Возвращение домой

Неделя прошла в таком же режиме. Нил просыпался на утреннюю пробежку, мимолетно сталкивался с тем же парнем, который, казалось, был все больше рад видеть его, когда они проходили мимо друг друга, вероятно, утомленный тем, что он единственный проснулся так рано, и проводил остаток дня, подчиняясь строгому режиму тренировок Кевина. К тому времени, когда они заканчивали тренировку после обеда, все они были измотаны до изнеможения. Однако Нил не жаловался. Это помогло ему снова обрести привычку тренироваться, каждый день он уходил с горящими мышцами и чувствовал себя в десять раз лучше. Кевин ежедневно советовал ему не сдерживаться, давая добро на работу на пределе своих возможностей, чего он не делал со времен Эвермора, и ему было приятно видеть, насколько он улучшился со времен Миллпорта. Кевин продолжал настаивать, но Нил мог видеть гордость, пробивающуюся сквозь критику друга. Лисы постепенно начали возвращаться в последние дни перед началом занятий. Нил не замечал этого. Они держались на расстоянии от общежития, а Кевин из кожи вон лез, чтобы Нил не попался им на глаза, желая сохранить своего нового игрока в тайне до собрания команды, которое Ваймак назначил на утро воскресенья. Нил не был уверен, было это связано с драматическим характером Кевина или с тем, что команда плохо отреагирует, узнав, что они сумели взять еще одного игрока, не обсудив это с остальными. Он отмахнулся от этой мысли, зная, что скоро сам все выяснит. — Так вы идете или нет? — поинтересовался Эндрю в субботу, сообщив, что кому-то нужно отвезти Нила в магазин за товарами первой необходимости. — Нет! — просто заявил Аарон, не поднимая глаз от своей книги. — Я отдыхаю, прежде чем вы измотаете меня еще одним днем тренировок, несмотря на то, что у нас каникулы! — Ники бросил взгляд на Кевина. Кевин проигнорировал вспышку негодования и осмотрел Нила. — Я хотел разработать план тренировок теперь, когда Нат присоединится к остальным членам команды. Дэн не будет знать, что с ним делать еще несколько недель. — А ты помнишь, как водил Кевина по магазинам, когда он только приехал, — с ухмылкой прокомментировал Ники. — Ты справишься в десять раз быстрее, если сам отвезешь Нила, без того, чтобы он тебя тормозил. — Но, — насмешливо сказал Аарон. — Это гипераллергенно? Это поможет моему дыханию? — И купите ему новую одежду, раз уж вы идете! — выругался Ники, указывая на его поношенные джоггеры и потертую кофту. — Или больше одежды для тебя, если ты собираешься продолжать позволять ему красть твою! — Аарон жестом указал на черную одежду, которую Нил стащил из шкафа Эндрю тем утром. Нил решил, что раз уж у них у всех такие проблемы с его гардеробом, то они могут позволить себе потерять немного одежды, чтобы им не было стыдно, когда их видят вместе с ним. Тот факт, что глаза Эндрю задержались на нем в первый день, когда он без спроса вышел в его футболке, заинтересовал Нила настолько, что он постоянно возвращался к его гардеробу, когда хотел что-то новое, жаль лишь, что штаны были слишком коротки для него. Кевин нахмурился, когда Аарон указал ему на это. Что подтвердило теорию Нила о том, что Кевин не способен замечать ничего, что не связано напрямую с ним или экси. — Тогда пошли. — Эндрю бросил ему свой жакет и повернулся, чтобы посмотреть на остальных членов своей семьи. — Оставайтесь здесь и постарайтесь не разозлить остальную команду, пока меня не будет. Нил натянул куртку и вышел вслед за Эндрю, не обращая внимания на странный взгляд одного из спортсменов в коридоре, пока они шли к лестнице. Эндрю перешел на немецкий, пока они шли к машине. — Почему ты крадешь только мою одежду? — Она довольно свободная, чтобы было удобно, — парировал Нил. — Аарон носит тот же размер, что и я, — отметил он. Нил усмехнулся, когда его окликнули. — Но я не думаю, что ты смотрел бы на меня так же, если бы я носил его одежду. — Тебе нравится, как я смотрю на тебя? — медленно спросил он. — Когда я ношу твои футболки, — ухмыльнулся Нил с острым взглядом. — Это слишком по-собственнически. Мне нравится видеть, как тебе нравится, когда я ношу твою одежду. Это возбуждает. Эндрю молчал, пока они садились в GS, плечом к плечу, он не был не согласен с утверждением Нила. Им удалось купить все, что Нилу потребуется для его комнаты в общежитии, в основном постельное белье и ванные принадлежности, которые он не хотел бы делить со своими новыми соседями, и несколько кухонных принадлежностей, чтобы показать им, что он не крадет все их имущество. Большую часть всего этого выбрал Эндрю, бормоча что-то о том, что Нила вырастили в коровнике, когда он отстранял его от попыток схватить самые дешевые вещи на полке. Эндрю повел его в магазины, о которых он никогда не слышал, чтобы купить ему одежду. Он выбрал шорты, брюки-карго и джинсы по размеру Нила, а также прихватил целую охапку футболок и толстовок, все по размерам и стилю Эндрю. Нил усмехнулся, протягивая кассиру достаточно денег, чтобы заплатить за них. Эндрю бросил на него быстрый взгляд, когда тот прокомментировал вопрос о совместном использовании одежды. В воскресенье произошли быстрые перемены в его привычном распорядке дня. Все больше и больше студентов возвращалось в кампус, дожидаясь начала занятий на следующий день, что также означало, что он делил свою утреннюю пробежку с большим количеством спортсменов, чем привык. Это не имело для него большого значения, он пробегал мимо них, быстро кивая головой и не желая ничего другого, пока не перешел к последнему повороту на обратном пути к Башне. Парень, с которым он встречался всю неделю, оказался рядом, прежде чем он понял, что происходит. — Ты здесь новенький, да? — спросил парень со слащавой ухмылкой. — Я Джош, состою в команде по легкой атлетике. —Я Нил… — выдавил он, странно посмотрев на парня рядом с ним. — И да, я новенький. — Я так и думал. Как тебя зачислили так поздно? — Смягчающие обстоятельства! — Нил процитировал фразу администрации, которая была написана на всех его бланках. — У меня было много личного дерьма, которое не позволило мне начать учебу, когда я был должен. — Это была легкая ложь, которая не позволила бы большинству людей сильно вникать в его историю. Это позволяло легко доказать такие вещи, как больные члены семьи или финансовые трудности. — Справедливо, — согласился Джош, оставив это без внимания. — Как ты оказался в Башне спортсменов? Нил рассмеялся. Естественно, возникнут вопросы о том, что он делает в общежитии с ограниченным доступом. — Я живу у друзей, пока они не разберутся с моим общежитием, — признался он. — Через несколько часов я должен быть в курсе, куда меня