***
Вступление на должность главного ученика Цин Цзин тот еще труд. Но намного сложнее его удержать, когда за каждым твоим шагом следят несколько десятков пар глаз, чтобы тут же доложить учителю и тебя сбросили с горы. Шэнь Цзю было плевать на свою репутацию, но сохранить свою должность он просто обязан. Возвращаться к жизни уличной крысы он точно не собирался. Шэнь Цзю решил, что пока он неустойчиво стоит на должности главного ученика, то ходить в бордели было немного проблематично. Тем более, что его как-то раз заметил выходящим оттуда эта зверюга с Бай Чжань. Учитель тогда промолчал, но по его глазам Шэнь Цзю понял, что если еще раз такое случится — наказание будет жестоким. Так что, он решил проводить свой отдых вдали от Цан Цюн в одном лесу. Он вроде бы слышал, что у небольшого городка есть своя хранительница-лиса, но никто на нее не жаловался. Он и сам не будет принимать каких-либо мер, пока она спокойно живет и не доставляет проблем. Расположившись в позу лотоса под одним деревом, Шэнь Цзю погрузился в свой разум, чтобы успокоить его и стабилизировать ци. Не прошло и десяти минут, как он услышал какое-то копошение. Шэнь Цзю раздраженно выдохнул через нос и открыл глаза. Осмотревшись, он ничего не заметил и уже думал вернуться в медитацию, но вновь это услышал. Это точно не показалось, так что Шэнь Цзю, нахмурившись, встал и отряхнулся, а затем направился в ту сторону, где это слышал. Уже подходя ближе, он может различить чье-то ворчание. — Ну, давай же… еще чуть-чуть!.. Но по голосу… это был ребенок? — Вот так.! Немного осталось! Шэнь Цзю выходит из-за дерева, но никого не видит. Неужели призрак? Но тогда он бы это понял тут же. Скрип ветки и он поднимает голову. Среди листьев дерева он может различить маленькое тельце одетое в желтое, с красными узорами. Одежды вымазаны в земле, а в белых волосах застряли листочки и древесная кора. Но мальчик, как понял Шэнь Цзю, упорно лез выше, что-то держа в левой руке. Он присмотрелся и понял, что на следующей ветке было птичье гнезно, а в детской ладошке пищащий птенец. Наверное, тот вывалился из гнезда и ребенок решил вернуть его домой. Мальчик в желтом добрался до гнезда и осторожно положил туда птенца. — Ну вот ты и дома! — улыбается тот, — больше не выпадай! Что с тобой будет, если меня не будет рядом? Лысый птенец щебет намного громче, но мальчик воспринимает это как благодарность. «Наивный ребенок». Мальчик стоял на хлипкой ветке и та, не выдержав такого насилия в свою сторону, ожидаемо ломается. Он мог бы ухватится за ту, на которой было гнездо, но не желает этого, ведь в этом случае птенец полетит вместе с ним. Ребенок вскрикивает и быстро падает вниз. Тело Шэнь Цзю действует быстрее разума, он даже не замечает как бросился к ребенку. Он подпрыгивает и ловит его в полете, прижимая маленькое тело к себе. Приземлившись на земле, он опускает взгляд, чтобы поближе посмотреть на этого глупого и одновременно храброго мальчика. Тот глядел на взрослого со смесью испуга и любопытства. Не каждый день он падает с деревьев и если бы Шэнь Цзю не решил проверить это место, то ребенок бы точно разбился насмерть. Мальчик ухватился за его одежды и во все глаза глядит на него, затаив дыхание. У него были большие глаза, насыщенного янтарного цвета. Белые растрепанные волосы с листьями и веточками с корой, как и заметил раньше. Но… Этого точно не было. Скорее всего, это был инстинкт или сильный испуг. Вместо человеческих ушей были лисьи с белой шерстью, а поджатый хвост кончиком щекотал руку Шэнь Цзю. Это был ребенок Хули-цзин. Мальчик был действительно наивным и добрым, раз забрался на такую высоту ради какого-то птенца. Ведь спустя пару секунд он уже расслабился и широко улыбнулся. — Спасибо, господин заклинатель! — радостно воскликнул мальчик. Шэнь Цзю так и замер, даже не зная почему. Ребенок заворочался и он тут же его опустил на землю. Мальчик же как-то затих, когда встал на землю и внимательно смотрел на его лицо. Шэнь Цзю сразу достал свой веер и прикрылся им. — У меня что-то на лице? — угрюмо спросил он. Мальчик моргнул, выходя из оцепенения и быстро покачал головой. — Нет-нет, вовсе нет! — Тогда почему пялился? — раздраженно спросил Шэнь Цзю. — Тебя не научили воспитанности? Обычно на такие выражения все обижались, но этот