Sing for me

Июль 2022. Неизбежная участь. — С вас десять долларов и восемьдесят два цента. Девушка с ярко-зелёными волосами вручила деньги, благодарно кивнула и, взяв свои пакеты, быстро покинула магазин. Коротко звякнули ветряные колокольчики, после чего дверь закрылась. Продавец с бейджиком «Дж. Уэй» ещё раз пересчитал деньги и тут же издал разочарованный вздох, а после шёпотом бросил: «ебучая воровка». Он злобно уставился в сторону двери, словно это могло вернуть обманувшую его покупательницу, и, положив деньги в кассу, с особой яростью задвинул её, запоздало испугавшись, что мог сломать пластиковый ящик. Из небольшого шкафчика, стоящего по ту сторону витрины, он достал блокнот с карандашом и с тяжёлым сердцем выписал сумму, которую теперь должен был доложить из своего кармана. Девушка обсчитала его почти наполовину, а он и так сводил концы с концами, но выхода не было — ему была нужна эта работа. — Мне ведь уже двадцать шесть, — Джерард тяжело вздохнул, всё ещё пялясь на лист блокнота, и изогнув губы в полуулыбке, грустно усмехнулся. — Просто пиздец. Он работал в «Кеймаркете» вот уже два года. Вообще, после школы он, так никуда и не поступив, то и дело шатался по разным работам, нигде толком не оседая, и кое-как выживая от зарплаты к зарплате. Множество раз он мысленно возвращался к диалогу с матерью, которая после окончания школы уверяла его, что он станет очередным неудачником, пробивающим товар или драющим полы. Возможно, она была права, когда настаивала на поступлении в колледж, но сейчас это не имело никакого значения, прошлое, увы, оставалось неизменным. Уже вечером Джерард собрал контейнеры из-под еды, застегнул рюкзак и, перевернув табличку на двери, закрыл магазин на ключ. Ещё год назад он радовался, уходя с работы, ведь дома его ждал Итан, однако с недавних пор они так сильно отдалились друг от друга, что порой Джерард даже смотреть на него не мог — настолько чужим стал человек, с которым он делил постель и крышу над головой третий год подряд. Он бы давно выгнал Итана, но жить вдвоём было дешевле, да и тот всё ещё был хорошим бойфрендом, даже слишком хорошим, в отличие от неудачника, коротающего дни на дрянной работе в минимаркете. И это давило на мозг сильнее, чем что-либо ещё, заставляя чувствовать себя ещё и виноватым. Остановившись на перекрёстке, Джерард нажал на паузу играющую песню и выдернул из ушей наушники, устав от музыки. Хотя, говоря откровенно, звуки шумного города тоже были не лучшим сопровождением. Крайне раздражённо он дождался зелёного света и быстрым шагом миновал проезжую часть, удерживая кепку, чтобы та не улетела на ветру. Приближался закат, небо розовело, из закрывающихся на ночь магазинов кучками выходили люди. Именно так Джерард, от скуки приглядываясь к ним, заметил девушку, которая обсчитала его в «Кеймаркете». Конечно, это была она: короткие волосы, окрашенные в ярко-зелёный, тёмно-синее худи неплохого качества. Так и не скажешь, что воровка. Рядом с ней шёл невысокий парень, и она что-то рассказывала ему с улыбкой на лице, активно жестикулируя. — Ну да, весело тебе, — хмуро проговорил Джерард и, приближаясь к ним, не особо спешащим, окликнул: — Эй, я тебя узнал! — Вот же чёрт, — прошипела девушка и, крикнув своему спутнику «бежим!», рванула, что было сил, моментально скрывшись за поворотом. Её друг тут же бросился вслед за ней, однако из-за запоздалой реакции оторваться не успел, поэтому Джерард догнал его в закутке между домами и крепко схватил за запястье. — Эй, я видел, ты был с этой воровкой! Она обчистила меня сегодня! — резко дёрнув парня за руку, Джерард злобно уставился ему в глаза. — Нет! — выкрикнул тот громче, чем ожидалось, поэтому Джерард испуганно отшатнулся, но отпускать незнакомца не собирался. — Что значит «нет»? Парень лишь сердито посмотрел на Джерарда, стиснув зубы, но спустя несколько секунд черты его