*
Ехали они на нескольких машинах. Эндрю не настолько был зол на Нила, чтобы пересадить его на заднее сиденье, но после последнего разговора хранил гниющее молчание между ними. Когда Нил встретился с его взглядом, он прочитал в нём чистое недовольство. Сам же Нил одарил Эндрю усмешкой, от чего разозлил Миньярда ещё больше. Ну, его хотя бы не выгнали из машины. Когда они только усаживались, Ники шоком спросил его насчёт немецкого. — Я не смог спросить тебя об этом на банкете, поэтому... это... ну... ты же не запомнил наш разговор с Аароном в нашу прошлую поездку в клуб? — Ну даже если и запомнил? — Прости, ты... ну... не воспринимай мои слегка откровенные фразы всерьёз, хорошо? Я понимаю, что тебе, в связи с твоей ситуацией, это было неприятно. Просто тогда я не знал... ну... всего. Нил понял его мысль, но он как-то и не обижался вовсе. — Слова — это лишь слова, Ники. Ничего страшного не произошло, забудь это. Ники просиял. — Да? Хорошо, тогда хорошо, Нейт. Ещё перед этим его предупредили, что с ними едет Аманда. Натаниэлю не понравится такой расклад событий; но, прежде чем он успел задать вопрос насчёт присутствия девушки, ему ответили, что это была инициатива Рене. И Веснински промолчал насчёт этого. Он надеялся, что ему не придётся разговаривать с Флоренс. Ещё одного диалога на тему Генри он не вынесет, но он всё равно понимал, что тот состоится. Рене встретила Аманду из аэропорта на машине Эндрю. Нил заметил, что Эндрю общается с Рене более близко, чем с остальной частью команды. Это выглядит странно, но Эндрю будто легче заводить разговор с ней. Нил удивился, как он не видел их близости раньше. Сейчас это стало так отчётливо. И вот так неожиданно Уокер смогла проявить интерес у Натаниэля, более чем оно должно было быть изначально. Натаниэль встретился с Амандой взглядом, в глазах девушки не читалась злость, не был виден страх или отвращение, лишь лёгкая заинтересованность. Корни волос Аманды отрасли, и она ещё не красила их. Под её глазами не было синяков, но на лице читалась усталость: расслабленные глаза и поникшая улыбка. Нил не знал, насколько сильно ей было больно, какой шок она пережила и какие выводы сделала в своей голове. Он не собирался об этом думать. Аманда обнялась с другими девушками; приняла рукопожатие со стороны Мэтта и, ахуеть как неожиданно для Нила, от Кевина; вытерпела руку Ники на её плече; кивнула Эндрю, никак не отреагировала на нулевую реакцию с его стороны и ничего сказала Аарону и Сету, что так и не поздоровались с ней. В конце она подошла к Нилу, теперь в её глазах был страх, что в данный момент видел лишь сам парень. Нил стоял, держа руки в карманах, и отвечал на взгляд Аманды своим до тех пор, пока не решился заговорить первым. — Привет, Аманда, — Нил чувствовал, как Эндрю следит за ними. — Я... можно я... — что-то пыталась сказать Аманда. Её бессвязные слова оборвались, она с горячем выдохнула и медленно обняла Нила за талию, уткнувшись ему в плечо. Нил застыл, сохраняя между Амандой и его руками дистанцию. Теперь стало сильно тихо, абсолютно все замолчали, а Эндрю чуть дёрнулся на месте. Никто до этого, не считая самого Миньярда и Жана не обнимали Нила. Это были не крепкие объятия, Аманда не держала его в своих цепях, лишь слегка прижалась к нему, но и этого стало достаточно, чтобы руки Нила стали дрожать. Он медленно обвил девушку руками и старался делать всё лишь бы дышать. — Мы поговорим об этом, — тихо сказал ей Нил. Аманда кивнула и отстранилась. Эндрю ещё долго будет после этого сверлить девушку взглядом. По дороге к самому дому Нил рассматривал местность, видел, как постепенно стали появляться леса. Он не успел заметить как все долгие часы дороги прошли.***
У Эндрю не было мнения насчёт Аманды, по крайней мере так было ровно до её нынешнего приезда. С последних воспоминаний она слегка изменилась во внешности. Поникшие плечи, усталость на лице, помятый вид. По сравнению с ней на Хэллоуине сейчас она держалась менее общительно, и её улыбка была не скрываемо натянутой. Но привлекло Эндрю не это. Аманда поздоровалась с каждым из «Лисов». Без улыбки она подошла к Нилу, заглядывая в его глаза. Между ними стояло какое-то невидимое для всех остальных расстояние: они находились близко друг к другу, но молчание между ними и равнодушный взгляд Нила делали странное ощущение, будто они на пять метров друг от друга. Такое всегда было у Аарона и Эндрю. Они могли стоять близко настолько, насколько мог доверить своему брату Эндрю, но даже так всегда вести себя незнакомыми, по крайней мере стараясь делать вид, что это действительно так. Другая часть команды собирала вещи и во время процесса разговаривала о каких-то вещах. Эндрю мысленно заглушал их ненужные диалоги. Кажется, что он был единственным, кто наблюдал за этой парой, но потом случайно встретился со взглядом Рене и понял, что она тоже следит за ними. — Я... можно я... — отрывки какого-то бессмысленного предложения. Неожиданно Аманда стала казаться такой маленькой по сравнению с Нилом, хотя была одним с ним ростом. Тяжёлый вздох и неожиданные объятия. Тело Эндрю попыталось помешать этому, но сам парень заставил его стоять, хотя другие явно заметили резкое движение. Какая-то смесь желания защиты Нила вместе с ревностью стала накипать в нём, заставляя руки сжиматься, а всё тело — пылать от