Перемирие

      - Так, - Баффи почесала висок, – проверим, правильно ли я поняла. Цыгане не просто вернули Ангелу душу, чтобы он мучился от угрызений совести, и не просто сделали так, что он снова лишится души, едва испытает настоящее счастье. Они прибавили ещё пункт: душа опять вернётся, как только по-настоящему счастливым станет Ангелус?       - Всё правильно, - подтвердила Дженни. – Какой был бы смысл в счастье, лишающем души безвозвратно? Чтобы Ангелус лишь вспоминал, как энное количество лет жил с душой, и от этого стал ещё злее? Нет, по задумке, страдать должны оба, оба должны бояться и не позволять себе истинного счастья.       - Изобретательно, - промолвила Уиллоу. Поймав на себе не слишком одобрительные взгляды присутствующих, она добавила: - Не гуманно, конечно. Но изобретательно.       Они все собрались в палате Джойс – Баффи, Ангел, Уиллоу, Оз, Ксандер, Корделия, Джайлс, Дженни и Лиам. Последнего держала сама Джойс. Медики обычно не приветствуют столпотворения в палатах, но поскольку пациентка чувствовала себя хорошо и находилась здесь исключительно для подстраховки, разгонять визитёров не стали.       - Естественно, никто не ожидал, что истинное счастье нагрянет на Ангелуса, когда он спасёт Истребительницу, - продолжила Дженни. – Впрочем, наверно, он больше был счастлив из-за сына.       - Из-за обоих, - сказал Ангел. Он производил впечатление человека, на голову которому упал кирпич. Столько перемен разом. То, к чему он привык, то, что целую вечность казалось незыблемым, внезапно исчезло, окончательно и бесповоротно. Потому активного участия в беседе от него не требовали. Но и оставаться в стороне он не мог, ведь говорили о вещах, касавшихся его напрямую. – Он был счастлив, что в порядке и Лиам, и Баффи. И даже Джойс.       - Это же надо так перевоспитать одного из самых отмороженных вампиров в истории, - протянул Ксандер. – Баффстер, ты обязана написать методичку.       - Ага, - хмыкнула Корделия, - и начинаться она будет со слов: «Выберите нужного вампира и забеременейте от него». – Её, в отличие от Уиллоу, порицающие взоры ничуть не смутили. – Как будто до этого момента вы считали, что деликатность – моя сильная сторона!       - В словах Корделии есть смысл, - Джойс ласково пощекотала Лиама под подбородком. – Вы не представляете, как родительство меняет людей. Видимо, вампиров тоже.       - Если отбросить сентиментальные аспекты, - Джайлс поправил очки, - можно говорить об инстинктах, а один из самых сильных инстинктов – оберегать своё потомство.       Баффи нетерпеливо дёрнула подбородком.       - Будем считать, что мы разобрались с вопросом «Почему вернулась душа Ангела?» У кого-нибудь есть идеи насчёт ответа на другой вопрос? Почему Ангел стал человеком?!       Повисла пауза. Чтобы оборвать её, Джайлс попросил:       - Расскажите ещё раз, как это случилось.       Начал Ангел:       - Мы решили не брать машину Джойс, потому что оба были взбудоражены, в таком состоянии за руль лучше не садиться. Пошли пешком. Всё было абсолютно нормально. А потом мы увидели ту старушку.       - Бабушка – божий одуванчик, - пояснила Баффи. – Я знаю её. Она живёт недалеко от круглосуточного супермаркета и ходит туда по ночам, потому что ночью скидки. Она возвращалась из очередной магазинной вылазки. Душераздирающее зрелище: крохотная старушка со здоровенными пакетами. Мы подошли, предложили помощь. Ангел взял у неё пакеты и донёс до самого её порога. А когда отдал пакеты ей и она его поблагодарила, он вдруг судорожно вдохнул и схватился за сердце.       - Началось дыхание и сердцебиение, - растолковал Ангел.       - Это точно обычная старушка? – усомнился Оз.       - Да, - поддержала Уиллоу, - может, она на самом деле колдунья или кто-нибудь наподобие? Часто в сказках человек помогает, например, нищей старухе, а она оказывается могущественной волшебницей и вознаграждает его. А многие сказки основаны на реальности.       Баффи наморщила нос.       - Сильно сомневаюсь, что могущественная волшебница будет постоянно охотиться за магазинными скидками.       - Вероятно, дело не в пожилой леди, - Джайлс кашлянул, - а в поступке Ангела как таковом.       - В том, что я помог старушке донести тяжёлые пакеты до дома?       - Ты помог человеку. Уиллоу припомнила сказки, а я добавлю мифы, легенды, предания, пророчества и прочее. В этих источниках регулярно встречаются примеры того, как кто-то, искупив вину, получает прощение и избавление от злых чар. В твоём случае избавиться от злых чар значит вновь стать человеком.       - Я не против, но не думаю, что доставка пакетов – настолько глобальный поступок, чтобы из-за него вампир превратился обратно в человека.       - Возможно, и не глобальный… - Джайлс бегло улыбнулся. – Возможно, попросту финальный. Последняя капля, последняя песчинка, склонившая чашу весов.       - Но откуда взялись остальные песчинки? После возвращения души я сто лет лишь старался не причинять людям вреда, никакой великой помощи и близко не было.       - Зато в последние годы ты самоотверженно сражался, - напомнила Баффи, взяв Ангела за руку.       - Но я опять же не сделал ничего глобального.       - Да нет же, сделал! – не утерпела Корделия. – Неужели вы ещё не поняли? – обратилась она ко всем разом. – Сделал! Но не Ангел, а Ангелус! Он год с лишним мог убивать только подонков - гарантированных подонков, Уиллоу не оставила ему шанса ошибиться. И он убивал их в промышленных масштабах. Пришил уличного бандита – спас десяток его предстоящих жертв. Уничтожил жулика-банкира – спас тысячи его клиентов! – Отец Корделии люто не любил всех банковских работников (сильнее банков он ненавидел лишь налоговые службы), это передалось и ей.       - Здесь есть смысл, - неохотно признал Джайлс. – Кто был среди жертв Ангелуса с момента, когда Уиллоу наложила заклятие?       Вспоминать Ангелу было решительно неприятно, но выбирать не приходилось.       - Наркодилеры, сутенеры, наёмные головорезы, прочие бандиты. Люди из страховых компаний, чиновники из разных сфер, руководители корпораций, те же банкиры, политики… Всех не перечислишь. Не спрашивайте, сколько их набралось, я… Ангелус давно сбился со счёта. – Он боялся, что Баффи отпустит его ладонь, но она сжала её крепче.       - Тогда Корделия права, - вздохнул Джайлс. – Эти люди были готовы убивать или разрушать жизни, полагаю, в большинстве случаев - ради выгоды. Обкрадывать и вгонять в непосильные долги клиентов. Отравлять окружающую среду. Мошенничать со страховками. Выпускать заведомо опасную продукцию. Экономить на стройматериалах. И так далее. Трудно подсчитать, сколько их действующих жертв ты спас, а если прибывать потенциальных жертв, которые благодаря такому вмешательству теперь не пострадают… И если учесть их семьи и других близких, на которых те беды тоже сказываются или сказались бы… - Он снял очки. – Бог мой, да речь не о тысячах и не о десятках тысяч человек, речь о сотнях тысяч, а то и миллионах!       - Мой герой, - Баффи прижалась щекой к плечу Ангела. Без энтузиазма и без поощрения. Убийства есть убийства, а предназначение Баффи - защищать людей. Но она хотела, чтобы Ангел знал, что всё это не меняет чувств к нему. И, если уж совсем честно, Баффи никому из тех убиенных ни капли не сочувствовала: её родная бабушка умерла, потому что, заболев, не смогла получить качественную медицинскую помощь из-за пункта, который был напечатан в страховом договоре мелким шрифтом. – Ответ на «человеческий» вопрос мы тоже нашли. Но у меня есть ещё один важный вопрос.       - Отменилось ли проклятье, раз отныне Ангел - человек? – безошибочно угадала Дженни.       - Да!!! – в один голос воскликнули Баффи и Ангел.       - Отменилось.       - Точно?! – Снова синхронное восклицание.       - Точно. Проклятье было наложено на вампира; когда этот вампир исчез, проклятье исчезло вместе с ним.       Подобная новость – более чем уважительная причина обняться и поцеловаться. Что Ангел с Баффи и сделали - целомудренно, памятуя, что они здесь не одни. Однако Корделия таки прокомментировала:       - Ну всё, теперь они на радостях заделают Лиаму сестрёнку. – На сей раз массовая визуальная атака возымела эффект. Корделия почти виновато скривилась. – Мне впрямь стоит поработать над деликатностью, да?       Никто не ответил, лишь Ксандер выразительно покивал и приобнял её.