***
Торжество было скучным. Внимание Эндрю постоянно падало на Нила, что сидел за противоположной стороной стола. После их короткого разговора Эндрю не мог перестать думать о нём. Признание, которое Нил ему подарил, подтверждение чувств, что, как оказалось, испытывал не только Эндрю. Была доля радости в груди от этой мысли, но Миньярд не хотел погружать себя в эйфорию детских чувств, поэтому пытался перевести внимание на другое. Даже эти тупые игры, которые устроили ведущие, начал смотреть. Вся уверенность Дэя после диалога с Рико сдулась, поэтому Эндрю мог со смехом наблюдать, как стакан за стаканом пустеет в руках Кевина. Ники поддержал его смех своим. Когда Кевин прекратил ловить паничку при одном вдохе Рико, он поубавил скорость. В этот раз они опять делили стол с «Воронами». Ваймак сказал, что ему не получилось договориться на пересадку. Так как, видите ли, и так многое позволяли с рук и прощали нашей команде. Что ж, им же хуже будет с этого. Эндрю планировал что-то сделать в отместку. Кажется, он знал про очень красивый и большой торт, который, по слухам, что смог услышать Эндрю по приходу, стоял на кухне персонала. Это был, так называемый, сюрприз для гостей. Правда этот сюрприз был настолько известен, что про него знали уже почти все гости. Эндрю хотел представить лицо людей, когда торт будет валяться на полу вместе со всеми шоколадными угощениями. Также Эндрю очень хотелось посмотреть на лицо Нила, когда он увидит это зрелище и узнает про инцидент. Эндрю был уверен, что тот посмеётся этой идее. Было довольно скучно наблюдать за всем этим торжественным зрелищем. До танцев, на которых он планирует увести Нила подальше от Рико на уединённый разговор, ещё долго, а торт будут вывозить только под самый конец торжества. Времени ещё навалом. Эндрю подумывал выйти покурить на улицу или обойтись окном в уборной. Он посмотрел на вторую половину стола — на Нила. В этот раз пересадка была совершенно другая. Если на прошлом банкете рядом с Нилом сидел Жан, то теперь это был Рико. Эндрю знал, что повлияло на эту опеку. Мысль, что он в какой-то степени был виноват в этом, подливала масло в ком гнева внутри Эндрю. Он пытался не думать об этом, но с момента начала банкета ему всё сложней отвести взгляд от Нила. Нил вёл себя довольно тихо в этот раз и часто отвечал на взгляд Эндрю своим. В этот раз рыжая катастрофа выглядела не менее торжественно, чем в прошлый. Чёрная рубашка, красный галстук, перчатки и, Эндрю мог додумать, что к этому комплекту добавили обтягивающие брюки и кроваво-красные туфли не на высоком каблуке. Эндрю осмотрел остальных за столом, все выглядели одинаково. За исключением одного. Слишком хорошее настроение Рико. Это было и вправду что-то новое. На лице первого номера сияла улыбка, та, что Эндрю ни разу не смог лицезреть от крылатого урода. Карий взгляд Мориямы был устремлён на Нила и, чёрт, это было ужасно. Ужасно, потому что Эндрю знал этот взгляд. Видимо, остальные за столом уловили гниющее и резко хмурое выражение Эндрю, потому стихли и посмотрели в сторону другой половины стола. Особенно всё стало хуже, когда Рико усмехнулся в ответ на какую-то просьбу Нила. Даже Кевин с удивительным интересом стал разглядывать новый облик Рико. Пока все смотрели на Рико, Эндрю резко перевёл взгляд на Нила, пытаясь полностью понять картину. Эндрю сидел поодаль от Нила, но всё равно уловил эти странные жесты. Точнее, Эндрю не хотел воспринимать их. Просто не мог. В груди становилось больно от собранного пазла. Эндрю посмотрел на Жана, пытаясь увидеть в его глазах, что Эндрю ошибся, что это не правда. Жан сидел неподвижно, смотря то на Нила, то на Рико. Эндрю ненавидел себя, потому что он понял. Потому что понял это только сейчас. Будто недостающий элемент, который он искал, изучая личность Нила, нашёлся. Последней каплей стал взгляд, который кинул на него Нил. Впервые он так и кричал: «Останови его, Эндрю!» Когда пара ушла, Лисы за столом посмотрели друг другу в глаза. Все понимали, что что-то не так, и все видели этот взгляд помощи. Эндрю встал первым, все остальные, как по команде, повторили жест и пошли следом за, нервно сжимающим руки в кулаки, Эндрю.***