ярости. И причём Эндрю не понимал, откуда взялась эта смесь эмоций. И если насчёт желания защиты он мог понять, то ревности — вовсе нет. Миньярд не считал себя ревнивым человеком, ну... по крайней мере до этого момента. Эндрю не сразу понял, как все замолчали. Он увидел непонятную эмоцию на лице Рене, удивление у Ники и Мэтта, какую-то частицу радости, когда Нил с трясущимися руками обнял Аманду в ответ, у Дэн и Эллисон и единое равнодушие у Сета и Аарона. Нил что-то прошептал на ухо Аманде, та кивнула и медленно отстранилась. Она развернулась и ушла к Рене. Через время этот инцидент немного притупился у всех в голове. И Эндрю тоже остыл, хотя теперь смотрел на Аманду другим взглядом, более заинтересованным. Раньше он не предавал ей особого значения, он видел, как Нил общается с ней на Хэллоуине и знал, что Аманда учится в том же университете, что и Нил. Эндрю знал про их общение и какую-то близость. По крайней мере он не осознавал этого так остро, как сейчас. Будто Эндрю вроде понимал это, но сам смысл дошёл до него только сейчас. «Лисы» расселись по машинам и двинулись в путь. Свою машину Эндрю вёл сам, так как ему не хотелось оставлять Нила на переднем сиденье с Ники (слишком жалко было Нила в такой ситуации), а посадить его сзади и оставить придавленным между двумя близнецами — это идея не из лучших. По дороге он не переставал думать насчёт ситуации с Амандой. В голове появились вопросы, и их становилось всё больше. Кто она? Как Нил с ней познакомился? Почему из всех девушек университета Нил начал общаться именно с ней? Как давно они общаются? И постоянное почему? почему? почему? почему? почему? почему? Дорога прошла как в тумане. Эндрю ехал по маршруту, который Эллисон ему дала, в голове прокручивая постоянные вопросы насчёт Аманды, Нила, как вызволить его из Гнезда, вспоминал банкет, улыбку Рико и «Дрю, не надо, ты этим ничего не изменишь». И так по кругу до тех пор, пока они не приехали. Эндрю вышел из машины, а за ним — и сам Нил. Они добрались уже под вечер. Ещё один день считай в машине провёл, супер. Эндрю любит длинные поездки, но не настолько, чтобы третий день подряд ездить на машине. «Лисы» переговаривались между собой, смеясь по каким-то вещам. Эндрю игнорировал их смех и держался в стороне, разгружая вещи. Нил сильно засмотрелся на природу, смотрел на неё снизу вверх, будто молился. Эндрю провёл рукой мимо его лица. — Эй, придурок, не устраивай здесь церковь. Лучше помоги вещи собрать. — Я не устраивал и вообще, причём тут церковь? — Ты так выглядел, будто молился. — Матушке-природе? — Может быть, откуда я знаю, какие у тебя тараканы в голове? — Берёшь пример с себя? У меня вот голова чистая, там тараканов нет. — Да, и от мозгов, наверное, она тоже чистая. Нил набрал в руку снега и запульнул им в Эндрю, тот ловко увернулся и нахмурился. — Не будь ребёнком и иди помоги разобрать вещи. Рыжий закатил глаза, но противиться не стал.***
Разбирая вещи, Нил посмотрел на довольных «Лисов», на впервые столь счастливую Аманду, которая держала Рене за руку. Светлая улыбка блестела на её лице, открывая ровную и белую дорожку зубов. Нил не знал, что сделала такого Рене, что смогла вызвать у Аманды улыбку, но было приятно видеть её счастливой после смерти Генри. Почему-то Нил не ожидал, что из всех «Лисов» Аманда сблизится именно с Рене. Возможно не думал, потому что мало знает Рене как человека. Может, Аманда смогла найти в ней что-то, что когда-то нашла в Натаниэле. Каждое лицо в этой толпе теперь уже родных людей сияло радостью. Нил смотрел на каждого из них и видел светлое будущее, надежду на то, что она будет. У Нила не было такого богатства. Нил посмотрел на Эндрю, тот уже наблюдал за ним. Это так приятно — когда ты знаешь, что любимый тебе человек всегда рядом, и ты сможешь найти его взгляд в толпе, а ваши глаза встретятся. Нил бы хотел ощущать это постоянно, на протяжении всей жизни. Он протянул ему свою руку, Эндрю взял её в ответ и последовал следом, когда он повёл его в сторону ворот. Зайдя в дом, Нил не на шутку удивился его размером. Со стороны он выглядел высоким и большим, но внутри будто увеличился в два раза. Всё было хорошо и уютно обустроено. С прихожей был проход в обширную гостиную и кухню. В гостиной стоял диван, перед ним мягкий коврик и камин. Ребята расходились по дому, кто-то остался разбирать продукты, кто-то решил погулять по двору, а кто-то ушёл занимать комнату. Нил и Эндрю входили в число последних. Перед тем, как подняться по лестнице наверх, Эллисон предупредила. — Я без понятия в каких вы двое отношениях, поэтому можете сами выбрать: спать в одной комнате или в разных. Аарон противоречиво посмотрел на девушку. — Ты намекаешь на то, что мой брат — пидор? — Я не отрицаю, что такое может быть, — поправила его Рейнольдс. Брови Аарона сблизились к переносице, он посмотрел сначала на Эндрю, а потом на Нила. Нил только пожал плечами, он сам не знает, что между ними. Скорее всего, просто дружба? Да, был поцелуй, но Нил всё равно старался склоняться к тому, что это был ошибочный поступок. Он ничего не значит. Он ничего не значит. Он ничего не значит. Повторял себе Нил. «Прошу, пусть это действительно будет так». Он отвернулся от прожигающего взгляда Аарона и, стараясь не смотреть ни на кого, со своими вещами стал подниматься по лестнице на верхний этаж. Ему ничего не хотелось, ни разговаривать сейчас об этом, ни разбираться в вещах, которые он предпочитал забыть. Он услышал сзади себя шаги и понял, что Эндрю пошёл вместе с ним. Они поднялись на третий этаж дома (Можете считать это фактическим чердаком). Две пустые комнаты. Парни остановились у дверей как вкопанные. — Эм... ну, я, наверное, в эту комнату, а ты в ту? — Нил поочерёдно указал сначала на правую дверь, а потом на левую. Эндрю смотрел на него какое-то время нечитаемым взглядом, после кивнул и зашёл в свою комнату. Нил ушёл в свою, чтобы разобрать вещи и лечь спать без еды и душа. Ещё один день считай провести в машине. Первый день каникул прошёл.*
