Нуль-вектор

      День рождения Элиха Барси был событием только для самого Элиха Барси, хотя мистер Чан, бывший сегодня дежурным воспитателем, громко похлопал в ладоши и предложил всем желающим вместе спеть Happy Birthday. Петь никто не стал, а жидкие одиночные хлопки никаким образом не походили на дружеские аплодисменты. Торт на стол, за которым сидел именинник и его единственный друг, поставили в тишине. Несмотря на масляные цветы и взбитые сливки, выглядевшие более чем аппетитно, присоединиться никто не захотел.       — Подумаешь, — фыркнул Барси на сочувственный взгляд Эрне, — если хочешь знать, я уже привык. Нам больше достанется. Прошлый торт, когда тебя еще не было, я один ел две недели.       — С днем рождения, — спохватился Эрне.       — Спасибо.       За соседним столом над чем-то громко захохотал Лонгер, его «шакалы» — Айзмах и Дорк, оба на год младше — подхватили вой. Мистер Чан, выполнив обязательную часть праздничного банкета, удалился на кухню болтать с поваром и таким образом развязал им руки. Троица склонилась друг к другу головами, о чем-то пошушукалась, а потом Лонгер и Айзмах резко вскочили и подпрыгнули к столу Эрне и Барси.       — Кровь, кровь, кровь, — закривлялись они, корча рожи и размахивая над чужими тарелками руками, выпачканными в чем-то красном.       Пока их жертвы уворачивались, Дорк ловко подхватил и уволок торт. Шутники тут же вернулись на места и чинно сели, как примерные ученики. Они стирали краску с рук под столом мокрыми салфетками и давились хохотом, от которого у них тряслись спины. Мистер Чан, запоздало выглянувший на шум, нашел обеденный зал в рамках приличий и снова удалился.       — Не связывайся, — предупредил Барси дернувшегося встать с места друга. — Черт с ним, с тортом. Я все равно не люблю бисквитные с кремом. Но вот же сволочи какие, кровью измазались. Ты как?       — Нормально, — отозвался Эрне, трогая пальцем морось на столе, оставленную каплями «крови». — Это сок. Но какого черта? До Хэллоуина вроде далеко.       — Ты что, не испугался?       — А должен был?       — Так кровь же. — Барси украдкой оглянулся на похитителей — те торопливо жевали салаты, поставив торт в середину стола и выбросив из него праздничные свечи. — Это они в расчете на тебя устроили, я-то крови не боюсь.       — А я боюсь? — не поверил своим ушам Эрне.       — Ну, — Барси на секунду смущенно замялся, — так говорят. Я просто краем уха слышал от Бонно, он как-то сидел за ширмой у врача, когда об этом спрашивала Аглая, ну, мол, насколько вероятно, чтоб в обморок, и врач сказал, что очень может быть такое, а потом спросил, кто у нас гемофоб, она и сказала, что ты. Бонно трепло известное, разболтал всем, вот они и думали, что ты в обморок хлопнешься, потеха будет. Но не срослось.       Эрне посмотрел на хихикающую троицу, уже приступившую к котлетам с макаронами, и поднялся.       — Все-таки нужно забрать у них торт, пока не съели.       — Нет, правда, не надо. — Барси ухватил его за рукав, заставил сесть. — Я ведь на самом деле сладкое не люблю, оно мне осточертело, если честно. Думаешь, я почему столько его ем? Потому что в гипогликемическую кому не хочу. У меня было один раз, под капельницами пролежал месяц. Теперь сам слежу. А люблю я соленые огурцы, но их почему-то не дарят.       — Я подарю тебе бочку огурцов, — сказал Эрне. — Обещаю.       — Ловлю на слове, — засмеялся Барси. — Вот разбогатеешь, прикатишь мне на могилу.       — Ты что, умирать собрался?       — Вряд ли я доживу до конца школы, — авторитетно сказал Барси. — Хотя ради того, чтобы посмотреть, кем ты станешь, я бы нарочно остался пожить. Мне кажется, ты на Гемме не задержишься.       — Ты проживешь много лет, и я приеду к тебе в гости, — ответил Эрне. — Если не хочешь есть торт, может, пойдем отсюда куда-нибудь?       — Давай в бассейн? — вдруг предложил Барси. — Возьмем с собой лимонад и выпьем его прямо в воде, как в кино на курортах делают. Я ни на одном не был, и вряд ли побываю, а так получится, будто был. Сегодня вода теплая, жарко. А эти пусть подавятся, может, себе диабет заработают.       Они встали и направились к выходу, когда в спину им прилетел хохочущий голос Лонгера:       — Эй, Барсик! Слышь, будь другом, кинь сюда чистую ложку! А то неудобно торт вилкой есть.       — Барсик, три, — подхватил шутку вожака Айзмах, раскачиваясь на стуле. — Мы тоже в доле, такой вкусный торт, жаль, что вы уходите.       Барси, руки которого были заняты лимонадом, с каменным лицом проигнорировал эти возгласы. Мистер Чан, слушавший перепалку из кухни, решительно распахнул дверь и уже сделал шаг к Эрне, направлявшемуся к разделителю с чистыми ложками, но вмешаться не успел.       Первая из трех ложек просвистела через зал и ткнулась в украденный торт, обдав лица шутников взбитыми сливками. Второй снаряд, ударив рядом с первым, покрыл столешницу брызгами липкого бисквита. Третий развалил торт на части до кремовых руин, упал на пол и звонко подпрыгнул.       В столовой стало тихо, кто-то из младших привстал с места.       — Приятного аппетита, — вежливо сказал Эрне. — Будет нужно еще что-нибудь подкинуть — обращайтесь.

