Рыцарь-вампир?

— А… — с явным отчаянием в голосе выдохнула Паймон, — Я никогда не научусь нормально танцевать, ну почему у меня всё выходит хуже всех… Сяо? Стоило ей под конец фразы обратить внимание на собеседника, как она заметила его странный, пристальный взгляд, устремлённый куда-то вдаль. Да и вид у парня был столь шокированный, что невольно закрадывался в голову вопрос, а не инопланетянина ли он там увидал. Тем не менее, проследив за чужим взглядом, Паймон обнаружила, что смотрит Сяо на, вроде бы, незнакомую длинноволосую девушку в красивом красно-чёрном платье. Вид её был прекрасен, спору нет, однако сдержать укола ревности в сердце она не смогла. Тем не менее, по какой-то причине черты лица этой девушки казались на удивление знакомыми. Но припомнить пепельноволосая никак не могла, где же они раньше встречались, и встречались ли вообще. Такую я бы точно запомнила… Прочистив горло, она дёрнула Сяо за рукав, дабы обратить на себя внимание. Да уж, учитывая количество красивых девушек на балу, комплексы Паймон становились всё более очевидны. И темноволосый тут же вздрогнул, несколько раз моргнув. Словно только сейчас сумел прийти в себя. Однако вид у него всё ещё был удивлённый и даже растерянный в каком-то смысле, что необычно для такого холодного парня, как Сяо. Что ж, с недавних пор он в целом стал вести себя иначе, с другой стороны. — … Извини, немного отвлёкся. Так о чём это мы? — Загляделся на ту блондинку с длинными волосами? — хоть она и пыталась это скрыть, в голосе явно присутствовала доля упрёка, — Ничего удивительного, она явно красивее меня… По правде, я не понимаю, почему ты вообще проводишь время со мной, когда вокруг столько прекрасных людей… — О чём ты вообще? — тут же возразил вампир, скрестив руки на груди и обратно опираясь на стену, после прикрывая глаза, — Не говори такой чепухи. Мне она показалась знакомой, вот я и смотрел. Пытался вспомнить, где же видел её раньше. Глаза Паймон расширились. Она подскочила на месте, удивлённо глядя на Сяо и воскликнув: — Мне тоже так показалось! Я думала, мне просто показалось, но раз ты подумал о том же… И что, ты вспомнил, где мы могли её видеть раньше? — Правда? Что ж, это может наталкивать на кое-какие мысли, но лучше не думай об этом. Я не могу вспомнить, где её видел, но это ничего не значит. Быть может, она где-то мелькнула пару раз и мы оба обратили на неё внимание, только и всего. — М-Может ты и прав, да… Прости, я слишком много значения придаю мелочам, наверное. Но на самом деле в голове Сяо крутилось отнюдь не то, что он произнёс вслух. Если до этого он и мог предположить, что ему лишь показалось, то теперь, после слов Паймон, он всё больше стал подозревать эту женщину в причастности к делу. Если это — просто случайность, то как объяснить тот факт, что мы с Паймон чувствуем одно и то же? К тому же, взглянув на неё, парень почувствовал нечто странное. Сердце так ёкнуло и всё ещё отказывалось сбавлять скорость своего биения. Да и запах её крови… Он чувствовал его даже слишком отчётливо для зала, переполненного уймой и других существ. Так почему же именно она? Это всё не просто так. Стоило бы пойти и узнать, но как? Не может же он просто подойти и сказать, что она выглядит знакомо, а кровь её слишком манит, а потом задать вопрос, не связана ли та с потерей памяти, которая, как Сяо казалось, недавно произошла. Его точно посчитают сумасшедшим. Да и вокруг неё было слишком много вампиров… К слову, она ведь не человек? Эта аура, исходящая от неё… Но почему же тогда я вообще чувствую аромат её крови? Не говоря уже о том, что так настойчиво… Вопросов была уйма, а ответов с гулькин нос. — И вот, ты снова смотришь на неё… — даже как-то обиженно пробормотала Паймон. — А ты так сильно ревнуешь? — ухмыльнулся темноволосый, обращая взор на собеседницу, — Как будто она меня интересует. Будь это так — я бы сейчас здесь не стоял и не говорил с тобой, а пошёл бы именно к ней. Ну, а так я всё ещё жду, когда ты перестанешь ломаться и выдумывать отговорки, и наконец потанцуешь со мной. — А! — девушка тут же густо покраснела, удивлённо уставившись на Сяо, — Но я правда не умею, не хочу тебе запачкать обувь, и— Закатив глаза и тяжело вздохнув, вампир решил пойти ва-банк и, схватив её за руку, потянул на себя, после вставая в стойку. И тут же вспомнил, как же долго готовился и тренировал танец по какой-то причине… Ему очень хотелось тогда потанцевать с кем-то определённым, однако никогда доселе подобным не занимался, вот и решил научиться, как бы это неловко не было. Неужели ради… Паймон? Но как бы сильно он не думал об этом, это не имело смысла. В те моменты он совершенно точно о ней не думал. Так о ком же…? Однако поглубже задуматься ему не позволило его же тело, ведь тут же в виски ударяла острая боль, стоило это сделать. Чёрт подери… Да что же это такое? Отвратительное чувство, когда твой же мозг отказывается работать на тебя. Такая безысходность, ведь даже непонятно, как это исправить. Пожалуй, единственный, кому он мог бы о подобном рассказать и попросить совета — это Чжун Ли. К тому же, он хоть и выглядит немного легкомысленно, но знаний у него достаточно много, а вдруг даже поможет? В любом случае, это всё позже. А пока стоило бы отвлечься от мыслей и уделить время Паймон. Попробовать забыться в танце. Хоть и трудно было не думать…

