Часть 6
3 апреля 2022 г., 02:20
Я выждала, пока за ними закроется дверь, и выбралась из своего укрытия. Да, в кухонном шкафчике ночевать не очень удобно. Подошла к окну. Где-то внизу, по улице бежали двое, сметая попадающихся по дороге тварей. Простите, ребята. Возможно, это глупо и немного эгоистично, но для меня так будет лучше. Да, пожалуй, это очень глупо и абсолютно эгоистично. И трусливо. Что я умею, так это ловко уходить от неловких разговоров. На глаза опять навернулись слезы.
Ох, да сколько можно ныть? Я подхватила рюкзак и пошла на выход. Дойдя до двери, я обнаружила небольшой изъян в моем гениальной плане: дверь захлопнулась. А ключи были у Инны.
— Вот ведь твою ж мать! — воскликнула я, уронив рюкзак на пол.
Ситуацию тупее, трудно представить. Я еще раз попыталась открыть дверь, но все без толку. О том, чтобы выломать, даже и речи не идет. Можно было бы попробовать прострелить замок, но пистолет, опять же, у Инны. Да и это вряд ли получилось бы, двери в этом доме крепче чем в банке. Да, хорошее убежище. И откуда, интересно, у Инны ключи?
Я вернулась в гостиную, и присела на диван. Можно было бы остаться здесь, до тех пор, пока… не знаю, пока не сдохну с голоду?! Возможно, они и вернутся сюда, но вряд ли скоро, да и после моего трюка, наша встреча здесь будет не самой приятной. Лезть в окно? Девятый этаж! Разбиться насмерть — очень глупая смерть, особенно после всего, через что я прошла. Еще приползут эти твари, и обглодают. Потом вылезу из какого-нибудь переулка прямо на Инну с Максимом. Я, конечно, поступила с ними по-свински, но это будет уже слишком. Может тут есть вентиляция, по которой я смогу выбраться на крышу?
Я стала осматривать стены и потолок, и нашла то, что искала. Вот только отверстие было сантиметров двадцать на двадцать. В такую дырку даже я не пролезу. Похоже, других выходов нет. Я подошла к окну. Открыла его и глянула вниз. Тут же проснулся мой страх высоты. Нет, нет, нет, ни за что, надо найти другой путь. У меня на эскалаторе-то иногда голова кружилась, а тут вообще волосы дыбом встают. Но другого пути нет. Либо через окно, либо дожидаться Инну с Максимом. Второй вариант исключен, так что надо лезть.
Я еще раз подошла к окну, опустилась на четвереньки и подползла к самому краю. Опустилась на живот, и снова выглянула вниз. Дом был явно культурным достоянием города, фасад сплошь украшен лепниной и барельефами, каждое окно обрамлено объёмной рамой. Ну что ж. Хоть не по голой стене лезть. Я отползла от окна и снова присела на диван. В окно задувал легкий ветерок, но дрожь меня била не из-за него. Нужно соорудить страховку. Привязать верёвку к чему-нибудь внутри квартиры, обмотаться ею, и по ходу спуска понемногу разматывать. Осталось найти верёвку, которая выдержит меня. С моими сорока девятью килограммами, это не такая уж проблема. А вот как быть с высотой в девять этажей?
Жаль, что здешние жильцы не оказались, случайно, альпинистами со скалолазным снаряжением. Я собрала все простыни, пододеяльники, наволочки и полотенца в доме. Хозяйская одежда тоже пошла в ход: штаны, свитера, блузки, футболки. В процессе и себе присмотрела пару обновок, а то моя одежда уже порядком пообносилась.
Все свои находки я связала между собой, простыни, пододеяльники и наволочки с пледами разрезала на куски и тоже связала. Получилось как будто неплохо. Я обмотала один конец моего творения вокруг основания биокамина, а другой сбросила из окна, чтобы проверить длину. Ее не хватало. Конец болтался где-то на уровне четвертого этажа. Я подняла мою «веревку» и продолжила шариться по дому. В одной из спален я обнаружила… четыре пары наручников. Двое были с длинной цепью. Я почувствовала, что мои щеки краснеют. Ну что ж, пара лишних сантиметров лишними не будут. Мысль получилась настолько двусмысленной, что я покраснела еще больше и глупо хихикнула. Соединив наручники вместе и прикрепив их к веревке, я убедилась, что этого недостаточно. Неужели в этом доме нет самой обычной толстой верёвки?! Вдруг мой взгляд упал на провода.
— Главное, чтобы током не шибануло. — пробормотала я и полезла за ножницами. — Хотя, о чем я, электричества давно уже нигде нет.
Для надёжности завязав провода косами, я прикрепила их к основной конструкции. Этого должно хватить на пару этажей. Сбросив «веревку» вниз, я снова увидела, что ее конец опять свободно болтается, но уже на уровне примерно первого этажа. Думаю, спрыгнуть с высоты одного этажа не так уж и смертельно. Тем более внизу нечто вроде газона, а не асфальт.
В надежде немного потянуть время, я решила напоследок хорошенько вымыться в здешней шикарной ванной. Я подняла свою конструкцию наверх и закрыла окно, на тот случай, если внизу появятся недружелюбно настроенные случайные прохожие.
Плескалась я снова долго. Время шло, и моя решимость таяла с каждой минутой, так что пора бы уже что-то предпринять. Выйдя из ванной, я поняла, что купаться было не такой уж хорошей идеей: в тёплой воде меня неслабо разморило. Я проверила рюкзак, открыла окно и сбросила свою «веревку».
Встав в проем окна, в последний раз окинула взглядом комнату, присела и свесила ноги вниз, держась за оконную раму. Ногами нашла опору в виде какого-то барельефа и схватилась за страховку, обмотав ее вокруг одной руки для верности. Вроде устойчиво. Как там говорят? Главное не смотреть вниз? Нет уж, предпочитаю видеть, что меня ждет.
Ну, приступим. Я осторожно спустилась ниже по веревке, потом стала переставлять ноги, ища следующую опору. Все шло довольно неплохо до первого узла. Пришлось отматывать веревку от руки, и спускаться дальше, просто держась за нее. Примерно на середине пути, мне в голову пришла мысль, что если кто-то решит пройти по улице, то ему будет очень сложно не заметить меня, ползущую по стене, держась за это самодельное нечто.
Наконец я добралась до конца. Пару раз мои ноги срывались, а сердце останавливалось, но благодаря страховке я не рухнула вниз. И вот я, держась за самый конец, смотрю вниз и понимаю, что расстояние до земли больше, чем я рассчитывала. Метра три, может быть три с половиной. Ладно, делать нечего, не наверх же обратно лезть. Главное сгруппироваться. Знать бы еще, что это значит. Я приготовилась, разжала руки, и полетела вниз. Приземление было жестким. Вибрация прошла по всему телу от пяток до макушки. Мозг как будто встряхнулся в черепной коробке, и я упала на землю. Некоторое время я лежала неподвижно, как вдруг услышала голос прямо над ухом.
— Нихера ты альпинистка!