Утро следующего дня началось с приятной тишины. Все ещё отсыпались, а Нил в этот раз проснулся, как он понял, раньше всех в доме. Сладко, пусть Нил и не любит этот вкус, потянулся на мягких и белых простынях просторной кровати парень. Зевок. Наслаждаясь несколько минут приятными мгновениями, Нил встал с постели, надел перчатки и, тихо, насколько это было возможно, открыв дверь, вышел из комнаты. Он спустился на первый этаж, выпил кружку обычной воды и, накинув на себя пальто и сапоги, вышел на крыльцо. Его лицо окутал колючий холод, но Нил всё равно нашёл в этом что-то приятное для себя. Маленькие снежинки порхают в воздухе, плавно опускаясь на землю. Нил вдохнул свежий воздух зимней поры, всем телом ощущая это незабываемое счастье. От тёплого дыхания Нила у лица появлялась дымка, что быстро исчезала. Нил порылся в карманах пальто и достал упаковку с сигаретами. Прикурив одну, он облокотился на перила крыльца и устремил взгляд на двор и лес, что находился за забором. Во дворе было место для костра, специально заранее расчищенная дорожка по всей местности, дальше двора, за забором, было замёрзшее озеро. Наверное «Лисы» захотят покататься на коньках. Странно, но Нил никогда этого не делал. Сколько они с родителями не ездили по местам из-за папиной работы, Нилу никогда не давалось возможности покататься. А после смерти Мэри и попадания Нила под влияние Тетсуи уже стало как-то не до этого. Нил разглядывал природу с какой-то необычайной восторженностью, так как с десяти лет под надзором Тетсуи лишний раз выйти во двор нельзя было, а съездить так тем более. В Гнезде не было даже окон, хотя оно и логично. Нил стряхивал пепел на снег, смотря, как тот тает от горячего. Неожиданный звук открытия двери нарушил одиночество Нила и заставил вздрогнуть. К нему присоединился Мэтт. — Доброе утро, Нил, — улыбнулся ему здоровяк. — Утро, Мэтт, — Нил проследил взглядом, как Бойд закрыл за собой дверь и встал с ним рядом, тоже облокотившись на перила. Нил вновь посмотрел на двор, Мэтт наблюдал вместе с ним. Веснински предложил ему покурить, но тот вежливо убрал предоставленную сигарету и продолжил разглядывать природу. На лице Мэтта держалась лёгкая и сонная улыбка, он выглядел бодрее, поэтому Нил счёл предположить, что тот, возможно, выпил кофе. — Я смотрю, тебе тут понравилось. Красиво здесь, да? Нил пожал плечами. Он не мог точно характеризовать многие вещи по уровню красоты. Он мог назвать Эндрю для себя красивым, мог называть Мэри красивой, потому что видел, как много мужчин уделяли ей внимание, мог увидеть, как Аманда старается выглядеть такой и скрыть свою костлявую фигуру за более симпатичной одеждой. Флоренс одновременно делает вид, что не стесняется своего тела, но это получается так же плохо, как и у Нила говорить, что всё хорошо. Он не считает её некрасивой, больше милой и симпатичной, сильно зажатой в себе и крайне эмпатичной. Но чтобы она что-то вызывала у Нила, кроме дружеской симпатии, нет. Поэтому Нил описывает её похожим словом. Симпатичная. Природа же выглядела по-разному. Здесь она была слишком идеальной, не испорченной людьми, сохранённой в своей невинности и гармоничности. — Это, вроде как, должно быть красивым, — тихо ответил Нил. Он ещё раз затянулся сигаретой и посмотрел теперь уже вниз, разглядывая маленькие искры в снегу. Выдохнув, он спросил: — Кто ещё, кроме нас, уже проснулся? — Ещё Дэн и Рене. Остальные пока спят. Кстати хотел тебя спросить. Я знаю, что, наверное, это действительно не моё дело, но я не мог уснуть до часа ночи, думая об этом, поэтому просто не могу не спросить. Нил приподнял бровь и держал тишину, чтобы позволить Мэтту продолжить. Тот ещё какое-то время молчал, видимо, собираясь с мыслями. — Как ты сдружился с Монстром? — Я... — Нил сам задумался. А действительно, как? Он вспомнил, как увидел Эндрю в списке, который отдал ему Тетсуи, вспомнил рассказы Рико о нём, их первую встречу на банкете и все события на нём. В голове поочерёдно появлялось одно за другим воспоминание с Миньярдом. Игра в теннис. Первая драка. Разговор на Хэллоуине. Мотоцикл. Первая игра в правду. Обмен телефонами. Их общие переписки. Разговоры по ночам, когда Нилу было плохо, а его тело ныло. Наблюдение за звёздами. Их сплетённые руки и столь тёплые карие глаза. Поездка в клуб для разговора с Кевином. Общие шутки и разговоры. Второй банкет. Бесконечное количество взглядов. Первые объятия и слёзы Нила. Проведённое вместе время после. «Я хочу поцеловать тебя, да или нет?» и тихое «Сделай это». Как бережно Нил гладил мягкие волосы Эндрю. «Не отпущу, ни за что не отпущу тебя». Их ночь вместе, шёпот успокоительных слов и «Останься». Столько всего за такое маленькое время знакомства. С одной стороны столь нереально, а с другой — волшебно и прекрасно. Даже несмотря на все тягостные моменты, которые пережил в своей жизни Нил, он всё равно был в какой-то степени мечтателем, глупым романтиком, который мог верить в лучшее и доброту людей. Хотя первое угасало всё быстрей. Он верил, что есть добрые люди и их так же много, как и подонков на этой земле. Но эти люди не могли спасти Нила из рук монстров, не могли помочь своей добротой, потому что чаще всего именно добрые люди имеют меньше всего власти над другими в этом мире. — Просто мы смогли в какой-то меньшей степени понять друг друга и найти что-то общее. А на самом деле, я думаю, что это произошло как-то само собой. Мы особо ничего не делали, чтобы стать ближе, просто общались, ссорились, мирились и шутили. Ничего того, что не смогли бы сделать другие. — Да, обычные вещи, но они редко когда срабатывают с Монстром. — Может быть, — Нил вновь пожал плечами. Дверь приоткрылась, и из неё выглянула голова Дэн. — Нил, Мэтт, чего тут стоите? Замёрзнете же! Вы ведь, наверное, даже не завтракали. Быстро в дом! Парни послушались девушку. Через время стали просыпаться и другие. Эндрю спустился одним из самых последних, заспанный и такой... домашний. На нём были чёрная тёплая кофта и штаны с носками, его волосы были немного спутанными, а под глазами были мешки после сна. Нил не думал, что ему когда-то представится возможность увидеть его таким. Он долго не мог отвезти взгляда от такого Эндрю. Пусть на нём были повязки, которые прятали ножи, и сам он был под дозой своих таблеток. Нил закусил губу, чтобы не улыбнуться. Эндрю сделал себе завтрак и уселся рядом с Нилом. Нил пялился на блондина в открытую. — Пялишься, — прозевал Миньярд. Нил в знак согласия промычал, всё ещё разглядывая вид Миньярда с не прикрываемым интересом. Эндрю закрыл его глаза ладонью, но Нил выглянул из-под них. — Прекрати, — Эндрю развернул его голову. Нил тихо посмеялся. Остальные в комнате переглянулись, но ничего не сказали. Покончив с завтраком, все оделись и вышли на улицу. Нил смог затащить туда даже Эндрю. Аманда решила слепить снеговика, а Ники, как самый настоящий мужчина, решил ей помочь. Дэн ушла вместе с Мэттом на каток. Рене с Эллисон и Сетом решили составить им компанию. Аарон стоял в стороне и переписывался с кем-то по телефону. Кевин писал или рисовал что-то в своей тетрадке. Нил в это время пытался заставить Эндрю всё-таки надеть шапку. — Тут холодно! — Мне абсолютно нормально, отстань со своей шапкой. Нил сильно нахмурился и попытался надеть на Миньярда шапку с помпоном. Эндрю выхватил шапку из его рук и откинул её в сторону. Нил устало выдохнул, поднял шапку и стряхнул с неё снег. — Ну ты же заболеешь. — В прошлый раз мы с тобой валялись в снегу и я был без шапки, но при этом не заболел. С чего сейчас должен? — Ты был близок к тому, чтобы заболеть. Ты в прошлый раз весь замёрз и даже не погрелся после этого в душе! Тогда я совершил ошибку, что не проконтролировал тебя, ведь, очевидно, что ты клал болт на своё здоровье. — Ещё раз повторяю, отстань со своей шапкой. Я вообще не хотел выходить сюда. — Зачем тогда приехал на природу? Эндрю промолчал. Нил снова попытался одеть на Эндрю шапку, но убрал руки, когда тот сказал: — Нет. — Хорошо, что ты хочешь взамен? — Нил скрестил руки на груди. Эндрю думал пару секунд, пока не ответил: — Переночуй со мной в комнате. — Что? — Нил округлил глаза. Он ожидал какой угодно просьбы, но не этой. Эндрю резко опомнился, забрал шапку из его рук и надел её. — Забудь. Нил какое-то время просто смотрел на него, думая насчёт этих слов. — Ты... действительно этого хочешь? — аккуратно спросил он. Эндрю взял его за руку и повёл в сторону катка, игнорируя заданный вопрос. Дэн помахала им, и Нил решил оставить этот вопрос на потом. Ребята предложили покататься вместе с ними, но Нил покачал головой: — У меня нет коньков. Понимая, что даже если бы они были, он совсем не умеет кататься. Было бы здорово составить им компанию, но быть обузой и учиться — не хотелось. Эллисон очень обрадовала его. — Владелец дома оставил несколько пар запасных, посмотри, может, там есть и твой размер. В доме должны быть. По дороге в дом Нил задал Эндрю вопрос: — Как ты понял, что я знаю немецкий? — Кевин рассказал после нашей последней поездки в клуб. Точнее проболтался. Нила это не удивило. — Это в принципе было не секретом, точнее меня просто об этом не спрашивали. А Кевин даже секрет в тайне хранить не всегда может. Как-то раз, когда Жан ездил вместе с Кевином на своё первое интервью, он купил себе и мне алкоголя, попросив Дэя, чтобы он не рассказывал Тетсуи и Рико. — Кому из них Кевин первым проболтался? — Рико, а тот передал Хозяину. Эндрю не стал спрашивать, что произошло, узнав об этом Тетсуи. Они пришли в дом и через время нашли те самые запасные пары. Нил сидел на коленях, пока разглядывал все варианты. Всего было четыре пары и, к большому сожалению Нила, там был его размер. Нил включил свою лучшую актёрскую игру и притворился, что не увидел. — Вот, — Эндрю указал на коньки. Нил внутри своей души ударил его. — Ты знаешь мой размер ног? Откуда? — У тебя чуть больше моего. Я понял это, когда сравнил наши ботинки, прикинул сколько это могло бы быть и понял. Нил огорчённо