Do Not Disturb

— Значит, ты живёшь в Академии? — Виктор медленно шагал по коридору, тяжело опираясь на трость. В голове снова поднималась муть от недосыпа и болезни, и ему оставалось только надеяться на скорейшее завершение их пути. Но коридоры и лестницы всё никак не кончались, а сумка с каждой минутой сильнее впивалась в плечо. — Не хочу каждый день тратить время на дорогу. Но у меня есть особняк в пригороде, если тебе это важно, — Джейс Талис оглянулся через плечо и осклабился. Он остановился у высокой двери, отделанной латунью, и достал из кармана связку тяжёлых длинных ключей. — Прошу. Это мои личные апартаменты, и твоё жилище на ближайшие… сколько там тебе понадобится времени, чтобы упорхнуть из-под моего крылышка. — То есть, ты притаскиваешь из Зауна незнакомца, делаешь его ассистентом и сразу тащишь к себе в спальню на глазах у половины академии? — Виктор зашёл вслед за ним и скинул сумку на пол. Он привалился к стене, чувствуя, как по спине течёт пот. — Да, жаль, что сейчас ещё слишком раннее утро, но ничего, слухи распространяются очень быстро, так что второй половине недолго оставаться в неведении, — Талис зажёг лампы, и теперь Виктор мог рассмотреть комнату. Это было что-то типа прихожей, заваленной рулонами пергамента и странными деталями. — Тц, прямо как дома, — Виктор тронул пальцем перетянутый жгутом свёрток, и тот с шорохом сполз на пол. — Кстати, к вопросу о доме. Могу я спросить, какую работу ты выполнял для госпожи Бабетт? Хочу быть уверен, что не оставил за спиной конкурента, — в глазах Талиса плясали краги*. Он прошёл вглубь комнаты и пристроил одеяло с вещами Виктора на и без того заваленной банкетке. — О, да, я бы нашёл, как применить хекстек в борделе, — Виктор закатил глаза. — Ты не представляешь, сколько ресурсов съедает прачечная. Джейс Талис скрестил руки на груди и вздёрнул бровь. — Или ты отвечаешь, или я не пущу тебя в мою роскошную ванную. — Тебе же хуже, — фыркнул Виктор, но всё же ответил: — Я делал, скажем так, особые устройства для работников и их гостей. — Приспособления для любовных утех? — Талис удивлённо вскинул брови. — Этим барахлом завалены все лавки в порту и веселых кварталах. — О, поверь, то, что делал я, ты не достанешь ни в одном магазине в Пилтовере, — голос Виктора сочился самодовольством, и он определённо не собирался ничего с этим делать. — Почему, как ты думаешь, так много жителей верхнего города ищет досуг именно в «АА»? — Ха, только из-за твоих инженерных умений, значит, — Талис скинул плащ и бросил его прямо поверх Викторового барахла. — Выходит, что так. А теперь, когда ты знаешь мой грязный секрет, где обещанная ванная? — Ага, после такого определённо стоит помыться, — Талис толкнул одну из дверей и щёлкнул выключателем. Виктор стоял под обжигающими струями непривычно чистой воды и чувствовал, как дрожат колени. Только сейчас, оказавшись наедине с собой, он ощутил как его накрывает осознание вперемешку с отложенной паникой. Он судорожно вдохнул перегретый влажный воздух и опустился на блестящий мраморный пол. Где-то там, за стеной, находился очень могущественный человек, в чьих руках была его жизнь. Джейс Талис казался болтливым и дружелюбным, как детёныш поро**. Казался. Чем он был на самом деле, знал только он сам. Виктор обхватил руками колени и уткнулся в них лбом. В сон начало клонить ещё сильнее. — Давай, нужно добраться до кровати, чтобы господин советник опять не начал носить тебя на руках, — пробормотал он себе под нос и засмеялся, фыркая от текущей по лицу воды. Виктор затянул вокруг бёдер белоснежное полотенце. Кожа была красной и чувствительной, но ткань всё равно не раздражала её — такой мягкой она была. В Зауне не бывало ничего белоснежного. Виктор представил Джейса Талиса в его сияющем мундире посреди заунской толпы и грязи. Выглядело нелепо. Так же нелепо, как и сам Виктор в этом полотенце с золотым вензелем Академии. Зажатый подмышкой корсет выскользнул и шлепнулся на пол. Виктор попытался поймать его, но не успел. Зато успел Талис. — Как часто ты его носишь? — мужчина отложил корсет на кушетку, стоявшую вдоль окна. На нём было только бельё, и Виктор невольно проводил взглядом широкую спину и всё прочее, что к ней прилагалось, вспоминая, как несколько часов назад жадно касался её через одежду. — Или лучше спросить, как часто снимаешь? — Когда собираюсь долго ходить или сидеть без опоры для спины. А ещё если знаю, что просплю меньше двух часов, то сплю прямо в нём. Слишком много возни. — Значит, практически всегда. — Без него под конец дня мой позвоночник можно