Я так и знала, так и знала, что кто-нибудь меня все-таки увидит! Я попыталась вскочить, но ноги ответили дикой болью, и я упала обратно на землю, пытаясь отползти подальше и одновременно рассмотреть говорившего. Это был мужик бомжеватого вида, с всклокоченной головой, и с окровавленным осколком бутылки в руке. Он надвигался прямо на меня, с явно недружелюбными намерениями. Я, понимая, что не могу встать и как-то сопротивляться, в панике поползла от него, но тут услышала еще один звук. Это был приглушенный хрип. Меня прошиб ледяной пот, волосы на затылке в который раз встали дыбом. Где-то совсем рядом рыскала одна из этих тварей. Мужик все наступал на меня, явно ничего не слыша, и я решила рискнуть. Заползла в ближайшие кусты и замерла. Мой противник, видимо, подумал, что я оцепенела от ужаса и развеселился еще больше. Начал хохотать и размахивать своим осколком от бутылки. Я слышала, как тварь проползла мимо меня и направилась к нему. Он успел заметить ее слишком поздно. Она бросилась на него, его жалкое оружие выпало из руки и разбилось. Тварь была так увлечена своей жертвой, что не заметила, как я достала свой кусок трубы, подползла к ней и всадила прямо в затылок. Вытащила, и всадила его же в лоб мужику. Чтобы наверняка. Боль в ногах утихла, и я смогла встать. Вытерла мое оружие об одежду мужика, убрала в рюкзак.
— Неплохо, — так я оценила исход всего мероприятия.
Огляделась по сторонам, и узрела очередной изъян моего плана: моя дикая конструкция так и останется болтаться из окна. И кто-нибудь сможет по ней забраться внутрь. Кроме того, если Инна с Максимом вернутся в квартиру, и увидят это нечто, свесившееся из окна, то сразу все поймут. Максим, возможно, ухмыльнется. А вот Инна придёт просто в бешенство. Когда же я наконец начну сначала думать, а потом делать?!
Нужно что-то с этим сделать. Чтобы развязать ближайший узел, нужно добраться до второго этажа, и потом снова рухнуть на землю с гораздо большей высоты. Это мне точно не подходит. Можно поджечь! Зажигалка у меня есть, вот только на конце прикреплены провода и наручники, нужно опять как-то достать до второго этажа, на уровне которого уже начинается ткань.
Я огляделась вокруг и увидела довольно длинную ветку. Она была тяжеловата, но до нужной высоты доставала. Теперь ее конец нужно как-то поджечь. Сырое дерево точно не загорится. Пожалуй, смогу обойтись и без запасных носков. Я надела носки на конец палки, и подожгла зажигалкой. Пламя загорелось весьма сомнительное, поэтому я медленно и аккуратно поднесла его к ближайшей простыне. Сначала пошёл дымок, потом появился небольшой огонёк и пополз наверх. Наручники и провода упали на землю. Оставшаяся ткань продолжала тлеть, но затухла на уровне четвертого этажа. Тоже неплохо, зато никто не заберется внутрь с улицы.
Я постояла немного, размышляя нужны ли мне наручники, и решила их все-таки взять. Места занимают немного, а пригодиться могут. Запихнула их в рюкзак, и отправилась в путь.
Наверное, нужно было подумать над тем, куда я, собственно, собралась идти, до того, как слезла. Или вообще вчера. У меня на это вся ночь была. Теперь придется опять решать, что делать по ходу дела. Как раз в моем стиле.
Очевидно, что по-прежнему нужно как-то выбраться из города, и я по прежнему убеждена, что одной у меня на это больше шансов. А Инна с Максимом… они не пропадут. Я так думаю. Странно, но ни малейшего укола совести я не почувствовала. Главное не столкнуться с ними теперь. Вот тогда совесть меня просто сожрет. Хотя нет, сначала меня сожрет Инна.
Осталось решить, как я собираюсь осуществить задуманное. По воде точно нет. В метро я не спущусь, по возможности, вообще никогда больше. Остается прошмыгнуть через оцепление. Естественно ночью, а пока что можно подойти к границе и затаиться там, пока не стемнеет. Надо же, как все просто у меня сложилось. Что-то мне подсказывает, что какое-нибудь дерьмо все-таки случится.
В какую сторону надо идти, чтобы скорее добраться до границы я, естественно, не представляла, поэтому решила идти тем путем, которым нас сюда вела Инна. Тем более, они с Максимом, вроде как, пошли в противоположную сторону.
Пройдя несколько кварталов, я благополучно заблудилась. Ну, конечно, Инна ведь вела нас в темноте, так что сейчас я и половины маршрута не вспомню. Вскоре я абсолютно потеряла всякое понятие направления, и в конце концов зашла в очередной переулок, оказавшийся тупиком.
Даже не оборачиваясь, я услышала этот уже знакомый, но не менее ужасный хрип. Я медленно повернулась, одновременно вытаскивая свой кусок трубы. Повернувшись, я увидела, что мимо переулка ковыляли четыре или пять зомби. Похоже, меня они еще не заметили. Я стала медленно отходить вглубь переулка, стараясь максимально слиться со стеной. Как назло, спрятаться тут абсолютно негде, и если они меня заметят… скажем так, шансов у меня маловато. Но вот они прошли мимо переулка и скрылись за углом, так и не заметив меня. Неужели пронесло? Я отлепила себя от стены, и тяжело дыша, уперлась руками в колени. Руки немного дрожат.
Успокоившись и выждав еще немного, я направилась к выходу из переулка. Трубу я решила не убирать. Но, не успела я пройти и половины пути, как над головой раздался гул летящего самолета. Я вновь прижалась к стене и смотрела вверх, пока не увидела его. Потом я увидела, как что-то маленькое летит прямо на меня, и едва у меня промелькнула мысль «бомба», как небеса обрушились. На секунду все смешалось: грохот, боль, обломки стен, но в следующее мгновение меня поглотила тьма.
***
Инна и Макс шли быстрым шагом по улице. За все время Инна не сказала ни слова, только выражение лица становилось все более мрачным. Они уже час метались по улицам без результата, без каких-либо признаков того, что Полина тут проходила. Оба прекрасно понимали, что шансов найти ее практически нет, ведь она могла пойти куда угодно, а фора у нее была приличная — практически вся ночь. Инна, похоже, не собиралась этого признавать, как и того, что ее лучшая подруга, которую она почти всю жизнь знает, могла вот так, не говоря ни слова, просто свалить. Макс же, наоборот, даже не сомневался в этом, хоть и знаком с ней гораздо меньше. Пройдя еще немного, он, все-таки догнал Инну и сказал: — Стой, хватит. — Что хватит? — спросила она, не оборачиваясь и не останавливаясь. — Искать ее, — ответил Макс. — Это бесполезно, она может быть где угодно. — И что же? Предлагаешь сдаться? — резко повернулась к нему Инна. — Предлагаю оставить ее в покое. Похоже этого она больше всего хо… — А ну-ка заткнись! — перебила его Инна. — Нам все еще нужно выбраться из города, уверен, у нее тот же план, — сказал Макс, не обращая внимания на уже очевидную злость Инны. — Я ее не брошу, — ответила та. — Она тебя, вроде как, бросила. — сказал Макс. — Нас, — Инна прищурилась. — Она бросила нас. Возможно, даже, только тебя. Или из-за тебя. Уж не знаю, как ты к ней навязался, но вряд ли легко и просто. Думаю, не ошибусь, если скажу, что она не один раз тебя посылала куда подальше. — Это точно. Слушай… — Нет, ты слушай, — снова перебила его Инна. — Если… Когда мы ее найдем, я заставлю ее выложить все, и если я или она, неважно, если кто-то из нас решит, что