Vincula vitae

— Нет!.. Я отчаянно цеплялась за его руку, не в силах смотреть на темную бездну, над которой повисла. Но лед продолжал раскалываться. Трещины все быстрее разрезали его, точно искривленные молнии небо в страшную грозу. — Держись! Фингон упрямо сжимал мое запястье поврежденной рукой, не теряя надежды вытянуть меня наверх. Вдруг уступ сместился со страшным треском. — А-А-А-А-А!!!.. Я завизжала, когда чужая рука чуть не отпустила мою. Если бы эльф не сумел удержаться, нас можно было бы считать покойниками. — Ничего! — он попытался улыбнуться, — Все хорошо, Эттлэ! Посмотри на меня. Открыв глаза, я с трудом различила его лицо — слезы застилали взгляд, безостановочно скатываясь по щекам. — Не бойся, я вытащу тебя! Доверься мне! Быстро закивав, я схватилась за него второй рукой. Но мое внимание привлек слишком громкий треск. Если мы останемся на уступе вдвоем — он очень скоро отколется под нашим весом и мы оба погибнем. Решение пришло даже слишком быстро. — ЭТТЭЛИЭ!!! Голос эльфийского принца сотряс, казалось, все льды Хэлькараксэ, когда я отпустила его руку.

Двумя неделями ранее…

Грея руки над небольшим костром, я всматривалась в темный небосвод, на котором продолжало красоваться северное сияние. За время нашего похода оно мне уже порядком поднадоело, хотя, по сути, прошло совсем мало времени. Особенно если сравнивать мое пребывание в ледяной пустыне с пребыванием нолдор. Мы остановились на отдых чуть меньше часа назад. Признаться честно, думаю, доля моей вины в этом была — с того обморока Фингон следил за моим состоянием даже слишком пристально. Сказывался горький опыт общения с «хрупкими» атани. И как только мой нос снова начал синеть и грозился отвалиться от неосторожного движения, эльф потребовал у отца остановку. Финголфин обернулся, окинул меня долгим изучающим взглядом, всмотрелся в даль, где тянулась огромная колонна нолдор, и дал добро на привал. Все значительно устали. Теперь же, всматриваясь в причудливый танец огня, я размышляла о том, с каким же спокойствием я отнеслась к тому, что оказалась в вымышленной реальности. Словно так и должно быть. Понятия не имею, здоровая это реакция или же организм решил настроиться на выживание, и я начну паниковать и сходить с ума чуточку позже… И вообще… — Здравствуй. Вздрогнув, я вынырнула из своих мыслей и посмотрела на внезапного собеседника, нарушившего мое уединение. Мягко говоря, не ожидала увидеть того, кого увидела. — Слышала, старший брат дал тебе новое имя. Аредэль, уложив теплые перчатки себе на колени, также выставила ладони над огнем, наблюдая за яркими бликами на снегу. — Эттэлиэ. — Красивое. — Да. И повисла неловкая тишина. Я понимала, что эльфийка не просто так завела со мной беседу (и правда, почему?), однако совершенно не знала, о чем с ней можно поговорить… мое проклятое неумение вести разговор! — …Сильно замерзла? — ляпнула я первое, что пришло в голову. Принцесса на миг скосила на меня глаза. — Достаточно. И мы снова замолчали. Помимо нас двоих у костра сидели Аракано и Артанис. Младший брат охотницы жалостливо выгибал брови, вынужденно подслушивая наш диалог, а златоволосая нолдиэ отмалчивалась, разглядывая свои покрасневшие руки. — Так что ты…? — Ты интересная, — перебила меня девушка, — Появилась из неоткуда, Итарильдэ от тебя не отходит, кузен сдувает пылинки, отец принял в наши ряды без всяких вопросов, а брат занялся имянаречением… За столь малый срок очаровала всех кругом. — Да я как-то не стремилась конкретно к этому… — В чем твой секрет? — она повернулась ко мне, так что я смогла ее, наконец, рассмотреть поближе. Бледная кожа ярко контрастировала с черными волосами, а красные от холода и укусов губы делали ее немного похожей на вампиров из известных кинофильмов. Холодная, чуть жутковатая красота никого не оставила бы равнодушным. Но смысл слов, сказанных принцессой, дошел до меня только спустя некоторое время. — Что?.. — Как ты очаровываешь всех вокруг себя? — Зачем мне это? — Можно найти очень много причин. Мне… — она приблизилась, подозрительно нахмурившись, — Не нравится