ребенок был другим. И не только потому что он был демоном, судя по всему и вовсе чистокровным, но и полностью… Вообще другим. Мальчик не обиделся, а кажется даже приободрился, так как схватил Шэнь Цзю за свободную руку и, улыбаясь, сказал то, что ему говорили практически никогда. — Господин заклинатель! Господин заклинатель! У вас очень красивые глаза, прямо как бамбук! Хотя нет, ему это говорили. Когда оценивали его внешность на продажу, но из уст ребенка это звучало как настоящий комплимент. Искренний комплимент. Мальчик улыбается шире. Лисье белое ухо дергается и мальчик быстро поворачивает голову в сторону. — Ах, меня мама зовет, — говорит мальчик и отпускает его, отбегая на несколько шагов. — Мне надо идти, господин заклинатель, пока-пока! Шэнь Цзю дергается. — Эй, малец! — окликает он его. Мальчик в желтом останавливается и вопросительно поворачивается к нему. — Не показывай никому свои демонические черты, — Шэнь Цзю указывает на его лисьи уши и хвост. Ребенок хватается ладошками за уши и удивленно вскрикивает. — Ой, я даже и не заметил! — он встряхивается и в следующее мгновенье стал похож на обычного человеческого мальчика. — Спасибо еще раз! Теперь малец точно убегает, а Шэнь Цзю провожает его взглядом. Если бы это было все, то и называлось бы кошмаром, верно? В следующее мгновенье сцена кардинально меняется. Бездыханное маленькое тело на земле. Засохшие слезы на бледных щеках. Кровь тихо льется из раны на маленькой груди.***
Ян Руи просыпается с криком. Даже как-то стыдно. Ян Лин тут же прибегает к нему в комнату и обнимает в своих нежных руках. Ян Руи с силой сжимает ее спальный халат и ревет в грудь. Белая лиса в растерянности, но продолжает шептать слова утешения и гладя его по спине. — Все хорошо, все хорошо… — тихо поет она, — это просто сон, это сон… В дверях Ян Лин замечает Рэн Шу и губами просит его принести успокоительное для ее сына. Тот и сам это знал, но решил сначала удостовериться, что ему ничего не угрожает. Ведь это могли быть и воры. Территория поместья Ян хоть и окружена барьером от незваных гостей, но лазейку всегда можно найти, если пожелать. — Мама здесь, все хорошо… Ян Руи прижимается ближе. — Это просто сон, ничего страшного не случилось… Если бы это был просто сон, мама. * С тех пор, Ян Руи мог спокойно спать только после того, как выпьет лекарство для сна. Даже сон с Ян Лин ему не помогал и она была жутко обеспокоена его состоянием. Целитель в городке порекомендовал ему больше проводить времени на свежем воздухе и поменьше нервничать. Ян Руи хотел его в этот момент поколотить и забрать лицензию врача. Лекарства помогали намного лучше, а свежий воздух и нервы у него были в нормальном количестве. Через два года Рэн Шу стал обучать его искусству меча. Волк знал только основы и сказал, что молодой господин сам решит свой путь, когда вступит в секту заклинателей. Ян Лин обучала его грамоте, философии и истории. То есть в том, в чем она сама разбиралась и Ян Руи три раза в неделю посещал городского учителя вместе с остальными детьми. Рассказывал он нудно и скучно, так что Ян Руи, пока никто не замечал, занимался медитацией и совершенствованием. Пока Ян Лин не сильно его контролирует и позволяет заниматься тем, что ему нравится. А Рэн Шу стал дарить Ян Лин всяческие подарки. Цветы, книги, украшения… Белая лисица искренне радовалась им и каждый раз благодарила его поцелуем в щеку. Она ведь не была слепой и видела взгляд волка направленный в ее сторону. Прямо сейчас погружаться в отношения ей не хочется, так как Ян Руи еще неустойчиво стоит на своих двоих, а после того как ее мальчик подрастет и наверняка покинет отчий дом… Может, она и примет чувства Рэн Шу. Ее род всегда заботился о чистоте крови и не позволял рождаться на свет каким-то ублюдкам смешанной крови, так что они должны были подчиняться этому правилу. Когда она была еще лисенком, то Ян Лин это намертво вбили в голову, однако… Время меняется. Меняются люди. И меняются ценности. Когда она потеряла своего любимого сына и почти утратила разум, именно Рэн Шу был с ней рядом и во всем помогал. Так что как она могла закрыть глаза и притвориться, будто и нет каких-либо чувств? Да и дразнить волка было забавно… Ян Лин всерьез беспокоилась о состоянии Ян Руи. Пить лекарства каждую ночь было