вздохнул. — Ты мог просто сказать, что не хочешь, — пожал плечами Эндрю. — Я хочу. — Тогда в чём проблема? — Я не умею кататься. Эндрю приподнял бровь, — Ты никогда не катался на коньках? Нил отрицательно покачал головой. Эндрю смотрел на него какое-то время, а после тяжело вздохнул и помог Нилу подняться с пола. Посмотрел оставшиеся коньки и взял свою пару. Он повёл Нила за собой на улицу, тот даже рот не успел открыть, чтобы что-то сказать. Эндрю показал ему, как правильно завязывать коньки, самые простые способы катания на льду, научил останавливаться и держал его первое время за руку. Нил пару раз чуть не упал, но либо Эндрю, либо кто-то другой оказывался рядом. Но чаще Эндрю, так как многие другие просто боялись к нему прикасаться, а Нил боялся это принимать. К Эндрю он немного привык, они вместе создавали это доверие, расширяли его. Другим же Нил, если у него была такая возможность, не позволял этого делать. Сейчас он не будет ломать руку кому-то из «Лисов», так или иначе он видел в этих людях что-то родное. Будто та ситуация, когда они все заступились за него, были готовы пойти на самую большую глупость, лишь бы это спасло его, смогла заставить Нила полюбить их. Поэтому он старался терпеть их прикосновения, хоть и знал, что делает неправильно. Ему об этом напомнили. Когда Нил уже снимал свои коньки, к нему подсела Дэн с бутылкой воды в руке. Эндрю отошёл в дом по своим делам в это время. — Знаешь, у меня никогда не было такой ужасной ситуации в жизни, как у тебя, но я могу понять тебя, — заговорила она с ним. — Потому что, знаешь... когда мне пришлось кормить и нести семью на своих плечах, я смогла понять, насколько люди могут быть тварями. Да, я работала стриптизёршей, а не проституткой, но это всё равно было противно и ужасно, очень. Особенно от того, что меня мог унизить любой мужчина, что считал, будто ему это дозволено, раз он заплатил за меня. И те девушки, что танцевали вместе со мной, ничего не делали, чтобы предотвратить. Они лишь смеялись. Нил посмотрел на неё, девушка разглядывала облака в небе, на её лице держалась лёгкая улыбка, а парень никак не мог понять, как она может улыбаться, говоря об этом. — Когда я ушла из этого, я очень долго не могла воспринимать комплименты со стороны противоположного пола. Я считала это отвратительным, думала, что они просто хотят воспользоваться мной как любой другой доверчивой девушкой. Мне было противно и одновременно страшно от их прикосновений, даже вроде обычных касаний до плеча или руки. Когда я смотрю на то, как ты вздрагиваешь от резких звуков или лёгких прикосновений, мне не то что жалко тебя, да, и это тоже, но, наверное, я тебя больше понимаю, потому что когда-то сама подобное чувствовала. Она посмотрела на Нила. Нил не знал, что сказать. Он был благодарен ей за доверчивость, но в какой-то степени не знал, зачем ему эта информация. — Прости, что иногда нам приходится быть тебе врагами. Многие здесь довольно тактильны и не все всегда будут помнить о твоих границах. Я вижу, как ты стараешься для нас, хочешь быть ближе, пытаешься не бояться. Но не надо этого делать, не терпи, если тебе неприятно. Просто напоминай некоторым об этом. Нил не знал, что ответить. Он просто кивнул, но это, казалось, было достаточно для Дэн. Девушка последний раз одарила его улыбкой и ушла к остальным. Нил проводил её задумчивым взглядом. Эндрю вернулся к нему через какое-то время. Нил уже к тому моменту снял коньки и наслаждался твёрдой поверхностью. Никогда она не была столь прекрасной. — Эй! Аарон! — крикнул Ники. Он сидел в снегу вместе с Амандой, они вместе собирали разные фигуры из снега уже второй час и не могли перестать смеяться. — Иди к нам! — Буду я ещё, — хмуро отозвался он, дописывая у себя что-то в телефоне. Ники набрал в руку снега и со всей силы запульнул его в Аарона, попадая ему прямо в висок. Миньярд сначала завис, а потом убрал телефон в карман и, набрав в руку снег, кинул его в Ники. Снег задел не только его, но ещё и Аманду. Началась сильная схватка. — Эндрю, — начал Нил, набирая в руку снега. — Ох, это будет твоей роковой ошибкой, — предупредил Эндрю. — Я знаю, — пожал плечами Нил и с ухмылкой кинул снег в Эндрю, попадая точно в лицо. Другие удивились такому манёвру и тоже на время застыли. Эндрю медленно убрал снег с лица, и его взгляд грозился убить Нила на месте. Нил медленно отступил на метр от него. — Ты не убьёшь меня. — С чего ты так уверен, что я тебя просто убью? Может, я буду тебя пытать? — Эндрю улыбнулся своей безумной улыбкой, набирая в руках большой шар снега. Нил посмеялся. — М-да? И как? Заставишь съесть меня килограмм конфет или смотреть игры по волейболу? Шар стремительно полетел в его сторону, но Нил успел увернуться. Он не дал противнику шанс сделать новое оружие раньше его, также быстро набрал в руку снега и кинул его в Эндрю. Тот увернулся. Было всё ещё 1:0 в пользу Нила. Другие отошли от той ситуации и тоже продолжили свою битву, стали носится по всему двору. Скоро присоединились Дэн с Мэттом и Рене. — Эллисон, иди сюда! — засмеялась Даниэль. Эллисон стояла вместе с Сетом в стороне, скрестив руки на груди. — Нет, это одна из моих самых не любимых игр зимой. Но после одного попавшего снежка в неё она стремительно передумала. Нил бежал от Эндрю в боковую сторону дома. Они скрылись от общей атаки, и пока Нил бежал, он упал лицом в снег. Нил перевернулся на спину и сильно смеялся, пока Эндрю его догонял. — Сдаёшься? — Эндрю устроился на его коленках со снегом в правой руке. — Нет, — и перевернулся вместе с Эндрю, оказываясь сверху. Он упёрся руками по бокам головы Эндрю, смеясь ему в лицо и прислонившись лбом к его лбу. Неожиданно смешинка ушла, и он понял, в каком положении они находятся. Пока они бесились, словно дети, в этом снегу, он смог забыться. Внезапно все прикосновения стали не такими страшными, а образ ужаса в голове Нила ушёл. Нил также забыл и про границы Эндрю. Нил резко выпрямился и убрал руки. Но Эндрю не выглядел напуганным, наоборот, даже более (!) живым/счастливым. — Прости, — Нил слез с Миньярда. — Не надо, не извиняйся.*