лица разгладились, агрессия сменилась недоумением, а после и удивлением. — Ну, что ты молчишь? — Джерард дёрнул его за руку, в ответ на что парень зашипел, морщась от боли. Уэй слегка вздрогнул, осознав, что переборщил с хваткой, как вдруг с противоположной от улицы стороны раздался разъярённый женский голос: — Эй ты, ублюдок! — та самая воровка вернулась, стремительно приближаясь в их сторону, и взгляд её чуть ли не искры метал. — А ну отпусти его! Ты вообще в курсе, что напал на инвалида? — На... Кого? — Джерард растерянно взглянул на парня, всё же отпустив его, и тот сразу же принялся растирать руку, всё ещё поглядывая с недоверием, но с приближением своей подруги явно успокоившись. — Фрэнк, ты в порядке? — девушка подбежала, коснулась плеч и встревоженно заглянула ему в лицо, после чего воспроизвела несколько странных движений пальцами. Тот кивнул, мягко улыбнувшись, а потом улыбка соскользнула с его лица, он перевёл взгляд за спину девушки, на Джерарда. — Что такое? — она обернулась, но в отличие от Фрэнка, её взгляд излучал не любопытство и некоторый испуг, а злость и презрение. — А, ты всё ещё тут? Тебе стоит убраться, пока я не вызвала полицию. Джерард хотел было возмутился и заявить, что это он должен вызвать полицию, но вместо этого он с интересом уставился на Фрэнка, который коснулся плеча девушки, привлекая её внимание, а когда она повернулась, принялся изображать что-то пальцами, беззвучно шевеля губами. — О, серьёзно? — девушка удивлённо покосилась на Джерарда. — Погоди, это было до..? О боже, Фрэнк, давай просто уйдём. — Вы можете валить на все четыре стороны, но для начала верни мне деньги, которые украла, — сердито отчеканил Джерард. — Я ничего не крала, — повернувшись к нему, она раздражённо выдохнула и сердито скрестила руки на груди. — Никто не виноват, что ты такой придурок и тебя так легко можно обчистить. Идём, Фрэнк, — отвернувшись от Джерарда, она взяла за руку паренька. — У нас в магазине стоят камеры, а ещё я знаю, в каком районе ты живёшь. Плюс у тебя глухонемой парень... — Глухой друг. — ...вряд ли такая яркая парочка способна скрыться от любопытных глаз. Знаешь, вас обязательно кто-нибудь выдаст. — Ты просто свинья, давно я не видела таких сволочей, — девушка поморщилась с отвращением. — Окей, я раскаиваюсь, но имей в виду, что я облапошила тебя не по своей прихоти. Я помогаю особенным детям. — Так это твой подопечный? — Джерард кивнул в сторону Фрэнка, в ответ на что девушка смерила его холодным взглядом. — Он что, похож на ребёнка? Ты просто сказочный идиот. И, будь добр, не говори о нём в третьем лице, Фрэнк тебе не какой-то предмет мебели, чтобы так его обсуждать. — Какое имя? — внезапно громко спросил Фрэнк, перебив подругу, шагнул чуть вперёд и с неуверенной улыбкой уставился на слегка ошарашенного Джерарда. — Что?.. Я? Моё имя? — тот вопросительно приподнял брови и ткнул себя пальцем в грудь, в ответ на что Фрэнк быстро кивнул. Уэй прикусил нижнюю губу, а потом понял, что в ухе парня белеет слуховой аппарат, почти не заметный из-за прядей волос. — Дже-рард, — как можно громче проговорил он, разделив своё имя на слоги. — Фрэнк, — девушка вновь повернулась к нему всем корпусом и, показывая какие-то несложные жесты руками, чётко, гораздо чётче, чем говорила до этого, сказала: — Нам нужно идти, этот сумасшедший хочет сдать нас в полицию. — Только тебя! — возмутился Джерард, жалея, что не знает языка жестов и не может наверняка донести напуганному пареньку, что он не желает ему зла. И вообще, что ему очень жаль. Всё-таки на покрасневшей руке Фрэнка останется большой синяк. — Да что ты? Вот из-за таких, как ты, такие, как Фрэнк, и не могут находиться в обществе, — злым голосом констатировала девушка, косо глядя на Уэя. — Ты ведь даже не подумал, что он может быть ограничен в действиях, ты, блять, принялся трясти его, словно тряпичную