Мурлыка. Холод самых теплых дней

В жизни каждого человека бывают моменты, когда ты позоришься так, что если бы сам со стороны смотрел — захотелось бы закрыть глаза от этого испанского стыда. Мурлыка поднял упавшую стрелу. Хоть его и подготовили, и азы он понял, но лук в этот раз слушаться его не хотел. Раньше стоило стрелу в руках провернуть, и всё — бинго! Правда, воробьев и голубей жаль было. А сейчас, мало того, что лук не с первого раза после рисования руны появился, так он ещё и валился из рук. Учитель молча наблюдал за принцем. Ещё несколько лучников, что были учениками адептов из разных регионов, уже идеально сдали свои экзамены. Только Мурлыка едва ли попал в деревянный щит, — и то, его стрела не вонзилась в него, а вяло стукнулась, словно нехотя. — Профессор, можно я помогу? Ситуация-то нестандартная, а оставлять его без помощи даже как-то неправильно. Мужчина слегка сощурился. Высокий рыжеволосый парень появился на территории академии явно неспроста, — но, скорее всего, это часть экзамена. В любом случае, даже если это не оговорено прежде, принц должен был выпутаться сам. Он и без того пока что оправдывал худшие опасения насчёт себя. Радовал только тот факт, что на психа он не тянул от слова совсем — так, избалованный и залюбленный неженка. — Время не ждёт. Я отправляюсь с остальными, чтобы завершить их задания. Вас жду здесь завтра в это же время. Можете потренироваться, это лишним не станет. Учитель ушёл с остальными. Венти понуро вздохнул, глядя на мишень. Больше всего сейчас хотелось бросить всё и пойти обратно в полухолодную комнатку, да забиться под одеяло. — Меня зовут Чайльд. А ты, наверное, какой-то принц? — рыжеволосый хмыкнул, рассматривая омегу. Он конечно видел много раз Венти и на фото, и на видео, да и издалека не раз, но вблизи — впервые. Мда уж, симпатичный… Всё по канону любимого ребенка знатной семьи, за которым все вокруг бегали и в итоге воспитали изнеженного принца-добряка. В глазах Венти сразу же читалось полное непонимание жестокости и мрачности этого места: улыбчивый, бесхитростный, на фоне учеников адептов он не просто выделялся — он словно бы с луны свалился. Даже не верится, что его воспитали Рагнивиндры. Чайльд отлично помнил тренировки с Дилюком и Кэйей: оба проходили все свои испытания так, что ему хотелось аплодировать таланту соперника. Спарринги с принцами многому его научили, подарив с десяток шрамов на долгую память. Казалось, что семейство Мондштадта воспитывало только воинов, — а глядя на вот это чудо ушастое даже и не верилось, что тот все сознательные годы провёл в этой семейке. — Венти, — представился юноша, но тут же вспомнил наставления Альбедо. Он выпрямился, вздохнув ещё тяжелее, и сжал лук в руках. — Венти Рагнивиндр, наследный принц Улару, сын Декарабиана, внук Франциска и так далее, — юноша быстро сдулся. Величественного представления у него не вышло, уж слишком сильно успело упасть до этого настроение. — Ого. Наслышан. Вроде бы Рагнивиндр, а вроде бы и принц Улару, — слегка фальшиво удивился Чайльд, стараясь не слишком потешно склонить голову, — Ну и дела, запутано-то всё как… Ну да ладно, прошу прощения, Ваше Величество, может, потренируемся вместе? Я здесь тоже, можно сказать, экзамен сдаю. Страдать вместе будем, — весело сказал рыжеволосый, поправляя тетиву своего лука. Венти с радостью кивнул: может, хоть какие-то шансы у него теперь появятся. ******** Запах. Том приоткрыл глаза. В нос било столько запахов: лекарства, цветы из сада, и ещё — чей-то мужской запах совсем рядом. Из-за сильной слабости полноценно открыть глаза было просто невозможно. Даже