Эндрю, которого держали Сет и Мэтт за обе руки, огорождая от Рико. Перед Нилом сидели девочки и смотрели на него, а рядом стояли Аарон, Кевин и Ники. Нил посмотрел на Рико, что, сжав кулаки со всей злости, смотрел на него. Морияма усмехнулся, — Вы сделали ему только хуже. — Я убью тебя, ублюдок! — прорычал Эндрю. — Мы с тобой закончим, Нат, только теперь ты можешь сказать спасибо своим друзьям за ту боль, которую они заставят тебя испытать. — Рико развернулся и ушёл, хлопнув дверью. Сет и Мэтт отпустили злого Миньярда и посмотрели на Нила. Нил опустил пустой взгляд в пол и тяжело дышал. Он не видел, кто что делает, но зато чувствовал девять пар глаз на себе. Было пусто, абсолютно пусто в душе. Он подумал об обычных вещах, как делал это раньше. Старался не думать об предстоящих пытках. Со временем Нил перестал чувствовать. Перестал чувствовать боль, огонь в душе, когда он смотрел на поле. Нил перестал любить. Экси, что раньше давало экстрим, свободную жизнь, пусть и на поле, сейчас было просто спортом. Просто заданием, как домашняя работа, которую надо выполнить. Он делал всё также идеально, но теперь без эмоций. Когда стало легче, он медленно поднял голубые глаза на друзей и обвёл взглядом каждого. К его удивлению, никто не смотрел на него с равнодушием. Даже на лице Аарона и Сета исчезло то безразличие, которое присутствовало раньше. И впервые Кевин смотрел на него, не отводя взгляда. Нил почувствовал знакомый запах виски и сигарет. Рядом с ним на корточках сидел Эндрю. На его лице больше не светила та дикая улыбка. Нил посмотрел в карие глаза Миньярда, не сдвинувшись с места. В них было понимание и злость. Такой злости Нил у Эндрю ещё не видел. — Что мы можем для тебя сделать? — осторожно спросил Ники где-то слева от Нила. Нил молчал. Все молчали. Был слышен только звук, доносящийся из главного зала. Нил сильнее прижался к стене и притянул к себе ноги. На его руках перчатки, в которых его руки потеют, но он их не снимет. Он снова посмотрел в пол. — Ничего, — просто ответил Нил. — Просто надо перетерпеть, и это закончится. Хотя бы на время. — Нет, — резко сказал женский голос. Видимо, Эллисон. В добрых воспоминаниях она всегда была резкой, постоянно протестовала. И Нилу казалось, что если бы понадобилось, она встала бы против всего мира. — Ты туда не вернёшься, мы не допустим этого. Ты уедешь вместе с нами в Южную Каролину. — Я не могу, — сказал Нил. Это звучало так безжизненно и сдавленно, что все опять замолчали. — Жан. Если я уеду, то Рико расправится с Жаном. Ему будет больно. Он этого не заслужил. — А ты заслужил? — спросил Аарон. Нил вспомнил смерть матери, как та кричала, как той было больно из-за него. Он вспомнил пытки Генри, которые Натаниэль ему устроил, свою улыбку, когда смотрел на это зрелище, и слова мало мало мало мало в голове, когда он раз за разом причинял ему боль. — Да. Всегда заслуживал.***
Нил был похож на пустую куклу. Без души, сожалений и жалости к самому себе. На человека, которому уже так давно нужна помощь. Злость и раздражение, что присутствовали раньше при виде Натаниэля, исчезли. Эти эмоции при виде него исчезли достаточно давно, но Эндрю этого все никак не признавал. Сейчас же это было неважно. Вспоминая смех Рико, каждый чёртов момент, проведённый с Нилом. Как тот слишком аккуратно садился за сиденье автомобиля, кривился от боли, держал при себе улыбку сильного и с чувством юмора человека. Эндрю проклинал весь этот мир и его несправедливое устройство. Эндрю не понимал, почему это заставили терпеть именно его любимого человека. Каждый день, ночь, пока Эндрю спокойно спал и жил своей жизнью, Нил задыхался под чужим телом, терпел это. Эндрю ничего не делал, не