The driving disaster

— Я гонщик, а не промышленный альпинист, — сказал Боец — который, впрочем, уже примерялся к подъему. — И настраивать камеры я не умею, — стоявший рядом Карлос фыркнул что-то о «боящихся высоты Маккатченах», и Марк полез наверх быстрее, чем успел полностью дослушать. Меган качнула головой. — Ничего, однажды ты каким-то таинственным образом забрался по крутому склону, а здесь есть технические лестницы. — Боец вздохнул и преодолел первый пролет в два прыжка, после чего Молния все же добавила торопливо: — Смотри не упади оттуда. — Не упаду, если никто не столкнет эту вышку, — буркнул он и осекся. Карлос снова хихикнул: — Пока это попытался устроить только ты. Но даже тебе не удалось, так что держится она крепко. — Можно подумать, я сделал это специально, — пробормотал Марк себе под нос. Несмотря на высоту, Джек расслышал и возмутился: — Я знаю, что ты не специально взял и направил машину в коммуникационную вышку. Но, кажется, я уже просил тебя быть осторожнее хотя бы на тренировках. — Марк остановился и растерянно посмотрел вниз, как бы не до конца понимая значения слова «осторожно». Джек, слегка распаленный собственным монологом, строго добавил: — Ты вообще знаешь, что уже разбил больше болидов, чем все остальные, вместе взятые? А ведь сезон еще в самом разгаре. — Папа, — наконец вмешалась Меган и добавила почти примирительно: — Боец, не слушай его. Вовсе не больше, чем все вместе взятые. Просто больше, чем… кто угодно другой. — Хорошо, я все понял, — мрачно сказал тот и снова принялся забираться наверх. — Но эта вышка слишком неудобно стоит, — все-таки добавил он, не в силах смириться с тем, что умудрился с ней столкнуться. — Ограждение рядом слишком низкое, небольшой занос на повороте — и готово. — Да, да, — скептически протянул Карлос. — Никому прежде это не мешало. Марк собрался с силами и промолчал в ответ, сделав вид, что не услышал. Не стоило воспринимать это как унизительное наказание, сказал он себе, продолжая переставлять ноги по лестничным перекладинам. Он никогда не задумывался об этом прежде, хотя, если вспомнить, он разбил автомобиль на первой же тренировке, не считая многих других, а однажды даже умудрился вогнать в него вертолетную лопасть. Джек был прав. У них и без того оставались проблемы с финансированием, а он только отягощал долги, один за другим превращая болиды в куски металла. Даже если они и подлежали восстановлению, приходилось закупать новые детали… и Дак тратил время, чтобы приладить все на место. Кажется, еще немного, и он недалеко уйдет от Дизеля! Следовало быть аккуратнее. Боец уныло подумал, что пока не имел ни малейшего понятия, как этого добиться. Ладно, для начала ему нужно было поправить эту дурацкую камеру. Он преодолел последний пролет и потянулся вперед. Кажется, она полностью слетела с креплений. Еще одна нелепая растрата… Никогда прежде он не думал о тратах так часто, да и вообще — о деньгах. Стоявший у подножья вышки Джек казался обеспокоенным, наблюдая за тем, как Марк возился наверху. Его фигура казалась теперь совсем маленькой. Фасслер неуверенно кашлянул и выкрикнул, сложив руки рупором: — Боец, слезай оттуда! И правда, тебе нет смысла возиться с камерой, пусть это сделает кто-то умеющий! — но тот либо слишком отвлекся, либо заупрямился — что более вероятно — и продолжил что-то осматривать. — Ну, ладно, — Джек вздохнул и собрался направиться обратно к себе в кабинет, как вдруг ожила рация в его кармане. — Джек! — Дак кричал так громко, что слышно было всем вокруг. — Эта новая машина для тестирования Мотосферы!.. Она сбежала от меня! Фасслер закатил глаза. Сегодня все вели себя немного странно, но Дак только что побил этот рекорд. — Что значит — сбежала? — уточнил он на случай, если во всем были виноваты помехи. — Что у вас там происходит? Что с машиной? — Она поехала! — проревел