поселят. — А ты не думал об атлетике? — вклинился Джош. — Ты достаточно быстр, и нам не помешало бы больше бегунов. Речь о вербовке. Нил покачал головой, когда они замедлили бег, и Башня была уже в поле зрения. — Мне нравится бег, но это не мой основной выбор в спорте, понимаешь? Джош покачал головой. — А чем ты тогда увлекаешься? — Экси. Джош рассмеялся, когда они замедлили шаг, разминая мышцы на ходу. —Я знаю, что у них в команде теперь всемирно известный талисман, но половина Лисов не поддается контролю. Это не совсем та команда, в которую ты захочешь попасть. — Не знаю, помешает ли им еще один психопат? — усмехнулся Нил. — Чтобы играть в экси, нужно быть немного безумным. Джош не стал спорить с ним. — Есть ли шанс переманить тебя в команду по легкой атлетике? — Я подумаю об этом, если команда экси возненавидит меня, — заявил Нил, не потрудившись объяснить, что он уже заключил контракт. — Возможно, я бы не прочь в какой-то момент заглянуть на беговую дорожку, она открыта для посторонних? — Конечно, — усмехнулся Джош. — Я могу взять тебя с собой как-нибудь утром. Попробую тебя на прочность и посмотрю, смогу ли изменить твое мнение? — Не думаю, что у тебя есть шанс, — сказал он, когда они вошли внутрь. — Но я бы хотел познакомиться с площадкой. — Ты поднимаешься по лестнице? — спросил Джош, следуя за Нилом к лестничной площадке. — Разве тебе не достаточно утреннего испытания? — Это была только разминка! — усмехнулся Нил, когда Джош остановился на втором этаже, жестом показывая, что это его этаж. — Еще увидимся. — Хорошо. — Джош бросил на него странный взгляд, прежде чем исчезнуть за дверью. Нил продолжил свой путь, едва заметно покачивая головой. Подобно каждому предыдущему утру, он выкинул парня с дорожки из головы, как только тот ушел. В коридоре, ведущем в комнату кузенов, было пусто, если не считать темнокожей девушки, вышедшей из своей двери в помятой ото сна одежде. Нил вежливо кивнул ей, когда спускался вниз, и с опозданием узнал в ней Дэн Вайлдс, капитана Лисов. — А, тебе не нужна помощь в поиске твоей комнаты? — спросила она, когда он остановился у комнаты кузенов. — Нет, — невинно ответил он, доставая ключи из кармана. — Я знаю, куда мне идти. Он увидел шок и беспокойство на ее лице, когда отпирал дверь и проскользнул внутрь, закрыв ее за собой. Эндрю смотрел на него со своего места на столешнице, а Аарон достал еще одну кружку и поставил ее рядом со своей на скамью. — Кто это был? — Почти уверен, что это был ваш капитан, — признался Нил, проходя к ним и принимая предложенный Аароном кофе. — Ты ей что-нибудь сказал? — О том, что оказался в ее команде? — Он усмехнулся. — Нет. Она спросила, знаю ли я, где нахожусь, и я заверил ее, что знаю. Я так понимаю, к вам не часто приходят гости? — Нет, мы же не способны на социализацию, — Аарон закатил глаза. — Обычно они не трогают нас. Нил пожал плечами, уходя с кофе на поиски новой одежды и еще одной футболки Эндрю, прежде чем принять душ.

—

Эндрю и Кевин спорили за завтраком о том, во сколько им следует явиться на стадион для командного собрания/импровизированной тренировки. Кевин хотел опоздать с сюрпризом в виде новобранца. Эндрю хотел добраться туда пораньше, чтобы они могли передвинуть мебель и занять достаточно места для своей группы до прибытия остальной команды. В итоге Ники и Аарон решили, что им нужно занять достаточно места, чтобы чувствовать себя комфортно до прибытия остальных, а Кевин может устроить свой драматический момент, показав Нилу остальную часть стадиона, пока все не придут. Кевин, возможно, и был заинтересован в драматическом моменте, но он не хотел бесцельно бродить по стадиону, теряя время. Именно так Нил и оказался счастливо прижатым к стене в гостевой раздевалке, с Эндрю, целующим его до потери сознания. Было трудно найти время, чтобы остаться наедине после того, как спортсмены начали возвращаться с каникул. Снова претендовать на комнаты в общежитии, как на свои собственные или оставаться на холоде на крыше без одежды — не самые лучшие идеи. Эндрю безропотно подчинился требованиям Кевина. Он потащил Нила по лабиринту коридоров, когда остальные ушли, чтобы занять место в командной комнате отдыха. Нил едва успел войти в помещение, как Эндрю уже спросил «да или нет». Может, вопрос и был поспешным, но поцелуй — нет. Они оба знали, что дальше этого дело не пойдет, когда команда будет ждать их прибытия. Но это не помешало им найти время, чтобы насладиться возможностью снова оказаться рядом. — Вот видишь, — пробормотал Нил ему в рот. — Тебе нравится, когда я ношу твою одежду. — Если бы не нравилось, ты бы ее не носил! — укусил в ответ Эндрю, притянув его ближе, снова завладев его ртом и засунув руки в задние карманы Нила. Они не отстранялись друг от друга, пока в дверь резко не постучали. — Клянусь, вам обоим лучше вести себя прилично! — воскликнул Ваймак за дверью. Эндрю щелкнул языком и убрал руки с тела Нила. — Или что, старик? Ваймак воспринял это как приглашение войти и с облегченным вздохом оглядел их обоих. — Все в сборе, — заявил он. — Так что, если вы не против привести в порядок волосы и притащить свои задницы к нам, было бы здорово. — У вас был богатый опыт в этом, тренер? — Эндрю поднял на него бровь и попытался вернуть свои волосы в привычное положение. — Больше, чем у тебя, придурок! — выругался Ваймак с укоризненным взглядом. — Тебе следует держаться позади меня, — предупредил он, снова выходя. — Часть меня хочет задержаться, просто чтобы позлить его, — признался Нил. Эндрю хмыкнул в знак согласия, потянувшись к Нилу, чтобы привести его волосы в порядок, а затем притянул его к себе для последнего поцелуя. — Но тогда нам придется иметь дело с Кевином, гоняющимся за нами. Нил застонал от этой мысли и жестом попросил Эндрю идти впереди него к двери. Эндрю решил, что Нил должен первым войти в комнату отдыха команды, в надежде помешать драматическому раскрытию, которое запланировал Кевин. К сожалению, никто так и не проинформировал Лисов о том, по какой причине было созвано собрание. К тому времени, как Нил вошел в дверь, команда уже разговаривала между собой и задала несколько вопросов Ваймаку, который ответил невнятным заявлением о том, что нужно дождаться появления всех Лис. Кевин, Ники и Аарон заняли трехместный диван в дальней части комнаты, а два одиночных расположились в форме буквы V по обе стороны от них. Кевин сел с одной стороны трехместного дивана, а Аарон и Ники заняли одиночные кресла, поглядывая на двух Лис, которые сидели на журнальном столике, отодвинутом в сторону. Все остальные кресла были заняты, оставив свободные места для Нила и