принимал, не помогал, не знал. Это было не то влечение к телу, как тогда, на Хэллоуине. Это было что-то тоскливое, болезненное. Эндрю сожалеет о своей беспомощности, неспособности ему помочь. Надо лишь перетерпеть. Слова эхом прозвучали в голове. Эндрю хотелось дотронуться до Нила, обнять и больше никогда не отпускать. Извиниться. Притянуть поближе, посмотреть в эти блестящие голубые глаза, помочь ему. Сейчас Эндрю чувствовал себя, как без одеяла в зимнюю стужу. Его тело покрылось беглыми и холодными мурашками, а руки еле заметно дрожали. Эндрю вспоминал лицо Рико, его улыбку, когда он намеренно дотрагивался до Нила за столом, когда шептал что-то ему на ухо, заставляя Нила бояться. Эндрю никогда не мог представить, чтобы Нил боялся, сжимался при одном прикосновении, становился беспомощным, вместо того чтобы оттолкнуть. Эндрю протягивает Нилу руку, слегка касаясь его плеча и вовремя останавливаясь. Нил вздрогнул так резко, что Эндрю отпрянул, будто обжёгся. В комнате находились ещё и другие Лисы. Они не знали, как ему помочь, как сделать лучше, вытащить его из этой дыры и мучений. Эндрю не знал. — Я докоснусь до тебя, да или нет? — осторожно спросил Эндрю, перейдя на немецкий. Нил посмотрел сначала на руку, что намертво застыла в воздухе, а потом в глаза Эндрю. Эндрю увидел в Ниле себя ребёнка, такого же напуганного, измученного. Эндрю хотелось прикрыть его, огородить от этого ужаса, помочь, как когда-то не помогли ему. Нил медленно кивнул в знак согласия, и Эндрю нежно провёл рукой по его щеке сверху вниз. Он двинулся ближе и заметил, как затрясся Нил. Эндрю не знал, как его успокоить, как разрушить этот барьер страха между ними, что образовался за долгие годы в Ниле ко всем людям. Миньярд накрыл его руки своими и коснулся носом его щеки. — Тебе страшно, я знаю. Многие другие трогали твоё тело без твоего согласия, — шёпотом сказал ему Эндрю, — Но я — не они. Я не буду делать того, чего ты не хочешь. Нил ответил, тоже перейдя на немецкий, — Говоришь как маньяк. Ну или как педофил, который пытается внушить маленькой девочке, что она в безопасности. Слабая попытка Нила пошутить не понравилась Эндрю. Он нахмурился, и Нил, увидев это, замолчал. — Можно я тебя обниму, да или нет? — спросил Эндрю. От этого вопроса Нил застыл. Эндрю чувствовал мурашки и то, как Нила трясло. Его страх был так ощущаем. Миньярд не знал, как доказать Нилу, что он в безопасности рядом с ним, и что Эндрю даже не подумает сделать ему больно. Он не знал, как объяснить и передать ту волну чувств, что внутри него. Какое тепло разливается по телу, когда он вновь видит эту рыжую макушку. Что за чувство, когда Эндрю думает о нём практически каждый день и шепчет его имя во сне. И почему глаза начинают щипать, когда Эндрю понимает свою беспомощность в пытках Нила. Нил положил голову ему на плечо, и от этой близости у Эндрю закружилась голова. — Да, — выдохнул ответ Нил. Эндрю переместил руки на талию Нила и притянул того к себе, положив голову на рыжую макушку. Нил устроился у него на груди и весь сжался. Что-то приятное, тёплое, новое и такое родное распространилось по грудной клетке. Эндрю всеми силами пытался не показывать, какую слабость у него вызывает само существование Нила, но после сдался, уткнувшись носом в его рыжие волосы. Вдыхая родной запах, Эндрю пытался придумать любой способ, чтобы забрать Нила. С ним всё сложнее. Эндрю помнит, как тот рассказывал, что уйти так просто не получиться. Он — собственность Тетсуи, как бы Эндрю не хотелось Нила так называть, но по документам это правда. И не имеет значения возраст, когда ты буквально вещь в руках у человека. Эндрю нежно поглаживал Нила по спине, а другой рукой сжимал бок и пытался притянуть Нила ближе к себе. «А вдруг ему неприятно или не нравится?» — настороженно подумал Эндрю, но эти мысли пропали, когда Нил растаял и обнял его обеими руками. Приятные ощущения и тепло внутри стало острее. Такое простое