***
— Гермиона? — ворвалась в её мысли Сьюзен. — Тебя хочет видеть миссис Малфой. Девушка произнесла это так легко, будто для беспокойства не было ни малейшей причины. Разве она не слышала, как в голове Гермионы взвыла сирена? Ни одна из миссис Малфой не могла быть поводом для радости. — У неё назначена встреча? — выпалила Гермиона, и Сьюзен поморщилась. — Нет, она просто зашла и поинтересовалась, не будет ли у тебя свободной минутки. Я проверила твоё расписание, и там ничего нет до обеда, — объяснила помощница. — Всё нормально? Гермиона начала перекладывать документы на столе, нервно щёлкая суставами пальцев. — Да, конечно. Пригласи её. Какого чёрта? Не было ни малейшей причины для любой из миссис Малфой просто заглядывать в офис Гермионы Грейнджер. Её желудок разрывался на куски, которые потом завязывались в идеальные маленькие узелки. — Мисс Грейнджер? — раздался знакомый молодой голос. Гермиона сглотнула. Задержала дыхание ровно на четыре секунды, выдохнула. В её дверях стояла не Нарцисса Малфой. Это была жена Драко. — Мисс… — она запнулась. — Эм, я имела в виду… миссис… миссис Малфой, — улыбнулась слишком ярко. Гермиона махнула в сторону кресла для посетителей и опустилась в собственное, чувствуя себя ужасно неудобно. Комната будто наполнилась статическим электричеством. Всё вокруг словно ожило от напряжения, и оно покалывало кожу, как нежеланный поцелуй. — Перейду сразу к делу, мисс Грейнджер. — Астория задрала подбородок, но Гермиона заметила, что её челюсть слегка подрагивает. Астория Гринграсс всегда выглядела собранной, но сейчас явно не справлялась с эмоциями. — Я бы хотела вернуть своего мужа. — Уверена, я не… — начала Гермиона, но Астория прервала её движением руки. Глубоко вздохнув, девушка заговорила: — Понимаю, что в твоей версии этой истории я — злодейка. Не так ли? — Она уставилась вниз на обтянутые перчатками руки, поигрывая с выбившейся ниточкой. — Полагаю, так и есть. Эта чистокровка, которая пришла и увела Драко. Которая теперь живёт в этом огромном доме, рожает ему детей и… В общем, я начинаю любить мужчину, которого любишь ты. Могу только представить, что ты ко мне чувствуешь. Астория подняла взгляд, и Гермиона увидела полные слёз покрасневшие глаза. Блондинка сильно прикусила губу, и Грейнджер подумала, что так она пыталась отвлечь себя болью. Миссис Малфой скромно скрестила ноги в лодыжках и пригладила волосы; по безупречному лицу скользнула одинокая слезинка. — Ты знала, что я была влюблена? По уши. В чистокровного, которому не навязывали брачный контракт, и который был готов взять меня в жёны. Мы чуть не сбежали, — усмехнулась она под нос. — Но всё-таки этого не сделали. Мы не сбежали, я осталась, и теперь я… миссис Малфой, — фыркнула она, смахнув слезу. — Если бы я ей не стала, наследство Драко пропало бы. Нарцисса бы страдала… Она была мне как тётя, когда я была маленькой. Тогда мы не были близки с Драко: я была девочкой, ещё и младше. Но мы встречались, и он был довольно дружелюбным. Не как Крэбб и Гойл, которые без конца доставали нас с сестрой. Драко всегда относился к нам, девочкам Гринграсс, немного равнодушно. Но я знала Нарциссу, даже любила её. Она была одной из лучших подруг моей матери… Я тоже многим пожертвовала. Кажется, вы с Драко об этом забыли. — Астория… Ты в порядке? Я могу что-то сделать для тебя? Не хочешь чая? — Я понимаю, — отрезала она, и Гермиона подпрыгнула. — Я не тупая. Может, я и не самая умная ведьма, которую видел Хогвартс, но и не идиотка. Драко вернулся домой и всё о тебе рассказал. Он