тебе будет лучше уйти, то ты уйдешь, хочешь ты того или нет. Понял? — Понял. Идет. А теперь, вместо того чтобы болтать, давай лучше придумаем, что делать, — предложил Макс, пытаясь сохранить хладнокровие. Инна, отвернувшись от него, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и не залепить ему случайно по лицу, или куда-нибудь еще, и повернулась обратно. — Ладно, — сказала она уже спокойней. — Возможно, ты прав насчет того, что она тоже решила выбраться из города, хотя идти одной глупо, тупо, опасно, эгоистично и вообще по-свински… — Но, — перебил Инну Макс, пока ее опять не понесло, — она абсолютно не ориентируется в этой, да и не только в этой, части города. — И все еще может быть где угодно, — продолжила Инна. — Ну вот, мы вернулись к тому, с чего и начали. — Да… — протянул Макс. — Только теперь, траектория ее передвижений стала еще более непредсказуемой. Инна закрыла глаза и запрокинула голову. — Боже… Полина, блять, — негромко сказала она. Макс подумал примерно так же. Оба усердно отгоняли мысль о самом страшном. Сам факт того, что она уже может быть мертва, казался обоим попросту невозможным. И все же эти мысли упорно лезли в голову как Инне, так и Максу, и каждый из них прекрасно понимал, что другой сейчас, думает о том же. — Ладно, — первой нарушила молчание Инна. — Она не пропадет. Принять решение было трудно, но необходимо. Искать подругу в этом городе, все равно, что иголку в стоге сена. Бесполезно и слишком долго. Не хватало еще и самим тут погибнуть. — Так что? — спросил Макс. — Нам нужно выбраться из города, — сказала Инна, закусив губу. — Если получится, тогда и посмотрим, что делать дальше. — Может она еще и раньше нас выберется, — попытался подбодрить Инну Макс. — Ну да, как же. Или мы наткнемся на нее в каком-нибудь переулке, — с плохо скрываемым сарказмом ответила та. — Итак, какие предложения? — Можем попробовать сунуться в метро, — сказал Макс, глядя Инне за спину. Она обернулась, и увидела вход в подземку. — Ну, раз уж мы все равно тут, попытаться можно, — немного подумав, предположила Инна. — Не получится, просто выйдем тут же. — Ну да, — Макс пожал плечами в ответ. Не успели они пройти и пары шагов, как услышали гул летящего самолета. Макс тут же бросился к стене, потащив Инну за собой. Она не отставала. Хоть самолет пролетал и не над ними, но все равно был ближе, чем хотелось бы. — Вон он, — сказал Макс, указывая на него рукой. Инна тоже его уже увидела. А еще она увидела маленькую точку, отделившуюся от самолета и летящую к земле. — Бомба, — прошептал Макс, и через несколько секунд раздался взрыв. Судя по звуку, обрушилась пара зданий. — Да, пожалуй, метро, все все-таки неплохой вариант, — Сказала Инна. — Нужно убраться с улиц. Пошли.***
Очнувшись, я не сразу поняла, что произошло… и происходит. Кажется, я лежу. Или нет? Не понимаю… Очнувшись снова, я опять не сразу разобралась в происходящем. Кажется, я лежу. Да, точно лежу. На чем-то твердом и неудобном. Жутко неудобном. И под чем-то тяжёлым и таким же неудобным. Какого хрена я тут разлеглась? Надо открыть глаза и все рассмотреть. Но, открыв глаза, я ничего не увидела. Рассмотреть окружающий мир мне мешал какой-то камень, лежащий прямо перед моим лицом. Я немного повернула голову, и мой взгляд уперся в асфальт. Повернула в другую сторону, и наконец, увидела небо. Чем дольше я в него вглядывалась, тем больше звезд я замечала. Как же красиво… Так, стоп. Я вроде как хотела выяснить, какого хрена я тут разлеглась. Пошевелиться мне удалось с трудом и не с первого раза. Постепенно, я начала чувствовать боль во всем теле, будто что-то буквально придавливает меня к земле. Что-то тяжелое, твердое и неудобное. Что-то вроде груды камней. И кусков крыши. И тут я вспомнила переулок, летящий самолет, взрыв. Да, все сходится, похоже, на меня упал дом. В ужасе я вновь попыталась пошевелиться. Если у меня что-нибудь сломалось, это не просто плохо, это очень плохо. Рука, вторая, нога, вторая. Ладно, конечности чувствую, уже неплохо, значит позвоночник цел. Теперь надо каким-то образом выбраться из-под обломков. Работая руками и ногами, мне это удается. Выбравшись, я еще некоторое время лежу на спине, пытаясь оценить ущерб. Руки и ноги гнутся только в положенных природой местах, глубоко вдыхаю без проблем, значит ребра целы и легкие не проткнули, на черепушке вмятин, вроде, тоже нет. Можно попытаться подняться. Я медленно перевернулась на живот и встала на четвереньки. Вроде ничего… Также медленно приняла вертикальное положение, пошатнулась и оперлась на ближайшую стену, чуть было снова не сползая вниз. Мир вокруг пару раз крутанулся. Что ж, блевать не тянет, голова больше не кружится, похоже, сотрясения тоже нет. Иногда я просто в ужасе от того, насколько могу быть везучей. Боюсь, что однажды, мне придется за это расплачиваться. Постепенно, ко мне стало возвращаться чувство времени. Вышла я утром, прошла не больше пары часов. Похоже, что я провалялась тут весь день и вечер. Как это меня только не сожрали за это время. Хотя найти меня под этой грудой было бы проблематично. Я сама-то себя еле нашла. Вслед за чувством времени, ко мне вернулась и моя цель. Я ведь хотела прошмыгнуть через оцепление, когда стемнеет. Что ж, стемнело. Остальная часть моего плана, видимо, провалилась. Дойти до границы затемно, я вряд ли успею. И вряд ли смогу. По ночам, как мы выяснили, эти твари прут со всех щелей, так что идти сейчас куда-то, явно плохая идея. Пожалуй, придется остаться на ночь прямо здесь. Я заползла в самый дальний угол, и стараясь не шуметь, расчистила его от завалов, устроив подобие баррикады. Вот до чего я докатилась? Ночую на улице! Куда уж хуже. Оказалось, есть куда. Всю ночь, по ту сторону завала я слышала их хриплое дыхание и шаркающие шаги. Всю ночь я боялась даже вздохнуть, не то, чтобы пошевелиться или заснуть. В конце концов, под утро все более-менее затихло, а я так вымоталась, что все-таки провалилась в сон. Проснулась я, когда уже совсем рассвело. Небо затянуло тучами, так что определить который час было затруднительно. Первым делом, я поняла, что болит у меня абсолютно все. Мало того, что придавило домом, так еще и ночевала на голом асфальте. Осмотреть себя я не решилась, так как судя по ощущениям, зрелище это не для слабонервных. Кое-как поднявшись, я прислушалась. Тишина. Стараясь не кряхтеть, надеваю рюкзак, и понимаю, что мое оружие, по всей видимости, где-то под завалом. Разгребать его будет себе дороже, так что, придется попрощаться с трубой, которая верой и правдой служила мне все это время. Несмотря на все, я решила придерживаться своего плана, и добраться-таки до границы города, да помогут мне боги и все силы небесные, в которые я никогда не верила. Ну пожалуйста, ну хоть сегодня я дойду в конце-то концов? Мой упрямый мозг все еще не хочет признавать, что уходить в свободное плавание было, судя по всему, хреновой идеей. Беспрепятственно выйдя из переулка, я направилась к ближайшей широкой улице. Кажется, что-то подобное я проходила вчера. Если честно, эти блуждания уже действуют мне на нервы похлеще всего остального дерьма, происходящего вокруг. Не город, а сраный лабиринт. Я уже хочу выбраться