***
Утро пролетело незаметно. Она провела его за встречами с главами разных Департаментов и коллегами, с которыми будет работать. Гермиона поприсутствовала на первой встрече, где обсуждалось предстоящее сотрудничество с румынским драконьим заповедником и создание защищённых земель для небольшого стада единорогов, замеченного неподалёку от Уэльса. Гермиону потряхивало от кофеина и адреналина, и, наконец обратив внимание на время, она опрометью кинулась к лифтам. Ей почти не хотелось прерываться на обед: она предпочитала поскорее начать исследования, необходимые для запуска работы над этим делом. Лифт с толчком остановился, и Гермиона поспешила к каминам у дальней стены. Её взгляд метался по холлу, пока она не заметила вспышку рыжих волос Рона. Уже более спокойно Гермиона направилась к друзьям, закидывая сумочку на плечо. Рон обернулся, осматривая помещение, заметил её, и она ухмыльнулась. Но когда друг немного подвинулся, её сердце упало. Рядом с ним стояли Гарри… и Драко Малфой. Твою мать. — Вот и она, — ухмыльнулся Рон, обнял её за талию и слегка приподнял. Взгляд Гермионы, однако, не отрывался от Малфоя. Рон опустил её на пол, и она вернула внимание друзьям. — Рон, как ты? Сто лет не виделись! — мило улыбнулась Гермиона. — Слишком долго. Не могу дождаться твоих рассказов об отпуске! Выглядишь невероятно, Миона. Не знаю, что ты делала в Южной Америке, но тебе явно стоит продолжать! Она покраснела и поджала губы: Малфой хмыкнул, скрыв это кашлем. — Малфой, — поприветствовала она, и Рон закатил глаза. — Грейнджер, — ответил блондин. — Будь милой, Миона, — игриво пожурил её Рон. — Ты не против, если Малфой присоединится к нам за обедом? Гермиона выдохнула. — Что? Малфой за обедом? Гарри засмеялся. — Он не так плох, как заставлял нас думать. Сегодня он работал с нами в ДМП, собирался уходить, так что мы позвали его присоединиться. Она поняла, что Гарри и Рон, скорее всего, подумают, что она была невероятно груба. Они понятия не имели о ситуации и, вероятно, изрешетили бы Малфоя на месте, если бы узнали. — Почему бы вам не пойти без меня? У меня в любом случае куча работы… — Она отступила и заправила за ухо прядь волос. На неё уставились две пары растерянных глаз и одна — сузившихся. — Неплохая попытка. — Гарри ухватил её за локоть и потащил ко входу для сотрудников. Они болтали ни о чём, заворачивая за угол к небольшому кафе с террасой на улице, и заняли ближайший столик на четверых. Заказ приняла кругленькая маленькая ведьмочка с голубыми тенями и губной помадой на зубах. — Ну, рассказывай про Колумбию! — повернулся к ней Гарри и улыбнулся, облокачиваясь локтями на стол. Гермиона почувствовала, как по груди расползается румянец, а Малфой пронзает её взглядом. — Там было… было хорошо. — Она сглотнула и судорожно отпила воды. — Хорошо? Ты провела две недели в Южной Америке и всё, что можешь сказать — это «хорошо»? Что ты там делала? Она подняла взгляд на Малфоя, который выглядел так, будто ему больно; в его глазах пряталась какая-то тайна. — Огромное большое ничего, — ответила она со скованной улыбкой, повернувшись к Рону. — Это была приятная поездка: много хорошей еды и ничегонеделания. Счастлива вернуться обратно в реальность. — Всё никак не могу переварить, как прекрасно ты выглядишь. Ты такая загорелая! Её глаза затуманились, когда она вспомнила, как плескалась в волнах с мужчиной напротив неё, как сидела между его ног и читала вслух магловскую книгу, а он осыпал поцелуями её плечи. Она потрясла головой, и воспоминания улетучились. — Спасибо, Рон. У тебя как дела? Они делились новостями за едой, пока Малфой сохранял молчание, словно змея, ожидающая момента для нападения. Чем дольше он сидел так, будто всё было в порядке, тем сильнее она злилась. Он поймал её взгляд, и Гермиона прищурилась. — Малфой, — быстро начала она, — слышала, тебя можно поздравить. Я так много пропустила, пока была в Париже. Но вау, Астория Гринграсс! Она красивая, — едко сказала Гермиона. Он побледнел и вытаращил на неё глаза. — Когда свадьба, дружище? Вчера прочитал в газете, что теперь всё официально, поздравляю. — Гарри хлопнул его ладонью по плечу, но Драко не отвёл взгляд от Гермионы. — Это сложно, — быстро ответил он. Рон издал смешок. — Я знаю, что ты — не самый умный волшебник в Лондоне, но даты не могут быть настолько сложными. — Да, расскажи же, — выпрямилась Гермиона. — Если только до сих пор не пытаешься запомнить эти каверзные месяцы и их порядок. — Она задрала нос и посмотрела на него свысока. Она знала, как его это бесит. Драко глубоко вздохнул и ущипнул себя за переносицу. — Двенадцатое августа. — Скоро! — воскликнул Гарри со счастливой ухмылкой. — Очень скоро, — выдохнула Гермиона, уставившись на свои колени, пока в её животе угасал огонёк. — Я только что