***
Сделав глубокий вдох, Мэй постучала и только потом выдохнула. Прижав к груди свёрток, она торопливо поправила выбившуюся из прически прядь, услышав шаги. — Здравствуй! Вот это сюрприз. Открыв дверь, Дейв широко улыбнулся, натягивая футболку. Волосы мужчины были мокрыми, но он будто бы не замечал, как с них срываются капельки воды, впитываясь в ткань. Он смотрел на Мэй, а она — на него, любуясь этими восхитительными кудряшками. — Это так красиво, — прошептала она свои мысли вслух. — Что именно, Мэй? — Твои волосы. — А… Я бы скорее назвал их проклятием, но раз ты так считаешь… Дейв неопределённо повёл плечами и улыбнулся ещё шире. Голубые глаза внимательно рассматривали Мэй, пока она не спохватилась и не протянула ему свёрток. — Это что? — Свитер. Шла мимо и решила занести. Шериф быстро, но аккуратно расправил вещь и восхищённо цокнул языком. Темно-серый, тёплый даже с виду, он выглядел так, будто его только что купили в магазине. — Его вязала ты. — Он скорее констатировал, чем спросил. — Как ты догадался? — О, это просто. Я видел свитера остальных, — хохотнул Дейв. — Они и в половину не так хороши, как этот. Спасибо, Мэй. У тебя золотые руки. Шагнув к ней, он перекинул свитер через плечо и внезапно поцеловал в щеку. В очень опасной границе с ее губами. У девушки перехватило дыхание, а Дейв отстранился и спокойно произнёс: — У меня нет подарка в ответ, но я приглашаю тебя сегодня пообедать на вышке. Ничего не приноси, просто приходи. — Хорошо. Я приду. Слова давались Мэй с трудом от стиснувшего горло восторга. — Буду очень тебя ждать. Ты сейчас куда? — На ферму, надо посмотреть, как обстоят дела с пряжей. — Не против моей компании? Вызвался сегодня помочь с починкой амбара. — Нет, конечно. — Мэй улыбнулась. Несколько минут спустя, наслаждаясь обществом друг друга, они уже шли по улице. Все, кто попадался по пути, встречали их пару широкими и крайне многозначительными улыбками, от чего Мэй стала себя чувствовать немного некомфортно. Дейв же, напротив, нисколько не смущался от подобного внимания и как ни в чем не бывало, останавливался поболтать со всеми желающими. При этом он каждый раз не забывал придерживаться девушку за локоть, чтобы и она осталась. Мэй не возражала и надеялась лишь на то, что как можно больше жителей захотят перекинуться с шерифом парой-тройкой слов, что даст ей возможность побыть в его обществе лишние минуты. В конце концов они свернули к дороге, ведущей на ферму и остались одни. Внезапно налетел ветер, взметнув в воздух охапку листьев. Дейв втянул носом воздух и нахмурился. — Холодает быстрее чем в прошлом году. Надо поторопиться с запасами и одеждой. — Мы идем быстрее нашего плана, но я попрошу всех ускориться. Можно продолжать вязать и дома, а отдохнуть люди смогут зимой, когда вся основная работа будет сделана и каждый сможет чувствовать себя защищённым. — Знаешь, ты самая мудрая девушка, что я встречал, — тепло улыбнулся Кинг и взял ее за руку. Она невольно остановилась и вопросительно посмотрела в его глаза. — Мэй… — кашлянув, шериф шагнул ближе. — Мне нужно кое-что тебе сказать. — Да? — доверчиво кивнула она. — На самом деле я хотел сначала поговорить об этом с Робом, чтобы так сказать он понимал мои намерения, но они с Тесс сейчас настолько поглощены друг другом, что это довольно сложно. Легкая улыбка тронула губы девушки. Сделав ещё один крохотный шаг, Дейв набрал в грудь побольше воздуха и уже собрался было сказать вслух о своих чувствах, когда заметил среди деревьев какое-то движение. Инстинктивно он дёрнул Мэй к себе и