Эндрю. Дэн первой подняла глаза при его появлении, и Нил увидел, как в них тут же загорелась лампочка, когда она узнала его с того утра в коридоре. Кевин поднял голову и коротким жестом указал ему на место через одно от него, оставив середину для Эндрю. — Я думал, схемы рассадки вышли из моды после начальной школы? — задался вопросом Нил, проходя через всю комнату. — Заткнись, придурок! — проворчал Кевин, когда Эндрю вошел, и Ваймак облегченно вздохнул. — Кто он, блядь, такой? — потребовал парень на кофейном столике. — Он — причина, по которой мы все здесь собрались в воскресенье, — объявил Ваймак без всяких преамбул. — Нил! — вмешался Нил, прежде чем Кевин успел напомнить о ставках, по которым они играют. — Нил Джостен, — поправил Кевин с укором. — Которого я знаю как Ната. Это игрок один на миллион, в котором мы очень нуждаемся! Счастье, что мы его нашли. — И как вы его нашли? — спросила одна из девушек на другом диване, проводя рукой по своим длинным светлым волосам, Нил подумал, что это могла быть Рейнольдс, полузащитница команды. — Вербовочный сезон давно закончился, если, конечно, это не касается великого Кевина Дэя? — Мы нашли его, — заявил Ники, прежде чем Кевин успел огрызнуться. — Эндрю чуть не убил его. — Эндрю чуть не убил его, — с мрачной усмешкой вмешался Аарон. — Но мне сказали, что Кевин был против этого. — И я! — Ники бросил в него мяч, но Аарон отбил его через всю комнату. Нилу показалось забавным, что Ваймак, который знал всю историю, с удовольствием откинулся на спинку сидения и позволил команде пройти это без него. Дело пошло бы гораздо быстрее, если бы он решил вмешаться и объяснить. Но этого, похоже, не произойдет. — Итак, вы угрозами заставили его присоединиться? — спросил огромный парень с всклокоченными черными волосами. Бойд, вспомнил Нил, защитник. Ники рассказывал о нем, когда они смотрели старые игры команды. — Мы не угрожали! — возразил Кевин. — Ну, — возразил Аарон. — Мы, вроде как, похитили его на некоторое время. — Мы дали ему дом, еду и безопасное место для сна! — Эндрю украл его вещи и угрожал убить его, если он хоть на кого-то из нас посмотрит не так! — Он наставил на меня пистолет! — Эндрю посмотрел на брата. — Я должен был отдать его? — Ты отдал его, — напомнил Аарон, не обращая внимания на шокированные лица товарищей по команде. Нил сел на свое место и вытянул ноги, пока они спорили. — Несколько дней спустя, — медленно объяснил Эндрю. — Только после того, как он доказал, что не собирается сразу же убегать. — Подожди. Подожди! — снова вмешалась Дэн, размахивая рукой в воздухе, чтобы привлечь их внимание. — Как вы его нашли? Почему он наставил на тебя пистолет? И как ты вообще узнал, что он может играть в экси, не говоря уже о том, чтобы убедить его приехать сюда? — Все вопросы вполне справедливы, — наконец-то присоединился к разговору Ваймак. — Может, на этот раз вы сможете объяснить все немного лучше? Их группа посмотрела друг на друга, молча споря, кто будет объяснять прошедшие две недели. Эндрю скрестил руки и сел поудобнее, отстраняясь от спора. — Я думаю, что Аарон наиболее объективный человек здесь, — признал Ники. — Он не знает Ната так, как я! — пожаловался Кевин, вскидывая руки вверх. — Именно! Аарон подождал, пока молчаливая истерика Кевина утихнет, прежде чем начать объяснения. — Эндрю нашел его сидящим на корточках в нашем доме, — сказал он, отвечая на первый вопрос. — Нил проснулся и наставил на него пистолет? — Он посмотрел на Нила, который кивнул в подтверждение. — И Эндрю продолжил делать то, что делает Эндрю. И где-то во всем этом безумии Кевин узнал Нила как своего старого друга из младшей лиги и начал требовать, чтобы мы оставили его у себя. И все это следует воспринимать неособо точно, учитывая, что я проспал все это, а единственным трезвым участником был Нил! — Это все? — с усмешкой спросил Нил. — Это не объясняет, как вы одобрили это, тренер? — надулась Дэн. — Кевин откопал кадры из школьной хроники, когда я пришел туда, чтобы встретиться с ним, — объяснил Ваймак. — В тот момент Нил все еще планировал уйти. Я не знаю, что заставило его передумать. Но я наблюдал за его тренировками с этой частью команды в течение последней недели, и его бы здесь не было, если бы я не думал, что он способен на это. — Ваймак окинул комнату тяжелым взглядом, который отметал все возражения. — Мы здесь сегодня, чтобы вы все могли убедиться в этом сами. И поскольку вы занимаетесь в свой выходной день, я оплачиваю обед. Это, казалось, подбодрило команду, за исключением двух человек на кофейном столике, которые принялись бормотать о том, что им приходится тренироваться по выходным. Нил наклонился к Эндрю и кивнул в их сторону. — Я так понимаю, это Джек? Эндрю кивнул, а Кевин вклинился, указывая на двоих на журнальном столике. — Джек и Шина — нападающие. — Далее он стал указывать на каждого члена команды поочередно. — Робин и Рене — вратари. Джени — нападающий. Элисон и Дэн — наши полузащитницы. Мэтт — защитник. Нил оглядел команду и прогнал ее через свою голову. — Четыре нападающих, три защитника, два полузащитника и три вратаря. В следующем году вам нужно будет усилить среднюю линию и защиту, или вас просто уничтожат. — На какой позиции он играет? — спросила Дэн, поднимаясь на ноги. — Мне нужно понять, что с ним делать. — Сегодня я буду руководить, — объявил Кевин со всей серьезностью. — Ваймак уже одобрил это, — ответил он на ее мрачный взгляд. — Нат будет тренироваться как нападающий и защитник, поэтому после обеда мы попробуем его на обоих местах в матче. Сначала мы выполним упражнения и попытаемся пробежать четырехминутную милю, чтобы все увидели, что он заслуживает того, чтобы выйти на площадку с нами. — Это не навсегда! — вмешался Ваймак, прежде чем Дэн успела возразить. — Сегодня Нил должен попробовать свои силы с остальными членами команды. Вы почувствуете его, а он почувствует вас. Затем мы сможем включить его в наши обычные тренировки в течение недели. — Дэн не выглядела удовлетворенной, но оставила этот спор. — Легкое снаряжение и на корт! — обратился к комнате Ваймак. — Вперед! Нил последовал за ребятами в раздевалку для мальчиков и поймал одежду, которую Эндрю бросил ему по пути к кабинкам в ванной, чтобы переодеться. Благодаря тому, что большая часть команды была разделена между секторами, Мэтт и Джек были единственными, кто не привык к распорядку Нила, и, будучи в меньшинстве, они благоразумно решили не задавать вопросов. Во время разминки Нил держался в стороне. Он решил, что будет лучше смягчить условия, чтобы группа приняла его присутствие, а не выставлять напоказ тот факт, что он уже был