюдать. То ли Ниган отозвал своего верного пса, то ли тот сам начал постепенно отлынивать, но теперь Рик мог более-менее спокойно гулять по Святилищу. Ниган лишь предупредил как-то невзначай, что рабочие знают его в лицо, и теперь за ним приглядывает не один лишь Ди, а вся его система. Это сильно усложняло ему жизнь, но и с этим вполне можно было работать.       Завтрак, обед и ужин обозначались длинными, громкими гудками. Рик слышал их почти в любой точке Святилища и примерно отсчитывал время, когда все или почти все рабочие покинут свои места ради пайка еды. Его интересовала оружейная. Конечно, Томмо не мог покидать свой пост надолго, да и в целом по сути не мог, но парень не мог отказать себе в небольшом обеденном перерыве, потому оружейная была заперта на ключ и покинута минут на десять точно.       Рик ненавидел период после смерти отца. В те времена он стал тем, кого презирал, будучи сыном примерного полицейского. Алкоголь, сигареты и, что греха таить, легкие наркотики в не самых законопослушных компаниях. Там он многому научился и, пускай мало чему хорошему, но некоторые навыки ему определенно пригодились позже. Да, эти времена стали для него самыми постыдными и отвратительными, но откреститься от этого опыта и сделать вид, что ничего не было, Рик не мог. В таких компаниях он и научился делать и пользоваться отмычками.       Вскрыть замок оружейной не было сложной задачей. Тот был довольно примитивен и висел наверняка лишь для галочки. Никто из рабочих в здравом уме не полез бы в оружейную без ведома лейтенантов или их прямого приказа. Но Рик не был рабочим, да и спасителем он себя еще не был готов назвать. Пока что по крайней мере.       Он не мог брать что-то, пропажу чего быстро бы обнаружили и что сложно было бы пронести и спрятать под одеждой. Оружие — это в целом не то, что легко можно скрыть от посторонних глаз. Но ему нужен был лишь мало-мальски рабочий глок и патроны к нему. Найти его не составило труда. Пускай Томмо и был не самым смышленым парнем, но в оружейной царил идеальный порядок, так что сориентироваться и найти искомое было просто. Дальше — самая неприятная, но необходимая для того, чтобы все прошло гладко, часть. Рику было необходимо подставить охранника Розиты.       Не так давно он разузнал его имя. Как оказалось, мужчина, что был ответственен за сегодняшнюю смену у карцера Розиты, был знакомым Оливера, с которым Рик иногда общался. Имя и номер — этой информации оказалось достаточно, чтобы погубить человека. Рик хмыкнул этой мысли, листая журнал, в котором велся учет оружия, и находя там нужный номер. Еще одна нелегкая задача — скопировать почерк. Наверняка Томмо сам должен был вписывать в журнал тех, кто берет и возвращает оружие, но, судя по всему, тот пренебрег этой необходимостью.       Рик нашел номер необходимого человека в журнале и на последней странице в чистую строку стал вписывать данные и оружие, взятое якобы этим охранником из оружейной. Получилось даже вполне похоже — подумалось Рику и он пролистал еще раз для верности журнал. Первые страницы и правда заполнялись одним почерком, но после стали появляться и другие — неаккуратные, с пляшущими буквами и с отпечатками грязных пальцев на страницах. Судя по тому, что некоторые страницы заполнялись другим — отличным от почерка Томмо и рабочих, у парня был сменщик, что работал здесь в его отсутствие.       Черт… Об этом Рик и не подумал. Как только в голове скользнула мысль о том, что, пока Томмо обедает, за оружейной может приглядывать другой человек, в коридоре послышались шаги. Внутри все оборвалось. Рик уже сейчас почувствовал себя пойманным. В голове пронеслось, как Ниган прилюдно казнит Карла, а после долго и мучительно доламывает его самого. В груди заныло, Рик заметался по комнате, выключая свет и подыскивая место, чтобы спрятаться. Да, это было ужасной, отвратительной идеей — Томмо наверняка не уйдет с места до самого ужина, а к тому моменту уже вернется Ниган и все Святилище поставят с ног на голову, чтобы его найти — но выбора не было. Или так, или его поймают прямо сейчас. Рик сунул глок и магазины с патронами для него под ремень и метнулся за стол. Тот был мало похож на хорошее укрытие, но выбора не было.       