умолял найти выход, и моё сердце болело за него. Я сделала всё, что могла, чтобы помочь ему, и, как мы и полагали, выхода не было. Так что я надела белое платье и прошагала к алтарю. Я преподнесла ему здоровенное наследство, спасла его мать и отказалась от фамилии. — Астория неверяще покачала головой. — Леди Малфой. Одна из древнейших чистокровных фамилий… И завидует маглорождённой. Видишь ли, он возвёл тебя на пьедестал. Который оказался таким высоким, что я едва видна в его тени. Я в ужасе от твоей памяти и от того, как она будет преследовать меня и мою семью до конца жизни. Гермиона снова открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла, так как обычно собранная и безупречно сдержанная Астория Малфой разрыдалась. — Я знаю, что в твоей истории я — злодейка, — повторила она. — Но… Можешь ли ты представить, хотя бы на мгновение, что в моей злодейка — ты? — Астория горестно скривилась, уставившись в колени. — Я застряла в браке без любви с мужчиной, которому позволено выходить через главную дверь и трахать, кого заблагорассудится. Гермиона вздрогнула, когда девушка выругалась: на губах юной ведьмы слово показалось ужасно грубым. — Я живу по каким-то архаичным правилам, которые настолько… — Её голос сорвался, и она тяжело сглотнула. — Я даже не могу не одобрить выбор своей свекрови по поводу постельного белья, чтобы она не решила, что я её оскорбила, и дала сыну основания для развода со мной, — сухо усмехнулась Астория. — Разведёнка в двадцать один. Уверена, ты можешь представить мои перспективы в будущем. Не то чтобы Нарцисса так поступила, конечно… но… это неважно. Девушка стёрла последние слёзы и выпрямилась, но напоминания о её горе так и не покинули лицо. — Ты представляешь собой выбор, Гермиона Грейнджер. Выбор, которого у моего мужа никогда не будет. Я бы хотела научиться любить этого мужчину и построить брак, которым смогу гордиться. Так поступали поколения чистокровных волшебников до нас, и я знаю, что мы тоже сможем. Но я не смогу, пока ты заполняешь все его мысли. — Астория… Я никоим образом не пытаюсь вмешиваться в ваш брак… — Перестань, — опасно сверкнула глазами блондинка. — Прекрати. Это оскорбительно. Я просто прошу… — Она тяжело сглотнула, будто пыталась проглотить застрявший в горле комок. — Я умоляю. Верни его мне. Оставь в покое мой брак и моего мужа. У неё подрагивала нижняя губа, и Гермиона видела, как тяжело поднимается и опадает от рваных вдохов её грудь. Грейнджер открыла рот, чтобы защититься, но вместо этого закрыла его и просто кивнула. Астория не вымолвила больше ни слова. Она элегантно поднялась и слишком величественно для помещения, в котором находилась, сделала шаг к выходу, от чего её мантия закружилась вокруг лодыжек.***
Весь оставшийся день Гермиона чувствовала себя не в своей тарелке. Она заново прогоняла в памяти разговор с Асторией и каждый разговор с Драко за последние несколько месяцев. Она не пыталась увести его. Она не искушала ни его, ни судьбу, ни их брак… Она так старалась дистанцироваться от него. А когда это было невозможно, она изо всех сил держалась как можно более по-деловому, уверяла себя девушка. Но затем она вспомнила их поцелуй в переулке и его пальцы, скользнувшие по её шее, когда он помогал ей надеть мантию. Когда она потянулась к нему за ужином, и он протянул ей ладонь, словно это было самым обычным действием, и погладил пальцем тыльную сторону её руки один раз… два. Гермиона громко застонала. Она не была невинна в этой ситуации. Она мечтала о муже Астории… и часто. Она краснела и улыбалась