действие сейчас казалось чем-то личным, сакральным. Чем-то новым, но в то же время знакомым. Эндрю застыл, когда услышал всхлип. Он не осмелился посмотреть — правда это или нет. Но и не понадобилось. То, с какой силой Нил сжимал его футболку и как плотно прижался к нему, заставило грудную клетку Эндрю лопнуть. Нил заплакал, да так сильно, что на ткани образовалось мокрое пятно. Эндрю продолжил гладить его по спине, а Нил преждевременно всхлипывать. Когда Нил немного успокоился, Эндрю, держа того за плечи, отдалился. Он посмотрел в ещё мокрые глаза. В этот момент Миньярд наконец-то понял, почему тот боялся своих слез. Они смогли расколоть стекло в голубых глазах, которое скрывало все его эмоции... Перед ним не был уже тот уверенный в себе и серьёзный человек. Эндрю увидел человека, который нуждается в помощи и поддержке. Он увидел человека, который мечтает о свободе, права выбора и личных границ, которые всегда нарушают. Нил шмыгнул носом и зажмурил глаза. Он отвёл взгляд от Эндрю, поочерёдно смотря в глаза каждому Лису. — Как давно Рико... стал это делать? — осторожно спросила Дэн где-то справой стороны. — Почти три года назад. — Нил с уверенностью в глазах посмотрел Даниэль в лицо. Эндрю отпустил его, но Нил в тот же момент взял его за руки, сжимая, чтобы унять дрожь. — Я ни о чём не жалею. Я защитил Жана, как и обещал. И неважно каким способом я это сделал. — Ты продал своё тело ему, чтобы Жан был в безопасности? — спросил Аарон. — Я не думал, что это будет происходить таким образом! Я привык к побоям отца и другим наказаниям. Но я никак не ожидал, что меня заставят быть шлюхой и куклой для других пыток. Куклой для других пыток. В этот момент Эндрю пообещал себе забрать и вытащить Нила из этого дерьма. А если это столь опасно, то он убьёт Рико собственными руками и будет сидеть в тюрьме, вспоминая лицо этого ублюдка при смерти. — Нейт, — сказала Рене мягким голосом, — я знаю, что мы не самые близкие для тебя люди, но мы можем помочь, хотя бы попытаться сделать это. Позволь нам. Её рука потянулась к Нилу, но Эндрю остановил девушку своим испепеляющим взглядом. — Нет, — отрезал Нил, — я не хочу вас втягивать в это. — Нил, может, они действительно могли бы помочь, — тихо сказал Дэй. Эндрю посмотрел на Кевина, что стоял у стены, прижимаясь к ней спиной. Он не выглядел удивлённым или напуганным, даже наоборот, Дэй отреагировал спокойней всех находящихся в этом помещении. Когда до сознания Эндрю дошло одно крайне неприятное понимание, он уже встал с пола. — Ты знал, — со смесью горести озвучил вслух свою мысль Эндрю. Миньярд почувствовал, как в груди у него что-то рушится. Будто стены доверия, что они с Кевином возвели, по кусочку обламывались. Эндрю не нравилось это чувство — оно было тяжёлым грузом. Легче злиться — эта эмоция изучена, она стала защитой, такой же лёгкой, как ножи под повязками. — И как давно ты об этом знаешь? Дэй отшатнулся, осознав свой промах. Два больших шага и Эндрю оказался в опасной для Кевина близости. Рука Миньярда сжалась вокруг горла второго номера, вырывая из его уст жалкие хрипы. — Эндр... — попытался сказать Кевин, но Эндрю сильнее сжал его горло. Глаза Миньярда горели огнём, а на руках выступили вены от напора. Казалось, будто злость забрала всю горечь в груди, всосала её и использовала как удобрение для себя. Предательство, чувство беспомощности, злость — всё это смешалось в один большой ком, что смог ослепить Миньярда окончательно. Он не видел, как его пытались остановить другие «Лисы», не слышал «Эндрю, Эндрю, Эндрю, Эндрю!» от Нила. Его разум был переполнен. Чужие руки схватили его за живот, — они держали тело блондина крепко, — и оттащили назад. Эндрю вцепился в них что есть мочи, чтобы те отпустили. Его глаза не сходили с Кевина — нападающий пытался отдышаться, приложив руку к груди. Ему помогали в этом девочки. — Дрю, — шёпот над ухом заставил Эндрю застыть, — не надо, ты этим ничего не