Деревянные стены уютно обустроенного дома казались не такими высокими. На них висели полочки с искусственным цветами и картины природы. Нил разглядывал каждую по отдельности. Маленькие и большие, прямоугольные и квадратные рамки. Нил вышел на крыльцо, накинув куртку. Эндрю был в душе, а остальные сидели у костра на улице. Нил и Эндрю пробыли вместе с ними совсем недолго, так как устали за этот день. Нил увидел тень справа от себя, когда вышел на улицу. Сначала он было напрягся, а потом узнал Аманду, поникшую, что придвинула к себе в плотную коленку и сжимала её руками до хруста, а вторую ногу вытянула. Она смотрела в никуда, её глаза в один миг показались такими же мёртво-остекленевшими, как и глаза Нила в обычные дни. Что-то в груди Веснински кольнуло. Он закрыл за собой дверь и сел рядом с девушкой. — Привет, — тихо поприветствовалась она. — Привет, — также тихо сказал Нил. Они сидели в молчании какое-то время. Нил смотрел на то, как веселятся «Лисы» у костра. — О чём думаешь? — вдруг спросил он. — Обо всём, — девушка вяло пожала плечами и склонила голову набок. — У меня путаются мысли в голове в последнее время, но, наверное, я больше зациклена на последних событиях. — Нил почувствовал её взгляд на себе. — Почему ты сделал это? Нил понял о чём она. — Я выполнил обещание. — Вот именно, — она подчеркнула эти слова. — Знаешь, это так странно. Некоторые, даже вроде бы легко выполнимые обещания я могу воспринимать и всерьёз ждать от человека того, чтобы он их выполнил. Но этого никогда не происходило. И я не могу понять, почему твоё обещание произошло. — Тебе попался такой человек. — Натаниэль, — на этом прозвище Нил резко посмотрел на неё в ответ, — скажи, тебе действительно не было страшно, когда ты сделал с ним это? Её тон был смешан не с ужасом, как мог бы подумать про её реакцию Нил, а с интересом. В её глазах был забытый страх, будто Нил мог видеть в них картину Генри. — Было, — Веснински старался, чтобы его голос не дрожал. Впервые он чувствовал себя столь беззащитным и напуганным рядом с Амандой. Она казалась ему нереальной. Будто это был кошмар, созданный его подсознанием. В какой-то момент Нил почти поверил в это. — Как ты поборол этот страх? — Мыслями о том, зачем это всё. Я повторял их у себя в голове, пока страх не ушёл, а на месте его не осталась только жажда. Нижняя губа Аманды задрожала, а руки сильнее сжали коленку. Она выглядела так, будто совсем скоро у неё случится сильная истерика. — Я не любила его, я ничего не чувствовала, кроме жалости к такой смерти. А ещё я не плакала. Я думала, что буду, но у меня было пусто. Просто... в один миг всё стало настолько реально для меня. Я смогла увидеть, какой может быть жизнь, хотя думала, что всегда это знала. Нил понимал её, но в разных ситуациях. Аманда смогла увидеть мир с более тёмной стороны, а Нил — с более светлой. Он всегда видел жизнь мрачной и ужасной, но с приходом новых людей понял, что не всегда так, хотя тоже всегда думал, что знает это. Когда смотрел на счастливые лица семей или на украшенный к Рождеству дом, что был полон семейного тепла и любви. Он думал, что всегда знал, что оно есть, но никогда ещё так остро не ощущал его, не понимал, каким оно может быть. Аманда смогла себя успокоить и продолжила: — Знаешь, ты отличаешься от других парней, Натаниэль. Я знаю, что, наверное, у меня действительно проблемы с головой, раз я могу принять общение с тем, кто пытал одним из жестоких способов моего бывшего молодого человека, а потом убил его и сделал так, чтобы я увидела это. Но почему-то я не чувствую отголоски своего какого-то нормального мышления. Может, у меня его и нет. Теперь Натаниэль смотрел на неё по-другому. Вот так просто он смог понять, почему Флоренс казалось ему другой. И теперь он увидел в ней жестокость, сломленность, человека не нормального, какой она всегда Нилу казалась, именно поэтому он отодвигал её от себя. Нил всегда воспринимал её девушкой, что просто жила в розовых очках и думала о Натаниэле лишь всё самое хорошее, искала в нём это. А сейчас он видит, что ей это просто не надо в нём. — Я с детства наблюдала за жестокостью и чувствовала себя беспомощной в такие моменты. Я всегда думала, что для того, чтобы что-то поменять, мне нужна лишь возможность. Но с Генри я поняла, что это не так. Ведь я могла попробовать заставить тебя отказаться от обещания. Я, конечно, не могла бы подумать про убийство, но почему-то мне даже не пришло в голову, что ты мог бы сделать что-то плохое с Генри. — Ты не виновата в его смерти. Мы не заключили сделку, и ты не