***

Как оказалось, Паймон явно не преувеличивала, когда говорила о своих танцевальных навыках. Сяо тоже не был идеален, но тем не менее не заметить постоянно наступающие на ноги ступни Паймон было невозможно. Но он терпел, не хотелось её смущать лишними комментариями. В конце концов, та предупреждала заранее и темноволосый знал, на что идёт. Да и ему казалось даже немного милым то, как она реагирует на каждую собственную ошибку. Тем не менее, он ни на секунду не мог избавиться от странного ощущения в груди. Будто всё ноет и сжимается. Будто что-то совсем не так, как должно быть. Как он не пытался отвлечься — ничего не выходило. Ему не хотелось напрягать Паймон своим кислым лицом, да и вполне вероятно, что она и является причиной такого самочувствия. Хотелось побыть одному и подумать обо всём. Может, несмотря на необъяснимую боль в висках, когда он подходит к некоторым выводам, всё же удастся прикинуть ситуацию в общих чертах. Да и стоило бы сходить к Чжун Ли, если тот ещё не спит. Посему, практически сразу после танца, Сяо сказал, что хочет спать, попрощался с Паймон, и направился обратно в комнату. Хоть и было немного жаль девушку, когда та грустным взглядом провожала его. Потихоньку у него закрадывались тени сомнения… А реальны ли вообще его чувства к Паймон?

