Мурлыка. Холод самых теплых дней

Альбедо поправил тёплый плед. В последние дни Венти не отходил от него: Мурлыка единственный, кому удавалось пробиться сквозь стену его холода и отстранённости. Он грел. Спасал, как обычно — самый настоящий свет, пусть у него и хватало недостатков, но все они меркли перед огромным сердцем друга. Барс прислушался. Венти был на кухне, — кажется, ему кто-то позвонил. — Сегодня я опять останусь у Альбедо. Нет, не хочу. Представь себе, отказываю. Спокойной ночи. Альбедо поник. Звонил другу явно Дилюк. Венти жил здесь с тех пор как произошёл скандал за столом. Стыдно быть бременем для друга, у которого проблемы буквально континентального масштаба, — но увы, собраться с силами и выставить Мурлыку он не мог. К тому же, им было что обсудить: нужно искать решение проблемы с Улару. В дверь позвонили. Алхимик с сожалением стянул с себя плед, но Венти тут же крикнул, что откроет сам. Чуткий слух хищника уловил женские голоса и довольный голос друга. А вот это уже подозрительно… ********** — Джинн Гуннхильдр. Временная глава рыцарского ордена. Можно просто по имени. Это моя правая рука — Ноэлль Монторе. Рады служить Вашему Величеству. Можете не беспокоиться, мы ушли от слежки ещё на начальном этапе. Альбедо повернул голову в сторону Венти. Сияющий друг попросил обоих девушек оставить церемонии и проходить в комнату, на ходу говоря о том, что рад их видеть. Смущëнная горничная с округлившимися от удивления глазами явно не понимала, как следует вести себя в такой неформальной обстановке. — Это Альбедо, мой самый лучший друг, более того, практически брат. Итак, я решил поговорить с тобой без Дилюка. Ситуация-то критичная, — мгновенно переключаясь на Джинн, начал беседу Мурлыка. — Вас держат в заложниках? Следят больше, чем полагается? — серьёзно спросила девушка, — я могу вас вытащить. Будет сложно, но вполне реально. А в Улару весь орден к вашим услугам. — Да нет же, всё в порядке. Ситуация совершенно иная. После того, что случилось в замке, я долго думал что делать. Нет, очевидно что Дилюк за меня беспокоиться больше, чем нужно. Но Альбедо, ты верно сказал — пора жить своим умом. И я принял решение — сдать экзамен в Сумеру. Я много читал на эту тему, а ещё говорил с Андриусом. Девушки переглянулись. Кажется, принц знал куда больше, чем показывал на первой встрече. От сердца у них отлегло: похоже, наследник престола может стать более чем полезным. — Вы знаете где ваш брат? Мы его чуть не похоронили… Он был в ужасном состоянии, — взволнованно спросила Ноэлль, тут же смутившись от своей эмоциональности. Как-то она себя сегодня совсем неправильно вела, — не так она представляла себе встречу с надеждой их страны… Позор, а не горничная рыцарского ордена — зря Джинн взяла её с собой! — А, с ним уже почти всё в порядке. Барбара звонила, сказала что он пусть и слаб, но идёт на поправку. Она хочет его вылечить не только потому что она святая, но и потому что он умудрился ей ляпнуть, что его болезнь — проклятье. В общем, она его точно и с того света достанет, если только он подумает туда отправиться! Альбедо проигнорировал довольные мины магистра и её помощницы. Его шокировал сам факт того, что такая опасная затея пришла в голову Венти. Джинн же быстро запоминала слова юноши и задавалась вопросами. Кто такая эта Барбара? Неужели это настолько могущественная целительница? Нужно было срочно начать поиск информации об этой особе. — Андриус подстрекает тебя на эту суицидальную выходку? Ты головой думаешь или как? Ты наверняка читал про академию Сумеру что это неплохое место где тепло, сады и прочее! Туда, куда тебя отправят, ни один нормальный человек по своей воле не сунется. Там только адепты, собачий холод и каждый день — испытание. Венти часто-часто заморгал, глядя на друга. Довести Альбедо до таких эмоциональных восклицаний было очень сложно, а сейчас он буквально из себя вышел — не ворчал как обычно, а именно что разозлился. — Но ты же выжил. И Дилюк с Кейей, пусть и с последствиями, но справились. Это моя идея, Андриус-то меня отговаривал, — Венти