механик в ответ. — Сама! Ею, наверное, управляет компьютер, вернее, кто-то через компьютер, но это точно не Меган! — Джек покосился на дочь: та подошла ближе и теперь сверлила его удивленным взглядом. — Что за ерунда… — простонал он и протянул ей рацию — пусть сама разбирается, может быть, вопли Дака будет ей понятнее. Но больше объясняться не пришлось: все сразу стало ясно, когда тестировочная машина вылетела из-за угла, сшибив по дороге какую-то скамейку. За рулем никого не было. Дак был совершенно прав, вот только сейчас его правота никак не могла им помочь. Машина быстро приближалась, и тогда выскочил Карлос: — Сейчас мы быстренько ее отловим, амиго! — он помахал Стиву, который понял его без слов, и они оба бросились к гаражу. Меган согласно кивнула им вслед. — Порядок, папа, сейчас машина выедет на трассу, а на трассе Пилот и Трюкач справятся с ней без проблем, — она осеклась, когда поняла, что все уже шло не по озвученному плану. Кто бы ни управлял этим болидом, он явно не был опытным гонщиком: на каждом повороте его как следует заносило. Джек успел подумать, что будет даже лучше, если автомобиль выбросит на обочину — водитель все равно не пострадает, а заодно не пострадает какой-нибудь случайный прохожий. Он не ожидал, что болид окажется за пределами трассы в следующую же минуту! И в особенности — что он помчится прямо на них. Это диверсия, понял он в последнюю секунду. Все будут думать, что Джека Фасслера убила одна из его собственных взбесившихся разработок. Конечно же, это очередной план Гарнера Рекстона. У него лопнуло терпение, и он решил уничтожить их таким примитивным способом. Хотя разве можно назвать этот способ примитивным? Ему снова удалось взломать системы их безопасности, хотя Меган столько времени убила на защиту их программ. Но это не ее вина. Он сам во всем вино… Каким-то чудом он успел отпрыгнуть в сторону и оказаться лицом в земле. К его легкому удивлению, машина не сделала разворот, чтобы все-таки переехать его. Вместо этого она продолжила нестись прямо, и… возможно, Боец говорил верно: ограждение здесь явно было низковато, а вышка стояла прямо на развороте. Уж если он умудрился не вписаться в поворот на тренировке, слишком занятый каким-то другим маневром, не следовало ожидать этого от болида без настоящего водителя за рулем. Уже через мгновение тот повторил недавнюю траекторию Бойца и врезался в то же самое место. Вышка накренилась. Сначала медленно — Марк успел схватиться рукой за переборку, не поняв толком, что именно произошло на земле. Камера окончательно слетела с креплений, и он рассеянно проводил ее взглядом далеко вниз, а потом что-то щелкнуло в основании башни, хрустнуло и просело — и та завалилась набок так быстро, что в этот раз удержаться он не успел. Продолжая лежать на земле, Джек видел, как Боец падал; ему казалось, что это длилось очень долго, а раз или два он даже успел подумать, что тот все-таки сумеет схватиться за что-нибудь, схватиться и удержаться. Потом раздался шлепок. А потом — нечленораздельный вскрик; он даже не думал, что Меган умела так громко кричать. Слегка пошатываясь от неожиданно накатившего ужаса, он поднялся. К ним уже подбегал Пилот. — Не вздумайте переворачивать его! — услышал он. — Вообще не трогайте! — он знал об этом, но забыл. Как хорошо, что хотя бы один член их команды не потерял здравый рассудок. Боец лежал на боку спиной к Джеку, и тот не мог видеть его лица, но зато мог отчетливо видеть, как быстро расплывалась вокруг его головы кровавая лужа. Не приближаясь, он быстро обошел его по широкой дуге и наконец понял, почему кричала Меган. Глаза Марка были приоткрыты, и взгляд казался застывшим, неподвижно смотревшим куда-то вдаль. Стив быстро присел рядом на корточки, приложил руку к шее под воротником и сказал: — Он жив, — и крик, рвавшийся из Джека, затих. Вторым