слишком неправильно. Он же ребенок, а не какой-то шестидесятилетний старик. Так что она решила кое-что сделать. Ян Руи же хотел взглянуть на Цан Цюн, верно? И возраст уже подходящий, несколько месяцев назад отметили его двенадцатилетие. — Милый, — зовет Ян Лин и стучит в дверь его комнаты. Ян Руи встает со своего стола и открывает дверь. — Что такое, мама? — спрашивает он. Ян Лин с болью смотрит на его синяки под глазами. — Хочешь посетить Цан Цюн? Зеленые глаза тут же загораются и он почти вываливается из своей комнаты. — Уже можно? — с нетерпением уточняет он. — Правда можно? — Конечно! — улыбается Ян Лин и гладит его по голове. — Ты уже достаточно взрослый, так что все в порядке. Ян Лин любовалась его улыбкой. И ведь не зря, за последние несколько лет Ян Руи не мог ничего узнать про Цан Цюн. Этот городок, где они жили, находился на границе с Царством Демонов и казалось, был в некоторой изоляции от всего мира. Взрослому было сложно хоть что-то разузнать, что уже говорить про ребенка! Так что да, Ян Руи был в не себя от радости, когда мама наконец-то сказала, что они пойдут в Цан Цюн. Он очень быстро собрался и выбежал из поместья к воротам, где уже ждала Ян Лин рядом с Рэн Шу. Двенадцать лет… целых двенадцать лет его не было в Цан Цюн и, скорее всего, какой-то самозванец взял его место! А что если там остались одни руины? Или они поняли, что его там нет? Ян Руи сомневается, что его стали бы искать, но они и не могли позволить, чтобы среди них был самозванец! А что насчет Юэ Цинъюаня? Он же заметил, что его нет, да?.. Нет смысла гадать об этом. Нужно просто пойти и убедиться, а там уже и решать, что делать дальше. Рэн Шу попросил их быть осторожнее и после обещания смог отпустить. Ян Лин взяла за руку Ян Руи и они телепортировались прямо к подножию Цан Цюн. Затем немного подождали, пока ему станет лучше, так как из-за телепортации Ян Руи поплохело. Ничего удивительного в этом не было, в конце концов тело недостаточно натренированное. — Эта брошь заряжена моей ци, — говорит Ян Лин и прикрепляет простую брошку в виде подсолнуха на его грудь, — как только я ее активирую, Руи-эр станет невидимым для всех, кроме меня. Также, тебя никто не услышит, только если ты не сломаешь ветку или бросишь камень. Все понял? — Да, мама, — Ян Руи слишком активно кивнул и у него немного заболела шея, но это ничего. Ян Лин прикрепляет такую же брошь себе, активирует их и они вместе проходят через ворота Цан Цюн. Белая лисица остается возле ворот и наказывает все тщательно рассмотреть и вернуться, чтобы дать ответ: хочет он обучаться в Цан Цюн или нет. Ян Руи соглашается и убегает. К его счастью, Цан Цюн цел. Ученики свободно и радостно передвигаются и не чувствуют какого-то дискомфорта. Ян Руи тут же бежит на Цин Цзин и думает, что там встретит самозванца, но знакомые голоса его останавливают на полпути, где он уже стоял на Радужном мосту. Голоса были ужасно знакомыми. Так что он разворачивается и бежит туда. Дыхание сбивается. Он сможет доказать, что он настоящий Лорд Цин Цзин! Он считает их тупоголовыми, но они же не настолько узколобы, да? Даже если самозванец и наложил какое-то заклинание, то он может легко развеять его! Ноги привели его на Цюн Дин. А зрелище заставило ошеломленно застыть. Ян Руи, даже в детском теле, мог различить множество заклинаний, особенно тех, которые контролировали тело и разум. Вот только… Никто из них не был под чьим-то воздействием. Все Лорды Цан Цюн улыбались и смеялись вместе с Шэнь Цинцю. Даже Юэ Цинъюань. Ян Руи не обратил внимание на слезы, что стали течь по щекам. У Юэ Цинъюаня больше не было на лице той глупой виноватой улыбки и взгляда побитой псины. Он стоял рядом с этим фальшивым Шэнь Цинцю и выглядел счастливым. — Это же не я… У него никогда не было такой улыбки и теплоты во взгляде. Как эти чертовы идиоты могли их перепутать? Ци Цинци, которая обвиняла его в разврате и запретила приходить на свою Вершину, приглашает этого самозванца попить с ней чай. Лю Цингэ, с которым они постоянно ссорились и дрались теперь был похож на верного пса этого самозванца. Вэй Цинвэй, Му Цинфан, Шан Цинхуа… Все они говорили самозванцу то, что никогда не говорили ему. Все они смотрят на самозванца так, как никогда не смотрели на него. Все они… Слезы мешают видеть. — Это