Шаги приближались, голоса двоих звучали все отчетливее. Все оказалось куда хуже, чем Рик думал. Он услышал знакомый голос Томмо и второй, такой же молодой, но незнакомый. Рик прикусил губу, присел и вперил взгляд в дверь, напряженно выдыхая. Вот сейчас Томмо сунет ключ в замочную скважину и поймет, что дверь не заперта. Сейчас тот войдет в оружейную, включит свет и застанет Рика, ворующим у Нигана оружие. Рик поджал губы и напрягся. Парень остановился перед дверью, послышался веселый смех. До слуха донеслась возня в замочной скважине и Рику захотелось провалиться на месте. Просто исчезнуть, слиться со стенами и перестать дышать.       — Эй.       Рик задержал дыхание. Секунда, две. Дверь не открылась. И обращались вовсе не к нему. Разговор шел за дверью, но его заглушал шум крови в ушах и дикое сердцебиение. Ладони вспотели, пальцы казались ледяными, Рик задрожал, прижимая к губам словно и не свою ладонь и судорожно выдыхая.       — Простите, что отвлекаю, но мне нужна ваша помощь.       Рик разобрал голос Юджина.       — Прости, но мне надо быть в оружейной. Сам знаешь, Нигану не понравится, если оружие останется без присмотра, — весело ответил Томмо. — Попробуй попросить кого-нибудь из мужиков после обеда.       — Вынужден дать отрицательный ответ. Помощь мне нужна срочно и безотлагательно. И я успел заметить, что ты уже оставил свой пост на… — тут он прервался. Зная дотошность Юджина, которой сейчас Рик был искренне благодарен, тот смотрел сейчас на наручные часы. — Семь минут. Будет неприятно, если Ниган узнает о такой, не побоюсь этого слова, оплошности. Но я могу закрыть на это глаза за небольшую помощь.       — Боже, мужик… — выдохнул второй голос, незнакомый Рику. — Пойдем. Поможем ему. Иначе Ниган с тебя три шкуры спустит.       Шаги стали отдаляться. Рик несколько раз моргнул и еле сдержал себя, чтобы просто не вылететь за дверь пулей, скрывшись в своей комнате, чтобы перевести дух. Не было времени на отдых. Не было времени даже на ужас, что он ощутил за эти секунды, что сидел под столом. Поднявшись на ватные ноги, Рик прошел к двери и прислушался. Никого не было слышно. Закрыв журнал и выйдя из комнаты, он подрагивающими руками запер дверь и быстрым шагом направился к карцеру.       Приводить дыхание в норму пришлось по пути. Было необходимо выглядеть нормально, чтобы не вызвать подозрений, а с него в той оружейной семь потов сошло. В голове он прокручивал, не оставил ли после себя улик, но вспомнить толком не мог. Ну и ну, куда только делась за это время полицейская стрессоустойчивость? Рик поджал губы и мотнул головой. Не время.       Охранника на посту не было. Удивительно, как расслаблялись рабочие, когда Ниган уезжал. Наверняка для них это было единственной возможностью отдохнуть, не думая о том, что в любой момент за безалаберность можно получить нагоняй. Да, в Святилище оставались лейтенанты — верные помощники Нигана — но те и в половину так не пугали, как он сам. Коротко стукнув костяшками в дверь, он зашарил по карманам в поисках отмычки.       — Это я. Будь готова бежать, — коротко предупредил Рик.       Розита предстала перед ним измученной и уставшей, пускай Рик и заметил краем глаза в ее камере матрас и одеяло. Да и раздеваться ее не заставили, та стояла в уже привычной робе. Рик предвидел, что будет так, так что передал девушке одежду. Пускай та и была мужской и сидела не идеально, но выбора особенно не было, да и времени искать что-то другое — тоже.       Пока Розита переодевалась, Рик подумал о том, что к женщинам Ниган явно был более лоялен, чем к мужчинам. Наверняка в этом правиле не было исключений, но почему-то Рик принял чужую жесткость на свой счет и поджал губы. Закрыв за Розитой камеру, чтобы у них была фора на случай, если охранник вернется и заподозрит неладное, он повел ее по самым малолюдным коридорам к заднему двору.       Здесь в основном оставляли технику. Мотоциклы, машины, фургоны и прочее. Здесь же Рик заметил тот фургон, в котором привезли их сюда. Чуть заметно нахмурившись, он глянул на Розиту. Та на секунду остановилась, долго глядя на машину, но ничего не сказала. Лишь дернула Рика за рукав рубашки, призывая идти дальше. Рик молча кивнул. Не было времени на обсуждение неприятных воспоминаний.       