изменишь. Когда Нил убедился, что Эндрю смог окончательно успокоиться, он отпустил его. Нил выглядел помятым и сильно уставшим от всего этого. Он убрал прядку светлых волос Эндрю за ухо, и его уголки губ слегка поднялись вверх — это было почти похоже на улыбку. Такой жест не пропустила и остальная часть команды. В момент, когда Даниэль переглядывалась поочерёдно с каждым, в её голову дошло одно понятие такой близости. Когда Кевин отдышался, Эндрю заговорил. — Как давно ты об этом знаешь? — С момента моего последнего разговора с Ни... — Кевин кинул взгляд на Нила и продолжил: — ...с Нейтом в клубе. — Почему ты не рассказал мне об этом? — Ты всё равно ничего не смог бы сделать с этим. Мы бессильны в данной ситуации. Если бы я рассказал, то ты бы мучил себя постоянными мыслями о своей беспомощности. Я огородил тебя от такой участи. Эндрю засмеялся, — Ты обо мне решил подумать, значит. Великий Кевин Дэй, мой защитник и самый добрый души человек. — Эндрю, это... — начал Нил. — Нет, — отрезал тот, — ты не вернёшься туда. И мне плевать на Жана, он же знает правду? На лице Миньярда расплылась улыбка. Он повернулся всем телом к Нилу, спрятав руки в карманы — ему не хотелось, чтобы другие заметили, как они дрожали. Нила не порадовало, что кто-то лезет в его будущие действия. — Ты не будешь решать мою судьбу. Если тебе и плевать на Жана, то мне — нет. — И что ты планировал? Чтобы трахаться с Рико, пока тому не надоест, ради защиты этой вороны? Нил застыл в оцепенении от этих слов, а до Эндрю неожиданно дошёл смысл сказанных слов. Что-то в груди кольнуло, когда он увидел потерянный вид Нила. Эндрю прилетели от Даниэль сильная пощёчина и слова: — Заткнись, Миньярд. Эндрю схватил девушку за запястье, чтобы оттолкнуть её, но Нил успел остановить их обоих. Разомкнув эту озлобленную пару, он вытянул руки, огорождая их друг от друга. Мэтт прижал к себе спиной Дэн, успокаивающе поглаживая её плечи и смотря полным гнева взглядом на Эндрю. — Хватит, — увидев, как кто-то из других Лисов хочет вставить слово, он остановил их, — нет, правда, прекратите это. Я понимаю, что вы хотите мне помочь, но это переходит определённые границы. Если вы решили забрать меня из Эвермора, то знайте, что я не поеду без Жана. Если вы решите забрать меня и Жана тоже, то так просто это не получится. Мы — товар за большую сумму. Это не Кевин, который был под опекунством, но никогда не считался по документам собственностью Тетсуи. Жана забрать легче, так как, скорее всего, он выплатил большую часть налогов его отца, играя все эти годы в экси. Но вот я на пожизненной работе у Тетсуи. По крайней мере до смерти отца так будет точно. Ни я, ни вы ничего не можете с этим сделать, поэтому ваши ссоры бесполезны. Я не хочу, чтобы вы ругались из-за меня и моей дерьмовой судьбы. Эндрю не хотел верить в эти слова. Нил выждал определённое время, прежде чем опустить руки и уйти. Когда он направился к выходу, Эндрю взял его за рукав. Нил остановился и не стал отталкивать его. Ни доли сопротивления, он буквально перестал бороться в этой войне. Сколько Эндрю помнит, ещё будучи под фамилией Доу и в разных семьях он сопротивлялся всем своим насильникам, боролся в этой несправедливой жизни. Нил тоже, может, когда-то так делал. Сейчас ему будто всё равно на это, он просто надеется на менее сильную боль, но сам никак не пытается поспособствовать этому. С другой стороны, Эндрю насиловали, а Нил сам идёт на это. Эндрю был в такой ситуации лишь раз, когда Дрейк поделился своей мечтой о двух близнецах в его постели, тогда душа Миньярда разбилась на несколько осколков. Слова Рико крутились в голове. — Заткнись, мы начнём здесь, а закончим в моей комнате. Если будешь сопротивляться, то я продлю твои мучения ещё на два часа, позвав и других. Ты же помнишь, что было в прошлый раз. Это были слова, которые услышал Эндрю, доходя до нужного места. Последующие фразы оказались куда более отвратительными.***