куклу. А если бы я не вмешалась, ты бы ещё и избил его? — Не собирался я никого бить, с чего ты взяла? Ладно, я прошу прощения, — бросил Джерард, отчаянно разведя руками. — Я действительно не подумал, что вы можете быть нуждающимися, он ведь совсем не похож на инвалида. — Ты что, доктор? — поморщилась она. — Слушай... Вы можете идти, окей? Правда, давайте просто разойдёмся, уверен, вам, как и мне, не нужны неприятности. — Придурок, — усмехнулась девушка и, повернувшись к Фрэнку, в ответ на его вопросительный взгляд объяснилась несколькими быстрыми жестами. Тот ответил ей тем же, глядя уже более пристально. Девушка сердито вздохнула. — Нет, Фрэнк, ты ошибся. Джерард, до этого неловко застывший и наблюдающий за безмолвным разговором, наконец двинулся в сторону улиц и вопросительно бросил: — Пока? Девушка закатила глаза и, повернувшись к нему, раздражённо проговорила: — Фрэнк просил передать, что ты отлично поёшь. Говорит, он был на твоём концерте и ему нравились твои песни. Уверена, он обознался, ведь ты выглядишь как типичный продавец всякой херни, а не как рок-звезда, но он бы не успокоился, если бы я не сказала. За несколько секунд в голове Джерарда пронеслись десятки вопросов: «но когда? Последний концерт мы отыграли лет восемь назад, да и как этот парень мог услышать наши песни, если он глухой?». Однако странная парочка уже удалилась, догонять их и спрашивать о чём-то было бы крайне странно, поэтому Джерард медленно побрёл домой, всё ещё пребывая в немного ошарашенном состоянии, как это бывает после громкой ссоры. Придя в квартиру, он бросил ключи на тумбочку и, разувшись, нехотя побрёл к спальне — единственному источнику света. — Всё работаешь? — хмуро спросил он, просунув голову в дверной проём. — Сложная неделя, — бросил Итан, не отрывая взгляд от экрана, освещающее его лицом поправляя зачёсанные назад светло-каштановые пряди волос. — Сегодня опять новые накладные, цены растут. — После пандемии неудивительно. — Ну-ну, — переведя взгляд на Джерарда, он без особого интереса спросил: — Как на работе? — Сегодня... — он хотел было рассказать о воровке с зелёными волосами, о её глухом друге и странном разговоре в забытой богом подворотне, но быстро осознал, что Итану это всё, скорее всего, неинтересно. — Да никак. Просто, знаешь, скучная смена. Всё как обычно. — Рад, что ты не перетруждаешься, — кивнул Итан и снова вернулся к своим чёртовым накладным. И так проходил каждый вечер. Джерард возвращался домой, смотрел, как Итан до покрасневших глаз что-то печатает, а потом шёл спать. Иногда Итан ложился вместе с ним, тут же отрубаясь, иногда он уходил на диван, утром пожимая плечами и оправдывая это тем, что не хотел мешать. Джерард лежал в кровати и сверлил взглядом его спину, сгорбившуюся над компьютером, иногда с хрустом выпрямляющуюся ради того, чтобы налить себе ещё одну чашку крепкого кофе. Они познакомились три года назад на одной из музыкальных тусовок. У Джерарда уже не было группы, но было желание общаться с творческими людьми и узнавать что-то новое. Ах да, ещё много и бездумно пить, удобряя горючее набитым донельзя косяком. Итан был немного другим, хоть и тоже увлекался искусством, и именно он смог вытащить Джерарда из саморазрушающей ямы, за что тот ему, конечно, был безмерно благодарен, но... Это была не любовь. Это никогда не было любовью, просто Итану нужен был кто-то, а Джерард нуждался в герое. Теперь же это нечто, когда-то хотя бы похожее на отношения, превратилось в рутину, утянув их обоих без шанса выбраться и глотнуть свежего воздуха. — Мы в ловушке, — сонно произнёс Джерард в спину Итана, лёжа в постели, пока тот щёлкал клавишами. — М? — отозвался тот, делая очередной глоток кофе. — Да пошёл ты, — прошептал Уэй, кутаясь в одеяло, однако эти его слова уже не были услышаны. Ну, или же Итан просто не хотел их слышать. «Лучше бы я сдох от алкоголизма».