* * *

      Вода в бассейне и вправду была теплой. На волнах качались забытые малышами надувные матрасы, на один такой Барси навалился животом, расставив локти в стороны. Бутылку с апельсиновым лимонадом он пристроил в специальное отверстие на углу своей подушки. Эрне оседлал огромного надувного лебедя, откинув голову на край сложенных крестом птичьих крыльев. Темно-голубой цвет неба уже начал сгущаться до синего, выглянули первые звезды.       Барси проследил направление его взгляда и хмыкнул.       — На всех не побываешь, — сказал он. — Хотя бы парочку увидеть. И Аякс. Говорят, он огромный. Гигантский, прямой как стрела, только издалека и можно рассмотреть такую махину.       — Да, вблизи не увидишь. — эхом отозвался друг.       — А ты куда хотел бы попасть? — спросил Барси.       Эрне отпил из бутылки глоток лимонада, прежде чем ответить.       — Аайя.       Барси кивнул, словно понял, помолчал, если и хотел что-то спросить, то передумал, боднул воздух макушкой.       — Самая яркая в этой части неба — Мицар. Раньше на старой Земле по ним зрение воинов проверяли, считалось, что они с Алькором двойная звезда. Конь и Всадник. Если у тебя хорошее зрение, ты и Алькор увидишь. Поэтому и поговорка: «Видит Алькор и не замечает Луны». Они всегда рядом, яркая звезда и тусклая. Похоже на нас с тобой.       — Корабль Шепардов тоже носит имя Алькора, — возразил Эрне. — Не сказал бы я, что он тусклый.       — Ты его видел? — удивился Барси, разворачивая свое плавсредство в сторону друга. — И какой он?       — Красивый. Как вспышка молнии в небе.       — Повезло.       — Как никогда в жизни, — серьезно подтвердил Эрне, коснувшись лимонадным горлышком бутылки приятеля. — Будь здоров, Элих Барси.       Лимонад закончился, над бассейном снова установилась тишина. Барси поставил пустую бутылку в воду перед собой, и она закачалась на волнах, точно древнее корабельное послание. Эрне не шевелился, продолжая смотреть в небо, в котором набирали силу далекие чужие звезды.