страх проявлялся как-то заторможенно и будто бы отрешённо. — Всё хорошо. Это просто я. Открой рот, лекарство дам. Том повиновался машинально. Это была словно какая-то пытка: его приподняли, как мягкую игрушку, и влили в рот что-то горькое, остро пахнущее лекарствами и травами. — Глотай. Легче станет. Том сделал усилие и послушно проглотил лекарство. Тот же человек поднял его на руки. Лис случайно уткнулся в его футболку носом, чувствуя, что даже шевельнуться не может. Мыслей почти не было — только полное непонимание. — Бесс, живо простыни перестели! Я с ним останусь, пока Лора отсыпается. Ну, лис, ты даешь — так болеть… Под конец голос стал более обеспокоенным, а Том почувствовал, как в ушах у него зазвенело совсем громко. — Бесс! Зови врача! Срочно! Он, кажется, опять отключается! ********* Тарталья, как мог, старался не засмеяться из-за недовольного выражения принца. Венти, казалось, был зол на весь мир, — но упорно, в прямом смысле слова до посинения и почти окоченения пытался добиться хоть каких-нибудь успехов с луком. — Всё, хватит. У вас руки уже не слушаются. Ваше Величество, они вас что, угробиться сюда прислали?.. Вы же едва азы понимаете! — Хватит уже, а? Давай по имени. И спасибо, что уделил мне столько времени. Но я ума не приложу, что не так, — Венти облокотился о мишень, — я тренировался до этого, и не раз — да, разумеется, мои навыки и на одну сотую не подходят для экзамена, но прежде лук словно подсказывал мне, что делать… А сейчас — ничего. Спасает только то, что я привык к струнным инструментам и натянутая тетива напоминает мне мою лиру. Тарталью обрадовал тот факт, что сейчас он стоял к принцу спиной — иначе мальчишка мог бы заметить, насколько интересную информацию выболтал. Лук, артефакт самого Декарабиана — и если тот направлял своего нового владельца, тогда существовал неплохой шанс ещё и на то, что именно он может подтолкнуть юношу в «правильном» направлении. К тому же, любопытно было посмотреть на что способен артефакт Анемо Архонта, — пусть и в руках такого нерадивого наследника. — Возможно, сама академия блокирует его магию. Над этим зданием такой щит, что Архонт не пробьет — куда уж артефактам. Вам… — Тарталья специально сделал вид, что запнулся, привыкая к новому обращению, — прости, тебе — нужно выйти за пределы академии, и там попытаться потренироваться. — Наверное, ты прав. А разве нам можно покидать территорию академии? — Конечно, ты же не в клетке. Ты абсолютно свободен вне занятий и экзаменов. Венти посмотрел на нового знакомого крайне скептически, одним взглядом намекая, что вокруг находилась ледяная пустошь и, чуть дальше, такая же опасная пустыня. Тарталья казался добряком, но Мурлыка прекрасно понимал, кто перед ним — и, кажется, ему удалось притвориться полным идиотом. Только бы дурак, самовлюбленный и бестолковый мог подумать, что принц не слушал Тома, принимая его просто за слугу, который несёт околесицу. Венти слышал о Тарталье от Тома очень часто и, разумеется, сразу узнал того, кто возник перед ним — но сам Чайльд явно ничего не подозревал. В любом случае, Чайльд мог быть ему полезен. До этого Лиза сто раз уже успела сказать Венти, что порой даже от врагов есть толк. — Ну, свободен в пределах небольшого посёлка тут, неподалёку. Могу проводить. Там есть развалины, где можно потренироваться, — хмыкнул Тарталья. — Хорошая идея. — И не страшно с каким-то незнакомцем идти в руины? — подмигнул новый знакомый. Венти нарисовал ещё одну руну, заставляя лук исчезнуть, а затем поправил капюшон тёплой светлой шубы и непосредственно пожал плечами, словно ребёнок. — Ты не похож