Alone together

      Кевин был немногословен, когда Эндрю начал принимать новую дозу в понедельник. — Отвали, — вот что сказал Эндрю, когда поймал его взгляд.       Мэтт быстро обернулся, а Кевин пожал плечами. Но… Тренер обещал, что поговорит с Кевином о выходных, Эндрю не забыл и даже не стал ждать большего.       Ко вторнику ему стало уже наплевать, а Аарон жаловался: — Я даже не знаю, зачем ты покупаешь это доисторическое дерьмо. В конце концов, единственный номер, который он будет использовать — это твой. Дэн…       Но Аарон держал список номеров в кармане, чтобы отдать Нилу. Он подготовил его вчера вечером, когда готовил чай для Эндрю и занимался с Кейтлин на ковре в их гостиной. Они делали это по понедельникам, а Эндрю в это время курил на крыше.       Теперь его минуты на крыше наполнены фантазиями. Ну… если это произошло, то это уже не фантазия. Черт, он чувствует это в своей душе, когда представляет себе один из их блестящих моментов, они там, ясные как день, голубые глаза и вся карта кожи, хриплый голос Нила, когда они в лимбе сна и бодрствования на диване смотрят что-то, одна из кошек на спине Эндрю, но ему все равно, его кошки всегда знали, где лежать. А когда они не знали, Эндрю пытался прижаться к ним, подражая им. Однажды, об этом никто не знает, он в пятый раз рассердился на Короля и мурлыкнул ему в ответ. Сработало ли это? Сработало. Но об этом никто не знает.       Эндрю хотел сделать это, сделать то, чем занимаются Аарон и Кейтлин, с Нилом по пятницам без игры и без Райских сумерек. Конечно, он мог бы просто смотреть на Нила, но он выбрал читать книги, которые еще не читал, у него теперь больше времени. — У него даже телефона нет пока… Черт, я не помню, когда ты купил ему это жуткое старье. Ты должен выбрать что-то получше для своего парня, с камерой, которую я помню…             Эндрю смотрит на Аарона, не поддерживая больше провокацию. — Я понимаю, что ты помнишь, что был засранцем по отношению ко мне, Ники, Эрику, Нилу и всем геям, и теперь ты хочешь быть супер веселым союзником. Но меня это не волнует, и если ты спросишь меня, Нил не сможет найти свой лейбл до 2011 года, до тех пор Фрейд говорит, что ему нужны наркотики и заставляет себя заниматься сексом с кем попало. И он не…       Он замолкает, осознав, что натворил, и отворачивается от Аарона.       Он бросает бомбу, чтобы заткнуть его, но Аарон не возражает против взрыва и подходит ближе, жалея об этом, как только Эндрю замолкает. — Я не знал. — Откуда ты мог знать? Ты ненавидел его до тех пор, пока твоя дочь не попросила каждую неделю видеться с любимым дядей. — Он тоже меня ненавидел, — напоминает ему Аарон, но менее уверенно.       Эндрю закатывает глаза. — Аарон, ему было наплевать на тебя большую часть времени. Он дразнил тебя, потому что ты смотрел на него так, будто он был самой большой проблемой в твоей жизни, и он устал молчать перед идиотами, как сейчас. Просто дождись возвращения Сета и убедись в этом сам.       Эндрю садится в машину.       Поездка в торговый центр была рассчитана, Эндрю хотел получить нужный номер, чтобы хоть что-то было как раньше.