поняла, что мне нужно идти. Забыла кое-что сказать Венди в офисе. Она понимала, что Драко Малфой женится. Абстрактно. Какая-то часть её всё ещё надеялась на объяснение… Что Скитер ухватилась за какую-то глупую сплетню и поспешила с выводами. Услышать, как он произносит дату вслух… Её замутило. Грудь сдавило. Словно слишком сильно надутый воздушный шар, который так и просится, чтобы кто-нибудь проткнул его иголкой и выпустил воздух. Она взяла свою мантию и кинула на стол несколько монет, даже не обратив внимания, сколько именно, и без лишних слов отодвинула стул. Распахнув дверь кафе, она выбежала на улицу. — Гермиона! — озадаченно крикнул ей вслед Рон. — Извините меня, ребята. — Драко поднялся, застёгивая пуговицу на пиджаке, и тоже бросил перед ними на стол несколько галлеонов. — МАЛФОЙ! — воскликнул Гарри, когда тот аппарировал на месте, тряхнув маленький столик вихрем магии. — Что, чёрт возьми, это было? — спросил Гарри, глядя на Рона. Уизли пожал плечами и отправил в рот очередную порцию еды.***
Туфли Гермионы стучали по камню с громким цок-цок-цок, пока она старалась оказаться как можно дальше от мальчиков. Она услышала хлопок, и из переулка у входа в Министерство высунулась рука, затащившая её в проход. Она бы испугалась, но знала, кто это был. В уголках глаз уже собирались слёзы, и ему понадобилось только обнять её, чтобы они полились бурным потоком. Гермиона не понимала, испытывала ли она злость, или у неё было разбито сердце, или всё вместе, но начала бить его кулаками в грудь так сильно, что он ударился спиной о стену позади. — Ты такой урод! Лживый изменник, ублюдок! Я ненавижу тебя! Слышишь? — Я говорил тебе, что мне нужно объяснить. Говорил, что всё было сложно… — Он зашипел, когда она бросилась дальше в переулок, воняющий плесенью. — Ничего сложного, Малфой! Ты был или не был помолвлен в течение последних двух недель? — Она развернулась и уставилась на него. — Это сложно, — зарычал он. — Нет. Отвечай, — яростно потребовала она. — Я был помолвлен с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, — процедил Малфой сквозь стиснутые зубы. — Что? — Гермиона помотала головой. — Это традиция, чистокровная помолвка. Я же говорил, что это сложно. — Он откинул чёлку со лба. — Ты встречался с другими, кроме Астории Гринграсс, — нахмурилась она. Он потерял невинность с Миллисент, и она знала, что он встречался с Пэнси и, возможно, не только с ней. Кто бы поступал так, если бы был помолвлен? — Ага, ну, я не был особо счастлив, когда мои родители выбрали для меня жену. Я с четырнадцати лет пытался избавиться от этого ебучего контракта, но это старая кровная магия. Я не могу… А теперь время вышло. — Он выглядел измученным, произнося эти слова. — Они не могут заставить тебя жениться на ком-то! Просто не говори «согласен», не появляйся на церемонии! — Гермиона была вне себя, не понимая, в чём проблема. — Ты не понимаешь, Грейнджер, — он хрустнул шеей. — Так заставь меня понять! — Из её груди вырвался всхлип, и она вытерла слёзы, сами по себе струящиеся по щекам. — Моё наследство. Оно под контролем кровной магии. Если я не выполню контракт, я потеряю своё наследство. — Ему было стыдно. Она видела это по его лицу. И ему должно быть стыдно. — Деньги. — Она с досадой выпустила воздух из лёгких. — Всегда деньги! — Это не то, что ты думаешь… — прорычал Драко, когда она попыталась прорваться мимо него. — Помнишь, ты сказал мне отбросить свои предубеждения? Я отбросила! Доверилась тебе! А ты только что доказал, что всё, что я о тебе думала, было правдой, — разочарованно покачала головой Гермиона. Она вышла из переулка под моросящий дождь. — Грейнджер! Пожалуйста! — Он схватил её за руку и развернул к себе. Её взгляд упал на ведьму, стоящую около выхода из переулка. Сердце Гермионы упало, когда она узрела красоту Астории Гринграсс. — Малфой, — тяжело сглотнула она. — Твоя невеста хочет тебя видеть. — Грейнджер выдернула руку, опустив глаза, и порадовалась дождю в надежде, что он скроет следы слёз на её щеках. Светлые волосы Астории были скорее золотистого оттенка, а не белого, как у Драко, но у Гермионы всё сжалось внутри, когда она представила их красивых золотоволосых детей, играющих в Малфой Мэноре. — Гермиона Грейнджер собственной персоной. — Голос Астории был властным и уверенным… и не дрожал, как у Гермионы. Она втянула носом воздух. — Астория. — Гермиона промокла под дождём и заметила, что Астория использовала чары зонтика, замочив только подол мантии. — Ты тут закончила? — Её лицо исказилось, словно она почувствовала что-то вонючее. — Вполне, — отрывисто ответила Гермиона и посмотрела прямо на Малфоя, который застыл между двумя ведьмами, не отрывая взгляда от Грейнджер. — Он весь твой. — Она повернулась и направилась ко входу в Министерство.