Птица из «Зловещей долины»

      Семьдесят третий этаж. Бесформенный угловатый корабль с логотипом Vmeste медленно пролетает, нет, проплывает на уровне панорамных окон офиса своего идейного вдохновителя. Сергей Разумовский старается на него не смотреть.       И как только команде из PR-отдела удалось его уговорить? «Оставь заявку на любом официальном ресурсе Vmeste и получи новую модель в обмен на своего устаревшего андроида...» — так, кажется, звучит слоган предпраздничной акции корпорации. Печально. Печально, что человек готов так легко расстаться с чем-то, настолько подобным внешне и по-собачьи преданным ему. Ради чего? Ради возможности получить обновлённый аналог?       Одна из дверей корабля выполнена из толстого ударопрочного стекла. За ней даже с приличного расстояния можно разглядеть десятки неподвижных человеческих фигур. Их лица кажутся потемневшими от боли и растерянности, но, конечно, такого просто не может быть. Что ж, очередная партия «отказников» готова к возвращению на завод. Для складского хранения, переработки, передачи в ремонтную часть? Разумовский ещё не принял окончательное решение.       Он помнит детский дом. Его случай прозаичный — сирота, потерявший обоих родителей. Но рядом росли дети, чьи матери и отцы добровольно отказались от своих отпрысков. Кто-то банально не потянул финансово. Кто-то побрезговал взять ребёнка с дефектом — речи, лица, конечностей, ментального здоровья. Кто-то со временем неплохо устроил новую жизнь... и завёл новых детей. Без разбитой изношенной психики, без обиды, без клейма «детдомовец». Таких «родителей» Сергей презирает больше остальных.       Они предатели. Такие же предатели, как и те, кто охотно избавляются от верных помощников ради парочки новых функций и новой оболочки без повреждений.       — Сергей, — Марго, перебирая маленькими металлическими лапками, переходит от одного конца ветки на другой, клюв приоткрывается в такт произнесённым словам. — Олег Волков явился на собеседование на двенадцать минут раньше указанного времени. Пригласить респондента или отменить встречу?       — Пусть зайдёт.       Пригласительное Волкова загорается зелёным, издаёт одобрительный звуковой сигнал. Он искренне рад, что не придётся провести ещё несколько лишних минут в общем холле. Чувствует, что выпадает, не соответствует. Даже по внешним параметрам он остался где-то в забытом прошлом. Тогда, когда ещё были деревья. Когда не повсюду была вода.       — Добрый вечер. Меня зовут... — Олег, наконец, понимает, почему всё это время фотография нанимателя казалась ему такой знакомой — точно, это же тот самый тревожный парень с крыши! — Так вот, где я вас...       — Условия простые. — Сергей даже не смотрит на своего собеседника напрямую, довольствуясь его отражением в оконном стекле. — Ты отвечаешь за мою безопасность. Без выходных. Без нормированного графика. Без фиксированного перерыва на обед. Понятно?       Всё понятно. Ещё одна заносчивая задница. Да, человек всего добился сам, это вызывает уважение. Но пара лишних извилин и миллионов не дают никому права ставить себя выше остальных. Даже если твой чёртов офис находится на семидесятом этаже. Олегу нужна эта работа. Очень нужна. Сколько его знакомых ребят спились на гражданке, так и не сумев приспособиться. Скольких вытащили из петли. Поджать бы хвост и со всем соглашаться, чтобы закрепиться хотя бы на первое время. Только Волков так не умеет. Слишком гордый.       — А я похож на офисного работника? — Олег скрещивает руки на груди и только сейчас замечает, что костяшки правой кисти слегка припухли после контакта с физиономией Вадима. — Я прекрасно понимаю, на кого буду работать и в чём специфика.       — Специфика? — Сергей поворачивается к нему лицом, с вызовом приподнимает подбородок. — Какая специфика может быть в охране? Вопрос рефлексов и физической подготовки. Всё.       — В том, от кого нужно охранять. Уличные бандиты — самая маловероятная из угроз. Вы не из тех, кого случайно пырнут на парковке, скажем, ради модных часов, — он прищуривается, сканирует Разумовского взглядом. — С криминальными авторитетами дела не имели, следовательно, кровавой вендетты можно не ждать. Нет родственников — нет желающих скорее получить состояние в наследство. Конкуренты есть, но в вашей скоропостижной смерти они не заинтересованы.       — Тогда зачем мне ты?       — Чтобы защитить от тех, кто представляет скрытую, но настоящую угрозу. «Друзья» из высшего общества. Политики, меценаты с двойным дном, представители закона, влиятельные общественные деятели, просто состоятельные люди или их наследники. Кто-то, с кем пересекаетесь каждый день, пожимаете руки, посещаете одни и те же мероприятия. Кто-то, для кого вы — неудобный идеалист, кость в горле, объект зависти, ненависти или ревности. Просто раздражитель, наконец. Некоторые за неполные десять минут успевают нажить врагов, просто открыв рот.       — Неплохо, — усмехается Сергей, слегка пожимает плечами. — Что ж, из твоих предшественников ещё никто меня не анализировал. Думаю, стоит дать тебе шанс.       — Я ещё не озвучил свои условия.       — Свои условия? Хорошо. Слушаю.       — Я телохранитель. Не нянька и не мальчик на побегушках. Кофе не подаю. Дурацкие поручения не исполняю. В душевные собеседники не набиваюсь.       — Это всё?       — И никаких прозвищ, — предупреждает Олег.       — Жаль. Мне на ум как раз пришло одно.       — Я вам уже с десяток придумал. Хотите, расскажу?       — Как-нибудь в другой раз. Контракт?       Взаимная антипатия, проявившаяся с первого (на самом деле, со второго) взгляда — не повод отказываться от выгодного для обеих сторон сотрудничества. Один из них нуждается в работе, другой давно ищет профессионала с мозгами, а не просто гору мышц на перекаченных ногах. Поэтому Сергей и Олег вместе подходят к большому стеклянному столу, на котором уже лежит подготовленный плазменный лист. В нём расписаны все положения контракта: права и обязанности, правила и порядок действий в случае непредвиденных обстоятельств, условия и пожелания. Последний пункт вызывает у Волкова особый интерес.       — Я должен жить здесь? — впервые за вечер он выглядит застигнутым врасплох, так как изначально планировал снять квартиру где-нибудь в ближайшем монолите. — Это обязательно?       — Если бы телохранитель не мог понадобиться мне в любую минуту, я бы его не нанимал. Обязательно. Ты не будешь жить в моей квартире. У тебя будет своя, но в шаговой доступности.       — Соседняя?       — Смежная. У меня будет доступ к одной из комнат, одна общая дверь. В остальном — это полностью автономная жилплощадь, которая переходит в твоё распоряжение. Согласен?       — Согласен.       Олег прижимает раскрытую ладонь к развороту контракта. Ждёт, пока программа выстроит его профиль и использует считанные биометрические данные в качестве согласительной подписи. Затем замечает белую ворону, неподвижно сидящую на декоративной ветке.       Марго выглядит, как незатейливая игрушка, максимальный потенциал которой заключается в нелепом похлопывании крыльями и, возможно, скрипучем «Кар!». Собственно, именно такими были её многочисленные братья и сёстры — устаревшие модели, вышедшие из моды и производства ещё в подростковые годы Разумовского. Неужели он настолько сентиментален и подвержен ностальгии, что хранит в главном офисе старую игрушку? А так не скажешь. Может, других у него и не было никогда? Обновлённая Марго не выдаёт себя ничем — ни световыми индикаторами, ни жужжанием механизмов. Но Волков что-то находит в ней.       — Как её зовут? — Олег убирает руку, выпрямляется.       — «Её»? — пренебрежительно переспрашивает Сергей, склоняется над контрактом и утверждает его. — Ворона — не обязательно «она». Ты удивишься, но особи мужского пола среди них тоже встречаются.       — Я в курсе, — холодно отвечает тот. — Но я же вижу, что это девочка.       — Боюсь даже спрашивать, как.       — Не переживайте, с возрастом научитесь. Обычно понимание, что мальчики и девочки друг от друга отличаются, приходит раньше. Но ничего страшного. — Волков усмехается и, игнорируя возмущённое шипение Разумовского, покрасневшего с ног до головы, продолжает: — А это как раз девочка. Только девочки бывают такими красивыми и милыми. Правда?       — Сергей, мне предложить нашему гостю чай или кофе? — произносит Марго приятным женским голосом, в её глазах вспыхивают маленькие оранжевые огоньки.       — Эээ...       — Спасибо, Марго. Я провожу... нашего гостя в его квартиру.       — Организовать доставку по новому адресу регистрации?       — Марго!       — Марго, значит? Какое красивое мужское имя, — присвистывает Олег, задумчиво потирает подбородок. — Молодой, наверное. Слышите, как голос ломается?       — Вот твой ключ, — Сергей раздражённо вкладывает в его ладонь карточку, сгибает пальцы и буквально силой выталкивает к двери. — Вперёд.       — Кстати... — Олег останавливается, поворачивает голову и указывает взглядом на ворону. — Как вы это сделали? Я к ней не прикасался, не мог случайно активировать. Всё это время она не реагировала на моё присутствие, но отреагировала на комплимент. Что за алгоритмы? Она же не может... испытывать симпатию?       — Или сейчас же идёшь со мной, или велю постелить тебе прямо здесь рядом с этой предат... С Марго.       — Две чашки кофе, минеральную воду без газа и зефир в номер, зарегистрированный на Олега Волкова, — заказывает Марго, когда остаётся в офисе одна.