хорошим другом их звездных игроков. Кевин бросил на него несколько вопросительных взглядов, но пропустил это мимо ушей, пока они не выстроились в ряд для забега на милю. Как и каждый раз до этого, он бросил на него спокойный взгляд и обратился к остальным игрокам: — Не сдерживайся, Нат! — Постарайся не отстать на этот раз, Кев! — усмехнулся Нил, когда они заняли свои позиции, ожидая свистка. Проклятия Кевина оборвались коротким свистком, и Нил без раздумий бросился вперед. После двух недель нормальной еды и сна, а также прошедшей недели упорных тренировок с Кевином и кузенами, Нилу не терпелось увидеть улучшение по сравнению с прошлым временем. Он слышал проклятия своих новых товарищей по команде, когда пробирался через тех, кто быстро покидал линию, и занимал свое место во главе шеренги. Он не тратил время на то, чтобы оглянуться назад и посмотреть, как идут дела у других, это не имело значения, он доказывал это самому себе. Его последнее время было 3.54, что на четыре секунды меньше его личного рекорда, показанного в Миллпорте. Нил сделал дополнительный круг, чтобы размяться, как и в прошлый раз, когда они бежали, и рассмеялся про себя, когда заметил, как близко он подошел к тому, чтобы обогнать Эндрю, когда тот замедлил шаг. Он вернулся к финишу, наблюдая, как остальные члены команды проклинают друг друга во время разминки. Аарон успешно заставил Ники ходить с ним по кругу, а не развалиться на земле, как в прошлый раз. Аарон увидел его, когда он присоединился к компании. — Клянусь, если ты заставишь нас сделать это еще раз, я сам тебя зарежу! Нил захихикал, глядя на мрачный взгляд, который кузен бросил в его сторону. — Я не понимаю, почему вы жалуетесь! Кевин был единственным, кто бежал со мной оба раза! — И я не буду делать этого сегодня! — обратился к нему Кевин, прежде чем переключить свое внимание на Ваймака. — Можешь объявить время, чтобы он отказался от идеи бежать во второй раз. — Во второй раз? — уставился на него Мэтт. — Ты что, мазохист? — Нил пожал плечами и переключил свое внимание на Ваймака на трибунах. Ваймак окинул команду взглядом. — Кто-нибудь из вас действительно хочет узнать свое время? — спросил он, ожидая поднятия рук. Нил поднял руку, недоверчиво глядя на мужчину, отметив, что только он, Кевин и несколько девушек сделали это. Ваймак начал с девушек, оставив Нила последним. Кевину удалось сократить на секунду свое первоначальное время, и Нил подумал, что он выглядит слишком самодовольным. — И момент, которого вы все ждали… — привлек внимание команды Ваймак. — Новичок поверг вас всех в стыд, показав время 3.52! Намного лучше, подумал Нил. Он все еще не был в лучшей форме, но уже не был так далек от нее, как ему казалось вначале. — Не смей заставлять нас бегать так снова! — проклинал его Ники. Нил поднял руки вверх в знак капитуляции и послал Кевину самодовольную ухмылку. — Хорошо, — объявил Ваймак. — Берите воду и собирайтесь на тренировку! Нил, твое снаряжение должно быть здесь в ближайшие пару дней. — Спасибо, тренер! — воскликнул Нил через плечо, направляясь обратно в раздевалки. Джек толкнул его плечом, торопясь пройти мимо и шипя себе под нос. — Думаешь, ты такое горячее дерьмо, а? — Не обращай на него внимания, — сказал Ники с другой стороны. — Папочка не любил его! — воскликнул он из-за спины Джека. — Погоди, пока он не увидит тебя на корте. — Отлично, — отмахнулся от него Нил, разбирательства с ревнивым товарищем по команде могли и подождать. Следующие два часа они занимались упражнениями. Кевину доставляло огромное удовольствие ставить его против других Лисов, когда они выполняли различные упражнения, проверяя его точность и работу ног против игроков, которые занимали одну позицию на поле, в отличие от него самого, который тренировался переходить от нападения к защите. К счастью, он смог выстоять против более старших игроков и получил массу удовольствия, демонстрируя мастерство Джеку, Шине и Джени, когда Кевин заставлял их работать на точность. Эндрю был прав насчет того, что Джек — проблема. Он сыпал дешевыми оскорблениями на каждом шагу, пытался залезть Нилу под кожу и подлизывался к Кевину при каждом удобном случае. Кевин по большей части игнорировал его, предпочитая сосредоточить свое внимание на том, чтобы подгонять Нила все сильнее и быстрее, пока они работали. Под конец старшекурсники начали сбавлять обороты, наблюдая за тем, как Нил выполняет каждое упражнение как для нападающих, так и для защитников. Наблюдая за тем, как Кевин подгоняет его, бросая оскорбления на французском языке всякий раз, когда Нил колебался или начинал медлить. Кевин решил завязать, когда Нил начал ухмыляться, описывая по-французски множество способов, с помощью которых он мог бы представить смерть Кевина как несчастный случай. — Душ! — объявил Кевин, собирая вещи. — Кто заказывает обед? — Сабвей или китайскую еду? — спросила Дэн у команды, пока они убирали с площадки конусы и брошенные мячи. — И то, и другое! — воскликнули Аарон и Эндрю в редком проявлении единства близнецов. — И заказывайте больше, чем обычно, — заявил Кевин, когда они упаковывали снаряжение. — Нил все еще не набрал вес. — Чтобы набрать вес, нужно время, ублюдок! — Нил бросил на своего друга полный злобы взгляд. Он знал, что его вес был не таким, каким должен быть, и не нуждался в напоминаниях. — Я знаю! — вздохнул Кевин. — К тому же ты сжигаешь больше энергии, чем любой из нас, во время тренировок и утренних пробежек. Это подрывает план питания, который я составил для тебя. — Это не моя вина! — раздраженно возразил он. — Я сказал тебе, что знаю, как тренироваться, и я никогда не говорил, что тренировки будут ограничиваться кортом. — Просто заткнись и не забудь поесть! Нил запустил мяч в его голову и убежал в душевую. Верная своему слову, Дэн заказала достаточно еды, чтобы накормить целую армию. Несколько девушек пошли с ней, чтобы отнести все в помещение, а двоюродные братья изменили порядок в комнате, придвинув стулья вплотную к стенам и принеся складные столы, чтобы поставить еду. Появилась даже неуловимая медсестра команды, которая принесла емкости со спортивным напитком. Нил познакомился с Эбби за несколько дней до этого. По строгому указанию Ваймака он должен был пройти медосмотр и сдать кровь на анализ, чтобы Эбби разрешила ему присоединиться к команде. Она была в порядке, но все равно потребовалось 10 минут разглагольствований Кевина по ту сторону двери, прежде чем он позволил им вытряхнуть его из рубашки, и чтобы она могла проверить его на признаки употребления наркотиков. Команда выглядела более расслабленной, переодетой в свою обычную одежду, измотанной