отсюда, только ради того, чтобы не бродить больше по этим узким улочкам и нескончаемым тупикам. Через некоторое время я все-таки вышла на ту широкую улицу. Так, хорошо. Хоть обзор шире. Буду идти по ней, пока куда-нибудь не упрусь, потом посмотрим. Только спокойно, спокойно. Однажды, я ведь все-таки дойду, правда? Будучи на взводе от этих бесконечных хождений, я чуть ли не бегом бегу, и довольно быстро добегаю до конца улицы, где меня поджидает перекресток. Эта часть города мне уже смутно знакома, кажется, я тут была пару раз по работе. Немного пройдя, я убедилась, что представляю в какой части города нахожусь, и даже в какую сторону мне идти к границе. Довольно далеко, от того места, где мы были в прошлый раз. Хорошо это или плохо, узнаю уже на месте. Изрядно повеселев, я бодрым шагом направилась к цели. Спокойно пройдя целых два квартала, я насторожилась. Слишком уж гладко у меня все идет. Раз уж я теперь представляю, где нахожусь, можно позволить себе идти помедленнее, и внимательнее смотреть по сторонам, тем более, оружия у меня больше нет. И вот, как только я решила сменить тактику, из ближайшего подъезда раздался какой-то грохот. Я тут же отскочила на другую сторону улицы и затаилась за ближайшей машиной. Грохот стих, но на смену ему пришло знакомое сопение и хрипы. И не только из того подъезда. Решив тут не задерживаться, я медленно, на полусогнутых ногах отошла от машины, от того подъезда и вообще с этой улицы. Отойдя подальше, побежала уже рысцой, стараясь не слишком шуметь, завернула за угол и пустилась во весь опор. Замедлилась я только уже в другом районе. Все еще нервно оглядываясь по сторонам, завернула за очередной угол, и в кого-то врезалась. Высокий, темные волосы, зеленые глаза. Влад. Оба, в шоке замерли, глядя друг на друга. Он, все еще в замешательстве, не говоря ни слова, потянулся за катаной, а я развернулась и пустилась в обратном направлении. За спиной уже были слышны его шаги, переходящие на бег. Так быстро я в жизни не бегала. Сомневаюсь, что в этот раз смогу от него убежать. Я забежала в переулок, но это оказался очередной тупик. Деваться некуда, а Влад уже стоит в проходе, направив на меня свое оружие. Жаль, что я посеяла свою тубу. Хотя сомневаюсь, что она была бы хоть сколько-нибудь эффективна против катаны. Он, тем временем, начал медленно наступать на меня. — Почему-то, я не сомневался, что ты избавишься от своего дружка. Я не ответила, только отчаянно искала выход из сложившейся ситуации. Мой взгляд, шарящий по всему переулку, выхватил кирпич, валяющийся совсем недалеко. Влад, тем временем, продолжил: — Он мертв? Бросила его в какой-нибудь дыре, как меня? Или все-таки добила? — Он жив, — ответила я, стараясь не смотреть на кирпич так уж явно. — Жив… — протянул он. — Полагаю, это ненадолго. После тебя и его прикончу. Сомневаюсь, что его придется долго искать. Можно, конечно, попробовать заговорить ему зубы и потянуть время, только зачем? В разговорах я все равно не сильна. Вместо этого я бросилась к кирпичу, быстро схватила его с земли и швырнула в ублюдка, надеясь отвлечь, а сама бросилась мимо него к выходу. От кирпича он увернулся, а меня успел схватить за руку. Я потеряла равновесие и упала на землю. Он уже занес катану надо мной, а я со всей дури ударила его ногой по руке. Катана вылетела у него из руки и, ударившись о стену с металлическим звоном приземлилась прямо возле меня. От неожиданности мы оба замерли. В следующее мгновение я схватила оружие, а Влад бросился на меня с голыми руками. Я успела вскочить на ноги, но он сбил меня обратно на землю. Вдвоем мы падаем, и каким-то невероятным образом, я оказываюсь сверху, а лезвие катаны в моей руке упирается ему в горло. Он же, одной рукой пытаясь сдержать ее, режет ладонь практически до кости, а его вторая рука, будто тисками, сдавливает мне горло. От боли и нехватки воздуха у меня перед глазами поплыли черные пятна. Я понимаю, что пора с этим заканчивать, иначе он просто сломает мне гортань, и это одной-то рукой. Он тоже это понимает. Я уперлась в катану коленом и навалилась всем весом. Он в ответ сдавленно вскрикнул, но рук не убрал, только хватка немного ослабла. Резким рывком я вырвалась из его руки. Лезвие уже коснулось его шеи и оставило красный неглубокий порез. Я наклонилась к его лицу, и хриплым шепотом проговорила: — Надо было тебя добить, — и резким рывком выдернула катану в сторону, разрезая до конца его ладонь и горло. Прямо в лицо мне бьет фонтан крови, и я отскакиваю в сторону, отплевываясь. Встаю на ноги, вытираю лицо рукавом, поднимаю глаза и вижу их.***
Остановившись наверху эскалатора, Инна с Максом переглянулись. — Да, теперь эта идея уже не кажется такой классной… — протянул Макс, глядя в темноту внизу. Конец ступеней с трудом можно было разглядеть. — Точно, — ответила Инна, всматриваясь в том же направлении. Может потом они привыкнут к темноте? Хотя ничего другого и не остается — фонариков-то нет. — Ну что, пошли? — неуверенно спросила она, все еще оглядываясь назад, на такую светлую и просторную улицу. — Дамы вперед, — ответил Макс, отступая в сторону. — Тогда ты первый, — закатила глаза Инна и скрестила руки на груди. — Шутник. — Ну ладно… — Макс еще пару секунд потоптался на месте, но в конце концов начал медленно спускаться вниз. Инна старалась не отставать. Пройдя примерно полпути, они услышали грохот, где-то наверху. Инна с Максом тут же остановились и обернулись. Грохот не прекращался, и в конце концов, слабый свет, видневшийся с улицы, померк. В лицо им полетела пыль, по ступеням вниз покатились камни и осколки кирпича. Инна с Максом инстинктивно пригнулись и закашлялись. — Только не говори, что нас завалило! — все еще отплевываясь, воскликнула Инна. — Похоже, что нас завалило, — констатировал Макс. — Макс! — Что? Это ведь правда, — грохот затих, и они оказались в тишине. И в темноте. — И что теперь делать? — Инна изо всех сил пыталась подавить панику, но получалось плохо. Темнота давила на нее со всех сторон, казалось, что воздуха уже не хватает и земля уходит из-под ног. — Эй, эй, тише! — Макс в темноте нашел ее плечо. — Давай, сделай глубокий вдох. Инна попыталась вдохнуть, но воздуха по-прежнему не хватало. — Я… я не… могу… — Инна нашла в темноте поручень и вцепилась в него. — Можешь. Давай, просто один вдох. Глаза стали привыкать к темноте и силуэт Макса стал вырисовываться перед ней. Паника понемногу начала отступать, и Инна с шумом вдохнула. — Хорошо, теперь выдох, — продолжал Макс. Инна выдохнула. — Еще раз. Вдох… выдох. Успокоившись, Инна тряхнула головой и убрала волосы с лица. — Ладно. Все нормально, — темнота больше не была непроглядной, уже даже можно было рассмотреть ступени под ногами. — Не знаю, что на меня нашло. — Бывает, — ответил Макс. — Я сейчас и сам чуть в штаны не наложил. — Да неужели? — с сомнением спросила Инна. — Ага. — Тебе бы в актеры… Макс не ответил. Спустившись на платформу, они остановились и прислушались. Вокруг по-прежнему было тихо. Стараясь не шуметь, Макс достал топор, спрыгнул с платформы на пути и заглянул в тоннель. — Видишь что-нибудь? — шепотом спросила Инна. — Ничего, — также шепотом ответил ей Макс. Инна спрыгнула на