на плохого человека. Ну, даже если так, то ты точно не дурак. — Намекаешь, что меня посадить могут если я к тебе руки протяну? — Ты что, — возмутился Венти, тщательно следя за тем, чтобы не переигрывать, — тебя быстрее Дилюк убьёт. Твои останки сметут в самый маленький совочек, кремация — это в стиле нашей семьи. Тарталья засмеялся. Этот наивный мальчишка действительно был глуповат. — Ого, какая пламенная ревность. Браво-браво! Не то чтобы я боюсь, просто не в моих правилах нападать на слабых. Твоё выступление было действительно жалким, и если ты хочешь чтобы я помог с тренировкой — разумеется, не безвозмездно… — играя роль жадноватого труса, произнёс Тарталья, — тогда жду тебя на этом месте через три часа, чтобы мы успели вернуться засветло. — Думаю, в цене сойдёмся, — улыбнулся Венти, удаляясь в сторону замка. ************* Юноша покачал головой. Сидящая рядом девочка тяжело вздохнула. Тяжело будет Венти — тяжелее, чем все они думали. — Конечно, умение сражаться важно, но куда важнее то, что в голове у человека. Принципы, убеждения. Он кажется очень хорошим — даже врёт пусть и убедительно, но внутри всё ещё чувствует себя неловко, — задумчивым тоном озвучила свои умозаключения Нахида. — Хватит читать его мысли, как-то это чересчур. Я понимаю что это твоя врождённая способность, но всё же. Нахида опять вздохнула. — Доброта добротой, но он кажется мне невнимательным. Хотя, мы толком не знакомы. Я и не думал, что спустя столько лет кто-то из наследников Улару возьмёт в руки лиру по своему желанию, а не в дань уважения прошлому. Он начал писать музыку ещё до того, как все узнали о его происхождении — он выбрал этот инструмент по зову души, и мне кажется, что это добрый знак. Архонт мудрости согласно кивнула. Верно. Всё же, ей было любопытно, чем это закончится. Ситуация складывалась непредсказуемая. ************* — Ну, тяжёлый день, ничего не скажешь, — утешала Паймон нерадивого лучника после того, как тот рассказал о своём позоре. — И всë-таки учитель Лизы мне помог. Он тонко намекнул, кто может мне помешать, — Венти потряс книгой о лучниках, — на пятой странице, вот он — Тарталья, номер одиннадцать из предвестников Фатуи, один из сильнейших лучников современности. — Фатуи? Опасный человек. Там состоят отъявленные негодяи, — Паймон даже кувыркнулась в воздухе, воспоминая, как и ей доставалось от этих гадов. — Мразь он распоследняя — чуть было моего друга не подставил. Хорошо что Том вовремя всё рассказал и мы успели его спрятать. — И ты собираешься идти с ним куда-то за пределы академии? — ужаснулась летяга. Венти закатил глаза. — Не глупи, я не такой уж идиот. Мне с ним не справиться, умей я даже отлично стрелять. Я никуда не собираюсь идти. Сначала я попробую одну идею, а если она не сработает, то пойду на крайние меры. Он очень опасен, поэтому необходимо чтобы его поймали. А для этого нужен повод: нападение на меня или, например, если он руки распустит… В любом случае он не должен разгуливать на свободе, пока я далеко от Мондштадта — я очень переживаю за Тома и Альбедо. Конечно, я попросил о помощи Джинн… — Я ничегошеньки не понимаю! Расскажи поподробнее, может быть, я буду полезной! — перебила принца Паймон, усаживаясь прямо на стол. Венти устало кивнул и пустился в объяснения. ********** Алхимик, не скрывая своего удивления, посмотрел на добротно связанного принца. Джинн с виноватой улыбкой пояснила, что согласно приказу она не должна была позволять посторонним вмешиваться в его дела. Альберих, не мигая, смотрел на Альбедо. — Ты мне так отомстить решил? Я пришел помочь, — можно сказать, тебя спасти, — а эта