Прячась за машинами, они добрались до дыры в воротах. Рик самолично ее сделал: просто раскусил кусачками, взятыми среди инструментов, с которыми он работал, выполняя мелкие поручения Нигана, сделав небольшую линию в сетке. Теперь, стоило лишь надавить в определенном месте на сетчатый забор, образовывался зазор, через который вполне могла сбежать небольшая женщина. Пригнувшись, Рик передал Розите пистолет и магазины, сказав спрятать под одеждой.       — Почему ты мне помогаешь? — задала резонный вопрос девушка.       — Чтобы ты позже могла помочь Карлу, — ответил в полголоса Рик, доставая из кармана карту и снимая с пояса свою рацию. Вложив это в ладони Розите, он серьезно посмотрел ей в глаза. — Включай ее каждый вечер. Если он захочет сбежать отсюда, ты ему поможешь. Поэтому не смей умирать.       Девушка поджала губы и, изучая лицо Рика, скользнула взглядом к его запястью. Сначала Рик не понял, что она так пристально разглядывает, а после вспомнил про часы, подаренные Ниганом, которые он так и не посмел снять. Или не захотел — он и сам еще не разобрался. Нахмурив тонкие брови, она еще раз посмотрела на старшего Граймса и убрала карту в один карман, а рацию — в другой. Она выбралась за забор, но остановилась.       — Ты должен пойти со мной, — заявила она. — Мы вернемся за парнем позже. Он его точно не тронет, а вот насчет тебя не уверена.       — Нет. Я не могу, — мотнул головой Рик. — Иди, быстрее.       — Не можешь или не хочешь? — громким шепотом зашипела девушка, а после указала на часы. — Это он тебе дал, да?       — Это неважно. Я не могу уйти сейчас, а ты можешь. И Карл сможет, — в тон ей зашептал Рик.       — Не лги себе, он не пойдет без тебя! — Розита горько усмехнулась. — Он убил Абрахама, Рик, а Юджина склонил на свою сторону. Я надеялась, что хоть вы с Карлом еще держитесь, но… Рик, он разбил Абрахаму голову! Битой, — она надавила голосом. — Он псих. Вам с Карлом тут не место!       — Нам некогда об этом спорить. Просто иди и пообещай мне, что поможешь Карлу, если ему понадобится помощь, — Рик нахмурился.       Розита поджала губы и развернулась, собравшись скрыться в лесу, но Рик перехватил ее за руку, больно сжав запястье. Девушка тихо вскрикнула, скривившись от боли.       — Пообещай, что выживешь и поможешь Карлу, — снова попросил — нет, приказал — Рик.       — Обещаю, обещаю! Черт, отпусти уже меня, сам же сказал: нет времени, — затараторила она.       Рик отпустил Розиту и направился в свою комнату. Сердце все так же бешено колотилось в груди, но уже не было той растерянности и того дикого страха, что он испытал в оружейной. Он сделал все так, как задумывал, почти без нареканий, оставалось лишь ждать последствий. Рик отдавал себе отчет, что подталкивает к эшафоту невинного, но отчего-то совсем не чувствовал мук совести. Он не знал, поступил бы так до апокалипсиса или попытался бы найти другой путь, но сейчас Рик не чувствовал ничего, кроме мандража от вероятности быть пойманным. Он делает это ради Карла. Чтобы его сын смог однажды уйти и жить хоть сколько-нибудь нормальной жизнью. Не как в Александрии — люди там обманывали себя, обнеся город стеной и сделав вид, что все по-старому. Рик верил, что Карл сможет приспособиться, но не ужиться в Святилище со всеми этими допущениями в морали в угоду выживания. Все сильнее Рику казалось, словно эти допущения теперь повсюду, не только там, где царствует Ниган.       Из потока мыслей Рика буквально выдернула чья-то рука, затащившая его в комнату и захлопнувшая дверь. Рик уже приготовился отбиваться от внезапного нападения, как узнал в человеке Юджина. Тот сжался, стоило Рику рефлекторно занести кулак над его лицом, но очень быстро подобрался уже через пару секунд. Поджав и без того тонкие губы, он дождался, пока Рик опустит руку, и одернул полы футболки с пятнами рассола на груди.       — Ты помог Розите сбежать, — констатировал Юджин.       — Ты тоже, — парировал Рик. — Ты ведь отвлек Томмо и того парня от оружейной?       — Я, — подтвердил Юджин. — Я следил за тобой. Знал, что, только Ниган покинет Святилище, ты начнешь действовать. Только не знал, что именно ты задумал.       — И не доложил на меня. Ждал, чтобы поймать с поличным? — предположил Рик.       — Именно. Я хотел знать, что именно ты собираешься провернуть, чтобы оценить степень твоей… Опасности.       — И как? — Рик вскинул брови. Этот цирк начинал его раздражать.       — Семь из десяти. Пока что, — уклончиво ответил Юджин.       — К чему ты ведешь? — Рик вскинул руки. — Если собираешься сдать меня Нигану, мог и не предупреждать об этом.       — Я… — Юджин нахмурился, перемялся с ноги на ногу. — Я не собираюсь рассказывать Нигану о том, что это сделал ты. Но и отрицать не буду, если он спросит прямо.       — Хорошо, — Граймс кивнул. — И что дальше?       — Спасибо, — вдруг сказал Юджин. — Спасибо за то, что отпустил ее. Я… Я и сам хотел, но духу не хватало. Я же не самоубийца… Я понимаю, что сделал ты это наверняка не просто так, но в карцере она бы не выжила, и гордости в ней значительно больше, чем разума, потому она не согласилась бы работать на Нигана. Поэтому… Я рад, что ты пожертвовал собой ради нее.       — Ты хотел отпустить ее не по старой дружбе, — качнул головой Рик, проигнорировав слова о самопожертвовании. — Какой тебе с этого прок?       — Я допустил ошибку. Позволил чувствам взять верх над разумом и…       — Она тебе нравилась, — подытожил Рик. — А Абрахам тебе мешал, — добавил он следом. — Поэтому ты так быстро согласился работать на Нигана. Рассчитывал, что Розита рано или поздно тоже сдастся, и ты сможешь воспользоваться случаем.       — Я бы подобрал более тактичную формулировку, но, в целом…       Рик не стал дослушивать. Вышел из комнаты Юджина и пошел в сторону своей. Задержавшись у двери сына на долю секунды, он выдохнул и пошагал дальше, чуть ускорившись, чтобы добраться до комнаты раньше, чем в Святилище объявят тревогу.       Он предполагал, что Юджин неровно дышит к Розите. Это проявлялось в мелочах, но было все же заметно. И то ли девушка намеренно игнорировала это, то ли и правда не видела, но факт оставался фактом. И сейчас это сыграло свою роль. Да, Юджин не собирался рассказывать о том, что сделал Рик, Нигану сразу, и тем не менее вполне мог сделать это, если Ниган прикажет говорить. Это не гарантировало, что Граймса тут же поймают, но все равно нервировало. Рик закрыл за собой дверь в комнату, когда за ее пределами началась шумиха.

***

      Карл впервые держал кого-то на прицеле. Нет, он и до этого держал в руках оружие, сначала с отцом, когда тот дал ему подержать свой табельный пистолет, потом с Шейном, что учил его какое-то время стрелять по банкам, следом — с Ниганом, что хотел проверить, как у парня со стрельбой. Но держать на мушке живого человека… Напуганного до дрожи и заикающегося парня лет на пять старше его… Это было слишком, но Карл все равно держал пистолет, вложенный в его руки Ниганом, ровно. Пальцы даже почти не дрожали, а пистолет не ходил ходуном в них.       — Эй, парень, — привлек его внимание Ниган, стоящий у того самого дерева, из-за которого он пару минут назад вытащил за шкирку смуглого парня с густыми темными волосами, — ты настолько псих, что собрался его убить?       — Что? — Карл нахмурился, но взгляда холодно-голубых глаз от парня напротив не отвел. — Ты сам сказал держать его на прицеле.       — Но я не сказал тебе быть готовым стрелять, — Ниган фыркнул. — Убери палец со спускового крючка, блять, ты же его сейчас пристрелишь.       Карл поджал губы, мотнул головой, но подчинился. Он ощутил, что над ним открыто издеваются. Ниган удовлетворенно улыбнулся, оттолкнулся от дерева и хлопнул Карла по плечу. У того дрогнула рука, человек напротив вскрикнул и сжался, но выстрела не произошло.       — Вот об этом я тебе и говорил, — Ниган указательным пальцем постучал Карлу по виску и тот мотнул головой.       — Если б ты не толкался, я бы не дернулся.       Ниган оскалился и еще раз похлопал Карла, но на сей раз по спине.       — К-кто вы? — жалобно проблеял человек.       