пути вслед за ним и тоже заглянула в тоннель. Там была кромешная тьма, стены можно было разглядеть с большим трудом. Похоже, что вся эта затея изначально была хреновой. Соваться в метро, да еще и без какого-либо источника света… что может быть глупее? Но на обстреливаемой поверхности, и правда казалось, что уйти с улиц будет лучше. Но теперь вариантов не осталось. Выход на этой станции завалило, возможно от очередного взрыва, так что теперь по любому придется искать другой. — Ладно, — прервал Макс ее размышления. — Не шумим, полагаться будем в основном на слух. Идем вдоль левой стены, придерживаясь за нее рукой. Я пойду впереди, ты за мной. Если что заметишь или услышишь, то не кричи, стукни по спине или еще что, только тихо. Ясно? — Ясно, — ответила Инна, немного ошарашенная его решимостью. — Если хочешь, можем взяться за руки… — начал неуверенно Макс. — Еще чего, — фыркнула в ответ Инна. — Может, еще и на руках меня понесешь? — Так я и думал, — ответил тот. — Ну что, идем? — Идем, — Инна поудобней взяла молоток в правую руку, левой нашла стену тоннеля и направилась следом за Максом, сосредоточившись на окружающих звуках. Поверхность стены была неровной, и судя по ощущениям дико грязной. Несмотря на темноту, Инна ясно видела внутренним взором, что ее рука уже просто черная. Невольно состроив гримасу отвращения, девушка немного отстранилась от стены и касалась ее теперь только кончиками пальцев. Макс же, особой брезгливостью не отличался, и шел вперед, держась к стене как можно ближе. Первые несколько минут все вокруг было тихо, и они пошли чуть быстрее. Глаза уже более-менее привыкли к темноте, и уже можно было различить кабели, проходящие по стенам тоннеля. Несколько раз встречались ответвления в боковые тоннели, двери в кабельные коллекторы, как закрытые, так и распахнутые настежь. Макс шел вперед, как будто точно знал все развилки, не останавливался ни на секунду. Инна, в общем-то, была не против. И только стоило ей подумать, что вся эта затея была не такой уж и хреновой, и уже скоро они выберутся на поверхность, как вдруг, Макс остановился. Инна, шедшая на радостях уже довольно-таки бодрым шагом, чуть не налетела на него. — В чем дело? — зашипела она недовольно. — Кажется, у нас проблема, — ответил он, также шепотом, указывая вперед. Посреди тоннеля был завал. До самого потолка. — Его ведь можно обойти… — сказала Инна неуверенно. — Последняя развилка была давно, и я понятия не имею, куда ведет второй ход там, — ответил Макс. — Ты так уверенно продвигался всю дорогу, я думала, ты знаешь, куда идти, — снова зашипела на него Инна. — Ну… — Макс немного стушевался. — Я делал такой вид… изо всех сил. — Что?! — Инна тут же понизила голос. — Ты что, издеваешься? — Что? Ты так бодро шла, я тоже думал, что ты знаешь, куда идти. — Дать бы тебе леща, — Инна закатила глаза, хоть Макс в темноте этого и не увидел. — Знаешь, вы с Полиной чем-то похожи… — пробурчал тот. Инна еще немного побухтела, прохаживаясь вдоль завала, но ни одной лазейки так и не нашла. Результаты Макса были не лучше. — Надо вернуться и найти другой путь, — наконец, сказал он. — Ладно, пошли, — согласилась Инна. — Кстати, сколько мы тут уже бродим? — Не знаю… — Макс задумался. — Час? — По моему больше, — Инна снова подошла к стене. — Теперь я пойду первая. Макс возражать не стал. Спустя некоторое время, они все-таки дошли до той развилки. Немного не доходя до нее Инна остановилась. Макс чуть не налетел на нее. — Ну что опять? — недовольно спросил он. — Тихо, — шикнула на него Инна, прислушиваясь. Они оба притихли и разобрали какой-то звук. Он становился все более отчетливым. Инна с Максом прижались к стене и замерли. Вскоре, они стали различать шаги. Не медленное прихрамывающее шарканье полусдохших тварей, а вполне уверенные шаги нескольких пар ног. Шаги раздавались из соседнего хода, и если незваные гости не решат завернуть в тоннель к Максу и Инне, то все еще может обойтись. Судя по всему, шедшие не сильно скрывали свое присутствие. Вообще не скрывали. Создавалось впечатление, что они идут чуть ли не строевым маршем. — Не сильно-то они скрываются, — озвучил шепотом Макс мысли Инны. — Какого хрена… — произнесла Инна также шепотом. Идущие, тем временем, поравнялись с ребятами, и прошли мимо. Инна с Максом осторожно выглянули из-за угла. В темноте они разглядели человек шесть или семь, идущих по тоннелю. Они явно были вооружены, некоторые держали в руках фонарики. Макс затащил Инну обратно за угол. — Надо выбираться отсюда, — зашептал он. — Не спорю, этим мы, вроде как, и занимаемся. — ответила Инна в недоумении. — Слушай, эти чуваки сильно похожи на тех, которые оцепили город, — снова заговорил Макс. — Если они патрулируют тоннели, то лучше нам поскорее выбраться на поверхность. — Нужно проследить за ними, — сказала Инна, оглядываясь на развилку. — Ты меня слышишь вообще? — Макс встал в проходе. — Нам нельзя попадаться им. Мертвяки неповоротливые и безмозглые, а эти люди вооружены до зубов и явно знают свое дело. — Если они патрулируют тоннели, значит таких групп явно не одна. Рано или поздно мы напоремся на других, и нам может не повезти как сейчас, и первыми заметят они нас, а не мы их, — Инна говорила свистящим шепотом. — Предлагаешь идти за этими, чтобы не нарваться на других? — Именно. Может они нас и на поверхность выведут. После нескольких секунд раздумий Макс, наконец, сказал: — Ладно. Будем держать дистанцию. И идти тихо, как мыши. — Идет, — Инна уже выглянула из-за угла. Слабый свет их фонарей еще виднелся вдалеке. Пока они с Максом спорили, отряд ушел уже довольно далеко. Ребята вышли из своего укрытия и тихо пошли за слабым светом. Таким образом, Макс с Инной довольно успешно продвигались по тоннелю, держась на приличном расстоянии от патруля. Похоже, что те люди прекрасно ориентировались на местности, или же у них было что-то вроде навигатора. Через довольно продолжительное время таких хождений, стало понятно, что на поверхность они выходить не собираются. В конце концов Макс остановился и сказал шепотом: — Мне уже кажется, что они ходят кругами, а мы вслед за ними. — Мне, если честно, тоже, — согласилась Инна, привалившись к стене и глядя вслед преследуемым. — Постой… они остановились? Макс присмотрелся. Слабый свет от их фонарей явно больше не отдалялся. — Похоже на то… заметили нас? Инна с Максом распластались по стене, пытаясь максимально слиться с ней. Судя по звуку голосов, преследуемые что-то обсуждали. После недолгого спора, раздался довольно громкий голос: — Отставить! Возвращаемся. Инна с Максом похолодели. Такого поворота они никак не ожидали. Глянув друг на друга округлившимися глазами, они начали медленно отступать назад, однако свет фонарей уже был направлен в их сторону и неумолимо приближался. На другой стороне тоннеля Макс увидел узкий проход, быстро схватил Инну в охапку и затолкал туда, так что она даже пикнуть не успела, сам запрыгнул следом. Несколько секунд они стояли тихо, прислушиваясь, но, судя по всему их маневр остался незамеченным. Преследователи прошли мимо, снова не заметив Макса с Инной, замерших в этом спасительном проходе. Выждав еще немного, ребята отлепились от стены и