дамочка заявила, что у неё приказ — меня к тебе не подпускать! — зло сказал Альберих, рассматривая Альбедо с какой-то пробиркой в руках. Кажется, сам алхимик тоже был порядком озадачен. — Спасти? Мда уж. Мне кажется это я тебя спасать должен, — хмыкнул Альбедо, переглядываясь с девушками, которые и привели его сюда, — Хотя кто я такой, чтобы отдавать приказы капитану рыцарского ордена Улару? Альберих буквально подпрыгнул вместе со стулом. — Венти нажаловался. А киса-то решила учиться играть в командира! Говорил я Дилюку — строже надо… — Оскорблять будущего правителя соседней страны чревато. Да, леди Джинн? — элейным тоном произнёс Альбедо. — Совершенно согласна, месье Альбедо. Предлагаю закрыть ему рот, — церемонно произнесла девушка, разжав руку с мечом. Оружие исчезло. — Я вам помочь пришел! Альбедо закатил глаза. Джинн слегка улыбнулась, и, порывшись в карманах достала белоснежный носовой платок. — О кляпе мы как-то и не подумали, — виновато протянула рыцарь. — Тарталья отправился в Сумеру, порой он принимает участие в тренировках принцев. Стоит признаться, однажды мы с Дилюком его недурно потрепали. Я полагаю что он точно сунется к Венти и, зная его наивность… Альбедо убрал пробирки и снял свой лабораторный халат, оставшись в привычном костюме ученика колдуньи. Блондин поправил запонку на рубашке, проигнорировав то, что Кейя замолчал, явно ожидая реакции. — Хватит делать из моего друга дурака. Ты думаешь мы не были готовы к тому, что Тарталья сунет нос к Венти, пока он будет в Сумеру? О, поверь, ты здесь не самый умный. — Но и ты не умнее, если недооцениваешь предвестника Фатуи, — огрызнулся Кейя. Альбедо достал из кармана небольшой талисман и поднес его прямо к лицу второго сына короля. — Это — алая яшма. Второй такой камень есть у Венти, и если он его раздавит, того, кто находится рядом с ним, опалит. При этом самому Венти ничего не будет. Будь этот Тарталья хоть Архонтом, это… Альберих сделал резкое движение головой, умудрившись сдвинуть с места стул — на лету он поймал ртом амулет и, летя вниз, случайно проглотил крохотную вещицу. Он уткнулся носом в деревянный пол, попутно закашлявшись. Альбедо открыл рот. Это уму непостижимо, это величайшая глупость, это… Этот Альберих, будь он проклят! Только он мог проглотить амулет из алой яшмы, и науке не был известен ни один случай, демонстрирующий последствия подобной выходки! Джинн подняла стул с принцем. Кейя умудрился разбить нос, и в таком виде он продолжал смотреть на алхимика и капитана рыцарей с ехидством. Теперь, хочешь не хочешь, но его необходимо было развязать и показать врачам. — Ты почему дурак такой?! Ты же можешь быть адекватным! — Водички дайте запить, — ухмыляясь, протянул Кейя, и Альбедо с убитым видом пошёл за водой. Его злоключения явно только начинались. *********** Это было едва ли не гениальнейшим предложением Паймон: она должна была позвать кого-то из учёных с криками, что Венти похищают; он сам должен был поднять шум — дескать, пошел не по своей воле, — и после подобных выходок Тарталью точно должны были бы задержать. Венти натянул капюшон шубы чуть ли не до бровей. Разыгрался такой жуткий ветер, как будто всё было против этой затеи — но увы, иного выхода, как убрать предвестника с пути (хотя бы на время) и обезопасить своих близких, Мурлыка не видел. Тарталья ждал его в условленном месте с едва заметной ухмылкой. Вот кому не было ни капли холодно — сразу видно, что он из Снежной. — Ну-с, пойдем. Да тут недалеко, я серьёзно. ******* «Недалеко», по мнению Тартальи — почти час ходьбы по какой-то чаще. Ни Паймон, ни кого-либо из учёных не