***

— Рано или поздно тебе придется что-то примерить, — заметил Ники. — Я мог бы просто не ходить на ваш чертов банкет, — пробурчал Нил. — Заткнись. Ты идешь, и точка, — отрезал Кевин, Эндрю продолжает терпеливо ждать. — Другие команды хотят на тебя посмотреть. — Плевать. Меня они интересуют только на поле. — Сохраняй лицо, Нил, — Эндрю снял с вешалки пару брюк и уронил на пол. Он ненавидел, что лекарства мешают ему остановить себя от этих глупых поступков. Но вот он подбрасывает вешалку, чтобы Аарон поймал ее в воздухе. — Ты высмеял Рико на шоу у Кэти. Если не придешь на банкет, он скажет, что ты зассал. Ай-ай-ай, Нил, как не стыдно! — Возможно, в субботу у него будет еще один смелый момент, и на этот раз я не буду его сдерживать, — Аарон возвращает вешалку на место, когда Эндрю пытается скинуть еще одну пару брюк, но Аарон возвращает их на место и сталкивается с Эндрю.       Нил был напуган. Он знал, что Эндрю знает, что это так. — Вот. — Аарон проходит мимо Эндрю, фактически оттаскивая его от вешалок, и передает бумажку Нилу.       Ники заглянул Нилу через плечо и пренебрежительно фыркнул: — Серьезно, Аарон? — Дэн попросила меня взять список у Кейтлин. — Кто все эти люди? — не понял Нил, и Эндрю улыбается шире, потому что не может сдержаться. — Лисички без пары. Кейтлин подчеркнула тех, кто говорил о тебе. — И все они девочки, это нам не поможет, — Ники выглядит самодовольно из-за своего дерьмового радара. — Ники, — начал было Джостен, но Ники выхватывает у него бумажку и сминает. — Какая прелестная невинность! Нил, в свои девятнадцать ты ни разу не посмотрел на Сиськи Элисон, хотя она крутится возле тебя с тех пор, как ты спас Сета — и после этого ты будешь называть себя натуралом? Надо нам с тобой как-нибудь сесть и поговорить об этом. — Ники, ты должен остановиться. Знаешь, не заставляй людей выходить из гардероба, — жестикулирует Аарон. — Или попасть в него, — подчеркивает он. — Прекрати дурно на него влиять, — вмешивается Кевин. — Я сделаю его звездой. — Как самонадеянно, — перебивает Эндрю, Кевин его игнорирует. — Будет проще, если он останется гетеросексуалом. Тебе лучше, чем кому либо другому известно, сколько у людей предрассудков. Только представь, как это ударит по его карьере! — Поверить не могу, что мы это обсуждаем, — вздохнул Нил.       Ники затыкает уши Джостена руками. — Ты занимайся карьерой Нила, а я позабочусь о его личном счастье. Брось, Кевин. Даже ты не можешь не признать, что он ведет себя очень странно! — Новость часа, Ники: Нил не нормальный! А романтика не означает счастье. Некоторые люди делают это сами, некоторые не влюбляются, некоторые не любят заниматься сексом, — почти нежно говорит Эндрю, отстраняя руки своего кузена. — Эндрю, ты хочешь ему что-то сказать? — Ники отворачивается от Нила. — Ничего. Я думал, мы захватили жизнь Нила, — говорит он, улыбаясь и стараясь говорить непринужденно. — Вообще-то я здесь и все слышу, — напомнил ему Нил.       Ники разыгрывает свою драму, вскидывая руки вверх, с частично раздраженным выражением лица и закатывая глаза: — Ладно, ладно. Бери с собой чирлидершу, если хочешь. — Никого я с собой брать не буду, — Нил выглядит возмущенным. — Я вообще не хочу идти. — Ты хоть представляешь, какое это позорище — прийти на такое мероприятие без пары? — А ты, что ли, нашел себе пару? — удивился Нил. — А как же Эрик?       Эндрю начинало надоедать, пока Ники говорил о том, как весело провести время. Нил посмотрел на него. — Не лезь не в свое дело, — ответил Кевин. — Трое, еще Элисон.       Нил не выглядит виноватым, но Ники уходит с Аароном. — Пригласишь ее? — спрашивает он Кевина, смотрит на него и не отводит взгляда. — Они с Сетом так хотели пойти. Когда мы обедали вместе, они только об этом и говорили. А теперь она придет, а он — нет…       Они узнали, что Сету нужно еще несколько недель на восстановление.       Эндрю не предполагал, что сценарий будет иметь такое продолжение. Но он знает об отношениях Элисон и Нила. — Какая дешевая отмазка, — издевается Эндрю. — Ты хочешь найти кого-то другого, потому что она смотрит на тебя так, будто ты принес лампу и батарейки в убежище от шторма. Она видела в тебе своего спасителя, а теперь ты — самое большое воспоминание о нем. Странно, что она не пригласила тебя, — усмехается он. — Хочешь, чтобы кто-то другой подчищал за тобой дерьмо? Нил, Нил, в следующий раз придумай что-нибудь получше. С поджатым хвостом ты смотришься убого. — Отъебись, — ругается Нил. Эндрю игнорирует его. — Пытаюсь вернуться к тому, чтобы ты снова стал просто ребенком, который прячется между нами, а не тем, кто спас одного из нас.       