Что-то будет (не) у нас

Джейс задал. Первый был невнятный. Что-то вроде: «Какого хрена», недоговоренная фраза. Джейс просто сглотнул вторую половину и таращился на Виктора, как будто тот умер, а потом вернулся с того света, призраком Бездны — не меньше. — Что ты сделал? — наконец, решился Джейс, когда дар речи все-таки к нему вернулся. Он сел на кровати, поскреб затылок. Виктор сидел на краю узкой кровати. Джейс таращился на свежий шрам на груди: он затянулся и закрылся очень быстро, магия творит чудеса. Аркейн — так называл это Хеймердингер. «Да хватит пялиться. Мы открывали с хекстеком портал в другие части света, а ты не веришь, что я выкинул свои гнилые потроха и вставил более надежные? Это такая ерунда». — Решил не умирать, — ответил Виктор. — Та твоя штука… Джейс не был глуп. Гениальные изобретения ему приходили в голову едва ли не чаще — в конце концов, он первый начал работать с хекс-кристаллами, пускай они и нащупали верный путь вместе. Но Джейс к тому моменту прошел больше половины, едва не две трети. И все же Виктор понимал, почему тот так таращится на шрамы. Сопоставляет и складывает. Джейс был слишком нормальным. И когда он оказывался лицом к лицу с безумием, то терялся, словно ребенок в темной пещере. — Искусственные легкие. Джейс, мне оставался месяц. Два. Если повезет, полгода. Я не хотел тебе говорить, потому что ты запретил бы рисковать, но по факту — что я терял? Тот кивнул. Протянул руку и осторожно коснулся стежков. — Ты сам зашивал? — Испытал автономные функции костюма. Что? Он для того и создан, чтобы вытащить Миротворца из неприятностей. Сегодня Кейтлин и еще кто-нибудь, наверняка, захотят сами попробовать. Не рассказывай про меня, не так поймут. Джейс встал. Виктор видел его обнаженным десятки раз — и впервые поймал себя на том, что не завидует. Виктору, наверняка, уже никогда не накачать таких бицепсов и трицепсов, так и останется тощим заморышем из Зауна. Но зачем нужна живая плоть, когда металл справляется не хуже? Дышать было легко. Виктор дышал и любовался Джейсом. Тот был очень красив в рассветных лучах — словно вызолоченная статуя. Виктор подошел и обнял его. — Надеюсь, ты не против того, что случилось. Призрак цветочных духов пролетел мимо. Джейс покраснел. Виктор едва не рявкнул: если ты беспокоишься о Мэл, то она тебя просто использовала. Политика и влияние, ничего личного. Ну и свой карманный изобретатель, способный доставать чудеса, как кроликов из шляпы. Это прозвучало бы глупо. Ревность вообще не имела смысла. — Я не… — Если захочешь, мы останемся просто друзьями, как и прежде. Не буду извиняться и объясняться «что на меня нашло». Виктор пожал плечами. — Просто почувствовал себя живым. — Да прекрати ты, — Джейс сжал кулаки и встряхнулся. — Мне надо умыться и одеться. И тебе тоже. Давай лучше делом займемся. И… Виктор, я рад, что тебе лучше. То есть, что ты… — Здоров. Виктор прикоснулся к плечу — хотелось поцеловать Джейса, просто потому что теперь это казалось естественным и простым. Ему почудилось, будто тот напрягся. Да, конечно. Цветочные духи и все прочее. Еще одна слишком сложная дилемма выбора; они всегда с трудом давались самому молодому советнику. Но они по-прежнему друзья, верно? Это главное. Мэл появилась на пороге лаборатории. Виктор оторвался от чертежей. На очень краткий миг, который не засекли бы никакие часы, он подумал: она пришла спрашивать о Джейсе. Разумеется, Мэл Медарда пришла по куда более серьезному поводу. В конце концов, она оставалась главной в Пилтовере, и — пусть не без помощи Кейтлин и Вай — удерживала порядок. И баланс очень хрупкого мира. Ноксус. Заун. Слишком много всего. Если Ноксус сейчас решит аннексировать Пилтовер, это не займет более пары дней. Врата еще нестабильны и толком не работают, но корабли никто не отменял, а быстроходные имперские галеоны привезут целую армию. Кейтлин против нее не выстоит. Он попытался выстроить все это в голове, и спохватился: Мэл как раз перешла от вступительного доброго-дня-надеюсь-не-помешала-вашей-работе к делу. — Конечно. Я готов помочь, — спохватился он и встал, пытаясь изобразить поклон. Это по-прежнему получалось не слишком удачно. Мэл задержала на нем взгляд. На темной коже золотые украшения вспыхивали будто бы изнутри, подобно хекс-кристаллам. Белые одежды делали ее строгой и какой-то не совсем реальной. Статуей или фигурой с картины. Реальным оставался только запах цветочных духов, ощутимый даже на расстоянии, хотя Виктор не мог похвастаться идеальным обонянием. Она слышит натяжение мехов и едва