— Не возвращайся сегодня к нему, — попросил Эндрю. У Нила остался неприятный осадок от его последних слов, а голос в голове так и ликовал. Его смех был отвратительней всех тех вещей, которые Натаниэлю доводилось в своей жизни испытывать. И смотря в карие глаза, Нил ненавидел, что они стали его слабостью. — Жан сейчас с Джереми, я видела, — осторожно добавила Рене. Из всех остальных, не считая Эндрю, она быстрее всего смогла совладать со своими эмоциями. — Мы можем передать ему, чтобы он не пересекался с Рико в этот вечер. А Эндрю может забрать тебя на сегодня, вряд ли Рико решится пойти тебя искать, зная, что он с тобой. Нил поочерёдно посмотрел на каждого Лиса. Все они, даже не зная его достаточно давно, готовы попытаться его защитить. Злость со смесью сочувствия была в их глазах, но только не у Эндрю. Он не умеет сочувствовать, но может другую вещь, намного важнее Нилу. Полное понимание. И этого не отнять даже таблетками. Когда Нил делился какими-то неприятными вещами, в глазах Эндрю оно всегда было. Так и сейчас. Почему-то этого было достаточно, чтобы согласиться. После этого разговора Нил не видел остальных «Лисов». Эндрю увёл его в свою комнату, Нил пока не знал для чего конкретно, но спросить не решался. Ему до сих пор было неприятно от последних слов Миньярда, поэтому пока что в его голову не приходили нужные слова. — Бери, — Эндрю протянул ему пальто, — твоя верхняя одежда сейчас в комнате Рико. Мы не пойдём туда только из-за неё, поэтому пока что возьми пальто Кевина. Нил кивнул, забрал вещь из чужой руки и запрокинул одеяние себе на плечи. — Куда мы пойдём? — спросил Нил, когда Эндрю оделся и взял ключи от комнаты. — Куда-нибудь, — пожал плечами тот. — В плане? — не понял Нил. Они вышли из комнаты, и Эндрю закрыл дверь на замок, прежде чем направиться к лестнице. Нил за ним. — Я хочу курить, поэтому просто пошли на улицу. Нил ничего не ответил. Достаточно долгое время уже на улице они шли молча. Нил просто смотрел, как Эндрю прикуривает одну сигарету, протягивая Нилу вторую. Он видел, как отдаляется стадион, в котором проходит банкет, и как улицы сменяются. Морозный холод колол кожу, но сигарета у лица помогала в этом отчасти справиться. — Прости за мои слова, — сказал Миньярд, когда Нил докуривал уже третью. Веснински убрал сигарету ото рта и даже не посмотрел на Эндрю. — Не извиняйся, мы оба знаем, что твоё «прости» ничего не исправит, а я в нём не нуждаюсь. — Я знаю, но они действительно были отвратительными. — Зато в какой-то степени правдивыми. Ведь, на самом деле, у меня действительно с самого начала не было плана. Я просто знал, что если не сделаю этого, то мой любимый человек пострадает. Я был мучеником, а сейчас я... я просто проживаю остатки своих дней. Не знаю, но мне кажется, что мой конец близок, Эндрю. — Не говори этого, я смогу тебе помочь, я... — Нет, не обещай того, чего всё равно не выполнишь. Это не в твоих полномочиях. Просто продолжай жить своей жизнью, Эндрю. Не думай обо мне, думай о себе, сделай свою жизнь счастливей — забудь меня. — Но она никогда не будет такой без тебя. — Эндрю, я не могу остаться, потому что не знаю как. У меня нет такой возможности. — Тогда, — Эндрю выкинул сигарету на тротуар и поддел подбородок Нила двумя пальцами, приблизив к своему лицу, — мы можем растянуть хотя бы это время. Его карие глаза сверкнули, и Нил силой воли заставлял себя смотреть на них, а не на губы. Он тяжело сглотнул. — Да... мы, наверное, можем это сделать. Сразу после этих слов Эндрю взял Нила за руку и повёл в другую сторону. Нил не желал знать, куда тот его ведёт, что от него хочет и какой у всего этого будет исход. Его переполняли чувства, будто почти сдохшие бабочки наконец начали оживать. «Это время наше», — внезапно осознал Нил. Он действительно может побыть с Эндрю вдвоём. Это понимание окрыляло. Так было до тех пор, пока Эндрю не бросил его в сугроб. М-да, ну, не стоило ожидать чего-то реально