развел руками. — Он тобой ма-ни-пу-ли-ру-ет! Это очевидно — ему выгодно, чтобы контроль вернулся вашей семье. Я ему не доверяю. Джинн гневно посмотрела на алхимика. Ноэлль делала вид, что ничего не слышит, взглядом изучая светлый ковер в комнате, — любые склоки её немного пугали. — Да мы что с тобой, поссоримся? — иронично протянул Мурлыка, игнорируя видимое недовольство Нигреда. — Как можно спорить с принцем… ваши манеры просто ужасны… — пробормотала Ноэлль, косясь на Джинн. Сама же Гуннхильдр едва сдерживалась от того, чтобы не начать читать нотации алхимику: пока её останавливало только то, что Альбедо являлся другом принца. — Не надо так меня рассматривать. Очевидно, вы хотите спасти свою страну — но не ценой жизни моего лучшего друга. Нужно обдумывать иные решения, — Альбедо даже читать мысли магистра ордена не пришлось, чтобы понять, о чём она думала. Он посмотрел на неё, как на полную дуру. — Венти, я учился не в академии, а у адептов. Мои знания превосходили большинство абитуриентов, и меня хотели сунуть в их верховный совет после выпуска. Что я тебе хочу сказать, это ад. Ты понятия не имеешь, что там за личности. Там, даже если тебе смертельная опасность грозить будет, никто не дëрнется, — высокомерие, умноженное на церемонии. Все скажут: «Сам виноват, что слаб» — даже если ты в итоге погибнешь. Если за других наследников могут вступиться архонты, не допустив летального исхода, то Анемо Архонт просто игнорирует свой же регион. Джинн вздохнула. Здесь, как ни крути, Альбедо был прав, но всё же — святой Барбатос сделал в своё время очень многое для региона. Если он не вмешивается в это всё, значит, имеет на то свои причины. — Вас пророчили в верховный совет и вы решили вернуться? Это странный выбор для учёного, — тихо поинтересовалась Ноэлль. — Может для учёного и странный, но, как человек — я счастлив. Я не хочу состоять в компании высокомерных идиотов, которые пол мира уничтожат, но не признают, что они сами олухи. Сумеру опасен. Может, места, где расположена сама академия — нет, я сам был там пару раз: тепло, красиво, зелено — сразу видно, вотчина Дендро Архонта. Но вот туда, куда отправляют принцев, или таких как я, даже врага посылать не хочется! Венти закатил глаза. Да, определенно: люди там так себе. Вот только если брать во внимание всё, что говорил и делал Альбедо после приезда, очевидна ещё одна причина, почему он вернулся — и более того, выбрал помогать не своей любимой названной матери, а принял его сторону… — Ты вернулся ещё и потому что за меня беспокоился. Я уверен. Я прав, — довольно заметил Мурлыка. Теперь глаза закатил Нигред. Роскошный пятнистый длинный хвост сделал несколько взмахов — барс был явно недоволен. — Когда тебе говорят, что ты заноза в пятой точке, я вот всегда мысленно соглашаюсь. — Ну, давай, укуси ещё меня за то, что я такой ужасный. Пока мы тут ругаемся, могли бы все обсудить и найти какой-то выход. Кстати, я сделал бутеброды. Будете? Венти, не дожидаясь ответа, вышел. Вернувшись с кривым произведением искусства он щедро предложил его гостям. Ноэлль склонила голову, а Джинн сделала вид что ей каждый день приносят бутерброды члены королевской семьи. — Выглядит очаровательно, но позвольте я буду хоть немного полезной. Мне стыдно что я совершенно ничем не могу помочь помимо кулинарии и уборки, — пробормотала Ноэлль для которой видеть нечто подобное в руках будущего правителя их страны было величайшим позором. — А, ну конечно. Я думаю Альбедо не будет против если ты похозяйничаешь на его кухне. Горничная, поклонившись, вышла. Нигред с иронией во взгляде взялся за бутерброд. — Ну, чего тебе не так? Опять криво сыр порезал и испортил баланс вкусов? Слышал, сказали: «выглядит очаровательно»! — протянул Венти, пытаясь смягчить настроение друга. — Поступок — да. Бутерброд — ну, лучше, чем было. Итак, спаситель всея региона только что обретëнных родственников… есть ли у тебя хоть одна идея, как можно выжить в Сумеру? Альбедо откусил кусок бутерброда, готовясь спорить. Венти явно уже имел какие-то мысли на этот