Миссис Гамильтон

      Эшли брёл по тропинке в саду к своей нежной дорогой супруге Мелани, но его мысли занимал тот разговор, что он только что услышал между Скарлетт и Чарлзом.       Долгие годы Эшли мягко отвергал чувства Скарлетт к себе, уверяя и себя и её, что он любит и может любить только Мелани. Но сейчас он понял, что старался обмануть сам себя. У него были чувства к Скарлетт, но они были очень запутаны и пугали его самого. С одной стороны, его привлекали в Скарлетт её неукротимость, смелость, отвага, и конечно же яркая внешность. Но в тоже время с другой стороны, Эшли пугал взрывной темперамент бывшей мисс О’Хара. Она была во многом похожа на своего покойного отца и весьма эмоциональна. Именно поэтому он долго не замечал, что имеет какие-то чувства к упрямой миссис Гамильтон, кроме родственных или дружеских. Но сейчас в душе Эшли проснулось чувство собственника и он решил попробовать вернуть чувства Скарлетт к себе.       В таких думах он и дошёл до своей милой жены. Чем дольше Эшли был в браке с Мелли, тем больше привязывался к ней, и тем больше понимал как отличаются Скарлетт и Мелани друг от друга. Если Скарлетт была независимой и упрямой, то Мелли была словно хрупкий цветок или хрустальная ваза, которую, казалось, легко сломать или разбить. Но несмотря на свою хрупкую внешность и мягкий характер, Мелани обладала немалой силой духа.       Именно Мелани была главой в их с Эшли семье, но позволяла супругу думать, что главный он. Мистер Уилкс прекрасно это понимал, а ещё понимал, что если бы был женат на Скарлетт, то она даже не скрывала бы, что всем управляет и всё контролирует она. Это немного пугало Эшли и за это он был очень благодарен Мелани, ведь он привык к мысли и был так воспитан, что главными в семье должны быть мужчины.

***

      После последних событий прошла неделя и Эшли решился объяснится в своих чувствах к Скарлетт. Момент был очень удачным, так как Мелани с Чарлзом уехали проведать тётушку Питтипэт, а Мамушка отправилась на рынок, послушать городских новостей и закупить продуктов. Эшли со Скарлетт остались одни дома, поэтому мистер Уилкс решил не тянуть и сразу начать свой разговор. Он зашёл в гостиную, где Скарлетт скучала за вышивкой. — Скарлетт, я хотел бы поговорить с Вами кое о чём. — спокойно начал Эшли. Скарлетт подняла на него глаза и отложила вышивку. — Я внимательно слушаю. — только и сказала она. Эшли начал свою речь: — Дорогая Скарлетт, я Вас люблю. Каким я был дураком, считая, что могу забыть Вас. Вас невозможно забыть и выкинуть из головы! Помните, когда-то давно Вы предлагали мне сбежать. Я согласен! Давайте сбежим далеко-далеко и будем жить счастливо одни. Ответом на его пламенную речь стало лишь молчание. Скарлетт смотрела на него серьёзным безразличным лицом, как будто он ей только что рассказывал цены на картошку. Несомненно, это была лишь маска, скрывающая истинные чувства. Но ими был не восторг, а искреннее удивление и окончательная уверенность в том, что к этому человеку она больше ничего не испытывает. Наконец она слегка улыбнулась и уверенно сказала: — Мой милый Эшли, я долгие годы была влюблена в Вас и наверное, если бы Вы мне признались в чувствах несколько лет, да даже несколько недель назад, то я была бы самой счастливой женщиной на свете. Но сейчас всё изменилось, я поняла что люблю Чарлза, своего законного мужа, и очень дорожу нашей дружбой с Мелани. Так что, Эшли, я не могу ответить на Ваши чувства взаимностью. Я знаю, что Вы джентльмен. Поэтому рассчитываю, что Вы позволите мне быть счастливой с Чарлзом. Вы должны забыть всё, что мне сказали и быть счастливым с Мелани.       С этими словами она встала с дивана и покинула гостиную, оставив Эшли в раздумьях.