же не я… Даже Юэ Цинъюань… они же столько лет знают друг друга… как он мог поверить этой фальшивке? Или… О, так и есть. Разве им этот самозванец не удобен? Даже одного взгляда на него хватает, чтобы понять, что он мягкий и нежный. Взяли удобного человека… — А? Что такое? Ян Руи вытирает глаза от слез и смотрит более внимательнее. Фальшивый Шэнь Цинцю двумя руками держится за ножны Сюя, который безостановочно дрожит. Все хмурятся и начинают беспокоиться. Ян Руи немного улыбается. Только его меч понял, что его в руках держит ненастоящий владелец. В конце концов, духовное оружие скрепляется с душой, а не телом. Однако, у самозванца было его тело, которое не было захвачено насильно, ведь Шэнь Цинцю умер от отклонения ци, так что мечу пришлось подчиняться. Сюя вырывается из рук фальшивого Шэнь Цинцю и освобождается от ножен. Кристально чистый клинок сверкает на свету, показывая всем свои благородство и холодность. Как и настоящий хозяин. Ян Руи рад, в этом убогом месте все еще оставался тот, кто был ему верен и знал, что настоящего Шэнь Цинцю не было в Цан Цюн. — Сюя, — зовет он и меч слышит. Повелители Вершин пытаются подойти к мечу, но тот их успешно отгоняет от себя, как и своего «хозяина». Сюя отчаянно хочет служить тому, кто забрал его из пещеры и кто прошел с ним бок о бок много сражений. Сюя прекрасно знает своего хозяина. Тот ни за что бы не стал вести себя так дружелюбно по отношению ко всем и уж тем более жертвовать своим совершенствованием, которое он получал с таким трудом и упорством, ради какого-то демона! Непостижимо! Сюя слышит его, но не может увидеть! — Сюя, — повторяет Ян Руи, в его голосе слышится печальная улыбка. — Я рад, что хотя бы ты понял, что тут все фальшиво. Меч дрожит в воздухе сильнее. Он с радостью оставляет раны на руках этих лицемеров, которые решили выбрать жалкую подделку! — Я не могу забрать тебя с собой, — продолжает Ян Руи, брошь Ян Лин действует и его никто не слышит. — Возникнут вопросы и я не хочу неприятностей. Сюя заметно погрустнел, но защищаться не перестал. — Прости этого глупого хозяина. Меч яростно бьется о землю, как рыба выброшенная на сушу. Ян Руи видит и знает, что он так отрицает его слова. — И все же… — Ян Руи тяжело вздыхает. Он не смотрит на лица этих предателей, а только на клинок, который пачкается землей. Некоторые пытаются его успокоить, но это слабо помогает. — Я не вернусь в Цан Цюн. Ян Руи понял, что у него никогда не было семьи в этом месте. Последние двенадцать лет он провел именно с теми, кого можно так назвать. У него была любящая мать и слуга, верный их дому, который почти напоминает старшего брата. В поместье Ян, рядом с белой лисой у него была семья. Раз здесь все они выбрали эту фальшивку, то и он выберет любящую семью, где его ждут и заботятся! — Прощай, Сюя, — хоть слезы и продолжают течь, говорит он твердо. — В этом месте я благодарен только тебе за то, что всегда был рядом. Чтобы не разрыдаться прямо здесь и сейчас, Ян Руи разворачивается и уходит к маме. С болью в сердце он слышит звон металла, означающий, что Сюя сломался. Теперь его никто не восстановит. Чем прислуживать самозванцу, меч выбрал смерть. Ян Руи не обращает внимание на встревоженные крики и на всей скорости бежит к маме. Та обеспокоена, но ловит его в объятья. — Руи-эр? Руи-эр? Что случилось, почему ты плачешь? — с тревогой спрашивает она и пытается взглянуть на его лицо. — Я хочу домой, мама… — шепчет он и она его слышит. Ян Лин коротко кивает и берет его на руки. Ян Руи цепляется за нее всеми конечностями и не думает отпускать. Было наивно думать о том, что хоть кто-то заметил, что его нет. Что вместо него Цин Цзин руководит самозванец. Хоть и сказал это Сюя… почему в груди все равно болит, а слезы не думают прекращаться? Ян Руи не заметил, как они добрались до дома и как он уже лежал в свой кровати, а мама была рядом. Она обнимала его и гладила по волосам. Ничего не спрашивала, давая возможность успокоиться и прийти в себя. — Я не буду обучаться в секте… — почти под вечер хрипло говорит Ян Руи. — Я и сам могу обучиться совершенствованию. Ян Лин не спорит: — Хорошо. Ян Руи прижимается ближе к ней. — Мама меня не оставит? — почти боязно спрашивает он. — Мама не бросит? Ян Лин целует его в лоб. — Я никогда не брошу своего ребенка.