ссыпать в мешок и вынести на помойку. Джейс Талис подошёл к Виктору и положил ладонь на его худое плечо. Он огладил большим пальцем острую ключицу, потом запустил руку в слипшиеся от воды волосы и пропустил их через пальцы. Виктор старался не отрывать взгляд от его лица. Было бы не очень вежливо пялиться на его голую грудь. Он дал подтолкнуть себя к кровати, опустился на её край, а затем лёг, повинуясь чужим рукам. Его не нужно было особо уговаривать — возможность больше не удерживать себя на ногах была благословением. — А теперь давай поспим хотя бы пару часов, — Талис потянулся и плюхнулся на кровать с другой стороны так, что Виктора слегка подбросило. — В связи с началом твоей новой жизни нам предстоит куча работы. Виктор какое-то время смотрел в потолок, пока не осознал, что Талис уже спит. Потом поёрзал, пытаясь устроиться в непривычно мягкой кровати. Простыни казались слишком хрусткими, подушка будто бы пыталась задушить его своими пуховыми боками. Виктор спихнул её на пол и лёг на спину. Сон не шёл. Ещё недавно ему казалось, что он вырубится, стоит ему принять горизонтальное положение. Прямо как Талис. Виктор покосился на него и решил всё же на пробу прикрыть глаза. А буквально через пару минут уже сладко посапывал. *** — Советник, — рослый вастайи в белых одеждах доктора учтиво склонил голову, а потом перевёл взгляд на Виктора. — Смотрю, вы наконец исполнили желание совета, хотя и немного в необычной манере. Те самые обещанные дела начались сразу, как они проснулись. Точнее проснулся Талис и, раздёрнув шторы и пустив в комнату непривычно яркий солнечный свет, поднял Виктора. — О, так вы уже в курсе про Виктора, — Джейс Талис улыбнулся своей рабочей улыбкой, а секунду спустя она превратилась в неожиданно тёплую ухмылку. Вастайи понимающе хмыкнул и ответил на крепкое рукопожатие. — В академии практически невозможно удержать что-то в секрете, особенно когда намеренно не собираешься этого делать. — Вастайи внимательно посмотрел на трость Виктора и явно отметил бледную кожу жителя нижнего города. — Полагаю, вы здесь, чтобы я осмотрел вашего ассистента? — Да, мне хотелось бы, чтобы он имел более здоровый вид. К тому же я не хочу, чтобы он умер посреди какого-нибудь важного эксперимента. Судя по тому, как он выглядит сейчас, это очень вероятный сценарий. Виктор закатил глаза и начал стягивать рубашку. Утром Талис вывалил к его ногам целый ворох одежды, которую вместе с завтраком принёс посыльный. Это была готовая одежда из какой-то лавки неподалёку, но она всё равно сидела лучше, чем то, к чему Виктор привык в Зауне. Вастайи бросил взгляд на Джейса Талиса и прочистил горло. — Возможно, у господина советника найдутся более интересные дела… — Можете не заботиться о моей конфиденциальности, — Виктор сел на кушетку и с трудом стянул новые, ещё не разношенные ботинки. — Мне безразлично, будет ли он присутствовать. — Я посижу за дверью, чтобы не мешать вам, — Талис вскинул раскрытые ладони. Доктор дождался, пока он выйдет, повёл остроконечными ушами и прищурился. Виктор невольно распрямил плечи под этим взглядом. Спустя целую вечность, полную всевозможных манипуляций, тестов и вопросов, вастайи наконец кивнул на стопку одежды и, повысив голос, произнёс: — Мы закончили. Он успел ощупать каждую мышцу и сустав Виктора, долго слушал его дыхание с хмурой складкой между бровей. В его недовольном лице Виктор видел самого себя, сидящего над никак не поддающимся механизмом, не желающим работать. Над головоломкой, не желающей сходиться. Виктор тоже чувствовал несовершенство своего тела, но, в отличие от механизмов, это никак нельзя было исправить. — И каков вердикт? Что скажете, доктор? — Талис появился в проёме практически мгновенно. — Скажу, что этот поддерживающий корсет, с учётом того, из каких материалов он был сделан, просто великолепен, — вастайи, чьего имени Виктор так и не осмелился спросить, опустился за стол, положил перед собой чистый лист и принялся заполнять его кружевным почерком. — Я испытываю восторг от мысли, какое произведение искусства могло бы получиться, если бы его создатель имел доступ к ресурсам Пилтовера, — врач мягко посмотрел на Виктора. — Это не лесть, юноша, всего лишь мнение специалиста. Не поздно ли будет переманить вас на должность моего ассистента в больничном крыле? — Оу, теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, что это не займёт у меня много времени. — Виктор накинул на плечи рубашку и поправил воротник. Она казалась ему слишком белой, чтобы просто ходить в ней. Нужно было привыкать к новой реальности. — Я