Нил не отвечает.       Эндрю смеется и уходит, потому что у него сейчас что-то запланировано.       Затем Аарон догоняет его, когда видит, что он выходит из магазина, и они повторяют прошлые шаги Эндрю. Они идут в один и тот же магазин электроники, покупают один и тот же мобильный телефон, получают одну и ту же сим-карту. Эндрю выходит из магазина вместе с Аароном, жалующимся на динозавра, за которого он только что отдал деньги. — Это не наши технологии, смирись с этим. Мне все равно приходится выключать свет перед сном самостоятельно, — жалуется Эндрю. — У тебя есть Alexa? Я думал, ты не любишь голосовое управление. — У нее есть мобильные приложения для управления, — отвечает Эндрю, потому что он отвлекается на то, чтобы вернуть все на свои места, аранжируя музыку для своего рингтона. Она по-прежнему идеальна, хотя он уже планировал перейти на другую.       Звук фонтана был приятным. Это напомнило Эндрю один день, когда он остался с детьми Аарона, и они устроили пикник. До этого Нил никогда не был ни на одном из них. А этот Нил никогда не был ни на одном из них.       Поэтому Эндрю делает то, что должен делать с телефоном, и проверяет номера, проверяет свой собственный три раза. Думает о том, чтобы вбить номер Аарона. — Знаешь, дарить подарки в начале отношений — это приятно. Но ты должен попросить его номер телефона, это было бы более убедительно, — заметил Аарон. Эндрю смотрит на него.       Тут же мысль о том, чтобы внести номер Аарона на быстрый набор Нила, улетучивается. — Ладно, это бессмысленно. — Он тоже скоро будет дарить тебе подарки? Знаешь, с его миллионами…       Эндрю не отвечает. — Что? Или он дает тебе свою кредитную карточку, а ты сам обо всем заботишься? Это больше похоже на него.       У Нила проблема с тратой денег, но он не говорит об этом Аарону.       К ним подходит Ники. — Где ты откопал этого динозавра? — ужаснулся он. — Кто сейчас берет телефон-раскладушку? Эндрю, ты мне такой выигрыш обломал! — Печалька, — сухо комментирует он, потому что каждый раз пытается ответить Ники.       Эндрю выиграет следующие несколько ставок, он знает исход всех из них, плюс деньги на бензин и кофе на станции. — Не мог найти с нормальной раскладкой? — А зачем? — Эндрю смотрит на него и бросает телефон Нилу, который ловит его. — Кому Нил будет писать? — и смотрит, как Нил замирает. — Гм, да хотя бы мне, — сказал Ники так, будто озвучил очевидный факт. — Что? — Нил стоит прямо там, держа в руках ненужные ему пакеты и ненужный мобильный телефон с достаточно напряженным выражением лица. И тут Эндрю увидел панику, улыбка на его лице почти вызвала рычание, когда он обхватил лодыжки, чтобы не встать, и не схватиться за затылок Нила.       Ники поговорит с Нилом и убедит его. Но Эндрю знал, чем это закончится. — Нет. — Нил, нам, типа, надо, чтобы у тебя был телефон. Чтобы ты весь сезон оставался на связи. — У тебя есть такая черта — усложнять жизнь другим, — говорит Эндрю, у которого почти все мышцы напряжены и подрагивают в районе лопаток.       Аарон встал и потянулся к Ники, который продолжал настаивать. — В прошлом году из-за Кевина все пошло наперекосяк, но и до этого все было дерьмово. Мы — лисы, нападения на нашу команду — это нормально, а ты чертовски раздражаешь на площадке. Этот год уже начался плачевно, — Аарон указывает на руку Нила, на которой все еще виден отпечаток его ладони. — Нам будет спокойнее, если мы будем знать, где тебя искать, — настаивает Ники.       Эндрю хочет, чтобы Нил согласился, но он также хочет, чтобы этот момент был с ним позже. Услышав это, он почти громко вздыхает. — Не могу.       Ники держит его за руки, и этот Ники никогда не прикасался к Нилу слишком сильно, поэтому на этот раз Эндрю устраивается рядом с Нилом. Но он все равно берет у Ники ключи от машины, улыбаясь, потому что еще не может остановиться. — Знаешь, Нил, честность тебе не к лицу, — он протянул ключи. Он смотрел, как Нил уходит. — Не беспокойся. Я разберусь с этим, — он отряхивается, прежде чем Ники пытается заговорить. — Как? — Кевин в конце концов сдался.       Что-то внутри его поплавка наполняется еще больше, дерьмо, но он справится с этим. — Поверь, это будет легко. — Эндрю… — Я разберусь, — говорит он, насмешливо улыбаясь.