утренней тренировкой, и больше не посылала ему пристальных и продолжительных взглядов. Все, кроме Джека и Шины, во всяком случае. Нил снова оказался на диване рядом с Эндрю, а Кевин и Ники периодически передавали ему еду или наполняли его тарелку без каких-либо комментариев. Этот странный танец, похоже, заинтересовал старших игроков, которые начали хихикать, когда Нил бросил на Кевина особенно мрачный взгляд после того, как тот сунул ему в руки очередной ломтик сэндвича. — Хей, — обратился Мэтт к их группе через столы. — Где он будет спать? Ваше общежитие уже переполнено, верно? — Хороший вопрос, — согласился Аарон, а Нил пожал плечами. — Хотите высказать свое мнение по этому поводу, тренер? Ваймак оглядел комнату со своего места на одном из стульев, с которого он ранее спихнул Джени, и прочистил горло, прежде чем ответить. — Мне кажется, что только в одном общежитии экси есть свободная кровать. Похоже, у вас с Джеком будет новый сосед по комнате. Ключи у меня в кабинете, — сказал он, взглянув на Нила. — Ты можешь перевезти свои вещи сегодня днем. Уверен, тебе надоело жить в комнате с монстрами. — Монстрами? — спросил Нил, доедая последний кусок своего сэндвича. — Это мы, — объяснил Ники, помахав рукой на их маленькую группу, и повернулся к Ваймаку. — Я не хочу, чтобы он уезжал, мы только что получили документы об усыновлении, мы с Кевином подготовили договор об опеке над ним и ждем! — Какого хрена? — Нилу пришлось повернуться на своем сиденье, чтобы посмотреть на Кевина и Ники. — Я бездомный, а не сирота! — Подождите! — вмешался Мэтт, привлекая внимание Дэн постукиванием по ее плечу. — Ты серьезно бездомный? — Нет, он спал в их доме на корточках ради забавы. — Кевин закатил глаза и перешел на французский. — Да, большинство из них — идиоты. Они не такие, как мы. — Мы тоже не такие, как все! — возразил Нил. Кевин, казалось, забыл, что он вырос в бегах, а не в гнезде, играя в экси. Кевин лишь бросил на него укоризненный взгляд, который Нил воспринял как то, что остальные члены команды не росли среди мафии так, как они. — Разве не достаточно было иметь дело с немецким ублюдком? — Элисон бросила взгляд на Кевина. — Неужели нам нужно иметь дело еще и с французскими? — Кого из нас она назвала ублюдком? — огрызнулся Аарон по-немецки. — Теперь нас четверо. Нил рассмеялся, глядя на лица своих товарищей по команде, у него сложилось впечатление, что остальные не говорят на других языках. — Это не я, они не такие храбрые, — заявил Эндрю, щелкнув пальцами. — Они все напуганы тобой? — невинно спросил Нил. Он был полностью уверен, что Эндрю нашел способ запугать каждого Лиса здесь. Миньярд бросил на него спокойный взгляд и вернулся к еде. — И немецкий тоже? — спросила Дэн, бросив на Нила любопытный взгляд. — Думаете, это хорошо? — Ники улыбнулся им и быстро перейдя на испанский. — Подожди, пока они поймут, что ты такой же устрашающий, как и мой кузен. Нил фыркнул в свою чашку, а Ники подмигивает Робин, которая внимательно следила за разговором. — Я должен сделать так, чтобы они чувствовали себя комфортно, или из кожи вон лезть, чтобы и их напугать? — Ты один из нас. Они будут бояться тебя просто потому, что у тебя за спиной Эндрю, как и у всех нас. — Я слышу свое имя, — тихо пропел Эндрю. Ники поднял руки вверх, но не стал объяснять свой комментарий. Однако вопрос Эндрю заставил комнату затаить дыхание. Старшекурсники восприняли это спокойно, не сводя глаз с того, что произойдет дальше, Джек, Шина и Робин начали нервничать, когда тишина затянулась на несколько секунд. — Ники думает, что команда будет бояться меня, потому что я кручусь вокруг тебя, — объяснил Нил с оттенком раздражения, прежде чем повернуться к слушателям. — Позвольте мне прояснить ситуацию, мне не нужен Эндрю, чтобы постоять за себя. — Значит, ты решил показать им, что ты такой же страшный? — подтвердил Ники по-немецки, медленно кивнув. Нил не был уверен, было ли это одобрением или назиданием. — Думаю, да, — ответил он по-английски, теперь, когда веселье от того, что он запутал Лис, прошло. — Слушай, я ценю помощь и все такое, — сказал он, устремив взгляд на Эндрю. — Но я выживал сам по себе в течение многих лет. Я здесь не потому, что мне нужна защита. — Я знаю, — спокойно заверил Эндрю. — Тогда что у тебя за сделка с Эндрю? — поинтересовался Аарон. — Каждый, кого он оберегает, вступает в какую-то сделку. — Ее нет, — ответил за него Эндрю. — Я знаю, где он находится, он знает, где нахожусь я. Нам не нужна сделка, чтобы не убить друг друга. — Вы должны иметь сделку! — возразил Аарон, делая резкий жест в сторону Нила. — Ты бы убил любого, кто украл бы твое дерьмо так, как это делает он, но он все еще носит твою одежду! — Что? — ругнулся Кевин, пробегая глазами по одежде Нила. — Все становится странным, — пробормотал Мэтт, обращаясь к девушкам. Дэн торжественно кивнула, а Элисон злобно ухмыльнулась. Нил посмеялся над возмущением Аарона и послал ему ухмылку. — Его чувство моды мне нравится больше, чем твое! — Вот почему мы должны оставить его, — засмеялся Ники. — Как Нил будет воровать наше дерьмо и не позволит Эндрю сойти с ума, если он в другой комнате? Нил бросил на Ники предупреждающий взгляд. — Я могу проникнуть внутрь. Есть шанс, что мы сможем вернуться к обсуждению экси? Кевин наклонился вперед в своем кресле, чтобы окинуть взглядом Нила и Эндрю. — Постарайся не забывать о том, что ты здесь ради экси, а не для того, чтобы выставлять себя дураком из-за своей влюбленности! Нил послал ему убийственный взгляд и красноречивое: — Иди на хуй! — лишь слегка обрадовавшись, что Кевину хватило приличия использовать французский язык. Эндрю смотрел на них с легким интересом. — Два наркомана, употребляющих экси, которые не могут удержаться в рамках темы? Должно быть, это интересный разговор. Нил откинулся на спинку дивана, ущипнул себя за переносицу и сосчитал до десяти. Кевин неловко прочистил горло и встал, чтобы взять в руки доску. — Когда все будут готовы, — объявил Кевин, привлекая полное внимание зала, а Джек и Шина выпрямились, чтобы послушать великого Дэя. — Мы будем играть два получасовых тайма. Перерыв между ними 20 минут. Нат будет играть нападающего в одной половине и защитника в другой. Таким образом, все смогут увидеть, на что он способен. Где ты хочешь играть первым? — спросил он Нила. Нил на мгновение уставился на него, но потом отбросил свой гнев и сосредоточился на том, что они пытались сделать. — Сначала нападающим, — заявил он. — Я хочу, чтобы ты был в моей команде, Мэтт и Аарон — защитники против меня, чтобы я мог посмотреть, как играет Мэтт, и мне нужен кто-то в воротах, кто