* * *

На следующий день в городе было ярко и даже болезненно для глаз. Солнце светило так, словно норовило их выжечь, и люди прикрывали голову всем подряд, вплоть до еженедельных газет и небольших сумок. Джерард, пользуясь отсутствием Итана, теперь уже сам горбился за компьютером, закинув одну ногу на стул и подтянув её к груди. «Некоммерческий приют для глухих и слабослышащих “Вебер-Смит”.» Мы помогаем обрести потерянную надежду.» Щёлкая мышкой, Джерард щурился, читая мелкий текст на сайте, оформленном не особо профессионально, но, спасибо, хотя бы без отвратительно-ярких цветов. «Приют основан в 2016 году по инициативе Хлои Смит и Грегори Вебера. Это единственный приют в штате Нью-Джерси, ориентированный на детей и подростков, имеющих проблемы со слухом. Мы не получаем денег от государства, все созданные условия существуют благодаря вашим и нашим вложениям. Чтобы помочь нам, перейдите на страницу с донатом...» Это было несложно. Найти их. Девушка упомянула, что помогает особенным детям, а с ней был глухой парень, хоть и, вроде как, взрослый. Сложив дважды два, Джерард набрал в поисковой строке «организация помощи глухим детям» и оказалось, что из действующих в Нью-Джерси действительно существует только один такой приют. Зачем это понадобилось Джерарду? Он сам толком не знал. Его жизнь на данный момент напоминала пустой лист, тогда как раньше он буквально задыхался от обилия событий. Возвращаться к выпивке не хотелось, а других возможностей не было, поэтому он решил, что случайная встреча может быть судьбоносной и почему бы не попробовать разнообразить свои будни? Тем более добрым делом. Странный способ, но иного не видится, когда ты в отчаянии. Вбив адрес в поиск по карте, Джерард, нервно покусывая карандаш и слегка покручиваясь на стуле, мысленно построил маршрут от дома до приюта. От Саммита до Ньюарка было около сорока минут на машине, и тогда Джерард впервые за долгое время решил пожертвовать своим выходным и отправиться в место, находящееся за пределами его квартиры. Он даже причесался и откопал в шкафу пиджак, сохранившийся с выпускного, в котором он, вроде как, выглядел вполне прилично. Волосы на его голове всё ещё были похожи на птичье гнездо, но делать с ним что-то более радикальное не было времени. На футболке виднелось позавчерашнее пятно от пиццы, но за пиджаком его практически не было видно, так что Джерард, оставшись доволен своим внешним видом, покинул квартиру и сел за руль. Солнце просочилось и к нему в машину, заливая ярким светом салон, и Джерард неприязненно поморщился. Он не любил солнце, ему гораздо больше нравился дождь и чуть влажный, а не раскалённый асфальт. Во дворе дети играли в какую-то незатейливую игру, смеясь и выкрикивая нецензурные ругательства, и Джерард практически невидящим взглядом смотрел на них, пока заводился автомобиль. Эти улицы сложно было назвать гордостью города, хотя сам по себе Саммит был красив. Просто Джерарду не очень повезло с выбором квартиры, на другое пять лет назад у него просто не хватило бы денег. Поэтому каждый раз, когда он выбирался за пределы своих окраин, он начинал жалеть, что так редко выезжает в центр и вообще бывает где-то вне Саммита. Посетить приют, однако, стало отличной причиной наконец-то побывать в другом городе и хоть немного развеяться. — Как ни крути, одни плюсы, — хмыкнул себе под нос Джерард и, остановившись на светофоре, быстрым движением включил магнитолу. В тот же момент салон окутали гитары и ударные, заставляющие как минимум барабанить указательным пальцем по нагретой поверхности руля. — The All-American Rejects, 2002 год. Песня-надежда, — вслух произнёс Джерард, даже не обратив на это внимание. Усмехнувшись, он принялся подпевать: сначала еле слышно, а потом во весь голос, мотая головой так сильно, что волосы почти закрывали ему вид на дорогу. Can you help me find a way To carry on again? Когда-то он пел эту песню не в салоне автомобиля, а на сцене, а ещё в грязном гараже, чувствуя общий дух эйфории, исходящий от каждого, кто присутствовал на концерте или репетиции... Но это было до ужаса давно. Прошло уже восемь лет, Джерард давно абстрагировался от любых ностальгических чувств, связанных с группой. Он выбрал не двигаться дальше, но остановиться на том комфортом месте, где его никто не трогал и никакие эмоции не могли заставить его испытывать боль. И всё же, несмотря на это, он двигался вперёд. Навстречу приюту, который, как он надеялся, должен был изменить его жизнь, навстречу странной девушке с зелёными волосами и её другу. Навстречу тому, что всё ещё казалось неизведанным, а значит стоило того, чтобы рискнуть.