принялся вглядываться в чащу. — Что случилось? — от испуга голос девушки сорвался на шёпот. — В лесу кто-то есть. — Это… они? — Не думаю. — Дейв продолжал обшаривать взглядом деревья. — Пожалуйста, давай уйдём. Мне страшно. Шериф повернул к Мэй голову и при виде ее бледного личика тут же позабыл о лесе, монстрах и прочих проблемах. Обняв, он прижал девушку к себе. — Прости, что напугал. Все в порядке, правда. Просто кто-то из жителей блуждает в лесу, в то время как я запретил это делать. Монстры никогда не выходят днём, бояться нечего. — Только не говори мне, что ты сейчас пойдёшь проверять кто это… Кинг улыбнулся, отвечая тем самым на поставленный вопрос. — Я с тобой. — Мэй, послушай… — Ни за что не отпущу тебя одного. Что если с тобой произойдёт несчастный случай? Или ты упадёшь в яму как я тогда? Нет, не отпущу! От волнения щечки девушки раскраснелись, ветер растрепал волосы, но взгляд ее выражал непривычную твердость. Осторожно коснувшись пальцами ее скулы, Дейв заправил за ушко мешающую ей прядь волос и кивнул. — Маленький, но такой храбрый мышонок. — едва слышно прошептал он. Ладошки Мэй скользнули по его плечам и остановились на шее. Она молчала, то и дело облизывая губы и Дейв уже готов был впиться в них поцелуем, когда ветер донёс из леса голоса, а затем смех. Кинг не мог его не узнать. — Это твой брат и Тесс, — прорычал он, разрушив все очарование едва не случившегося поцелуя. — Они пошли в лес несмотря на то, что я лично сказал каждому этого не делать. Голос мужчины вибрировал от ярости, а глаза потемнели. Даже его мощная фигура казалось стала ещё больше. Понимая, что в таком состоянии ссоры не избежать, Мэй привстала на носочках и обняла ладошками его лицо. Дейв вздрогнул от неожиданности, но перевел взгляд на неё. — Я не оправдываю их поступка, но хочу сказать, что Роб никогда не стал бы подвергать Тесс опасности. Причины я не знаю, но уверена, что она довольно серьёзна, раз оба ослушались. — Не терпится узнать эту причину. — проворчал шериф, но уже без прежней злости. — Тогда идём. Отступив, Мэй вложила свои пальчики в его ладонь и крепко сжала. Наслаждаясь сопровождающими это прикосновение электрическими разрядами в венах, Дейв шагнул в лес.***
— Может быть прекратишь? — поинтересовался Роб. Занятая тем, что швыряла в невидимую преграду все попадающиеся под руку ветки и камни, Тесс пожала плечиками. — Вдруг сработает. — Ага, обязательно, — фыркнул Хилл. — Окей! — Девушка обернулась к нему и кинула короткую ветку уже в него. — Ты вообще ни хрена не предложил! Я делаю хотя бы что-то. — Я думаю, — спокойно заметил Роб, ловко увернувшись от снаряда. — О, правда?! Тогда делай это молча и не мешай другим! Может быть я тоже думаю! — Сомневаюсь… Возмущённо выдохнув, Тесс бросилась к нему, но замерла, когда увидела за спиной Роба пробирающегося в их сторону шерифа. Лицо последнего выражало такую степень недовольства, что она поспешила спрятаться за Хилла. — Там Дейв. Злой, — прошептала она. — Я услышал их еще минут десять назад, — расслабленно ответил Хилл. — Их?! — С ним Мэй. Дальнейший диалог был прерван появлением на поляне шерифа и девушки. Последняя сочувствующее улыбнулась брату и врачу, но руки пришедшего с ней мужчины так и не отпустила. Роб лишь хмыкнул при виде этой картины и смело встретил взгляд Дейва. — Я жду объяснений, — сурово произнёс Кинг. — Мы лучше покажем. Тесси? Роб посмотрел на девушку и она, не глядя, швырнула в нужную сторону камень. Выражение лиц Дейва и Мэй стало непередаваемым, когда тот отскочил с металлическим лязгом.