здесь первый день, а мне уже предложили должность. — Просто у меня отменный вкус на ассистентов, — Талис подошёл к столу и заглянул доктору через плечо. Тот хмыкнул, но не стал прятать записи. — Я написал список лекарств и поддерживающих микстур. Также тут есть несколько упражнений и рекомендаций, которые могут облегчить ситуацию со спиной. К сожалению это всё, что я могу сделать прямо сейчас и без оперативного вмешательства. В остальном солнечный свет, чистый воздух и местная еда будут более компетентны в вопросе улучшения здоровья вашего ассистента, господин советник. Доктор протянул Джейсу лист с рекомендациями и подошёл к стеклянной витрине. Он отпер её ключом и вынул оттуда несколько свёртков и флаконов. В том числе знакомые Виктору пневмо-ампулы, которыми с ним расплатился Джейс. Собрав всё, что было необходимо, вастайи выложил лекарства на стол, перед Талисом, но когда тот потянулся, чтобы забрать их, жёстко перехватил его руку, впиваясь в предплечье своими аккуратными, но очень острыми когтями. — Джейс. Я видел след от укола на бедре Виктора и очень надеюсь, что ты больше не станешь злоупотреблять моим доверием. Я выписал Виктору полный курс с учётом тех трёх доз, которые, я полагаю, — врач посмотрел на Виктора, — ты уже отдал ему. Виктор отвёл взгляд. Талис напротив смотрел доктору прямо в глаза. Пальцы врача сжались ещё сильнее, оставляя красные следы. — И я даже не хочу допускать мысли, что ты мог использовать некоторые свойства этих препаратов ему во вред. Надеюсь, мы друг друга поняли? — не дождавшись ответа, вастайи разжал хватку и, обойдя Талиса, уселся за свой стол. — Не смею больше вас задерживать, господин советник. Уже в коридоре Виктор прислонился к стене и зафыркал в ладонь. Джейс резко остановился, обеспокоенно потянувшись к его плечу, но вместо кашля наружу вырвался хохот. — Он отчитал тебя, как мальчишку. Я, знаешь, думал, что грозный советник может получить любые запретные вещи по щелчку пальцев. А ты пошёл к знакомому врачу и вместо приказа или взятки просто выклянчил их, прикинувшись больным. Или ты гораздо глупее, чем о тебе говорят, — Виктор резко прекратил смеяться и бросил на Талиса потяжелевший взгляд, — или гораздо умнее. Джейс Талис всё же схватил Виктора за плечо и наклонился к уху, обдавая его дыханием. — Удобно выглядеть тем, кто не видит дальше своего носа и своей лаборатории. Пока все думают, что я просто не понимаю намёков, мои руки развязаны. Им кажется, что я не вижу их махинаций, что слишком прост для этой политической возни. Слишком правильный для людей их круга. Идеалист. Чистенький приверженец прогресса, одержимый идеей справедливости для всех и каждого. Не пользуюсь положением, не беру взяток, прикидываюсь больным, выклянчивая лекарство, чтобы отнести его грустному больному учёному из Зауна, — Талис подался вперёд, прижимаясь к Виктору всем телом. — Идеальное прикрытие. Большинство даже не догадается, что ты здесь именно из-за их неловких интриг, а не потому что я якобы неверно понял намёк. Пусть так и остаётся. Виктор вскинул брови и чуть запрокинул голову, вновь позволяя себе улыбнуться. Задор пузырился в его крови, как игристое ионийское вино, которого он никогда не пробовал. — Оу, какая прочувствованная речь. Самое время включить вас в мой список опасных вещей, советник Талис, — Виктор поймал мужчину за галстук, вынуждая оказаться лицом к лицу с ним. — И что ты делаешь с вещами из этого списка, Виктор? Избегаешь их? — прошептал он в ответ. Виктор отрицательно покачал головой. Из-за поворота послышались шаги. Джейс дёрнулся, но не отстранился. Виктор осознал, что вновь держит его за горло, а тот вновь покорно позволяет удерживать себя. Он вспомнил свою полутёмную комнату, чужой дёрнувшийся кадык и то, что было после. Во рту собралась слюна. Он никогда не сбегал от вещей, которые считал опасными. Не собирался и сейчас. Вместо этого он продолжал держать новую опасную вещь из своего списка, дыша в чужие, плотно сомкнутые губы. И лишь когда из-за угла показались фигуры в форме Академии, разжал пальцы, выпуская полоску красного шёлка на свободу. — Любишь, чтобы другие смотрели? — Талис тоже отпустил его плечо и под пристальным взглядом группы студентов сделал не такой уж и широкий шаг назад. — Вообще-то именно для этого ты меня сюда и притащил, — Виктор отлип от стены. — Ну, что нам там ещё нужно сделать, чтобы я уже наконец попал в обещанную тобой лабораторию? — Я смотрю, тебе понравился мой галстук, — Талис стряхнул невидимые пылинки со своего пиджака. — Думаю, тебе не помешает такой же.