знала, что именно моё обещание из себя представляет. Она устало вздохнула и вновь посмотрел в никуда. — Сейчас уже всё это не важно. Какое-то время они сидели в тишине. Нил всё ещё думал, что это кошмар. Слова Аманды будто порезали вход в сознание Нила, заставляли его бояться. — Может, я слишком много задала вопросов, но у меня их ещё крайне много, — вновь первой нарушила тишину Флоренс. — Это нужно было обсудить. Спрашивай. Нил давно не ощущал себя так. Обычно он сильно скрытный человек, но почему-то именно сейчас он думает, что Аманда заслужила правды. «Если это не зайдёт дальше нормы». — Почему ты решил отомстить ему именно таким образом? Нил немного подумал над правильным ответом, а после выпалил: — Если бы я просто избил его, то он продолжил жить после этого. Меня мучило именно то, что он будет жить. Я не знаю почему, но в какой-то момент я понял, что для него это было мало. Как бы я не пытался придумать что-то другое, я всегда приходил к этому выводу. Даже когда я уже делал с ним ужасные вещи, мне всё равно казалось это малым для него. — У тебя явные проблемы с этим. Никогда не думал по этому поводу? Нил покачал головой. Он не думал, почему так. Он принимал этот факт за чистую монету всю свою жизнь. Ему всегда казалось, что это пошло от его отца, ну по крайней мере ему так говорили, а он не мог представить другую причину этого. — Не знаю, но хотя бы я не оправдываю себя, не отрицаю, что действительно монстр за маской чего-то нормального. Я всегда это знал и преждевременно себе об этом напоминаю. — Может, не стоит мириться с этим, а наоборот бороться? — эти слова не прозвучали как осуждение, больше как совет. Нил чистосердечно посмеялся, но ничего не ответил. Как же наивно это звучит и сколько надежды в этих словах. Вроде бы такая капля, но для Нила это звучало столь приторно, что его глаза защипали. И всё же когда Нил говорил что-то подобное Кевину в детстве, в словах Веснински было в два раза больше надежды.***
Аманда молчала. Как бы она не хотела изменить Нейла, сделать лучшему ему, хотя не могла в действительности знать, что ему таким является, она понимала, что это не её дело. И всё же она хотела общаться с Нейлом, дружить с ним, попытаться понять его, заслужить его доверие. За такой срок их общения, Флоренс смогла частично узнать такую личность, как Натаниэль. Но только после последних событий она увидела её так ярко. Будто Аманда спустя всё их время общения впервые заметила в Натаниэле что-то другое, по-настоящему жуткое и то, чему она предпочитала не верить. Так или иначе это не отнимало в девушке притяжения к Веснински. Она не могла объяснить этого, но так просто отпускать Нейла — Аманда знала точно — она не собирается. — И последний от меня вопрос. Можно попросить тебя кое о чём? — Если это что-то реальное для меня. — Научи меня драться. — Что? — не понял Нейл. Он резко выпрямился. Впервые Аманда увидела, как её слова вызвали у Веснински чистое удивление. — Научи рукопашному бою. Нейл выжидательно смотрел на неё. Девушка вздохнула. Она отошла от состояния мёртво-остеклённости и чувствовала, что ей немного помог их разговор. — Я готова принять то, что произошло... Нейл перебил её: — Я не требую от тебя этого. — Нет, я хочу принять это. Хочу продолжить с тобой общаться, не хочу отпускать тебя. И я прошу тебя лишь об одном. Я просто... не хочу вновь оказаться в ситуации, которую я не могу контролировать, не хочу, чтобы я вновь становилась жертвой. Нейл какое-то время молча продолжал сверлить её взглядом, что-то обдумывая. — Хорошо, — он поднялся с пола, — у нас будут занятия, которые я чуть позже распределю. — Он открыл дверь, но остановился и вновь посмотрел на Флоренс. — Спасибо, Аманда. И да, в следующий раз, если хочешь обнять меня, спроси. И дверь за ним закрылась.***
Нил зашёл в тёплое помещение, за долгое время пребывания на улице он сильно замёрз. Снял пальто, сапоги и вышел в гостиную. Эндрю сидел на коврике у камина, завернувшись в плед. — Тебя долго не было, — тихо сказал Миньярд. Нил сел рядом с ним и посмотрел на огонь. Он всё ещё не согрелся после такого долгого пребывания на улице. — Я был немного занят, — Нил обнял себя руками, немного сжав плечи. — Чем? — Разговаривал с Амандой, нам надо было кое-что обсудить. Это личное. Эндрю кивнул. Он посмотрел на Нила из-под прикрытых век. — Поделиться пледом? Нил понял, что у Эндрю он всего один, представил, как бы это выглядело, и передумал. Вряд ли Эндрю будет удобно. — Не надо, я скоро согреюсь и так. Эндрю поднялся с пола, ушёл в спальную комнату и через минуту вернулся с точно таким же свёрнутым пледом в руке. Он кинул его Нилу на коленки. Нил укутался в него и почувствовал прилив приятных ощущений во всём теле. Он не поблагодарил, но очень хотел. Просто пока не привык к проявлению заботы со стороны других. Эндрю вернулся на своё прежнее место, смотря на огонь. Нил тоже разглядывал его. Яркие искры переливались между собой, а оранжевое пламя медленно сгорало дерево. Нил вспомнил, как такой же огонь был в камине в их зимнем доме в Миннесоте. Нил не помнит, сколько лет ему тогда было, но он помнит, что они праздновали вместе со Стюартом. Дядя тогда подарил маленькому Натаниэлю игрушку-головоломку — это была деревянная шкатулка, похожая больше на коробку без всего. Веснински не помнит, как она точно выглядела, но