уловимый металлический перестук? Джейс рассказал ей? Нет, Джейс не стал бы. Да и какая разница: Виктор ей нужен, вот и все. Элементарней некуда. — Чем могу служить, госпожа? Мэл сделала жест, позволяя Виктору сесть. — Те костюмы, которые вы создали для Миротворцев. Джейс сказал, что идея в основном ваша. Вы не могли бы на их основе сделать другие? — Какие же? Мэл задумалась, подбирая формулировки. Лиловое на золоте отражалось и бликовало, если Виктор отводил взгляд, свет лился следом, будто привязанный. — Мы все еще находимся в сложных отношениях с Зауном, но уже сделали несколько шагов в сторону сближения. Конфликт не полностью исчерпан. Рабочие требуют изменения условий — То есть, не хотят умирать в шахтах, колодцах и на заводах, — не удержался Виктор. Мэл сохранила идеально-доброжелательное выражение лица. — Вы совершенно правы, Виктор. К сожалению, мы не можем изменить условия. Но предложили современные хекстек-разработки. Тем более, что они уже некоторым образом познакомились с возможностями костюмов… — Кто-то умудрился отнять у Миротворцев броню? Если Мэл и сузила глаза, то это было настолько же неуловимо, как первая мысль Виктора о ней. — Случается всякое. Виктор, мы бы хотели прекратить противостояние. Пилтоверу и Зауну подошло бы сотрудничество: к общей безопасности и процветанию. — Скольких вы убили после того, как они отобрали у людей Кейтлин костюм? Виктор выдохнул. Механические легкие перекачивали воздух даже слишком хорошо. Прежде, наверное, у него не хватило бы сил на эскападу вроде этой; а сегодня — вцепился ногтями в стол, почти повиснув на руках. Едва не орал на Мэл. «Я знал, что так будет». «Я дал людям Кейтлин превосходство». — Мы бы хотели избежать возможных жертв, Виктор. Надеюсь, вы понимаете. Все разработки послужат в первую очередь жителям Нижнего Города, обеспечат безопасность и даже комфорт. «Комфорт». В доме Джейса работали трубы с горячей водой, а внизу стояла печь. Но кто-то добывал топливо, и кто-то — скорее всего, слуга — засыпал его в топку. — Простите, — Виктор опустил голову. Цветочный запах духов походил и не походил на аромат тех солей для ванны. — Да, конечно. У вас есть конкретные пожелания? Мэл позволила себе улыбнуться по-настоящему. Это мгновение превратило далекую красоту в близкую, естественную. Виктор понимал Джейса. Пожалуй, что так. — Глубинные работы, — уточнила она. — В шахтах часты выбросы газа, взрывы, да и в принципе небезопасно. Если бы вы создали костюмы для шахтеров… — Да, конечно. Займусь прямо сейчас. Город возрождался — сделался почти прежним, одной башней меньше, и только. Особняки добыли камни — от мрамора до гранита, от ракушечника до песка. Залатали раны. Разбитые мостовые заблестели свежей кладкой. Кирпичные крыши краснели на дневном солнце. Почти как до катастрофы, самый высокотехнологичный и передовой город возвращал свое звание, а если и оставались раны, то скрывал их умело и уверенно. Однако Виктор помнил Пилтовер до того, как их с Джейсом открытие все изменило. Два студента, один из опального, хотя и когда-то знаменитого семейства, другой вообще со дна, никому особенно не были интересны. Ладно, Хеймердингер Виктору доверял. Возможно, несколько зря. Виктор шел по улице — она была центральной и вела с одной стороны к подъемнику, с другой — к порталу. Длинная и широкая дорога, приглашающая оценить торжество хекстек-науки, а потом нырнуть на самое дно, где царила в лучшем случае извращенная магия «сияния». Этого лилового вещества, похожего на сдобренную кровью хекс-магию. Просто световой эффект? Совпадение? Чистые кристаллы синие, кровь красная. Вместе — лиловый, как если смешать краски, чтобы нарисовать картину. Виктор был ученым и в совпадения не верил. Он по-прежнему хромал, опираясь на костыль, но где-то на уровне нервов жила память о том, как бежал — по набережной, вот отсюда два квартала, свернуть за круглую башню Исторического музея. Легкие работали. Его теория оказалась верной: хекс-тек не функционировал напрямую с живой плотью. Ничего удивительного, многие соединения токсичны либо просто опасны сами по себе, если выпить глоток уксусной кислоты, сожжешь желудок. Добавь достаточно воды — получишь невинную приправу. Почему-то он не решался заговорить об этом с Джейсом, а тот не спрашивал; словно тот день — та ночь и утро, — стали чем-то выпавшего временного отрезка. Виктор не приходил в комнату Джейса. Тот прикасался… почти как прежде, только иногда словно бы ощущал под кожей, под тонким слоем мышц и угловатыми костями железные меха легких, и