выдохнули. — Как думаешь, куда ведет этот ход? — спросила Инна, глядя вглубь коридора. — Не знаю, — ответил Макс, выпрямляясь. — Похоже, в какие-то технические помещения… инженерный корпус… не знаю. — Выглядит довольно ухоженным, — заметила Инна. Хоть в темноте и не особо осмотришься, этот проход значительно отличался от всех, что они видели до этого. Гладкий пол и стены, на потолке, хоть и не работающие, но довольно новые светильники. — Если это помещения персонала, отсюда же должен быть выход на поверхность? — спросила Инна. — Наверное, — ответил Макс. — По крайней мере, если не прямо на поверхность, то на ближайшую станцию точно. И тут вряд ли ходят патрули. — Идем? — подняла брови Инна. — Идем, — пожал плечами Макс. Они стали продвигаться по коридору. Дойдя до первого поворота, Макс осторожно заглянул за угол. Эта часть коридора выглядела абсолютно точно так же, как и предыдущая, разве что в конце виднелась железная дверь, распахнутая настежь. — Ну, что там? — нетерпеливо спросила Инна шепотом. — На другом конце дверь, — ответил Макс, не оборачиваясь. — Вроде все тихо. Подойдя к двери, они остановились. Заглядывать в темноту внутри не хотелось ни Инне, ни Максу. Чем дольше они стояли в нерешительности, тем больше им казалось, что из соседнего помещения раздаются голоса. Или им уже мерещится? В конце концов, Макс замахнулся топором и вошел в проем. Инна за ним, держа на готове молоток. Внутри оказалось не так уж и темно. Они оказались в просторном помещении, полном панелей управления, компьютеров, столов с какими-то кнопками и рычагами. Судя по всему, один из пунктов управления. Макс остановился и присел за одним из столов, утянув за собой Инну. — Видишь дверь на другой стороне? — спросил он шепотом. Инна выглянула из-за стола и присмотрелась. В дальней стене действительно была закрытая дверь, обозначенная едва светящимся контуром. — Вижу, — ответила Инна, возвращаясь в укрытие. — Кажется, за ней свет. — Да, — согласился Макс. — Думаешь нам стоит туда соваться? — Нет, не стоит, — немного помолчав, ответила Инна. — Но… — Но? — продолжил Макс. — Неужели тебе не интересно? — спросила Инна, посмотрев на него. — Нисколько, — ответил тот. — Может мы, наконец, узнаем, что творится вокруг? — предположила Инна. Макс вздохнул. — Ладно. Но если что, тут же бежим обратно. — Идет. Макс с Инной выбрались из-за стола и направились к двери. Встав перед ней, они окончательно убедились, что голоса, мерещившиеся им ранее, им вовсе не мерещились. Где-то на той стороне действительно разговаривали люди, вот только разобрать, что они говорят было невозможно. Макс уже вовсю дергал Инну за рукав, намекая на то, что пора бы сваливать, но она была твердо намерена узнать, что там происходит. Как только она взялась за ручку двери, намеки Макса стали еще более явными и уже немного агрессивными. — Лучше успокойся и помоги мне, — шикнула она на него. Тот, все еще яростно пыхтя, все-таки встал около двери, приготовившись. Инна аккуратно повернула ручку и очень медленно приоткрыла дверь. Выждав пару секунд, они заглянули в образовавшуюся щель. За дверью оказался широкий коридор, а свет шел из-за дальнего поворота, как и голоса, ставшие еще более отчетливыми. Инна открыла дверь шире, и они с Максом проскользнули внутрь. Подкравшись к углу из-за которого шел свет, они наконец-то смогли расслышать разговор. Судя по голосам, говорили мужчина и женщина, причем совсем рядом, так что заглядывать за угол Инна с Максом не решились, а вместо этого присели на корточки и прислушались. — Что думаете? — женский голос. Недолгое молчание в ответ. — Она нам подходит. Прошла все тесты. Идеальный кандидат, — второй голос оказался на удивление приятным на слух, но как будто лишенный всяких эмоций. — Она может не захотеть сотрудничать. — В этом и была суть испытаний. Она именно захочет. Добровольно. — И все-таки, риск велик. Ее поведение становится все более нестабильным, возможно, даже неуправляемым, — похоже, что женщина стала прохаживаться по помещению, гулко цокая каблуками. — Что если нам не удастся ее контролировать в достаточной степени… — Хватит, — прервал ее второй. — Доставить в центр. Если остальные будут мешать — нейтрализовать. Но не убивать. Пока что. Женщина не ответила, вместо этого стук каблуков стал приближаться к Инне с Максом. Едва осознав, что она идет прямо к ним, Макс вскочил и как мог тихо побежал к двери, через которую они прошли сюда, таща за собой Инну. Влетев внутрь и не заботясь о том, чтобы закрыть ее за собой, они услышали, что женщина уже вышла в коридор, в котором они только что сидели. Видимо, увидев открытую дверь, она на секунду остановилась, и тут же ускорила шаг. Понимая, что добежать до противоположной двери они не успеют, Инна юркнула под ближайший стол. Макс последовал ее примеру и занял соседний. Только они заняли свои укрытия, ритмичный стук каблуков ворвался в помещение. Несколько мгновений, женщина стояла неподвижно, затем послышался треск рации. — Посторонние внутри периметра, перекрыть все выходы, — прозвучало как приговор. Инна с Максом похолодели. Женщина, тем временем, быстрым шагом вернулась за дверь, захлопнув ее за собой. Стук каблуков еще был слышен по ту сторону двери, а Инна с Максом уже выскочили из-под столов и понеслись к выходу в тоннель. Едва добежав до него, они услышали топот и голоса людей, судя по всему, искавших их. — Назад! — крикнул Макс Инне и побежал обратно. Вернувшись в помещение со столами, они в панике заозирались по сторонам. — Смотри! — Инна указала на лестницу, которую они не заметили в первый раз. Макс бросился к ней, поднялся и приоткрыл люк в потолке, к которому она шла. — Чисто, давай сюда, — сказал он и исчез за люком. Инна не отставала. Они оказались в очередном переходе. Люк, закрывшись, заглушил голоса внизу. Коридор, в котором они оказались, был не очень длинным и в конце виднелась точно такая же лестница, как та, по которой они попали сюда. Недолго думая, Инна бросилась к ней, но Макс ее остановил. — Я пойду первый, — сказал он и полез наверх. Приоткрыв люк, выглянул. Махнул рукой Инне и пролез полностью. Так они преодолели четыре таких перехода, но с пятым вышла заминка. Люк был на кодовом замке, и сколько Макс в него не бился, тот не поддавался. В конце концов он спустился вниз отдышаться. — Возвращаться нельзя, — сказала Инна, глядя на люк. Макс хотел было что-то ответить, но вдруг насторожился. Инна тоже замерла. Откуда-то снизу раздавались голоса и топот. — Они идут сюда! — прошептала Инна. — Я заметил, — буркнул Макс и опять полез к люку. Толкнув его еще пару раз, он снова потерпел неудачу. — Попробуй код! — Инна уже вовсю пританцовывала на месте, все время оборачиваясь. — Какой? — Да любой! Наугад! — А если заблокируется? — Ну, хуже, чем сейчас уже точно не будет, — голоса и топот ног были все ближе. Макс выругался и стал наугад нажимать кнопки. И тут люк открылся. Пару секунд Инна с Максом тупо смотрели на открытый люк, но в следующее мгновение, Макс выпрыгнул наружу, вытащив за собой Инну, и захлопнул люк. Судя по всему, они оказались на поверхности, в шахте воздуховода. Еще несколько ступенек и они выбрались на темную улицу и тут же побежали, даже