милого с его стороны. У него свои методы. — Ты должен забыть всё это дерьмо хотя бы на время, холод тебе в этом поможет, — Эндрю спрятал руки в карманы пальто. — Если ты хотел, чтобы я замёрз, ты мог бы просто оставить меня без пальто, — недовольно произнёс Нил, пытаясь встать. Эндрю закатил глаза. — Я хотел лишь охладить тебя, а не превратить в лёд. Не драматизируй. Нил ухватился за локоть Миньярда и потянул парня за собой, опрокидывая Эндрю на себя в сугроб. Пусть он только сильнее погрузился в снег, а не выбрался из него, как изначально планировал, но эффект был прекрасен. Нил смеялся Эндрю в плечо, пока тот пытался привстать на руках. Когда же у Миньярда это получилось, Нил засмеялся ещё сильней от вида его лица. Снежинки на бровях, волосах и ресницах. Скорченное лицо блондина отражало недовольство. — Теперь мы вместе охладились, верно? — подмигнул Нил. Почему-то Нил всё равно ощущал себя во сне. Лёжа в сугробе, придавленный Эндрю, он пытался отдышаться. Каждой частичкой своего тела он отказывался верить, что в его жизни может быть так хорошо. Впервые за всё это долгое время он смеялся. Этот смех был томный, но Нил не издавал даже такого. Эндрю смог встать, протянул Нилу руку — тот ухватился за неё и сам поднялся. Он чуть упал на Миньярда, так как блондин сильно потянул на себя. Эндрю придержал его за спину и тут же запустил холодный снег ему под воротник пальто. Снег упал по спине, вызывая рой мурашек и неприятных ощущений. — Эндрю! — прокричал Нил. Эндрю уже побежал в противоположную от гневного Веснински сторону. Лёгкая улыбка держалась на лице Нила, когда он догонял его. — Стой!*
Небо покрывали звёзды, Нил любовался каждой, устроившись лёжа на снегу. Они гуляли остаток дня и купили под конец алкоголя. Бутылка была уже пуста, и Нил ощущал себя пьяняще прекрасно. В какой-то момент он действительно забыл про всё, а ужасный голос в голове смог замолчать. Насмешки Миньярда, его родное лицо, руки, тело, запах. Само его присутствие уже грело душу. Нил не верил, что это счастье продлится долго, но мечтал об этом. — Это Адара, — Нил вытянул к верху руку и пальцем указал на созвездие. Эндрю продолжал слушать, лёжа рядом с ним. Нил невольно вспомнил, как Кевин точно также сидел с ним на крыше Эвермора, слушая про звёзды. — Она находится в созвездии пса. Когда я читал про эту звезду в книжке по астрономии маленьким, я хотел назвать её старой, потому что ей уже двадцать два миллиона лет. — О, а вот это Джит! — Нил показал пальцем на другую звезду. — Я увидел её недавно, она всегда находится недалеко от Адары. У этой звезды довольно печальная история, когда она была человеком. — Ты веришь, что, до того как стать звездой, они были людьми? — поинтересовался Эндрю, не насмешливо, больше без эмоций голосом. — Только у самых младших из них. Да, пусть Кевин и назвал это детским лепетом, мне всё равно кажется, что у них есть душа, своя история, боль или радость, которую они пережили при жизни. Меня всегда успокаивала мысль, что, смотря на них и находясь под ними, я никогда не буду один. Нил показывал и другие звёзды, рассказывал некоторые истории. Эндрю недоумевал: — Как ты отличаешь их всех? Нил прикрыл глаза. — Некоторые звёзды по созвездиям, которым уже когда-то давали названия. Другим, у которых есть определённые отличия, я придумываю сам и запоминаю. Обычно таким мне нравится придумывать истории. Но я не все запоминаю, только меньшинство. Я просто расслабляюсь, когда придумываю рандомной звезде имя и историю. Стояло минутное молчание, будто Эндрю выбирал, что конкретно спросить. — Какая история у Джит? — Она была христианкой, которую пытались выдать замуж за деньги, — Нил вновь открыл глаза, находя в небе Джит. — Пытались? — Да, но это выдалось неудачно, ибо девушка спрятала во рту лезвия. Поцелуй с её мужем был в прямом смысле кровавый. Мужчина не умер, но отказался жениться на ней, а родители Джит избавились от своей дочки в тот