счет. ************* Юноша сидящий на ветке был абсолютно невидим для остальных. Магия работала как обычно, без сбоев. Крошечный Анемо элементаль, своим видом напоминающий пичужку сидел на плече незнакомца в светлом и немного старомодном камзоле. — Кошачьи? Вот уж забавно. Хотя, моя аллергия почти прошла, — мягко сказал юноша, рассматривая Мурлыку издалека. Элементаль перелетел на ветку рядом, слушая речь друга. Стрекотал он как маленькая сорока, хотя, больше походил на растрёпанного галчонка в почти игрушечном светлом плаще. — Этот алхимик говорит верные вещи, но всё же, сегодня переходит все рамки. С другой стороны он правильно поступает, раз заботиться о друге. Юноша посмотрел вниз. К дому подъехала машина, затем из неё выбрался высокий красноволосый парень. Пичужка застрекотала громче, но сидящий на дереве проигнорировал её, с улыбкой всматриваясь в наследника престола Мондштадта. — Он так похож на моего Натаниэля. Хотя внешность — это только обложка. Что там у него в голове непонятно. И что-то мне подсказывает, что визита его никто не ждёт — посмотри, какой он недовольный. Что ж… Поможем. Юноша слегка взмахнул рукой: порыв ветра отворил окно в комнате, привлекая внимание остальных. К подоконнику подошёл Мурлыка, сощурился. Кажется, он что-то или кого-то заметил, но это больше походило на порыв ветра, сорвавший множество листьев с дерева. ****** Кое-как удалось обсудить план, который принял даже Альбедо, удивляясь своему другу: идея была поразительно правильной, а главное — безопасной. В уме друга он не сомневался. Алгебра и химия не самые сильные стороны Мурлыки, но вот обществоведение и история, да ещё умноженные на дворцовый этикет и прочее пригодились как никогда. Щедро добавьте к этому упрямство и желание спасти мир — выходит идеалистичная, но радующая глаз картинка. — Там Дилюк, — тихо сказал Венти, отходя от окна. — Само провидение нам помогает — к окну словно кто-то позвал, — выдохнула Ноэлль. Альбедо быстро шептал заклинания невидимости, черча старинные рунические символы на полу. Действовать надо было быстро, а вот магия вещь такая — спешки не терпит. Обе девушки стояли у шторы в углу, уже мерцающие от количества наложенных заклинаний, но исчезнувшие не до конца. В дверь позвонили. — Дай мне пару минут, не больше, — быстро попросил Альбедо. Венти схватил в руки планшет и неторопливо пошёл на звук. ********* Дилюк внимательно рассматривал Венти. Тот открыл дверь с странным выражением лица, словно скрывал что-то или был недоволен. Любопытно. — О, почему ты пришел? — удивлённо спросил принц. — Не рад меня видеть? Может, впустишь? — Это не мой дом. Невежливо, если сюда будут приходить мои близкие без разрешения хозяина, — Венти ещё раз моргнул: на этот раз смотрел очевидно виновато, — Альбедо, тут Дилюк пришёл. Ты не против? — Нет конечно, — ответил друг. — Что-то случилось? — Нет. Просто беспокоюсь. Здравствуй, Альбедо. Алхимик церемонно поздоровался с принцем, и Дилюк прошел в комнату. — Странно. У вас дорогими женскими духами пахнет. Что у вас тут происходит? — придирчиво осматриваясь по сторонам спросил Рагнивиндр. Венти оцепенел. Кто из дамочек умудрился облиться парфюмом ещё непонятно, но он уже мысленно казнил обеих. — Какие духи, Ваше Величество? Это глазурная лилия, экстракт гладиолуса и ещё несколько соединений. Я проводил опыт недавно —до сих пор выветрить не можем. Вот, что осталось, — алхимик вышел из комнаты на секунду, внёс несколько странных колб, открыл одну из них — и в комнате уже можно было чихать от того, насколько едким был цветочный аромат. В нём определенно угадывались отголоски духов, до этого витавших в воздухе. — Странные у вас опыты, — ещё подозрительнее протянул Дилюк, подмечая, что на столе стоят кривые бутерброды Венти. Горничную что ли сюда прислать… питаются они явно чем попало. — Это подарок. Ну, скоро им станет — мы двигаемся к успеху. Скоро у Барбары день рождения, думаю, мы её удивим. Странно что ты, как её лучший друг, забыл про праздник, — отбил подачу Венти, отвлекая парня от размышлений. Дилюк