***

      К вечерней тренировке его все чаще мучает ночная тошнота, и он проглатывает одно из средств, которые дает ему Аарон. — Быстрее в душ, — предупредил он Кевина, который бросил на него косой взгляд, но не стал спорить, приступая к третьей за день тренировке.       Поэтому, когда Эндрю пошел занять свое место на скамейке в раздевалке, Кевин уже уходил, торопясь и не глядя на него.       Нил посмотрел на мобильный телефон, лежащий перед коленями Эндрю. Улыбки не было, он был трезв. Достичь этого состояния, как и состояния тошноты, становится все легче и легче. — Надо же, сколько проблем у человека, — его покидает успокаивающая апатия. — Телефон мне не нужен. — В этом сезоне тебе он нужен как никому.       Он достает свой собственный телефон, кладет свой черный рядом с серым Нила, нажимает несколько кнопок, и звонок эхом разносится по сырой раздевалке.       Реакция Нила была как у мотылька, он слушал текст песни, затем подошел к скамейке и выключил музыку кнопкой. — Думаешь, ты смешной? Нифига, — говорит Нил, и Эндрю замечает эту ложь, Нил смеется над его шутками в хорошие дни, Нил смеется, смотря видео экси, например.       «Эндрю Миньярд просто смотрит, как Нил Джостен кричит на репортеров — двадцать минут подряд». — Как и ты, — еще одна ложь. — Мы с тобой знаем, откуда несет паленым, и знаем, что ты чувствуешь такой же запах дыма, как и Кевин, хотя у тебя нет такого следа копоти, как у него. Назови мне хоть одну причину, по которой тебе обязательно вставлять мне палки в колеса.       Нил смотрит на него. Эндрю знает, что это значит. Он знает, что в прошедшем времени эта версия Нила говорит о том, что пытался скрывать.       Позволь мне… черт, позволь мне позаботиться о тебе, Нил. — В последние восемь лет мне удавалось выжить только потому, что меня не могли найти, — негромко произносит он, обращаясь к Эндрю. — Это не причина, — отвечает Миньярд. — Мы опять играем в честность? — А что, надо? — Эндрю забирает свой мобильный телефон. — Тогда ты первый.       Нил крутит телефон на скамейке, не может поднять трубку. Но для Эндрю и это уже начало. — Понимаешь, большинство родителей покупают детям телефоны, просто чтобы быть с ними на связи, а я носил с собой мобилу из-за тех людей, которые работали на отца. Мои родители хотели быть уверены, что успеют связаться со мной, если случится худшее. «Просто на всякий случай», — Нил эхом повторил слова Ники. — Я не выбросил телефон, когда сбежал. Родители погибли на моих глазах, но я продолжал надеяться, что ошибся. Я верил: в один прекрасный день они мне позвонят и скажут, что их смерть была инсценировкой. Что мне можно вернуться домой и что все наладится. Но единственный звонок был от того человека — он требовал вернуть деньги. С тех пор у меня нет телефона. Да мне он и не нужен. Кому звонить-то? — Ники, тренеру, на горячую линию по предотвращению самоубийств. Да кому хочешь.       Ему нужно, чтобы Нил принял телефон, тогда он беспокоится, что Нил позвонит ему. — Я вспомнил, почему меня от тебя воротит, — говорит Нил, все еще сохраняя эту ауру честности. — Странно, что ты вообще об этом забыл, — он бесстрастно смотрит на Нила. Телефон перестает крутиться, но Эндрю знает, что он еще не в руках Нила. — Может, забыл, а может, и нет, — говорит Нил и отталкивает от себя прибор. — Должен быть другой выход. — Например, иногда проявлять характер, — предложил Эндрю. — Понимаю, человеку, у которого на уровне инстинктов заложено чуть что рвать когти, это нелегко, но ты хотя бы попробуй, вдруг понравится.       