быстрым движением Пилот осторожно прикрыл Марку глаза. — Возьмите себя в руки. Он просто без сознания. Должно быть, он многого насмотрелся во время боевых действий, но Фасслер никогда не видел такого прежде. Интересно, специально ли Стив деликатно назвал это "без сознания"? По крайней мере, у него остались хоть какие-то слова. У самого Джека их до сих пор не было ни одного, только невнятные звуки отчаяния. Ему казалось, что стоило ему только моргнуть — и крови сразу становилось больше. — Джек, — снова сказал ему Стив, очевидно, замечая его состояние. — Раны на голове всегда сильно кровоточат. Это ничего не значит. Очевидно, это должно было как-то его подбодрить. И где была Меган? Он не слышал от нее ни звука, кроме того случайного вскрика. Она вдруг обнаружилась поодаль, о чем-то жестикулируя с Карлосом, командующим в селектор. Кажется, они вызывали помощь. Что ж, значит, только один Джек был сейчас совершенно бесполезен. Даже откуда ни возьмись появившийся Дак растеряно пытался осмотреть обломки машины, словно мог отыскать в них разгадку случившегося. Как будто для кого-то это еще оставалось тайной.

---

Джек предпочел бы, чтобы его теория оправдалась. Быть постоянной мишенью для чужих атак извне — к этому он уже почти привык, как, впрочем, и его команда… И, слушая непрекращавшийся рев Майлза, он из последних сил надеялся, что все это было просто совпадением, случайной ошибкой. Плач стал громче, потом мимо промелькнула Меган: она уводила мальчика прочь, приобнимая его за плечи. «Я сейчас вернусь», — сказала она отцу одними губами и в самом деле снова оказалась рядом уже через минуту — или через полчаса, Джек не мог сказать. — Я оставила его с Карлосом, — сообщила она, присаживаясь в соседнее кресло. — Ему сейчас лучше не оставаться одному, пока Кристина не доберется из Мобила. — Джек отстраненно кивнул. Все обстояло еще хуже, чем он думал. Уж лучше бы это была диверсия. — Пап, все не так плохо, — вдруг заявила Меган вопреки всем его мыслям. — Он успел замедлить падение. Последний участок был не такой уж высокий. Так что он просто сломал ключицу. И больше переломов нет. И внутреннего кровотечения тоже нет. — Ты пытаешься меня успокоить? — искренне удивился Джек. — А получается? — Не слишком, — он никак не мог забыть лужу крови, расплывавшуюся по асфальту, и неподвижный взгляд приоткрытых глаз. Может быть, у него просто помутился рассудок? И ему привиделось и то, и другое от чувства вины за то, что в этот самый день он заставил его полезть к чертовой камере? — Пока он в команде, я его главный медицинский представитель. И я видел записи, сломанная ключица была в них не на первом месте, — конечно, ведь на первом была черепно-мозговая травма средней тяжести, и слово «средней» было тем немногим, что пока еще удерживало Джека на плаву. «Средней» звучало почти безобидно — и слегка удивительно после всего, что произошло. — Мистер Фасслер? — о, нет, он поторопился в своих мыслях. Да, определенно, он очень зря позволил себе думать, что все будет в порядке. — Возникло осложнение. Вы должны подписать разрешение на трепанацию. Он, должно быть, ослышался. Да, точно ослышался — и зачем-то обернулся на Меган. Ее лицо было совершенно белым. Она определенно расслышала ровно то же самое. — Хорошо, — он потер лицо и позволил провести себя в кабинет. — Что случилось? — Повысилось внутричерепное давление, образовалась субдуральная гематома. Ее нужно удалить хирургическим путем, но нужно подписать… — Джек выхватил подсунутый ему под нос документ и расписался, не читая. Он все равно в этом нисколько не разбирался, и думать было некогда. — Это будет совсем маленькое отверстие, — услышал он. — Не пугайтесь этого слова. Джек ни на йоту не почувствовал облегчения, однако минутой позже в точности повторил эти слова Меган. — Понятно, — сказала она и поджала губы. — Папа, не