не оглядываясь. Бежали они долго. Судя по всему, был уже глубокий вечер и оба согласились, что надо искать ночлег. Все еще на адреналине после пережитого, они вломились в ближайший подъезд. Найти открытую квартиру не составило труда. Проверив ее на наличие жильцов и забаррикадировав дверь, Инна с Максом без сил рухнули в ближайшие кресла. Несколько минут прошли в молчании, оба пытались перевести дух и переварить всю ту информацию, что они недавно узнали. — Итак, — первой подала голос Инна. — Что мы имеем? — И что же? — отозвался Макс. — То есть ты не слышал того разговора посреди якобы пустующего метро? — Инна с легким раздражением посмотрела на него. — Слышал, — спокойно ответил Макс. — Просто мне интересно, что ты об этом скажешь, так как я в душе не имею, что это было. — Я, в общем-то, тоже, — Инна устало откинулась на спинку кресла. — Ладно, давай начнем с чего-нибудь попроще, — предложил Макс. — Во-первых, метро не пустует. — Это еще мягко сказано, — согласилась Инна. — Во-вторых, этих полудохлых тварей, шатающихся по городу, там, судя по всему, нет, — продолжил Макс. — Потому что вся подземка зачищена теми же солдатами, что оцепили город, — сказала Инна, глядя в потолок. — И зачищена, видимо, для того, чтобы… — Макс умолк, и вопрошающе посмотрел на Инну. — Чтобы там могли работать эти… — Инна также с вопросом посмотрела в ответ. — Эти двое, которых мы слышали? — закончил мысль Макс. — Я, правда, сомневаюсь, что их там всего двое. — Да, — согласилась Инна. — Оцепить весь город, зачистить метро… там должны вестись достаточно масштабные работы, с такими-то приготовлениями. — И вот, мы вернулись к тому разговору, — Макс снова посмотрел на Инну. — Что думаешь? — Как там было? — Инна задумалась, вспоминая. — Кандидат… захочет сотрудничать… они хотят кого-то доставить в какой-то центр. Дичь какая-то. — Похоже на то. Речь была о «ней». Значит, они точно знают, кто им нужен. Более того, они говорили про какие-то тесты, и что ее поведение стало нестабильным, — рассуждал Макс, сверля взглядом стену напротив. — Думаешь, они за кем-то специально наблюдают? — Инна вдруг выпрямилась в кресле. — А если не конкретно за кем-то, а за всеми выжившими в городе? Помнишь, что тот мужик сказал в конце? Остальных устранить. Каких еще остальных? — Похоже, что они могут контролировать ситуацию в городе, — Макс мрачно наблюдал за тем, как Инна встала с кресла и начала лихорадочно ходить по комнате. — То есть кто-то специально устроил весь этот… — Инна взмахнула руками, — весь этот пиздец, с какой-то конкретной целью? Ради чего можно истребить целый город? — Или ради кого, — вставил Макс. — Кандидат? — Инна остановилась, глядя на него. — Не знаю, — Макс устало провел руками по лицу. — Ясно только, что здесь происходит что-то серьезное. Гораздо серьезней, чем мы думали в начале. — Боже, Полина! — Инна вновь заметалась по комнате. — Она ведь где-то там… и ничего не знает! Макс только мрачно молчал в ответ, все еще сверля взглядом стену напротив. Инна ходила туда-сюда, перебирая все, что уже могло случиться с подругой. — Может, она уже выбралась, — предположил Макс, без особой надежды. — Издеваешься? — Инна остановилась, глядя на него. — Просто надеюсь на лучшее. Макс какое-то время помолчал и вдруг спросил: — Вы правда шестнадцать лет дружите? Инна снова села в кресло и задумалась. — Так, ну… мне тогда было шесть… а сейчас двадцать два. Да, шестнадцать лет получается. — Так вы с первого класса вместе? — кажется, Макс удивлен. — Мы были в разных школах, — Инна ухмыльнулась. — Даже в разных садах. — Тогда как вам удалось так долго… как вы вообще познакомились? — Само как-то вышло. Я сейчас и не помню уже. — Невероятно, — похоже, он шокирован. — Так ей, значит тоже двадцать два? — Она на год старше, — Инна вдруг выпрямилась в кресле. — Кстати, у нее ведь был день рождения! Как раз на следующий день после того, как все началось. Двадцать третьего августа. — Правда? Так значит ей… — Уже двадцать четыре, — Инна улыбнулась, глядя в пространство. — А мне будет двадцать три в октябре. Надеюсь, что все-таки будет. — Да уж, — Макс тоже улыбнулся. — Мне вот в апреле двадцать шесть стукнуло. — У, да ты у нас вообще дед, — рассмеялась Инна. — Ага, песок уже сыпется. Некоторое время они посидели молча, каждый погруженный в свои мысли. Но тишина продлилась недолго. — Кем работаешь? — Макс закинул ноги на журнальный столик. — Хочешь потрещать о работе? — удивилась Инна. — А почему нет? Заснуть у нас сейчас вряд-ли получится, у меня по крайней мере точно. В голове кавардак. Почему бы не отвлечься? — Да, тут я согласна, — Инна откинулась в кресле, и закинула ноги на подлокотник. — Ну что ж, я музыкальный продюсер. — Вот как, — поднял брови Макс. — Ага, — ответила Инна. — Правда, не уверена, насколько это актуально в нынешней ситуации. — Если честно, я всегда довольно смутно понимал, чем вы, собственно, занимаетесь, — Макс заинтересованно глянул на Инну. — Ну, если вкратце, я занимаюсь организацией и раскруткой музыкальных проектов. На начальном этапе придумываю концепцию проекта, определяю, в каком стиле будет исполняться будущий материал, нахожу исполнителей и так далее. Потом ищу деньги для реализации всего этого, выбираю студию звукозаписи, подбираю звукоинженеров, контролирую сам процесс записи. Плюс ко всему, занимаюсь раскруткой артистов, их имиджем, руковожу работой фотографов, стилистов, визажистов. Кроме всего этого занимаюсь организацией концертов и гастролей и на всем протяжении работы решаю финансовые вопросы, — Инна замолчала, довольная произведенным на собеседника эффектом. Макс сидел с открытым ртом, изредка хлопая глазами. — Неплохо, — наконец произнес он. — По специальности пошла? — Почти. Образование у меня музыкальное, но направление — авторство песен. — Так ты еще и песни пишешь? — Макс изумленно повернулся к Инне. — Да, понемногу. Но большинство исполнителей пишут тексты сами, так что решила пойти в PR-менеджмент. — А как ты вообще попала в эту сферу? — Музыку я всегда любила, а на досуге писала стихи. Вот как-то и сложилось. Теперь твоя очередь. Ты вроде кинолог, так что давай, рассказывай. Собак я люблю, так что мне жуть как интересно. — Значит, еще и собак любишь? — рассмеялся Макс в ответ. — Ну, не только. Вообще всех животных люблю. — Инна тоже улыбнулась, — У меня дома кого только не было: две чихуахуа, два пуделя, йорк, кот, кошка, голая крыса… — перечисляла Инна, загибая пальцы, — птиц разве что не было. — Голая крыса? — осторожно переспросил Макс. — Голая крыса. Не увиливай от темы, давай рассказывай про себя. — Да особо нечего рассказывать, — замялся Макс. — Отучился на ветеринара, пошел в армию, по ходу службы перешел к кинологам. Специализация — инструктаж и дрессировка. В крупных операциях, вроде поиска людей или взрывчатки поучаствовать не успели. Так, усиление караулов при охране важных гос-объектов, на таможне пару раз нашли контрабанду марихуаны. — А что за порода? — Немецкая овчарка, — Инна видела, что Макс рассказывает довольно кратко и с неохотой, так что уже догадалась, что примерно могло произойти с его подопечным псом, но все равно осторожно спросила: — И… где он сейчас? — Погиб. Еще