это. — Аредэль. — предупреждающе сказал Аргон. — Не говори мне, брат, что тебя не посещали такие же мысли. Вдруг она колдунья? Темная майа, отправленная дабы всех нас перебить? И мы не знаем, что на самом деле случилось с Эленвэ. — Этот вопрос закрыт, сестра. Итарильдэ… — вступился было он. — Она могла очаровать ее также, как сделала это с Финьо. — перебила его Аредэль. — С чего ты взяла, что я веду двойную игру? — нахмурившись, спросила я, — Что я тебе сделала? — Меня не покидает тревога с того момента, как ты появилась среди нас. Эльфийская принцесса поднялась на ноги, грозно взглянув на меня. — Но я не…! — Я буду за тобой следить, женщина атани! И если ты посмеешь навредить моей семье… — Довольно. Рядом с Арэдэль возник Фингон, взяв ту под локоть. Она заметно смягчилась при виде старшего брата, хотя и осталась недовольна тем, что ее монолог прервали. — Иди в шатер. Отдохни. Молча укорив его взглядом серых глаз, девушка вырвала свой локоть и удалилась. Поднявшись на ноги, за ней устремилась Артанис, бросив на меня задумчивый взгляд через плечо. Сказать по правде, я не совсем понимала, чем успела заслужить ненависть и подозрения Белой девы. Я не стремилась подлизываться к кому-то, как утверждала Аредэль, не врала и не желала зла. Так почему? Наверное, этот вопрос четко прослеживался на моем лице, в противном случае ребята бы не стали так виновато на меня смотреть. Финдекано устало вздохнул и провел ладонью по лицу, словно стараясь стряхнуть с себя весь этот день с его проблемами. — Извини за это. Она очень устала. Такое себе оправдание. Это понимали все, кто слышал нашу перепалку. — Ничего. Собственно, а что я могла еще сказать? Только это слово. Согласитесь, если бы начала возмущаться, то навлекла бы беду на свою голову. Ведь, по сути, Аредэль просто высказала то, что явно камнем лежало на душе у каждого эльда. Сейчас я как никогда ощутила, что здесь на тех самых птичьих правах. Если не хуже. Странно, что нечто похожее еще не высказал Финголфин. Хотя, вполне возможно, что он просто подбирает слова и удобный случай. — Эттлэ, — я подняла глаза на Фингона, — Идем. Нужно поспать перед отбытием. — Ага… — отозвалась я, поднимаясь на ноги и устремляясь за эльфом. *** Я потеряла счет времени. Небо все не спешило озаряться солнечными лучами, красуясь неповторимыми созвездиями, от чего я начинала потихоньку сходить с ума. Создавалось ощущение, что мы попали во временную петлю: вокруг были лишь барханы снега, ветер, и мрак. Меня это пугало, я пыталась отсчитывать часы, но отвлекаясь на дорогу, вскоре забывала, где остановилась. Словно до сих пор длился тот день, когда на моих глазах утонула Эленвэ… Насколько помню, Солнце и Луна должны взойти на небо в первый год Первой Эпохи. Но я понятия не имею, сколько Второй и Третий дома пробыли в ледяной пустыне, и сколько им еще идти до Эндоре. Это угнетало еще больше. Длинная колонна нолдор брела по заснеженной равнине — за все время пребывания в Хэлькараксэ я не видела ее конца. Но, можно предположить, что оттуда регулярно доставлялись известия королю, дабы он мог корректировать маршрут и время остановок. Финголфин шел по щиколотку в снегу, с завидной целеустремленностью расчищая посохом путь впереди себя. Сколько бы я не смотрела на его напряженную спину — он ни разу не обернулся назад. Я вновь ступала по следам Финрода, приноровившись к его темпу ходьбы. Эльф был на голову выше меня, один его шаг был равен моим двум, так что мне пришлось ускориться, дабы не отставать от него. Сегодня, на удивление, было тихо — порывы ледяного ветра, наконец, перестали кидать нас в разные стороны. Помнится, от одного такого я села в сугроб, откуда меня после доставали «всем селом». Однако насладиться на редкость хорошей погодой (если так можно выразиться) не давал снежный покров под ногами — он был неравномерный, из-за чего я постоянно оступалась, то идя по поверхности, то утопая по колено в снегу. — Черт!.. — нога снова соскользнула, и я чуть было не упала лицом в снег, но чужая рука вдруг подхватила меня под локоть. Вскинув голову, я увидела