В конце концов, он так и сделает.       Через несколько лет будет именно так. — Затолкать этот дебильный телефон тебе в глотку — вот что мне бы понравилось.       Эндрю сужает глаза, наводя на размышления. — Во-от, это уже интереснее.       Как и в первый раз, Нил ничего не понимает. — Я пришел сюда не для того, чтобы тебя развлекать.       Чего ожидал Эндрю? Что он поймет наглый флирт? Нет, это же Нил. — Но, как я и ожидал, ты настолько талантлив, что справляешься с несколькими задачами одновременно. Вопрос, Нил: я похож на мертвеца? — Эндрю показывает на свое лицо. Он использует отсутствие улыбки. Вот почему он разговаривает с ним сейчас, а не раньше. Нил говорит «нет». — Смотри сюда, — Эндрю подзывает его ближе, указывая пальцем на экран своего мобильного телефона. Он открывает устройство и нажимает на кнопку, сильнее, чем на своих будущих мобильных телефонах, раздражающий гул набора номера. Мобильник Нила зазвонил на скамейке, музыка была другой, но от того же исполнителя. Нил смотрел, но не двигался. — Тебе звонят, — подсказывает Эндрю. — Сними трубку.       Набравшись храбрости, Нил отвечает, смотрит на имя Эндрю на маленьком экране. Потому что он параноик, а не потому что это имя Эндрю. Но он подносит его к уху. — Твои родители мертвы, у тебя куча проблем, и впереди не светит ничего хорошего, — сообщает Эндрю. — Для тебя это не новость. Но с сегодняшнего дня ты остаешься Нилом Джостеном, а я — человеком, который пообещал тебя защитить. Мне по барабану, когда ты воспользуешься телефоном — завтра, послезавтра или вообще никогда. Но ты оставишь его у себя, потому что однажды он может тебе понадобиться. Можно? — он подносит палец близко к лицу Нила, Нил кивает. Эндрю кладет палец на подбородок и заставляет Нила повернуть голову, пока они не посмотрят друг на друга, и снова убирает руку. — И в этот день ты не сбежишь. Ты вспомнишь о моем обещании и позвонишь, — он дает ему секунду. — Скажи, что понял.       Нил снова кивает.       Эндрю закрывает телефон. Нил делает то же самое, переводит взгляд с Миньярда на мобильный в своих руках, затем наклоняется и убирает его в сумку. Эндрю позволяет себе наблюдать за движениями Нила, который не оглядывается на него, хотя, кажется, пытается успокоиться.       Не успокоиться, этот Нил давит любые чувства и не признает их, он пытается казаться спокойным. Эндрю смотрит на него, он знает, что Нил хочет что-то сказать, он знает вопрос и ответ, подталкивая его, он вздыхает и выпрямляется. — Если ты закончил страдать, задавай свой вопрос, а то Кевин уже задрался тебя дожидаться.       Это занимает немного больше времени. — Зачем тебе звонили из полиции Окленда? — Ух ты, сразу в глотку вцепился. Может, ты все-таки и не тряпка, — притворно веселясь, говорит Эндрю. — Служба опеки начала расследование в отношении одного из моих приемных отцов. Кабан Хиггинс знает, что я жил в той семье, и хочет, чтобы я дал показания. — Но ты его послал.       Ну… — Ричард Спир — скучный, относительно безвредный тип. Копам не удастся ничего на него навесить. — Точно? — Нил продолжает. — Если это простое недоразумение, как-то слишком бурно ты отреагировал. — Мне не нравится это слово.       Нил колеблется. — Бурно? — Недоразумение. — Странно. Чем оно может не нравиться? — Не тебе судить о чужих странностях, — встает Эндрю. Он останавливается, Нил поворачивается и берет свои шорты. — Я не собираюсь помогать тому, что, по его мнению, нуждается в помощи, — бросает Эндрю. — Что это значит? — Не твоя очередь, Пиноккио, — отвечает он и уходит.