запомнил, как провозился с ней несколько часов. Натаниэль спустя часы своих мучений смог прокрутить шкатулку так, что нашёл замочную скважину в ней; но с горькой неожиданностью понял, что у него нет ключа. Он был тогда больше зол, нежели расстроен. Натаниэль подошёл к маме и попросил её невидимку для волос. Мэри приподняла бровь, мол «Зачем тебе это?», но невидимку отдала. Натаниэль при ней же взломал замок на шкатулке и с довольной лыбой достал из неё игрушку. Стюарт ещё долго вспоминал эту историю с искренним смехом. Сейчас, вспоминая эту историю, Нил почти улыбнулся. Иногда он мечтал, чтобы его отцом был Стюарт, но на слово «отец» всегда был лишь один образ. Нил вновь попытался представить себе что-то хорошее, но понял, что из его попыток ничего не выйдет. Он вновь переключил своё внимание на Эндрю, решился прервать нависшее молчание между ними. — Он красивый. — Что? — Эндрю моргнул на него, выходя из своих каких-то раздумий. — Огонь. Сегодня Мэтт спрашивал меня, красиво ли здесь, на природе. И я подумал, что для меня значит «красиво». Мне кажется, что огонь подходит под мою характеристику. Эндрю усмехнулся, — И что же входит в твою характеристику? — Наверное, в большей степени то, что даёт приятные ощущения и воспоминания. — Огонь не во всех случаях даёт приятные ощущения, — фыркнул Эндрю. Нил придвинулся к нему ближе. — Ты тоже, но при этом факт остаётся фактом. Эндрю отвернулся от него. — У тебя плохо получается флиртовать. — Я не флиртую, — посмеялся Нил. — У тебя приятные и нежные на ощупь волосы, а ещё я заметил, что у тебя есть веснушки, они почти не видны на твоём бедном лице, но мне нравится, как ты выглядишь с ними. — Его слова постепенно звучали всё мягче, а улыбка им соответствовала. — Мне нравится смотреть на тебя. Эндрю повернулся к нему — он был сильно нахмурен и смотрел почти гневно. Их лица стали близки друг к другу. — Я заметил. Прекрати улыбаться, — Эндрю закрыл его рот ладонью. Нил перевёл взгляд с его глаз на его руку и обратно. В его животе приятно потянуло, и он двинулся к Эндрю ближе. Миньярд убрал руку. — Эндрю, а тот поцелуй... ты хочешь его повторить? Миньярд временно застыл. Нил чувствовал, как настроение между ними меняется. Он действительно хотел этого. Хотя бы ещё один раз. — Если ты не хочешь, то я могу... Эндрю перебил его: — Нил, да или нет? Он поддел подбородок Нила двумя пальцами и приблизил к себе. Аманда говорила, что в такие моменты ощущаешь бабочки в животе. Нил не понял смысл этих слов и каким образом в его животе появляются бабочки, но если это всё же они делали приятное чувство, то Нил был не против их существования. Нил сжал плед в руках, он думал, что ему должно быть страшно, но ничего такого не было. — Да. Теперь всё было привычней. Губы Эндрю уже были чем-то знакомым. Но первый и этот поцелуй всё равно отличались, потому что Эндрю стал более настойчив и груб. Нил от этого хотел его ещё больше. Он чувствовал, как в его теле скапливается жар от фикций Эндрю. В какой-то момент поцелуя Эндрю залез на Нила, заставив этим того лечь на коврик. Они остановились, тяжело дыша друг другу в рот. Но Эндрю на этом, как оказалось, не захотел всё прекращать. Эндрю начал целовать Нила в линию его подбородка, не спускаясь к шее. Для Нила это было неожиданно, поэтому он даже не успел что-то сказать. Он лишь тяжело выдыхает, пытаясь заставить свои лёгкие дышать. Ему приятно, до чёртиков приятно. Ему бы так хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. И он почти смог погрузиться в эйфорию этих чувств и мыслей, что так могло бы быть всегда. «Так не должно быть». Да, ему стоит сказать Эндрю прекратить. — Ты можешь поцеловать меня в шею. Он не это хотел сказать, явно. — Уверен? — Эндрю посмотрел на него. Нил не понимал, как Эндрю мог выглядеть столь сдержанно в этот момент, будто у него до сих пор было всё под контролем, и только Нил чуть не потерял сознание. У Нила хватило сил лишь кивнуть. Эндрю получил зелёный цвет и переместился на шею. В этот раз он был нежнее, целуя в адамово яблоко и в точку пульса почти ласкательно. Он спустился к ключицам и поцеловал чуть выше правой, делая дорожку из поцелуев вновь до подбородка. Нил был уверен, что готов умереть прям так. В сильных и тёплых руках Эндрю, под его поцелуями и горячим дыханием. Когда это стало почти невыносимо, Нил вернул Эндрю к себе для ещё одного поцелуя, более мягкого и нежного. Никогда Нил не мечтал так сильно остановить время, никогда он не хотел придвинуть к себе любимого человека столь близко. Веснински уткнулся в шею Эндрю, укладываясь на ней, словно на подушке. «Останься со мной и уйди от меня далеко, ненавидь меня всем сердцем и люби всей душой». — Эндрю, — тихо позвал его Нил. Эндрю что-то промурлыкал, целуя его за левым ухом и прикусывая мочку. Нил задрожал и почувствовал, как покрылся всем телом мурашками. Он откинулся на пол, разглядывая чистые после душа волосы Эндрю, и гладил их. Нил поймал взгляд Эндрю, встретил его своим, таким же тёплым и полным любви. Нил искренне улыбнулся и придвинул к себе Эндрю, чтобы поцеловать его в место рядом с носом. — Значит, всё-таки мы не друзья? — хихикнул Веснински. — Вряд ли после такого. — И кто мы тогда? Эндрю промолчал. Он что-то обдумывал, разглядывая рыжие кудри Нила. — Нил, — он посмотрел ему в глаза, — сними перчатки.