Финрода. — Будь осторожна, Эттлэ, — эльф устало улыбнулся, — Хэлькараксэ ни на секунду не перестанет испытывать нас на прочность. — Да уж… — я вздохнула, благодарно взглянув на него, — Подобные путешествия не для меня… Не думала, что окажусь в таком месте. — Никогда не знаешь, куда тебя занесет. — мы отправились дальше, но Финрод не отпустил меня, сцепив в замок наши руки. Я удивленно выгнула бровь, но эльф остался спокоен. Его рука была еле теплой и сухой. — Расскажи о своем мире. Он сильно отличается от нашего? Где ты бывала? Я на миг представила, что может случиться с его психикой, если я начну описывать свой привычный мир, но все-таки ответила. — В основном, он такой же… Та же природа, животные, только в нем живут лишь люди. Наверное, отличие нашего в том, что у него длинная и богатая история. А ваш только начинает свою. Финрод скосил на меня глаза и пристально всмотрелся в мое лицо. Я осеклась на полуслове. — Что? — Все хорошо, — он отвернулся, продолжив путь, — Прошу, продолжай. — Если взять временной период, похожий на ваш, то это будет… средневековье. Я живу в более современном мире. Люди достигли большого прогресса в науках, технике и многом другом. У нас огромное множество стран, у каждой свои жители, своя культура и язык. Мы строим многоэтажные дома из бетона и стекла, которые подпирают облака; воздушные судна из железа, чтобы летать; по всему миру проложены металлические рельсы, по которым ездят длинные составы поездов; мы можем связаться друг с другом на огромном расстоянии, благодаря специальным устройствам; опуститься на дно моря или океана на железном корабле, способном плавать под водой; мы даже выходили за пределы планеты, на которой живем, в пустое, безвоздушное пространство, которое называется космос… Я все даже не смогу тебе перечислить. — Я бы хотел на все это взглянуть. Думаю, твой мир величественный и процветающий. — взглянув на эльфа, я догадалась, что пока перечисляла чудеса, он старательно пытался себе их представить. Его взгляд пусть и был устремлен вперед, но все же затуманен. — Может, так и было бы, если бы не люди. — Почему ты так говоришь? — Финрод повернулся ко мне, недоуменно нахмурившись. — Потому что их слишком много. И каждый борется за свое место под солнцем. Мы не такие хорошие, какими вы себе нас представляете. В мое время редко где можно было встретить хорошего человека. Обычно все мы полны алчности, жадности, трусости, нелепой гордости и жестокости. В вашем мире вы сражаетесь с чудовищами, порожденными тьмой. А в нашем люди — настоящие чудовища. Нолдо внимательно меня слушал, наблюдая за эмоциями на моем лице. — Они лгут, намеренно убивают друг друга, насилуют… — Насилуют? — переспросил он. Я замялась, не зная, какие слова подобрать, дабы эльф меня правильно понял. — Ты ведь знаешь о том, что делают мужчина и женщина после свадьбы? — Их души и тела сливаются воедино. — кивнул Финдарато, ничуть не смутившись, — Происходит соитие. — Насилие — это соитие против воли. Нолдо нахмурился. Думаю, в здешних реалиях эльдар даже представить себе не могли, что такое возможно. Ведь в их культуре это процесс, который никогда не омрачался подобными действиями. Пока что не омрачался. — Ты хочешь сказать, что… — Да, — я пожала плечами, — Изнасилованию чаще подвергаются женщины, но есть отдельная категория ублюдков… Они насилуют детей. Маленьких детей. Причем не важно, мальчик это или девочка… Наступило неловкое молчание. Меня накрыл стыд. Стыд за то, что я причислялась именно к людям моего мира, которые позволяли себе быть такими… Финрод долго что-то обдумывал, продолжая сжимать мою ладонь в своей. Кажется, подобные рассказы заставили его кровь вскипеть в жилах, ведь она стала куда горячее. — Все не может быть настолько плохо. — Верно. Все не так плохо, ведь есть хорошие люди, которые ценят честность, честь, свою семью, умеют любить и сострадать. Но их остается все меньше. — Одну из таких я вижу перед собой, а это значит, что у твоего мира есть шанс. Я удивленно вскинула брови на его слова. — Почему ты решил, что я хорошая? — Я это вижу.