ему. Она флиртовала. Каким-то образом Гермиона убедила себя, что в этом не было ничего плохого, поскольку Драко не любил Асторию… Но она никогда не думала о самой Астории. Об Астории, которая была живым человеком: с чувствами, мечтами и надеждами. Кем она стала, раз смогла так легко забыть о настоящем человеке? Гермиона заменила её на абстрактную фигуру, сделала злодейкой и воровкой своего счастья. Они обе так много забрали друг у друга и так много сделали без злого умысла. А теперь он не просто был женат, как будто и этого было недостаточно. Астория была беременна. Они представят своё предложение ЕМС в четверг и в субботу проведут гала. После этого она оборвёт все связи. Официально настало время двигаться дальше. Сделать худшее из всего, что, как думала Гермиона, она могла сделать… Оставить надежду.***
Следующие несколько дней прошли в суматохе постоянных встреч и бумажной работы. Гермиона чаще, чем ей хотелось бы, оказывалась в присутствии Драко и чувствовала, что он понимал, что что-то происходит. Он задерживал на ней взгляд серебряных глаз или касался её во время разговора, пристально всматриваясь в её лицо в поисках намёка, но она оставалась невозмутимой. Отступая назад и отдаляясь — телом и сердцем. Чарли был рядом и демонстрировал всё то, что Гермиона отчаянно хотела хотеть. Но поняла, что пока не может дать ему ничего. Он спрашивал, в порядке ли она, и она отвечала, что просто была взбудоражена из-за проекта. Гермиона чувствовала, что соскальзывает в темноту. Место, аналогичное тому состоянию разума, в котором она находилась, когда уехала в Париж. Тогда ей казалось, что только отдаление от всех близких поможет пережить ей всё то, через что она прошла.***
Утро четверга настало слишком быстро. Гермиона бросила взгляд на часы, не помня, как заснула. Она облачилась в свою лучшую мантию, потратив некоторое количество времени на то, чтобы зельем и чарами уложить волосы и подкрасить ресницы. Сегодня был важный день. Ей открыли прямой доступ к камину в вестибюле Европейского Магического Союза, и у Гермионы перехватило дыхание, когда она очутилась в грандиозном атриуме. Всё от пола до потолка было выложено белым с золотыми прожилками мрамором. В центре гигантской круглой залы стоял большой фонтан, из простого носика которого лилась кристально-чистая вода. Каблуки громко клацнули о камень, разнося гулкое эхо. В Министерстве в это время дня было не протолкнуться от сотрудников, спешащих к лифтам. Здесь же она была в полном одиночестве. Камин, из которого только что вышла Гермиона, взревел зелёным пламенем, и, взвизгнув, она быстро обернулась. Быстрой чередой из него вышли трое сотрудников Малфой консалтинг. Гермиона нервно им улыбнулась. — Грейнджер, — поздоровался Блейз, подходя и закидывая руку ей на плечо. Она ткнула его локтем в рёбра, и парень вздрогнул от неожиданности, разрывая напряжение. — Готова? — Не знаю… — честно ответила она. — Недели тяжёлой работы, и всё может закончиться сегодня. Она пожевала губу и перенесла вес с одной ноги на другую. — Грейнджер, у нас есть голоса большинства, — тихим успокаивающим голосом произнёс Драко. — Мы предоставим им факты, и всё закончится прежде, чем ты успеешь это понять. Он смотрел на неё с той настойчивостью, от которой когда-то она теряла голову, и которая сейчас заставляла её чувствовать, что она собственноручно разрушает жизнь Астории Грин… эм, Малфой. Гермиона скованно кивнула и отвела от него взгляд. Она пыталась вдохнуть, и чем дольше смотрела на его лицо, тем ближе к взрыву был её мозг. Они