было видно: неужели летяга не смогла поднять шум? С каждой минутой становилось всё больше и больше не по себе. Наконец они зашли за какие-то руины и поднялись на пригорок. Стало понятно, что за ним никто не придет: кажется, что-то случилось с Паймон. — Смотри. Ну, доставай оружие, будем проверять, — предвестнику стоило протянуть руку вперёд и лук уже появился в ней. Венти потянулся рукой в карман — и, о чудо! — небольшой хлопок, и прямо перед ним, безо всяких рун, сразу появилось оружие. Мурлыка схватился за лук, словно за спасательный круг. Но взявшись за рукоять он впервые ощутил не что-то озорное, а странное, нечто очень… Высокомерное и недовольное. Морозным ветром пробежавшееся по коже ощущение недовольства. — Да, щиты академии блокируют твой артефакт. Ну что, будем начинать с азов? Венти сжал стрелу в руках. Что-то не так. В голове единственное желание — «отомстить». Не стрелять, нет, — просто всадить эту самую стрелу в горло Тартальи, так неудачно оставшееся открытым, даже без шарфа. Лёгкая мишень, а самое главное — хватит одного движения. Венти отбросил стрелу. Тарталья наблюдал за метаниями принца с любопытством: в какой-то момент тот так на него посмотрел, что ему невольно вспомнилось высокомерие во взгляде Царицы. — Тренировка отменяется. Я… Я могу тебя поранить. — Да уж не беспокойтесь за меня, Ваше Величество, как-нибудь отобьюсь… Вы не понимаете, кто я, — насмешливо протянул рыжий, проверяя свою тетиву. — Понимаю. Тарталья. Чайльд. Одиннадцатый из Предвестников Фатуи, лучший лучник континента. Ухмылка на лице предвестника превратилась в азартный оскал. О, да принц не так уж и глуп… Или же артефакт ему подсказывает — как знать. — Ты тот, кого я очень хочу убить… хотя, мне кажется, что это не мое желание. — Как насчёт честной схватки? Помниться, с Дилюком мы долго бегали по этому самому лесу. Я уважаю его, мой проигрыш — ценный опыт. Мурлыка сжимал в кармане алую яшму, помня, что она может его спасти. Попутно он искал в себе силы, чтобы не подчиниться чему-то внутри себя. Ещё никогда прежде он не боролся с таким сильным желанием причинить кому-то боль. — Да ладно тебе, не играй в благородство. Докажи, что ты достоин своей семейки. Артефакт вполне может тебя вытянуть — вещь сильная… — Я не собираюсь тебя убивать чтобы что-то кому-то доказать. Я хочу сделать тебе больно потому что ты предал Тома. Ты был ему очень дорог, и в итоге просто использовал его. Как можно так поступать с теми, кто тебе доверяет? Тарталья поморщился. Нашёл, на что надавить — на совесть. — Но твои люди быстро его убрали. — Я его спрятал и ты никогда его не найдешь. Я надеюсь, что он переживёт это предательство. Вы ведь были знакомы много лет, как так можно?.. — Да засунь ты уже подальше себе эти причитания, просто замолчи. Ты подумай головой — я тебя сейчас возьму за шиворот, притащу к Царице, и потом не одна корона будет в наших руках, а уже две. Твой разлюбезный Дилюк первым запляшет под нашу дудку для того, чтобы спасти твою шкуру, а уж тебя… Желание убить стало зашкаливать. Венти отбросил от себя проклятый лук, хоть и далось это с трудом. Вдруг на него словно озарение снизошло: этот человек напротив — сильный и умелый боец, но, на самом деле, в чём-то очень слабый. — Тебя мы отдадим самым грязным ублюдкам тюрьмы в Снежной, запишем всё на видео, а когда все в твоей семейке получат инфаркт… — продолжал Тарталья. — Я покончу с собой, и тогда тебя самого растопчут. Пропадёт наследник Улару — пропадёт и возможность давить на Рагнивиндров. Более того, желая за меня отомстить они объединятся, и, что-то мне подсказывает, что вместе с