***

— Так значит, у тебя впечатление, что с твоей памятью что-то не так? И что же подтолкнуло тебя к столь необычным мыслям? На удивление, Чжун Ли не спал. Наоборот, чуть ли не демонстративно сидел в кабинете на диване перед зажжённым камином и пил чай. Даже слишком привычная картина. Но почему-то в этот раз она выглядела неуместно. — Мои чувства, — скрестил руки на уровне груди Сяо, — Я не помню, чтобы мы с Паймон проводили время вместе. От слова совсем. Помню только, как мне случайно довелось спасти её от падения, и то, как она подарила мне шоколад на День Святого Валентина. И тогда я её отверг. Это как минимум странно. Мне либо стёрли память о том, как я успел влюбиться в неё, либо… Стоило ему произнести последнее слова и задуматься, а что же может быть в другом случае, как тут же виски пронзила уже успевшая стать родной боль. Он лишь слегка прошипел, а брови дрогнули. Однако Чжун Ли, похоже, совсем не желал воспринимать его слова всерьёз. Либо специально притворялся дураком. Тем не менее, сказал он: — Неужели ты пришёл просить совета в любви, Сяо? Не верю, ты всё же стал относиться ко мне, как к отцу? Сяо ещё никогда не хотелось ударить Чжун Ли так сильно, как в тот момент. Он говорил о серьёзных вещах, а этот снова придуривается. И о чём я вообще думал, когда надеялся, что получу ответы на вопросы? Этот человек безнадёжен. Цокнув языком, он развернулся, не желая терять времени зря. В этот раз молчать ему не хотелось, он уже не выдержал: — Ты как всегда. Я надеюсь на какой-то конкретный ответ, а ты снова переводишь тему и обращаешь внимание не на то, что нужно. Мне теперь кажется, что ты специально это делаешь. Зачем? Я не ребёнок, моя психика не сломается, если рассказать мне правду. Или ты действительно меня не слышишь и слышать не желаешь? Сяо мог только скрипнуть зубами и стиснуть руки в кулаки от злости. Как же, чёрт подери, бесит. Он ненавидел это несерьёзное и даже в какой-то мере пренебрежительное отношение со стороны Чжун Ли. Да, безусловно, он был благодарен тому, что директор приютил его и заботится на протяжении уж четырёх лет, однако это не отменяет того факта, что подобное терпеть он был уже просто не в состоянии. Сейчас ситуация с памятью для него имеет большое значение. Брюнет застыл, держа в руках чашечку чая и какое-то время просто пусто глядел на огонёк в камине, словно увидев там нечто интересное. Его лицо, хоть и не очень заметно, но переменилось с расслабленного на серьёзное. И в это время единственным, что прерывало исключительную тишину в помещении, было тиканье стрелок часов и потрескивание дров в камине. Столь напряжённой атмосферы между ними не было давно. Подумав, что уже и не дождётся ответа, Сяо уже хотел было плюнуть на всё и выйти из кабинета, однако как только он собрался так поступить, директор всё же произнёс: — … Я не понимаю, о чём ты говоришь, Сяо. К слову, разве любят за что-то определённое? Ничего не должно было происходить, чтобы у тебя появились чувства. К тому же, я давно заметил, как ты о ком-то мечтаешь. Сам об этом с тобой не говорил, не хотел смущать, но отмечал часто. Потому, не подумай, что я издеваюсь, но я искренне верю в то, что тебе просто кажется. Чем больше ты будешь себя убеждать в том, что что-то не так — тем больше уверенности в этом в тебе поселится. Постарайся не думать об этом. Но Сяо всё равно был не доволен ответом. Всё ещё складывалось впечатление, будто Чжун Ли не вник в проблему достаточно сильно, а судит поверхностно. Само собой, скажи он чужому человеку, что ему кажется, что память была кем-то стёрта — тот тоже покрутил бы пальцем у виска, но ведь директор — не последний человек в иерархии охотников, и совершенно точно знает, как никто другой их способности. — … Ты правда держишь меня за идиота? — не отступал Сяо. Скорее наоборот, сделал шаг вперёд. Во взгляде уже давно плескались огоньки раздражения, но теперь это разрасталось в настоящую ярость. — Ты — чёртов охотник на вампиров, причём Верховный! Ты действительно не понимаешь, кто и как может— И вот снова. Снова эта непонятная боль. Кажется, раньше, когда он думал или говорил о памяти, мозг не так остро на это реагировал, но сейчас… Просто любая более-менее близкая догадка вызывала ужасные ощущения. А это — ещё одно подтверждение, что что-то здесь не так. Это не может быть случайностью, но до истины добраться ему не дают при всём желании. Такая ужасная безысходность. Хотелось взвыть от собственной беспомощности. Как же Сяо ненавидел это ощущение… А Чжун Ли лишь немного сощурился, наблюдая за реакцией приёмного сына. Сделав последний глоток, он аккуратно поставил пустую чашечку чая с блюдцем на столик и слегка прочистил горло. — В прошлом, Сяо. Я больше не занимаюсь подобным, и не желаю обвинять вампиров в чём-либо, особенно если нет никаких доказательств. Моя цель — объединить вампиров и людей, интегрировать первых в общество вторых. Я примерно прикидываю, почему у тебя такие предположения, да и то, как ты иногда корчишься от боли, говоря некоторые вещи определённой тематики, наталкивает на мысли. Но у меня нет ни доказательной базы, ни малейшей догадки, кто бы это мог быть, если с памятью действительно что-то не так. При всём желании, я здесь бессилен, помочь просто не могу. Не нужно злиться на меня и смотреть так, будто я твой враг. Помни, я всегда желаю тебе лишь всего самого лучшего. Ну наконец. Хоть какой-то разумный ответ. Хмыкнув, юноша скрестил руки на груди: — Ого, не может быть, ты умеешь отвечать серьёзно? Просто невозможно. — Перестань ёрничать, прошу тебя. Закатив глаза, Сяо выдохнул: — Ладно-ладно. В любом случае, я лишь хотел узнать, нет ли у тебя дополнительной информации по этому поводу, ведь сам не могу даже нормально покопаться в собственной же памяти. Там будто невидимый барьер… И я понятия не имею, как его обойти. — Хм-м… Брюнет слегка сощурился, взяв чайничек в руки, чтобы налить себе ещё немного чаю, пока тот не остыл. — Немногие вампиры способны играть с памятью таких, как мы с тобою, Сяо. Мы — не обычные люди, у нас на генетическом уровне есть сопротивление ко многим вампирским способностям. Иными словами, кто-угодно не смог бы стереть тебе память, а только чистокровный вампир, к тому же хорошо знающий своё дело. Это на случай, если это действительно произошло. Ничего не утверждаю, выводы тебе лучше сделать самостоятельно. И, пожалуйста, не делай глупостей, не убедившись на все 100% в своей правоте. Иначе проблемы будут не только у тебя, а и у меня. Не заставляй меня жалеть о том, что я тебе это рассказал. Глаза Сяо расширились от осознания. И правда ведь… Попытайся он предположить подобное самостоятельно — то скорее откинулся бы от болевого шока, ну а так… Это — уже какая-никакая, но подсказка. А учитывая, что чистокровный вампир в Академии лишь один, то тот явно в чём-то замешан. Теперь Сяо в этом не сомневался. Стоило бы пойти и поговорить с ним, но Чжун Ли подставлять не хотелось, с другой стороны. Ну… Я ведь не пойду его напрямую ни в чём обвинять, верно? Да и не смогу я это сделать, даже если очень захочу, мозг мне просто не даст. Тем не менее, может удастся выудить из него ещё крупицу информации, даже если напрямую тот и не замешан. — Спасибо тебе. Теперь у меня появились кое-какие мысли… Я постараюсь отплатить тебе и не подставить, по крайней мере не безосновательно. В таком случае, я уже пойду, вопросов у меня больше нет. Развернувшись, Сяо уже сделал шаг к двери, готовясь выходить. Нужно ещё поговорить с Люмин обязательно, иначе он не сможет успокоиться… Ему безумно сильно хотелось докопаться до истины. Чжун Ли кивнул, слегка улыбнувшись. Прикрыв глаза, он спокойно произнёс, перед тем, как Сяо вышел из кабинета: — Береги себя, сын.