присели около фонтана лицом с громадным дверям в зал, где должны были озвучить своё предложение. Гермиона с Блейзом просматривали подготовленные заранее карточки, пока Драко и Тео вполголоса переговаривались над массивным отчётом. Грейнджер изо всех сил старалась сосредоточиться, пока Драко не рассмеялся нехарактерным для него смехом. Она не слышала его со времён их отдыха в Колумбии, и у неё перехватило дыхание. Глаза затуманились от воспоминания, как она нашла местечко на внутренней стороне его бедра, щекотка которого заставляла его извиваться от хохота. До этого момента она была полностью в его власти, когда он тыкал и тыкал её в щекотные места, которых, по мнению Гермионы, на её теле было слишком много. Но теперь она обнаружила его слабое место, от лёгкого нажатия на которое он полностью терял над собой контроль. — Грейнджер, — зашипел Блейз, вырывая её из задумчивости. — Ммм? — Она подняла слегка затуманенный взгляд. — Тут твой бойфренд. Он должен тут быть? Гермиона сдвинула брови, оглядывая атриум. Около камина с робким видом стоял Чарли Уизли. Она подскочила, оставив бумаги на сиденье и проигнорировав яростный взгляд Драко. Теперь, когда она была не одна, цокот её каблуков казался намного громче. — Чарли? — Прости, я не должен был заявляться. — Он улыбнулся краем рта и поцеловал её в щёку. — Просто хотел по-быстрому увидеться и пожелать тебе удачи: я знаю, что ты нервничаешь. Милый. Это было слово, которым можно описать Чарли. Милый. — Спасибо, — честно ответила Гермиона. — Это так заботливо с твоей стороны. Приподнявшись, она чмокнула его в губы, и мужчина улыбнулся, когда она отстранилась. Чарли Уизли так о ней заботился, и это было важным и стоило внимания. Иногда Гермиона раздумывала: не значит ли недостаток страсти в их отношениях, что они не предназначены друг для друга? Но ведь в жизни были и более важные вещи. Доброта, уважение… верность. — Хочешь встретиться сегодня вечером? Чтобы отпраздновать? — Он с надеждой приподнял брови. — Мы ещё не уверены, будет ли что праздновать, — тихо пробурчала она. — Будет. — Чарли мягко приобнял её за плечи и поцеловал в лоб. — Ладно, тебе пора. Увидимся в Котле в шесть? Гермиона кивнула и слабо ему улыбнулась. Он исчез в пламени камина спустя всего несколько минут после своего появления, и она пялилась в пространство ещё одну долгую секунду, прежде чем развернуться и отправиться к команде. — Чего он хотел? — резко спросил Малфой, когда она села. Гермиона услышала его тон и скорчила гримасу. — Хотел пожелать мне удачи и навестить меня. Он знал, что я буду переживать. — Оуу, — громко протянул Забини, изобразив затем рвотные позывы. — Ох, заткнись, — бросила она Блейзу. — Ты просто завидуешь, — шутливо добавила Гермиона. — Вообще-то, так и есть, — серьёзно отозвался Забини. — Вы вообще видели мышцы этого Уизела? Неудивительно, что ты бросила Рона, когда у тебя появился этот вариант. Он что, ест драконов вместо того, чтобы выращивать их? Я могу проводить каждую минуту дня в тренажёрном зале, но всё равно никогда не стану таким огромным. Это всё гены… Хотя, можно подумать, что и в его генах этого нет, если посмотреть на всех этих тощих рыжих в его семье. Может, мне стоит поболтать с ним о его режиме тренировок… Гермиона рассмеялась, не отводя взгляд от своих заметок. — Достаточно, — отрезал Малфой. — Ах, Драко тоже завидует, видите? — отозвался Блейз, и его глаза опасно сверкнули. — Но мне интересно, по той же причине? — Мне нечему завидовать Уизли, благодарю. Гермиона прищурилась, и в её груди начала