капитаном рыцарей Улару поднимутся оба народа. Две страны, пусть одна из них порядком измучена, восстанут против Снежной. Конечно, всеобщей неразберихой воспользуются и остальные регионы, — Снежную попросту разнесут по кускам, как общего врага. Подойдёт любой повод, даже такой идиотский как смерть наследника Улару и члена семьи Рагнивиндров. Тарталья почувствовал как его лицо перекосило. Вот он, сопливый мальчишка напротив — даже оружие свое отбросил, как мусор; и он не угрожает, не пышет высокомерием — нет, он спокоен. И понимает же, что с ним не шутят: по глазам видно, он всё осознает. Более того, мозги у него явно работают правильно. — Жаль, что ты не воин. Я бы с тобой сразился, это был бы ценный опыт. Будем считать, что я принял твои слова. Достойный ответ. Даже проверять не буду — уверен, тебе твой дружок-алхимик дал какой-нибудь дряни, чтобы ты быстро и безболезненно в Селестию отправился… Что же. Похоже, результат нашей встречи — ничья. Больше делать мне тут нечего. По доброте душевной, да из уважения к твоему Дилюку я даже покажу, в какую сторону обратно топать. — Дилюк, видимо, тебе запомнился. — А то. Я три недели в лазарете лежал — он два ребра мечом повредил. Везёт, что на мне всё заживает как на собаке. Иди по диагонали, через развалины. Потом на север, через лес, и сразу выйдешь к академии. Удачи, — подмигнул рыжий, буквально растворяясь в воздухе. Сразу после его исчезновения пропал и лук Венти. Мурлыка обрадовался: чёртов артефакт явно был маньяком, — настолько сильно он желал крови предвестника. Принц развернулся и пошёл по своим же следам обратно, забираясь в развалины. Благо, всё ещё было достаточно светло. Звучание лиры. Венти обернулся на звук: ему почудилось, будто в руинах большого зала играет знакомый инструмент. Принц сомневался недолго, и решил проверить — но кругом был только снег. И опять звуки лиры… Они доносились из чудом уцелевшего угла развалин. Венти подбежал и начал копать снег, — почему-то ему стало важно понять, откуда именно шёл звук. Искать пришлось недолго. Сломанная пополам старинная серебряная лира нашлась почти сразу. Как только Мурлыка взял её в руки она слабо засветилась бирюзовым светом. — Говорил мне Альбедо, не бери светящееся — руки оторвёт, — вслух простонал Венти, понимая, что вроде как на этот раз ему повезло. Сзади будто тихий смех раздался. Венти обернулся, но понял, что ему просто почудилось — это всего лишь кусок железа с крыши заскрипел. — И кто так с благородным инструментом поступает? Нашел бы — руки оторвал! — жалея сломанную лиру, проворчал Венти. Мурлыка вышел из развалин и уставился на тропу между деревьев, которую кое-где уже замело — нужно было поторапливаться. — Зашибись, и даже интернет-карт нет. Ау, где тут ваш север? Никакой логики… — Венти почувствовал, что ещё немного тишины — и он окончательно свихнëтся. — Венти, Венти! Нашёлся! — Паймон пулей примчалась к принцу, уловив знакомый голос среди деревьев. — Ты хоть понимаешь, что меня убить могли?! Ты где была? — Я всех облетела, всем рассказала, чтобы тебя бросились искать!.. А мне сказали, что это, мол, твои проблемы и часть экзамена! И тогда я сама решила тебе помочь, но заблудилась, думала, что только тебя мёртвого уже найду… Принц покачал головой. Ничего себе… Мда уж, план оказался провальным — в Сумеру всем действительно плевать на твои проблемы. Бедная Паймон — чуть сама не погибла, пытаясь его отыскать. — Лезь в капюшон, он тёплый. Окоченеешь же! — У тебя такие ушки милые, — Паймон с готовностью нырнула в капюшон, прячась в тёплый мех. — Уши не трогай. Идём. Надеюсь, на ужин мы ещё успеем.