едва не отдергивался. Сейчас — тоже. Виктор остановился, хотя этого не требовалось. Джейс мог догнать его с любого расстояния. Поравнявшись, аккуратно взял под руку. «Мне не требуется помощь». Но не отдернулся же, и это уже хорошо. Виктор принял жест. — Ты шел к подъемнику. Это был не вопрос. — Хочу проверить, что там с костюмами. Советник Медарда… или как теперь звучит ее титул? — настаивала, чтобы мы закончили как можно скорее. — Мэл довольна. То есть, я хочу сказать… Виктор надеялся, что тот не видит, как он закатил глаза. Серьезно, смущается? Как будто Виктор решил навесить на Джейса какие-то обязательства. — …Все в порядке. — Заун уже открыт? Джейс замялся. — Там дежурят Миротворцы. Они, конечно, не помешают тебе пройти, но установлен режим пропусков. — Понимаю. Сверху спуститься можно, снизу подняться — нет. — Не совсем так. Слушай, уже все намного, намного лучше. — Тогда ты не станешь возражать, если я спущусь и посмотрю, как дела на шахтах. Можешь тоже пойти, это ведь и твое изобретение. Джейс явно обрадовался. Виктор позволил себе повиснуть на нем: так они быстрее доберутся, чем если будут ковылять с его скоростью. Еще можно взять повозку. Странно, что Джейс этого не предложил. Обычно он ссылался в таких случаях на собственную усталость. Лжец. Виктор получил ответ очень быстро. — Виктор, тебе не кажется, что хекс-ядро последнее время ведет себя странно? Вот он, разговор. Виктор-то все гадал: как он состоится? Под надзором трофейных карт, молчащих артефактов и старых пыльных шкафов в лаборатории? Дома, на балконе, где они пили по вечерам терпковатое местное вино, если, конечно, Джейс не оставался у Мэл? Может, вообще на уровне Совета, переехавшего в штаб Миротворцев. Рядом будут Кейтлин и Вай, пара лишних обвинителей? Наедине с Джейсом он молчал. Улица была полна людей — очередной символ возрождения. Повозки с золотом и бархатом. Прогуливающиеся парочки в изысканных нарядах. В прическу красивой темнокожей девушки, издалека немного похожей на Мэл, вплетена цветущая персиковая ветвь. Ее спутник, высокий, атлетически сложенный — вылитый Джейс, только волосы светлые, — щеголяет синими украшениями. Имитация хекс-кристаллов, последний писк моды. Чуть поодаль — смешанная группка вастайи, один похож на двуногую летучую мышь, еще двое — на собак или лис без лишней шерсти. У девушки-«лисы» рыжий хвост подхвачен золотым ободком с синим кристаллом. Для простоты Виктор всех называл людьми, хвосты или уши не мешали, он даже Хеймердингера не воспринимал как йордла, когда не требовалось смотреть вниз и сутулиться еще больше, чтобы поза выглядела уважительной. Обитатели Пилтовера, так точнее. Отделенные от Зауна. Хекс-ядро было надеждой для первых, но и для последних тоже. Виктор не мог признаться: оно сожрало Скай. Я принес ему человеческую жертву. «В конце концов, разве не был ты тоже готов на жертвы? Ты ведь договорился с этим криминальным королем…» Виктор едва не выпалил это. Они поравнялись с парой симпатичных девушек — одна была вастайей «кошачьего» типа, вторая кудрявой и в легком белом платье. Обе захихикали. — Нет, Джейс. Вернее, ты прав, внешние параметры немного изменились, но я проводил замеры активности. Все в порядке. Пилтовер снова стал похож на себя, и не стоило рисковать миром. Виктор сильнее вцепился в Джейса, тот инстинктивно ускорял шаг. Проклятый костыль, вот бы отбросить его снова и побежать. Пойти. Широким шагом. «Я не верну Скай, если скажу правду». Сделка как сделка. В Совете каждый день заключали подобные — или гораздо худшие. — Ладно, — Джейс расслабился, это чувствовалось по его мышцам. Они миновали половину улицы и нырнули под сень разросшихся акаций. С деревьев осыпались белые лепестки. Пахло приторно: почти как те духи. Зелень скрыла их на минуту или две, и Виктору захотелось попросить: давай остановимся. Зачем, спросил бы Джейс. И что дальше, поцеловать его прямо здесь? Дурацкая идея. — Я тебе верю. Он немного подумал, прежде чем добавить это, отметил Виктор. Останавливаться расхотелось. — Сегодня отменил все встречи, — сообщил Джейс. — Я имею в виду, с шерифом… то есть, с Кейтлин. С Мэл. Ну, работу. Хочу заняться твоими доработками по костюмам для шахтеров, но сначала посмотрим, как работают те, что уже запущены, верно? Слушай, Виктор, я прекрасно знаю: ты хочешь, чтобы весь Заун не дышал ядом. По крайней мере, не когда работает на Пилтовер. А потом и очистить Нижний Город. Я сам того же хочу. Так хорошо это звучало. Как мечта. — Именно, — легко согласился Виктор. — Именно этого я хочу.