зарождаться ярость. Блейз внимательно смотрел за её реакцией. — Нечему, дружище? На твоём месте я бы нашёл кое-что, чему можно позавидовать. Губы Драко сжались в тонкую полоску. — Например, он трахается с одной из самых красивых и достойных волшебниц во всём Лондоне… — надавил Забини. — Блейз! — взвизгнула Гермиона и хлестнула его зажатыми в руке бумагами, слегка посмеиваясь над его дерзостью. — Меня сейчас стошнит, — драматично произнёс Драко. — Что? Не можешь переварить мысль о том, что кто-то находит меня привлекательной, Малфой? — отрывисто спросила Гермиона. — Думаю, ты прекрасно знаешь, что это не та часть, которая вызывает у меня проблемы. — Он уставился ей в глаза, пылая той страстью, по которой Гермиона так скучала. — Почему мне постоянно кажется, что я что-то упускаю? Кто-нибудь расскажет мне, что происходит? — заныл Тео. — Нет, — в один голос отозвались они и вернулись к своим бумагам; щёки Гермионы покрывал румянец. Дверь бесшумно отворилась, и к ним вышел невысокий седой волшебник. — Мисс Грейнджер? Мистер Малфой? Вас ждут. Гермиона взглянула на Драко и поднялась на ноги. В груди бешено стучало сердце, ладони подрагивали. Сейчас или никогда. Она первой вошла в просторную комнату, сопровождаемая тремя парнями, и за ними торжественно закрылась дверь.***
Спустя несколько часов двери снова отворились, и показались сияющие от счастья слизеринцы. Блейз игриво подталкивал то одного, то другого друга и улыбался как полный дурак, в то время как Гермиона и Драко шествовали с невозмутимыми лицами. — Почему вы двое выглядите так, будто сжевали лимон? Это же потрясающие новости! — Потрясающие?! Они поставили перед нами практически невыполнимую цель, ещё и к субботе. Нам пиздец. — Гермионе хотелось заплакать, и она даже не заметила, как с её губ сорвалось ругательство. — Невыполнимую? — засмеялся Забини. — Она довольно сложная, но всё не так уж плохо. — Двести тысяч галлеонов?! — завопила Грейнджер и поморщилась, когда по всему атриуму раскатилось эхо. — Не так уж плохо? Как, во имя всех святых, мы сможем собрать такую сумму? Я планировала максимум четверть от этого! — Всё будет хорошо, — успокаивающе произнёс Драко. — Блейз, Тео и я выжмем из них всё дерьмо. Мы получим огромное пожертвование в самом начале, объявим о нём, раздуем большое дело… И деньги польются рекой. Гермиона направилась к камину, и Малфой поторопился за ней, хватая её за локоть. — Грейнджер, доверься мне, — прошептал он, огибая её и поворачиваясь к девушке лицом. — Уже слышала. — Она прищурилась и попыталась вырвать руку. — Мы в жопе, а вы празднуете так, словно мы выиграли Чемпионат мира! — Мы уже имели с таким дело. Напоим их, заставим соревноваться, и деньги потекут. Я не позволю проекту провалиться, обещаю. — Драко хмурился, его брови низко нависали над серебристыми глазами, и Гермиона была достаточно близко, чтобы почувствовать аромат его лосьона после бритья… или это была зубная паста? Там точно было что-то мятное. Гермиона потрясла головой. — Ребята! Мисс Грейнджер немедленно требует коктейля, чтобы отметить! — усмехаясь, крикнул коллегам Блейз. — Я и правда не могу… Её мысли вернулись к удручённому виду Астории, умоляющей Гермиону вернуть ей мужа. — Не обсуждается, — радостно отозвался Забини. — Мы месяцами надрывали задницы и официально вышли на финишную прямую. Это повод для праздника! Гермиона колебалась, но, посмотрев в тёмные глаза Блейза, увидела только искренность. Она сдержала улыбку и кивнула, понимая, что не должна, но всё равно соглашаясь. Девиз года, судя по всему.