убивайся так, это сейчас не поможет. — Это я виноват, — ему показалось, что он возразил резонно, но Меган неожиданно ощетинилась: — С чего это ты взял?! Просто потому, что ты попросил его туда вскарабкаться? А Майлз, значит, виноват в том, что бы за рулем этой машины, да? — Джек помотал головой: — Я этого не говорил. — И правильно. Потому что Майлз здесь ни при чем. Он просто, как обычно, включил себе игру в тренажере, понятия не имея о том, что управлял настоящим автомобилем. И в последнем виновата я. Только я одна. — Джек дернулся, торопясь возразить, но она качнула головой и не дала ему сказать: — Я разрешила ему так делать во внетренировочное время. И я разработала эту машину для тестирования Мотосферы. Я должна была проследить, чтобы на программном уровне эти процессы не пересекались. Здесь некого винить, кроме меня. — Глупости, — пробормотал Джек. — Это просто случайность. — Случайности в нашем программном обеспечении случаются слишком часто в последнее время. Думаю, я просто не так хороша в этом, как думала. — Нет, это не так, — снова сказал Фасслер, словно все, что он мог произносить сейчас, — это бесконечные отрицания. — Я выйду наружу, мне нужно позвонить. Иди к остальным. Тебе тоже не нужно сейчас оставаться одной. — Я так и собиралась сделать, — отстраненно отозвалась Меган. Джек не стал больше ни о чем ее расспрашивать и направился к выходу. Его телефон и в самом деле уже разрывался от звонков — следовало ответить хотя бы на часть… Но он не торопился брать трубку, вместо этого он прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.

***

— Все неврологические функции в норме, — Джек облизал губы, очень надеясь на то, что следующая его подпись будет стоять на документах о выписке. — Все рефлексы в норме, речь, сознание, моторный контроль в норме. Возможна заторможенность, некоторая спутанность сознания — это побочные эффекты от наркоза. — Как он это делает? — спросил Карлос в пустоту и легонько ткнул Меган локтем в бок. — Вы нашли друг друга. У тебя тоже все было в норме сразу после комы, да? Хоть сразу за руль и все такое. — Она не ответила, продолжая слушать. Очевидно, список еще не подошел к концу. — Однако наблюдается частичная ретроградная амнезия. По крайней мере, он утверждает, что не помнит события дня, предшествовавшего травме. — Всего один день — это же ерунда, правда? — энтузиазм все никак не желал покидать Трюкача. Он огляделся, как бы не понимая, почему никто больше не улыбался. — Кто знает, действительно ли это всего один день, — поджала губы Молния и тут же решительно поднялась. Кажется, она собиралась выяснить это немедленно, пока не истекли последние минуты приемных часов. — О, Меган, — кажется, Боец даже попытался помахать ей здоровой рукой, но вышло какое-то странное подергивание, которое та списало на пресловутые побочные эффекты от наркоза. — Я как раз хотел спросить… — его пальцы медленно переместились и ощупали плотную повязку, закрывавшую всю его голову от лба и до самого подбородка. — Почему у тебя не было такой?.. — его язык тоже заплетался, но, по крайней мере, говорил он связно. И, кажется, не имел проблем с более ранними воспоминаниями. — Потому что мне не сверлили дырку в черепе, — резонно отозвалась Меган, не особенно задумавшись над ответом. Румянца на щеках Марка и без того не было, но теперь он побледнел прямо-таки стремительно: — Что?! — кажется, никто не сообщил ему пикантных подробностей его восстановления. Теперь он выглядел так, будто всерьез размышлял над тем, вырвет его или нет; но близкое присутствие Меган, очевидно, помогло ему справиться с собой. — Лучше бы я этого не знал. Поэтому мама на меня так смотрела? Или у меня что-то с лицом? У тебя есть зеркало? — Нет, — быстро сказала Меган. Боец, кажется, надолго задумался, а потом изрек: — Как же ты тогда красишь губы? Молния