же день, оставив в лесу. Тогда была зима, поэтому к ночи Джит насмерть замёрзла. Во время того, как она умирала, Джит пыталась успокоить себя звёздами, что покрывали небо в ту ночь. Последняя мысль её была: «Они меня согреют». Нил не видел Эндрю, но ощутил, как его рука сжалась на руке Нила. Он не знал, как согревается Эндрю, ведь даже на нём были перчатки. Глаза слезились от холода, губы потрескались, вся одежда была в снегу. Нил представил, как Жан будет его за это ругать, укоризненно говоря «Ты же мог заболеть!». Нил усмехнулся этой мысли и почувствовал взгляд Эндрю на себе. Нил ответил на него. Их носы соприкоснулись, а глаза встретились. В этот раз Нил не смог удержать себя от соблазна посмотреть на чужие губы. Он представил, как эти же губы могли целовать его. Как они сделали бы это? Нежно или грубо? Властно или податливо? — Нил, — Эндрю вывел его из раздумий и заставил посмотреть на него. Нил промычал в ответ и вновь перевёл своё внимание на звёзды. — Да или нет? Нил не понял вопроса, он недоуменно посмотрел на Миньярда, который устроился сидя рядом с ним. — Я хочу поцеловать тебя, да или нет? Казалось, будто даже мороз не смог так сильно заморозить его, как слова Эндрю. Перед глазами поплыло. В душе присутствовал страх перед этим. Рико целовал его, но это всегда было противно, будто первый номер пытался показать этим поцелуем, что может заткнуть Натаниэля и имеет над ним власть. Нет, Нейт. Скажи нет. Ты пьян, всё это плохо закончится. Эндрю ждал, позволяя справиться ему со своими демонами самостоятельно, давая выбор. Прошла уже минута или больше, но он всё ещё ждал ответа. Нил хотел попробовать, но боялся, что всё закончится плохо. Сглотнув, Нил выдохнул: — Да. Этот ответ расколол лёд. Нил привстал на локтях и склонил голову набок, ожидая действий со стороны Миньярда. Эндрю двинулся к нему навстречу и остановился в миллиметре от его губ. Нил почувствовал, как от такой близости с Эндрю у него потянуло внизу. От Эндрю исходил запах алкоголя и сигарет, а блондинистые волосы были растрёпаны. В душе Нила было чувство восторга от того, какой же он всё-таки красивый. — Сделай это, — прошептал Нил. В быстром порыве алкоголя с возбуждением их губы соприкоснулись. Уши заложило, а зрачки расширились. Чужой язык стал изучать рот Нила. Казалось, будто всё остальное стало неважно в этот момент. Губы Эндрю двигались медленно, но с ощущаемым напором, будто он голодал по нему всё это время и пытался сейчас насытиться. Нил забыл про свой страх, погрузился в эти приятные ощущения, словно его окутал омут эйфории. Его руки задрожали от веса собственного тела, поэтому он упал вновь на снег и повёл Эндрю за собой. Миньярд навис над ним, не останавливая поцелуй. Нил хотел было обнять того за шею, но остановился, вспомнив про границы. Эндрю опустился ниже к нему и положил руку Нила на затылок. Нил углубил поцелуй, вырывая из Эндрю сладкий вздох, который тут же утонул. Они делали секундные перерывы, чтобы не задохнуться, и вновь продолжали. Нилу захотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Он хотел, чтобы губы Эндрю зацеловали его до смерти. По телу бежал табун мурашек, несмотря на то, как вдруг стало жарко. Когда воздуха стало не хватать, они чуть отдалились друг от друга. Ресницы Нила подрагивали, он смутно смотрел на Эндрю, всё ещё не веря в то, что сейчас произошло. Он видел, как Эндрю покрылся краской, а его руки дрожали от холода снега. Им не хотелось, чтобы это заканчивалось, и одновременно понимали, что продолжать это было нельзя. Они и так зашли слишком далеко для первого раза. Тяжело дыша, Нилу стало жалко Эндрю, который весь поцелуй простоял в планке над ним, поэтому молча позволил лечь на себя. Со вздохом Эндрю уткнулся ему в шею. Нил гладил его волосы и смотрел в небо. Чувства переполняли его, он упивался ими, словно растения солнцем или ипомеи луной. — Не отпущу, — прошептал в шею Эндрю, — ни за что не отпущу тебя.