в первый день, — Макс, наконец, повернулся к ней. — Так отчаянно пытался спасти меня, что даже не думал о себе. Мы с ним как раз шли на аттестацию. — Мне жаль, — довольно банальные слова, но Инна решила, что их все-таки нужно сказать. Макс только грустно улыбнулся в ответ. Спустя пару минут молчания, Макс снова подал голос: — А Полина… ну, кто? По жизни, я имею в виду. Инна изумленно посмотрела на него. — То есть, спустя столько времени с ней, ты до сих пор не знаешь? — Ну, она не особо… открыта к задушевным беседам. — Ты хоть спрашивал? Прямо? — Да! Нет. Вообще-то я… ладно я немного опасался задавать ей хоть какие-то вопросы. Она и так слишком рьяно старалась избавиться от меня. Инна подавилась смешком. — Вот, значит, сам у нее и спросишь. А я на это посмотрю. — Инна вновь хихикнула. — А вообще знаешь что? Она рассказала, как ты угадал ее имя с первого раза. Вот и сейчас попробуй. — Ты серьезно? — Макс посмотрел на Инну так, будто она над ним насмехается. — Ну да, — ответила та, хитро прищурившись. — Мне даже интересно узнать твои предположения. — Ладно… — протянул Макс. — Предпочитает одиночество, ненавидит всех вокруг, есть некоторые познания анатомии и медицины, хотя, не уверен, насколько они глубоки… да, ей определенно подходит стезя патологоанатома. Инна рассмеялась в голос и тут же прикрыла рот рукой. — Я не угадал, да? — спросил Макс, наблюдая за пытающейся сдержать смех Инной. — Ну, не то чтобы совсем… — наконец, сказала она, — хотя, нет, вообще мимо. — Это даже к лучшему, — сказал Макс и украдкой выдохнул. — Только не рассказывай ей, что я записал ее в патологоанатомы, а то мне прилетит еще. — Расскажу, будь уверен. И Макс и Инна изо всех сил старались считать, что они еще все-таки встретятся со своей блудной подругой. — Ладно, давай спать. Я первый подежурю, — сказал Макс, потягиваясь в кресле. Инна спорить не стала, так как глаза у нее уже и правда закрывались. Дойдя до дивана, она рухнула на него и тут же уснула. Ночь прошла спокойно. Проснулась Инна от солнца, бьющего ей прямо в глаза. Она потянулась и села на диване. Макс мирно посапывал все в том же кресле. Инна подошла к нему и легонько пнула по ноге. Потом пнула посильнее. Когда она уже замахнулась для третьего пинка, Макс, наконец-то разлепил один глаз. — Дозорный из тебя так себе, — заявила Инна, стоя над ним. — Ой, да ладно, все же нормально, — проворчал тот, пытаясь потянуться. — Вставай, пора идти, — Инна бесцеремонно кинула в него его рюкзак и надела свой. — Что, вот так сразу? — спросил Макс, пытаясь выползти из кресла, и одновременно разобраться в лямках рюкзака. — По дороге проснешься, — ответила Инна, уже направляясь на выход. — Поедим тоже по дороге, и так уже заспались. Инна бодро вышагивала впереди не особо разбирая дорогу, и без какого-либо плана. Макс уныло плелся сзади, пытаясь придумать хоть какой-то. После их небольшого фиаско в метро, прорваться через границу уже казалось не столь невозможным, так что оба решили, направиться к ней, а там будь что будет. Спустя полчаса небо затянуло облаками, а Инна с Максом до сих пор не встретили ни души. — Эй, смотри, — Инна вдруг остановилась, показывая рукой куда-то вдаль. — Он, похоже, живой. Макс тоже остановился, и посмотрел туда, куда показывала Инна. Вдалеке посреди дороги действительно шел человек. Заметить их с такого расстояния он не мог, а вот они могли его как следует рассмотреть. — Это что, катана? — спросила Инна, прищурившись. — Вот, черт! — выругался Макс, и схватив Инну за рукав, потащил за угол. — Что ты делаешь? — недоумевала Инна, но все же пошла за Максом. — Знаешь этого недосамурая? — Ага, — ответил тот. — И лучше нам с ним не пересекаться. — Ладно… поверю тебе на слово, — сказала Инна, с подозрением наблюдая как Макс выглядывает из-за угла. Выждав некоторое время, он сказал: — Ладно, он ушел. Идем. Они продолжили путь, стараясь соблюдать безопасную дистанцию с виденным ранее персонажем. Больше они его не видели, но пройдя пару кварталов, Инна вдруг остановилась. — Слышишь? — спросила она Макса. Тот также замер и прислушался. Вокруг было тихо, о чем он и собрался сообщить Инне, но тут где-то неподалеку послышались отчетливые звуки шагов, и, возможно, даже погони. Звуки постепенно отдалялись, затем все снова стихло. Инна и Макс переглянулись, и не сговариваясь ускорили шаг. Выйдя на относительно широкую улицу, они перешли на бег, как вдруг услышали металлический лязг из дальнего переулка. Раздался чей-то сдавленный вскрик. Инна с Максом завернули за угол и увидели окровавленную девушку, стоящую над трупом с катаной в руке. Она вытерла лицо и подняла на них взгляд. Это была Полина. Инна с Максом лишь остолбенело смотрели на подругу, не в силах пошевелиться и не узнавая ее. Она же, тем временем, медленно вытерла лезвие об одежду трупа, прислонилась спиной к стене и съехала по ней на землю. Инна, поборов оцепенение, медленно подошла к подруге и присела напротив нее на корточки. — Привет, — не поднимая глаз тихо прохрипела подруга. Инну напугал ее голос, но она все же спросила: — Он ведь не первый? — та в ответ лишь покачала головой. Подошел Макс, с ножнами от катаны в руках. Он попытался взять оружие из рук Полины, но она лишь крепче сжала рукоять. Затем посмотрела прямо на него, и сказала: — Надо было еще тогда его добить. — Да. Надо было, — сказал он в ответ и отпустил рукоять. — Так это его мы видели? — спросила Инна, поворачиваясь к Максу. — Вы что, оба его знаете? — Да. Мы некоторое время… сотрудничали, — ответил ей Макс. — Незадолго до того, как встретили тебя. Это он рассказал нам, что город оцеплен. А потом попытался убить. — Ясно, — ответила Инна. Инна обернулась на труп. Ладони разрезаны почти полностью, из огромной щели на горле все еще толчками вытекает кровь. Инну передернуло от отвращения. Что ж, теперь-то он точно опасности больше не представляет. — Зря ты ушла, — повернулась она к подруге. Та не ответила. Макс подошел к Инне и тихо проговорил: — Похоже, что она в шоке. Лучше вернуться в квартиру. — Да, — согласилась Инна, косясь на подругу. — Идти дальше нет смысла, надо сделать паузу. Ты только посмотри, в каком она состоянии, по ней как будто катком проехались. — А если она не согласится? — спросил Макс. Инна немного помолчала, и шепотом спросила: — Донести сможешь? — Хочешь оглушить ее? — поднял брови Макс. — Только в крайнем случае. Так сможешь? — похоже, что Инна настроена решительно. — Думаю, смогу, — ответил Макс, обернувшись на Полину. — О чем шепчетесь? — раздался хриплый голос подруги. Оба слегка вздрогнули. Инна подошла к ней и присела напротив. — Пора идти, — сказала она. — Встать сможешь? — Да, — ответила Полина и поднявшись на ноги убрала катану в ножны и перекинула их через плечо. — Куда? — За мной, — сказал Макс, переглянувшись с Инной. Та пошла чуть позади подруги. Большая часть пути прошла в тишине. Но в какой-то момент, Полина остановилась и спросила: — Мы что, возвращаемся? Рука Инны тут же переместилась поближе к молотку в кармане, а Макс не спеша обернулся и спокойно сказал: — Да. Не возражаешь? Полина устало прикрыла глаза и провела рукой по лицу. — Ладно. Идем. Инна украдкой облегченно выдохнула.