пораженно уставилась на него. — Я рада, что ты не утратил свои когнитивные функции, — наконец сказала она, кажется, больше всего удивленная тем, что Марк вообще думал о таких вещах, как помада на ее губах. — Я крашусь в ванной комнате, как ты, вероятно, можешь догадаться, а потом мне просто некогда об этом думать. Ладно, подожди, — она заметила на каталке сверкающий поднос и освободила его, осторожно переложив какие-то инструменты. — Если ты так хочешь. Только не пугайся. Быстро взглянувший на свое отражение, Боец снова насторожился: — А это что такое? — в этот раз ему не хватило сил поднять руку, но и без того было очевидно, что он имел в виду симметричные синяки вокруг глаз. Меган вздохнула. — Это симптом очков. — Что-что? — Просто кровоизлияние. Часто бывает при травме головы. — Такого у тебя тоже не было, — сказал он почти укоряюще. Потом его глаза закрылись. Молния подождала немного, сама не зная чего, и спросила шепотом: — Марк, ты уже спишь? — врачи не раз повторяли, что слишком долго говорить им не стоило, и пациенту был предписан продолжительных отдых. Но Боец такой отдых на больничной койке все равно оценить не мог. Поэтому он отозвался: — М?.. — Ты правда ничего не помнишь? Врачи сказали, ты, когда очнулся... кажется, был уверен, что разбился во время гонки. Один глаз приоткрылся снова. После долгого молчания Марк наконец произнес: — Я сразу сказал, что эта башня стояла слишком неудобно. — Меган покачала головой: — Тогда почему… — Не знаю, я плохо соображал тогда. Мне показалось, что… может быть, Майлзу так будет проще от всего этого отвлечься. — А мне? — Марк ведь не мог не понимать, что она тоже чувствовала себя виноватой. Однако ей показалось, что Боец слегка улыбнулся. — Тебе врать не получается. — И ей почему-то захотелось улыбнуться тоже, словно она вдруг услышала что-то приятное — впервые за последние дни. — У тебя вообще не получается, — справедливости ради заметила она. — Так что лучше и не начинать. Никому так проще не будет. — Он согласно кивнул в ответ, снова закрывая глаза, и тогда Меган в очередной раз решила, что на сегодня пришла пора оставить его в покое. И в очередной раз у нее не вышло. Марк снова заговорил, когда она уже почти успела толкнуть дверь палаты: — Я пропущу следующую гонку, да?.. — судя по голосу, он уже наполовину спал, и это была последняя мысль, потревожившая его. Меган задумалась ненадолго. Ложь во благо уже не казалась ей таким уж неприемлемым маневром. Она быстро попыталась прикинуть в мыслях календарь предстоящих гонок — где и когда, сколько дней перерыва… — Ты пропустила только две. Я тоже так хочу. — Как я уже сказала, моя голова осталась в тот раз гораздо целей, — с сомнением сказала она. — Она тебе все равно нужнее, чем мне, — возразил Боец все так же отстраненно, как бы на границе своего сознания. Тогда Меган пришлось вернуться и склониться над ним — ей было проще, пока он не смотрел в ответ. — Марк, это совсем не так, — укоризненно сказала она. Он слегка повернул голову на ее голос и прошептал: — По крайней мере, ты не разбиваешь машины просто так, — да, память его определенно не оставила. Кажется, Меган и в самом деле предпочла бы, чтобы он помнил все… чуть в менее ярких подробностях. — Папу чуть не хватил удар. Ты ведь не будешь держать на него зла? — Конечно, нет. Я просто неудачно пошутил, — он все-таки открыл глаза снова, уже слегка затуманенные, едва-едва способные сфокусироваться на ее лице — но уже совсем не напоминавшие тот невидящий взгляд сразу после падения. Молния не раз и не два вспоминала потом этот взгляд. — Просто совпадение. Никто не виноват. И тогда Меган поняла, что наконец пора было сказать последнее на сегодня: — Давай договоримся на трех. Трех гонках. Это самое большее. Ложь все еще не казалась ей правильным выходом. С другой стороны, все это могло быть вовсе не ложью.