будет обороняться против нас обоих. Я уже устал видеть, как твои голы беспрепятственно влетают в ворота. Ваймак первым рассмеялся, а Ники и Аарон послали одинаковые ухмылки Нилу и Эндрю. Кевин начертил на доске два списка. Команда один и Команда два. В первом он написал себя, Нила, Эндрю, Ники, Робин (как защитницу) и Дэн. Во второй команде были Джек и Шина, Элисон, Мэтт, Аарон и Рене в воротах. Джени назначили на замену, если она понадобится. Ваймак встал, чтобы поближе рассмотреть, как Кевин разбил команду, и одобрительно кивнул. — Есть указания на второй тайм? — спросил Кевин, подводя черту под командами и начиная новый список. Нил на мгновение задумался и решил немного повеселиться во втором тайме. — Я хочу, чтобы Аарон был со мной, а Эндрю — у нас за спиной, — сказал он, когда Кевин начал добавлять имена во вторую команду. — Я хочу, чтобы Джени и Шина были нашими нападающими. Рука Кевина замерла на доске, когда он посмотрел на Нила через плечо. — Почему? Нил усмехнулся. — Ты — лучший нападающий в команде, а Джек умоляет о поединке со мной. — Он нагло ухмыльнулся Аарону. — Я возьму Джека на первые 15 минут, если ты не против? Аарон кивнул с довольной ухмылкой. — Он будет там достаточно долго, чтобы я смог его подбить? — Возможно, — хеджировал Нил. — Я думаю, ему понадобится замена до конца. — Ты будешь тем, кому понадобится замена! — прошипел Джек через всю комнату. — Хорошо, — согласился Кевин, добавляя имена на доску. — Я дам тебе Дэн и во второй игре. Рене может заменить его во второй половине, звучит справедливо? — Группа согласилась с полуслова, не до конца понимая его причины. — Зачем тебе Эндрю во второй игре, если ты не считаешь, что он будет блокировать мои броски? — Потому что, если мы с Аароном сделаем свою работу правильно, ему и не придется! — Почему у меня такое чувство, — спросила Элисон у всей команды, — что мы прислушиваемся к нему больше, чем он к нам? — Потому что это так, — прямо сказал Кевин. — Нат всегда играл будто ему нечего терять, и это так и есть. Вернувшись в своей одолженной экипировке, с надписью «Миньярд» на спине, Нил занял свое место на площадке. Потратив время на то, чтобы посмотреть на каждого игрока и запомнить, кто из них кто. Он стартовал, его соперником был Мэтт. Аарон решил, что Нил достаточно насмотрелся на него за последнюю неделю, и оттеснил Мэтта, заняв место против Кевина. Элисон держалась в середине корта вместе с Дэн, наблюдая за ним, пока они ждали, когда Ваймак установит табло и даст старт игре. — Спорим, я забью больше, чем ты! — поддразнил Кевин со своего места. Нил злобно ухмыльнулся: уже больше года он не видел ничего близкого к игровому процессу, и ему не терпелось начать. — Мне нужно преподать тебе урок смирения? — Как будто ты можешь, — насмешливо сказал Кевин. По сигналу гудка началась игра, и Дэн послала мяч в сторону Кевина. Нил быстро рванул вперед. Он помчался за пасом Кевина, уворачиваясь от блокировки Мэтта, поймал мяч на повторной передаче и отправил его обратно секундой позже, увидев, что Мэтт и Элисон преследуют его. Он использовал десять шагов Кевина, чтобы добраться до вратарской зоны, выхватил пас из воздуха и переправил мяч мимо колена Рене в ворота. — Ты все еще не можешь забить Эндрю, — сказал Кевин, когда они скрестили клюшки и вернулись на свои места. — Эндрю в двух секундах от того, чтобы подписать контракт на профессиональный корт! — защитился Нил. — Я только что перешел на уровень колледжа. Мэтт взял на заметку свой промах и начал широко разбрасывать руки и ноги, пытаясь оттеснить Нила от ворот. Главной проблемой этого нового подхода была привычка Нила делать свою маленькую цель еще меньше, пригибаясь и обводя его конечности, а когда мяч не оказывался в сетке, он даже использовал несколько своевременных ударов коленом, которые заставили Мэтта покачать головой в разочаровании. За все полчаса игры Мэтту удалось отсечь его один раз, с помощью Элисон. В тот раз Нил налетел на него, отчего оба растянулись на полу и откатились в сторону, прежде чем Мэтт успел оценить силу удара. Нил улыбался от уха до уха, когда прозвенел финальный гудок. У него будет пара синяков от столкновения с Мэттом, но ничего страшного. Кевину удалось обойти его на одно очко, но их задиристой команде удалось обойти другую сторону со счетом 7:2. У Нила было ощущение, что это больше связано с тем, что Эндрю не позволил Джеку пробить по воротам, чем с чем-то еще, но в любом случае это была победа для него. Он завоевал достаточно уважения, чтобы Мэтт и девочки одобрительно ухмылялись, Мэтт и Рене передавали каждую реплику со своей стороны площадки, карабкаясь по столу с напитками, который Эбби накрыла для них. Джек смотрел на него с укором, и Нил решил, что одобрение одного из двух его соседей по комнате — это самое лучшее, что он может получить. Вероятно, не помогло и то, что Кевин говорил о том, чтобы поставить Нила вместо Джека на следующий игровой день. — Я знаю, что сегодняшний день был немного нестандартным, — сказал Ваймак, складывая руки над своим блокнотом, когда они заняли свои места в комнате. — Но что мы думаем о том, что увидели сегодня? — Ребенок безумен, — усмехнулся Мэтт, беря еще одну чашку с напитком. — Его скорость и работа ног не дают и шанса перевести дух. — Нам не нужен еще один нападающий! — пробурчал Джек, взглянув на Шину, которая кивнула в знак согласия. — У нас все еще половина численности любой другой команды, — возразила Дэн, обращаясь за поддержкой к Рене, которая кивнула в знак согласия. — И если он будет играть так же хорошо, будучи защитником, мы сможем использовать его на любой позиции, кроме ворот. — Он лучше как защитник, — самодовольно заметил Кевин. — Прошло много лет, — возразил Нил, чувствуя каждый день за последние девять лет, что он не играл на этой позиции. — Я более чем немного заржавел. — Ты также не играл на позиции нападающего больше года! — уверенно усмехнулся Ники. — И ты только что уничтожил его. — Он определенно подходит для первого класса, — улыбнулась Рене. — Он может стать еще лучше. Ваймак кивнул, записывая итоговый счет на доске под названиями команд. — Есть ли у кого-нибудь вопросы, прежде чем мы начнем второй раунд? — В ответ прозвучало несколько невнятных слов и множество покачиваний головой. — Хорошо, тогда давайте посмотрим, на что способен этот парень в качестве защитника! — Сделай нам всем одолжение, — сказал Аарон по-немецки, когда они вышли на корт. — Прижми этого ублюдка к заднице! — При первой же возможности! — согласился Нил. — Держи Кевина подальше от ворот, я не хочу выяснить, насколько легко с ним обходится Эндрю. — Понял.