Карл вновь обратил все свое внимание на него. Это был парень индийской внешности, с темными карими глазами и приятными чертами лица. Одежда того была потрепанной, волосы лоснились от грязи, под глазами залегли темные пятна. Из-под рукавов некогда белой, но сейчас уже приближающейся к темно-серому рубашки, выглядывали тонкие запястья с заострившимися косточками. Вся фигура этого человека выглядела острой и какой-то нескладной, и Карл был уверен, что парень давно выживает в одиночестве и почти не ест. Стало жалко нарушителя спасительского спокойствия, но Карл лишь поудобнее перехватил пистолет во вспотевших ладонях.       — Мы? — Ниган улыбнулся своей фирменной улыбкой и переглянулся с Карлом. — Карл, — он указал на парня, — Ниган, — кивнул на себя, — Люсиль, — приподнял биту. — А ты у нас?.. — Ниган выдержал паузу, но пленник был слишком напуган, чтобы быстро сообразить, что от него хотят. — Черт, парень, это невежливо. Я представил себя и своего друга, а ты так и остаешься для нас опасным чужаком.       — Чего вы хотите? — пролепетал тот.       — Даже не знаю!       Карл краем глаза заметил, что Ниган мало-помалу начинает закипать.       — Может, капельку уважения и вежливости?! — Ниган нарушил личное пространство чужака так внезапно, что тот отшатнулся и упал в листья. — Давай начнем сначала. Представься, и быть может мой пацан опустит пистолет.       — Сиддик. Меня зовут Сиддик… И я ничего не сделал, отпустите меня, пожалуйста… — парень опустил голову, не в силах выдержать зрительный контакт с Ниганом.       — Он назвался, прекрати на него давить, — вмешался Карл.       — Что такое, пацан? Яйца успел отрастить? — поддел его Ниган, но очень быстро вернулся вниманием к Сиддику. — Прости его за грубость, парень еще не научился не перебивать. Так вот, о чем это я? Что ты тут делаешь, Сиддик?       — Я-я просто пытался выживать… Искал место, где можно безопасно осесть и забрел сюда. Я ничего и никого не тронул, пожалуйста…       — Боже, побереги силы, индийский мальчик, никто не собирается тебе вредить, — отмахнулся Ниган и добавил тут же, — пока что. Пацан, опусти пистолет.       — Откуда ты? Ты один здесь? — Карл аккуратно присаживается на корточки рядом с Сиддиком, протягивая ему бутылку воды из рюкзака.       — Я был ординатором в Вашингтоне… Жил с родителями в общежитии для мигрантов и учился на врача. Должен был стать медбратом по выпуску, но потом… Господи, я не представляю, что могло случиться, чтобы началось… Такое.       Приятный голос Сиддика звучал на удивление ровно, пускай тот и был до смерти напуган. Тот выпил больше половины бутылки и только после этого отдал ее обратно Карлу, виновато улыбнувшись. Парень лишь покачал головой, мол, ничего, и взглянул на Нигана. Тот хмыкнул на вопросительный взгляд и закинул Люсиль на плечо.       — Врач, значит… — задумчиво протянул мужчина. — И что, знаешь, как лечить народ?       — Был одним из лучших в своей группе, сэр, — кивнул Сиддик, чуть оживившись. Карлу понравилось, как загорелись глаза парня, когда тот принялся говорить про свою учебу.       — «Сэр», — Ниган пропустил смешок, вскинув удивленно брови, и обратился сразу следом к Карлу. — Пацан, ты чуть не пристрелил ахуенно важный ресурс. Да, он не был вежлив по-началу, но сейчас он мне почти нравится.       — Я не… — попытался оправдаться Карл, но рация на ремне Нигана щелкнула и зашипела. Ниган в останавливающем жесте махнул рукой, отчего Сиддик сжался, словно на него замахнулись.       — Ниган, — послышался голос Арат сквозь помехи, — у нас «Оранжевая ситуация».       — Кто виновник торжества? — Ниган чуть заметно нахмурился, что напрягло Карла, а следом за ним по инерции — Сиддика.       — Девчонка из карцера. Подозреваю, что ее выпустил номер сто пятнадцать. Он был ее охранником, на обеде его не видели, сегодня он взял из оружейной глок и два магазина для него.       — Отправь людей прочесывать лес, я скоро буду.       Ниган нажал на кнопку, отключаясь, и сунул рацию на место, кусая изнутри губы и глядя на Карла внимательным взглядом, словно пытаясь по нему прочесть, знает ли тот что-то о побеге. Однако, парень выглядел растерянным и даже напуганным, отчего подозрения отпадали сами собой. Ниган ущипнул себя за переносицу, схватил Сиддика за предплечье и резко дернул вверх, ставя на ноги и толкая вперед. Словно опомнившись, он достал рацию.       — Девочки, прогулка окончена. Едем домой, у вас десять минут.