нахмурился. Всё вроде бы правильно, логично… Но всё равно внутри что-то чуяло подвох. — Дилюк. Просто любопытно, откуда ты знаешь, как пахнут дорогие женские духи? Ты посмотри, буквально знаток. Может, ещё и по брендам знаешь, по оттенкам и сочетаниям? — язвительно протянул Мурлыка. Рагнивиндр недовольно нахмурился. Ну, вот язва — иначе и не назовешь. От свидания отказался, а теперь сцены ревности закатывает. — Сначала та сценка в твоём кабинете, теперь это. Порой я начинаю подозревать неладное, — стоически продолжал иронизировать Венти. — Чушь. Не могу понять откуда это в твоей голове. Ты мне не доверяешь? С каких пор, Мурлыка? Ну, если тебя так интересует мои познания в парфюмерии, объясню: матери духи в подарок всегда выбирал я. Кейя на дух не переносит цветочные запахи. Венти изо всех сил старался доигрывать глупую роль ревнующего, лишь бы отвести от себя подозрения. Пока что Дилюка нельзя было посвящать в эти тайны, — до тех пор, пока план окончательно не продуман. Если Дилюк обо всем узнает, то разрушит всё на корню, беспокоясь за него. Зато, когда будет намечен план действий, всё же появится шанс его переубедить. — Ты почему-то не хочешь меня видеть? Отказался от встречи. — Это моя вина. Вероятно, в виду того что случилось Венти считает, что не имеет права быть счастливым у меня на глазах. Я говорил, полнейшая глупость, я ведь его друг и могу только порадоваться, если у него всё хорошо. Дилюк вздохнул. Теперь всё понятно. Вот почему Венти такой виноватый был. Между двух огней, проблемы у друга и парень, откровенно говоря, не самый внимательный. В чём-то Венти не особо везло — и всё это валилось ему на голову, словно из мешка неудач. — Спасибо что всё прояснил, Альбедо, — поблагодарил Дилюк, — тогда делать мне тут больше нечего. Проводите до двери? Венти тем временем снова занимался бичеванием. На этот раз ругал самого себя. Дилюку наверняка сложно было найти время, да и сегодня он вёл себя куда лучше, чем когда проигнорировал склоку за столом… Как назло, зазвонил городской телефон. Нигред вышел в прихожую, оставив Дилюка и Венти наедине. — Я очень соскучился. Я понимаю, Альбедо для тебя самый ценный друг, но знаешь, все эти перипетии словно отдалили нас друг от друга. Я долго думал, это неправильно. Не могут наши самые тёплые дни вдруг отравить всё холодом. Звучало непривычно поэтично. В Дилюке редко говорил романтик, но сегодня он явно решил быть идеальным. Венти вздохнул и обнял парня, но как-то не ожидал, что его поцелуют. «Вовремя и к месту» — девиз сегодняшнего дня. Если он раньше немного смущался от подобного, то сегодня одно осознание ситуации и вовсе бросило в жар: в прихожей лучший друг, а две невидимые дамочки в углу комнаты явно вытащили билет в первый ряд. Ещё и он сам, по-идиотски растерявшийся, соскучившийся по ласке… Как же давно Дилюк его так не целовал. — Ну у тебя и щëки горят. Совсем смутился, — Дилюк всмотрелся в лицо юноши, всё ещё обнимая его за талию, а Венти, осознавая масштаб катастрофы, молча уткнулся ему в грудь. Полное фиаско. — Я прошу прощения, но мне ехать надо, — донеслось из коридора, — Венти, мой тебе совет, как друга: хватит нести чушь, иди уже. У меня тоже намечаются важные планы. — Планы? — Планы, Венти, планы, — хмыкнул алхимик, — Наконец привезли оборудование, и если сегодня и сейчас его не забрать, то у меня будут проблемы. Пойдёмте, я вас провожу. Нигред быстро выпроводил пару из квартиры, игнорируя вопросительные взгляды друга. Снял с девушек заклинание невидимости и с облегчением опустился в кресло. Ноэлль смотрела в пол, красная, как помидор — её сценка окончательно смутила. Джинн же наоборот, выглядела довольной. — Ну, хоть развеется с ним, — прокомментировал Альбедо, — В последнее время на него многое валится, скоро ноша станет совсем неподъёмной. Наш замысел имеет шансы на успех, но для начала во всех деталях расскажите, что происходит в Улару. — Я так рада что у них хорошие отношения, такая редкость, — мягко сказала Джинн, — следуя приказу я всё вам расскажу, и надеюсь, наше сотрудничество будет удачным.