—

Во второй половине дня Джек не давал о себе знать. Это позволило Нилу без проблем перенести свои вещи в новое общежитие, не то чтобы это заняло много времени. Вся компания монстров собрала его вещи и понесла их вместе с ним. Ники направился прямо в спальню и принялся стелить ему постель, спихивая с нее ненужные вещи Мэтта и швыряя на пол все, что он нашел в шкафу, отведенном Нилу, в знак молчаливого протеста против соседей Нила по комнате. Мэтт ничего не сказал по этому поводу. Он просто поднял свои вещи и переложил их, оставив одежду Джека разбросанной по полу. Кевин и Аарон приготовили для него свободный стол в гостиной. Разобрав его учебники, они подарили ему старый ноутбук, а также рюкзак, тетради и дополнительные канцелярские принадлежности, которые они припрятали в своем общежитии. Для Нила, который и не думал покупать школьные принадлежности, это было очень кстати: он благополучно забыл, что в университете с экси есть и обычные учебные занятия. Эндрю порылся в своих шкафах, добавив половину своих старых футболок и половину новых, которые они купили, к растущему гардеробу Нила и аккуратно сложил их в шкаф, который вычистил Ники. После короткого разговора о его менее чем сговорчивом соседе по комнате Нил и Эндрю договорились установить сейф, который Нил купил, в комнате Эндрю, чтобы держать его папку с секретами и наличными подальше от посторонних глаз. Он был рад, что Эндрю и Кевин убедили его оставить контакты, пока он живет у них, это был еще один секрет, о котором ему не нужно было беспокоиться, что Джек найдет его. Папка с контактами тоже была засунута в сейф. Он не был уверен, как это произошло, или даже было ли это согласовано в какой-то момент, но он обнаружил себя на диване Мэтта с ногами, привязанными к пакету со льдом, пока Мэтт и Монстры расположились вокруг, чтобы поужинать. Эндрю уселся на столе у окна, щелкая зажигалкой, которую Нил купил ему, в постоянном ритме. Кевин растянулся на полу, используя журнальный столик для своей тарелки. Аарон и Ники устроились в противоположных концах комнаты, перебрасывая мяч экси туда-сюда между поеданием, а Мэтт с интересом наблюдал за группой со своего места на кухонной стойке. — Я лишь говорю, что мы могли бы поставить еще одну кровать в наше общежитие! — возразил Ники, перебрасывая мяч через всю комнату. — Это невозможно утвердить, — в третий раз заявил Кевин. — У них есть нормы размещения, которым они должны следовать, а наше общежитие достаточно вместительно только для четверых! — У Ваймака не было никаких проблем с тем, что Нил спал там последнюю неделю, почему их должно волновать, если мы сделаем это постоянным? — Потому что постоянное — это то, на что у них есть правила! — Аарон бросил мяч обратно сильнее, чем нужно. — Они знают, что нетрезвые дети иногда ночуют в общежитиях своих друзей, но жить там в действительности станет проблемой. Нам понадобится еще одна кровать, стол, шкаф и терпение, чтобы жить в тесном помещении с пятью парнями. — Мы могли бы справиться, — надулся Ники. — Полагаю, вы не шутили насчет его усыновления? — с усмешкой говорит Мэтт со стойки. — Ему нужна мать! У парня совсем нет социальных навыков. — Я думал, что ты уже играешь в мать для остальных троих, — напомнил ему Нил. — Тебе действительно нужен четвертый ребенок? — Мать — это, пожалуй, слишком сильно. Эндрю нужна не столько мать, сколько надзиратель, — размышляет Ники, пока Нил ловит холодный взгляд Эндрю, брошенный на него. — Аарону нужен кто-то, кто покажет ему заботу, которой ему не хватает, а Кевину, ну, Кевину нужна горничная и кто-то, кто научит его, как ведут себя нормальные люди. — И что, по-твоему, нужно мне? — спрашивает он с любопытством. — Кто-нибудь, кто накормит тебя, — фыркает Кевин, получая в ответ смертельный взгляд. — Кто-то, кто объяснит, что такое флирт и секс, — подхватывает Аарон. — Кто-то, кто может определить, когда ты лжешь, — добавляет Эндрю. — Семья, которая любит тебя безоговорочно! — заканчивает Ники. — И это мы. — Я уже знал, что такое секс, — ворчит Нил, не в силах оспорить остальные их комментарии. Мэтт бросает на него странный взгляд, разрывающийся между беспокойством и весельем. — Ты ведь рассказал ему о сексе, верно? — спрашивает Аарон Эндрю, пока Нил отрывает пленку и пакет со льдом от его ноги, бросая его рядом с Кевином и тыкая в него своей обмороженной кожей. Эндрю вздыхает. — У нас был долгий разговор, — признает он. — О согласии, границах, и я даже помог ему разобраться в его ориентации. — Ты говорил с ним о его ориентации? — потребовал Кевин, резко посмотрев на Нила. — Он не знал, кто он, — подтвердил Эндрю. — Он объяснил мне это, и мы разобрались. — Деми, — добавляет Нил, бросив раздраженный взгляд на Аарона. — Наверное, поэтому я не понимаю флирта! — Что за черт — деми? — спрашивает Аарон, глядя на Ники в поисках объяснения. — Разве это не похоже на асексуальность? — говорит Мэтт, с любопытством глядя на Нила. — Демисексуал, — начинает Ники, переводя потрясенный взгляд с Нила на Эндрю. — Находится в спектре асов. Насколько я понимаю, они не испытывают романтического или сексуального влечения до тех пор, пока у них не возникнет эмоциональная связь с человеком. Неудивительно, что он такой невинный. — В чем я невинен? — хотел знать Нил. — Нужно ли мне перечислять все то дерьмо, которое я натворил только за последний месяц? — Нет! — жестко заявил Кевин. — Остальным членам команды не нужно знать, что ты натворил. — У нас есть политика: не спрашивают, не говори, — сказал Аарон, вставая, чтобы выбросить свою тарелку в мусорное ведро. — Мы не спрашиваем, вы с Эндрю не рассказываете, и нам не нужно врать копам. Мы можем придерживаться правдивых заявлений вроде: «Нет, я не видел, чтобы они вернулись домой в крови». Мы с Ники играли в приставку и пили текилу! — Надеюсь, это было только теоретически, — сказал Мэтт, когда дверь открылась, и старшие девочки ввалились внутрь, смеясь друг над другом, а затем резко остановились, заметив всех присутствующих в комнате. Аарон проигнорировал их. — Конечно. Теоретически, Эндрю и Нил исчезли на несколько часов, а когда они вернулись, мы все были настолько пьяны или отвлечены, что не заметили пятен крови или того, как они целый час отдраивали машину в гараже. — Не помогаешь, Аарон, — простонал Кевин, растягиваясь на полу. — А… — Дэн прервалась, обеспокоенно посмотрев на Рене. — Мы можем вернуться…? — Не волнуйтесь, — усмехнулся Нил. — Они становятся сварливыми без спиртного в организме. — Мы не пили с Нового года! — защищался Ники, бросая мяч Элисон, которая уронила свою сумку, чтобы вовремя поймать его с изумленным взглядом. — А Кевин с каждым днем становится все более дерьмовым. — Кевин отмахнулся от него, но не стал спорить. — Мы можем это исправить? — предложила Дэн, держа в руках пакет с покупками. — Мы надеялись узнать новенького получше. — Я не пью с незнакомцами, — быстро сказал Нил. — Он несовершеннолетний, — добавил Кевин, сидя и разглядывая пакет. — Но остальные-то пьют. Элисон насмешливо хмыкнула, бросив мяч Нилу. — Когда это несовершеннолетие останавливало тебя, Дэй? Кевин что-то пробормотал в ответ, а Рене двинулась по комнате, жестом указывая на другую сторону дивана, где раньше были ноги Нила. Нил пожал плечами и посмотрел, как она садится. На тренировке он не обращал на нее особого внимания. Она была тихой, не настолько, чтобы слиться с фоном, но и не настолько интересной, чтобы привлечь его внимание, когда вокруг были другие Лисы. Она спокойно изучала его, пока остальные начали разливать напитки и разносить их по комнате. Неброская одежда и спокойная улыбка на ее лице заставили желудок Нила скрутиться, когда он узнал тьму, скрывающуюся за ее глазами, тот самый взгляд, который заставил его насторожиться рядом с Эндрю в ту первую ночь. Он повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю, который уже наблюдал за ним. — Ты собираешься сказать мне, что она тоже не в банде? Это прозвучало резче, чем он хотел. Это застало его врасплох. Он предполагал, что, судя по тому, как все говорили, Эндрю будет единственной реальной угрозой в команде, и не подумал спросить о других Лисах. Это его упущение. Эндрю поднял на него бровь, а Рене попыталась сделать смущенный вид. — Она не… — сказал Эндрю. — Больше нет. Нил надулся и посмотрел на Рене. — На твоих руках кровь, — сказал он ей, вставая и ища свои сигареты в вещмешке. Это было жестокое и несправедливое обвинение в адрес незнакомца, но он знал этот взгляд. Он знал его во всех чертах, в каждом глазу каждого убийцы, которого он знал. В его лице, холодном и расчетливом. От отчаянных когтей его матери. Психотическом наслаждении его отца. С убийцами он мог справиться, у него не было проблем с людьми, забирающими жизни. У него была проблема с бандами. С теми, кто забирал жизни без причины или по чьему-то приказу, что в сочетании с тем, как много уличных банд доносили все до людей его отца, он был не в том состоянии, чтобы справиться с этой угрозой. Он ошибочно полагал, что среди этих людей он будет в относительной безопасности. Когда он вернулся, девочки уже ушли в свою комнату, а Кевин и двоюродные братья сидели, выглядя встревоженными. Нил сунул ноги в не зашнурованные ботинки и схватил куртку. Кевин был прав насчет норм проживания. Девять человек в жилом помещении, рассчитанном на троих, было слишком тесно. Нил не успел натянуть куртку, как обнаружил, что у него нет ни одной мысли, которая не была бы направлена на то, чтобы выбраться отсюда. — Нат, — быстро позвал Кевин. — Что! — огрызнулся Нил. Ники разминал руки, а Кевин смотрел на него широко раскрытыми испуганными глазами. Кевин сглотнул и посмотрел на Эндрю, который стоически сидел на своем столе, перебирая пальцами Zippo. — Не уходи. Нил покачал головой. Он даже не был уверен, почему. Говорил ли он «нет»? Собирался ли он уйти? Или он просто был не в состоянии дать какой-либо другой ответ? — Чертовы банды, — пробормотал он себе под нос, поворачиваясь, чтобы открыть дверь, выскользнуть в коридор и закрыть ее за собой с аккуратным щелчком. Ему нужно было двигаться. Нужно было ставить одну ногу перед другой, пока он снова не сможет дышать. Ночью кампус был совсем другим. Фонари освещали дорожки вокруг зданий и общежитий, а огромные открытые лужайки погружались во тьму. Нил стал избегать света и людей, как его учили в детстве. Затаись в тени, подружись с темнотой, ведь при свете тебя поймают… и накажут. Недалеко от кампуса был небольшой лесной участок, где сквозь деревья проходили беговые дорожки. Нил однажды свернул на нее, чтобы посмотреть, куда она ведет. Он снова оказался там, сидящим на скамейке без освещения, где был слышен каждый шорох ветерка среди деревьев и бег мелких животных в зарослях. Место, которое любой здравомыслящий человек с чувством самосохранения избегал бы в темноте. Идеальное место для него. Он перебирал пачку сигарет, купленную в магазине два дня назад, после того как прикончил ароматизированные. Он наблюдал, как клубы дыма поднимаются от небольшого ветерка, и затягивался только тогда, когда они грозили погаснуть. Он просидел так несколько часов, пытаясь преодолеть ощущение, что его снова загоняют в клетку. Все было хорошо, когда их было только пятеро. У каждого из них была своя рутина, и они знали, когда нужно уходить из пространства друг друга, но целая новая команда, в маленьком замкнутом пространстве и с дополнительной угрозой того, что Рене может быть связана с любой из банд, которые его разыскивают? Это было слишком сложно. Или это было так в то время. У него оставалось два варианта: остаться или уйти? В конце концов, это было не такое уж трудное решение. В конце концов, он уже принял его за неделю до этого. Он медленно вернулся к Башне. Наслаждаясь всепоглощающей темнотой, он дошел до освещенных дорожек вокруг здания. Он не знал, сколько сейчас времени, но, судя по тихим пустым дорожкам, предполагал, что уже около 3. Ночь всегда принимала необычный оборот в это время. Даже самые преданные сторожа обнаруживали, что в эти часы они ускользают. Нила учили использовать это в своих интересах. В детстве час ведьм казался ему тревожным, теперь же он находил его успокаивающим, и за многие годы он стал самым безопасным часом в сутках. Он находил уединение в мысли, что он единственный бдительный человек на многие мили. Именно поэтому горящая сигарета, падающая с неба, привлекла его внимание, как вспышка. Он замер на мгновение, проследив ее путь до темной фигуры, сидящей на крыше Башни. Похоже, в действительности он был не единственным, кто был здесь. Он поднялся по лестнице на свой этаж, расстегнул куртку в теплом воздухе здания и нерешительно прошел через дверь в холл. Бросив быстрый взгляд вверх, он заметил след ботинка на следующей площадке, ведущей на крышу. Он медленно пошел за ним, придерживаясь рукой за перила. Эндрю сидел и ждал его, под глазами у него уже образовались темные круги. Он чувствовал себя немного виноватым, прислонившись к перилам и наблюдая за ним. — Не стоило оставаться на ногах, — мягко сказал он, радуясь, что кто-то додумался утеплить лестничную площадку и постелил ковер, чтобы не было эха, как от бетона. И рад, что достаточно спортсменов регулярно пользуются ею, чтобы затраты были оправданы. Эндрю пристально посмотрел на него и постучал пальцем по телефону, лежащему рядом. — У тебя нет телефона, по которому я мог бы позвонить. Я не был уверен, что ты вернешься. Нил опустился и сел на ступеньку рядом с ним. — Я сказал, что останусь. — Он вздохнул, проведя рукой по волосам. — Мне просто нужно было немного пространства, чтобы подумать. Эндрю крутил в руках свой мобильный телефон, не сводя глаз с Нила. — Как много… отчитывается перед отцом, не так ли? Нил кивнул, помогло то, что Эндрю был достаточно умен, чтобы уловить связь. — Более двадцати, о которых мне известно, — тихо объяснил он. — Но, насколько мы видели, они не способны проникнуть дальше, когда им что-то нужно. — Я понимаю, — заверил его Эндрю. — Ее подобрали в детстве, бросили в колонию для несовершеннолетних и отказались от нее. Когда она вышла, ее родителей нигде не было, и какой-то умный работник CPS решил поместить ее в дом, достаточно удаленный от ее старых мест обитания, чтобы дать ей шанс. — Нил внимательно слушал, но не был уверен в том, что ему следует делать с этой информацией. — Ее удочерили в хороший дом. Она сменила имя, ударилась в религию. Она не вернулась назад, и я очень сомневаюсь, что вернется. — Да. Нил нежно провел пальцами по его волосам, не торопясь, очерчивая кончиками пальцев черты лица Эндрю, чувствуя, как учащается его сердцебиение, когда Эндрю закрыл глаза от этого ощущения. Он не торопился, желая показать Эндрю чувства, которые он не мог выразить словами. Эндрю прислонился спиной к лестнице, потянув Нила за рубашку. Нил положил руку на ступеньку рядом с его головой и перешел от лица Эндрю к его губам, покрывая поцелуями лицо, шею и медленно пробираясь ко рту. Эндрю позволил ему задавать медленный темп, осторожно потягивая за одежду, чтобы дать Нилу понять, когда он хочет ее снять. Эндрю шептал, где можно прикоснуться к нему, добавляя свои руки к его плечам и выше, позволяя Нилу снять с себя пиджак и футболку. Дальше Эндрю взял управление на себя, поддерживая медленный и устойчивый темп Нила и удивляя его тем, что Нил оставался сверху. — Ты не остался ради Кевина, — пробормотал Эндрю ему в шею, когда они лежали, спутавшись, на лестнице. Нил покачал головой, когда Эндрю провел ртом по его плечу. — Или экси. — Нет, — тихо подтвердил Нил. — Мне нравится экси, мне даже иногда нравится Кевин, но этого недостаточно, чтобы я остался. — А ты, — Эндрю отстранился, чтобы посмотреть на него, — останешься? Нил провел большим пальцем по губам Эндрю и сладко поцеловал его. — Да. Он не увидел отметину, которую Эндрю оставил на его ключице, пока не вышел из душа тем утром, но он смотрел на нее всю оставшуюся неделю, очарованный тем, что это появилось от удовольствия, а не от боли, пока она не исчезла с его кожи.